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  「或許並不是。」喬治安娜小姐小聲說,她還是有點畏懼板起臉來的達西先生。

  小姐鼓起勇氣,絞盡腦汁的想出一個委婉的說法:「伊莉莎白公路,人們通常會想起兩百年前的那位榮光女王。」

  「那麼,」英俊的紳士沉吟了一會:「莉齊公路?」

  喬治安娜深吸一口氣,努力揚起微笑說:「哥哥可以修建一座新的花園,有細軟如苔蘚的草地,還有月桂、薔薇和玫瑰,在晴朗的日子邀請莉齊小姐,當面請她允許將這座花園以她的名字命名……」這難道不好嗎?不浪漫嗎?不更能表白心意嗎?

  溫柔害羞的小姐盡力了,可她的哥哥仍然有些遲疑:「我認為,這兩件事情都很好,尤其我們的朋友似乎更務實一些。」

  「莉齊小姐很有主見,她待人誠懇平等,或許更喜歡別人和她商量一下?」喬治安娜小聲建議。

  達西先生沉默下來,他不能,至少現在不是好時機。

  做了壞事的小姐站起身,優雅的行禮,離開的正餐廳的腳步微快,只留下嚴肅的哥哥和凝滯的氣氛。

  ……

  正在陶麗絲學院看倫敦薩爾維街送來禮服的伊莉莎白小姐,小小的捂住嘴打了個噴嚏,立刻引來朋友們的關心。

  莉莉拿過一件厚披肩圍在她身上:「莉齊,你生病了嗎?」

  也在端詳禮服的蘿拉也說:「我吩咐莉亞請醫生來看看,舞會就在幾天後,如果生病了可不太妙。」

  蘿拉和伊莉莎白踏入社交界的第一次露面,即將在本周五巴克魯伯爵夫人舉辦舞會上。請帖已經送到了小姐的手上,到時將由朱蒂絲夫人親自引薦,這可是了不得的尊榮——陶麗絲去年一整年都沒有小姐獲得這種待遇。去年秋天初入社交界的幾位小姐的舞台,最好是一位公爵夫人的私人聚會,但那不是正式的舞會,不夠熱鬧、有身份的人也少。

  黛西抱著兩個匣子走進來,「這是剛流行的珠寶樣式,我一次也沒戴過,你們快來選一選。莉齊,尤其是你,你的脖頸上總是空蕩蕩的,必須得選一個足夠大顆、閃亮的寶石項鍊!」

  她打卡盒子,黑色的天鵝絨上有各種形狀的鑽石項鍊、紅寶石戒指…錢袋已經鼓起來的伊莉莎白和蘿拉,都捂住了胸口,這些珠寶加起來足能抵得上甜點店一季的利潤——最富有的仍非黛西小姐莫屬。

  「莉齊,你的禮服……」朋友們拿著珠寶對著伊莉莎白的禮服比劃,覺得都不太合適,這件禮服添了些東風風情的設計,足夠迷人,卻很難搭配首飾。

  兩位小姐在朋友們的催促下小心的換上禮服。

  「太美啦!」黛西拉著她們的手讚美道,「如果我是一位紳士,會忍不住馬上就向美麗的小姐求婚。」

  莉莉笑話她:「親愛的黛西,你同時握住阿芙洛狄忒和芙蕾雅的手,可太貪心了!如果你是先生,那麼必定一個也不能得到。」

  蘿拉的禮服是如今最流行的樣式,刺繡和布料都非常精緻不凡,讓人一眼就能看出的美麗。月白色的裙擺像月光一樣傾瀉到地毯上,當小姐優雅的提起長長的裙擺時,簡直像掬起了一捧月色。

  這件禮服不必佩戴太過奪目的珠寶,以免衣服和首飾掩蓋住主人的美貌,小姐們很快就從四個人的首飾箱裡配齊了合適的髮飾、項鍊、手鐲和戒指。

  「如果頭上戴一頂發冠就更好看了。」莉莉可惜的說。

  未婚的小姐得將頭髮盤起來,用一些小發卡、飾品點綴,已婚的夫人太太們才能佩戴頭冠。

  伊莉莎白的禮服要更大氣、莊重些,同樣是以素白的絲綢為柱體,但繡制的東方圖騰和鎖邊讓這件禮服添了些威嚴矜重。

  「這是鳳紋。」伊莉莎白說。

  不過這件禮服顯然有些難辦,莉莉的鑽石首飾的樣式有些過於活潑浪漫,而紅寶石藍寶石也不夠「沉穩」。

  「我媽媽有一套絲國的綠翡翠首飾,或許搭這件衣服。」黛西想了半天,忽然提議道。

  伊莉莎白搖搖頭,告訴朋友們:「別擔心,之前我的朋友送給我一套明國仕女的首飾,我想會很適合。明天班納特先生就會吩咐人送到陶麗絲來。」

  明朝使官府借薛老大夫的手,幾個月前送過她一整套的簪、釵、墜、環。伊莉莎白定做禮服的時候就已經打算好了,只不過朋友對此並不太贊同。

  「親愛的莉齊,我承認明國的首飾漂亮極了,她們的女士佩戴著總是有一種說不出的風韻美麗,可這不太適合英國淑女。」黛西皺著小眉頭搖頭說:「真的,我試過,不醜但很彆扭。」

  伊莉莎白只好請小姐們眼見為實。

  第二天,她親近的朋友們簡直要驚呆了,莉齊的氣質居然和合適東風的打扮!

  「我真想把你介紹給我哥哥。」男爵小姐自言自語的說:「只可惜羅恩還不夠好。」

  首飾是加德納舅舅親自送來的,舅舅還告訴伊莉莎白一個消息:「簡和莉迪亞明天就會回來奇普塞德的寓所。」

  伊莉莎白又想起那天的事,連忙請舅舅幫忙注意她們的安全。

  加德納舅舅馬上嚴肅起來,他不僅答應派僕人去陪著外甥女,還主動攬下要親自打聽查探。

  作者有話要說:喬治安娜:我真的太難了。

  阿芙洛狄忒:希臘神話的美神。

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