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  「倫敦東城變得乾淨了很多,人們有多感激女僕,就有多厭煩躲避疾病的教會的高級聖職者。國教會擴大信眾的目的不僅沒達到,還使得更多的人被新教福音派吸引,福音派在英格蘭教會派系中的勢力大長。」

  達西先生知道小姐和他一樣厭惡這樁事件中暗藏的將民眾生死作為爭權奪利工具的派系鬥爭,他把國教會某些激進企圖破產的消息分享給她知道。

  伊莉莎白在心裡悄悄說,不僅國教會打的主意破滅,議會的政治目的也不見得好到哪裡去,廣大工人階級的政治鬥爭覺悟已經萌芽。這樁事件里,兩個操控者一個沒占到便宜反而吃了虧,另一個親手給自己埋下沒落的火種,可真夠讓人高興的。

  縱然心裡嘀咕著,可小姐仍被帶偏了話題,她放下報紙,認真的說:「你青睞福音派?」

  「福音派的確做了不少好事。」達西輕鬆的說,「不少福音派人士能看到現實存在的困難,也願意發動人們多行慈善舉動。不過只要是信仰派系,就總有一些固執之處。伊莉莎白小姐,你覺得呢,難道福音派不是你傾向的新教派系,你甚至允許他們的傳教者進入我們的醫院。」

  伊莉莎白正色的回答:「黑弗靈允許牧師進入是迫不得已,一些病人在清醒的時候需要撫慰心靈,他們很多人居然認為自己生而污穢才被魔鬼纏上——一位開明的牧師先生比醫生更能解開他們給自己背上的沉重枷鎖。傳播福音的福音派人士已經是我們能找到的願意拯救開導這些病人的最好的選擇。」

  「不過福音派的部分觀點我的確不大喜歡,」小姐像沒感情的背誦機器:「那位牧師跟醫院僱傭的女僕宣揚『家庭是安寧有序社會的基石,妻子和母親是家庭的核心。(注⑤)』『每天花時間讓丈夫、父母、兄弟姐妹生活舒適;不管遇到疾病與健康、痛苦和快樂,婦女在道德上要保持貞潔;以自己高尚的道德行為影響社會。(注⑥)』……」

  最後小姐總結道:「我想很快,黑弗靈又得重新招雇一些新女僕來照顧病人,福音派善心的牧師先生再次把她們打動,我們好不容易訓練教導出來的女僕們要回歸家庭啦——她們要用照顧病人的那一套來侍奉丈夫和兒女,直到無微不至的把他們慣壞為止。」

  達西先生被小姐少見的刻薄逗得笑起來,他連忙安慰她:「這一次,我們可以全部僱傭黑奴——對不起,我並無冒犯貶低之意——我是說,我們可以僱傭黑人女工人,她們大多數比尋常女僕能幹的多,在黑弗靈醫院最適合不過。」

  伊莉莎白當然也想這麼做,只看她選擇的助手,就能明白這位小姐對黑色的血統多麼青眼。在她看來,這些混血或者乾脆是來自異邦的黑奴,身上有無數的優點,她們吃苦耐勞又忠誠可靠,還基本上很少被英格蘭對女人的教條轄制,唯一需要的就是耐心的教導。而伊莉莎白善於抓住人的優點,她總能很快把她們放到合適的位子上去。在她的帶動下,班納特小姐們的女僕和助手幾乎全是棕黑皮膚的女人,這已經成為本地遠近聞名的話題了。

  「我很願意,」小姐有顧慮的說:「但人們對黑皮膚的接受度?我擔心一些病人和他們的家屬對此不滿。」

  「還有,我們需要的是有力氣的女工,如果黑弗靈全部是身體健壯的黑皮膚護工,會不會有人認為醫院虐待病人?」如果都像拉卡沙的身材似的,抵得上三個纖細的英格蘭姑娘捏在一起,那一排站出來,還真有點嚇人。

  「別擔心。」達西先生溫和的說,「因為你的努力,在倫敦,人們對黑人的接受度好了很多,黑色僕人幾乎成了『忠誠』的代名詞。泰晤士報上也刊登了『黑人不得黃熱病』的消息,在黃熱病的陰影下,城裡不少人家都願意僱傭他們。」

  兩個人嘰嘰咕咕的商量事情,神態自然的你來我往。

  剛剛結束了秋季學期,有兩個星期假期的喬治安娜坐在莉迪亞和瑪麗之間,一邊注意另一側玻璃窗下的交談,一邊忍不住說:「我哥哥和莉齊總有說不完的話,我從來沒見過他和誰這麼聊得來。」

  瑪麗正在看作坊的帳目,她擰著眉,有些不解這樣方便的商品為什麼訂單如此之少,聽到喬治安娜的話,實話順口就接了出來:「可事實上沒什麼用,莉齊待他仍然不親近。要知道喬治先生只用了半年就牽起了簡的手,達西先生卻還只能在黑弗靈醫院上和莉齊說『我們』。」

  喬治安娜半張著小.嘴,不知道能幫哥哥說什麼,其實,也的確沒什麼能挽回他的顏面的,達西先生笨拙的追求讓整個內瑟菲爾德都平和了——「哥哥能特意寫稿件請泰晤士報刊登,以求能幫到莉齊,可他為什麼不能學學別的紳士,做幾首優美的詩句送給她呢?」喬治安娜不解極了。

  莉齊以黑人女僕拉卡沙的名義寫了那樣一封求職GG,哥哥在看到這封GG不僅讓人們知道阻斷黃熱病傳染的方法,還意外的使民眾對黑奴的觀感提升,立刻就通過途徑使泰晤士報補充了好幾則類似「黑人不感染黃熱病」、「黑皮膚忠僕」的新聞,著實幫了莉齊的忙。喬治安娜不懂別的,但她知道莉齊的貼身女僕是個黑奴混血的事情曾在陶麗絲引起過不好的議論;可在關閉學院又重開之後,許多小姐都願意僱傭一位黑人女僕,莉齊再也不會遭人非議。

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