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  因是準備睡了,燭光略暗,開了匣子滿目寶氣珠光。好幾對水頭十足的翡翠鐲子,碧幽幽如一泓潭水,大珊瑚珠數串,祖母綠,瑪瑙和紅寶石流轉著瑩瑩光芒。還有些珍珠耳環,寶石戒指,珠釵手串,紅藍寶石金鐲子樣樣精緻。

  有時候,棠兒真希望自己能視金錢如糞土,飾物和錢都那麼多,可總也不夠似的。她不露笑容,再喜歡神色也表現得平淡,鬆了匣蓋,微微頷首作為回應。

  小翠端來炭盆放在常敬霆面前,紅彤彤的炭火正旺,嗶剝有聲,但常敬霆似乎根本不需要這樣的溫度,因為看上去,他臉上表現出的熱情比這世間的任何東西都要灼熱。

  常敬霆看出棠兒不自在,想求她之情,又不敢如上次那樣表現得過於直接,起身道:「你早些休息,我改日再來。」

  好歹他花下這麼多銀子,棠兒靠在軟榻上,懶懶地說:「衣裳幹些再走。」

  「喵嗚」小黑貓從桌下鑽出來,鴛鴦眼朝人打量,輕巧向上一躍,棠兒側身將它抱入懷中,寵愛地用下巴貼著它毛茸茸的耳朵。

  香櫞等果物釋放出香氣,室內的空氣清新沁甜。常敬霆轉而感覺輕鬆,滿臉誠摯道:「我家也有一隻貓,是烏雲踏雪,相較於貓的狡猾,狗就顯得忠誠多了。」

  棠兒起身坐好,將貓兒抱在懷中玩耍,「狗喜歡跟著人,貓就不同了,它自己就有數不完的樂子。」

  常敬霆細細領會她話語間的意思,笑道:「天性使然,狗怕寂寞貓享受獨處,波斯貓比較粘人溫順,我明日送你一隻。」

  棠兒抿嘴,縴手輕撫貓兒的後背,「我不想養貓,和它幾乎同時被棄,故而有種緣分。」

  怎樣高華的男子才會拋棄她?常敬霆有些恍惚,心中時而茫然,時而又感覺到莫名的落漠。

  棠兒不想與他說話,重新靠下去,專心撫著貓兒,不刻後,貓兒肚皮朝天,發出「呼呼」鼾聲。

  屋內一時靜悄悄的,雨聲和樓下的歌樂聲細細入耳。常敬霆的心熱得仿若面下這盆熾炭,又禁不住目不轉睛呆看。她閉著眼睛,長而微翹的睫毛在臉頰打下扇形重影,小巧直挺的鼻,淡色雙唇,越看心中越是愛慕。

  待常敬霆輕步離開後,棠兒沒了睡意,出門賞雨,看見小水仙靠在牆角正與誰聊得火熱,那人眼熟,仔細一看,原來是萬利錢莊的大夥計段峰。

  小翠下樓去喚,小水仙沒多久就過來了,棠兒挑一隻最好的翡翠鐲子給她,「妹妹,這鐲子你試試。」

  小水仙向來直接,知道她有錢,毫不客氣接了鐲子戴入手腕,「說吧,要我做什麼?」

  「妹妹真爽快,你和那段峰要好?」

  小水仙搖搖頭,翠玉耳墜晃蕩不停,一雙鳳眼活泛異常,狡黠笑道:「他又沒錢,拿什麼和我要好,不過是談生意打了兩個茶圍。」

  棠兒低頭,笑著執了她的手,「錢莊夥計隨身帶著收帳本,妹妹能不能想法子將他的帳本拿給我看看。」

  腕上的鐲子起碼值好幾百兩,小水仙一想,自信應承:「沒問題。」

  棠兒本想略略了解萬利錢莊目前在追收的壞帳有多少,翻著細看,這才發現這本竟是總帳,萬利錢莊的放貸路子廣,最低現銀居然不足十五萬。

  棠兒只感五內翻騰,不動聲色地將帳本還回去,沉思許久,萬利錢莊不停放高利收益可觀,但本金不足是極危險的事。

  單松友迷上月娥掛了不少局帳,漸漸支撐不下來。月娥一邊應付客人,私下又與賀翔打得火熱,賀翔聲稱老爹欠債殃及自己,每每相求發誓下跪。

  月娥從錢貴那裡得的幾萬銀子全被賀翔哄去,以致落得進退兩難,正巧有老闆孫季討好,她在聽雨軒不受待見,心竅一轉,知道必須戒掉賀翔這個情人,生出歪點子來。

  連著兩場酒局應酬,孫季帶著別家倌人卻吃在嘴裡看在鍋里,見月娥媚眼勾魂,腰如柔柳,從頭至足沒有一處不媚,不免心癢難撓。

  月娥是江湖老手,得知孫季有錢心中暗喜,揣摩其心思裝出清高來,等他態度一淡又主動示好,來來回回愣是沒讓他占半點便宜。

  幾番勾心鬥智,孫季被月娥撩得把持不定,花錢毫不吝嗇,娘姨丫鬟們都得了賞錢,格外獻媚殷勤。

  月娥面若夭桃,豐態嬌嬈,穿海紅緞水泄長裙,領口略低露出美頸香肩,抱琵琶唱了一首曲子,接個局票要出去。

  孫季吃醋拉了她不許去,月娥一手扶著椅靠,欲拒還迎,又低眉欠身去拉鞋幫子,衣襟鼓鼓顫顫,好似揣著兩隻不安分的大白兔。

  孫季將她領口下的春光看了個清楚,頓時煽動滿腔邪火。月娥一抬頭,忙伸手去捂,佯作怒色,嗔道:「再看挖眼。」

  孫季常在花叢中打滾,這打情罵悄的好風情受之不膩,一把將她摟過來香一口,怎麼也不放。

  月娥被他纏得沒法,讓娘姨找人代局,歪在他懷中做欲擒故縱的法子,嬌笑道:「你啊,求我不得,趁早捂好錢袋。」

  孫季被她身上的香氣薰得失去理智,急切開口道:「這話怎麼說的?」

  月娥靠在他肩上,膩聲說道:「除非你娶我,否則不管你拿多少錢,我絕不留住局。」

  孫季一聽,哈哈大笑:「誰人不愛銀子,這話我可不信。」

  月娥伸手攏了攏領口,「我當倌人膩了,只想尋個好人過日子,大錢我不是沒見過,我這兒連你的干鋪都沒有。」

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