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棠兒搖頭，拿起他的字來看，話語似漫不經心：「我想當狀元夫人。」
常敬霆的心猛然一沉，面上歉意滿滿，「你知道我過不了家族這關，母親這邊我能想辦法讓她鬆口，你只能是妾。我成婚後必須善待正妻，保證除了你再不納妾。」
他足夠真誠，也為將來做過打算，棠兒心裡驟然難過，淡笑換了話題：「回去吧，好好準備春試。」
常敬霆將下巴一點，笑道：「我是得加倍努力，否則贖不起你。真到那時，以你有仇必報的性子定要效仿樂婉，來個《卜算子。答施》作別，我便同施酒監一樣成為天下聞名的負心男。」
他總是不由自主地釋放出灼人的熱情，棠兒倚過去，雙臂環上他的肩膀，「樂婉痴情，我及不了她半分。
常敬霆笑意未減，揚臂攬她在懷中，心中疼惜，體貼說道：「女子太痴總要吃虧，我也不願你如此，等會兒你不高興，不定真要哄我吃毒。」
棠兒不依這話，受屈地申辯：「我哪有那麼壞。」
她的脖頸白得透亮，身上的淡香從領口透出來，常敬霆忍不住靠近，「我去找金媽媽，今晚別讓我打幹鋪了可好？」
棠兒臉一熱，發窘道：「金鳳姐安排人相陪，是你自己不要，我現在就轟你回去。」
常敬霆急得將她抱緊，半求半耍賴道：「棠兒，我只想要你，掏心掏肺一句話，求你觀音慈悲，舍一滴楊枝水救命。」
棠兒兩頰快速泛起紅暈，一手推他，「不許你多想，春試才是最要緊的事。」
常敬霆知道心急只會令她退縮逃避，蜻蜓點水般在她臉上快速一吻。一霎間，棠兒的臉紅得似能掐出血來，逆著光，半透的耳墩連血脈都辯得清晰。
常敬霆見她如此嬌羞，好似甘露沁心，不由激動起來，「棠兒，你真沒留過人住局？」
棠兒雙頰灼燙，顯得越發窘迫，立時從他懷中逃開，「金鳳姐都是同一套說詞，這話你也信？」
常敬霆的神色多少顯出幾分失落，忙道歉：「好了，我是無心的，你別多想。」
到了首考的日子，十年寒窗靠此一躍龍門，江南貢院門口人山人海。貢院大門為朱色三闕轅門，沿正道而入，建有左中右三道牌坊，以標榜科舉制度的公正廉明。左邊是「明經取士」，右是「為國求賢」，中央是座大坊，金龍石雕，「天下文明」四個大字氣勢宏偉。
這裡迭經修茸，占地超過四百五十畝，建築規模宏大，考試號舍二萬餘間，雙重圍牆高足四丈，上面布滿荊棘以防夾帶作弊。號舍前有一條長長的甬道，兩旁各設三楹小廳一間，所有應試者必須在這裡解衣寬帶，袒懷光腚接受全身檢查，面子掃地自不必說。
一切有條不紊，舉子們列著長隊簽字進門，主考、監臨、監試、巡察以及提調執事等官員已準備就緒。
試題出自御筆，火漆密緘封於金匱，再經上書房直送貢院。年年都有科舉舞弊之事，玄昱確認無誤，交到主考嚴良手中，旋即登上二樓查看考場外秩序，牌坊下，一抹青衣身影那般眼熟。
是的，玄昱不能接受的事終於還是發生了，她正對別人笑，表情與先前完全不同，沒有刻意嬌美，只是澄明清澈的歡喜。
玄昱的心突然生痛，仿若被亂刀一陣狠絞，四肢百骸又如在烈火上烤著。他深吸一口氣，努力保持鎮定，神色在短暫間恢復了不動聲色的平靜，由官員簇擁下去考場。
棠兒穿男裝，兩眉秀長，俊俏中不失清麗，單手遞出一隻石榴形荷包。
常敬霆忙雙手去接，明黃的穗子，結頭綴著兩枚小小的青玉珠，荷包是碧葉蓮蓬，針腳不算細緻看得出是她親手所繡，似有淡淡香氣煙熅入鼻，近來聞又覺不出。
棠兒難為情，不覺流露出女兒家情態，口不對心道：「怎麼，荷包是臭的？」
好似一盆焰焰炭火烘在心頭，常敬霆萬分感動，拱手笑道：「不知哪裡得罪小姑奶奶，這廂先給您賠個不是，盼您海涵，待三場結束我自當上門負荊請罪。」
棠兒鼻子一酸，眼中的情意逐漸暗淡下去，輕聲道：「等你好消息。」
常敬霆自信點頭，挺直胸膛，指腹在荷包針腳上撫過，仔細收入腰間，正色道：「我進去了，你回吧。」
棠兒後退幾步擠入人群，眷念不舍，側身回眸，深深凝望他一眼。每個人都必須為自己的所做所為付出相應的代價，今生的路早已明確，她不會痴痴付出，故而不能對任何男子報有希望。
常敬霆笑著將手舉高向她揮動，做個短暫又輕易的分別。
已近晌午，烏篷船至水路進來，後廚忙著將鮮果洗淨送到偏廳。
本是最好睡的時候，金鳳姐尖銳的嗓音打破了此刻的寧靜：「妙音閣都是什麼東西，公然搶客還散播謠言，罵我聽雨軒的姑娘鬧花柳病。一個個不爭氣客人留不住，都給老娘起來！」
罵聲似將整個院落都震了一震，片刻後，姑娘們鬢髮凌亂地聚過來，加上丫鬟娘姨，廊下瞬間站滿了人。
金鳳姐雙手叉腰，一股腦大發脾氣：「老娘不逼，有些人吃閒飯倒心安理得，你們當中多少人沒客了？偏老娘愛惜你們不與別家拼低價，端著架子就得憑真本事吃飯，以後少睡兩個時辰，練字練琴，一樣不許偷懶！」
常敬霆的心猛然一沉，面上歉意滿滿，「你知道我過不了家族這關，母親這邊我能想辦法讓她鬆口，你只能是妾。我成婚後必須善待正妻，保證除了你再不納妾。」
他足夠真誠，也為將來做過打算，棠兒心裡驟然難過，淡笑換了話題：「回去吧，好好準備春試。」
常敬霆將下巴一點，笑道：「我是得加倍努力，否則贖不起你。真到那時，以你有仇必報的性子定要效仿樂婉，來個《卜算子。答施》作別，我便同施酒監一樣成為天下聞名的負心男。」
他總是不由自主地釋放出灼人的熱情，棠兒倚過去，雙臂環上他的肩膀，「樂婉痴情，我及不了她半分。
常敬霆笑意未減，揚臂攬她在懷中，心中疼惜，體貼說道：「女子太痴總要吃虧，我也不願你如此，等會兒你不高興，不定真要哄我吃毒。」
棠兒不依這話，受屈地申辯：「我哪有那麼壞。」
她的脖頸白得透亮，身上的淡香從領口透出來，常敬霆忍不住靠近，「我去找金媽媽，今晚別讓我打幹鋪了可好？」
棠兒臉一熱，發窘道：「金鳳姐安排人相陪，是你自己不要，我現在就轟你回去。」
常敬霆急得將她抱緊，半求半耍賴道：「棠兒，我只想要你，掏心掏肺一句話，求你觀音慈悲，舍一滴楊枝水救命。」
棠兒兩頰快速泛起紅暈，一手推他，「不許你多想，春試才是最要緊的事。」
常敬霆知道心急只會令她退縮逃避，蜻蜓點水般在她臉上快速一吻。一霎間，棠兒的臉紅得似能掐出血來，逆著光，半透的耳墩連血脈都辯得清晰。
常敬霆見她如此嬌羞，好似甘露沁心，不由激動起來，「棠兒，你真沒留過人住局？」
棠兒雙頰灼燙，顯得越發窘迫，立時從他懷中逃開，「金鳳姐都是同一套說詞，這話你也信？」
常敬霆的神色多少顯出幾分失落，忙道歉：「好了，我是無心的，你別多想。」
到了首考的日子，十年寒窗靠此一躍龍門，江南貢院門口人山人海。貢院大門為朱色三闕轅門，沿正道而入，建有左中右三道牌坊，以標榜科舉制度的公正廉明。左邊是「明經取士」，右是「為國求賢」，中央是座大坊，金龍石雕，「天下文明」四個大字氣勢宏偉。
這裡迭經修茸，占地超過四百五十畝，建築規模宏大，考試號舍二萬餘間，雙重圍牆高足四丈，上面布滿荊棘以防夾帶作弊。號舍前有一條長長的甬道，兩旁各設三楹小廳一間，所有應試者必須在這裡解衣寬帶，袒懷光腚接受全身檢查，面子掃地自不必說。
一切有條不紊，舉子們列著長隊簽字進門，主考、監臨、監試、巡察以及提調執事等官員已準備就緒。
試題出自御筆，火漆密緘封於金匱，再經上書房直送貢院。年年都有科舉舞弊之事，玄昱確認無誤，交到主考嚴良手中，旋即登上二樓查看考場外秩序，牌坊下，一抹青衣身影那般眼熟。
是的，玄昱不能接受的事終於還是發生了，她正對別人笑，表情與先前完全不同，沒有刻意嬌美，只是澄明清澈的歡喜。
玄昱的心突然生痛，仿若被亂刀一陣狠絞，四肢百骸又如在烈火上烤著。他深吸一口氣，努力保持鎮定，神色在短暫間恢復了不動聲色的平靜，由官員簇擁下去考場。
棠兒穿男裝，兩眉秀長，俊俏中不失清麗，單手遞出一隻石榴形荷包。
常敬霆忙雙手去接，明黃的穗子，結頭綴著兩枚小小的青玉珠，荷包是碧葉蓮蓬，針腳不算細緻看得出是她親手所繡，似有淡淡香氣煙熅入鼻，近來聞又覺不出。
棠兒難為情，不覺流露出女兒家情態，口不對心道：「怎麼，荷包是臭的？」
好似一盆焰焰炭火烘在心頭，常敬霆萬分感動，拱手笑道：「不知哪裡得罪小姑奶奶，這廂先給您賠個不是，盼您海涵，待三場結束我自當上門負荊請罪。」
棠兒鼻子一酸，眼中的情意逐漸暗淡下去，輕聲道：「等你好消息。」
常敬霆自信點頭，挺直胸膛，指腹在荷包針腳上撫過，仔細收入腰間，正色道：「我進去了，你回吧。」
棠兒後退幾步擠入人群，眷念不舍，側身回眸，深深凝望他一眼。每個人都必須為自己的所做所為付出相應的代價，今生的路早已明確，她不會痴痴付出，故而不能對任何男子報有希望。
常敬霆笑著將手舉高向她揮動，做個短暫又輕易的分別。
已近晌午，烏篷船至水路進來，後廚忙著將鮮果洗淨送到偏廳。
本是最好睡的時候，金鳳姐尖銳的嗓音打破了此刻的寧靜：「妙音閣都是什麼東西，公然搶客還散播謠言，罵我聽雨軒的姑娘鬧花柳病。一個個不爭氣客人留不住，都給老娘起來！」
罵聲似將整個院落都震了一震，片刻後，姑娘們鬢髮凌亂地聚過來，加上丫鬟娘姨，廊下瞬間站滿了人。
金鳳姐雙手叉腰，一股腦大發脾氣：「老娘不逼，有些人吃閒飯倒心安理得，你們當中多少人沒客了？偏老娘愛惜你們不與別家拼低價，端著架子就得憑真本事吃飯，以後少睡兩個時辰，練字練琴，一樣不許偷懶！」