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  辰時跑了多家錢莊,儘管很多東家都認識他,知道他是個討債理財的好手,但出于謹慎,壞規矩被辭退的夥計是沒人收用的。

  辰時不敢讓家人知道,自己被冤枉與小姐私情遭辭退的事,依舊每日早起出門,日落歸家,努力去找別的事情做。

  自小感情好,棠兒心中一片清亮,已經從辰時焦慮不安的表現中看出了什麼,哄他出去吃大菜,套出事情始末。

  這日,三輛馬車停在萬利錢莊門口,下來主僕,另有四個抬錢箱的家僕跟著進門。

  段峰立刻笑臉相迎,恭敬奉茶。家僕將兩隻沉重的箱子放到櫃檯下,棠兒穿一身男裝,從懷中拿出金表看了看,冷冷道:「讓辰時出來伺候。」

  段峰在她面前一下就矮了半截,躬身賠出笑臉,「他已經不在我們錢莊了,您有事儘管吩咐,我替您辦。」

  對於這個不厚道的大師兄,棠兒正眼不朝他瞧,轉臉對家僕道:「銀子不存了,你們抬回馬車上。」

  夥計們往這邊看,段峰不敢出紕漏,點頭哈腰道:「別動氣,您若嫌我伺候不周,我這就去喚東家過來。」

  「好。」棠兒應了,靠在椅子上悠閒用茶。

  片刻後,趙寶林滿面和氣地過來,見來這麼多人,作一揖道:「貴客駕到有失遠迎,請問您要辦什麼業務?」

  棠兒淡然擱下茶碗,「我的錢一直是辰時打理,他既然不負責盡心,我也好料理一下。」

  趙寶林深鞠一躬,「您先坐,我去給您列出本金,報出收益利息。」

  不刻,櫃檯內傳出算珠清脆的碰撞聲。過了一盞茶功夫,趙寶林雙手捧著存摺過來,「連本帶息,一共三十三萬五千六百二十兩,您是否要取些零花?」

  棠兒點頭,「我要全取出來。」

  此言一出,趙寶林頓時變了臉色,瞠目結舌道:「錢……錢存在我們這裡安全保險,還生利息,擱在家裡……」

  棠兒一半玩味,一半認真地說:「怎麼,存錢容易取錢難?」

  錢莊最重要的經營標準就是方便存取,給客人提供最快捷的業務,她一句話就堵得趙寶林啞口失言。想到即將損失這麼大的客戶,趙寶林後悔不迭,一年三兩過節補貼,還不如養著辰時一輩子。他再看幾個家僕,門口的馬車,客人明顯有備而來,「這麼大筆現銀,準備需要時間,請您稍坐。」

  櫃檯內忙得熱火朝天,趙寶林親開銀庫,急得搖頭,悄悄從後門趕馬車出去找同行緊急拆借,好不容易湊齊數額,整個錢莊驟空,沒剩下幾個銀錠子。

  目送馬車載著大箱銀錢離去,趙寶林轉身回到店內,氣得一巴掌摑在段峰臉上,怒吼道:「一下損失這麼大筆存蓄,拉客戶收帳不見你比辰時有本事!」

  段峰臉上刻著一個清晰的巴掌印,八字眉向下,「這客人僅是

  第二回 來,以前的存蓄都是辰時直接拿到櫃面,難道辰時去了別家,想將存款拉過去?」

  薑桂之性,到老愈辣,趙寶林轟走辰時,不可能讓他還有去別家錢莊做事的機會。他來回跺腳,敲一敲突突直跳的太陽穴,「照說不可能,全江寧的錢莊老闆我都通過氣,私挪庫銀的夥計誰還敢要?你趕緊跟著馬車,看這客人將銀子存在哪家。」

  金烏西沉,火燒雲染透半邊天,斜陽印在長廊上晃晃刺眼。

  桌上擺著大堆禮品,吳豐銘拿出一疊銀票交給知憶,起身要走,知夏情致難分,水汪汪含著兩眶眼淚,拉住他的衣袖不放。

  吳豐銘心猿不定,流下兩滴眼淚,狠心掰開她的手,「剛給姐姐的是五千銀子,你缺什麼就去買,過了中秋我來接你。」

  知夏抽抽嗒嗒,哭得姿容慘然,用力搖頭道:「我不要銀子,讓我跟你回去好不好?」

  知憶頓生愁容,拉住知夏輕聲安慰,吳豐銘藉口有飯局不能耽誤,趁機縱步離開。知夏哭得梨花帶雨,追出走廊,整個人恍恍惚惚,已然不知身在何方,心歸何處。

  吳豐銘半月不來,人如風箏斷線,出籠雀鳥,連個影兒也見不著。知夏食不知味,整日歪在榻上以淚洗面,好心的姑娘們輪番來勸,怎奈她腦中只有一根弦,如何都勸解不進。

  知憶揪心難受,請媽媽去吳家打聽。媽媽眼頭亮,帶著幾壇好酒,花生米,三斤滷牛肉,從門房那裡得知吳豐銘十月要成婚,家裡看得緊不讓輕易出門。這消息仿若一記悶雷,知憶不敢將實情告訴知夏,只能隱瞞,說吳豐銘去外地做生意暫且不能過來。

  石中玉與小蝶打得火熱,心甘情願掏銀子住局,小蝶滿面春情,將平生一等迷人的伎倆施展出來,正如大旱望雨至,神魂俱放。

  次日,石中玉心中簡單籌劃,去找金鳳姐打探贖身的事。小蝶早已厭倦賣笑追歡的煙花生涯,看準石中玉有真本事,一百個願意跟他好好過日子。

  金鳳姐著實沒想到這麼快,喜眉笑臉,手勢翩翩,毫不客氣開口就是六萬。

  聞言,小蝶當場就哼出一聲,把俏臉一拉,低聲咕噥:「我是親爹三十兩賣進來的,這麼多年,為你掙了多少?」

  金鳳姐翹足而坐,瞥她一眼,和氣面孔,語調卻是冷嘲熱諷:「喲,這還沒出門胳膊肘就知道向外,還用我教的那套說詞。蠢丫頭,說你沒腦子還別不信,我這是抬你懂麼?石老爺肯拿銀子才是真心,若知難而退,你正好瞧清楚,往後好好巴結客人,別整日做夢,異想天開。」

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