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  趙庸嗓音發乾,終於宣讀完畢。皇帝起身踱著方步,仰頭說了一句:「修改法制,清理刑部冤案乃重中之重,你們懂朕之艱難了吧?」

  眾人跪得耳鳴眼花,哪裡還記得趙庸剛才那番半文半白的長篇詔告,大家全然體會不出含義卻糊塗叩首,「臣等領旨。」

  皇帝抬手叫起,眾人無不腿軟,皇帝先問玄昱:「整肅吏治,太子可有建議?」

  先前,玄昱向周世興請教,兩人秉燭深談,議得十分仔細。他胸有成竹,依舊仔細忖度,斟酌後道:「兒臣認為整肅吏治的根本在於消除積淤,惡疾緩治,先治敲詐貪腐之風。」

  這幾日,皇帝與三位上書房輔政要臣一直在密議這個話題,四人不由將目光鎖在玄昱臉上。皇帝也累,身體往椅靠邊傾斜,「太子這話屬老生常談。」

  玄灃覺察到自己失去聖心,極力想要挽回,主動出列道:「兒臣請旨坐鎮刑部,複查卷宗獄案,監管刑部官員。」

  玄昱的目光從他臉上掃過,心中的厭惡感逐漸強烈,「兒臣建議兩線並走,一面清查刑部獄案,一面將聖訓準則頒發天下。訓導學子倡廉明恥,民者恪守本分,官員複習聖訓,深明萬歲絕不縱貪之意。官吏忠君,百姓守制,公忠無私,吏治方能散霧漸清。」

  皇帝讚賞玄昱,面上卻不肯表現出滿意,「太子說的這些不夠吧?」

  玄昱神色凝重,語氣沉重道:「回萬歲,民間百姓打不起,也不敢打官司。有地方原告被告一起拘,拖延審判,甚至要傳一村人為證,百姓被耽誤農忙,急於生計只能向官員行賄。下面官員貪得無厭,胡亂判到府里,這種獄案當然會被駁回,富榨窮,窮榨乾,不到實在擠不出油水絕不罷手。」

  這番話引得乾清宮一片寂然,有人駭得滿頭冷汗。

  玄昱秉持著嚴謹平靜,「兒臣建議體貼聖意,體恤民情以求減少冤案。各省各部,無論擔何要職,上至封疆大吏,下至九品吏員,遇百姓叫冤一律下轎聆接狀紙,將此制度定為國策,於民間廣泛宣傳。如此,真冤大案的求訴者定會尋官大求助,下屬衙門不易從案子裡撈銀,更難尋由相互推諉。此法若能執行,掛牌監督,上管下治,結案快,天下冤獄可少。」

  他的建議言簡意賅,字字都在點子上。皇帝精神一振,轉臉看著趙庸,「你來說說,太子思路條陳是否清晰?」

  趙庸躬身一揖,「回萬歲,頑有所訓,教遵有法才是吏治根本,太子所述乃利國利民的好事,應擬詔明發。」

  皇帝撥動著手裡的佛珠,凝神沉思片刻,對玄恆道:「聖訓準則過於拗口,要擬一份通俗易懂又好記的,最好與三字經類似。編書修撰是你的強項,這事就交給你辦。」

  玄恆眼中熠熠有光,朗聲道:「兒臣遵旨,定不負聖望。」

  玄灃早從內廷得到消息,萬歲想讓玄正接管刑部,這次不叫他監督戶部欠款的事足以證明消息可靠。玄灃抱著熱忱想搶下這個整頓的燙手山芋,只可惜表忠心並不成功,反而被太子一系列循序漸進的條陳蓋得天日不見。他有一種被整個朝堂拋棄的感覺,心裡要多孤清就有多孤清了。

  江西是瓷器名都,江蘇,浙江,福建,安徽是蠶絲和茶葉的主產區,松江乃蘇南門戶,整體內商遠不及廣州十三行實力雄厚,但因地理優勢成為洋商採辦的第一站。

  朝廷專設有洋商行館,約定洋人住處活動範圍。洋商需要大量土產國貨,帶來的鐘表,望遠鏡,葡萄酒等奢侈品因價格昂貴不被國人接受,只有皇家貴族有財力購買賞用。他們採購的大項為生絲、茶葉、瓷器、棉、油,小項是藥材、生漆、皮張、豬鬃等等。

  此刻,松江碼頭集結著全世界最大的三桅帆船,這些帆船藉助季風帶的風力航行,因此省下大量人力及運輸成本。每年七至八月,東南亞以及印度洋的各國帆船會趁著西南風源源到達各港口,洋人買夠商品會在次年的二至三月乘東北風返程。

  洋商以英國東印度公司實力最強,買辦在該公司的代表面前形同奴才,極力討好,以最低價,濫便宜為他們採辦大量商品。

  棠兒的茶行開在碼頭,位置尚好卻門可羅雀。每日看著形形色色的人,內商,洋人,低頭哈腰的買辦,她已然明白自己的想法太簡單,照目前來看,茶行盈利需要漫長的時間。

  玄昱按心意從北京派一名郎官送來聘書,二十萬白銀作為聘禮。棠兒有種被收買,被束縛的感覺,她經常會想起玄昱,但並不算思念,因為這種想起過於熟悉,更似一種自然形成和常態。

  聘書上是玄昱方正有力的字跡,下角有個給特意扣掉的小孔,旁邊相臨按著兩枚手印,一枚應該是他的,而另一枚正是棠兒當年在老城隍廟騙那一百兩銀子時按下的。

  郎官回京後兩個侍衛留了下來,棠兒無力阻止玄昱的任何決定,這樣的保護和玄灃安排青鳶的舉動幾乎沒有不同。

  辰時忙碌來往江寧松江兩地,再過不久,誠至錢莊在松江的分號將開業。棠兒不確定自己的決定算不算盲目,唯一欣慰的是為大家解決了生計問題,爹爹,知憶和她的弟弟都在茶行做事,娘親和知夏則守在新買的大宅子裡享受恬淡生活。

  棠兒站在櫃檯內算帳,大夥計匆匆忙忙從碼頭跑回來,氣喘吁吁道:「東家,福州來的船在碼頭被扣了,錢老爺叫你過去看看能不能找人幫忙。」

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