第二卷 幕間六 艾倫諾拉
事情在尤米埃拉一行離開王都月一周後。艾倫諾拉·修洛滋正在王都公爵官邸走廊上小跑。她最愛的父親喊她，說要重要的事情。
她沒敲門，直接闖進修洛滋公爵的房間。
「父親大人！我！來啦！」
「……艾倫諾拉，進房間前要先敲門。另外，你稍微安靜一點」
「我知道了！」
應道艾倫諾拉精神滿滿的回應，公爵嘆了口氣，讓她坐下。
女兒一副激動不已的表情重重地坐了下去。然後，他將一個大信封交到她手中。艾倫諾拉接過信封，一臉不解地準備拆開。
可是，修洛滋公爵制止了她。
「慢著，這封信不是給你的。我希望你立刻把它交給羅納德」
「是給哥哥大人的信？」
「沒錯。送到之後，你就在羅納德那裡留下來吧」
「我知道了？」
艾倫諾拉完全不明白留下來是什麼意思。公爵艱難地做出解釋。
「……你就暫時住在羅納德家。這是很重要的東西，一定要送到」
「要舉辦留宿會嗎！？」
艾倫諾拉兩眼放光，興奮不已。她一邊開心地笑，一邊思考著要做什麼準備，這時公爵叮囑道
「這真的是非常非常重要的東西，一定要送到。你不能再回到這裡了」
「咦？怎麼可以不回家啊。那樣就見不到父親大人了」
「……我是讓你做好這種程度的心理準備，明白了嗎。我們還會見面的，我愛你，艾倫諾拉」
「我也愛您，父親大人！」
公爵輕輕地抱住艾倫諾拉，然後讓她離開了房間。
艾倫諾拉開開心心走出房間，沒有回頭。她沒有發現，父親悲愴的面孔。她不可能知道，這是她能見到心愛父親的，最後的機會了。
公爵留在屋裡的，閉上眼睛忍住淚水。他有必須完成的使命，沒有閒工夫去哭。他深深嘆了口氣，讓自己冷靜下來，然後嘴角上揚。
「終於到來了。履行公爵家使命的時刻，向王室高舉反旗的時刻。準備萬全，只等繼承我們意志的人」
他確信，計劃將百分之百獲得成功。他堅信，拿到計劃書的兒子一定能做得盡善盡美。
「出發吧，前往德克尼斯領」
公爵胸有成竹地站了起來，準備去找他已相中的傳人。
事實上，他的計劃完美無缺……只有一點除外。
◆◆◆
艾倫諾拉離開公爵的房間後，在自己的臥室里找齊了辦留宿會所需的物品。
此時門被敲響，外面傳來公爵官邸傭人的聲音。
「收到一封寄給大小姐的信」
「信？誰寄來的？」
「是德克尼斯伯爵」
「艾倫諾拉小姐！？」
平時都是艾倫諾拉主動去找尤米埃拉，反過來的情況絕無僅有。因此，艾倫諾拉對摯友的來信喜出望外。
她搶過去似地把信從傭人手中拿走，迫不及待地拆開信封，快速瀏覽信上文字。
「成功啦！」
「大小姐，請您冷靜」
艾倫諾拉突然擺出勝利的手勢。
信上的內容，是尤米埃拉與帕托黎克結婚的通知。上面寫，半年後將舉辦婚禮。
艾倫諾拉無視傭人的制止，蹦蹦跳跳開心得不得了。
「恭喜啊！啊，我得儘快去給尤米埃拉小姐道賀才行！備馬車！本小姐要去德克尼斯領！」
艾倫諾拉衣服也沒換也衝出了公爵官邸。她要前往她朋友的住處，去為朋友祝賀……腋下還夾著父親給她的大信封。
這次本以為以王都為開端，又將以王都為終點結束的騷動，決戰之地卻在德克尼斯領。
七章 隱藏BOSS，對峙公爵
回到德克尼斯領的第二天。儘管對公爵的事感到在意，但我身為領主的工作卻堆積如山。
那個開拓村已經完成了居民遷移，正在一邊進行支援，一邊耕作農田。起初我們想稍微幫點忙，但帕托黎克和村民們都勸阻了我。
他們這是表達自己動手豐衣足食的意志，肯定不是害怕交給我會鬧出慘劇。
我現在正在辦公室里，漫無止境地在信封上署名。
「我說，這是什麼的信封？」
「這個啊……不是已經告訴您了嗎」
戴蒙一邊這麼說，一邊用眼睛撇了撇正在辦公室角落檢查文件的帕托黎克。
啊，我明白了，是「慶祝帕托黎克lv.99派對」的邀請函啊。這些信封上還有邊境伯和王國陛下的名字，還以為出什麼大事了。
那個慶祝，我打算瞞到最後一刻，然後給他一個驚喜。絕對不能讓直覺出眾的他發覺。我搖搖頭，裝作若無其事地繼續對話。
「哦，是邀請函啊。裡面的信呢？」
「已經由在下準備好了。這次不是正式的信函，只是告知將在冬日執行。您只需親自署名以表敬意」
雖然是半年多之後的事情，但邀請的賓客都很繁忙，確有事先通知的必要。可是，所有人的邀請函都要親筆寫，實在太麻煩了。最近逃離不了書信地獄，令我十分憂鬱。
戴蒙就像是突然想起來，對我做派對準備的報告。
「禮服應該快要完成了。您先試穿看看，然後進行修改」
「白色的那個嗎？」
「正是」
白色的禮服啊，真的非穿不可嗎？雖說是慶祝，但唯獨這個讓我提不起勁。
另外，我們興師動眾地做著派對的準備，但帕托黎克要是沒來得及滿級的話可怎麼辦？就算兼做我lv.99的慶祝，但那樣只會讓他感到羞恥。在入冬之前，得讓帕托黎克好好加油才行。
◆◆◆
從王都回來一個星期，我就快忘記署名的那件事時，下午家中收到一封信。
寄信人是修洛滋公爵，而且鄭重地蓋著公爵家的蠟戳。這封信是園丁大叔從一名神秘男子手中收到的。我和帕托黎克兩人一起，小心翼翼地對這封無比可疑的信進行確認。
「……收件人寫的是帕托黎克。要求今天之內前往王城」
「目標是將我們拆散嗎」
我並不清楚修洛滋公爵的最終目的，但這封信的目的只有一個，那就是不讓我和帕托黎克待在一起。從信是疑似公爵手下的人帶來這點，就能推測出時間受到了限制。
帕托黎克表情顰蹙，以不祥的口吻說道
「不能對修洛滋公爵言聽計從。我們大可不必理會這封信，都留在領地」
「……可是上面說，你不去的話王都就會出大事。公爵本人應該也在王都吧？」
「可我要是離開這裡……」
德克尼斯領和王都，究竟哪邊是佯攻，哪邊是真正目標？通常來想，真正目標應該是王都。那麼公爵的目的其實是把我們從王都支開。
「帕托黎克，你覺得哪邊才是真正目標？」
「十有八九是王都吧」
「我也這麼覺得。所以我去王都不就好了？」
主戰場由我應對，帕托黎克留下看家以防萬一，我覺得這是最好的策略。
帕托黎克沉默了一會兒，凝視著我的眼睛，說
「尤米埃拉，你不會對王都的危機視而不見，沒錯吧？」
「嗯」
「但你也掛念著這片領地，你去嗎？」
「是的」
他對我的意志做出確認。我在意的有兩方面，但我分身乏術。帕托黎克多半是讓我從中做出選擇。他無比認真地對我說
「你要做好不惜一切代價拯救一方，然後要拋棄另一方的覺悟。你來選吧，自己的領地和王都，究竟哪邊更重要。重要的你去，另一邊我去」
「呵呵」
我禁不住笑了起來。莫非帕托黎克在講嚴肅的話題？明明可以只選擇任意一邊，一起去才對。
帕托黎克從一開始就沒想過放棄任何一邊。不論那邊都沒問題，因為一邊有我，另一邊有他。
「那我就留下來保護自己家吧，我好歹也算是領主。王都就拜託你了」
「好。萬一發生什麼情況，我馬上趕回來」
「會發生什麼情況？」
「你捅婁子的情況」
咦？你說的萬一是指我？
「我就這麼不可信嗎？」
「從學園一年級的時候，你掏出召喚魔物之笛來吹的時候，我就一次也沒信過你」
「那我吹笛子的時候你可要回來喔」
「我知道了，我們出發吧，龍龍」
我信任著帕
托黎克，把王都交給了他。他信任著毫無信用度的我，把領地託付給我。
龍龍似是感覺到了不太平的氣氛，從窗外向內偷看，發出低吼。
帕托黎克跳上龍龍的背，朝王都飛去。
◆◆◆
過了幾分鐘，屋外吵鬧起來。
莫非公爵的目標真的是我的領土？時機也未免太湊巧了，該不會一直監視著帕托黎克離開吧。
我慌慌張張跑出屋子，只見門口停著一輛印有公爵家族徽的馬車。從裡面出來的任務當然是……。
「尤米埃拉小姐！我！來玩啦！」
原來是你啊！跳下馬車跑過來的人竟是艾倫諾拉。她以撞上來的勢頭向我衝過來，我輕輕滴將她接住。
「……呃，您有何貴幹？」
「我是來恭賀新婚的啊！」
……此話怎講？
我讓興奮不已的艾倫諾拉冷靜下來，帶到屋裡之後詢問情況。
「於是，你說新婚是指什麼？」
「當然是這封信啊！是怎樣求婚的？」
我沒理會兀自興奮的艾倫諾拉，看了看她遞給我的信。內容是我要和帕托黎克結婚，近期將在領地內舉辦婚禮。
我不記得發出過這種東西，於是看了看信封，上面確確實實有我的署名。毫無疑問是我的字跡。
莫非，這個是不久前發出去的「慶祝帕托黎克lv.99派對」的邀請函？到底是哪裡搞錯了？沒想到戴蒙是個糊塗蟲呢。
呼，被這個自我中心的大小姐一攪和，我都緊張不起來了。
呃，什麼事來著？公爵要謀反？他怎麼可能扔下女兒不管搞出那麼大事情。可能就跟這個婚禮邀請函一樣，大家都誤會了。
我不經意地發現艾倫諾拉腋下夾著一個信封。那個應該不是我寄出的信吧。
「艾倫諾拉大小姐，那個信封又是什麼？」
「咦？信封？……啊！這是必須交到哥哥大人手裡的信」
「原來是給羅納德先生的啊」
是跟我無關的信。然後，艾倫諾拉緩緩拆開那個信封，從裡面取出幾張文件。
「呃，可以拆開嗎？」
「這是家人之間的信，人家看了又有什麼關係」
這可不一定吧。家人之間也是有隱私的……嗯？寫給羅納德先生的，家人之間的信，公爵寄出的？
艾倫諾拉盯著信上的內容，面色愁苦。然後她把信遞給我，說
「我看不太懂。尤米埃拉小姐能看懂嗎？」
「我看看……這個我是不能讀的吧」
嘴上這麼說，但我還是敵不過好奇心，瀏覽起了文件。
內容是謀反的計劃書。讓魔物襲擊王都，然後趁亂活捉國王和王太子，拿下王國的實權。鄰國蘭姆斯特也會派出能人協助。
贊同公爵的過激派貴族們也將召開誓師大會，時間為今天晚上。
「……要是沒讀就好了」
讓我讀了個不得了的東西。公爵為什麼要把這種東西交給羅納德先生？羅納德先生有意背叛，投靠公爵嗎？思緒在腦海中閃過，此時文件縫隙間掉落一張小字條。艾倫諾拉從地上撿起字條，念了出來
「給羅納德，艾倫諾拉就拜託你了。父親大人真是的，我一個人也沒問題的啦」
雖然不知道她的哥哥會如何行動，但唯有一點非常確定。修洛滋公爵毫無疑問想要發動政變。這件事，我該如何告訴艾倫諾拉呢……。
艾倫諾拉像我問出我最不想告訴她的事情。
「尤米埃拉小姐，這個信上到底寫了什麼？」
事情不可能瞞她一輩子，遲早都要講的。所以，現在就講吧。
「……修洛滋公爵，艾倫諾拉小姐的父親大人，準備發動政變」
「政變？」
「就是謀反……哎，差不多就是要把國王陛下幹掉，把王國推翻」
「怎麼會……」
「王都肯定已經一團亂了，你暫時就留在我這裡吧。只是艾倫諾拉小姐一個人的話，我能夠保護」
她一定深受打擊，垂著頭瑟瑟發抖。過了一會兒，她抬起臉，目光尖銳地盯著我，說
「不可能！」
「事實勝於雄辯，公爵的計劃書就擺在這裡」
「不可能……。如果這是真的，我可能就沒辦法和愛德文大人結婚了啊」
本以為都到這一步了，她還想著能不能跟王子結婚，但看來並不是這樣。她的聲音漸漸變得低沉，接著說道
「要是那樣，尤米埃拉小姐說不定就會討厭我了」
「這冷不丁地……」
「說不定，連哥哥大人也會不喜歡我了」
艾倫諾拉繼續著消極的話語，再次垂下腦袋。她泫然欲泣，接著說道
「到那時候，說不定就沒有一個人喜歡我了」
「艾倫諾拉小姐？」
我擔心地靠近她，她一邊流著淚一邊大喊般說道
「但是！但是，父親大人他！絕對超喜歡這個國家，超喜歡巴魯夏茵王國！這個世上太多的事情我不懂，我也不知道別人在想些什麼，但我就是知道，父親大人絕對愛著這個國家！」
淚水嘩啦嘩啦地流下來，艾倫諾拉正氣凌然地一口咬定。公爵愛著王國。
她把臉埋進我的胸口，像個孩子一樣嚎啕大哭。
最後她似是哭累了，像斷了線一樣睡著了。
我把她搬到床上，看著她的睡臉。此時，麗塔小心翼翼地向我遞來一封信。這封信之前似乎被揉成一團，只見皺皺巴巴。
「它被扔在了玄關門口」
「這是……」
滿是皺紋的紙上印著公爵家的族徽，上面的語言非常直白。
「在城外等著你」
等我的人不言自明。決戰之時臨近，我要去會會那個讓女兒哭泣的差勁父親。
◆◆◆
說到城外，也就只能想到出了德克尼斯街道後的草原了。上次我和帕托黎克在那裡喝酒，是個充滿回憶的地方。
我帶上暗屬性的劍與全屬性的杖，全副武裝獨自前往。回頭看去，能看到沒有城牆的城鎮，還有位於中央的領主大屋。
雖然我不想離開城鎮，但對方似乎要求強烈。在能將城鎮全景一覽無餘的地方，修洛滋公爵正一個人站著。他對我看也不看，望著我身後的城市，說道
「哼……一座沒有特色的城市呢。大又不大，又沒什麼產業，平淡無奇啊」
「就算那樣，我也挺喜歡的」
「看來是的。你本性是個善人，不可能對自己管理的城市沒有愛」
公爵露出壞心眼的笑容，說道。都怪這傢伙，害我勞神費力，我感到火冒三丈。
先手必勝，先把他逮住吧。有話之後可以隨便問，要如何發落也可以之後再考慮。這下可能有點猛，算是孝敬你的。
我扔掉劍和杖，朝公爵筆直衝去。是出右拳還是出左拳呢，要不然兩邊一起出。間公爵對我的行動毫無反應，我心想就用右手好了。
當我開始出拳的準備動作時，額頭傳來衝擊。
「痛痛痛痛痛」
「……沒想到你二話不說直接撲過來」
我捂住疼痛的額頭，忍不住蹲在地上。就像是撞到了一面看不見的牆，可是牆豈能對我造成傷害……。
「啊！教會的結界！」
「正是，此乃薩儂教總本山傳承的結界魔道具。它以更小的規模展開，強度高達鋪滿教會時的數倍……不，數十倍——」
「沒想到，竟然在這種地方重逢……」
「另外，它不光針對暗屬性，在物理抗性方面也……喂，你在聽嗎？」
修洛滋公爵嘰嘰咕咕說著什麼，但我完全沒聽進去。
終於讓我給找到啦！吾之宿敵啊！還以為被偷之後今生再難相見，你竟然在我面前現身。我們果然是宿命的對手，有著必須一決高下的因緣，也難怪會彼此吸引。
我首先施展迴旋踢，結界紋絲不動。這次跟上一回不同，結界的輪廓微微可見。這個淡淡發光的立方體，就我要破壞的強敵。它的規模比之前要小，充其量能裝下五個人。
「呵呵呵，比之前還硬呢」
「喂，聽人說話。我——」
我奮力揮出右拳！只聞嘎啦一聲。
成功了嗎？我看了看自己的手，右手手腕彎向匪夷所思的方向，無法用力，耷拉著晃來晃去。
「斷掉的不是手臂而是手腕，這表示力量沒有充分利用起來。必須更加集中」
「喂！手啊！你沒事吧！不痛嗎！？」
我一邊
用回復魔法治療手腕，一邊集中精神。釋放使出渾身解數的尤米埃拉拳的時刻終於來臨了。
可是，我的精神統一被第三者的聲音所打亂。這個人從剛才開始就好吵。
「喂！聽人說話！聽人說話！」
「……什麼事？話說你是哪位？請不要妨礙我，哪涼快哪待著去」
「尤米埃拉·德克尼斯！叫你出來的人就是我！你到這裡！就是來見我的吧！」
咦？我難道不是遵循世界之理，與宿敵重逢嗎？
我努力挖掘記憶，回想起來。他是修洛滋公爵。感覺我好久沒有思考過他的事情了。
「啊，我想起來了，您是修洛滋公爵對吧。您有何貴幹？」
「就是這個！從剛才起！我想說的就是這個啊！」
公爵一句一頓，拼命地朝我叫喊過來。這個人是這種角色形象來著？
「呃……啊！您是要發動政變對吧」
「都說了！……沒錯。我想和你聊些往事」
好討厭。我想快點繼續跟結界打一場。我熾熱的情感似乎傳達了過去，他加快語速，開始說道。
「馬上就好，行嗎？」
「好吧，麻煩您快點」
「該從哪裡講起呢？公爵家如何成立的，你知道嗎？……我知道你不感興趣。巴魯夏茵王國的初代國王被譽為勇者，其王弟便建立了公爵家」
這種事我當然知道。在學園時我閒來無事的時候把圖書室的書全部看過了，別小看我。
可是，後續的故事就沒有聽說過了。我對結界的思緒減少一半，不禁開始傾聽。
「初代公爵心想，怎樣才能守護好哥哥建立起來的王國呢？不是著眼於自己的家族，而是將整個王國放在首位。我祖先的想法，在公爵家代代傳承」
他說將王國放在首位，可我聽說公爵家早在很久以前便開始與王室對立了。這番話不合邏輯，我對此感到詫異。此時，他臉上露出邪惡的表情，說道
「沒錯，我們祖祖輩輩與王室對立。這便是我們為王國分憂的方式」
「莫名其妙」
「王國中有各種各樣的貴族。且不談建國之初，在漫長的歷史中，貴族數量不斷增加。理所當然的，也會出現對王室對立之人。不知那種不穩定分子身在何處，才是最危險的情況」
對王室不滿的貴族確實存在。那些無法從主流派獲得好處的人便加入公爵家的麾下，被其他人稱作過激派……莫非，公爵家是為了將叛亂分子集中在一處才與王室對立的？
「怎麼回，那您豈不……」
「好像明白了呢。我們一直在背後操縱著與王室敵對的傢伙們，有時會勸告他們不要做得太出格，扯扯國王派貴族的後腿來消解他們的不滿」
既然這樣，那麼這次打算把愛德文王子推上王位的騷動，是不是也能勸一勸大事化小呢？現在還不是行動的時候，照這樣會被國王派擊潰的，所以要安分一點……這樣勸告不就好了？
可是，這次是公爵一馬當先制定的計劃。他悲傷地笑起來，接著說道
「這也已經到極限了。這個國家的膿包積累得太多了。是時候把不需要的東西集中在一處，一鼓作氣全部扔掉了。我很清楚，公爵家的做法遲早會到達極限。我本就決定在魔王騷動發生前後進行一場大清洗。所以，我把那東西送到了羅納德手裡」
他已做好被處決的準備，勢要拉上反抗王室的貴族們一起陪葬。
「為什麼，您能做出那種事？」
「你指什麼？」
「您為什麼能夠為了國王陛下如此自我犧牲？」
「才不對，那傢伙怎樣都無所謂。我愛的是國家，是巴魯夏茵王國。我深知公爵家的使命，王室竟然想要阻止我這麼做，那種天真的傢伙怎樣都好」
對過去的摯友說著壞話的他，臉上卻是開心的表情。
他迄今為止一直在撒謊，假裝跟王室對著幹，現在也一定是在撒謊。
他的目的已經清楚。帶上過激派貴族一起自爆，還王國一個乾淨。可這跟我有什麼關係？
「你的目的我知道了。可是為什麼來找我？」
「理由有兩個。第一，要讓所有人知道我的謀反之意貨真價實。現已交到羅納德手中的計劃書中有寫，將自己人置於結界之中保障安全，並讓魔物襲擊王都。實際操作伴有危險呢，所以想在最危險性最小的地方進行實際操演」
「竟然給我添麻煩……」
「本想拉攏尤米埃拉·德克尼斯加入陣營，但被拒絕並遭到反抗。同時兼做演習的目的，便讓魔物襲擊德克尼斯領……差不多就這樣吧」
啊，那個謀反計劃書不在羅納德先生手中，而是在我家。我錯過了講出來的機會。
另外還有一件令人在意的事情。他說要讓魔物襲擊指定地點，可能做到那種事情的只有魔王，人類應該並不具備操縱魔物的方法。
「讓魔物襲擊，會不會不現實？」
「哼，的確沒辦法讓魔物前往特定方向。不過，向指定位置聚集卻可以做到……差不多到時候了」
公爵說到，而時機正是此刻。從我後方的城鎮中傳來熟悉的聲音。
那是我過去埋頭升級時給過我顧少照顧的召喚魔物之笛。而那個笛聲被增大了好幾倍，響徹天外。
聽著那音色，修洛滋公爵喜好地說道
「召喚魔物之笛，你也知道的吧？我準備了非常稀有的特大號笛子」
「啊！那個是我的！是我想買的！請轉讓給我，多少錢我都願意付！」
「再過不久，魔物就會向那座城市聚集。屆時你——」
「是你的部下在吹對吧？他人在哪兒？啊，計劃中是就地放棄然後撤退對吧？那我撿到就歸我咯？」
「喂！聽人說話！」
聽你說話？哪裡有比特大號召喚魔物之笛更重要的事情啊！
沒能入手它，你知道我有多後悔嗎。而且還做出了那麼羞恥的事情。
「……不好意思，我有些錯亂」
回想起撒潑耍賴事件，我頭腦恢復冷靜。公爵重重地嘆了口氣，說道
「哎，你這人有毛病」
我都被帕托黎克罵過無數次了，事到如今還用你來說嗎。對了，召喚魔物之笛。
「要來了呢」
「對，大群魔物將聚集而來」
「才不是說那些」
要來的是負責叮囑我的人。我得趁現在早做準備，解釋我並不是吹響笛子的犯人。
還有片刻，大群魔物便將湧向德克尼斯的城鎮。公爵在魔物絕對無法闖入的結界中，悠然地講道
「離魔物出現還有段時間。再講講我來這裡的另一個理由吧」
公爵來德克尼斯領的第一個理由，是在危險度不高的地方召喚魔物。因為有我在，不會帶來多大損害，不過真心給我添麻煩。
公爵看著苦惱的我，歡樂地笑起來。他純粹是個性格糟糕的傢伙吧。
「另一個關鍵的理由」
「哎，請您趕快講」
「哈哈哈，別用那麼可怕的表情看我啊，可愛的小臉全糟蹋了」
「啊？」
這下我氣炸了。真虧我前面都忍下來了。
那個結界有隔絕暗屬性的效果。在教會被彈開的只有我一個，其他人可以正常通過。結界起效的只有所有魔物與暗魔法，以及擁有暗屬性的人。
換而言之，我不使用身體的物理攻擊就能夠奏效。
我撿起身前的石頭，對準在公爵臉上擦過的位置全力擲出。我這麼做，他一定會逃走。
隨著轟的一聲，塵土漫天。咦？我瞄準的是不會擊中的位置，竟然傳來擊中東西的聲音。
「……我還以為要沒命了」
石頭被結界攔住了。在空氣中摩擦而變紅的石頭咕嚕落地。
「咦？那是不攜帶暗屬性的石頭啊」
「通過將結界小規模展開，可以做到物理防禦……最開始不就講解過嗎？」
「……我不幹了」
這個結界是不是強過頭了？連我都不得不承認它是個勁敵，都想誇獎它了。
公爵哼了哼，捂著腦袋發出呻吟。
「唔唔唔，我果然不該找上這傢伙吧……」
「我不是很明白，請講講您到這裡來的理由」
在我的催促下，公爵雖然情緒明顯下降，但還是馬上講了起來。
「不是已經講過公爵家的使命了嗎？我所在乎的，是王國的未來。讓對王室存有反感的貴族們各行其是，必有一天將招致前所未有的混亂。所以，我在尋找繼承公爵家意志的人」
他在找表面上和王室作對，暗地裡把狼子野心之輩集中在一起的人？哪有那種人，也沒人願意那麼干。
……我有股不詳的預感。我還沒問，他自己繼續說了下去。
「然後我找到的就是你。德克尼斯家可以代替公爵家，與王室對立」
「不，恕難從命。您想想，我只是一介侯爵，您找個侯爵老爺如何？」
「侯爵？那幫傢伙不過是王室的狗，哪有跟王室抗衡的力量」
我也沒有啊，您會不會對我期待過高了啊。在我身長尋求武力之外的力量，一定是搞錯了。這話從自己嘴裡說出來，感到好可悲。
「我也辦不到啊。我只是個等級高一點的普通人」
「等級是絕對壓倒性的。或許你一直有意隱藏，但我看得出來，你頭腦相當聰明吧？」
被他誤會了。儘管與平時不同，這次是在好的方向上被他誤會，然而結果卻朝著糟糕的方向偏轉。
另外，公爵家的使命是要子子孫孫多少代人長期傳承下去的東西。我孩子的等級……不一定很高。雖然帕托黎克也快到lv.99了，但還是難以斷言。
「……就算我有能力代替公爵家，我也沒有那麼做的義務」
「尤米埃拉·德克尼斯，你愛著你身後的城市，沒錯吧？」
「那是自然」
「以前應該並不愛。明明城市什麼的根本無所謂，可回過神來發現之時，卻變成了無可取代的寶物。……國家也是一樣。放心吧，這是我的經驗之談」
「我跟您可不一樣。我並沒有那樣的感情」
「……那我換一種進攻策略吧」
講到這裡，他暫時落下話音，露出今天在最邪惡的笑容。糟了，感覺會是相當毒辣的進攻方式。修洛滋公爵一邊像瘋了一樣狂笑，一邊說道
「那這就讓大群的魔物襲擊你的寶貝城市吧！當然，強悍的領主大人會前去保護城市吧……此時，我將結界接觸。如此一來，我定會喪命於魔物爪下」
公爵打心底里開心地做出自殺宣言。他什麼意思？我還無法看清他全部的想法。他恐怕不是想死，也不會真那麼去做，而且對我無關痛癢。
「尤米埃拉·德克尼斯一輩子也不會忘記。我的死是因為你能力不足造成的。你對我見死不救！」
「什！？」
「你擁有超人的審題能力，大規模殲滅特化的暗屬性魔法，這些的確非常強力，但同樣存在弱點。光屬性也是一方面，另外在與他人配合的戰鬥，以及據點防禦的力量上偏弱。你很不擅長一邊保護什麼一邊戰鬥吧？防衛目標只有一處倒還能解決，但有兩處或者更多的時候就分身乏術了吧？」
他打算放任自己被殺，並高呼著有本事就來救他試試。
他的行為看上去非常愚蠢，但用在我身上卻比想像中更加有效。他是真的仔細研究過我。將帕托黎克和龍龍從我身邊引開也是為了這個目的。
我要是對公爵見死不救，我恐怕真的會後悔一輩子。到時候，我或許就會出於愧疚之心，遵從公爵的遺願，去當與王室對立的危險份子了。
……也罷，那也得我離開這裡，前去防衛城鎮才算成立。
「你還不行動？差不多要來了哦？魔物將大舉蜂擁而來哦？」
「我就在這裡。當您解除結界的瞬間我就把您打暈，搬到安全的地方去。之後的時候……就之後再考慮了」
「你說什麼！？我和百姓哪邊更重要啊！」
「那當然是城裡的居民們了。瞧，差不多來了哦？世界第二強的人和世界第一可愛的龍」
我轉過身去，指向天空。在那裡，能看到一個黑影逐漸變大。
儘管不想承認，但龍龍按物種分類也是魔物，所以對召喚魔物之笛很感興趣。發出那麼大的聲音，我相信他一定會趕來的。
而且那個帕托黎克說過，只要一吹笛子他馬上就趕過來。我得在被罵之前主張無罪。
雖然距離還很遠，但帕托黎克的聲音已經傳到了耳中。他的風魔法用得真好。
「尤米埃拉，聽得見嗎？發生什麼了？」
「修洛滋公爵的部下吹響了召喚魔物之笛。就是上次商人帶過來的那個大號的。不是我乾的喔？沒騙你喔？」
「……我知道了，我該怎麼做？」
我們之間是怎麼回事？我只顧著為自己開脫，但在眼下的緊急狀況之下，他也有所懷疑。
正如公爵所指出的，我不擅長據點防衛。城鎮那邊就拜託帕托黎克了。這叫適材適所。
「城鎮就拜託你了，魔物差不多要出現了」
「明白了。龍龍，我先下去了」
當聲音藉助風魔法傳過來的同事，帕托黎克從即將飛入城市上空的龍龍身上一躍而下。他明明那麼怕高，卻做到了這個地步。我也必須進行援護。
我撿起扔到地上的法杖，朝帕托黎克扔了過去。
「帕托黎克，拿去用吧！」
我加了幾步助跑，以投標槍的要領將法杖朝他筆直扔去。法杖撕裂空氣，呼嘯著飛了過去，漂亮地刺中了下落中的帕托黎克的腹部。
「對不起！」
法杖是送到了，我的道歉有沒有聽到就不確定了。
原本操縱著風一邊減速一邊降落的帕托黎克，捂著肚子開始自由落地。啊，沒減速直接墜落了。他人墜落在城市外沿，法杖也插在他身旁。
只聽到身後公爵的刻薄指責。
「這也未免太惡毒了吧？」
「啊，站起來了，不愧是帕托黎克」
「他是邊境伯的小崽子嗎？龍的確是個威脅，但多他一個又能成什麼氣候」
這是說的什麼話？莫非，他召喚帕托黎克去王都，其實只是為了支開龍龍？
要是那樣，那就不對了。在眼下的狀況中，最能力挽狂瀾的人非他莫屬。
「您是不是誤會了什麼？帕托黎克可是很強的喔，僅次於我」
帕托黎克東倒西歪地站了起來，把法杖從地上拔出來，高高舉起。
雖然聽不見他的聲音，但魔法看得非常清楚。不相隔這麼遠的距離，恐怕難以看清那全貌。
「怎、怎麼回事……」
沒有城牆的城市周圍，轉眼間築起了城牆，而且城牆高聳厚實，完全不像臨時趕製出來。就這樣，帕托黎克眨眼間用一道土牆將城市圍住。
公爵愕然。我對他得意地說道
「這樣一來，魔物對策就實施完畢了呢。接下來，我就跟結界妹妹繼續對決吧」
我必須承認，光屬性的結界不遜於我，我必須不遺餘力。
法杖已經扔給帕托黎克了，於是我從地上把劍撿了起來，擺好架勢。管它什麼劍術，我以揮棒擊球的要領，放縱力量將劍砸向結界。
「咦？」
完全沒有手感。我不可思議地向手中的劍一看，只見它從中間折斷了。
「怎麼會這樣……」
雖然幾乎沒有使用的機會，但我一直很珍惜這把暗屬性劍。能承受住我的全力的，只有它了。
沒想到，它竟然如此輕易地折斷了。從漆黑刀身的破損處露出木頭的顏色……。
「這不是木刀嗎！」
顏色一樣，所以弄錯了。因為和法杖一起放在床底下吃灰，一不注意就……是誰啊，誰把這種玩具放進我房間的啊。
正當我對這次恥度爆表的失敗苦悶不已時，公爵嘀咕了一聲
「你自顧自地幹嘛啊，不要緊吧？」
「……真不錯。竟然把我的魔劍不當回事」
「那是木劍吧——」
我搶在公爵說完之前，開始下一個行動。既然武器也沒了，就只能使用魔法了。這種時候，使出暗屬性最高位魔法才不失禮節。
「黑洞Black hole」
不能把公爵也抹消掉，所以把這次的黑洞縮小了幾分。
一個人頭大小的黑球將發出淡淡光芒的結界吞噬了一部分。黑洞消失後……結界也沒了！結界之上開了一個圓形的洞。
太好了，我果然是個魔法師。儘管對我的公論是頭腦簡單四肢發達，但我其實是頭腦派的後衛。公爵盯著開了個洞的結界，目瞪口呆。
「怎麼可能，這可是傳說級的魔道具啊！？嗯？」
他似是發現了什麼，又沉吟了一聲。我被他吸引著，循著他目光看去，只見那洞正一點一點合攏。原來還有修復功能啊。眼看著結界修復的速度越來越快，馬上就要完全閉合了。
本來可以伸進腦袋的洞，現在只有勉強能伸進手臂的大小。
「啊！等一下等一下！」
我不假思索地將右
手伸進逐漸閉合的孔洞。事已至此，只能用蠻力把它撬開了。我這人崇尚肌肉。
光之結界無視我的手臂，直接閉合了。
這下發生了一起牽連性事故。我肘部以下的手臂留在了結界中，咕嚕一下掉到地上。
「啊，這種結界還能用做切斷攻擊啊，挺浪漫的。公爵大人怎麼看？」
「哇啊啊啊啊啊啊！喂，你沒事吧！？手！手啊！」
手臂的斷面非常平整。雖然我迄今為止受過不少傷，但還是頭一次看到這樣的斷面。手臂被鐮刀狀的魔物砍下來時，傷口也比這個粗糙許多。
「這麼一看，就沒辦法頂開或者撬開了呢」
「喂！血啊！你流了好多血啊！」
「哎，傷口在身體右側，血量有些不盡人意呢。是因為心臟在左邊，還是我感覺有問題？」
在狹窄的結界中，公爵與我的手臂拉開最大距離，把後背靠在了對面的結界表面上。用不著那麼害怕啦……。也罷，如果他是個會對女性的手產生情慾，把我的手帶回去的話就不好辦了。
「不好意思，我沒想把你您嚇成那樣。治癒Heal」
飛灑到周圍的血液重新向我的手臂聚集。被結界切斷的手依舊留在了裡面。我不進行拼接，直接生成新手，感覺魔力消耗十分劇烈。
不過，這點小事早就習慣了。發動回復魔法幾秒鐘後，一隻漂亮的右手生龍活虎地長了出來，跟原來一樣。
不過衣袖有受損，一側縮成了七分長，變成了搖滾風的感覺。
「……你，真的是人類嗎？我竟然看上了這麼糟糕的傢伙」
公爵感到很噁心，捂著嘴這樣說道。
我又被不當人看了。不過回復魔法的使用者十分稀少，把我錯當成天使也算合情合理。
魔物方面已經有帕托黎克去處理了，剩下的問題就是搞定眼前這個自殺志願者。現在已經判明，我的好對手結界在暗屬性最高位魔法面前十分脆弱。雖然抹消一部分還能再生，但再生速度沒有快到目不暇接。
「這下就結束了呢，黑洞Black hole！」
顯現的黑暗之球將放光立方體約一半覆蓋。公爵背靠著結界，我可以輕鬆控制不把他牽連進去。
黑洞消失後，留下了缺損一半的結界，剩下要做的就是逮捕公爵。我向公爵看去，只見他的胸口發出耀眼的光輝。
他身上的衣服非常高檔，然而下面的強光竟然透過高檔布料清晰可見，究竟怎麼回事？
我準備衝進結界，但當即停下了腳步。
野性直覺做出的判斷幫了我大忙。結界以之前完全不可比擬的速度重生，一瞬間恢復如初。
我要是沒有停下，恐怕上半身和下半身就要說再見了。好險。
丟個胳膊腿什麼的還能用回復魔法搞定，少了半截身體可能就難說了。我沒試過，其實並不清楚。
公爵似乎也沒有理解發生了什麼，一副不可思議的樣子從懷中取出發光的寶珠。他看看那顆寶珠，揚嘴一笑。
「還以為到此為止了……該說，不愧是傳說級的魔道具呢」
「莫非那就是……」
「沒錯，它就是結界魔道具的本體。盜走它真是費了好大功夫」
那個寶珠就是結界本體嗎？雖然動力不明，但不可能無限堅持下去。我只要反覆把結界抹消，等它重生，將它消耗到極限就可以了……。
雖然可以一鼓作氣把整個結界抹消掉，但公爵也會被一併抹消。這種情況，果然只能比拼耐力了。儘管我在考慮這類戰術，但結界只能防禦暗屬性魔法和物理攻擊，其他屬性的魔法應該能夠正常通過。
等城鎮那邊情況穩定下來，讓帕托黎克用風把公爵吹飛就可以了。
跟結界妹妹的對決可以等事後繼續。現在應該忍耐。
「看來要比耐力了呢」
「……你可別忘了？我的目的是不讓你去對付魔物」
大概已經適應了留在腳下的手臂，公爵恢復平時的態度，露出壞笑接著說道
「我只要用一條命換你後悔就行了。雖說印象可能會減弱一些，但也就這樣吧」
說著，他取出一把短劍，抵在自己的脖子上。
「咦，等等，請等一下」
要是讓他那樣死掉，我絕對會做噩夢的。
我當即伸出去的是左手。剛剛長出來的右手還不是很適應。
在觸碰到結界前，伸出的左手進入視野。無名指上，是閃耀著與帕托黎克眼睛同樣顏色的寶石。
我千鈞一髮之際把手收了回來。
「好險」
危險危險，他送我的驚喜禮物差點就弄壞了。平時果然應該收好才對吧？
這是我的寶物，每當看到他，我就會想起向其中注入風屬性魔力的帕托黎克……風？
「……謝謝你，帕托黎克」
修洛滋公爵馬上就要在脖子上抹下去。我對著他高高伸出左手。
「我的女兒，艾倫諾拉就拜託你了」
「現在說遺言還太早了。另外，令千金現在正在我家睡著呢」
「什麼！？那孩子不是去羅納德那裡——」
「風啊！」
呼應我的話語，他送我的戒指強烈地綻放綠色光芒。
突然，狂風呼嘯。
承受那風的公爵踉踉蹌蹌向後摔倒。
「唔，永別了」
她沒有撒開緊緊握在手中的短劍，但爭取到了他重新拿他對準脖子的時間。
短劍果然是最首要的。不過算了，他撒開了抓在另一隻手中的東西。
「我的目標是另一邊啊」
以我意志驅動的風形成小小的龍捲，將掉落在地的寶珠卷向空中。
抱歉了，結界妹妹，我必須破壞你的本體。強大的你依舊在我的黑洞面前脆弱無力。若不是公爵在裡面，我大可將整個結界連同本體一併抹消掉，所以就算我贏了吧。可以吧？
寶珠被風載著吹向結界，撞得粉碎。真是令人諷刺的發展。
本體撞上發光的障壁，寶珠粉碎四散。
「什麼！」
本體破碎了，結界瞬間消失。
公爵錯愕地睜大雙眼，刀刃已楔入他的脖子。
我蹬起地面躍到他跟前，打飛了短劍。
「好像……慢了一步呢……」
修洛滋公爵的脖子噴出血來，兩眼空洞地這麼說著，嘴角揚了起來。
「不，已經趕上了喔？治癒Heal」
連手臂我都能讓它長出來，把割開的脖子治好還不信手拈來。
公爵的傷口完全癒合後，目光漸漸恢復生機。他意識立刻清醒過來，吃驚地注視著我。哈哈哈，還不快喊救命恩人的我天使大人。
「……可惡，你這惡魔」
「這是不是太過分了？」
「哼，你這叫被費功夫。計劃已經揭露，對王室謀反死罪難逃」
「哎，關於這件事啊。令千金好像沒去找羅納德先生，直接就跑到我這裡來了」
「什麼！？艾倫諾拉真的在你這裡？」
在王都，此時參加誓師大會的過激派貴族們應該正對公爵沒來感到奇怪吧。他計劃最大的漏洞，或許就是把重要的文件託付給了艾倫諾拉。
「所以啊，趁現在應該是能夠在內部暗中消化的……」
「那種事……讓我怎麼做得出來！這是公爵家的使命，是我們的宿命」
「為了王國，是嗎？我覺得您已經做的夠多了」
「不，沒用的。跟你沒什麼好說的，我把女兒交給你。別看那孩子無憂無慮，其實非常害怕寂寞，你要好好關心她。雖然他有的時候會開始做些破天荒的事情，但三分鐘熱度馬上就熄火了，你可要好好好看著她，另外……」
公爵早已看透公爵家的滅亡結局，所以將兒子託付給了別人。為什麼他沒對艾倫諾拉也那麼做呢？儘管我之前感到奇怪，但真似乎非常簡單。公爵純粹只是不想對可愛的女兒撒手罷了。
「既然您如此珍視艾倫諾拉小姐，陪在她身邊不就好了？」
「能不能託付給你？能還不是能？」
好好聽人說話啊。
算了，我可不想做公爵家一樣的事情，照顧一下艾倫諾拉還是沒問題的。
「哎，也罷。反正到時候她也不是貴族了，還是讓她具備一定程度的戰鬥力比較好」
「難道你想讓那孩子去當冒險者嗎！？」
「沒問題的，我會好好幫助她升級的。啊！那個特大號的召喚魔物之笛可以給我吧？我想升級的時候用」
「你、你
想對艾倫諾拉做什麼！？我不能死，我必須保護艾倫諾拉！」
不，我剛才的意見發自純粹的善意。
他對我信賴到要把女兒託付給我，我還覺得傷腦筋的。他到底對什麼感到如此不安？雖然不清楚，但我覺得結果好就一切都好。
「既然不想，那就好好活著。然後，請您再找機會去見艾倫諾拉小姐。她可是最喜歡父親大人了」
修洛滋公爵嘴裡低吼著，卸下了肩頭的力量。如此一來，他所引發的騷動就姑且落幕了……。
「怎麼回事，這個氣息」
修洛滋公爵渾身顫抖地說道。經他這麼一說，我才發覺現場的氣氛發生了變化。
「有股令人懷念的感覺呢」
「不，是更加可怕的……那是？」
他掃視周圍，目光定格在一個點上。
我朝那邊看去，只見有一名騎士。
他騎著高大的馬，身襲華麗的盔甲，渾身散發著黑色的瘴氣。另外，人和馬都沒有頭部。
「無頭騎士Dullahan……原來真的存在嗎」
相傳所經之處無不死亡的那個魔物，正是暗屬性地下城的最終BOSS。連暗屬性地下城中的魔物都被那個笛聲吸引來了嗎？
無頭騎士率領的魔物紛紛出現，全都是地下城深層的強敵。從總戰鬥力來考慮，或許比魔王還要強。
我瞥了眼城市的那邊，那邊同樣有魔物群集。它們似乎翻不過帕托黎克的土壁，而且有他和龍龍在場，應該不成問題。
高濃度的死亡氣息撲面而來，公爵嚇得兩腳發軟。
「別管我！你不去幫阿什巴頓的小鬼恐怕要出事了」
「沒問題啦」
「你有什麼根據！」
「總之擒賊先擒王吧，公爵大人請到安全的地方避難」
我朝無頭騎士沖了過去。公爵在身後吵吵鬧鬧，但我沒有去管。
於是，我單槍匹馬應戰最強級別的魔物。
我感覺我和其實左手抱著的腦袋四目相交了，但它的眼睛倉咋頭盔之下，我無法確定。
不知是不是心理作用，本來悠然邁著步伐的無頭馬一見我便突然嘶鳴起來。因為它前腳高高揚起，背上的騎士被重重地甩了下來。
「咦？」
甩下主人的無頭馬竟全力奔跑起來，眼看著與我距離越來越遠。
騎士撿起掉落的腦袋，重新面對我。啊，這次眼睛絕對對上了。
我們也不算不認識，姑且先打個招呼吧。
「好久不見，過去多次承蒙您的照顧」
啊啊，真的好懷念。我練級之路的最後衝刺就是在暗屬性地下城完成的。達到lv.99的這一路，我把無頭騎士一次又一次地幹掉過。它陪伴我的次數，我都懶得去數了。
那位無頭騎士轉過身去，背對我全速奔跑。
「咦？」
「……它在逃跑？」
對無頭騎士恐懼不已的公爵嘀咕起來。怎麼會呢，傳說中播撒死亡的魔物竟然拔腿就跑……。
「喂，等一下」
我開始在後面追，結果騎士跑得更快了。那真的是不要命地奔跑……啊，摔倒了，結果腦袋掉了，在地上滾了好幾圈。
在過去，在我與無頭騎士無數次的交鋒過程中，它的敏捷度不斷增強，最後要花好大力氣才能讓攻擊命中。莫非，那就是在拼命逃跑？
我開始對它心生憐憫，但它畢竟是連帕托黎克處理起來都有些棘手的魔物，不能放任自流。
無頭騎士站起來後到處彷徨尋找腦袋，我對它放出魔法。
「瞧，完全沒問題是吧？啊！」
放出致命一擊後，我轉過身去，只見好幾隻魔物正同時向公爵撲去。我失算了，出現的魔物不只無頭騎士一隻。
我腦海中閃過公爵剛才對我說過話。我的能力完全不適合防禦。
因為去追趕無頭騎士，跟他之間拉開了相當遠的距離。雖然我也能遠程攻擊，但會將公爵卷進去。
我連忙衝過去，但為時已晚。面對湧向修洛滋公爵的魔物群，我感到了絕望。
在那天，修洛滋公爵迎來了死亡。
她沒敲門，直接闖進修洛滋公爵的房間。
「父親大人！我！來啦！」
「……艾倫諾拉，進房間前要先敲門。另外，你稍微安靜一點」
「我知道了！」
應道艾倫諾拉精神滿滿的回應，公爵嘆了口氣，讓她坐下。
女兒一副激動不已的表情重重地坐了下去。然後，他將一個大信封交到她手中。艾倫諾拉接過信封，一臉不解地準備拆開。
可是，修洛滋公爵制止了她。
「慢著，這封信不是給你的。我希望你立刻把它交給羅納德」
「是給哥哥大人的信？」
「沒錯。送到之後，你就在羅納德那裡留下來吧」
「我知道了？」
艾倫諾拉完全不明白留下來是什麼意思。公爵艱難地做出解釋。
「……你就暫時住在羅納德家。這是很重要的東西，一定要送到」
「要舉辦留宿會嗎！？」
艾倫諾拉兩眼放光，興奮不已。她一邊開心地笑，一邊思考著要做什麼準備，這時公爵叮囑道
「這真的是非常非常重要的東西，一定要送到。你不能再回到這裡了」
「咦？怎麼可以不回家啊。那樣就見不到父親大人了」
「……我是讓你做好這種程度的心理準備，明白了嗎。我們還會見面的，我愛你，艾倫諾拉」
「我也愛您，父親大人！」
公爵輕輕地抱住艾倫諾拉，然後讓她離開了房間。
艾倫諾拉開開心心走出房間，沒有回頭。她沒有發現，父親悲愴的面孔。她不可能知道，這是她能見到心愛父親的，最後的機會了。
公爵留在屋裡的，閉上眼睛忍住淚水。他有必須完成的使命，沒有閒工夫去哭。他深深嘆了口氣，讓自己冷靜下來，然後嘴角上揚。
「終於到來了。履行公爵家使命的時刻，向王室高舉反旗的時刻。準備萬全，只等繼承我們意志的人」
他確信，計劃將百分之百獲得成功。他堅信，拿到計劃書的兒子一定能做得盡善盡美。
「出發吧，前往德克尼斯領」
公爵胸有成竹地站了起來，準備去找他已相中的傳人。
事實上，他的計劃完美無缺……只有一點除外。
◆◆◆
艾倫諾拉離開公爵的房間後，在自己的臥室里找齊了辦留宿會所需的物品。
此時門被敲響，外面傳來公爵官邸傭人的聲音。
「收到一封寄給大小姐的信」
「信？誰寄來的？」
「是德克尼斯伯爵」
「艾倫諾拉小姐！？」
平時都是艾倫諾拉主動去找尤米埃拉，反過來的情況絕無僅有。因此，艾倫諾拉對摯友的來信喜出望外。
她搶過去似地把信從傭人手中拿走，迫不及待地拆開信封，快速瀏覽信上文字。
「成功啦！」
「大小姐，請您冷靜」
艾倫諾拉突然擺出勝利的手勢。
信上的內容，是尤米埃拉與帕托黎克結婚的通知。上面寫，半年後將舉辦婚禮。
艾倫諾拉無視傭人的制止，蹦蹦跳跳開心得不得了。
「恭喜啊！啊，我得儘快去給尤米埃拉小姐道賀才行！備馬車！本小姐要去德克尼斯領！」
艾倫諾拉衣服也沒換也衝出了公爵官邸。她要前往她朋友的住處，去為朋友祝賀……腋下還夾著父親給她的大信封。
這次本以為以王都為開端，又將以王都為終點結束的騷動，決戰之地卻在德克尼斯領。
七章 隱藏BOSS，對峙公爵
回到德克尼斯領的第二天。儘管對公爵的事感到在意，但我身為領主的工作卻堆積如山。
那個開拓村已經完成了居民遷移，正在一邊進行支援，一邊耕作農田。起初我們想稍微幫點忙，但帕托黎克和村民們都勸阻了我。
他們這是表達自己動手豐衣足食的意志，肯定不是害怕交給我會鬧出慘劇。
我現在正在辦公室里，漫無止境地在信封上署名。
「我說，這是什麼的信封？」
「這個啊……不是已經告訴您了嗎」
戴蒙一邊這麼說，一邊用眼睛撇了撇正在辦公室角落檢查文件的帕托黎克。
啊，我明白了，是「慶祝帕托黎克lv.99派對」的邀請函啊。這些信封上還有邊境伯和王國陛下的名字，還以為出什麼大事了。
那個慶祝，我打算瞞到最後一刻，然後給他一個驚喜。絕對不能讓直覺出眾的他發覺。我搖搖頭，裝作若無其事地繼續對話。
「哦，是邀請函啊。裡面的信呢？」
「已經由在下準備好了。這次不是正式的信函，只是告知將在冬日執行。您只需親自署名以表敬意」
雖然是半年多之後的事情，但邀請的賓客都很繁忙，確有事先通知的必要。可是，所有人的邀請函都要親筆寫，實在太麻煩了。最近逃離不了書信地獄，令我十分憂鬱。
戴蒙就像是突然想起來，對我做派對準備的報告。
「禮服應該快要完成了。您先試穿看看，然後進行修改」
「白色的那個嗎？」
「正是」
白色的禮服啊，真的非穿不可嗎？雖說是慶祝，但唯獨這個讓我提不起勁。
另外，我們興師動眾地做著派對的準備，但帕托黎克要是沒來得及滿級的話可怎麼辦？就算兼做我lv.99的慶祝，但那樣只會讓他感到羞恥。在入冬之前，得讓帕托黎克好好加油才行。
◆◆◆
從王都回來一個星期，我就快忘記署名的那件事時，下午家中收到一封信。
寄信人是修洛滋公爵，而且鄭重地蓋著公爵家的蠟戳。這封信是園丁大叔從一名神秘男子手中收到的。我和帕托黎克兩人一起，小心翼翼地對這封無比可疑的信進行確認。
「……收件人寫的是帕托黎克。要求今天之內前往王城」
「目標是將我們拆散嗎」
我並不清楚修洛滋公爵的最終目的，但這封信的目的只有一個，那就是不讓我和帕托黎克待在一起。從信是疑似公爵手下的人帶來這點，就能推測出時間受到了限制。
帕托黎克表情顰蹙，以不祥的口吻說道
「不能對修洛滋公爵言聽計從。我們大可不必理會這封信，都留在領地」
「……可是上面說，你不去的話王都就會出大事。公爵本人應該也在王都吧？」
「可我要是離開這裡……」
德克尼斯領和王都，究竟哪邊是佯攻，哪邊是真正目標？通常來想，真正目標應該是王都。那麼公爵的目的其實是把我們從王都支開。
「帕托黎克，你覺得哪邊才是真正目標？」
「十有八九是王都吧」
「我也這麼覺得。所以我去王都不就好了？」
主戰場由我應對，帕托黎克留下看家以防萬一，我覺得這是最好的策略。
帕托黎克沉默了一會兒，凝視著我的眼睛，說
「尤米埃拉，你不會對王都的危機視而不見，沒錯吧？」
「嗯」
「但你也掛念著這片領地，你去嗎？」
「是的」
他對我的意志做出確認。我在意的有兩方面，但我分身乏術。帕托黎克多半是讓我從中做出選擇。他無比認真地對我說
「你要做好不惜一切代價拯救一方，然後要拋棄另一方的覺悟。你來選吧，自己的領地和王都，究竟哪邊更重要。重要的你去，另一邊我去」
「呵呵」
我禁不住笑了起來。莫非帕托黎克在講嚴肅的話題？明明可以只選擇任意一邊，一起去才對。
帕托黎克從一開始就沒想過放棄任何一邊。不論那邊都沒問題，因為一邊有我，另一邊有他。
「那我就留下來保護自己家吧，我好歹也算是領主。王都就拜託你了」
「好。萬一發生什麼情況，我馬上趕回來」
「會發生什麼情況？」
「你捅婁子的情況」
咦？你說的萬一是指我？
「我就這麼不可信嗎？」
「從學園一年級的時候，你掏出召喚魔物之笛來吹的時候，我就一次也沒信過你」
「那我吹笛子的時候你可要回來喔」
「我知道了，我們出發吧，龍龍」
我信任著帕
托黎克，把王都交給了他。他信任著毫無信用度的我，把領地託付給我。
龍龍似是感覺到了不太平的氣氛，從窗外向內偷看，發出低吼。
帕托黎克跳上龍龍的背，朝王都飛去。
◆◆◆
過了幾分鐘，屋外吵鬧起來。
莫非公爵的目標真的是我的領土？時機也未免太湊巧了，該不會一直監視著帕托黎克離開吧。
我慌慌張張跑出屋子，只見門口停著一輛印有公爵家族徽的馬車。從裡面出來的任務當然是……。
「尤米埃拉小姐！我！來玩啦！」
原來是你啊！跳下馬車跑過來的人竟是艾倫諾拉。她以撞上來的勢頭向我衝過來，我輕輕滴將她接住。
「……呃，您有何貴幹？」
「我是來恭賀新婚的啊！」
……此話怎講？
我讓興奮不已的艾倫諾拉冷靜下來，帶到屋裡之後詢問情況。
「於是，你說新婚是指什麼？」
「當然是這封信啊！是怎樣求婚的？」
我沒理會兀自興奮的艾倫諾拉，看了看她遞給我的信。內容是我要和帕托黎克結婚，近期將在領地內舉辦婚禮。
我不記得發出過這種東西，於是看了看信封，上面確確實實有我的署名。毫無疑問是我的字跡。
莫非，這個是不久前發出去的「慶祝帕托黎克lv.99派對」的邀請函？到底是哪裡搞錯了？沒想到戴蒙是個糊塗蟲呢。
呼，被這個自我中心的大小姐一攪和，我都緊張不起來了。
呃，什麼事來著？公爵要謀反？他怎麼可能扔下女兒不管搞出那麼大事情。可能就跟這個婚禮邀請函一樣，大家都誤會了。
我不經意地發現艾倫諾拉腋下夾著一個信封。那個應該不是我寄出的信吧。
「艾倫諾拉大小姐，那個信封又是什麼？」
「咦？信封？……啊！這是必須交到哥哥大人手裡的信」
「原來是給羅納德先生的啊」
是跟我無關的信。然後，艾倫諾拉緩緩拆開那個信封，從裡面取出幾張文件。
「呃，可以拆開嗎？」
「這是家人之間的信，人家看了又有什麼關係」
這可不一定吧。家人之間也是有隱私的……嗯？寫給羅納德先生的，家人之間的信，公爵寄出的？
艾倫諾拉盯著信上的內容，面色愁苦。然後她把信遞給我，說
「我看不太懂。尤米埃拉小姐能看懂嗎？」
「我看看……這個我是不能讀的吧」
嘴上這麼說，但我還是敵不過好奇心，瀏覽起了文件。
內容是謀反的計劃書。讓魔物襲擊王都，然後趁亂活捉國王和王太子，拿下王國的實權。鄰國蘭姆斯特也會派出能人協助。
贊同公爵的過激派貴族們也將召開誓師大會，時間為今天晚上。
「……要是沒讀就好了」
讓我讀了個不得了的東西。公爵為什麼要把這種東西交給羅納德先生？羅納德先生有意背叛，投靠公爵嗎？思緒在腦海中閃過，此時文件縫隙間掉落一張小字條。艾倫諾拉從地上撿起字條，念了出來
「給羅納德，艾倫諾拉就拜託你了。父親大人真是的，我一個人也沒問題的啦」
雖然不知道她的哥哥會如何行動，但唯有一點非常確定。修洛滋公爵毫無疑問想要發動政變。這件事，我該如何告訴艾倫諾拉呢……。
艾倫諾拉像我問出我最不想告訴她的事情。
「尤米埃拉小姐，這個信上到底寫了什麼？」
事情不可能瞞她一輩子，遲早都要講的。所以，現在就講吧。
「……修洛滋公爵，艾倫諾拉小姐的父親大人，準備發動政變」
「政變？」
「就是謀反……哎，差不多就是要把國王陛下幹掉，把王國推翻」
「怎麼會……」
「王都肯定已經一團亂了，你暫時就留在我這裡吧。只是艾倫諾拉小姐一個人的話，我能夠保護」
她一定深受打擊，垂著頭瑟瑟發抖。過了一會兒，她抬起臉，目光尖銳地盯著我，說
「不可能！」
「事實勝於雄辯，公爵的計劃書就擺在這裡」
「不可能……。如果這是真的，我可能就沒辦法和愛德文大人結婚了啊」
本以為都到這一步了，她還想著能不能跟王子結婚，但看來並不是這樣。她的聲音漸漸變得低沉，接著說道
「要是那樣，尤米埃拉小姐說不定就會討厭我了」
「這冷不丁地……」
「說不定，連哥哥大人也會不喜歡我了」
艾倫諾拉繼續著消極的話語，再次垂下腦袋。她泫然欲泣，接著說道
「到那時候，說不定就沒有一個人喜歡我了」
「艾倫諾拉小姐？」
我擔心地靠近她，她一邊流著淚一邊大喊般說道
「但是！但是，父親大人他！絕對超喜歡這個國家，超喜歡巴魯夏茵王國！這個世上太多的事情我不懂，我也不知道別人在想些什麼，但我就是知道，父親大人絕對愛著這個國家！」
淚水嘩啦嘩啦地流下來，艾倫諾拉正氣凌然地一口咬定。公爵愛著王國。
她把臉埋進我的胸口，像個孩子一樣嚎啕大哭。
最後她似是哭累了，像斷了線一樣睡著了。
我把她搬到床上，看著她的睡臉。此時，麗塔小心翼翼地向我遞來一封信。這封信之前似乎被揉成一團，只見皺皺巴巴。
「它被扔在了玄關門口」
「這是……」
滿是皺紋的紙上印著公爵家的族徽，上面的語言非常直白。
「在城外等著你」
等我的人不言自明。決戰之時臨近，我要去會會那個讓女兒哭泣的差勁父親。
◆◆◆
說到城外，也就只能想到出了德克尼斯街道後的草原了。上次我和帕托黎克在那裡喝酒，是個充滿回憶的地方。
我帶上暗屬性的劍與全屬性的杖，全副武裝獨自前往。回頭看去，能看到沒有城牆的城鎮，還有位於中央的領主大屋。
雖然我不想離開城鎮，但對方似乎要求強烈。在能將城鎮全景一覽無餘的地方，修洛滋公爵正一個人站著。他對我看也不看，望著我身後的城市，說道
「哼……一座沒有特色的城市呢。大又不大，又沒什麼產業，平淡無奇啊」
「就算那樣，我也挺喜歡的」
「看來是的。你本性是個善人，不可能對自己管理的城市沒有愛」
公爵露出壞心眼的笑容，說道。都怪這傢伙，害我勞神費力，我感到火冒三丈。
先手必勝，先把他逮住吧。有話之後可以隨便問，要如何發落也可以之後再考慮。這下可能有點猛，算是孝敬你的。
我扔掉劍和杖，朝公爵筆直衝去。是出右拳還是出左拳呢，要不然兩邊一起出。間公爵對我的行動毫無反應，我心想就用右手好了。
當我開始出拳的準備動作時，額頭傳來衝擊。
「痛痛痛痛痛」
「……沒想到你二話不說直接撲過來」
我捂住疼痛的額頭，忍不住蹲在地上。就像是撞到了一面看不見的牆，可是牆豈能對我造成傷害……。
「啊！教會的結界！」
「正是，此乃薩儂教總本山傳承的結界魔道具。它以更小的規模展開，強度高達鋪滿教會時的數倍……不，數十倍——」
「沒想到，竟然在這種地方重逢……」
「另外，它不光針對暗屬性，在物理抗性方面也……喂，你在聽嗎？」
修洛滋公爵嘰嘰咕咕說著什麼，但我完全沒聽進去。
終於讓我給找到啦！吾之宿敵啊！還以為被偷之後今生再難相見，你竟然在我面前現身。我們果然是宿命的對手，有著必須一決高下的因緣，也難怪會彼此吸引。
我首先施展迴旋踢，結界紋絲不動。這次跟上一回不同，結界的輪廓微微可見。這個淡淡發光的立方體，就我要破壞的強敵。它的規模比之前要小，充其量能裝下五個人。
「呵呵呵，比之前還硬呢」
「喂，聽人說話。我——」
我奮力揮出右拳！只聞嘎啦一聲。
成功了嗎？我看了看自己的手，右手手腕彎向匪夷所思的方向，無法用力，耷拉著晃來晃去。
「斷掉的不是手臂而是手腕，這表示力量沒有充分利用起來。必須更加集中」
「喂！手啊！你沒事吧！不痛嗎！？」
我一邊
用回復魔法治療手腕，一邊集中精神。釋放使出渾身解數的尤米埃拉拳的時刻終於來臨了。
可是，我的精神統一被第三者的聲音所打亂。這個人從剛才開始就好吵。
「喂！聽人說話！聽人說話！」
「……什麼事？話說你是哪位？請不要妨礙我，哪涼快哪待著去」
「尤米埃拉·德克尼斯！叫你出來的人就是我！你到這裡！就是來見我的吧！」
咦？我難道不是遵循世界之理，與宿敵重逢嗎？
我努力挖掘記憶，回想起來。他是修洛滋公爵。感覺我好久沒有思考過他的事情了。
「啊，我想起來了，您是修洛滋公爵對吧。您有何貴幹？」
「就是這個！從剛才起！我想說的就是這個啊！」
公爵一句一頓，拼命地朝我叫喊過來。這個人是這種角色形象來著？
「呃……啊！您是要發動政變對吧」
「都說了！……沒錯。我想和你聊些往事」
好討厭。我想快點繼續跟結界打一場。我熾熱的情感似乎傳達了過去，他加快語速，開始說道。
「馬上就好，行嗎？」
「好吧，麻煩您快點」
「該從哪裡講起呢？公爵家如何成立的，你知道嗎？……我知道你不感興趣。巴魯夏茵王國的初代國王被譽為勇者，其王弟便建立了公爵家」
這種事我當然知道。在學園時我閒來無事的時候把圖書室的書全部看過了，別小看我。
可是，後續的故事就沒有聽說過了。我對結界的思緒減少一半，不禁開始傾聽。
「初代公爵心想，怎樣才能守護好哥哥建立起來的王國呢？不是著眼於自己的家族，而是將整個王國放在首位。我祖先的想法，在公爵家代代傳承」
他說將王國放在首位，可我聽說公爵家早在很久以前便開始與王室對立了。這番話不合邏輯，我對此感到詫異。此時，他臉上露出邪惡的表情，說道
「沒錯，我們祖祖輩輩與王室對立。這便是我們為王國分憂的方式」
「莫名其妙」
「王國中有各種各樣的貴族。且不談建國之初，在漫長的歷史中，貴族數量不斷增加。理所當然的，也會出現對王室對立之人。不知那種不穩定分子身在何處，才是最危險的情況」
對王室不滿的貴族確實存在。那些無法從主流派獲得好處的人便加入公爵家的麾下，被其他人稱作過激派……莫非，公爵家是為了將叛亂分子集中在一處才與王室對立的？
「怎麼回，那您豈不……」
「好像明白了呢。我們一直在背後操縱著與王室敵對的傢伙們，有時會勸告他們不要做得太出格，扯扯國王派貴族的後腿來消解他們的不滿」
既然這樣，那麼這次打算把愛德文王子推上王位的騷動，是不是也能勸一勸大事化小呢？現在還不是行動的時候，照這樣會被國王派擊潰的，所以要安分一點……這樣勸告不就好了？
可是，這次是公爵一馬當先制定的計劃。他悲傷地笑起來，接著說道
「這也已經到極限了。這個國家的膿包積累得太多了。是時候把不需要的東西集中在一處，一鼓作氣全部扔掉了。我很清楚，公爵家的做法遲早會到達極限。我本就決定在魔王騷動發生前後進行一場大清洗。所以，我把那東西送到了羅納德手裡」
他已做好被處決的準備，勢要拉上反抗王室的貴族們一起陪葬。
「為什麼，您能做出那種事？」
「你指什麼？」
「您為什麼能夠為了國王陛下如此自我犧牲？」
「才不對，那傢伙怎樣都無所謂。我愛的是國家，是巴魯夏茵王國。我深知公爵家的使命，王室竟然想要阻止我這麼做，那種天真的傢伙怎樣都好」
對過去的摯友說著壞話的他，臉上卻是開心的表情。
他迄今為止一直在撒謊，假裝跟王室對著幹，現在也一定是在撒謊。
他的目的已經清楚。帶上過激派貴族一起自爆，還王國一個乾淨。可這跟我有什麼關係？
「你的目的我知道了。可是為什麼來找我？」
「理由有兩個。第一，要讓所有人知道我的謀反之意貨真價實。現已交到羅納德手中的計劃書中有寫，將自己人置於結界之中保障安全，並讓魔物襲擊王都。實際操作伴有危險呢，所以想在最危險性最小的地方進行實際操演」
「竟然給我添麻煩……」
「本想拉攏尤米埃拉·德克尼斯加入陣營，但被拒絕並遭到反抗。同時兼做演習的目的，便讓魔物襲擊德克尼斯領……差不多就這樣吧」
啊，那個謀反計劃書不在羅納德先生手中，而是在我家。我錯過了講出來的機會。
另外還有一件令人在意的事情。他說要讓魔物襲擊指定地點，可能做到那種事情的只有魔王，人類應該並不具備操縱魔物的方法。
「讓魔物襲擊，會不會不現實？」
「哼，的確沒辦法讓魔物前往特定方向。不過，向指定位置聚集卻可以做到……差不多到時候了」
公爵說到，而時機正是此刻。從我後方的城鎮中傳來熟悉的聲音。
那是我過去埋頭升級時給過我顧少照顧的召喚魔物之笛。而那個笛聲被增大了好幾倍，響徹天外。
聽著那音色，修洛滋公爵喜好地說道
「召喚魔物之笛，你也知道的吧？我準備了非常稀有的特大號笛子」
「啊！那個是我的！是我想買的！請轉讓給我，多少錢我都願意付！」
「再過不久，魔物就會向那座城市聚集。屆時你——」
「是你的部下在吹對吧？他人在哪兒？啊，計劃中是就地放棄然後撤退對吧？那我撿到就歸我咯？」
「喂！聽人說話！」
聽你說話？哪裡有比特大號召喚魔物之笛更重要的事情啊！
沒能入手它，你知道我有多後悔嗎。而且還做出了那麼羞恥的事情。
「……不好意思，我有些錯亂」
回想起撒潑耍賴事件，我頭腦恢復冷靜。公爵重重地嘆了口氣，說道
「哎，你這人有毛病」
我都被帕托黎克罵過無數次了，事到如今還用你來說嗎。對了，召喚魔物之笛。
「要來了呢」
「對，大群魔物將聚集而來」
「才不是說那些」
要來的是負責叮囑我的人。我得趁現在早做準備，解釋我並不是吹響笛子的犯人。
還有片刻，大群魔物便將湧向德克尼斯的城鎮。公爵在魔物絕對無法闖入的結界中，悠然地講道
「離魔物出現還有段時間。再講講我來這裡的另一個理由吧」
公爵來德克尼斯領的第一個理由，是在危險度不高的地方召喚魔物。因為有我在，不會帶來多大損害，不過真心給我添麻煩。
公爵看著苦惱的我，歡樂地笑起來。他純粹是個性格糟糕的傢伙吧。
「另一個關鍵的理由」
「哎，請您趕快講」
「哈哈哈，別用那麼可怕的表情看我啊，可愛的小臉全糟蹋了」
「啊？」
這下我氣炸了。真虧我前面都忍下來了。
那個結界有隔絕暗屬性的效果。在教會被彈開的只有我一個，其他人可以正常通過。結界起效的只有所有魔物與暗魔法，以及擁有暗屬性的人。
換而言之，我不使用身體的物理攻擊就能夠奏效。
我撿起身前的石頭，對準在公爵臉上擦過的位置全力擲出。我這麼做，他一定會逃走。
隨著轟的一聲，塵土漫天。咦？我瞄準的是不會擊中的位置，竟然傳來擊中東西的聲音。
「……我還以為要沒命了」
石頭被結界攔住了。在空氣中摩擦而變紅的石頭咕嚕落地。
「咦？那是不攜帶暗屬性的石頭啊」
「通過將結界小規模展開，可以做到物理防禦……最開始不就講解過嗎？」
「……我不幹了」
這個結界是不是強過頭了？連我都不得不承認它是個勁敵，都想誇獎它了。
公爵哼了哼，捂著腦袋發出呻吟。
「唔唔唔，我果然不該找上這傢伙吧……」
「我不是很明白，請講講您到這裡來的理由」
在我的催促下，公爵雖然情緒明顯下降，但還是馬上講了起來。
「不是已經講過公爵家的使命了嗎？我所在乎的，是王國的未來。讓對王室存有反感的貴族們各行其是，必有一天將招致前所未有的混亂。所以，我在尋找繼承公爵家意志的人」
他在找表面上和王室作對，暗地裡把狼子野心之輩集中在一起的人？哪有那種人，也沒人願意那麼干。
……我有股不詳的預感。我還沒問，他自己繼續說了下去。
「然後我找到的就是你。德克尼斯家可以代替公爵家，與王室對立」
「不，恕難從命。您想想，我只是一介侯爵，您找個侯爵老爺如何？」
「侯爵？那幫傢伙不過是王室的狗，哪有跟王室抗衡的力量」
我也沒有啊，您會不會對我期待過高了啊。在我身長尋求武力之外的力量，一定是搞錯了。這話從自己嘴裡說出來，感到好可悲。
「我也辦不到啊。我只是個等級高一點的普通人」
「等級是絕對壓倒性的。或許你一直有意隱藏，但我看得出來，你頭腦相當聰明吧？」
被他誤會了。儘管與平時不同，這次是在好的方向上被他誤會，然而結果卻朝著糟糕的方向偏轉。
另外，公爵家的使命是要子子孫孫多少代人長期傳承下去的東西。我孩子的等級……不一定很高。雖然帕托黎克也快到lv.99了，但還是難以斷言。
「……就算我有能力代替公爵家，我也沒有那麼做的義務」
「尤米埃拉·德克尼斯，你愛著你身後的城市，沒錯吧？」
「那是自然」
「以前應該並不愛。明明城市什麼的根本無所謂，可回過神來發現之時，卻變成了無可取代的寶物。……國家也是一樣。放心吧，這是我的經驗之談」
「我跟您可不一樣。我並沒有那樣的感情」
「……那我換一種進攻策略吧」
講到這裡，他暫時落下話音，露出今天在最邪惡的笑容。糟了，感覺會是相當毒辣的進攻方式。修洛滋公爵一邊像瘋了一樣狂笑，一邊說道
「那這就讓大群的魔物襲擊你的寶貝城市吧！當然，強悍的領主大人會前去保護城市吧……此時，我將結界接觸。如此一來，我定會喪命於魔物爪下」
公爵打心底里開心地做出自殺宣言。他什麼意思？我還無法看清他全部的想法。他恐怕不是想死，也不會真那麼去做，而且對我無關痛癢。
「尤米埃拉·德克尼斯一輩子也不會忘記。我的死是因為你能力不足造成的。你對我見死不救！」
「什！？」
「你擁有超人的審題能力，大規模殲滅特化的暗屬性魔法，這些的確非常強力，但同樣存在弱點。光屬性也是一方面，另外在與他人配合的戰鬥，以及據點防禦的力量上偏弱。你很不擅長一邊保護什麼一邊戰鬥吧？防衛目標只有一處倒還能解決，但有兩處或者更多的時候就分身乏術了吧？」
他打算放任自己被殺，並高呼著有本事就來救他試試。
他的行為看上去非常愚蠢，但用在我身上卻比想像中更加有效。他是真的仔細研究過我。將帕托黎克和龍龍從我身邊引開也是為了這個目的。
我要是對公爵見死不救，我恐怕真的會後悔一輩子。到時候，我或許就會出於愧疚之心，遵從公爵的遺願，去當與王室對立的危險份子了。
……也罷，那也得我離開這裡，前去防衛城鎮才算成立。
「你還不行動？差不多要來了哦？魔物將大舉蜂擁而來哦？」
「我就在這裡。當您解除結界的瞬間我就把您打暈，搬到安全的地方去。之後的時候……就之後再考慮了」
「你說什麼！？我和百姓哪邊更重要啊！」
「那當然是城裡的居民們了。瞧，差不多來了哦？世界第二強的人和世界第一可愛的龍」
我轉過身去，指向天空。在那裡，能看到一個黑影逐漸變大。
儘管不想承認，但龍龍按物種分類也是魔物，所以對召喚魔物之笛很感興趣。發出那麼大的聲音，我相信他一定會趕來的。
而且那個帕托黎克說過，只要一吹笛子他馬上就趕過來。我得在被罵之前主張無罪。
雖然距離還很遠，但帕托黎克的聲音已經傳到了耳中。他的風魔法用得真好。
「尤米埃拉，聽得見嗎？發生什麼了？」
「修洛滋公爵的部下吹響了召喚魔物之笛。就是上次商人帶過來的那個大號的。不是我乾的喔？沒騙你喔？」
「……我知道了，我該怎麼做？」
我們之間是怎麼回事？我只顧著為自己開脫，但在眼下的緊急狀況之下，他也有所懷疑。
正如公爵所指出的，我不擅長據點防衛。城鎮那邊就拜託帕托黎克了。這叫適材適所。
「城鎮就拜託你了，魔物差不多要出現了」
「明白了。龍龍，我先下去了」
當聲音藉助風魔法傳過來的同事，帕托黎克從即將飛入城市上空的龍龍身上一躍而下。他明明那麼怕高，卻做到了這個地步。我也必須進行援護。
我撿起扔到地上的法杖，朝帕托黎克扔了過去。
「帕托黎克，拿去用吧！」
我加了幾步助跑，以投標槍的要領將法杖朝他筆直扔去。法杖撕裂空氣，呼嘯著飛了過去，漂亮地刺中了下落中的帕托黎克的腹部。
「對不起！」
法杖是送到了，我的道歉有沒有聽到就不確定了。
原本操縱著風一邊減速一邊降落的帕托黎克，捂著肚子開始自由落地。啊，沒減速直接墜落了。他人墜落在城市外沿，法杖也插在他身旁。
只聽到身後公爵的刻薄指責。
「這也未免太惡毒了吧？」
「啊，站起來了，不愧是帕托黎克」
「他是邊境伯的小崽子嗎？龍的確是個威脅，但多他一個又能成什麼氣候」
這是說的什麼話？莫非，他召喚帕托黎克去王都，其實只是為了支開龍龍？
要是那樣，那就不對了。在眼下的狀況中，最能力挽狂瀾的人非他莫屬。
「您是不是誤會了什麼？帕托黎克可是很強的喔，僅次於我」
帕托黎克東倒西歪地站了起來，把法杖從地上拔出來，高高舉起。
雖然聽不見他的聲音，但魔法看得非常清楚。不相隔這麼遠的距離，恐怕難以看清那全貌。
「怎、怎麼回事……」
沒有城牆的城市周圍，轉眼間築起了城牆，而且城牆高聳厚實，完全不像臨時趕製出來。就這樣，帕托黎克眨眼間用一道土牆將城市圍住。
公爵愕然。我對他得意地說道
「這樣一來，魔物對策就實施完畢了呢。接下來，我就跟結界妹妹繼續對決吧」
我必須承認，光屬性的結界不遜於我，我必須不遺餘力。
法杖已經扔給帕托黎克了，於是我從地上把劍撿了起來，擺好架勢。管它什麼劍術，我以揮棒擊球的要領，放縱力量將劍砸向結界。
「咦？」
完全沒有手感。我不可思議地向手中的劍一看，只見它從中間折斷了。
「怎麼會這樣……」
雖然幾乎沒有使用的機會，但我一直很珍惜這把暗屬性劍。能承受住我的全力的，只有它了。
沒想到，它竟然如此輕易地折斷了。從漆黑刀身的破損處露出木頭的顏色……。
「這不是木刀嗎！」
顏色一樣，所以弄錯了。因為和法杖一起放在床底下吃灰，一不注意就……是誰啊，誰把這種玩具放進我房間的啊。
正當我對這次恥度爆表的失敗苦悶不已時，公爵嘀咕了一聲
「你自顧自地幹嘛啊，不要緊吧？」
「……真不錯。竟然把我的魔劍不當回事」
「那是木劍吧——」
我搶在公爵說完之前，開始下一個行動。既然武器也沒了，就只能使用魔法了。這種時候，使出暗屬性最高位魔法才不失禮節。
「黑洞Black hole」
不能把公爵也抹消掉，所以把這次的黑洞縮小了幾分。
一個人頭大小的黑球將發出淡淡光芒的結界吞噬了一部分。黑洞消失後……結界也沒了！結界之上開了一個圓形的洞。
太好了，我果然是個魔法師。儘管對我的公論是頭腦簡單四肢發達，但我其實是頭腦派的後衛。公爵盯著開了個洞的結界，目瞪口呆。
「怎麼可能，這可是傳說級的魔道具啊！？嗯？」
他似是發現了什麼，又沉吟了一聲。我被他吸引著，循著他目光看去，只見那洞正一點一點合攏。原來還有修復功能啊。眼看著結界修復的速度越來越快，馬上就要完全閉合了。
本來可以伸進腦袋的洞，現在只有勉強能伸進手臂的大小。
「啊！等一下等一下！」
我不假思索地將右
手伸進逐漸閉合的孔洞。事已至此，只能用蠻力把它撬開了。我這人崇尚肌肉。
光之結界無視我的手臂，直接閉合了。
這下發生了一起牽連性事故。我肘部以下的手臂留在了結界中，咕嚕一下掉到地上。
「啊，這種結界還能用做切斷攻擊啊，挺浪漫的。公爵大人怎麼看？」
「哇啊啊啊啊啊啊！喂，你沒事吧！？手！手啊！」
手臂的斷面非常平整。雖然我迄今為止受過不少傷，但還是頭一次看到這樣的斷面。手臂被鐮刀狀的魔物砍下來時，傷口也比這個粗糙許多。
「這麼一看，就沒辦法頂開或者撬開了呢」
「喂！血啊！你流了好多血啊！」
「哎，傷口在身體右側，血量有些不盡人意呢。是因為心臟在左邊，還是我感覺有問題？」
在狹窄的結界中，公爵與我的手臂拉開最大距離，把後背靠在了對面的結界表面上。用不著那麼害怕啦……。也罷，如果他是個會對女性的手產生情慾，把我的手帶回去的話就不好辦了。
「不好意思，我沒想把你您嚇成那樣。治癒Heal」
飛灑到周圍的血液重新向我的手臂聚集。被結界切斷的手依舊留在了裡面。我不進行拼接，直接生成新手，感覺魔力消耗十分劇烈。
不過，這點小事早就習慣了。發動回復魔法幾秒鐘後，一隻漂亮的右手生龍活虎地長了出來，跟原來一樣。
不過衣袖有受損，一側縮成了七分長，變成了搖滾風的感覺。
「……你，真的是人類嗎？我竟然看上了這麼糟糕的傢伙」
公爵感到很噁心，捂著嘴這樣說道。
我又被不當人看了。不過回復魔法的使用者十分稀少，把我錯當成天使也算合情合理。
魔物方面已經有帕托黎克去處理了，剩下的問題就是搞定眼前這個自殺志願者。現在已經判明，我的好對手結界在暗屬性最高位魔法面前十分脆弱。雖然抹消一部分還能再生，但再生速度沒有快到目不暇接。
「這下就結束了呢，黑洞Black hole！」
顯現的黑暗之球將放光立方體約一半覆蓋。公爵背靠著結界，我可以輕鬆控制不把他牽連進去。
黑洞消失後，留下了缺損一半的結界，剩下要做的就是逮捕公爵。我向公爵看去，只見他的胸口發出耀眼的光輝。
他身上的衣服非常高檔，然而下面的強光竟然透過高檔布料清晰可見，究竟怎麼回事？
我準備衝進結界，但當即停下了腳步。
野性直覺做出的判斷幫了我大忙。結界以之前完全不可比擬的速度重生，一瞬間恢復如初。
我要是沒有停下，恐怕上半身和下半身就要說再見了。好險。
丟個胳膊腿什麼的還能用回復魔法搞定，少了半截身體可能就難說了。我沒試過，其實並不清楚。
公爵似乎也沒有理解發生了什麼，一副不可思議的樣子從懷中取出發光的寶珠。他看看那顆寶珠，揚嘴一笑。
「還以為到此為止了……該說，不愧是傳說級的魔道具呢」
「莫非那就是……」
「沒錯，它就是結界魔道具的本體。盜走它真是費了好大功夫」
那個寶珠就是結界本體嗎？雖然動力不明，但不可能無限堅持下去。我只要反覆把結界抹消，等它重生，將它消耗到極限就可以了……。
雖然可以一鼓作氣把整個結界抹消掉，但公爵也會被一併抹消。這種情況，果然只能比拼耐力了。儘管我在考慮這類戰術，但結界只能防禦暗屬性魔法和物理攻擊，其他屬性的魔法應該能夠正常通過。
等城鎮那邊情況穩定下來，讓帕托黎克用風把公爵吹飛就可以了。
跟結界妹妹的對決可以等事後繼續。現在應該忍耐。
「看來要比耐力了呢」
「……你可別忘了？我的目的是不讓你去對付魔物」
大概已經適應了留在腳下的手臂，公爵恢復平時的態度，露出壞笑接著說道
「我只要用一條命換你後悔就行了。雖說印象可能會減弱一些，但也就這樣吧」
說著，他取出一把短劍，抵在自己的脖子上。
「咦，等等，請等一下」
要是讓他那樣死掉，我絕對會做噩夢的。
我當即伸出去的是左手。剛剛長出來的右手還不是很適應。
在觸碰到結界前，伸出的左手進入視野。無名指上，是閃耀著與帕托黎克眼睛同樣顏色的寶石。
我千鈞一髮之際把手收了回來。
「好險」
危險危險，他送我的驚喜禮物差點就弄壞了。平時果然應該收好才對吧？
這是我的寶物，每當看到他，我就會想起向其中注入風屬性魔力的帕托黎克……風？
「……謝謝你，帕托黎克」
修洛滋公爵馬上就要在脖子上抹下去。我對著他高高伸出左手。
「我的女兒，艾倫諾拉就拜託你了」
「現在說遺言還太早了。另外，令千金現在正在我家睡著呢」
「什麼！？那孩子不是去羅納德那裡——」
「風啊！」
呼應我的話語，他送我的戒指強烈地綻放綠色光芒。
突然，狂風呼嘯。
承受那風的公爵踉踉蹌蹌向後摔倒。
「唔，永別了」
她沒有撒開緊緊握在手中的短劍，但爭取到了他重新拿他對準脖子的時間。
短劍果然是最首要的。不過算了，他撒開了抓在另一隻手中的東西。
「我的目標是另一邊啊」
以我意志驅動的風形成小小的龍捲，將掉落在地的寶珠卷向空中。
抱歉了，結界妹妹，我必須破壞你的本體。強大的你依舊在我的黑洞面前脆弱無力。若不是公爵在裡面，我大可將整個結界連同本體一併抹消掉，所以就算我贏了吧。可以吧？
寶珠被風載著吹向結界，撞得粉碎。真是令人諷刺的發展。
本體撞上發光的障壁，寶珠粉碎四散。
「什麼！」
本體破碎了，結界瞬間消失。
公爵錯愕地睜大雙眼，刀刃已楔入他的脖子。
我蹬起地面躍到他跟前，打飛了短劍。
「好像……慢了一步呢……」
修洛滋公爵的脖子噴出血來，兩眼空洞地這麼說著，嘴角揚了起來。
「不，已經趕上了喔？治癒Heal」
連手臂我都能讓它長出來，把割開的脖子治好還不信手拈來。
公爵的傷口完全癒合後，目光漸漸恢復生機。他意識立刻清醒過來，吃驚地注視著我。哈哈哈，還不快喊救命恩人的我天使大人。
「……可惡，你這惡魔」
「這是不是太過分了？」
「哼，你這叫被費功夫。計劃已經揭露，對王室謀反死罪難逃」
「哎，關於這件事啊。令千金好像沒去找羅納德先生，直接就跑到我這裡來了」
「什麼！？艾倫諾拉真的在你這裡？」
在王都，此時參加誓師大會的過激派貴族們應該正對公爵沒來感到奇怪吧。他計劃最大的漏洞，或許就是把重要的文件託付給了艾倫諾拉。
「所以啊，趁現在應該是能夠在內部暗中消化的……」
「那種事……讓我怎麼做得出來！這是公爵家的使命，是我們的宿命」
「為了王國，是嗎？我覺得您已經做的夠多了」
「不，沒用的。跟你沒什麼好說的，我把女兒交給你。別看那孩子無憂無慮，其實非常害怕寂寞，你要好好關心她。雖然他有的時候會開始做些破天荒的事情，但三分鐘熱度馬上就熄火了，你可要好好好看著她，另外……」
公爵早已看透公爵家的滅亡結局，所以將兒子託付給了別人。為什麼他沒對艾倫諾拉也那麼做呢？儘管我之前感到奇怪，但真似乎非常簡單。公爵純粹只是不想對可愛的女兒撒手罷了。
「既然您如此珍視艾倫諾拉小姐，陪在她身邊不就好了？」
「能不能託付給你？能還不是能？」
好好聽人說話啊。
算了，我可不想做公爵家一樣的事情，照顧一下艾倫諾拉還是沒問題的。
「哎，也罷。反正到時候她也不是貴族了，還是讓她具備一定程度的戰鬥力比較好」
「難道你想讓那孩子去當冒險者嗎！？」
「沒問題的，我會好好幫助她升級的。啊！那個特大號的召喚魔物之笛可以給我吧？我想升級的時候用」
「你、你
想對艾倫諾拉做什麼！？我不能死，我必須保護艾倫諾拉！」
不，我剛才的意見發自純粹的善意。
他對我信賴到要把女兒託付給我，我還覺得傷腦筋的。他到底對什麼感到如此不安？雖然不清楚，但我覺得結果好就一切都好。
「既然不想，那就好好活著。然後，請您再找機會去見艾倫諾拉小姐。她可是最喜歡父親大人了」
修洛滋公爵嘴裡低吼著，卸下了肩頭的力量。如此一來，他所引發的騷動就姑且落幕了……。
「怎麼回事，這個氣息」
修洛滋公爵渾身顫抖地說道。經他這麼一說，我才發覺現場的氣氛發生了變化。
「有股令人懷念的感覺呢」
「不，是更加可怕的……那是？」
他掃視周圍，目光定格在一個點上。
我朝那邊看去，只見有一名騎士。
他騎著高大的馬，身襲華麗的盔甲，渾身散發著黑色的瘴氣。另外，人和馬都沒有頭部。
「無頭騎士Dullahan……原來真的存在嗎」
相傳所經之處無不死亡的那個魔物，正是暗屬性地下城的最終BOSS。連暗屬性地下城中的魔物都被那個笛聲吸引來了嗎？
無頭騎士率領的魔物紛紛出現，全都是地下城深層的強敵。從總戰鬥力來考慮，或許比魔王還要強。
我瞥了眼城市的那邊，那邊同樣有魔物群集。它們似乎翻不過帕托黎克的土壁，而且有他和龍龍在場，應該不成問題。
高濃度的死亡氣息撲面而來，公爵嚇得兩腳發軟。
「別管我！你不去幫阿什巴頓的小鬼恐怕要出事了」
「沒問題啦」
「你有什麼根據！」
「總之擒賊先擒王吧，公爵大人請到安全的地方避難」
我朝無頭騎士沖了過去。公爵在身後吵吵鬧鬧，但我沒有去管。
於是，我單槍匹馬應戰最強級別的魔物。
我感覺我和其實左手抱著的腦袋四目相交了，但它的眼睛倉咋頭盔之下，我無法確定。
不知是不是心理作用，本來悠然邁著步伐的無頭馬一見我便突然嘶鳴起來。因為它前腳高高揚起，背上的騎士被重重地甩了下來。
「咦？」
甩下主人的無頭馬竟全力奔跑起來，眼看著與我距離越來越遠。
騎士撿起掉落的腦袋，重新面對我。啊，這次眼睛絕對對上了。
我們也不算不認識，姑且先打個招呼吧。
「好久不見，過去多次承蒙您的照顧」
啊啊，真的好懷念。我練級之路的最後衝刺就是在暗屬性地下城完成的。達到lv.99的這一路，我把無頭騎士一次又一次地幹掉過。它陪伴我的次數，我都懶得去數了。
那位無頭騎士轉過身去，背對我全速奔跑。
「咦？」
「……它在逃跑？」
對無頭騎士恐懼不已的公爵嘀咕起來。怎麼會呢，傳說中播撒死亡的魔物竟然拔腿就跑……。
「喂，等一下」
我開始在後面追，結果騎士跑得更快了。那真的是不要命地奔跑……啊，摔倒了，結果腦袋掉了，在地上滾了好幾圈。
在過去，在我與無頭騎士無數次的交鋒過程中，它的敏捷度不斷增強，最後要花好大力氣才能讓攻擊命中。莫非，那就是在拼命逃跑？
我開始對它心生憐憫，但它畢竟是連帕托黎克處理起來都有些棘手的魔物，不能放任自流。
無頭騎士站起來後到處彷徨尋找腦袋，我對它放出魔法。
「瞧，完全沒問題是吧？啊！」
放出致命一擊後，我轉過身去，只見好幾隻魔物正同時向公爵撲去。我失算了，出現的魔物不只無頭騎士一隻。
我腦海中閃過公爵剛才對我說過話。我的能力完全不適合防禦。
因為去追趕無頭騎士，跟他之間拉開了相當遠的距離。雖然我也能遠程攻擊，但會將公爵卷進去。
我連忙衝過去，但為時已晚。面對湧向修洛滋公爵的魔物群，我感到了絕望。
在那天，修洛滋公爵迎來了死亡。