第一卷 1章4話 再度蒞臨的公爵
公爵一行人踏上歸途之後又過了兩個星期，這段期間龍馬每天還是忙於打獵以及照顧史萊姆。有一天，突然有四個人出現在龍馬的家門口。
「餵——！龍馬！快點開門！是我啦，休茲！我不是敵人！」
站在家門前大吼大叫的人，正是兩個星期之前受到重傷之後被送到這裡的休茲。跟他一起站在門口的另外三人，也是之前曾經造訪此地的吉爾、卡密兒以及瑟夫。龍馬家的門口被岩石堵住，所以休茲才扯開喉嚨大吼，其實龍馬正在他們身後的樹林之中。
「這就、開門。」
「啊啊？真是的，原來在外面。」
「我去、打獵……怎麼會在這裡？」
「我們是為了先前的那件事情，特地前來向你致謝的。事實上我們也準備了一點心意，不過數量稍微多了些，所以暫時由身為空間魔法使的管家保管，他和另兩名女僕在不遠的地方。另外蘭哈特公爵一家人也來了，他們是到森林裡辦事的。突然造訪真是不好意思，我可以請他們過來嗎？不方便的話，就改天再說。」
龍馬稍微想了想，接下來倒是沒什麼特別的要事。而且人家特地跑這一趟，總不好沒來由地把他們趕回去。點頭答應之後，四名護衛便暫時轉身離去，通知等在森林裡的其他人。
龍馬趁著這個空檔將釋放在外協助打獵的史萊姆找了回來，準備迎接來訪的貴客。
差不多過了30分鐘之後，迎賓的準備告一段落，龍馬就端坐在進行日光浴的眾多史萊姆之間，等待貴客的到來。史萊姆的數量將近有1千隻之多。
大概是蘭哈特一行人就快抵達的關係，史萊姆的身體隨著外人的接近逐漸搖晃了起來。收到這個訊號之後，龍馬再度整理自己的儀容，眼睛也同時捕捉到逐漸接近的訪客。
人數一共是11人。蘭哈特的身後跟著從未見過的美女以及美少女，緊接著是雖然上了年紀，腰杆卻依然直挺的男子，看起來頗有威嚴。再後面的是先前休茲提到的兩名女僕以及一名老管家。四名護衛分別從前後將眾人夾在中間，一路朝著龍馬的方向前進。
（從服裝來判斷，蘭哈特先生身後的三人應該是家人吧。不過管家的制服還好，女僕裝實在是相當搶眼……在森林中移動，不覺得很不方便嗎？）
「……就是那位嗎？」
「這麼多史萊姆……」
「嗯……聽說他跟許多史萊姆訂定契約，沒想到數量居然這麼驚人。」
「同時控制那麼多史萊姆，也很不容易呢。」
「從屬魔物的數量愈多，訂定契約的難度也就愈高……」
龍馬對女僕裝的功能性產生質疑的期間，蘭哈特等人也朝著這裡慢慢接近。親眼目睹為數眾多的史萊姆，年輕女僕頓時變了臉色，不過蘭哈特以外的其他三名公爵家的族人，倒是興致盎然地打量著眼前的史萊姆。
抵達家門前的廣場之後，蘭哈特率先走到龍馬的面前。
「兩個星期不見了，龍馬。你應該已經知道了吧？今天是特地前來向你致謝的。雖然不多，我們也帶了一點小禮物過來。」
「謝謝您。」
「別這麼說，一點小心意罷了。」
「親愛的，應該先幫我們介紹一下吧？」
身後的美女出聲之後，猛然醒悟的蘭哈特才開始做介紹。
「我來介紹一下，這三位分別是家父蘭巴哈、內人艾莉莎以及小女艾莉亞莉亞。」
「我是蘭巴哈•賈米爾，賈米爾公爵家的前任主人。突然打擾真是不好意思，往後還請多
（插圖009）
多指教。」
「我是艾莉莎•賈米爾，謝謝你前陣子幫助外子以及部下。」
「艾莉亞莉亞•賈米爾，很高興認識你。」
「初次見面，不勝惶恐……在下的名字是龍馬•竹林……諸位遠道而來，有失遠迎……一點水酒不成敬意，還請多多包涵。」
雖然不是很流暢，龍馬出乎意料之外的用字遣詞，還是讓公爵家的四人以及身邊的護衛和女僕睜大了眼睛，最後還是第一個回過神來的蘭巴哈率先開口。
「說話不用這麼拘謹，也不需要什麼招待，輕鬆一點就好。畢竟是貿然造訪的我們有錯在先。」
「謝謝您的好意，那就請進……啊。」
龍馬本來打算請大家進屋說話，卻發現無數的史萊姆擋住入口，便指示史萊姆到屋子裡去。
「在大太陽底下一看，數量真是可觀……是我看錯了嗎？像增加了一些？」
「……各位回去之後……又自動分裂……」
蘭哈特親眼目睹史萊姆從最接近入口的個體開始，一個接一個地魚貫進入屋內。事實上他的猜測是正確的，目前史萊姆的數量如下。
黏液史萊姆×364
毒物史萊姆×323
強酸史萊姆×211
清潔史萊姆×11
清道夫史萊姆×730
治療史萊姆×2
老實說真的是繁殖過頭了。最近龍馬也為了跟暴增的史萊姆訂定契約，以及取得足夠的飼料忙得不可開交。目前正著手於控制飼料的份量，不讓史萊姆將養分用在進化以及分裂上面。若只是為了存活下來，史萊姆不需要那麼多的飼料。
若這一招還是不行，龍馬也打算負起應有的責任。他針對繁殖過多的史萊姆進行人道消滅，這兩個星期以來剛好遇到開始在森林中興建據點的一大群哥布林，龍馬便以消滅哥布林當成控制數量的手段。
而且消滅哥布林的計畫除了確保足夠的飼料之外，還得到一個意外的好處。看到在對抗哥布林的戰役當中身受重傷瀕臨死亡的史萊姆，龍馬連忙施展回復魔法，結果僥倖存活下來的史萊姆之中，有兩隻在隔天進化成可以使用回復魔法的新品種，也就是治療史萊姆。
治療史萊姆
技能 回復魔法（1） 生命力強化（1） 光合成（3） 消化（1） 吸收（1）
分裂（2）
只是治療史萊姆的誕生又點燃了龍馬心中的火苗，不過就現況看來，勉強還在控制之中。
「數量這麼多，塞得下嗎？」
「原本不行……現在可以……」
「現在可以？這是什麼意思？」
「就是、這個意思。」
在蘭哈特的詢問之下，龍馬對史萊姆下達某種命令。
事實上分裂之後最大的問題，在於生活空間的不足。不過這點在分裂的第三天碰巧獲得了解決。肇因在於浮現於龍馬心中近乎妄想的疑問。
龍馬曾經望著自史萊姆用的居住空間被擠了出來，在寢室地板爬來爬去的史萊姆喃喃自語。
『這些史萊姆能不能合體呢？像勇者斗惡龍那樣……』
剎那之間，所有的史萊姆全部激烈抖動，種類相同的史萊姆聚集在一個地方，瞬間合體成一隻史萊姆。
慌了手腳的龍馬鑑定之後的結果……
大黏液史萊姆×1
技能 強力黏液（5） 硬化黏液（4） 吐絲（3） 抗物理攻擊（1）
肥大化（2） 縮小化（4） 跳躍（2） 消化（3） 吸收（3）
大毒物史萊姆×1
技能 毒液製造（4） 抗毒性（4） 麻痹毒液製造（4） 抗物理攻擊（1）
肥大化（2） 縮小化（4） 跳躍（2） 消化（3） 吸收（3）
大強酸史萊姆×1
技能 強酸液製造（5） 抗強酸力（4） 抗物理攻擊（1） 肥大化（2）
縮小化（4） 跳躍（2） 消化（4） 吸收（3）
巨大清道夫史萊姆×1
技能 抗疾病（5） 抗毒（5） 亂吃東西（6） 清潔化（6） 除臭（6）
除臭液（4） 釋放惡臭（5） 養分還原（4） 抗物理攻擊（2）
肥大化（3） 縮小化（5） 跳躍（2） 消化（6） 吸收（3）
事出突然，剛開始雖然嚇了一跳，不過只要下達復原的指令，史萊姆就會自動分開，恢復成原先的數量。因此鬆了口氣的龍馬頓時大感興奮，開始做起了實驗。
結果發現史萊姆可以自由合體與分離，100隻同種的史萊姆合體成大史萊姆，500隻以上則是成為巨大史萊姆。另外不到100隻的數量無法合體，名稱從「大」變成「巨大」的分界點落在499與500。
幸運的是合體之後的史萊姆可以透過縮小化的技能效果，縮小成比一般的史萊姆略大的體積。所需飼料雖然比一隻史萊姆多出好幾倍，不過考
量到合體之後的個體相當於100隻史萊姆的總和，所需飼料其實是控制在原本的二十分之一到五十分之一左右。也就是說空間和飼料的需求都大幅減少，龍馬推測這可能是史萊姆基於生活環境的維持，或是預防飼料枯竭所產生的自我防衛能力，不過並沒有確實的佐證。
另外成為大史萊姆的最低數量是100隻，如果是100隻以上的同種史萊姆，就目前而言可以任意合體。而且從技能當中少了「分裂」這點看來，「大」以上的史萊姆可以視為各種史萊姆的集合體。
至於使用合體或是縮小技能之後減少的體積到底跑哪去了，目前還是個謎。類似的謎團雖然不少，目前至少可以有效解決空間以及飼料的問題，因此龍馬用得很高興。
龍馬覺得用看的比較快，因此當著提出問題的蘭哈特等人面前讓史萊姆合體。結果公爵家的三個大人看得目瞪口呆，其他人也都直盯著大史萊姆，一句話都說不出來。
「大史萊姆！？」
「不會吧！？」
「不，錯不了的……你跟大史萊姆訂定了契約？」
「……很奇怪嗎？」
「大史萊姆是迄今沒有人可以訂定契約的魔獸。」
「咦？」
艾莉莎的說法讓龍馬感到困惑，有所察覺的蘭巴哈提出解釋。
「從屬魔術的關鍵在於從屬契約的效果，不過從屬契約對於包括大史萊姆在內的部分史萊姆上位種並沒有效力。偶爾會有人試著訂定契約，卻從來沒有成功的案例。」
龍馬聞言，頓時瞭然於心。
「從屬契約、沒有意義……這是當然的……」
「為什麼？」
眾人的視線集中在龍馬身上。雖然感到有些不自在，龍馬還是開口說話。
「大史萊姆……是多數史萊姆的集合體。
……從屬契約的條件，並未滿足。
一次只能跟一隻訂定契約，同時針對多數是不可能的。
訂定契約的時候，正確掌握100隻當中的其中1隻，也是不可能的。
因為核心看起來只有1個……所以從屬契約……沒有效果。
我是跟許許多多的史萊姆訂定契約……之後集結起來……才得以成功……」
■ ■ ■
～Side 龍馬～
……怎麼回事？回答問題之後，周圍的人——尤其是公爵家的大人露出可怕的眼神，我到底做了什麼？
「了不起。」
啊？現在是怎樣？什麼東西了不起？
「龍馬，你太強了！你解開了這個世界的從屬魔術師所抱持的謎題之一！」
「！？」
這些人是怎麼回事？眼神也太有壓迫感了，對於這個話題又太認真……就各方面而言都很恐怖！
「夫人、蘭巴哈大人，請兩位冷靜一點，別嚇到龍馬大人了！」
「啊！對不起，請不要害怕。」
「抱歉，我太興奮了。」
「沒關係……」
「關於他們為什麼會這麼激動，就在於你口中無法跟大史萊姆簽訂契約的原因，其實是長久以來許多從屬魔術師再怎麼調查都無法解釋的謎題。
大史萊姆的戰力並非特別強大，卻是不容易對付的魔獸，因此許多人都想跟大史萊姆訂定契約，當成牽制敵人的手段。現在這種人也不在少數，可是……」
「誠如先前所言，完全沒有成功的案例。於是失敗的人以及自視甚高的從屬魔術師，認為問題出在從屬魔術的關鍵——亦即『從屬契約』無效，他們很早就開始研究『無法跟大史萊姆訂定契約的原因』。
然而卻遲遲得不到結果，因此目前研究規模大幅縮減，也毫無成果可言。如今這個謎題卻被你獨自解開了。」
嗚哇……事情好像很大條的樣子。
「唔，沒什麼反應……不知道這樣講明不明白？『無法跟大史萊姆簽訂契約的原因』——這方面的研究開始的時機點，差不多相當於從屬魔術普及於這個世界的時期。
由於一直沒什麼成果，目前這項主題在研究機構被視為有名無實的閒差事。如今歷經長時間的研究也是毫無進展、已經被大家放棄的謎題，居然被你解開了，這讓人怎能不興奮？」
真的假的？純粹只是碰巧發現罷了，想不到居然演變成一大麻煩。該怎麼辦才好？
「我該怎麼做呢？」
「應該到馴獸師公會登記，發表這項成果！」
啊～原來有這種專門搜集情報的機構？不過從這些人的反應看來，發表之後一定會引起軒然大波，應該會很麻煩……不過這也許是離開森林的好機會……
「城鎮……」
這句話不經意地脫口而出，結果四人以及在身後待命的女僕和管家立刻有所反應。
「抱歉，忘了你不喜歡城鎮。」
「不勉強你登記或是發表，不過希望你可以明白，這真的是個偉大的發現。」
「我知、道了。啊……」
史萊姆合體之後，通往入口的道路就空出來了。
「請先、進來吧。」
外面有野獸出沒，長時間站著說話實在危險。
於是我請所有人進入家門，然後到裡面泡紅茶。我前陣子才從來襲的盜賊所留下的戰利品當中，發現好幾罐裝在高級容器裡面的茶葉，都是相同的品種。看起來應該是上好的茶葉，有效期限也似乎沒什麼問題，就拿來招待大家吧。
問題在於茶杯，其實椅子之類的家俱也一樣。包括我在內共有12個人，卻沒有那麼多茶杯和家俱可用，於是我連忙以土魔法製造新品。
除了紅茶之外，我還帶上了前天發現的蜂巢所採集的蜂蜜，與同樣是前天找到的生薑以及類似檸檬的果實所榨取的果汁，由兩者混合而成的蜂蜜檸檬風味的糖漿。砂糖的替代品就只有這個而已，應該沒問題吧……？
「讓大家……久等了。請用紅茶。」
「哎呀，真是謝謝你了。」
「好香喔，我不客氣囉。」
「嗯，似乎用上了相當不錯的茶葉。」
「前來突襲的盜賊……所留下的行李裡面很多。」
「原來如此……嗯，好喝。」
「嗯，真的。」
「茶香都被激發出來了。龍馬大人曾經在哪裡學過泡茶嗎？」
總不能說是前世吧？
「祖母……喜歡泡茶……」
理由：祖父母＝萬能。真的要感謝眾神賜給我這個藉口，畢竟我自己想出來的謊話一下子就被拆穿了。前世總是被譏為老實人，雖然我自己不這麼認為。只是也不知道為什麼，若要表達事先決定好的事情，即使是謊言也很快就脫口而出。另外眾神在信上表示已經召喚出祖父母的靈魂，取得兩老的許可了。真的是感激不盡。
「請依個人喜好、添加蜂蜜……」
「那就不客氣了。」
「我也要。蜂蜜可是高檔貨，不容易嘗到呢。」
「啊，休茲先生！」
「這是前天、從蜂巢取得的……不用花錢……卡密兒先生也請用。」
「咦，真的嗎？那我來一點就好。」
「你不是跟我一樣想吃嗎？」
這時艾莉亞莉亞……應該沒錯吧？公爵家的小姐喝了紅茶之後，似乎發現了什麼。
「咦？似乎不是普通的蜂蜜，裡面加了什麼？」
管家立刻進行確認。吉迦（生薑）和拉檬（檸檬），這樣不行嗎？
「應該添加了拉檬果的果汁，口感十分清爽。不過似乎不只如此。」
幸好不是被當成毒物！我看還是老實回答好了，畢竟我並沒有下毒。
「裡面還加了……吉迦的根。」
「這種味道原來是來自吉迦。我一直以為吉迦只是辛辣的藥草，沒想到還可以拿來提味。」
「……吉迦、也可以入菜……肉類、魚類……去除腥味……」
「這真是意外的收穫，改天一定要告訴公爵家的料理長。感謝您所提供的寶貴意見，龍馬大人。」
「不客氣。」
「……那麼，由於稍微、不，應該是受到極大的震撼，結果忘了今天的來意。龍馬，為了感謝你前陣子的慨然相助，我們帶了許多謝禮過來，請你務必收下。賽巴斯。」
「是，『道具箱』。」
蘭哈特先生啜飲紅茶略事休息之後，提起了謝禮的事情，於是坐在身後的管家立刻起身使用魔法，半空中頓時出現黑色的圓圈。只見管家把手伸了進去，將謝禮從裡面拿了出來。
『道具箱』。
從名字也看得出來，這是製造收納
空間的空間魔法，在難度較高的空間魔法當中算是比較基本的種類，所以我也會使用……不過謝禮也太多了吧？
眼前的桌上擺著裝滿水果的籃子，管家還接連取出五、六個紙袋以及布包。
「呃，這麼多？」
「嗯，我們不知道你喜歡收到什麼禮物，所以就全都帶過來了。不必客氣，儘管收下吧。」
說話的同時，蘭哈特先生打開包裝。
裡面裝的是乾糧、衣物、文具用品或是跟燈之魔法石一樣以魔力驅動的時鐘，應有盡有。這些全都是家裡所沒有的實用品。
看來應該是他上次來的時候經過一番觀察，特地選擇家中所欠缺的物品。
「衣服的尺寸是用目測的，你先試穿看看。如果大小不合的話……亞蘿涅、莉莉安。」
「「是。」」
「只要請這兩位幫忙，馬上就可以修改衣服尺寸。」
一開始還不明白為什麼要把女僕帶到這種地方，該不會就是為了這個目的吧？雖然有點過意不去，不過我的換洗衣物並不多，公爵的好意著實令人感激。於是我決定收下這些謝禮。
「真的是太感謝了，承蒙您贈送這麼多東西。」
「一點小意思而已，沒什麼。而且我也剛好要到這裡辦點事情。」
「辦點事情？這麼說來……是森林裡面的東西？」
「嗯。還記得我之前說過，賈米爾家族代代都是從屬魔術師嗎？女艾莉亞莉亞這些年來一直在學習從屬魔術，如今也到了實際擁有從屬魔獸的年紀。為了訂定第一次的契約，我們打算到森林裡捕捉史萊姆。」
是哦，第一次的契約。既然是年紀到了，代表之前都不被允許。從屬魔獸畢竟是生物，必須費心照顧，而且有些魔獸也很危險。不管怎樣，她總算是得到許可了。
「恭喜。」
我向正在享用紅茶的小姐表示祝賀，小姐以靦腆的神情說了聲謝謝。不過從先前的描述聽來，目前似乎還沒訂定契約。
「我們在前來拜訪的途中稍微找了一下，卻一直沒找到史萊姆。」
「史萊姆也是活生生的魔獸，找不到就是找不到。」
「……這樣的話，去這裡試試吧。」
牆上畫著森林的地圖。我站了起來，指著地圖上的一點。
「河川。這附近常常有史萊姆。」
野生的史萊姆經常到這裡來喝水。只要把這一帶當成重點搜索的區域，應該會找到一、兩隻。另外我曾經在取水的時候創下捕獲14隻史萊姆的紀錄，不過捕獲這麼多史萊姆也就那麼一次而已。
小姐聽完後，便以滿臉的笑容取得周遭大人的許可。之後又好像想起了什麼，對我提出一個問題。
「可以稱呼你為龍馬先生嗎？」
「請便。」
「好的。龍馬先生，方便的話，可以請你傳授史萊姆的挑選方法嗎？」
「挑選方法？」
「是的。我只需要捕捉一隻，如果是在出現很多史萊姆的地方，可能會為了不知道該捕捉哪一隻而猶豫不決，所以……」
啊，原來是這個意思。不過史萊姆並沒有好壞之分。
「真要選的話……視想要進化的種類選擇適合的史萊姆。
……不過這會花上一段時間……若要當成戰力……不如選擇其他魔獸。
如果沒有長期飼養的打算……就不必花時間來挑選……即便如此還是要挑選嗎？」
「是的。這是我的第一隻從屬魔獸，我會永遠珍惜的。」
居然對我報以純真的笑容……看來這孩子真的會好好珍惜，我就幫幫她吧。
嗯？為什麼我會產生「這孩子會好好珍惜」的念頭？過去明明就沒有這種感覺……我被拉攏了嗎？色誘？精神年齡在40歲以上的大叔被這么小的孩子矇騙？……算了，別想太多。
「不行嗎？」
指導是沒關係啦，不過以現在這種說話方式來指導，實在有點抗拒。光是用字遣詞就讓我傷透腦筋了，我說話難道就不能更流暢一點嗎？
「只要你不嫌棄。只是、現在的選擇、只有三種而已。」
「為什麼其他種類不行？」
「原因很多。一是進化條件未確定……二是沒有飼料……三是女性不方便使用的方法……雖然能力方面是最強的，不過……」
「請問一下。」
我正在跟小姐說話的時候，公爵夫人插了進來，而且表情十分嚴肅。
「母親大人……現在是我在說話。事關第一次契約的準備，請不要妨礙我們好嗎？」
「這點我明白，不過我就是很在意。龍馬，聽你的說法，你似乎知道史萊姆的進化條件？」
「某種程度。」
聽到我的回答之後，公爵夫人喃喃自語地說了聲「果然不出所料」，視線移動到蘭哈特先生的身上。從蘭哈特先生稍微搖了搖頭看來……
（怎麼沒聽你提起？）
（我也是只知道他從事相關研究而已！）
大概是這個意思吧？
「難道大史萊姆也一樣……？」
「嗯。史萊姆雖然到處都看得到，事實上卻是謎樣的生物。所以最好慎選傳授的對象。」
我倒是覺得很簡單……不過現代日本也有不少尚未解開的謎題……未來若出現研究史萊姆的人，倒想跟他請教一下。話說回來，現在該怎麼辦……
……陷入思考之後，我倒是很快就得出結論。
就告訴她吧。老實說我重視過程更勝於結果。當初之所以開始研究，純粹是對史萊姆有興趣的關係。研究的過程很有趣，反而就不怎麼在乎成果了。最重要的是我已經明白表示自己有所瞭解了，現在隱瞞也是無濟於事。
「沒關係……史萊姆的進化條件是、食物。不同的食物……進化成不同的種類……黏液史萊姆選擇綠毛蟲……毒物史萊姆選擇毒草……
每一隻史萊姆都有不同的喜好，這就是史萊姆適合的進化方向。連續餵食它們不喜歡的食物……進化將會延緩……有些種類甚至會因此而死亡……」
「原來如此，這就是史萊姆的進化條件是吧？」
小姐聽得津津有味。我點了點頭，繼續說下去。
「有了營養，就容易進化。餵它們飼料，就會加快進化的速度……可以選擇毒草、綠毛蟲、洗淨的獸骨……聚集而來的史萊姆將會成為毒物史萊姆、黏液史萊姆、強酸史萊姆……」
「龍馬先生口中不能選擇的是什麼史萊姆？」
「清潔史萊姆、清道夫史萊姆、治療史萊姆。不過能力全都無從挑剔。」
除了治療史萊姆之外，公爵家的四人似乎沒聽過我所舉出的其他兩種史萊姆，不禁當場面面相覷。
「清潔和清道夫是怎樣的史萊姆？」
「特徵在於……『清潔化』以及『除臭』的技能。」
「清潔化與除臭？從來沒聽過。」
「除臭還可以理解，清潔化是什麼？」
「……實際目睹……比較快……請等一下……」
於是我走到洞穴裡面，從廚房拿了一條處理野兔的時候沾上兔血的抹布，然後帶著一隻清潔史萊姆回到房間。
「久等了……這就是清潔史萊姆……請看……」
「沾滿血跡的抹布？你打算怎麼做？」
「就這麼做。」
我在腦中對旁邊的清潔史萊姆下達指令。史萊姆將我手中的抹布吸入體內，開始在核心的周圍旋轉……我已經見過好幾次了，每次都覺得很像洗衣機。
10秒鐘之後，史萊姆將抹布吐了出來，接著將身體的一部分往外延伸，如同觸手一般抓起抹布遞給了我。於是我攤開抹布，讓大家看個仔細。公爵家的四人只是覺得很稀奇罷了，反應不算強烈，不過管家和兩名女僕倒是眼睛一亮。
「血跡消失了對吧？而且顏色稍有變化，被溶解了嗎？」
「看來是被史萊姆吸收了，就這樣而已嗎？」
「不，夫人。事情沒那麼簡單。」
「亞蘿涅？」
公爵夫人的發言傳入耳中，兩名女僕當中稍稍年長的那位從旁插嘴。看來她叫做亞蘿涅。
「龍馬大人，這種史萊姆專吃『髒污』對吧？」
「正是如此。」
「什麼意思？」
「從這塊抹布的質料看來，不只剛剛沾上的血跡，還有各式各樣的髒污。現在才是這塊抹布原來的顏色。
髒污放得愈久就愈難處理。如果是這塊抹布剛剛的狀態，就算清洗乾淨，一段時間之後也未必能夠恢復原先的色澤。也就是說清潔化的技能是清除頑垢的能力，對不對
？」
「也包括在內……更精確的說法……應該是『只』清除污垢的能力……」
對史萊姆做出指示之後，我把拿著抹布的那隻手伸進史萊姆的體內。
「啊！」
「沒事……」
一般的史萊姆會將進入體內的東西完全消化，他們大概以為我的手會被溶解吧。房間裡面所有人的表情都十分僵硬，然而我的右手並未被溶解，史萊姆也在五秒鐘之後就從我的右手離開了。
「沒事嗎？」
「這隻史萊姆只溶解了污垢……非但不會傷害人類，平常若沒有命令，連動物的肉也不會吃掉。」
「居然還有這種史萊姆……」
「這樣對心臟不好，不要嚇唬人家好嗎？」
「對不起……我已經是司空見慣……再加上我實在很不想碰觸那塊抹布……所以……」
「那塊抹布確實稱不上乾淨。」
「原本是哥布林的腰布。」
聽我這麼一說，護衛和小姐無不變了臉色，兩位女僕則是顯現出更大的興趣。畢竟這個世界有一句『哥布林的髒污是全世界最難去除之物』的格言。
「只要有這種史萊姆，在任何情況之下都可以保持清潔……旅行期間，不是沒辦法洗澡嗎？」
「是的，頂多只能擦拭身體。今天是我第一次出遠門，光是一整天無法洗澡，就讓我全身不舒服……」
「有了這種史萊姆……就可以解決……這個問題。」
這句話傳入耳中，小姐頓時以驚人的氣勢凝視著我。眼神和各方面的表現都好可怕！公爵夫人和兩名女僕的眼睛也是炯炯有神。
「衣服和身體……污垢以及臭味……全都可以吃掉……」
「就是這個！我想要這種清潔史萊姆，拜託了！」
……慘了。剛剛才說這種史萊姆不行，我怎麼會推銷起這傢伙的優點？而且這明明就是最難解釋的一種！哎，我對史萊姆的話題熱情過頭了嗎……至少也推薦清道夫史萊姆吧！
「可是這種史萊姆的挑選方法……」
「怎麼可以！都已經讓人家見識到這麼優秀的史萊姆，現在拒絕太過分了！」
「龍馬大人，身為賈米爾公爵家代代相傳的女僕，我也學過基本的從屬魔術。請您務必也傳授給我挑選清潔史萊姆的方法！」
「人家也想知道～」
這對女人來說真的很重要嗎？她們一副勢在必得的模樣。男性陣營全都意興闌珊，四名護衛也流露出事不關己的氣氛。
「龍馬，勸你不要激怒這幾個女人。」
「很難對女性、開口……」
「不能傳授給女人嗎？」
「不，教是不成問題。只是……不好啟齒。」
「這幾位女士都很想知道，應該沒問題吧？」
察覺到我的視線之後，卡密兒隨口說些不負責任的話，試圖替我打圓場。於是我帶著包括他在內的四名護衛以及蘭哈特先生來到房間的角落，偷偷地將挑選方法以及發現方法的過程告訴他們。
「……我可以理解你不想說的原因了。」
「居然是這種方式。」
「確實是很難從男人的口中告訴女人。」
「女人之間應該也不好開口吧……？」
「沒差，反正船到橋頭自然直。」
輕鬆做出結論的人，正是休茲先生。
「小姐、夫人！知道方法了！亞蘿涅，你也聽仔細了！」
只見他直接轉身面向後方，向女性陣營大聲宣布。
這傢伙到底在做什麼？難道他想出了比較委婉的說法？
「真的嗎？」
「當然！小姐，去把身體洗乾淨！然後以混合汗水和污垢的洗澡水為餌，引誘史萊姆過來！」
真的說了——！！而且還超級直接！啊……被女性陣營賞了一記清脆的巴掌……
等到女性陣營冷靜下來之後，蘭哈特先生開始說明事情的原委，同時解釋休茲先生做出這種結論的原因。
同時準備一般的清水以及洗澡水之後，普通的史萊姆會選擇靠近乾淨的水。不過可以進化成清潔史萊姆的史萊姆，卻不知道為什麼聚集在混合汗水和污垢的髒水那邊。
而且順利成為清潔史萊姆之後，就會變成完全不吃一般的飼料，只靠污垢和髒水維生的史萊姆。清潔史萊姆就是這樣，最喜歡的食物大概是汗水和皮脂吧。
「居然有具備這種特性的史萊姆……」
「對不起。」
「呃，這不是龍馬先生的責任。」
「清潔史萊姆……女性不便捕獲。」
「龍馬先生。」
「？」
「我還是想要清潔史萊姆。」
看來小姐還是不肯放棄清潔史萊姆。
「那就請一名護衛……」
「不行。我雖然還是個見習生，以後可是要成為從屬魔術師的人物，不可以依賴他人。」
「……什麼事情都自己來……未必是……好事……」
「就算是這樣，我還是想自己踏出第一步。」
「……決定權……在小姐身上……」
「我……我……！我要做！可以給我一點水嗎？」
堅定的宣言頓時讓旁人淚流滿面，小姐則是羞紅了一張臉。明明就不必這麼勉強……不過這種氣氛是怎麼回事？感覺好像是她做了什麼天大的決定，說穿了卻只是……？
不過這麼一來，若只是端出洗澡水，似乎有點說不過去，於是我試著建議小姐使用浴室。原本是日本人的我偶爾也有想要泡澡的時候，因此在洞穴深處建造了還算不錯的浴室。只是沒想到居然在這種情況派上用場。
「這裡有、浴室。請儘管利用。」
「有浴室嗎？感謝了！」
於是我利用水魔法在浴缸中放水，接著以火魔法加熱洗澡水，最後再以水魔法調整水溫，這才通知小姐已經準備妥當。總共只花費了幾分鐘而已，魔法真是太好用了。
目送小姐和兩名女僕進入浴室之後，我出去跟其他人會合，休茲先生正摀著臉頰痛苦呻吟。
「痛痛痛……好慘。」
「你這是咎由自取。」
「那也不必這樣吧？」
休茲先生確實是少根筋。我在前世也經常被人說是少根筋，卻沒有他那麼誇張。嗯，應該沒有。我已經不是小孩子了，說話的時候若還是口無遮攔，難保不會被當成性騷擾，所以這點我向來特別注意。應該說不特別注意的話，就不用在社會上混了啊。
「啊，龍馬，你回來啦？」
「夫人……我該怎麼說才好……」
「沒關係，這是她本人決定的。而且你並沒有欺騙她，不是嗎？」
「當然。」
「那就好了。而且不管過程是怎樣，我還是很高興見到那孩子展現出成為從屬魔術師的熱情。不過若只是想要得到清潔史萊姆，其實大可跟你商量一下，請你出讓一隻就好了。」
……你剛剛說了什麼？
「剛剛說什麼？」
「請你出讓一隻……你該不會完全沒這個念頭吧？」
哈、哈哈哈……這麼簡單的事情，我怎麼會沒想到呢？其實仔細想想，這根本就是取得某種物品最基本的方法。我居然完全沒想到，該不會是獨自在森林裡面生活太久的關係吧？
「真是的……」
「這就是青春啊，真有趣。不過我是真的對女兒的決心感到欣慰。」
「是哦……」
總覺得、好累……之後洗好澡的小姐把浴缸的水舀了出來，前往河邊尋找史萊姆，我則是在兩名女僕的陪伴下試穿衣物，討論尺寸該如何修改。
小姐的運氣不錯，差不多在我將所有的衣物試穿完畢、尺寸修改的討論也告一段落的時候就回來了，速度快得令人訝異。身邊當然也帶著捕獲的史萊姆，於是在包括我在內的11人見證之下，訂定人生的第一次契約。
由於時間已經不早了，大家決定今天住在我這邊，於是我一邊準備晚餐，一邊推薦其他人去泡個澡。兩名女僕和管家賽巴斯想要幫忙我作飯，卻被我婉拒了。
他們的好意我很感謝，不過家中的廚房實在太小了，無法容納三個大人。而且廚具也是配合我的身高，全都是兒童尺寸，弄不好可是會傷到腰的。
另外晚餐的菜單是獸肉跟吉迦泥一起紅燒的料理，有點類似薑汁燒肉。蘭哈特先生似乎非常喜愛這道菜，也博得其他人的好評，不過我以前是個日本人，對我來說相當微妙……應該說已經習慣口感了。
就連鹽巴也只能從崖壁取得少量的岩鹽，而且還摻雜許多
礦物，若不透過鍊金術分離精製的話，恐怕會吃出問題。沒有鍊金術，我恐怕無法躲在森林裡面一待就是三年。總之可以確定的是不至於吃出人命，只是數量不到可以滿足的程度。
也罷，大家吃得滿意就好。
「餵——！龍馬！快點開門！是我啦，休茲！我不是敵人！」
站在家門前大吼大叫的人，正是兩個星期之前受到重傷之後被送到這裡的休茲。跟他一起站在門口的另外三人，也是之前曾經造訪此地的吉爾、卡密兒以及瑟夫。龍馬家的門口被岩石堵住，所以休茲才扯開喉嚨大吼，其實龍馬正在他們身後的樹林之中。
「這就、開門。」
「啊啊？真是的，原來在外面。」
「我去、打獵……怎麼會在這裡？」
「我們是為了先前的那件事情，特地前來向你致謝的。事實上我們也準備了一點心意，不過數量稍微多了些，所以暫時由身為空間魔法使的管家保管，他和另兩名女僕在不遠的地方。另外蘭哈特公爵一家人也來了，他們是到森林裡辦事的。突然造訪真是不好意思，我可以請他們過來嗎？不方便的話，就改天再說。」
龍馬稍微想了想，接下來倒是沒什麼特別的要事。而且人家特地跑這一趟，總不好沒來由地把他們趕回去。點頭答應之後，四名護衛便暫時轉身離去，通知等在森林裡的其他人。
龍馬趁著這個空檔將釋放在外協助打獵的史萊姆找了回來，準備迎接來訪的貴客。
差不多過了30分鐘之後，迎賓的準備告一段落，龍馬就端坐在進行日光浴的眾多史萊姆之間，等待貴客的到來。史萊姆的數量將近有1千隻之多。
大概是蘭哈特一行人就快抵達的關係，史萊姆的身體隨著外人的接近逐漸搖晃了起來。收到這個訊號之後，龍馬再度整理自己的儀容，眼睛也同時捕捉到逐漸接近的訪客。
人數一共是11人。蘭哈特的身後跟著從未見過的美女以及美少女，緊接著是雖然上了年紀，腰杆卻依然直挺的男子，看起來頗有威嚴。再後面的是先前休茲提到的兩名女僕以及一名老管家。四名護衛分別從前後將眾人夾在中間，一路朝著龍馬的方向前進。
（從服裝來判斷，蘭哈特先生身後的三人應該是家人吧。不過管家的制服還好，女僕裝實在是相當搶眼……在森林中移動，不覺得很不方便嗎？）
「……就是那位嗎？」
「這麼多史萊姆……」
「嗯……聽說他跟許多史萊姆訂定契約，沒想到數量居然這麼驚人。」
「同時控制那麼多史萊姆，也很不容易呢。」
「從屬魔物的數量愈多，訂定契約的難度也就愈高……」
龍馬對女僕裝的功能性產生質疑的期間，蘭哈特等人也朝著這裡慢慢接近。親眼目睹為數眾多的史萊姆，年輕女僕頓時變了臉色，不過蘭哈特以外的其他三名公爵家的族人，倒是興致盎然地打量著眼前的史萊姆。
抵達家門前的廣場之後，蘭哈特率先走到龍馬的面前。
「兩個星期不見了，龍馬。你應該已經知道了吧？今天是特地前來向你致謝的。雖然不多，我們也帶了一點小禮物過來。」
「謝謝您。」
「別這麼說，一點小心意罷了。」
「親愛的，應該先幫我們介紹一下吧？」
身後的美女出聲之後，猛然醒悟的蘭哈特才開始做介紹。
「我來介紹一下，這三位分別是家父蘭巴哈、內人艾莉莎以及小女艾莉亞莉亞。」
「我是蘭巴哈•賈米爾，賈米爾公爵家的前任主人。突然打擾真是不好意思，往後還請多
（插圖009）
多指教。」
「我是艾莉莎•賈米爾，謝謝你前陣子幫助外子以及部下。」
「艾莉亞莉亞•賈米爾，很高興認識你。」
「初次見面，不勝惶恐……在下的名字是龍馬•竹林……諸位遠道而來，有失遠迎……一點水酒不成敬意，還請多多包涵。」
雖然不是很流暢，龍馬出乎意料之外的用字遣詞，還是讓公爵家的四人以及身邊的護衛和女僕睜大了眼睛，最後還是第一個回過神來的蘭巴哈率先開口。
「說話不用這麼拘謹，也不需要什麼招待，輕鬆一點就好。畢竟是貿然造訪的我們有錯在先。」
「謝謝您的好意，那就請進……啊。」
龍馬本來打算請大家進屋說話，卻發現無數的史萊姆擋住入口，便指示史萊姆到屋子裡去。
「在大太陽底下一看，數量真是可觀……是我看錯了嗎？像增加了一些？」
「……各位回去之後……又自動分裂……」
蘭哈特親眼目睹史萊姆從最接近入口的個體開始，一個接一個地魚貫進入屋內。事實上他的猜測是正確的，目前史萊姆的數量如下。
黏液史萊姆×364
毒物史萊姆×323
強酸史萊姆×211
清潔史萊姆×11
清道夫史萊姆×730
治療史萊姆×2
老實說真的是繁殖過頭了。最近龍馬也為了跟暴增的史萊姆訂定契約，以及取得足夠的飼料忙得不可開交。目前正著手於控制飼料的份量，不讓史萊姆將養分用在進化以及分裂上面。若只是為了存活下來，史萊姆不需要那麼多的飼料。
若這一招還是不行，龍馬也打算負起應有的責任。他針對繁殖過多的史萊姆進行人道消滅，這兩個星期以來剛好遇到開始在森林中興建據點的一大群哥布林，龍馬便以消滅哥布林當成控制數量的手段。
而且消滅哥布林的計畫除了確保足夠的飼料之外，還得到一個意外的好處。看到在對抗哥布林的戰役當中身受重傷瀕臨死亡的史萊姆，龍馬連忙施展回復魔法，結果僥倖存活下來的史萊姆之中，有兩隻在隔天進化成可以使用回復魔法的新品種，也就是治療史萊姆。
治療史萊姆
技能 回復魔法（1） 生命力強化（1） 光合成（3） 消化（1） 吸收（1）
分裂（2）
只是治療史萊姆的誕生又點燃了龍馬心中的火苗，不過就現況看來，勉強還在控制之中。
「數量這麼多，塞得下嗎？」
「原本不行……現在可以……」
「現在可以？這是什麼意思？」
「就是、這個意思。」
在蘭哈特的詢問之下，龍馬對史萊姆下達某種命令。
事實上分裂之後最大的問題，在於生活空間的不足。不過這點在分裂的第三天碰巧獲得了解決。肇因在於浮現於龍馬心中近乎妄想的疑問。
龍馬曾經望著自史萊姆用的居住空間被擠了出來，在寢室地板爬來爬去的史萊姆喃喃自語。
『這些史萊姆能不能合體呢？像勇者斗惡龍那樣……』
剎那之間，所有的史萊姆全部激烈抖動，種類相同的史萊姆聚集在一個地方，瞬間合體成一隻史萊姆。
慌了手腳的龍馬鑑定之後的結果……
大黏液史萊姆×1
技能 強力黏液（5） 硬化黏液（4） 吐絲（3） 抗物理攻擊（1）
肥大化（2） 縮小化（4） 跳躍（2） 消化（3） 吸收（3）
大毒物史萊姆×1
技能 毒液製造（4） 抗毒性（4） 麻痹毒液製造（4） 抗物理攻擊（1）
肥大化（2） 縮小化（4） 跳躍（2） 消化（3） 吸收（3）
大強酸史萊姆×1
技能 強酸液製造（5） 抗強酸力（4） 抗物理攻擊（1） 肥大化（2）
縮小化（4） 跳躍（2） 消化（4） 吸收（3）
巨大清道夫史萊姆×1
技能 抗疾病（5） 抗毒（5） 亂吃東西（6） 清潔化（6） 除臭（6）
除臭液（4） 釋放惡臭（5） 養分還原（4） 抗物理攻擊（2）
肥大化（3） 縮小化（5） 跳躍（2） 消化（6） 吸收（3）
事出突然，剛開始雖然嚇了一跳，不過只要下達復原的指令，史萊姆就會自動分開，恢復成原先的數量。因此鬆了口氣的龍馬頓時大感興奮，開始做起了實驗。
結果發現史萊姆可以自由合體與分離，100隻同種的史萊姆合體成大史萊姆，500隻以上則是成為巨大史萊姆。另外不到100隻的數量無法合體，名稱從「大」變成「巨大」的分界點落在499與500。
幸運的是合體之後的史萊姆可以透過縮小化的技能效果，縮小成比一般的史萊姆略大的體積。所需飼料雖然比一隻史萊姆多出好幾倍，不過考
量到合體之後的個體相當於100隻史萊姆的總和，所需飼料其實是控制在原本的二十分之一到五十分之一左右。也就是說空間和飼料的需求都大幅減少，龍馬推測這可能是史萊姆基於生活環境的維持，或是預防飼料枯竭所產生的自我防衛能力，不過並沒有確實的佐證。
另外成為大史萊姆的最低數量是100隻，如果是100隻以上的同種史萊姆，就目前而言可以任意合體。而且從技能當中少了「分裂」這點看來，「大」以上的史萊姆可以視為各種史萊姆的集合體。
至於使用合體或是縮小技能之後減少的體積到底跑哪去了，目前還是個謎。類似的謎團雖然不少，目前至少可以有效解決空間以及飼料的問題，因此龍馬用得很高興。
龍馬覺得用看的比較快，因此當著提出問題的蘭哈特等人面前讓史萊姆合體。結果公爵家的三個大人看得目瞪口呆，其他人也都直盯著大史萊姆，一句話都說不出來。
「大史萊姆！？」
「不會吧！？」
「不，錯不了的……你跟大史萊姆訂定了契約？」
「……很奇怪嗎？」
「大史萊姆是迄今沒有人可以訂定契約的魔獸。」
「咦？」
艾莉莎的說法讓龍馬感到困惑，有所察覺的蘭巴哈提出解釋。
「從屬魔術的關鍵在於從屬契約的效果，不過從屬契約對於包括大史萊姆在內的部分史萊姆上位種並沒有效力。偶爾會有人試著訂定契約，卻從來沒有成功的案例。」
龍馬聞言，頓時瞭然於心。
「從屬契約、沒有意義……這是當然的……」
「為什麼？」
眾人的視線集中在龍馬身上。雖然感到有些不自在，龍馬還是開口說話。
「大史萊姆……是多數史萊姆的集合體。
……從屬契約的條件，並未滿足。
一次只能跟一隻訂定契約，同時針對多數是不可能的。
訂定契約的時候，正確掌握100隻當中的其中1隻，也是不可能的。
因為核心看起來只有1個……所以從屬契約……沒有效果。
我是跟許許多多的史萊姆訂定契約……之後集結起來……才得以成功……」
■ ■ ■
～Side 龍馬～
……怎麼回事？回答問題之後，周圍的人——尤其是公爵家的大人露出可怕的眼神，我到底做了什麼？
「了不起。」
啊？現在是怎樣？什麼東西了不起？
「龍馬，你太強了！你解開了這個世界的從屬魔術師所抱持的謎題之一！」
「！？」
這些人是怎麼回事？眼神也太有壓迫感了，對於這個話題又太認真……就各方面而言都很恐怖！
「夫人、蘭巴哈大人，請兩位冷靜一點，別嚇到龍馬大人了！」
「啊！對不起，請不要害怕。」
「抱歉，我太興奮了。」
「沒關係……」
「關於他們為什麼會這麼激動，就在於你口中無法跟大史萊姆簽訂契約的原因，其實是長久以來許多從屬魔術師再怎麼調查都無法解釋的謎題。
大史萊姆的戰力並非特別強大，卻是不容易對付的魔獸，因此許多人都想跟大史萊姆訂定契約，當成牽制敵人的手段。現在這種人也不在少數，可是……」
「誠如先前所言，完全沒有成功的案例。於是失敗的人以及自視甚高的從屬魔術師，認為問題出在從屬魔術的關鍵——亦即『從屬契約』無效，他們很早就開始研究『無法跟大史萊姆訂定契約的原因』。
然而卻遲遲得不到結果，因此目前研究規模大幅縮減，也毫無成果可言。如今這個謎題卻被你獨自解開了。」
嗚哇……事情好像很大條的樣子。
「唔，沒什麼反應……不知道這樣講明不明白？『無法跟大史萊姆簽訂契約的原因』——這方面的研究開始的時機點，差不多相當於從屬魔術普及於這個世界的時期。
由於一直沒什麼成果，目前這項主題在研究機構被視為有名無實的閒差事。如今歷經長時間的研究也是毫無進展、已經被大家放棄的謎題，居然被你解開了，這讓人怎能不興奮？」
真的假的？純粹只是碰巧發現罷了，想不到居然演變成一大麻煩。該怎麼辦才好？
「我該怎麼做呢？」
「應該到馴獸師公會登記，發表這項成果！」
啊～原來有這種專門搜集情報的機構？不過從這些人的反應看來，發表之後一定會引起軒然大波，應該會很麻煩……不過這也許是離開森林的好機會……
「城鎮……」
這句話不經意地脫口而出，結果四人以及在身後待命的女僕和管家立刻有所反應。
「抱歉，忘了你不喜歡城鎮。」
「不勉強你登記或是發表，不過希望你可以明白，這真的是個偉大的發現。」
「我知、道了。啊……」
史萊姆合體之後，通往入口的道路就空出來了。
「請先、進來吧。」
外面有野獸出沒，長時間站著說話實在危險。
於是我請所有人進入家門，然後到裡面泡紅茶。我前陣子才從來襲的盜賊所留下的戰利品當中，發現好幾罐裝在高級容器裡面的茶葉，都是相同的品種。看起來應該是上好的茶葉，有效期限也似乎沒什麼問題，就拿來招待大家吧。
問題在於茶杯，其實椅子之類的家俱也一樣。包括我在內共有12個人，卻沒有那麼多茶杯和家俱可用，於是我連忙以土魔法製造新品。
除了紅茶之外，我還帶上了前天發現的蜂巢所採集的蜂蜜，與同樣是前天找到的生薑以及類似檸檬的果實所榨取的果汁，由兩者混合而成的蜂蜜檸檬風味的糖漿。砂糖的替代品就只有這個而已，應該沒問題吧……？
「讓大家……久等了。請用紅茶。」
「哎呀，真是謝謝你了。」
「好香喔，我不客氣囉。」
「嗯，似乎用上了相當不錯的茶葉。」
「前來突襲的盜賊……所留下的行李裡面很多。」
「原來如此……嗯，好喝。」
「嗯，真的。」
「茶香都被激發出來了。龍馬大人曾經在哪裡學過泡茶嗎？」
總不能說是前世吧？
「祖母……喜歡泡茶……」
理由：祖父母＝萬能。真的要感謝眾神賜給我這個藉口，畢竟我自己想出來的謊話一下子就被拆穿了。前世總是被譏為老實人，雖然我自己不這麼認為。只是也不知道為什麼，若要表達事先決定好的事情，即使是謊言也很快就脫口而出。另外眾神在信上表示已經召喚出祖父母的靈魂，取得兩老的許可了。真的是感激不盡。
「請依個人喜好、添加蜂蜜……」
「那就不客氣了。」
「我也要。蜂蜜可是高檔貨，不容易嘗到呢。」
「啊，休茲先生！」
「這是前天、從蜂巢取得的……不用花錢……卡密兒先生也請用。」
「咦，真的嗎？那我來一點就好。」
「你不是跟我一樣想吃嗎？」
這時艾莉亞莉亞……應該沒錯吧？公爵家的小姐喝了紅茶之後，似乎發現了什麼。
「咦？似乎不是普通的蜂蜜，裡面加了什麼？」
管家立刻進行確認。吉迦（生薑）和拉檬（檸檬），這樣不行嗎？
「應該添加了拉檬果的果汁，口感十分清爽。不過似乎不只如此。」
幸好不是被當成毒物！我看還是老實回答好了，畢竟我並沒有下毒。
「裡面還加了……吉迦的根。」
「這種味道原來是來自吉迦。我一直以為吉迦只是辛辣的藥草，沒想到還可以拿來提味。」
「……吉迦、也可以入菜……肉類、魚類……去除腥味……」
「這真是意外的收穫，改天一定要告訴公爵家的料理長。感謝您所提供的寶貴意見，龍馬大人。」
「不客氣。」
「……那麼，由於稍微、不，應該是受到極大的震撼，結果忘了今天的來意。龍馬，為了感謝你前陣子的慨然相助，我們帶了許多謝禮過來，請你務必收下。賽巴斯。」
「是，『道具箱』。」
蘭哈特先生啜飲紅茶略事休息之後，提起了謝禮的事情，於是坐在身後的管家立刻起身使用魔法，半空中頓時出現黑色的圓圈。只見管家把手伸了進去，將謝禮從裡面拿了出來。
『道具箱』。
從名字也看得出來，這是製造收納
空間的空間魔法，在難度較高的空間魔法當中算是比較基本的種類，所以我也會使用……不過謝禮也太多了吧？
眼前的桌上擺著裝滿水果的籃子，管家還接連取出五、六個紙袋以及布包。
「呃，這麼多？」
「嗯，我們不知道你喜歡收到什麼禮物，所以就全都帶過來了。不必客氣，儘管收下吧。」
說話的同時，蘭哈特先生打開包裝。
裡面裝的是乾糧、衣物、文具用品或是跟燈之魔法石一樣以魔力驅動的時鐘，應有盡有。這些全都是家裡所沒有的實用品。
看來應該是他上次來的時候經過一番觀察，特地選擇家中所欠缺的物品。
「衣服的尺寸是用目測的，你先試穿看看。如果大小不合的話……亞蘿涅、莉莉安。」
「「是。」」
「只要請這兩位幫忙，馬上就可以修改衣服尺寸。」
一開始還不明白為什麼要把女僕帶到這種地方，該不會就是為了這個目的吧？雖然有點過意不去，不過我的換洗衣物並不多，公爵的好意著實令人感激。於是我決定收下這些謝禮。
「真的是太感謝了，承蒙您贈送這麼多東西。」
「一點小意思而已，沒什麼。而且我也剛好要到這裡辦點事情。」
「辦點事情？這麼說來……是森林裡面的東西？」
「嗯。還記得我之前說過，賈米爾家族代代都是從屬魔術師嗎？女艾莉亞莉亞這些年來一直在學習從屬魔術，如今也到了實際擁有從屬魔獸的年紀。為了訂定第一次的契約，我們打算到森林裡捕捉史萊姆。」
是哦，第一次的契約。既然是年紀到了，代表之前都不被允許。從屬魔獸畢竟是生物，必須費心照顧，而且有些魔獸也很危險。不管怎樣，她總算是得到許可了。
「恭喜。」
我向正在享用紅茶的小姐表示祝賀，小姐以靦腆的神情說了聲謝謝。不過從先前的描述聽來，目前似乎還沒訂定契約。
「我們在前來拜訪的途中稍微找了一下，卻一直沒找到史萊姆。」
「史萊姆也是活生生的魔獸，找不到就是找不到。」
「……這樣的話，去這裡試試吧。」
牆上畫著森林的地圖。我站了起來，指著地圖上的一點。
「河川。這附近常常有史萊姆。」
野生的史萊姆經常到這裡來喝水。只要把這一帶當成重點搜索的區域，應該會找到一、兩隻。另外我曾經在取水的時候創下捕獲14隻史萊姆的紀錄，不過捕獲這麼多史萊姆也就那麼一次而已。
小姐聽完後，便以滿臉的笑容取得周遭大人的許可。之後又好像想起了什麼，對我提出一個問題。
「可以稱呼你為龍馬先生嗎？」
「請便。」
「好的。龍馬先生，方便的話，可以請你傳授史萊姆的挑選方法嗎？」
「挑選方法？」
「是的。我只需要捕捉一隻，如果是在出現很多史萊姆的地方，可能會為了不知道該捕捉哪一隻而猶豫不決，所以……」
啊，原來是這個意思。不過史萊姆並沒有好壞之分。
「真要選的話……視想要進化的種類選擇適合的史萊姆。
……不過這會花上一段時間……若要當成戰力……不如選擇其他魔獸。
如果沒有長期飼養的打算……就不必花時間來挑選……即便如此還是要挑選嗎？」
「是的。這是我的第一隻從屬魔獸，我會永遠珍惜的。」
居然對我報以純真的笑容……看來這孩子真的會好好珍惜，我就幫幫她吧。
嗯？為什麼我會產生「這孩子會好好珍惜」的念頭？過去明明就沒有這種感覺……我被拉攏了嗎？色誘？精神年齡在40歲以上的大叔被這么小的孩子矇騙？……算了，別想太多。
「不行嗎？」
指導是沒關係啦，不過以現在這種說話方式來指導，實在有點抗拒。光是用字遣詞就讓我傷透腦筋了，我說話難道就不能更流暢一點嗎？
「只要你不嫌棄。只是、現在的選擇、只有三種而已。」
「為什麼其他種類不行？」
「原因很多。一是進化條件未確定……二是沒有飼料……三是女性不方便使用的方法……雖然能力方面是最強的，不過……」
「請問一下。」
我正在跟小姐說話的時候，公爵夫人插了進來，而且表情十分嚴肅。
「母親大人……現在是我在說話。事關第一次契約的準備，請不要妨礙我們好嗎？」
「這點我明白，不過我就是很在意。龍馬，聽你的說法，你似乎知道史萊姆的進化條件？」
「某種程度。」
聽到我的回答之後，公爵夫人喃喃自語地說了聲「果然不出所料」，視線移動到蘭哈特先生的身上。從蘭哈特先生稍微搖了搖頭看來……
（怎麼沒聽你提起？）
（我也是只知道他從事相關研究而已！）
大概是這個意思吧？
「難道大史萊姆也一樣……？」
「嗯。史萊姆雖然到處都看得到，事實上卻是謎樣的生物。所以最好慎選傳授的對象。」
我倒是覺得很簡單……不過現代日本也有不少尚未解開的謎題……未來若出現研究史萊姆的人，倒想跟他請教一下。話說回來，現在該怎麼辦……
……陷入思考之後，我倒是很快就得出結論。
就告訴她吧。老實說我重視過程更勝於結果。當初之所以開始研究，純粹是對史萊姆有興趣的關係。研究的過程很有趣，反而就不怎麼在乎成果了。最重要的是我已經明白表示自己有所瞭解了，現在隱瞞也是無濟於事。
「沒關係……史萊姆的進化條件是、食物。不同的食物……進化成不同的種類……黏液史萊姆選擇綠毛蟲……毒物史萊姆選擇毒草……
每一隻史萊姆都有不同的喜好，這就是史萊姆適合的進化方向。連續餵食它們不喜歡的食物……進化將會延緩……有些種類甚至會因此而死亡……」
「原來如此，這就是史萊姆的進化條件是吧？」
小姐聽得津津有味。我點了點頭，繼續說下去。
「有了營養，就容易進化。餵它們飼料，就會加快進化的速度……可以選擇毒草、綠毛蟲、洗淨的獸骨……聚集而來的史萊姆將會成為毒物史萊姆、黏液史萊姆、強酸史萊姆……」
「龍馬先生口中不能選擇的是什麼史萊姆？」
「清潔史萊姆、清道夫史萊姆、治療史萊姆。不過能力全都無從挑剔。」
除了治療史萊姆之外，公爵家的四人似乎沒聽過我所舉出的其他兩種史萊姆，不禁當場面面相覷。
「清潔和清道夫是怎樣的史萊姆？」
「特徵在於……『清潔化』以及『除臭』的技能。」
「清潔化與除臭？從來沒聽過。」
「除臭還可以理解，清潔化是什麼？」
「……實際目睹……比較快……請等一下……」
於是我走到洞穴裡面，從廚房拿了一條處理野兔的時候沾上兔血的抹布，然後帶著一隻清潔史萊姆回到房間。
「久等了……這就是清潔史萊姆……請看……」
「沾滿血跡的抹布？你打算怎麼做？」
「就這麼做。」
我在腦中對旁邊的清潔史萊姆下達指令。史萊姆將我手中的抹布吸入體內，開始在核心的周圍旋轉……我已經見過好幾次了，每次都覺得很像洗衣機。
10秒鐘之後，史萊姆將抹布吐了出來，接著將身體的一部分往外延伸，如同觸手一般抓起抹布遞給了我。於是我攤開抹布，讓大家看個仔細。公爵家的四人只是覺得很稀奇罷了，反應不算強烈，不過管家和兩名女僕倒是眼睛一亮。
「血跡消失了對吧？而且顏色稍有變化，被溶解了嗎？」
「看來是被史萊姆吸收了，就這樣而已嗎？」
「不，夫人。事情沒那麼簡單。」
「亞蘿涅？」
公爵夫人的發言傳入耳中，兩名女僕當中稍稍年長的那位從旁插嘴。看來她叫做亞蘿涅。
「龍馬大人，這種史萊姆專吃『髒污』對吧？」
「正是如此。」
「什麼意思？」
「從這塊抹布的質料看來，不只剛剛沾上的血跡，還有各式各樣的髒污。現在才是這塊抹布原來的顏色。
髒污放得愈久就愈難處理。如果是這塊抹布剛剛的狀態，就算清洗乾淨，一段時間之後也未必能夠恢復原先的色澤。也就是說清潔化的技能是清除頑垢的能力，對不對
？」
「也包括在內……更精確的說法……應該是『只』清除污垢的能力……」
對史萊姆做出指示之後，我把拿著抹布的那隻手伸進史萊姆的體內。
「啊！」
「沒事……」
一般的史萊姆會將進入體內的東西完全消化，他們大概以為我的手會被溶解吧。房間裡面所有人的表情都十分僵硬，然而我的右手並未被溶解，史萊姆也在五秒鐘之後就從我的右手離開了。
「沒事嗎？」
「這隻史萊姆只溶解了污垢……非但不會傷害人類，平常若沒有命令，連動物的肉也不會吃掉。」
「居然還有這種史萊姆……」
「這樣對心臟不好，不要嚇唬人家好嗎？」
「對不起……我已經是司空見慣……再加上我實在很不想碰觸那塊抹布……所以……」
「那塊抹布確實稱不上乾淨。」
「原本是哥布林的腰布。」
聽我這麼一說，護衛和小姐無不變了臉色，兩位女僕則是顯現出更大的興趣。畢竟這個世界有一句『哥布林的髒污是全世界最難去除之物』的格言。
「只要有這種史萊姆，在任何情況之下都可以保持清潔……旅行期間，不是沒辦法洗澡嗎？」
「是的，頂多只能擦拭身體。今天是我第一次出遠門，光是一整天無法洗澡，就讓我全身不舒服……」
「有了這種史萊姆……就可以解決……這個問題。」
這句話傳入耳中，小姐頓時以驚人的氣勢凝視著我。眼神和各方面的表現都好可怕！公爵夫人和兩名女僕的眼睛也是炯炯有神。
「衣服和身體……污垢以及臭味……全都可以吃掉……」
「就是這個！我想要這種清潔史萊姆，拜託了！」
……慘了。剛剛才說這種史萊姆不行，我怎麼會推銷起這傢伙的優點？而且這明明就是最難解釋的一種！哎，我對史萊姆的話題熱情過頭了嗎……至少也推薦清道夫史萊姆吧！
「可是這種史萊姆的挑選方法……」
「怎麼可以！都已經讓人家見識到這麼優秀的史萊姆，現在拒絕太過分了！」
「龍馬大人，身為賈米爾公爵家代代相傳的女僕，我也學過基本的從屬魔術。請您務必也傳授給我挑選清潔史萊姆的方法！」
「人家也想知道～」
這對女人來說真的很重要嗎？她們一副勢在必得的模樣。男性陣營全都意興闌珊，四名護衛也流露出事不關己的氣氛。
「龍馬，勸你不要激怒這幾個女人。」
「很難對女性、開口……」
「不能傳授給女人嗎？」
「不，教是不成問題。只是……不好啟齒。」
「這幾位女士都很想知道，應該沒問題吧？」
察覺到我的視線之後，卡密兒隨口說些不負責任的話，試圖替我打圓場。於是我帶著包括他在內的四名護衛以及蘭哈特先生來到房間的角落，偷偷地將挑選方法以及發現方法的過程告訴他們。
「……我可以理解你不想說的原因了。」
「居然是這種方式。」
「確實是很難從男人的口中告訴女人。」
「女人之間應該也不好開口吧……？」
「沒差，反正船到橋頭自然直。」
輕鬆做出結論的人，正是休茲先生。
「小姐、夫人！知道方法了！亞蘿涅，你也聽仔細了！」
只見他直接轉身面向後方，向女性陣營大聲宣布。
這傢伙到底在做什麼？難道他想出了比較委婉的說法？
「真的嗎？」
「當然！小姐，去把身體洗乾淨！然後以混合汗水和污垢的洗澡水為餌，引誘史萊姆過來！」
真的說了——！！而且還超級直接！啊……被女性陣營賞了一記清脆的巴掌……
等到女性陣營冷靜下來之後，蘭哈特先生開始說明事情的原委，同時解釋休茲先生做出這種結論的原因。
同時準備一般的清水以及洗澡水之後，普通的史萊姆會選擇靠近乾淨的水。不過可以進化成清潔史萊姆的史萊姆，卻不知道為什麼聚集在混合汗水和污垢的髒水那邊。
而且順利成為清潔史萊姆之後，就會變成完全不吃一般的飼料，只靠污垢和髒水維生的史萊姆。清潔史萊姆就是這樣，最喜歡的食物大概是汗水和皮脂吧。
「居然有具備這種特性的史萊姆……」
「對不起。」
「呃，這不是龍馬先生的責任。」
「清潔史萊姆……女性不便捕獲。」
「龍馬先生。」
「？」
「我還是想要清潔史萊姆。」
看來小姐還是不肯放棄清潔史萊姆。
「那就請一名護衛……」
「不行。我雖然還是個見習生，以後可是要成為從屬魔術師的人物，不可以依賴他人。」
「……什麼事情都自己來……未必是……好事……」
「就算是這樣，我還是想自己踏出第一步。」
「……決定權……在小姐身上……」
「我……我……！我要做！可以給我一點水嗎？」
堅定的宣言頓時讓旁人淚流滿面，小姐則是羞紅了一張臉。明明就不必這麼勉強……不過這種氣氛是怎麼回事？感覺好像是她做了什麼天大的決定，說穿了卻只是……？
不過這麼一來，若只是端出洗澡水，似乎有點說不過去，於是我試著建議小姐使用浴室。原本是日本人的我偶爾也有想要泡澡的時候，因此在洞穴深處建造了還算不錯的浴室。只是沒想到居然在這種情況派上用場。
「這裡有、浴室。請儘管利用。」
「有浴室嗎？感謝了！」
於是我利用水魔法在浴缸中放水，接著以火魔法加熱洗澡水，最後再以水魔法調整水溫，這才通知小姐已經準備妥當。總共只花費了幾分鐘而已，魔法真是太好用了。
目送小姐和兩名女僕進入浴室之後，我出去跟其他人會合，休茲先生正摀著臉頰痛苦呻吟。
「痛痛痛……好慘。」
「你這是咎由自取。」
「那也不必這樣吧？」
休茲先生確實是少根筋。我在前世也經常被人說是少根筋，卻沒有他那麼誇張。嗯，應該沒有。我已經不是小孩子了，說話的時候若還是口無遮攔，難保不會被當成性騷擾，所以這點我向來特別注意。應該說不特別注意的話，就不用在社會上混了啊。
「啊，龍馬，你回來啦？」
「夫人……我該怎麼說才好……」
「沒關係，這是她本人決定的。而且你並沒有欺騙她，不是嗎？」
「當然。」
「那就好了。而且不管過程是怎樣，我還是很高興見到那孩子展現出成為從屬魔術師的熱情。不過若只是想要得到清潔史萊姆，其實大可跟你商量一下，請你出讓一隻就好了。」
……你剛剛說了什麼？
「剛剛說什麼？」
「請你出讓一隻……你該不會完全沒這個念頭吧？」
哈、哈哈哈……這麼簡單的事情，我怎麼會沒想到呢？其實仔細想想，這根本就是取得某種物品最基本的方法。我居然完全沒想到，該不會是獨自在森林裡面生活太久的關係吧？
「真是的……」
「這就是青春啊，真有趣。不過我是真的對女兒的決心感到欣慰。」
「是哦……」
總覺得、好累……之後洗好澡的小姐把浴缸的水舀了出來，前往河邊尋找史萊姆，我則是在兩名女僕的陪伴下試穿衣物，討論尺寸該如何修改。
小姐的運氣不錯，差不多在我將所有的衣物試穿完畢、尺寸修改的討論也告一段落的時候就回來了，速度快得令人訝異。身邊當然也帶著捕獲的史萊姆，於是在包括我在內的11人見證之下，訂定人生的第一次契約。
由於時間已經不早了，大家決定今天住在我這邊，於是我一邊準備晚餐，一邊推薦其他人去泡個澡。兩名女僕和管家賽巴斯想要幫忙我作飯，卻被我婉拒了。
他們的好意我很感謝，不過家中的廚房實在太小了，無法容納三個大人。而且廚具也是配合我的身高，全都是兒童尺寸，弄不好可是會傷到腰的。
另外晚餐的菜單是獸肉跟吉迦泥一起紅燒的料理，有點類似薑汁燒肉。蘭哈特先生似乎非常喜愛這道菜，也博得其他人的好評，不過我以前是個日本人，對我來說相當微妙……應該說已經習慣口感了。
就連鹽巴也只能從崖壁取得少量的岩鹽，而且還摻雜許多
礦物，若不透過鍊金術分離精製的話，恐怕會吃出問題。沒有鍊金術，我恐怕無法躲在森林裡面一待就是三年。總之可以確定的是不至於吃出人命，只是數量不到可以滿足的程度。
也罷，大家吃得滿意就好。