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  眾人齊呼:「吾皇萬歲萬歲萬萬歲!」

  姜公公展開聖旨,端出一副莊嚴的面容,高聲念道:「奉天承運,皇帝詔曰,前太子少師、戶部侍郎江池宴,恭謹愛民,不忘初心。雖居江湖之遠,仍懷廟堂之心,可堪天下讀書人之表率,朕心甚慰。特賜黃金百兩,綾緞十匹,文房四寶五套……欽此。」

  「謝主隆恩!」江池宴三叩首,雙手舉過頭頂。

  姜公公雙手托著聖旨交到他手上,臉上又帶了笑,「先生,雜家等著與您朝堂再會的那一天。」

  「謝總管吉言,江某卻是有心無力了。」江池宴笑笑。

  姜公公擺擺手,一眾侍衛魚貫而入,把各式賞賜抬到了院子裡。

  他指著其中一個箱子對江池宴說,「其餘的沒什麼,這五套文房四寶卻是陛下特意囑咐的,五位公子一人一套。」

  江池宴深深地施了一禮,恭敬地說:「謝陛下隆恩。姜總管稍事休息,我去去就來。」聖旨不能一直在手裡拿著,更不能隨手安放,必須供在香案上。

  姜公公點點頭,「無妨。」

  蘇白生親自沏了茶水,讓江逸給人倒了一杯。

  蘇雲起把事先準備好的荷包交到姜公公手上。

  姜公公假意推辭一番,最後還是接了。

  他端出一副招牌式的微笑,看著蘇雲起連連點頭,「幾年不見,少將軍竟長成了這般英武的模樣,陛下見了定然喜歡。」

  蘇雲起摸摸鼻子,沒有說話。

  姜公公說完一錯眼,看到蘇雲起身邊的江逸,又忍不住贊道:「江小秀才也越發標緻了,想來十年之後又是一位江狀元。」

  江逸抓著蘇雲起的袖子,眨眨眼,笑了笑沒說話。

  蘇白生上前兩步,接口道:「承蒙總管謬讚,折煞小兒了。」

  姜公公看見蘇白生,忙起身施了一禮,「倒是雜家的罪過,竟忘了恭喜蘇大人。」

  蘇白生淡淡地回了一禮,道:「還是什麼大人?若蒙不棄,總管不如也叫我一聲『先生』吧!」

  姜公公看著蘇白生,輕輕地嘆了口氣,「在雜家心裡,您永遠是那個陪伴陛下左右的蘇大人。大人閒暇之時不妨回宮看看,沒有您在身邊,陛下實在是……哎!」

  蘇白生淡淡一笑,道:「總管言重了,有總管在身邊照料,陛下想必是無礙的。」

  姜公公知道他是心結難解,只深深地嘆了口氣,不再多說。

  江池宴放好聖旨回來,正遇上此等僵局。他臉上掛上了笑,對姜公公拱了拱手,邀請道:「我看時候也不早了,姜總管若不嫌棄這鄉野簡陋,不如就留下來用頓便飯吧!」

  姜公公笑笑,說:「先生過謙了,依雜家看偷得浮生之閒也是人生之幸。雜家就沒有先生這樣的好福氣了,俗物纏身,不可多留。」

  江池宴拱手道:「那就不耽誤姜總管的時間了,前路漫漫,多加保重。」

  姜公公拱手回禮,又對賀長德道:「知州大人可要同雜家一道回去?」

  賀長德豪爽地擺擺手,半開玩笑地說道:「我和江兄多年不見,不趁機占些便宜怎麼肯走?少說也得讓他把欠下的喜酒給補回來。」

  姜公公附和地笑了兩聲,「老友重逢,定是要好好一聚,雜家先行一步。」

  眾人拱手,「總管慢走。」

  姜公公一揮拂塵,「留步吧!」

  雖然話是這樣說,可全家老小還是恭恭敬敬地把人送到了官道上,直到望著人家的車隊走遠了,眾人才往回走。

  江逸跟在蘇雲起身邊,小聲說道:「聽著他們這樣說話,感覺好累。」

  蘇雲起勾起一抹笑,寵溺地摸摸他的頭。

  前面,賀長德突然回頭,看了江逸一眼。

  江逸被他看得一愣,想來是自己吐槽被人家聽到了,臉悄悄地紅了。

  江池宴笑笑,無奈地說:「小兒頑劣,還望賀兄莫要見怪。」

  賀長德搖搖頭,笑道:「先前聽了小逸侄兒的不少傳聞,今日一見,卻覺得傳聞果然不可信啊!」

  江池宴和蘇白生相視一笑,並未多說。

  江逸紅著臉,拉著蘇雲起一點點磨蹭著,落到了後面。

  真是……給他帥爹丟人啦!

  ******

  江逸為了給他爹爭臉,親自下廚招待客人。

  和其他人一樣,賀長德剛剛知道江逸在廚房做飯時,神情有些不妙,可以說是滿臉的不贊同。

  可是,等到親口吃到江逸做的菜後,這點不贊同立馬煙消雲散,直嘆江池宴有福氣。

  江逸扒在門邊上,聽到賀長德的稱讚以及他家老爹的客套,開心地比了個「v」。

  飯後,江池宴和蘇白生陪著賀長德去新院落的涼亭里落坐,邊消食邊說著閒話。

  江逸他們把桌子搬到棗樹蔭下,熱熱鬧鬧地開始吃飯。

  涼亭中,江池宴說著鄉間野趣,閒適的生活。

  賀長德在羨慕的同時,也不由惋惜,「當年春闈放榜,江兄高居榜首,我是二甲最末。如今物是人非,小弟忝為一方知州,江兄卻囿於這鄉野之地,實在是可惜啊!」

  江池宴放下茶盞,責備道:「就因為這個,即使我在信里再三囑咐,你還是把這件事上報給了今上,對嗎?」

  賀長德神情有些愧疚,卻依舊堅持己見:「江兄雖囑咐了,可我卻沒答應。你該知我,如此大功我豈會冒領?」

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