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  又過了小半天的時間,巴爾幹發現,不僅是暖氣爐附近,就連整個屋子都變暖了,原本掛在牆上,冷得發硬的皮毛也帶上了溫熱的觸感,真是神奇的爐子!

  於是,在巴爾幹的宣傳下,暖氣爐在草原上真真正正的流行起來。

  就連大寧境外的一些貴族部落,都托著各種關係到巴爾幹這裡「取經」。

  巴爾幹在江逸的授意下,一點都沒有藏私,把爐子和煙囪的做法以及煤炭的使用方法一一傳授。

  牧民們得到了這些好處,並沒有心安理得地占便宜,即使再窮的人家都給江逸家送去的禮物,有的是兩隻羊或者一些皮子,還有的是自家炒的油麥面、熬的酸奶酪。

  大家都默契地把東西放在門外,沒有人冒昧地打擾。

  很長一段時間,二牛每天早上打開院門都能看到擠在門口成堆的禮物。

  鄰居們看著,免不了開玩笑,「再這麼下去,你家年貨都不用置辦了。」

  二牛咧嘴笑,無比實誠地說:「不僅不用置辦,多得都用不完了,還得托人往家裡送一趟。」

  關係好的鄰居接觸得多,知道二牛耿直的性子,並不覺得他會故意顯擺。況且,暖氣爐一出,左右鄰居可是最先受益的,這些「年貨」里少不了他們的貢獻。

  當然,也難免有那些羨慕嫉妒冒酸氣的,直接被二牛的話氣了個倒仰——想給江宅添堵,還真得掂量掂量自己的心胸。

  至於那些貴族們,送的禮物更加貴重些,金銀珠寶馬匹等物,這些都是讓巴爾幹轉交,江逸半點沒客氣地照收。

  這樣一來,是真的真的不用辦年貨了,就連雲舒需要給老丈人家準備和年禮都有了。

  ******

  時間很快進入臘月,朝廷戰事稍稍鬆懈,靖難軍和朝廷軍心照不宣地進入了休戰期。大家都想過個好年,大年大節的,粘了血腥氣可不吉利。

  因為這個,大寧的守備也比往日要鬆些,許多有官階的軍士們被允許回老家過年。

  於是,從臘八開始,城北的宅子裡陸陸續續地有人架著車拎著大包小包喜氣洋洋地往老家趕。

  也有些離家實在遠或者家裡沒什麼親近之人的,跟江家一樣留了下來。

  江家人卻是想走走不得。

  越是過節,這種背井離鄉的滋味越是體會得深刻。

  臘八粥?不熬了,熬了喝著也沒滋味。

  花饃饃?不蒸了,大寧根本沒這個風俗。

  掃房子?不掃了,指不定再住幾天。

  熬糖瓜?唔,灶王爺都沒祭,做糖瓜粘誰的嘴啊!

  那段時間,江宅里的氣氛有種說不出的壓抑,大家心裡都不好受,幹什麼事也沒心氣。兩個孩子受大人的感染,也是安靜得很。

  改變這種狀況的是一封家書。

  這是梅子離開之後寄來的第一封信——確切說,是江宅成功收到的第一封信。

  信上說,自從他們出發後,每到一個新地方都會用信鴿傳信,然而放出的信鴿一隻都沒有飛回去,也從沒有收到過家裡的回信。大海從商隊那裡打聽之後才知道,原來大寧鬧了雪災,信鴿還沒飛到家就凍死了。

  這封信是托商隊傳的,因些才能順利到達江家人手裡。

  再之後是梅子的筆跡,除了向家裡每一位問好之外,剩餘的都是在跟江逸匯報一路所見所聞所思所想,越到後面越能看出女孩心境之成長——簡直就是寫給江逸的私信。

  蘇白生乾脆讓江逸自己收了起來。

  之後還有烏木的信,這封信里最大的亮點就是——他們終於找到海帶了。

  尋找的過程有點戲劇化,過程堪稱驚心動魄。

  烏木托關係在錦州港找的精通泅水的船工,每天輪批地下水找,卻是一無所獲。

  眼看著快要過年了,梅子急了,趁烏木不注意,自己穿上泅水服,戴上江逸設計的簡易換氧裝置,偷偷下到了水裡。

  梅子學過游泳,在棗兒溝江家北邊那條河裡,拉著小杏一起。結果倆人下到水裡就被水草纏住,差點沒上來,上來就被春草姑姑擰著皮肉捶了一頓,之後就再也沒下過水。

  這回,梅子一邊學著那些船工的樣子往下潛一邊想著,這回可別那麼倒霉,再被水草纏住。

  結果,怕什麼來什麼,誰能想到礁石縫裡還長著那麼柔韌的水草,生生地就纏住她不放。

  等到烏木從別一邊回來,發現沒了梅子的身影時,她下水幾乎有一刻鐘了,還是旁邊賣鮮魚的婆婆告訴他的。

  烏木整個人都懵了,想都沒想就跳了下去,甚至沒有穿上泅水服。

  下潛的過程中,烏木腦子裡只有一個想法,如果今天梅子上不來,他也就不用回去了。別說江家不會放過他,他自己也得自責死。

  和梅子相識以來的點點滴滴放電影似的在腦子裡過,那一刻,烏木以為自己要死了。

  就在這時,他看到了梅子的身影,即使隔著不成形的泅水服,他也一眼就認出,那是她。

  梅子已經停止了掙扎,只被一團水草纏著,眼睛緊閉,不知道是昏迷,還是……

  烏木拼著最後一口氣游過去,把纏住梅子腳腕的東西胡亂扯開,拉著她就往上游。

  出水的那一刻,烏木兩眼一翻,昏了過去。

  附近的船工連忙下水,把兩人拉了上來。

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