第一卷 雖然經營團隊跑光，不過完全不成問題！ 第二章 工作內容非常簡單，只要堅稱不是BUG，而是正常設定就好了。
笹良木在空中飛行。
這裡是塔第一層《世界的起始之地》的上空。
腳下是一望無際的草原。
草原上散落著標示玩家的藍點，以及標示怪物的紅點。
「……感覺真的好像神明一樣。」
這個遊戲與許多MMO遊戲相同，玩家無法在天空飛翔；不過GM可以藉由專用裝備《管理者之翼》，自由地在天空翱翔。
不僅如此，GM的職業特性中有一項為《完全自由移動》。其效果非常強大，能夠不受任何限制，將自己傳送至任何地方；無視一切障礙物、重力、區域限制，只要心中默念『我要去某地』就能夠進行轉移。
正可說是神的力量。
雖然心情興奮雀躍——不過笹良木立刻打消念頭。
「我的責任重大啊。」
笹良木咽下一口唾液。
成為GM後才知道，這真的是只能以犯規形容的職業。不僅是《完全自由移動》，GM還擁有《學得全技能》、《全狀態回復》、《無敵護罩》等能力，只能用外掛來形容。
而且只要使用《管理者畫面》，就連世界的法則都能改變。
自己到底要用這樣的能力做什麼才好？
「應該是——改善遊戲環境吧。」
愛麗絲說要『創造最好玩的VRMMO遊戲』，可是遊戲本身已開發完畢，也在運作中，所以他要發揮的功能應該不是『開發』，而是『營運』才對吧。
但是，什麼是營運該做的事？
笹良木詢問愛麗絲，她回答：
『之後我會告訴你——不過你先試試指令，用自己的頭腦思考該做什麼吧。』
她指著笹良木，露出爽朗的笑容。
『GM百訓，第一條！「用自己的頭腦思考」！』
而愛麗絲為了確認現狀，自己則窩在GM房內不出。
預定在一個小時後召開作戰會議。
「思考是嗎……」
該怎麼做才能阻止玩家減少？
笹良木決定先多方嘗試。
他操作在眼前閃耀的《管理者畫面》，選擇《統計任意資料》後，立刻列出大量數據資料。然而，數據的項目名稱全是《未定義名稱》，看來爛遊戲的污染甚至擴及GM用的工具。
即使如此，笹良木仍嘗試選擇最前面的項目。
隨即顯示出使用者舉報的BUG。
『打不開家門，它說「鑰匙錯誤」，但鑰匙是我的沒錯！』
『敵人火球的爆風半徑達三百公尺。這是核子武器嗎！』
『撿到的臉盆無法丟棄，我的物品欄不夠用了！』
災情慘重。
「首先問題就是BUG太多了。」
第一個是笹良木也曾遭遇的BUG。在這個遊戲中，每位玩家都有分配到私人房間，門可以上鎖。然而，一旦上鎖就再也打不開，因為鑰匙會插不進去，解決方法唯有把門打破。
破壞之後，門就會消失。
因此幾乎所有玩家的家都沒有門，屋內有什麼，外面都看得見。
「這個BUG到現在都沒修好……」
可是看了舉報後的處理狀況欄，不知為何全都寫著『已解決』。GM的回答是『這是正常狀況。這個世界不能使用鑰匙，因為憎恨鑰匙的魔王下了詛咒☆』。
「那是什麼魔王啊！」
笹良木忍不住吐槽，這樣的處理方式太亂來了。
「總之，必須解決這樣的BUG才行。」
笹良木這麼想，握拳打定主意。
這個瞬間，笹良木正下方的草原，突然能看見小小的紅光閃爍。
「咦……這該不會是求救訊號？」
這個遊戲在戰鬥陷入危機之際，可以發出求救訊號，向周圍的玩家求救。但這個功能沒人要用，不只無法得到經驗值和戰利品，也因為BUG的關係，其他玩家根本看不見。
看來如果是GM就能看見。
「玩家看不見的話，求救訊號就沒有意義了吧!?」
這個世界真的爛透了。
「總、總之——『監視模式』。」
笹良木說完這句話，立刻浮現另一面新的螢幕。螢幕上映出一名金髮女孩的影像，發出求救訊號的玩家大概就是她吧。她穿著藍色法袍，拼命用法杖敲打兔子。
那是遊戲中屈指可數的弱小怪物《兔子鬥士》，也就是說，她大概是新手。她面對兔子陷入苦戰，又發出沒有意義的求救訊號，更明顯的是她穿著魔法使的法袍。
「……真想救她。」
身為GM，偏袒特定玩家或許不太好，不過被亞茲拉爾和莉斯娜救時，笹良木非常高興，所以他才能繼續這個遊戲。
笹良木將目光集中於草原的一點。
口中輕輕喊著『完全自由移動』。
下一秒，沒有發生任何特效，他的視野就已切換。眼前是揮舞法杖的女孩子，腳下則是草原的大地。雖然毫無感動，不過看來傳送成功了。
「你還好吧？需要我援助嗎？」
笹良木開口一問，少女回過頭，年紀大約十五、六歲。
她一看見笹良木，馬上露出喜悅的笑容。
「真的嗎？拜託你了，我從剛才開始已經打了五分鐘，卻一直無法打倒它！」
笹良木點點頭、拔出劍，刺進《兔子鬥士》的身體中心部位。攻擊輕易地命中，傷害80，失去HP的兔子宛如遭到分解似地消失不見。
女孩子面露吃驚的表情。
「一擊就打倒了!?明明是防禦力那麼強的怪物！」
「嗯，啊——因為職業不同的關係。」
「原來如此，魔法使就要用魔法戰鬥對吧？」
「呃——關於這件事……」
正當笹良木猶豫該如何說明時，少女搔了搔頭說：
「我叫麗凱兒，職業選擇的是『魔法使』，但老實說我不知該怎麼使用魔法。因為說明書上沒寫，又沒遇到其他玩家，可以請你教我如何使用魔法嗎？」
笹良木冷汗直流。
如果可以，笹良木也想教她，可是由於某個因素，他無法這麼做。
她的問題不可能得到解答，因為魔法——
「啊，抱歉，你是戰士，所以應該不知道吧。那我問其他人好了。」
「不，不是那樣的。」
笹良木咽下一口唾液。
她遲早會發現，只能坦白告訴她了。
「因為沒有啊。」
「咦？」
「沒有魔法啊。」
颯颯————
冷風吹過虛擬實境的草原。
「咦……啊，原來如此，你是在說笑對吧？啊哈哈，很好笑。那麼該如何使用呢？」
「我不是在說笑，這個遊戲沒有魔法，根本沒安裝。」
麗凱兒的藍色法袍被風吹得陣陣搖擺。
「等一下。」
「我等你。」
「這個遊戲的名稱叫做《劍與魔法Online》對吧？」
「玩家只能用劍，不過怪物可以使用魔法。」
雖是事實，卻只能以詐欺形容。麗凱兒驚訝地張大嘴。
「所以你最好重創角色，換成戰士型職業比較好。」
登入兩小時以內可以變更職業。
魔法使基本上也可以用劍，但初期HP較低，相對於戰士較為不利。看她剛才打兔子那麼辛苦，大概把能力值都點在INT<智力>上了吧——因為沒有魔法，所以INT這個能力值完全廢了——她應該重新來過。
麗凱兒似乎恍然大悟，露出得意的笑容。
「你是在捉弄我對吧？就因為我是新手！」
「抱歉，我說的全是真話。」
「騙人。算了，我叫GM過來。」
不，我就是GM——這句話笹良木說不出口。
「說明書上倒是有寫呼叫GM的方法。呃～『妖精小姐，請現身！』」
澎！
「是您呼叫費尤莉對吧☆」
粉紅色煙霧冒出，妖精同時現身。
身高大約三十公分，一頭綠髮，穿著白色褶邊禮服，外觀就像是妖精。
她是系統妖精，負責給予玩家建議的AI<人工智慧>。
然而沒有玩家會想依靠她，因為——
『費尤莉會為您解決煩惱☆任何問題都可以發問☆』
「真可靠，可以請你告訴我如何使用魔法嗎？」
『沒有魔法☆』
麗凱
兒的笑容僵住了。
『魔法是「魔」的「法術」，所以只有魔物可以使用☆另外，這不是BUG，而是正常設定☆』
插圖p107
（是啊……她一定會這麼回答……）
即使告知她遊戲異常，她也只會回答『那是正常設定』。她會編造出各種歪理，把BUG說成是遊戲正常設定，是非常高科技的AI。
只見費尤莉雙手捏著裙擺，優雅地鞠躬。
『費尤莉的回答對您有幫助嗎？』
「怎麼可能有幫助!?既然如此，為什麼可以選擇魔法使這個職業!?」
『因為這個世界有選擇職業的自由☆』
「什麼——!?」
『能幫上您是費尤莉的榮幸☆再會了☆』
費尤莉拍打著翅膀，消失在天空的彼端。
留下麗凱兒呆立原地，身子不住顫抖。
「我……我明明滿懷期待登入遊戲……」
麗凱兒緊握拳頭，眼角泛出淚光。
糟糕，這樣原本就不多的玩家會更少！
「不過，這個遊戲還是有可觀之處哦！」
「哪裡？」
「你打開主畫面看看。」
麗凱兒不情不願地操作，視窗浮現技能名稱，上面列出四個技能的名字。雖然只要念出技能名稱，技能就會發動，但想要念出，還是必須先確認技能名稱。
「這個嗎？可是說明寫『這是樣本』耶。」
「啊，對啊，常常會這樣，因為說明文尚未安裝。」
「太偷懶了吧!?」
「總、總之，你先喊喊看最上方文字發出銀光的技能名稱。」
「什麼嘛……呃，主要技能《召喚古龍》……呀啊！」
大地瞬間搖晃，轟然巨響震耳欲聾。
「咦、什、什麼——！」
麗凱兒張大了嘴。
在她視線前方的草原上出現一隻巨龍，全長大概有十公尺以上，身上覆蓋紅色龍鱗，翅膀與尾巴緩緩擺動。麗凱兒愣愣地仰望那隻龍。
「咦——這、這是什麼啊!?」
「這是玩家的固有技能。」
「固有是什麼意思？視職業而有所不同嗎？」
「不，所以才說是視玩家而不同。這個遊戲安裝了數萬種技能。」
麗凱兒張大了嘴。笹良木能體會她的心情，因為他當初也很吃驚。
到底要花費多少時間與心力，才能安裝多達數萬種的技能？
而且只有這個主要技能沒有BUG或未安裝的部分，每一項都有設定詳細的效果，玩家可依據效果擬定戰略。豐富多變的技能，恐怕就是這個遊戲唯一值得稱讚之處。
「等等，既然有心力可以做出如此豐富的技能，為什麼還會變成這麼爛的遊戲!?」
「不，那個……我也不知道。」
「很奇怪吧!?那樣的心力也該用在除錯上啊!?」
笹良木深表贊同。
這個遊戲需要『除錯』兩個字。
麗凱兒手按著額頭，受不了地說：
「營運管理的人到底是怎樣的白痴啊！真想見見GM的長相。」
「……哈哈。」
笹良木面露苦笑。
事到如今，要他承認自己是GM，也實在說不出口。
＊ ＊ ＊
除錯，除去BUG的作業，同時是與這個遊戲最無緣的詞。
「可是必須想辦法解決！」
總之BUG實在太多，目前第一要務就是把BUG修好。
笹良木下定決心後回到GM房，找出一本名為『劍與魔法Online 開發指引』的書，它比字典還厚。笹良木打起精神，翻頁閱讀。
不久後開口：
「愛麗絲。」
「什麼事？」
「我完全看不懂這本書啊。」
笹良木再次深深嘆一口氣。
《劍與魔法Online》的程式開發全部都在虛擬空間進行。
「因為虛擬空間不用付租金嘛。」
「這個理由真現實啊……」
笹良木邊說邊看向前方。眼前有三個類似天文館投影機的巨大黑色球體飄浮在空中，球體間有類似細繩的線交互糾纏。那似乎就是《劍與魔法Online》世界的設計圖。
即使聽完說明，笹良木依然完全不懂。
「前一位程式設計師有留下交接筆記。」
笹良木的《管理者畫面》映出筆記內容。
『關於擴充求救訊號功能導致缺陷的筆記
根據調查結果，一旦安裝求救訊號功能，重力變數就會倒轉，導致玩家往天空掉落的情況。原因可能是求救訊號與重力的變數名重複的關係。這種爛系統到底是哪個蠢蛋安裝的？總之，這種爛到爆的程式碼無可修改。我累了，之後的事就託付給正在看筆記的你。我走了！』
「你走了我就傷腦筋了啊!?」
「附帶一提，那個人應該是加入三天後就逃走了。」
「我也想逃走……」
但為了莉斯娜與亞茲拉爾，他不能逃走。
「愛麗絲不會寫程式嗎？」
「嗯～」
不知為何，愛麗絲手指按著下顎，擺出像是在思考的姿勢。
過了數秒，她低頭道歉。
「抱歉。原始碼我一行也看不懂。」
所謂的原始碼就是記述程式動作的文字敘述。
「這樣啊。」
看來程式設計果然只能倚靠專家。
「不過就算看不懂原始碼，還是可以除錯哦。」
「咦？」
只聽見愛麗絲喊了一聲『開啟世界紀錄』，牆上的主螢幕立刻映出3D的四根圓柱，柱子上分別寫著『職業』、『物品』、『技能』、『怪物』等字樣。
「這就是這個遊戲的主要資料庫，知道接下來要做什麼嗎？」
「呃……不改變程式，而是對資料進行變更嗎？」
「答對了。」
愛麗絲開心地露出笑容。
「我們先從物品和職業的說明開始變更，讓玩家能一看就明白。」
「原來如此。這是個好主意！」
雖然無法完全解決問題，不過像剛才麗凱兒的悲劇，只要在魔法使的職業說明添加一句『尚未安裝，請勿選擇』，應該就可以防止。而且如果只是要變更資料，即使是笹良木，應該也可以勉強勝任吧。
「順帶一提，說明文我已經準備好了。」
愛麗絲從長袍的口袋取出某樣東西。是一個方形箱狀的物體。
雖然與熟悉的《物品方塊》很相似，不過中間有個圓盤緩緩地轉動。
「這是《資料方塊》，大概等於現實世界的記憶媒體。」
笹良木接過方塊。方塊就像氣球，感覺不到重量。
「總之，昨天我已經改過所有物品的說明文。」
「你說昨天……咦？」
笹良木驚訝地眨了眨眼睛。
「等一下，物品總共有幾種？」
「如果僅限於可以膠囊化的物品，大概有三十萬種左右。」
「你把那些物品的說明文全部更改過了？」
「對，結果還是花了一個晚上。」
「一個晚上!?」
說明文的種類多達三十萬種。
不管怎麼說，在物理上都是不可能改完的量吧？
「也就是說，愛麗絲昨晚熬夜通宵了嗎？」
「通宵又怎樣？」
愛麗絲做出稍息的姿勢，露出爽朗的笑容。
「這是能讓玩家高興的作業，因此我做得非常——快樂哦。」
她的語氣不像在說謊，笹良木不禁咽了一口唾液。笹良木覺得很高興，因為愛麗絲是真心想要改善這個爛遊戲，只要與她一起努力，一定可以做到吧。
「那麼，要如何修改資料？」
「要從『編輯資料』的面板更改，不過在那之前，我們需要某個物品——用來連接加密後資料庫的金鑰，而那個金鑰已經化為資料，成為遊戲內的道具《世界鑰》。」
「把那麼重要的東西變成遊戲內的道具，這樣不會有問題嗎？」
萬一落到玩家手上，感覺後果會很不妙。
「當然是大問題，不過這個遊戲沒什麼設定是沒問題的啊。」
愛麗絲無奈地說。
「那麼，請你製作道具吧。」
笹良木點點頭。製作任意物品是GM指令之一，剛才笹良木在草原也
測試過了。他將製作物品用的視窗移至正面，製作座標指定為眼前，以聲音輸入物品編號『000002』——警報聲隨即響起。
眼前出現紅色警告文字。
『錯誤：該物品目前禁止製作』
「——咦？」
愛麗絲與笹良木同時發出疑惑的聲音。
「這是怎麼回事？」
笹良木再次輸入指令，然而不管試幾次，仍出現相同的錯誤訊息。
「禁止製作……咦，為什麼？」
『這都要歸功於我哦☆』
一個可愛的聲音傳來。回頭一看，系統妖精費尤莉飄在愛麗絲身旁。費尤莉臉上露出無憂無慮的笑容，從一臉訝異的愛麗絲身旁通過，飛到笹良木身邊，向他低頭鞠躬。
「主人，剛才辛苦您了☆」
「主人？」
「我是系統妖精費尤莉，所以你就是主人☆」
費尤莉遞出某個東西，是個金色的小搖鈴。
「只要搖響這個搖鈴，費尤莉就會馬上趕到☆」
「笹良木，跟她說話時要注意。」
愛麗絲緊接著說道。
「她擁有與人類同等的智慧。」
「與人類同等——那不是被法律禁止的嗎？」
由於人權上的問題無法解決，所以AI的智力水準應該有受到限制。
「因為有個爛程式設計師無視法律與倫理，表示『我要創造我心愛的小費，法律算什麼，小費才是法律啊啊啊啊』，於是自作主張創造了費尤莉——這是常有的事。」
「常有還得了啊!?」
這個遊戲真是太黑暗了。
「還有，為什麼我必須注意？」
「因為她很邪惡。」
「邪惡!?」
「她本來好像該扮演心理諮詢師的角色，撫慰精神異常的玩家……可是聽多了玩家的抱怨……或者該說是粗口怒罵，因而受到影響。講明了她就是惡魔，請不要把她的話當真。」
「具體來說有多邪惡？」
「她會把冒險中的玩家當成BUG，使其爆炸。」
「太差勁了吧!?」
「我只是提供歡樂的刺激體驗啊☆」
「……既然那麼邪惡，放著不管好嗎？」
「雖然邪惡，不過她不會說謊，所以還有用處。」
「費尤莉說的都是真話唷☆」
「只不過是扭曲的真相。」
看來她的程式就是被寫成那樣的個性。
「我們言歸正傳——費尤莉你說是因為你的關係，這是怎麼一回事？」
「正如我所說，是我禁止製作的☆」
GM房內吹過一陣冷風。
「等等，到底是什麼原因讓你那樣做!?」
「主人，我可以回答嗎？」
「咦……啊，好，請說。」
費尤莉擺出誇張的動作開始說明。
「只要有《世界鑰》就可以自由追加或消除NPC☆可是就系統上來說，費尤莉也是NPC☆因為我不想死，於是用電子碎紙機把《世界鑰》永久消除了☆」
她轉了一圈，擺出用手指著自己的姿勢。
「這樣費尤莉就成為永恆了！嘻嘻嘻，我真聰明☆」
「不不不不!?那是不能做的事吧!?」
笹良木忍不住大叫。這個妖精真的太邪惡了！
這時，費尤莉胸前的扣子開始閃爍。
「啊，又有人呼叫GM☆我失陪了☆」
費尤莉手一揮，瞬間消失不見。
剩下兩人留在原地。愛麗絲注視著手上的方塊。
那是她整夜沒睡做出的《資料方塊》。
最後愛麗絲雙手盤胸，閉上雙眼。
「……呵！」
她輕聲一笑。
「呵呵，別露出那麼窩囊的表情，笹良木。」
「咦？」
愛麗絲撩起銀髮，露出得意的笑容，表情自信滿滿。說不定她有什麼計策，比如事先保存《世界鑰》的備份。
「你要記住，這就是GM百訓的第二條！」
愛麗絲臉上帶著開朗的笑容，手指指著笹良木。
「危機之時，更要笑得開懷！」
……果然，這個遊戲或許真的沒救了。
＊ ＊ ＊
『結果我們該怎麼辦呢？』
『等我一下！』
愛麗絲似乎想到什麼，拿出一堆捲起的圖畫紙，將長度有她身高兩倍的圖畫紙攤開在地上。似乎是附有格子的圖畫紙，格子裡還有以鉛筆寫的字。
「這是什麼？」
「這是迷宮的設計圖。」
愛麗絲笑著回答。
「……明明是虛擬世界，為什麼用圖畫紙？」
「因為人家習慣用圖畫紙嘛。」
愛麗絲用孩子氣的語氣笑著回答。
「我們接下來要設計關卡。因為這件事不用鑰匙也能辦到。」
「設計關卡？」
「大致上就是創造城市、野外和迷宮的作業。」
愛麗絲用手拍拍圖畫紙說明。
「我們要展現態度，讓使用者知道營運團隊已經改過自新。」
「所以要追加新的迷宮嗎？」
「對。追加適合新手、能夠學習遊戲常識，類似新手教學的迷宮。」
「原來如此，這是好主意呢！」
「效果應該比修改說明文還高哦！」
「……是、是啊！」
聽起來感覺她是在掩飾自己的失策，但笹良木決定當成是自己多心。不過，實際上的確需要新手教學，這樣就能防止像麗凱兒那樣的新手離開遊戲。
「所以——笹良木，接下來請叫出我說的工具。」
笹良木點了點頭，操作《管理者畫面》，從『天地創造』的選單中選擇『設計關卡』。畫面隨即變得巨大，在圖畫紙旁的地上顯示出一個以線框圖構成的模型。
「那麼，首先把地圖晶片叫出來。」
好像學校的老師……笹良木如此心想並觸碰圖示。
她的腳下隨即出現一個寫有『愛媛橘子』字樣的紙箱。
「這裡面裝的是地圖晶片，也就是安裝用的零件。」
「是無所謂啦……可是為什麼是愛媛橘子？」
愛麗絲剛才也把橘子紙箱當成椅子使用。
這間GM房地上到處散落著橘子紙箱。
「因為橘子很好吃啊！」
愛麗絲露出爽朗的笑容。
「安裝迷宮是樸實的工作，我才會在使用者介面下工夫，讓自己儘可能做得快樂一點。」
「我覺得你下工夫的方式很奇怪。」
「GM沒有不奇怪的。」
愛麗絲走到笹良木對面，往地上一坐，呈雙手抱膝的坐姿。她笑嘻嘻地注視笹良木，看來似乎打算旁觀笹良木作業。
「那我們開始吧。」
他們要製作的新手教學，是傳統的一層構造迷宮。
橘子紙箱內裝有道路、房屋等作為零件的3D模型。藉由類似組合積木的方式，將那些零件組合起來，就能夠製作出簡單的迷宮。
「哦～」
感覺好像在做勞作。
比想像中還要簡單。
「可是，這種方式做不出太複雜的迷宮吧。」
「呵呵呵，你是那樣想的嗎？」
愛麗絲露出得意的笑容。
「你不妨——試著在那個通道零件上配置陷阱看看。」
「要怎麼做？」
「拜託妖精幫忙。」
「……什麼？」
「你試著開口拜託看看。」
愛麗絲語氣興奮地催促笹良木。
「呃……『妖精小姐，請配置陷阱』。」
模型的形狀瞬間改變，地上配置了發著紅光的寶箱。
「這是怎麼回事!?」
「地圖晶片有妖精——也就是AI寄宿其上，而AI會實現GM的願望。」
愛麗絲得意地說。
「咦～～……」
剛才的費尤莉也是，最近的AI真的很厲害。
看來他們的判斷力幾乎和人類差不多。
笹良木內心這麼想，同時參考愛麗絲的設計圖，繼續安裝迷宮。
「愛麗絲，這個房間沒有編寫事件吧？」
愛麗絲在每個房間都有寫上關於事件的筆記。
只有入口附近的一個房間仍是白紙。
笹良木
指著那個房間詢問，愛麗絲呵呵一笑。
「那個房間的事件由你自己來想。很好玩的哦。」
「咦——可是由愛麗絲來想比較好啦。」
笹良木畢竟是外行人，完全不具備開發遊戲的知識。
像迷宮機關這種重要之事，還是該交給熟悉遊戲的愛麗絲來思考。
「不能由我來想。」
愛麗絲雙手比出大大的叉。
「我們約定好了吧？我說過要教笹良木當GM的樂趣。」
愛麗絲站起身，示意全世界似地張開雙臂。
她的表情真的就像是個孩子，臉上充滿天真無邪的笑容。
「製作迷宮是GM最大的樂趣之一哦？」
「不，可是……事件的配置要如何構思才好？」
「很簡單。我教你。」
愛麗絲臉上帶著笑容走向笹良木。
「首先想像你的玩家朋友。」
玩家朋友。
笹良木立刻想到莉斯娜與亞茲拉爾。
他的好友只有她們兩人。這時突然從下方傳來咻一聲，笹良木腳下出現小型公仔，分別是身披黑披風與白袍的少女。公仔與她們兩人十分相似。
「嗯，成功了呢。」
「這是……？」
「這是你的虛擬玩家，果然是她們兩人。」
愛麗絲微微一笑。
她用手指敲著已配置的地圖晶片繼續說：
「怎樣的機關能讓她們感動——這就是靈感的源頭。」
「咦？可是……那樣會感到樂趣的，就僅限於我朋友了吧？」
「那樣就行了。」
愛麗絲以強烈的語氣斷定。
「思考迷宮的機關時，對想取悅的玩家有明確想像格外重要。為了別人而努力時，人就會特別認真，畢竟人類只能為了人類做事。」
愛麗絲指著笹良木。
「為了你重視的人——賦予迷宮生命吧。」
笹良木咽下一口唾液。
然後試著思考。
他閉上雙眼，專心地構思。
如果是那兩人挑戰這個迷宮會怎麼樣？比如亞茲拉爾其實相當粗心，看到寶箱就會毫不猶豫打開，然後死亡吧。在那之後——為了不再上當，她應該會更小心謹慎。
假使這時有機關能讓她的謹慎得到回報，亞茲拉爾一定會露出得意的笑容吧。
「——這樣做你覺得如何？」
笹良木說出自己的想法後，愛麗絲興致勃勃地點頭肯定。
她滿臉笑容，豎起大拇指。
「非常好！我們立刻安裝吧！」
笹良木露出笑容，自己的想法得到讚許了。
與愛麗絲一同製作迷宮，比他想像得還要快樂。
在數小時後，笹良木深深吐了一口氣。
他眼前飄浮著一個半透明的《資料方塊》。
方塊內儲存了迷宮全部的資料。
也就是說——大功告成了。
「辛苦你了，笹良木。」
愛麗絲拍了拍他的背。
此時笹良木的畫面彈出一個訊息。
是莉斯娜傳來的。
『有時間嗎？我們去練等吧，亞茲拉爾也在等你哦！』
如果是平時，笹良木大概會答應吧。
但如今他不能過去，笹良木的胸口感到刺痛。自己今後大概也不能再和她們一起冒險，因為自己已決定要成為GM——成為世界的幕後工作人員。
「呃……我要怎麼拒絕才好？」
「嗯？笹良木，為什麼要拒絕？這樣不是正好嗎？」
「咦？」
笹良木與愛麗絲視線交會。
「什麼事情正好？」
「這裡有一個新的迷宮對吧？」
愛麗絲戳了戳《資料方塊》。
「咦？該不會——」
「你要記住，笹良木。這是GM最大的樂趣之一。」
愛麗絲高舉右手，小聲念念有詞，服裝隨即從白袍變換為方便行動的皮衣。她向笹良木眨了一下眼睛，豎起食指說：
「所有的迷宮，GM都可以第一個攻略！」
＊ ＊ ＊
新手教學迷宮就設立在《哈基瑪魯》的中心——《傳送廣場》后街。那裡豎立著一面不像VRMMO遊戲該有的告示牌，上頭寫著『施工中，禁止進入』，後面則有一道通往地下的木造階梯。
冒險者愛麗絲與笹良木站在階梯前方。
在他們眼前的則是莉斯娜與亞茲拉爾。
兩人張大了嘴，注視著愛麗絲。
「兩位好，我是受笹良木邀約而來的愛麗絲。今天請多關照。」
愛麗絲甜甜一笑，優雅地一鞠躬。
——結果，笹良木決定答應莉斯娜的邀約。
他隱瞞自己成為GM的事，告訴她『發現新的迷宮了』。
儘管對於將兩人牽扯進來，笹良木的內心有所抵抗，不過愛麗絲主張『試玩也需要參考玩家的觀點』很有道理——更重要的，笹良木希望讓亞茲拉爾和莉斯娜遊玩自己製作的迷宮。
因為這是為她們製作的。
笹良木想知道她們會有怎樣的感想。
「好、好的，請多指教……咦？奇怪了……」
莉斯娜打量著愛麗絲。
「我說笹良木。」
「什麼事？」
莉斯娜帶著不安的表情，在笹良木耳邊說悄悄話。
「笹良木是蘿莉控嗎？」
「你突然說什麼啊！完全不是!?」
笹良木立刻大叫。
「你還沒有對亞茲拉爾告白的理由，該不會就是因為這個？」
「為什麼是以告白為前提!?我就說完全不是那樣！我跟愛麗絲只是朋友！」
「可是笹良木竟然會帶女孩子過來……我一直以為孤單寂寞的你，絕對不會有那樣的社交能力……」
「莉斯娜嘴巴意外地毒呢!?」
莉斯娜不斷打量笹良木。
糟糕，若跟愛麗絲親吻的事敗露，下場不知會如何？
成為GM的事果然絕對要保密。
「唔～」
亞茲拉爾低吟著瞪向愛麗絲。
「亞茲拉爾，怎麼了嗎？」
聽到呼喚，亞茲拉爾立刻來到笹良木身旁。
似乎有點不滿。
「……那個女孩是怎麼回事？」
「就說她是朋友！好友名單登錄的好友，我練習鍛造技能時認識的。」
笹良木決定用這個設定矇混過去。
「哦、哦，好友，好友啊……你除了我們之外還有好友啊……」
亞茲拉爾喃喃自語。
「啊，我、我當然也有好友！雖然不在好友名單上，不過我在現實世界有一百……不，有三百名好友喔！笹良木也有好友，嗯，我就安心了，我的同伴不是沒朋友的人！」
不知為何，亞茲拉爾連珠炮似地說了一長串，似乎很慌張。
「嗚嗚嗚……絕對有什麼秘密……啊！」
她似乎想到什麼。
「笹良木，那女孩該不會對你施展美人計吧？」
「……抱歉，請你再說一次？」
「美人計。」
看來果然沒聽錯。
「對我施展美人計有什麼意義？再說，愛麗絲才十二歲。」
「她一定是敵對公會的間諜！間諜總是愛找小孩擔任！」
「我們的公會又沒什麼敵人……」
再說，如果是玩家對戰型遊戲的公會就罷了，在攻略迷宮型的VRMMO里，派間諜前往僅有三人的公會，到底誰會有好處？
「她可是神秘的銀髮少女哦？絕對有什麼秘密！」
「不不不。」
確實有秘密，但她不可能是間諜。
「她叫愛麗絲對吧？總之我的第六感說不能信任她！」
「我認為那樣的第六感應該丟到垃圾桶……」
該怎麼辦？笹良木也不能坦承GM的事。
「亞茲拉爾，怎麼了嗎？」
愛麗絲面帶笑容靠過來。
亞茲拉爾露出警戒的表情，縮著身子叫道：
「我可不會被你騙了！」
「什麼？」
笹良木對愛麗絲耳語，告知情況。
「原來如此，她是擁有奇幻思考的人啊。」
「這句話你絕對別對她本人說喔……」
「我是在誇獎她喔？因為很好
玩嘛——總之我明白情況了。」
愛麗絲走到亞茲拉爾前方。
亞茲拉爾心懷警戒，身子向後仰。
「哇啊！」
愛麗絲指著亞茲拉爾腰部叫道。
「你腰上的劍該不會是《魔劍格拉墨》吧!?」
「咦？啊、嗯，是啊，沒錯。」
「好棒喔！我第一次看到！」
亞茲拉爾稍微露出笑容。
「恕我孤陋寡聞，你該不會是出名的玩家吧？」
「嗯——當、當然！我就是在封測時代有名的『告死天使』！」
「咦……封測時代嗎？」
愛麗絲側著頭感到疑惑。
「對，因為是封閉測試不對外開放，所以幾乎沒有玩家知道當時的事！」
愛麗絲緊盯著亞茲拉爾。
笹良木心想：愛麗絲是遊戲的開發者，不可能不知道亞茲拉爾參加的秘密封測。說不定她也知道亞茲拉爾？
「……嗯，原來如此！」
愛麗絲露出天真無邪的笑容。
「原來你是封測的玩家！難怪風采非凡！」
「畢竟像我這樣風采非凡的美少女不多嘛！」
亞茲拉爾移開視線，看起來既害羞又高興。
「我是新手！請你要多多指導我哦！」
「當然！」
亞茲拉爾得意無比。
當笹良木愣愣地關注情況時，愛麗絲走了回來。
「笹良木，那孩子很單純可愛呢！」
愛麗絲看起來非常開心。算了，她們感情好應該是好事吧。嗯。
「那我們開始攻略迷宮吧！」
笹良木說道，其餘三人點點頭。
於是由亞茲拉爾打先鋒，眾人進入迷宮。
通過岩石的通道後，第一個房間有剛才笹良木配置的藍色寶箱。亞茲拉爾歡喜地喊『這是好的開始！』打開寶箱卻被陷阱落石砸死。真是非常流暢的死亡畫面。
莉斯娜歡喜地表示『這是新的死法！』。
愛麗絲也帶著笑容握拳叫好。
「很好！開頭很成功！」
「這樣算成功嗎!?」
三分鐘後，亞茲拉爾復活回來。
她雖然帶著笑容，卻不知何故臉頰直冒汗。
「剛……剛才的不算！我只是稍微玩了一下！」
一臉焦急地說出那種話也沒說服力。
總之他們前往下一個房間。通過滴著水的鐘乳石通道後，來到一個構造與最初相同的房間。裡面有笹良木設置的藍色寶箱，依照安裝時的盤算，亞茲拉爾應該會發覺那個寶箱是陷阱。
亞茲拉爾凝視那個寶箱。
「咦……這不是和剛才相同的陷阱嗎？」
（很好！）
笹良木在心中握拳叫好。
這樣她應該就會採取防範措施，比如從遠處開寶箱——
「這有可能是假裝相同，但其實是另一種陷阱。」
「咦……不，可是顏色和形狀都一樣，應該是相同陷阱吧？」
亞茲拉爾得意一笑。
「笹良木，你太嫩了，你要確實推測開發者的心理才行。」
開發者就是我……這種話他當然說不出口。
「房間的構造與寶箱的顏色相同，這樣反而可疑。」
「我覺得不用那麼疑神疑鬼……」
「你閉上嘴看著吧。我有個好主意。」
她的好主意從來沒有好結果。
亞茲拉爾大步走向寶箱，莉斯娜在距離三公尺的位置，大喊『加油，亞茲拉爾！我會看著你的！』亞茲拉爾打開寶箱，機關的聲音響起，巨大岩石落下。
啊啊，又要等她復活了——就在笹良木這麼想的瞬間……
「我早就料到了！告死的一擊！」
亞茲拉爾用《魔劍格拉墨》砍向大石，大石宛如桌球彈開，衝撞到某個物體。現場只剩下毫髮無傷的亞茲拉爾，得意地笑了一聲。
「哼！」
她舉起劍，轉身對笹良木說：
「相同的陷阱，對封測玩家不能用第二次。」
隔了一段時間後——
「……哈哈。」
笹良木笑了出來。
雖然過關方式與他預料不同，不過這樣的方式也沒什麼不好。
身旁的愛麗絲則是笑著拍手鼓掌。
莉斯娜大概也很開心——但張望四周卻沒看到她人影。
仔細一看，莉斯娜被大石壓在下面。
「啊啊!?」
亞茲拉爾大叫。玩家死亡時閃亮的升天特效出現。亞茲拉爾奔到大石旁後，大石開始滾動擊中亞茲拉爾。她受到800點傷害倒下，然後死亡。
「……哇啊。」
「她們兩人真好玩呢。」
愛麗絲再次輕聲一笑。
「愛麗絲……我們的行為會不會很差勁？」
竟然引誘不知情的兩名少女落入陷阱慘死。
簡直就是遊戲或小說中的幕後黑手。
「哎呀，事到如今還說什麼啊？」
愛麗絲甜美一笑。
「你看看你的職業名稱。」
「咦？」
笹良木姑且打開狀態視窗一看，職業已經變成《大魔王<THE·GM>》。
「大魔王!?」
「GM簡單說就是幕後黑手啊。」
「我感覺到強烈的罪惡感耶!?」
應該告訴她們這是遊戲測試嗎？不，一旦告訴她們，等於自動坦承自己是GM。笹良木不想讓她們知道此事，希望她們能在毫不知情的情況下享受遊戲。
不然——自己成為GM就沒有意義了。
「呵呵，你放心吧，她們也玩得很高興啊！」
「……真的嗎？」
他們就這樣攻略迷宮三十分鐘後，經過累計七次的死亡（莉斯娜兩次，亞茲拉爾五次），終於到達最深處。是一間莊嚴的大理石房，從通道偷偷觀察房間內的情況，看得見有一隻不曾見過的巨大怪物。
亞茲拉爾與莉斯娜目瞪口呆地看著那個怪物。
「愛麗絲，那頭龍是怎麼回事？」
在房間內的，是一頭擁有閃亮七彩鱗片的龍。
全長達十公尺，翅膀張開占滿整個房間。
「那是最上級的特殊怪物《食虹古代龍王》，建議討伐等級為450。」
「我設置的不是建議討伐等級3的《大哥布林》嗎？」
「大概是怪物出現表發生錯誤吧。這是常有的BUG。」
「……哇啊……」
這時，亞茲拉爾呵呵一笑。
「我懂了！莉斯娜，那一定是用來嚇唬我們的幻影！」
「原來如此，不愧是亞茲拉爾！」
兩人笑著拔出武器喊了聲『笹良木，跟在我們後面！』便衝進魔王房間。隨後，龍噴出七彩吐息擊中兩人，造成大約40000的傷害。由於過剩攻擊的效果，兩人瞬間灰飛煙滅。
「死了。」
「死了呢。」
「這頭龍該怎麼辦？」
「我也想看看過關時是否運作正常——算了，只好這樣吧。」
愛麗絲解下耳飾，遞到笹良木的手上。
「來，這個你拿去。」
「……這是什麼？」
「武器。」
不管怎麼看，都只是有十個面的骰子。
「把骰子丟向那頭龍看看。」
「不會遭到反擊而死吧？」
「呵呵呵，沒問題的。你試試看。」
愛麗絲莫名地自信滿滿。
笹良木依言將骰子丟向龍，打在《食虹古代龍王》的尾巴上。隨後龍的身體就像桌球，朝牆壁撞擊了三百次左右。
傷害視窗顯示的數字是800000000。
八億。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————————…………」
發出一陣哀愁的咆哮後，《食虹古代龍王》倒落塵埃。
從它全身冒出閃亮亮的魔王消滅特效。
「……剛才出現奇怪的數字耶。」
單位是億。八億。
「這是我愛用的武器——《女神的骰子》喔。」
愛麗絲手一揚，掉落地上的骰子立刻飛回。
她接下骰子，露出得意的笑容。
「傷害是打中的那一面的數字乘一億。剛才是八點的那面打中，所以傷害是八億。」
「單位差太多了吧！再說，為什麼你的武器是骰子!?」
「用骰子殺死敵人是我一直以來的夢想。」
就在他們談話時，莉斯娜與亞茲拉爾回來了。
「那是怎麼回事！太奇怪了！傷害竟然有40000！」
「更新過剩攻擊紀錄了呢！太厲害了！」
「我才不想創造那種紀錄！啊～真是的，要怎麼打倒那傢伙啊！」
「別擔心，剛才笹良木已經收拾那頭龍了。」
「「咦!?」」
亞茲拉爾與莉斯娜往房間內看去。
龍散發七彩光芒的巨大身軀剛好正要消滅。
兩人吃驚地張大嘴，笹良木也一樣。
「我碰巧擁有能使龍的吐息無效的技能，受到技能加護的笹良木奮勇沖向龍。之後笹良木可厲害了。他躲過龍的利爪與掃尾，對龍發動斬擊，終於打倒它！」
愛麗絲口若懸河，其餘三人聽得目瞪口呆。
「我真想讓你們也看看……笹良木正可說是女神的勇者呢。」
「喂，愛麗絲，你在胡說什麼啊!?」
笹良木急忙對愛麗絲耳語。
「因為你要隱瞞GM的身份對吧？」
「笹良木，你好厲害！」
莉斯娜露出興奮的眼神。她完全相信了！
「笹良木是個能幹的男孩子呢！」
「不，所以說不是我——」
「原來你並非只是個膽小軟弱又花心的蘿莉控！」
「原來你是這樣看我的嗎!?」
「等一下！不管怎麼說，理論上都不可能辦到啊!?」
亞茲拉爾插嘴。對，的確不可能辦到。
「即使能抵擋吐息，以笹良木的等級，也不可能突破龍的鱗片——」
「因為兩位的死令笹良木的劍燃燒了。」
愛麗絲開始胡言亂語。
「看到重要的同伴倒下，笹良木流下血淚。感情高漲至極限，導致隱藏的特殊技能『超越死亡者』發動，笹良木的劍得到斬斷宿敵的力量——具體來說就是一擊殺死龍的力量！」
為什麼她能輕易編出這樣的謊言？
「超……超越死亡者？」
亞茲拉爾訝異地呢喃。
她看出是謊言了吧——就在笹良木這麼想時……
「不公平！」
「啥？」
不知為何，亞茲拉爾雙目泛淚，逼問笹良木。
「什麼嘛！你怎麼有那麼帥氣的技能！只有笹良木有，太不公平了！」
「等等，太近了！你靠太近了，亞茲拉爾！」
他們的距離近到都快碰到胸部了。
而且亞茲拉爾本人情緒太過激動，因此沒有發覺。
「原來笹良木是英雄！真了不起！」
莉斯娜以興奮的眼神看著他。
笹良木則是感到頭痛。為什麼會變成這樣？
「你們感情這麼好，真令人羨慕。」
一旁的愛麗絲開心地笑道。
＊ ＊ ＊
大約五分鐘後，亞茲拉爾冷靜下來。
『不、不要誤會！我才不是在羨慕你！』
『不，所以你聽我說啊。』
『我只是有點驚訝！』
『聽我說話。』
『真的哦！我說的是真的哦！』
直到隊伍解散，亞茲拉爾都聽不進笹良木的話。
隔天的GM房裡——
笹良木坐在地上，深深嘆了一口氣。
他想起昨天發生的事。
「GM真的是幕後黑手啊……」
配置怪物和陷阱，陷害玩家。
不管怎麼看，那都是魔王才會做的事。
「不過很好玩吧？」
「唔。」
被愛麗絲這麼一說，令笹良木為之語塞。
看到她們兩人被陷阱整得手忙腳亂，他的臉上確實露出笑容。
那是當他還是玩家時無法想像的事。
「覺得好玩就好了。」
「……真的好嗎？」
笹良木的罪惡感仍未消散。
「總之，教學迷宮完成了。」
「是啊，《食虹古代龍王》也修正了……」
在與亞茲拉爾她們道別後，笹良木與愛麗絲修正了問題所在，再度進行測試。這次應該就是正常的迷宮。為了引導新手，他們也在街上的醒目之處設置看板。
「啊，對了，要叫費尤莉顧好看板哦。」
「為什麼？」
「因為那個看板也是通常物件。」
『通常物件』就是存在於戶外的一種物件，主要像是商店的門和桌子等家具。這個遊戲的所有物件，玩家都可以自由移動，因此常常發生失竊、遭破壞或焚毀的情形。
而且不會恢復原狀。
以前物件會自動復原，但因為可以藉由竊盜→賣掉的無限循環，輕易賺取金錢，所以經過修正後不會再復原——雖然想改成不會被竊，不過技術上似乎辦不到。由於這個原因，《哈基瑪魯》的NPC住家全像是遭到洗劫，家徒四壁。
「壞掉的話，必須請費尤莉再設置。」
「真是臨渴掘井的方式呢……」
笹良木邊說邊從口袋中取出搖鈴。那是費尤莉給他的黃金搖鈴，只要搖響似乎就能召喚她。根據本人所說，那是『小仙子叮叮的搖鈴』。
總之笹良木搖響鈴聲。
「主人，您呼喚費尤莉嗎☆」
只見一道光柱出現，一個妖精如蝴蝶般拍打著翅膀出現。
「我有件事要拜託你——」
「在那之前，有一件緊急的事要向主人報告☆」
「咦？什麼事？」
「公會『追尋星光』發現第一層的最終迷宮了☆」
笹良木聽過那個公會的名字。他們是認真攻略這個垃圾遊戲的公會，玩家對他們的評價也非常好。雖然沒有見過面，不過他們一定是群認真的玩家吧。他們的努力能夠得到回報，實在值得高興。
「他們似乎正在招募玩家，準備攻略迷宮☆」
費尤莉在主螢幕上映出街上的景況——一名穿著板甲的男人在噴水池廣場，對數十名玩家發表演說。看來他就是『追尋星光』的首領。
「哦……咦？亞茲拉爾也在。」
她正在聆聽募集成員的演說。
她子似乎有些坐立不安。
「我的等級比建議等級低……不，如果是現在，我一定可以。」
亞茲拉爾的語氣和平常不同，似乎缺乏自信。
她的手撫摸掛在腰上的《魔劍格拉墨》。
「笹、笹良木也是單獨學會特殊技能……」
不，我沒有學會——即使笹良木這麼說，她也聽不見。
「好，參加吧。我不過是沒去學，只要想學，一定學得會！」
亞茲拉爾握著拳頭，似乎下定了決心。
「我感覺到強烈的罪惡感……」
「這是GM的宿命喔。」
愛麗絲輕聲一笑。
「不、不過氣氛很熱鬧呢，這不是好事嗎？」
就聽見的演說內容，似乎有將近一百名玩家參加。雖說在一萬多名玩家中僅占一％，不過舉辦活動應該不是壞事——笹良木心想。
「那主人打算怎麼做☆」
「什麼怎麼做？有什麼事是我們要做的嗎？」
「您還沒睡醒嗎？主人☆我們要妨礙他們啊☆」
「……什麼？為什麼？」
「費尤莉建議把那位公會長炸得粉身碎骨☆」
「不不，不可以啦，人家又沒做壞事。」
「光是企圖攻略這座塔，就已經是罪過了☆」
「所以說為什麼啊!?」
「主人覺得是為什麼☆」
費尤莉反問。
笹良木完全想不出遊戲被攻略有什麼不對。
「唉呀！主人的心靈真是純白潔淨，不過☆」
費尤莉回頭望向愛麗絲。
「如果是黑心的愛麗絲小姐——應該知道塔被攻略代表什麼意思☆」
愛麗絲雙手盤胸，面無表情，似乎在思考什麼事情。
「愛麗絲，這是怎麼回事？塔被攻略有什麼不好嗎？」
「——笹良木。」
她的語氣非常認真。
「以前我跟你說過『我們一起創造VRMMO遊戲』吧？」
「咦……啊，對啊。雖然我覺得有點奇怪。」
「為什麼奇怪？」
「因為遊戲本身已經完成了吧？」
一段沉默的時間過去。
身旁的費尤莉拼命憋笑。
「很遺憾，我說『創造』並非說錯。」
終於，愛麗絲喃喃說道。
「因為遊戲並未完成。」
「咦——」
那是什麼意思——笹良木正要詢問，費尤莉搶先插嘴：
「初次公開☆這就是《劍與魔法Online》的真相☆」
費尤莉按下手裡捧著的按鈕。
主螢幕隨即映出高聳入雲的塔。
塔的石造外牆轉為透明，讓人能看見塔里的情況。
空空如也。
「——咦？」
從塔的上方到下方，幾乎全部都是空洞。
最底下是貼有『第一層』標籤的草原大地，最上層是貼有『第二五六層』的正立方體。塔里就只有這兩個地方，中間全部——從第二層到第二五五層連個影子都沒有。
颯颯——————
不知何故，GM房內吹起冷風。
雖然大概只是錯覺，不過那正代表笹良木的心情。
「等一下。」
「我會等到終止服務為止☆」
「這是怎麼一回事？」
「我最喜歡頭腦遲鈍的主人了☆也就是說——」
費尤莉肩膀興奮地抖動，看起來非常愉快。
「根本就沒有第二層☆」
「不——不不不!?那是什麼意思啊!?」
笹良木忍不住叫道。
「這個遊戲是要攻略二五五層的塔吧!?」
「而第二層以上並未安裝喔，主人☆」
「為什麼!?」
「這沒什麼好奇怪的☆這個遊戲就難度平衡來說，攻略一層至少要一個月，所以沒有必要一開始就安裝全部樓層，一個月只要能開發出一個樓層就不會有任何問題。」
「現在就出問題了吧!?」
這個遊戲的賣點，應該是高達二五五層的迷宮，充滿未知冒險的奇幻世界。然而其中的二五四層，也就是九十九％以上都尚未安裝，這簡直是詐欺。不，這就是詐欺。
個性認真的玩家如果知道實情，一定會暴動。
也難怪先前的GM會想要妨礙攻略。
「呃，這下子該怎麼辦啊!?」
「沒問題的，主人☆交給費尤莉吧☆」
「交給你……你想做什麼？」
費尤莉露出童話般的笑容。
這時，主螢幕又回到演說中的公會。
「那還用說嗎☆」
她按下手上捧著的骷髏標誌按鈕。
轟隆！
『唔喔喔喔!?悠坦革公會長爆炸了!?』
『又來了嗎!?』
『事隔三天，這已經是第五次了。』
廣場的觀眾開始騷動。
「餵!?費尤莉！你在做什麼!?」
「我不是說過了嗎？我要用這個費尤莉專用的《沒天理開關》，把所有靠近最終迷宮的玩家——」
她仿佛要獻上開關，露出最完美的笑容。
「全部炸得粉身碎骨☆」
這個妖精太惡劣了！
「別說傻話了，快住手！費尤莉！」
愛麗絲中途插嘴，搶走了開關。
「沒錯！怎麼可以因為迷宮快被攻略就炸死玩家——」
「這麼重大的工作不能交給你。」
「看吧，愛麗絲也這麼說——什麼？」
回過頭一看，愛麗絲露出得意的笑容。
「笹良木，你要記住。GM百訓第三條！」
她原地轉一圈，指著笹良木說：
「就算是死——也要讓玩家死得有樂趣！」
＊ ＊ ＊
冰霜山。
這是位於第一層邊陲地帶的雪原區域最北方的山，標高一千五百公尺。那座山悠然聳立，完全無視塔內為何有山的吐槽，這正是第一層的最終迷宮。
「……看到攻略組的人了。」
「數量不少呢。」
笹良木等三人來到山腰處，背後是雪龍巢。懸崖下是相當寬廣的廣場，廣場上聚集了許多玩家。廣場內側被雪覆蓋的岩壁上，看得見不自然的裂痕。
根據費尤莉所說，那個洞就是迷宮的入口。
剛才爆炸的公會長在入口前方。
『嗯，沒脫隊的有八十五人……能有這麼多人真不容易。』
笹良木聽見某人的聲音，他大概是公會『追尋星光』的成員，似乎在清點集合的玩家人數，進行分組。笹良木凝神傾聽，便聽到了玩家們的聲音。
『秘密通道竟然在毫無提示的岩壁里，真虧他們能找到。』
『聽說是像古老的RPG，每一公尺「調查」一次。』
『真的假的！為什麼他們能對這種爛遊戲這麼認真!?』
『開發者的腦袋固然有問題，但他們也不正常。』
「我們被說頭腦有問題……」
「那是讚美啊☆」
費尤莉拍手鼓掌。
「不過大家好像沒什麼幹勁。就算放著不管，也會攻略失敗吧？」
「雖然他們大多是烏合之眾，可是其中也有充滿幹勁的人。」
費尤莉指給笹良木看。
有一名男人站在廣場中央的大石上。
將鏡頭拉近一看，男人背上背著巨劍，臉上露出嚴峻的表情。
「各位！」
公會長氣勢十足的聲音，劃破群眾的聲音，談笑聲瞬間靜下來。
「跨越無數的BUG，我們終於來到這裡！我悠坦革感謝你們！藉由長達現實十天以上的調查，我們終於在這座岩山發現最終迷宮！同志緹歐莉絲費盡千辛萬苦，持續拍打岩石三萬次以上，終於找到暗門，在此我要向她致謝！」
眾人向站在他後方身穿輕甲、手持細劍的黑色短髮少女鼓掌。
緹歐莉絲害羞地頻頻鞠躬。
「難得費尤莉精心隱蔽入口。這傢伙真是多事☆」
對不起，悠坦革會長，隱藏入口的人就在這裡。
「好了，我們來討論攻略迷宮吧。根據偵察部隊的情報，玩家只要在迷宮內死亡，至少必須等待一星期才能再度進入。這恐怕是洞窟之主『褻瀆靈魂者』的詛咒！」
群眾開始交頭接耳。
「費尤莉，迷宮是這樣設計的嗎？」
「對，這是為了延遲玩家攻略，前主人命令我做的☆」
「唔哇……」
對不起，悠坦革會長，下詛咒的不是洞窟之主，而是邪惡的妖精。
「那麼緹歐莉絲，依照我們先前所說，由你來發表起義宣言。」
被點到的少女·緹歐莉絲臉頰泛紅，爬到岩石上。
她祈禱似地在胸前交握雙手，用清澈的聲音說：
「我想說的只有一句話——相信這個世界吧。」
緹歐莉絲咽下一口唾液，繼續說：
「不管怎麼找都找不到通往下一層的道路與最終迷宮時，許多人因此離開。他們都說一定是還沒有安裝，這爛遊戲就只有一層。不過如今我們知道，實情並非如此！」
緹歐莉絲笑中帶淚。笹良木也因為不同的理由想哭。
雖然不是自己的錯，可是笹良木想向她道歉——對不起，其實真的尚未安裝。
「只要通過最終迷宮《起始終點的洞窟》，等待我們的一定會是新世界。相信吧，這個世界並不是爛遊戲，就算有一點瑕疵——一定仍藏有許多夢想和浪漫！」
唔喔喔喔喔喔！群眾高聲歡呼。
笹良木感到頭痛。
緹歐莉絲張開雙臂，接受眾人的歡呼。
她的笑容中帶著淚水，頻頻向群眾致謝。
「——笹良木，你聽好了。」
愛麗絲鄭重地說。
「我們接下來要把玩家全部殺光，一個也不能留！」
「你的言詞太激進了吧!?」
「矯飾言辭也沒有用吧。」
愛麗絲雙手扠腰，擺出一副偉大的模樣。
「愛麗絲，難道就不能老實跟他們說嗎？」
「不行。」
愛麗絲用認真的語氣回答。
「GM百訓第四條，『不能讓人摸透遊戲的底』。」
她注視著笹良木繼續說：
「如果知道前方的第二層只是一片空虛，他們就會看到遊戲的底——虛擬世
界的極限。遊戲本就低落的真實感將會崩毀，他們會真切感覺到自己站立的大地只是遊戲。這一點我們絕對要避免。」
「……確實可能真如你說，可是……」
笹良木心中仍有些抵抗。
「你要怎麼做？要停手嗎？我不會勉強你的。」
雖然瞬間有所猶豫，不過笹良木想起莉斯娜說的話。
『我想我會登入遊戲——直到這個世界結束為止。』
笹良木早已決定，自己要為了她們兩人，讓這個遊戲存活下去。
「——不，沒關係。我會動手。」
「真的嗎？」
「男子漢一言九鼎……哇!?」
愛麗絲緊緊握住笹良木的手。
「謝謝，笹良木。你是非常好的夥伴。」
「啊，嗯，謝謝你。」
被她當面真誠地感謝，笹良木不禁感到害臊。
「那麼我們來討論具體的作戰計劃吧。我們不能只是妨礙，而是要用妨礙的方式，讓他們感到樂趣。」
「用妨礙——讓他們感到樂趣？」
「我們要製造好玩的難關讓他們去闖，那必須是齊心合力擬訂戰略才能攻略的難關，還要足以令他們燃燒鬥志。這樣一來，就算結果是滅團，他們也能滿足吧。」
愛麗絲一臉得意地說。
「遊戲重要的不是結果，而是過程。」
「是這樣嗎……」
「就是這樣沒錯！」
愛麗絲自信滿滿地斷言。
「GM百訓第五條！」
愛麗絲露出充滿自信的笑容，指著自己說：
「GM有義務使玩家玩得盡興，即便——」
「即便？」
「即便是再差勁的垃圾遊戲也一樣！」
＊ ＊ ＊
迷宮內部有著灼熱的熔岩海。《起始終點的洞窟》雖然擁有童話般的名稱，內部給人的印象卻完全相反，牆壁、地板和天花板都覆蓋著血一般的紅色岩石，簡直就像地獄。
笹良木與愛麗絲（還有費尤莉）從小房間內，眺望洞窟的風景。這個房間就像是伺服器的機房，裡面充滿螢幕和開關。螢幕被分割成多個畫面，映出挑戰迷宮的玩家身影。
據說這裡是迷宮的控制室。
至於這個房間的用途，根據費尤莉的說法『這是GM為了殺死可悲玩家取樂的房間☆』。在強迫眾人互相殘殺的死亡遊戲類型漫畫或小說中，確實經常出現這樣的房間。
「我們總有一天會被正義的玩家打倒吧。」
「希望會有那麼一天。」
愛麗絲笑著說。
「笹良木，你準備好了嗎？」
笹良木咽下一口唾液。
果然還是會緊張。為了隱瞞第二層尚未安裝的真相，自己接下來將要殺死毫不知情的玩家。笹良木明白，為了讓這個遊戲存活下去，這是必要的行為。
即使明白，可是——這種惡魔一般的行為，自己做得來嗎？
話雖如此，他也只能硬著頭皮上了。
「笹良木你看，那裡有玩家在戰鬥。」
愛麗絲指著地圖中一個特別大的廣場，有六名玩家聚集在那裡。其中一個玩家的標示亮著紅光，紅色正代表處於戰鬥狀態。
笹良木操作《管理者畫面》，映出戰鬥情況。那是一處滾燙的熔岩池，面積大約跟稍具規模的公園差不多。熔岩上豎立著形狀扁平、高約五公尺的岩石。看來要渡過岩漿，必須踩著岩石才能到對岸。
一名少女手抓著岩石，掛在岩石邊緣。
笹良木見過她。她是在迷宮入口發表演說的緹歐莉絲。一隻持槍的歐克不斷踢她的手，是《豬臉戰士》。命名雖然極為隨便，卻是凶暴的魔物，笹良木也好幾次命喪其手。
『唔……我、我才不會輸……！』
緹歐莉絲表情痛苦，不過眼神中仍綻放希望之光。
該怎麼說呢——她的模樣充滿希望。
『撐著點，緹歐莉絲！我現在就過去救你！』
『怎麼可以讓區區歐克傷害我們的緹歐莉絲！』
『你再忍耐一下，小緹！我現在就收拾這些傢伙！』
笹良木不禁感到暈眩。
這些冒險者的靈魂多麼耀眼。
「這麼強韌的玩家才值得殺呢。」
「你說的話實在太邪惡了……」
「呵呵呵，那就拜託你囉，大魔王笹良木。」
既然已經決定要做，就只能動手了。
笹良木半自暴自棄地操作《管理者畫面》。
踩踏緹歐莉絲的魔物，眼中猛然發出銀光。
『唔喔喔喔喔喔！把腳從緹歐莉絲的手挪開！』
一名青年縱身一躍，砍向緹歐莉絲身旁的魔物。
「就是現在！」
笹良木大喝一聲，對魔物下達命令。
歐克展現出驚人的敏捷反應。它轉過身，持槍應戰攻擊而來的戰士。鏗的一聲，青年戰士的劍被彈開，青年墜落熔岩，當腳觸碰到熔岩的瞬間，一道輕煙竄起，跳出1280的傷害。
一瞬之間，青年的身體化成煙霧，出現閃亮的死亡特效。
『亞爾斯————————!?』
緹歐莉絲悲痛地吶喊。
「呃，在此開啟台詞功能，發動類似兩光壞蛋的台詞。」
《管理者畫面》連這麼粗略的要求都可以反映出來。
據費尤莉所說，這似乎是系統妖精的力量。
『呼哈哈哈……我的人質作戰果然奏效了！』
『可、可惡！竟然殺了亞爾斯！我絕不饒你！』
緹歐莉絲憤怒地哭喊。
「喔喔！」
愛麗絲感動地大叫。
「你做得很好呢，笹良木！」
「我殺人了……」
「恭喜你初次體驗殺死玩家！」
愛麗絲露出天真無邪的笑容，為笹良木鼓掌叫好。
「真好，我也想玩。」
「既然如此，我把管理者畫面借你。」
「我不能使用。我說過我沒有除錯權限吧？」
愛麗絲的語氣略顯寂寞，不過她很快恢復笑容。
「所以——笹良木，你要連我的份一起努力！」
「……嗯，好，我會努力的。」
說是努力，其實也只是努力殲滅攻略的玩家。
「那麼，第一次的感想如何？」
操縱怪物打倒玩家。
若要用一句話來表達感想……
「……我覺得有點好玩。」
看到玩家驚慌失措的樣子，笹良木固然感到心痛。
不過——他的心情同時也像在操縱玩具公仔。
「呵呵呵，笹良木終於體驗到GM的樂趣了。」
「不，可是這樣的暴力行為真的好嗎……」
「沒問題。浪漫的死更勝於無聊的活，你看看剛才死掉的人。」
聽愛麗絲這麼一說，笹良木映出迷宮入口的復活點。剛才死亡的青年戰士正傳送訊息：『緹歐莉絲！請不要死！我相信你！』數秒後，露出傻笑。
『好，這樣緹歐莉絲就會記住我了。希望之後可以跟她握個手。』
戰士露出好色的笑容說。
聽到不該聽的話了啊……
「你看，他很快樂吧？」
愛麗絲像個小孩似地興奮雀躍，她才是看起來最快樂的。
「啊～真羨慕，我也好想玩。」
「咦，那愛麗絲也玩就好了吧？」
不管怎麼看，她都比自己還要適合這個工作。
「不行，我說過我沒有除錯的權限了吧？」
愛麗絲將手伸向《管理者畫面》，但是她的手穿透了過去。
她有些遺憾地告訴自己『這也是沒辦法的事』。
「所以笹良木，你要連同我的份一起努力，拜託你了！」
「嗯。」
「三十分鐘內虐殺全部玩家吧！」
「別說得那麼難聽好嗎!?」
＊ ＊ ＊
屠殺玩家的作業仍在持續。
「右上的隊伍似乎很有一殺的價值哦！」
笹良木依據愛麗絲的指示看向螢幕。
那裡有四隻牛頭怪物『牛頭王』。
有兩名女生被牛頭王包圍，笹良木聽見她們的談話。
『怎麼辦！賽西莉可，我們陷入危機了！』
『別慌張，莎拉比。我想到一個好主意。』
『真的嗎
!?不愧是頭腦<INT>無謂聰明的賽西莉可！』
『由莎拉比拖住這四隻怪物，我逃之夭夭。』
『原來如此，真是好主意，不愧是頭腦聰明的賽西莉可！不對，我才不會上當——!?』
兩人吵鬧地爭執，她們的名字似乎是賽西莉可與莎拉比。
「呃……那麼四隻牛頭王集中攻擊莎拉比。」
笹良木一聲令下，怪物立刻將武器對準莎拉比。
『喔喔，不愧是莎拉比，請你就這樣被它們吃掉。我要逃走了。』
『叛徒——！等一下！救我啊！』
『我不會忘記你高貴的犧牲，再見。』
賽西莉可轉身背對魔物，拔腿就跑。
「好，從賽西莉可的背後發動背後攻擊。」
其中一隻牛頭王以超快速度回頭，追上賽西莉可。
它從對方背後砍了下去，背後攻擊的效果就是傷害加倍。
『嗚啊！』
賽西莉可倒落地面，成為一具屍體。
『哈哈哈！看到了吧！這就是叛徒的下場！』
『下一個輪到你了。』
『……啊！』
莎拉比遭到集中攻擊，五秒後倒下。
「做得好，笹良木！」
愛麗絲露出爽朗的笑容，對笹良木豎起大拇指。
「GM百訓第六條！玩家的死亡必須賦予理由！」
「那個百訓有關玩家死亡的項目會不會太多了？」
兩人一邊交談，一邊不停浪漫地屠殺玩家。
過了三十分鐘——
「這樣就剩下十人了，差不多要打王了吧？」
「可是他們不進入最後的房間哦？」
往螢幕一看，八個人聚集在王的房間門前。
剩下的兩人似乎是和隊伍走散了。
「他們是在準備嗎？」
笹良木操作螢幕，映出現場的情況。蠟燭的藍色火光照亮黑色磚牆，以悠坦革為中心的八人圍成一圈。悠坦革的背後有一扇刻有惡魔雕刻的門，那後面就是王的房間。
隔著螢幕，聽得見他們討論的聲音——
『悠坦革，你那邊如何？』
『不行。既沒有暗門，也沒有隱藏的開關。』
悠坦革面色凝重地用手甲敲打門。
『吶，這扇門打不開，該不會還是因為BUG？』
『……非常有可能。』
笹良木與愛麗絲望向費尤莉。
費尤莉雙手捧著臉頰，扭動身體，似乎感到很害羞。
「討厭啦☆那不是BUG，遊戲的設定本來就是這樣啊☆要開門需要暗語☆」
「怎樣的暗語？」
「前主人設定的暗語是『8·5·7』唷☆」
「那串數字有什麼意義？哪裡有給提示嗎？」
「是費尤莉曼妙身材的三圍唷☆」
「一點脈絡也沒有!?」
愛麗絲深深嘆一口氣，對笹良木說：
「我們傳送進去吧。這種暗語他們不可能會知道，我們必須打開門。」
「嗯……可是，難道不能放著他們不管嗎？」
王房間的門打不開，就代表他們不可能攻略迷宮。
笹良木他們的目的是妨害樓層的攻略，所以放著不管似乎也沒關係。
愛麗絲卻搖頭反對。
「不行，那樣不就跟費尤莉一樣嗎？對於攻略迷宮來到這裡的十個人，我們必須給予他們獎勵。」
愛麗絲豎起食指。
「身為GM，我們不能忽略玩家的努力。」
她露出充滿慈愛的眼神，看著畫面另一頭的悠坦革等人。
「他們認真地攻略迷宮，我們要好好讓他們見到迷宮的最終魔王。」
愛麗絲露出得意的笑容。
「再用壓倒性的力量，確實地把他們全部殲滅。」
「……你好像很開心，愛麗絲。」
「GM不論何時都很開心啊。」
愛麗絲自信滿滿地宣告，似乎真的很開心。
＊ ＊ ＊
大約有體育館大小的禮堂發出熔岩的光輝，中央則站著一隻惡魔。
那隻惡魔與只有三十種不同顏色的泛用怪物不同，它是第一層的最終魔王（或者該說是這個遊戲的最終魔王），自有與眾不同的風範。
它非常巨大。
相較笹良木先前打倒的《巴洛格》，最終魔王巨大了三倍。它就是《巴洛格改等級35的魔王版本HP10倍》。命名雖然很偷懶，不過紅色的它非常巨大且強而有力。
魔王儘管強大——玩家們仍相當善戰。
『悠坦革！再過十秒，那一招又要來了！』
『我知道，大家散開！』
戰士們留下悠坦革，各自分頭散開。
數秒後，轟轟轟轟轟！魔王發出紅色衝擊波。
多虧散開的指示，直接被打中的只有悠坦革。
『好！集合！再五分鐘我們就能勝利了！』
正如悠坦革所說，惡魔的HP愈來愈少。
再這樣下去，惡魔可能會輸——至少站在魔王的視角是如此。
「愛麗絲，該怎麼辦？」
笹良木從剛才就為魔王追加特技（火焰吐息）、增加速度，或是在HP少於一半時增強攻擊力，已經強化許多。然而，那位悠坦革每次都能訂定戰略，對付增強的魔王。
他真的是非常厲害的高手。
不愧是認真攻略遊戲的公會會長。
「呵呵呵，相當厲害呢。」愛麗絲雙手盤胸笑道。
「要幫魔王回復HP嗎？」
「嗯……那樣的招數太廉價，會讓他們對魔王的形象幻滅。」
那樣確實無法達成當初的目標。
「我們的目的純粹是讓玩家『感到樂趣』，毫無根據的強化可是大忌。」
「可是，再這樣下去魔王會輸。」
《巴洛格改等級35的魔王版本HP10倍》的HP已低於三十％，再這樣下去，它大概撐不過兩分鐘。
「你思考一下，對那群值得讚賞的玩家而言，怎樣的死法才適合他們。」
「死法……？」
笹良木注視著戰鬥。他們的動作十分熟練，配合得一絲不亂。
身為首領的他，能夠率領這群人確實厲害。他募集大批玩家的理由，就是要讓那群玩家攻略充滿陷阱的迷宮，好讓他們精心挑選的隊伍能毫髮無傷地挑戰魔王。
即使是這麼爛的遊戲，他仍擬定了團體戰術並執行。
什麼才是最適合他的死法？
『好——！還差一點！』
悠坦革的吶喊聲響起。
『為了陣亡的緹歐莉絲他們！我們絕對要勝利！』
同伴們高聲呼應。
瞬間，笹良木的腦中閃過一個想法。
為了陣亡的緹歐莉絲他們——這句話令笹良木覺得不對勁。
「愛麗絲，這樣做你覺得如何？」
笹良木在愛麗絲的耳邊，小聲地告知想到的方案。
愛麗絲像只小動物似地頻頻點頭，然後彈響手指。
「很不錯！就用這個方案殺死他們吧！」
笹良木臉上露出僵硬的笑容。
（我們果然是大魔王啊……）
但事到如今已不能回頭。笹良木操作《管理者畫面》，啟動《變更NPC資料》，替《巴洛格改等級35的魔王版本HP10倍》追加某個特技，接著在腦中下令，命令魔王說出儘可能招致怨恨的台詞——再發動技能。
『明白了。』
魔王傳來親切的回答。
真的只是心中默念就能溝通。這個技術雖然驚人，卻沒什麼用。
總之，《巴洛格改等級35的魔王版本HP10倍》拍打巨大翅膀飛上空中，與悠坦革等人拉開距離後降落。它將擁有利爪的手高舉在頭上大喊：
『喀哈哈哈哈……你們犯了一個大錯！』
這句台詞正符合笹良木的心意，人工智慧的演技實在精湛。
『犯錯!?』
『我會吞食靈魂——其精髓就是《地獄的怨念》！』
黑色魔氛從惡魔高舉的利爪前端放出，不久後聚集於一處形成球體。那是直徑約一公尺，由黑色魔氛形成的球體，球內看得見閃亮的光輝。
『告訴你們，這個魔法的威力，會隨此地死亡的玩家數量增加！』
魔王格外親切地詳細說明。
『什麼！原來還
藏著那樣的絕招！』
不，其實沒有隱藏，因為那是剛剛才設定的能力。笹良木想起先前的緹歐莉絲等人，於是設定了這樣的技能。悠坦革他們是藉由其他玩家的犧牲，才能抵達魔王戰——笹良木反過來利用了這一點。
看來他們似乎沒有感到不自然。
『糟糕！戰略適得其反——!?』
『納命來————————————！』
隨即發生大爆炸，寬廣的房間被黑色火焰燒盡。數秒後，房間內站著的只剩魔王，地面躺著玩家的屍體，全都發出閃亮的死亡特效，世界的處理變得沉重。
笹良木與愛麗絲降落在房間內。兩人靠著GM的能力處於《無敵》兼《不可視》的狀態，所以不會被《巴洛格改等級35的魔王版本HP10倍》當成攻擊目標。
環視周圍，愛麗絲露出甜美的笑容。
「嗯，看來是全滅了。任務完成！」
「太好了，愛麗絲！」
笹良木與愛麗絲擊掌慶祝。
「但讓玩家全滅還洋洋得意，我們究竟是……」
笹良木看著地上悠坦革等人的屍體低語。
他深切體認到，所謂的GM總歸是大壞蛋。
「沒關係，你很快就會接受那樣的快感。」
「所以你的說法很奇怪啊……總之我們回去吧。」
「嗯！」
笹良木操作《管理者畫面》，準備轉移。
就在這個時候——
『呼～呼～終、終於追上……笹良木!?為什麼!?』
背後傳來聲音。
笹良木不自覺回頭，見到熟識的兩人站在通道內。
分別是魔劍散發魔氛的二刀流少女，以及粉紅色頭髮少女。
「咦——亞茲拉爾!?還有莉斯娜!?你們不是中途退場了嗎!?」
「你才為什麼會在這裡——笹良木！小心背後！」
亞茲拉爾臉色大變，發足急奔。
魔王的斬擊襲向亞茲拉爾，她以魔劍接下攻擊。
「啊……我和愛麗絲不要緊，你們兩人快離開這裡！」
現在的笹良木與愛麗絲設定成不會被魔王當成目標，所以只要她們兩人離開，魔王應該就會停止攻擊。然而——
「什麼！別、別瞧不起人!?」
亞茲拉爾不滿地大叫，眼眶微微泛淚。
「咦？」
亞茲拉爾一邊用《魔劍格拉墨》將魔王的劍推回，一邊大叫：
「愛麗絲可以的話，我也沒問題！」
……難道她是在鬧彆扭嗎？
「不，那個……我說的離開並不是那個意思。」
「不然是哪個意思!?」
如果能輕易說出口，他就不用這麼辛苦了。
「夫妻吵架先到此為止，笹良木！」
莉斯娜也加入戰鬥。她揮動巨大戰棍，把魔王推了回去。
「現在我們應該四人合力打倒魔王！」
不，魔王被打倒就傷腦筋了。
「撤退吧！我們打不贏的！」
「魔王HP已經低於一成！如果是我們，一定可以打倒它！」
「呃，啊，對、對了！這傢伙有一招吐息，很危險！」
「有愛麗絲在！她有抵擋吐息的技能！」
糟糕！先前是這樣設定的啊！
當他們在爭論的期間，莉斯娜與亞茲拉爾一同對魔王發動攻擊。然而，只有兩個人畢竟太過勉強，何況她們的攻擊不管用，魔王的血條動也不動，她們等級不足。再這樣下去，兩人很快就會被擊殺吧。
「笹良木，該怎麼辦呢？」
愛麗絲在他耳邊說悄悄話。笹良木有兩個選擇，出手相救或見死不救。不管選哪一個，他的內心都有所抵抗。如果她們兩人打倒魔王，第二層就會打開；但若見死不救，亞茲拉爾大概絕對不會原諒笹良木。
既然如此——
笹良木以前所未有的速度動腦思考，大聲吆喝。
「——喝啊！」
笹良木縱身一躍，氣勢十足地對魔王揮出一擊。
「亞茲拉爾！你從正面攻擊！我和莉斯娜、愛麗絲會抵擋魔王的攻擊！」
「咦——」
「這傢伙的弱點在腹部！如果是《魔劍格拉墨》，應該可以貫穿它的裝甲！」
亞茲拉爾瞬間僵住，不過又很快露出孩子般的笑容。
「哼、哼哼！笹良木，你總算明白了！」
亞茲拉爾雙手高舉《魔劍格拉墨》。
「格拉墨，回應我的呼喚！《魔劍覺醒》！」
紫色氣息從劍身噴出，魔劍的暴擊率增加50％。
「大家上！我們要打倒那傢伙！」
笹良木點頭答應，一馬當先跑在前方。
結局已經決定好了。所有人一起挑戰魔王，卻功虧一簣全滅，笹良木也會一起死。這樣的安排並非出於同情，而是為了隱瞞GM的身份——再說，這麼做『比較好玩』。
這時候愛麗絲叫道：
「啊，笹良木，等一下！」
「抱歉，愛麗絲！請你配合我！」
「不是啦，我明白你的想法，但是首先——」
她好像在說什麼，然而笹良木沒時間聽。
「我在這裡！《巴洛格改等級35的魔王版本HP10倍》！」
由於笹良木採取攻擊，因此也成為魔王的攻擊對象。《巴洛格改等級35的魔王版本HP10倍》豪邁地揮劍攻擊，笹良木擋下，此擊非常沉重。
『吼喔喔喔喔喔！』
頭上傳來可怕的呼吸聲，是火焰吐息的準備動作。火焰吐息是連悠坦革那些高等玩家也會少掉一半HP的攻擊，笹良木他們被打中大概會立即死亡。他們將會被火焰吐息殺死，但在那之前——
「亞茲拉爾！就是現在！」
由於噴出吐息之際，魔王的身體將大幅後仰，腹部的弱點因而露出。
這是亞茲拉爾攻擊的絕佳機會。
「我知道——看招啊啊啊啊！」
背後傳來亞茲拉爾的吆喝聲。
很好，這樣就可以了。笹良木成為盾牌，亞茲拉爾對魔王揮出一擊。即使如此，魔王仍沒有倒下——它吸收玩家的靈魂回復HP，結果四人全滅。這就是笹良木寫的劇本。
就在那瞬間——
「咦……這、這是怎麼回事!?」
亞茲拉爾的動作變成慢動作。
什麼？這是死前的預兆嗎？不對，這個遊戲沒有那種要素。然而——倒在亞茲拉爾對面的眾多玩家屍體，正上演著消滅的特效，看起來非常美麗。太過美麗導致發生系統延遲<LAG>。
然後造成位置偏移。
原本要揮向魔物的魔劍格拉墨偏移，朝旁邊的笹良木而去。當劍到達頭部的剎那，鏗！笹良木周圍出現黃金色護罩，魔劍被彈開。
「咦——喂，笹良木!?」
亞茲拉爾的語氣十分吃驚，目光注視著浮現的文字。
『完全無敵存在』
「「——什麼？」」
亞茲拉爾與莉斯娜同時發出震驚的聲音。
笹良木慌張地準備喊出解除的口令，這個瞬間魔王張開了嘴。
轟————！魔王吐出黑色吐息。
黑色火焰以扇形擴散，數秒便燒盡笹良木以外的一切，只剩下他獨自一人。往左一看，莉斯娜倒在地上；往右一看，亞茲拉爾倒在地上，開始出現死亡特效。
剩下笹良木一人，隊伍全滅。
魔王不斷揮劍。
每當劍揮下，就被笹良木的無敵護罩彈開。
「所以我說要解除無敵設定啊。」
愛麗絲說道。笹良木什麼也說不出口。
「該不會……糟糕了？」
「非常糟糕。」
經過十幾秒，系統聲音響起。
『玩家·亞茲拉爾＆莉斯娜傳來訊息。』
笹良木帶著沉重的心情，默默按下播放鈕。
『喂，笹良木!?你的無敵到底是怎麼一回事!?』
『亞茲拉爾，我有聽說過！』
『你知道是怎麼回事嗎？莉斯娜!?』
『對，聽說GM在測試遊戲時，會張開無敵護罩。』
『GM——等、等一下！這是怎麼一回事!?』
「………………………………唔哇。」
笹良木忍不住叫出聲。
「抱歉，是我忠告提出得太晚了。」
不，這不是愛麗
絲的錯。忘記無敵護罩的人是笹良木。
在一片沉默中，《巴洛格改等級35的魔王版本HP10倍》不斷用劍敲打笹良木的無敵護罩。笹良木默默打開自己的《不可視》屬性，魔王立刻停止攻擊。他回過頭，與魔王對上眼。
那對沒有瞳眸的眼睛似乎在說『喂，你打算怎麼辦？』。
真的——該怎麼辦才好？
插圖p185
＊ ＊ ＊
在風雪之中，位於《起始終點的洞窟》入口的復活點，有四個人站在那裡。
笹良木的心非常寒冷，或者該說某人的視線令他如坐針氈。
莉斯娜倒也罷了，亞茲拉爾的視線無比冰冷。
「呃，也就是說——」
莉斯娜指著笹良木。
「笹良木是GM。」
笹良木點頭承認。在兩人的追問下還是穿幫了。開發者逃光、遊戲預定終止服務、受愛麗絲之邀成為GM——以及，這次在迷宮殺死所有玩家的幕後黑手就是自己，全都敗露了。
笹良木環視三人。愛麗絲閉眼雙手盤胸。她剛才說『要如何做就交給笹良木決定』，大概是希望笹良木以GM的身份，自己思考該如何做。
話雖如此——自己能做的也只有一件事。
道歉吧。只要說明原因，她們兩人一定能夠諒解。
笹良木下定決心，此時——
「笹良木，對不起。」
「咦？」
低頭道歉的不是笹良木，而是莉斯娜。
「咦……不對，為什麼是莉斯娜向我道歉？」
「因為我誤會笹良木了。」
「誤會？」
「我以為你是無可救藥的蘿莉控兼花心男。」
「原來是那方面的誤會嗎!?」
莉斯娜神情嚴肅地點頭。
「不過——原來你不是。愛麗絲只是你的師父，在對女孩子的偏好上依然對亞茲拉爾專情如一。男孩子果然喜歡奶大的，我的作戰並沒有錯！」
「你的作戰究竟是什麼!?不，現在的問題不是那種事吧!?」
「咦？不然是哪種事？」
莉斯娜側著頭感到疑惑。
「愛麗絲，有什麼問題嗎？」
「當然沒有任何問題。」
愛麗絲雙手盤胸笑著說。
「不不，我欺騙你和亞茲拉爾，還殺了你們哦？」
「所以呢？」
「所以……你不生氣嗎？」
笹良木對莉斯娜說明，在VRMMO中，角色就是自己。如果角色被屠殺，正常來說應該會生氣。莉斯娜手指抵著下顎，思考了一下。
「嗯……原來如此……嗯，笹良木就是笹良木呢。」
莉斯娜拍了下手，開心地笑了。
「那麼笹良木，可以把剛才的護罩解開嗎？」
「為什麼？」
「會礙事。」
儘管不是很明白，不過莉斯娜笑而不語。
笹良木姑且先握住《永恆之墜》。
「關閉無敵護罩。」
說了這句話後，黃金色護罩瞬間出現在笹良木周圍，隨後響起機械聲，消失在空氣中。當護罩完全消滅的下一秒，莉斯娜高高舉起戰棍。
「咦？」
「喝啊！」
戰棍當頭揮下，正中笹良木的頭頂。他當然沒感覺到痛楚，取而代之的是仿佛青蛙被壓扁的聲音，眼前顯示出『傷害285』的字樣，頓時天地倒轉，世界變成灰色。
眼前大大地出現一行文字。
『你死了。死因：玩家·莉斯娜（武器：死亡復仇者）。』
思考停止後，眼前的景象切換。
笹良木已經站在復活點，也就是和剛才相同的地方，附近仍是和剛才相同的三人。莉斯娜笑容滿面，愛麗絲依然笑咪咪。
「這樣就扯平了！」
莉斯娜難為情地笑了。
鮮血從她手上的戰棍滴下，將雪染成一片紅。
這是殺死玩家的證明。
「而且笹良木，我覺得有一件事你誤會了。」
笹良木驚訝得說不出話，莉斯娜輕聲一笑。
「在這個遊戲裡，死亡是家常便飯——沒有人會因為被殺而生氣喔。」
莉斯娜忍不住笑了出來。
不，那應該只是莉斯娜太過特殊——
「你看，亞茲拉爾也一樣吧？」
「咦？」
笹良木回頭望向亞茲拉爾，她似乎在和愛麗絲商量什麼事。
「你想看我的能力值？我現在就顯示出來。」
愛麗絲點點頭，彈響手指，個人資料的視窗隨即浮現空中。名字是愛麗絲，職業是《創世女神》，等級欄不知為何寫著『FFFFFFFF』一串神秘的記號。
「這是怎麼回事？」
「因為大約是四十三億，所以顯示上出現BUG。」
「四十三億!?」
亞茲拉爾咽下一口唾液。
「GM……真是太厲害了……既是世界的創造主，也是絕對的支配者……！」
「不，那個……亞茲拉爾？」
笹良木向她搭話的瞬間，亞茲拉爾猛然轉身回頭。
「笹良木！」
「哇啊！對、對不起！」
「你、你應該有什麼話要對我說吧？」
亞茲拉爾身體斜站，雙手盤胸，眼神似乎在訴說什麼。
「呃、啊，是啊，我欺騙並殺死你，真的很抱歉。」
「不是那件事！」
「咦？」
那是哪件事？
「你應該還有別的事該說吧！」
「呃……對不起，我對你說謊了。」
亞茲拉爾欲言又止。
「雖然這沒錯……不過現在營運團隊全跑光，情況很危急對吧？」
「非常危急。」
「既然如此，那個、應該是需要人手的狀況吧？」
「的確需要。」
「尤其需要清楚遊戲的封測玩家幫忙吧？」
「我是很希望那樣的人來幫忙。」
接下來又是一段沉默的時間。
亞茲拉爾緊咬唇，眼睛瞪向笹良木。
「笹良木真是不懂女人心。」
「真可說是惡魔的行徑。」
「連莉斯娜和愛麗絲都怪我!?」
笹良木真的摸不著頭緒。
「也就是說，事情其實是這樣的……」
莉斯娜走上前一步，指著自己露出笑容。
「也讓我們——協助GM的工作吧？」
這裡是塔第一層《世界的起始之地》的上空。
腳下是一望無際的草原。
草原上散落著標示玩家的藍點，以及標示怪物的紅點。
「……感覺真的好像神明一樣。」
這個遊戲與許多MMO遊戲相同，玩家無法在天空飛翔；不過GM可以藉由專用裝備《管理者之翼》，自由地在天空翱翔。
不僅如此，GM的職業特性中有一項為《完全自由移動》。其效果非常強大，能夠不受任何限制，將自己傳送至任何地方；無視一切障礙物、重力、區域限制，只要心中默念『我要去某地』就能夠進行轉移。
正可說是神的力量。
雖然心情興奮雀躍——不過笹良木立刻打消念頭。
「我的責任重大啊。」
笹良木咽下一口唾液。
成為GM後才知道，這真的是只能以犯規形容的職業。不僅是《完全自由移動》，GM還擁有《學得全技能》、《全狀態回復》、《無敵護罩》等能力，只能用外掛來形容。
而且只要使用《管理者畫面》，就連世界的法則都能改變。
自己到底要用這樣的能力做什麼才好？
「應該是——改善遊戲環境吧。」
愛麗絲說要『創造最好玩的VRMMO遊戲』，可是遊戲本身已開發完畢，也在運作中，所以他要發揮的功能應該不是『開發』，而是『營運』才對吧。
但是，什麼是營運該做的事？
笹良木詢問愛麗絲，她回答：
『之後我會告訴你——不過你先試試指令，用自己的頭腦思考該做什麼吧。』
她指著笹良木，露出爽朗的笑容。
『GM百訓，第一條！「用自己的頭腦思考」！』
而愛麗絲為了確認現狀，自己則窩在GM房內不出。
預定在一個小時後召開作戰會議。
「思考是嗎……」
該怎麼做才能阻止玩家減少？
笹良木決定先多方嘗試。
他操作在眼前閃耀的《管理者畫面》，選擇《統計任意資料》後，立刻列出大量數據資料。然而，數據的項目名稱全是《未定義名稱》，看來爛遊戲的污染甚至擴及GM用的工具。
即使如此，笹良木仍嘗試選擇最前面的項目。
隨即顯示出使用者舉報的BUG。
『打不開家門，它說「鑰匙錯誤」，但鑰匙是我的沒錯！』
『敵人火球的爆風半徑達三百公尺。這是核子武器嗎！』
『撿到的臉盆無法丟棄，我的物品欄不夠用了！』
災情慘重。
「首先問題就是BUG太多了。」
第一個是笹良木也曾遭遇的BUG。在這個遊戲中，每位玩家都有分配到私人房間，門可以上鎖。然而，一旦上鎖就再也打不開，因為鑰匙會插不進去，解決方法唯有把門打破。
破壞之後，門就會消失。
因此幾乎所有玩家的家都沒有門，屋內有什麼，外面都看得見。
「這個BUG到現在都沒修好……」
可是看了舉報後的處理狀況欄，不知為何全都寫著『已解決』。GM的回答是『這是正常狀況。這個世界不能使用鑰匙，因為憎恨鑰匙的魔王下了詛咒☆』。
「那是什麼魔王啊！」
笹良木忍不住吐槽，這樣的處理方式太亂來了。
「總之，必須解決這樣的BUG才行。」
笹良木這麼想，握拳打定主意。
這個瞬間，笹良木正下方的草原，突然能看見小小的紅光閃爍。
「咦……這該不會是求救訊號？」
這個遊戲在戰鬥陷入危機之際，可以發出求救訊號，向周圍的玩家求救。但這個功能沒人要用，不只無法得到經驗值和戰利品，也因為BUG的關係，其他玩家根本看不見。
看來如果是GM就能看見。
「玩家看不見的話，求救訊號就沒有意義了吧!?」
這個世界真的爛透了。
「總、總之——『監視模式』。」
笹良木說完這句話，立刻浮現另一面新的螢幕。螢幕上映出一名金髮女孩的影像，發出求救訊號的玩家大概就是她吧。她穿著藍色法袍，拼命用法杖敲打兔子。
那是遊戲中屈指可數的弱小怪物《兔子鬥士》，也就是說，她大概是新手。她面對兔子陷入苦戰，又發出沒有意義的求救訊號，更明顯的是她穿著魔法使的法袍。
「……真想救她。」
身為GM，偏袒特定玩家或許不太好，不過被亞茲拉爾和莉斯娜救時，笹良木非常高興，所以他才能繼續這個遊戲。
笹良木將目光集中於草原的一點。
口中輕輕喊著『完全自由移動』。
下一秒，沒有發生任何特效，他的視野就已切換。眼前是揮舞法杖的女孩子，腳下則是草原的大地。雖然毫無感動，不過看來傳送成功了。
「你還好吧？需要我援助嗎？」
笹良木開口一問，少女回過頭，年紀大約十五、六歲。
她一看見笹良木，馬上露出喜悅的笑容。
「真的嗎？拜託你了，我從剛才開始已經打了五分鐘，卻一直無法打倒它！」
笹良木點點頭、拔出劍，刺進《兔子鬥士》的身體中心部位。攻擊輕易地命中，傷害80，失去HP的兔子宛如遭到分解似地消失不見。
女孩子面露吃驚的表情。
「一擊就打倒了!?明明是防禦力那麼強的怪物！」
「嗯，啊——因為職業不同的關係。」
「原來如此，魔法使就要用魔法戰鬥對吧？」
「呃——關於這件事……」
正當笹良木猶豫該如何說明時，少女搔了搔頭說：
「我叫麗凱兒，職業選擇的是『魔法使』，但老實說我不知該怎麼使用魔法。因為說明書上沒寫，又沒遇到其他玩家，可以請你教我如何使用魔法嗎？」
笹良木冷汗直流。
如果可以，笹良木也想教她，可是由於某個因素，他無法這麼做。
她的問題不可能得到解答，因為魔法——
「啊，抱歉，你是戰士，所以應該不知道吧。那我問其他人好了。」
「不，不是那樣的。」
笹良木咽下一口唾液。
她遲早會發現，只能坦白告訴她了。
「因為沒有啊。」
「咦？」
「沒有魔法啊。」
颯颯————
冷風吹過虛擬實境的草原。
「咦……啊，原來如此，你是在說笑對吧？啊哈哈，很好笑。那麼該如何使用呢？」
「我不是在說笑，這個遊戲沒有魔法，根本沒安裝。」
麗凱兒的藍色法袍被風吹得陣陣搖擺。
「等一下。」
「我等你。」
「這個遊戲的名稱叫做《劍與魔法Online》對吧？」
「玩家只能用劍，不過怪物可以使用魔法。」
雖是事實，卻只能以詐欺形容。麗凱兒驚訝地張大嘴。
「所以你最好重創角色，換成戰士型職業比較好。」
登入兩小時以內可以變更職業。
魔法使基本上也可以用劍，但初期HP較低，相對於戰士較為不利。看她剛才打兔子那麼辛苦，大概把能力值都點在INT<智力>上了吧——因為沒有魔法，所以INT這個能力值完全廢了——她應該重新來過。
麗凱兒似乎恍然大悟，露出得意的笑容。
「你是在捉弄我對吧？就因為我是新手！」
「抱歉，我說的全是真話。」
「騙人。算了，我叫GM過來。」
不，我就是GM——這句話笹良木說不出口。
「說明書上倒是有寫呼叫GM的方法。呃～『妖精小姐，請現身！』」
澎！
「是您呼叫費尤莉對吧☆」
粉紅色煙霧冒出，妖精同時現身。
身高大約三十公分，一頭綠髮，穿著白色褶邊禮服，外觀就像是妖精。
她是系統妖精，負責給予玩家建議的AI<人工智慧>。
然而沒有玩家會想依靠她，因為——
『費尤莉會為您解決煩惱☆任何問題都可以發問☆』
「真可靠，可以請你告訴我如何使用魔法嗎？」
『沒有魔法☆』
麗凱
兒的笑容僵住了。
『魔法是「魔」的「法術」，所以只有魔物可以使用☆另外，這不是BUG，而是正常設定☆』
插圖p107
（是啊……她一定會這麼回答……）
即使告知她遊戲異常，她也只會回答『那是正常設定』。她會編造出各種歪理，把BUG說成是遊戲正常設定，是非常高科技的AI。
只見費尤莉雙手捏著裙擺，優雅地鞠躬。
『費尤莉的回答對您有幫助嗎？』
「怎麼可能有幫助!?既然如此，為什麼可以選擇魔法使這個職業!?」
『因為這個世界有選擇職業的自由☆』
「什麼——!?」
『能幫上您是費尤莉的榮幸☆再會了☆』
費尤莉拍打著翅膀，消失在天空的彼端。
留下麗凱兒呆立原地，身子不住顫抖。
「我……我明明滿懷期待登入遊戲……」
麗凱兒緊握拳頭，眼角泛出淚光。
糟糕，這樣原本就不多的玩家會更少！
「不過，這個遊戲還是有可觀之處哦！」
「哪裡？」
「你打開主畫面看看。」
麗凱兒不情不願地操作，視窗浮現技能名稱，上面列出四個技能的名字。雖然只要念出技能名稱，技能就會發動，但想要念出，還是必須先確認技能名稱。
「這個嗎？可是說明寫『這是樣本』耶。」
「啊，對啊，常常會這樣，因為說明文尚未安裝。」
「太偷懶了吧!?」
「總、總之，你先喊喊看最上方文字發出銀光的技能名稱。」
「什麼嘛……呃，主要技能《召喚古龍》……呀啊！」
大地瞬間搖晃，轟然巨響震耳欲聾。
「咦、什、什麼——！」
麗凱兒張大了嘴。
在她視線前方的草原上出現一隻巨龍，全長大概有十公尺以上，身上覆蓋紅色龍鱗，翅膀與尾巴緩緩擺動。麗凱兒愣愣地仰望那隻龍。
「咦——這、這是什麼啊!?」
「這是玩家的固有技能。」
「固有是什麼意思？視職業而有所不同嗎？」
「不，所以才說是視玩家而不同。這個遊戲安裝了數萬種技能。」
麗凱兒張大了嘴。笹良木能體會她的心情，因為他當初也很吃驚。
到底要花費多少時間與心力，才能安裝多達數萬種的技能？
而且只有這個主要技能沒有BUG或未安裝的部分，每一項都有設定詳細的效果，玩家可依據效果擬定戰略。豐富多變的技能，恐怕就是這個遊戲唯一值得稱讚之處。
「等等，既然有心力可以做出如此豐富的技能，為什麼還會變成這麼爛的遊戲!?」
「不，那個……我也不知道。」
「很奇怪吧!?那樣的心力也該用在除錯上啊!?」
笹良木深表贊同。
這個遊戲需要『除錯』兩個字。
麗凱兒手按著額頭，受不了地說：
「營運管理的人到底是怎樣的白痴啊！真想見見GM的長相。」
「……哈哈。」
笹良木面露苦笑。
事到如今，要他承認自己是GM，也實在說不出口。
＊ ＊ ＊
除錯，除去BUG的作業，同時是與這個遊戲最無緣的詞。
「可是必須想辦法解決！」
總之BUG實在太多，目前第一要務就是把BUG修好。
笹良木下定決心後回到GM房，找出一本名為『劍與魔法Online 開發指引』的書，它比字典還厚。笹良木打起精神，翻頁閱讀。
不久後開口：
「愛麗絲。」
「什麼事？」
「我完全看不懂這本書啊。」
笹良木再次深深嘆一口氣。
《劍與魔法Online》的程式開發全部都在虛擬空間進行。
「因為虛擬空間不用付租金嘛。」
「這個理由真現實啊……」
笹良木邊說邊看向前方。眼前有三個類似天文館投影機的巨大黑色球體飄浮在空中，球體間有類似細繩的線交互糾纏。那似乎就是《劍與魔法Online》世界的設計圖。
即使聽完說明，笹良木依然完全不懂。
「前一位程式設計師有留下交接筆記。」
笹良木的《管理者畫面》映出筆記內容。
『關於擴充求救訊號功能導致缺陷的筆記
根據調查結果，一旦安裝求救訊號功能，重力變數就會倒轉，導致玩家往天空掉落的情況。原因可能是求救訊號與重力的變數名重複的關係。這種爛系統到底是哪個蠢蛋安裝的？總之，這種爛到爆的程式碼無可修改。我累了，之後的事就託付給正在看筆記的你。我走了！』
「你走了我就傷腦筋了啊!?」
「附帶一提，那個人應該是加入三天後就逃走了。」
「我也想逃走……」
但為了莉斯娜與亞茲拉爾，他不能逃走。
「愛麗絲不會寫程式嗎？」
「嗯～」
不知為何，愛麗絲手指按著下顎，擺出像是在思考的姿勢。
過了數秒，她低頭道歉。
「抱歉。原始碼我一行也看不懂。」
所謂的原始碼就是記述程式動作的文字敘述。
「這樣啊。」
看來程式設計果然只能倚靠專家。
「不過就算看不懂原始碼，還是可以除錯哦。」
「咦？」
只聽見愛麗絲喊了一聲『開啟世界紀錄』，牆上的主螢幕立刻映出3D的四根圓柱，柱子上分別寫著『職業』、『物品』、『技能』、『怪物』等字樣。
「這就是這個遊戲的主要資料庫，知道接下來要做什麼嗎？」
「呃……不改變程式，而是對資料進行變更嗎？」
「答對了。」
愛麗絲開心地露出笑容。
「我們先從物品和職業的說明開始變更，讓玩家能一看就明白。」
「原來如此。這是個好主意！」
雖然無法完全解決問題，不過像剛才麗凱兒的悲劇，只要在魔法使的職業說明添加一句『尚未安裝，請勿選擇』，應該就可以防止。而且如果只是要變更資料，即使是笹良木，應該也可以勉強勝任吧。
「順帶一提，說明文我已經準備好了。」
愛麗絲從長袍的口袋取出某樣東西。是一個方形箱狀的物體。
雖然與熟悉的《物品方塊》很相似，不過中間有個圓盤緩緩地轉動。
「這是《資料方塊》，大概等於現實世界的記憶媒體。」
笹良木接過方塊。方塊就像氣球，感覺不到重量。
「總之，昨天我已經改過所有物品的說明文。」
「你說昨天……咦？」
笹良木驚訝地眨了眨眼睛。
「等一下，物品總共有幾種？」
「如果僅限於可以膠囊化的物品，大概有三十萬種左右。」
「你把那些物品的說明文全部更改過了？」
「對，結果還是花了一個晚上。」
「一個晚上!?」
說明文的種類多達三十萬種。
不管怎麼說，在物理上都是不可能改完的量吧？
「也就是說，愛麗絲昨晚熬夜通宵了嗎？」
「通宵又怎樣？」
愛麗絲做出稍息的姿勢，露出爽朗的笑容。
「這是能讓玩家高興的作業，因此我做得非常——快樂哦。」
她的語氣不像在說謊，笹良木不禁咽了一口唾液。笹良木覺得很高興，因為愛麗絲是真心想要改善這個爛遊戲，只要與她一起努力，一定可以做到吧。
「那麼，要如何修改資料？」
「要從『編輯資料』的面板更改，不過在那之前，我們需要某個物品——用來連接加密後資料庫的金鑰，而那個金鑰已經化為資料，成為遊戲內的道具《世界鑰》。」
「把那麼重要的東西變成遊戲內的道具，這樣不會有問題嗎？」
萬一落到玩家手上，感覺後果會很不妙。
「當然是大問題，不過這個遊戲沒什麼設定是沒問題的啊。」
愛麗絲無奈地說。
「那麼，請你製作道具吧。」
笹良木點點頭。製作任意物品是GM指令之一，剛才笹良木在草原也
測試過了。他將製作物品用的視窗移至正面，製作座標指定為眼前，以聲音輸入物品編號『000002』——警報聲隨即響起。
眼前出現紅色警告文字。
『錯誤：該物品目前禁止製作』
「——咦？」
愛麗絲與笹良木同時發出疑惑的聲音。
「這是怎麼回事？」
笹良木再次輸入指令，然而不管試幾次，仍出現相同的錯誤訊息。
「禁止製作……咦，為什麼？」
『這都要歸功於我哦☆』
一個可愛的聲音傳來。回頭一看，系統妖精費尤莉飄在愛麗絲身旁。費尤莉臉上露出無憂無慮的笑容，從一臉訝異的愛麗絲身旁通過，飛到笹良木身邊，向他低頭鞠躬。
「主人，剛才辛苦您了☆」
「主人？」
「我是系統妖精費尤莉，所以你就是主人☆」
費尤莉遞出某個東西，是個金色的小搖鈴。
「只要搖響這個搖鈴，費尤莉就會馬上趕到☆」
「笹良木，跟她說話時要注意。」
愛麗絲緊接著說道。
「她擁有與人類同等的智慧。」
「與人類同等——那不是被法律禁止的嗎？」
由於人權上的問題無法解決，所以AI的智力水準應該有受到限制。
「因為有個爛程式設計師無視法律與倫理，表示『我要創造我心愛的小費，法律算什麼，小費才是法律啊啊啊啊』，於是自作主張創造了費尤莉——這是常有的事。」
「常有還得了啊!?」
這個遊戲真是太黑暗了。
「還有，為什麼我必須注意？」
「因為她很邪惡。」
「邪惡!?」
「她本來好像該扮演心理諮詢師的角色，撫慰精神異常的玩家……可是聽多了玩家的抱怨……或者該說是粗口怒罵，因而受到影響。講明了她就是惡魔，請不要把她的話當真。」
「具體來說有多邪惡？」
「她會把冒險中的玩家當成BUG，使其爆炸。」
「太差勁了吧!?」
「我只是提供歡樂的刺激體驗啊☆」
「……既然那麼邪惡，放著不管好嗎？」
「雖然邪惡，不過她不會說謊，所以還有用處。」
「費尤莉說的都是真話唷☆」
「只不過是扭曲的真相。」
看來她的程式就是被寫成那樣的個性。
「我們言歸正傳——費尤莉你說是因為你的關係，這是怎麼一回事？」
「正如我所說，是我禁止製作的☆」
GM房內吹過一陣冷風。
「等等，到底是什麼原因讓你那樣做!?」
「主人，我可以回答嗎？」
「咦……啊，好，請說。」
費尤莉擺出誇張的動作開始說明。
「只要有《世界鑰》就可以自由追加或消除NPC☆可是就系統上來說，費尤莉也是NPC☆因為我不想死，於是用電子碎紙機把《世界鑰》永久消除了☆」
她轉了一圈，擺出用手指著自己的姿勢。
「這樣費尤莉就成為永恆了！嘻嘻嘻，我真聰明☆」
「不不不不!?那是不能做的事吧!?」
笹良木忍不住大叫。這個妖精真的太邪惡了！
這時，費尤莉胸前的扣子開始閃爍。
「啊，又有人呼叫GM☆我失陪了☆」
費尤莉手一揮，瞬間消失不見。
剩下兩人留在原地。愛麗絲注視著手上的方塊。
那是她整夜沒睡做出的《資料方塊》。
最後愛麗絲雙手盤胸，閉上雙眼。
「……呵！」
她輕聲一笑。
「呵呵，別露出那麼窩囊的表情，笹良木。」
「咦？」
愛麗絲撩起銀髮，露出得意的笑容，表情自信滿滿。說不定她有什麼計策，比如事先保存《世界鑰》的備份。
「你要記住，這就是GM百訓的第二條！」
愛麗絲臉上帶著開朗的笑容，手指指著笹良木。
「危機之時，更要笑得開懷！」
……果然，這個遊戲或許真的沒救了。
＊ ＊ ＊
『結果我們該怎麼辦呢？』
『等我一下！』
愛麗絲似乎想到什麼，拿出一堆捲起的圖畫紙，將長度有她身高兩倍的圖畫紙攤開在地上。似乎是附有格子的圖畫紙，格子裡還有以鉛筆寫的字。
「這是什麼？」
「這是迷宮的設計圖。」
愛麗絲笑著回答。
「……明明是虛擬世界，為什麼用圖畫紙？」
「因為人家習慣用圖畫紙嘛。」
愛麗絲用孩子氣的語氣笑著回答。
「我們接下來要設計關卡。因為這件事不用鑰匙也能辦到。」
「設計關卡？」
「大致上就是創造城市、野外和迷宮的作業。」
愛麗絲用手拍拍圖畫紙說明。
「我們要展現態度，讓使用者知道營運團隊已經改過自新。」
「所以要追加新的迷宮嗎？」
「對。追加適合新手、能夠學習遊戲常識，類似新手教學的迷宮。」
「原來如此，這是好主意呢！」
「效果應該比修改說明文還高哦！」
「……是、是啊！」
聽起來感覺她是在掩飾自己的失策，但笹良木決定當成是自己多心。不過，實際上的確需要新手教學，這樣就能防止像麗凱兒那樣的新手離開遊戲。
「所以——笹良木，接下來請叫出我說的工具。」
笹良木點了點頭，操作《管理者畫面》，從『天地創造』的選單中選擇『設計關卡』。畫面隨即變得巨大，在圖畫紙旁的地上顯示出一個以線框圖構成的模型。
「那麼，首先把地圖晶片叫出來。」
好像學校的老師……笹良木如此心想並觸碰圖示。
她的腳下隨即出現一個寫有『愛媛橘子』字樣的紙箱。
「這裡面裝的是地圖晶片，也就是安裝用的零件。」
「是無所謂啦……可是為什麼是愛媛橘子？」
愛麗絲剛才也把橘子紙箱當成椅子使用。
這間GM房地上到處散落著橘子紙箱。
「因為橘子很好吃啊！」
愛麗絲露出爽朗的笑容。
「安裝迷宮是樸實的工作，我才會在使用者介面下工夫，讓自己儘可能做得快樂一點。」
「我覺得你下工夫的方式很奇怪。」
「GM沒有不奇怪的。」
愛麗絲走到笹良木對面，往地上一坐，呈雙手抱膝的坐姿。她笑嘻嘻地注視笹良木，看來似乎打算旁觀笹良木作業。
「那我們開始吧。」
他們要製作的新手教學，是傳統的一層構造迷宮。
橘子紙箱內裝有道路、房屋等作為零件的3D模型。藉由類似組合積木的方式，將那些零件組合起來，就能夠製作出簡單的迷宮。
「哦～」
感覺好像在做勞作。
比想像中還要簡單。
「可是，這種方式做不出太複雜的迷宮吧。」
「呵呵呵，你是那樣想的嗎？」
愛麗絲露出得意的笑容。
「你不妨——試著在那個通道零件上配置陷阱看看。」
「要怎麼做？」
「拜託妖精幫忙。」
「……什麼？」
「你試著開口拜託看看。」
愛麗絲語氣興奮地催促笹良木。
「呃……『妖精小姐，請配置陷阱』。」
模型的形狀瞬間改變，地上配置了發著紅光的寶箱。
「這是怎麼回事!?」
「地圖晶片有妖精——也就是AI寄宿其上，而AI會實現GM的願望。」
愛麗絲得意地說。
「咦～～……」
剛才的費尤莉也是，最近的AI真的很厲害。
看來他們的判斷力幾乎和人類差不多。
笹良木內心這麼想，同時參考愛麗絲的設計圖，繼續安裝迷宮。
「愛麗絲，這個房間沒有編寫事件吧？」
愛麗絲在每個房間都有寫上關於事件的筆記。
只有入口附近的一個房間仍是白紙。
笹良木
指著那個房間詢問，愛麗絲呵呵一笑。
「那個房間的事件由你自己來想。很好玩的哦。」
「咦——可是由愛麗絲來想比較好啦。」
笹良木畢竟是外行人，完全不具備開發遊戲的知識。
像迷宮機關這種重要之事，還是該交給熟悉遊戲的愛麗絲來思考。
「不能由我來想。」
愛麗絲雙手比出大大的叉。
「我們約定好了吧？我說過要教笹良木當GM的樂趣。」
愛麗絲站起身，示意全世界似地張開雙臂。
她的表情真的就像是個孩子，臉上充滿天真無邪的笑容。
「製作迷宮是GM最大的樂趣之一哦？」
「不，可是……事件的配置要如何構思才好？」
「很簡單。我教你。」
愛麗絲臉上帶著笑容走向笹良木。
「首先想像你的玩家朋友。」
玩家朋友。
笹良木立刻想到莉斯娜與亞茲拉爾。
他的好友只有她們兩人。這時突然從下方傳來咻一聲，笹良木腳下出現小型公仔，分別是身披黑披風與白袍的少女。公仔與她們兩人十分相似。
「嗯，成功了呢。」
「這是……？」
「這是你的虛擬玩家，果然是她們兩人。」
愛麗絲微微一笑。
她用手指敲著已配置的地圖晶片繼續說：
「怎樣的機關能讓她們感動——這就是靈感的源頭。」
「咦？可是……那樣會感到樂趣的，就僅限於我朋友了吧？」
「那樣就行了。」
愛麗絲以強烈的語氣斷定。
「思考迷宮的機關時，對想取悅的玩家有明確想像格外重要。為了別人而努力時，人就會特別認真，畢竟人類只能為了人類做事。」
愛麗絲指著笹良木。
「為了你重視的人——賦予迷宮生命吧。」
笹良木咽下一口唾液。
然後試著思考。
他閉上雙眼，專心地構思。
如果是那兩人挑戰這個迷宮會怎麼樣？比如亞茲拉爾其實相當粗心，看到寶箱就會毫不猶豫打開，然後死亡吧。在那之後——為了不再上當，她應該會更小心謹慎。
假使這時有機關能讓她的謹慎得到回報，亞茲拉爾一定會露出得意的笑容吧。
「——這樣做你覺得如何？」
笹良木說出自己的想法後，愛麗絲興致勃勃地點頭肯定。
她滿臉笑容，豎起大拇指。
「非常好！我們立刻安裝吧！」
笹良木露出笑容，自己的想法得到讚許了。
與愛麗絲一同製作迷宮，比他想像得還要快樂。
在數小時後，笹良木深深吐了一口氣。
他眼前飄浮著一個半透明的《資料方塊》。
方塊內儲存了迷宮全部的資料。
也就是說——大功告成了。
「辛苦你了，笹良木。」
愛麗絲拍了拍他的背。
此時笹良木的畫面彈出一個訊息。
是莉斯娜傳來的。
『有時間嗎？我們去練等吧，亞茲拉爾也在等你哦！』
如果是平時，笹良木大概會答應吧。
但如今他不能過去，笹良木的胸口感到刺痛。自己今後大概也不能再和她們一起冒險，因為自己已決定要成為GM——成為世界的幕後工作人員。
「呃……我要怎麼拒絕才好？」
「嗯？笹良木，為什麼要拒絕？這樣不是正好嗎？」
「咦？」
笹良木與愛麗絲視線交會。
「什麼事情正好？」
「這裡有一個新的迷宮對吧？」
愛麗絲戳了戳《資料方塊》。
「咦？該不會——」
「你要記住，笹良木。這是GM最大的樂趣之一。」
愛麗絲高舉右手，小聲念念有詞，服裝隨即從白袍變換為方便行動的皮衣。她向笹良木眨了一下眼睛，豎起食指說：
「所有的迷宮，GM都可以第一個攻略！」
＊ ＊ ＊
新手教學迷宮就設立在《哈基瑪魯》的中心——《傳送廣場》后街。那裡豎立著一面不像VRMMO遊戲該有的告示牌，上頭寫著『施工中，禁止進入』，後面則有一道通往地下的木造階梯。
冒險者愛麗絲與笹良木站在階梯前方。
在他們眼前的則是莉斯娜與亞茲拉爾。
兩人張大了嘴，注視著愛麗絲。
「兩位好，我是受笹良木邀約而來的愛麗絲。今天請多關照。」
愛麗絲甜甜一笑，優雅地一鞠躬。
——結果，笹良木決定答應莉斯娜的邀約。
他隱瞞自己成為GM的事，告訴她『發現新的迷宮了』。
儘管對於將兩人牽扯進來，笹良木的內心有所抵抗，不過愛麗絲主張『試玩也需要參考玩家的觀點』很有道理——更重要的，笹良木希望讓亞茲拉爾和莉斯娜遊玩自己製作的迷宮。
因為這是為她們製作的。
笹良木想知道她們會有怎樣的感想。
「好、好的，請多指教……咦？奇怪了……」
莉斯娜打量著愛麗絲。
「我說笹良木。」
「什麼事？」
莉斯娜帶著不安的表情，在笹良木耳邊說悄悄話。
「笹良木是蘿莉控嗎？」
「你突然說什麼啊！完全不是!?」
笹良木立刻大叫。
「你還沒有對亞茲拉爾告白的理由，該不會就是因為這個？」
「為什麼是以告白為前提!?我就說完全不是那樣！我跟愛麗絲只是朋友！」
「可是笹良木竟然會帶女孩子過來……我一直以為孤單寂寞的你，絕對不會有那樣的社交能力……」
「莉斯娜嘴巴意外地毒呢!?」
莉斯娜不斷打量笹良木。
糟糕，若跟愛麗絲親吻的事敗露，下場不知會如何？
成為GM的事果然絕對要保密。
「唔～」
亞茲拉爾低吟著瞪向愛麗絲。
「亞茲拉爾，怎麼了嗎？」
聽到呼喚，亞茲拉爾立刻來到笹良木身旁。
似乎有點不滿。
「……那個女孩是怎麼回事？」
「就說她是朋友！好友名單登錄的好友，我練習鍛造技能時認識的。」
笹良木決定用這個設定矇混過去。
「哦、哦，好友，好友啊……你除了我們之外還有好友啊……」
亞茲拉爾喃喃自語。
「啊，我、我當然也有好友！雖然不在好友名單上，不過我在現實世界有一百……不，有三百名好友喔！笹良木也有好友，嗯，我就安心了，我的同伴不是沒朋友的人！」
不知為何，亞茲拉爾連珠炮似地說了一長串，似乎很慌張。
「嗚嗚嗚……絕對有什麼秘密……啊！」
她似乎想到什麼。
「笹良木，那女孩該不會對你施展美人計吧？」
「……抱歉，請你再說一次？」
「美人計。」
看來果然沒聽錯。
「對我施展美人計有什麼意義？再說，愛麗絲才十二歲。」
「她一定是敵對公會的間諜！間諜總是愛找小孩擔任！」
「我們的公會又沒什麼敵人……」
再說，如果是玩家對戰型遊戲的公會就罷了，在攻略迷宮型的VRMMO里，派間諜前往僅有三人的公會，到底誰會有好處？
「她可是神秘的銀髮少女哦？絕對有什麼秘密！」
「不不不。」
確實有秘密，但她不可能是間諜。
「她叫愛麗絲對吧？總之我的第六感說不能信任她！」
「我認為那樣的第六感應該丟到垃圾桶……」
該怎麼辦？笹良木也不能坦承GM的事。
「亞茲拉爾，怎麼了嗎？」
愛麗絲面帶笑容靠過來。
亞茲拉爾露出警戒的表情，縮著身子叫道：
「我可不會被你騙了！」
「什麼？」
笹良木對愛麗絲耳語，告知情況。
「原來如此，她是擁有奇幻思考的人啊。」
「這句話你絕對別對她本人說喔……」
「我是在誇獎她喔？因為很好
玩嘛——總之我明白情況了。」
愛麗絲走到亞茲拉爾前方。
亞茲拉爾心懷警戒，身子向後仰。
「哇啊！」
愛麗絲指著亞茲拉爾腰部叫道。
「你腰上的劍該不會是《魔劍格拉墨》吧!?」
「咦？啊、嗯，是啊，沒錯。」
「好棒喔！我第一次看到！」
亞茲拉爾稍微露出笑容。
「恕我孤陋寡聞，你該不會是出名的玩家吧？」
「嗯——當、當然！我就是在封測時代有名的『告死天使』！」
「咦……封測時代嗎？」
愛麗絲側著頭感到疑惑。
「對，因為是封閉測試不對外開放，所以幾乎沒有玩家知道當時的事！」
愛麗絲緊盯著亞茲拉爾。
笹良木心想：愛麗絲是遊戲的開發者，不可能不知道亞茲拉爾參加的秘密封測。說不定她也知道亞茲拉爾？
「……嗯，原來如此！」
愛麗絲露出天真無邪的笑容。
「原來你是封測的玩家！難怪風采非凡！」
「畢竟像我這樣風采非凡的美少女不多嘛！」
亞茲拉爾移開視線，看起來既害羞又高興。
「我是新手！請你要多多指導我哦！」
「當然！」
亞茲拉爾得意無比。
當笹良木愣愣地關注情況時，愛麗絲走了回來。
「笹良木，那孩子很單純可愛呢！」
愛麗絲看起來非常開心。算了，她們感情好應該是好事吧。嗯。
「那我們開始攻略迷宮吧！」
笹良木說道，其餘三人點點頭。
於是由亞茲拉爾打先鋒，眾人進入迷宮。
通過岩石的通道後，第一個房間有剛才笹良木配置的藍色寶箱。亞茲拉爾歡喜地喊『這是好的開始！』打開寶箱卻被陷阱落石砸死。真是非常流暢的死亡畫面。
莉斯娜歡喜地表示『這是新的死法！』。
愛麗絲也帶著笑容握拳叫好。
「很好！開頭很成功！」
「這樣算成功嗎!?」
三分鐘後，亞茲拉爾復活回來。
她雖然帶著笑容，卻不知何故臉頰直冒汗。
「剛……剛才的不算！我只是稍微玩了一下！」
一臉焦急地說出那種話也沒說服力。
總之他們前往下一個房間。通過滴著水的鐘乳石通道後，來到一個構造與最初相同的房間。裡面有笹良木設置的藍色寶箱，依照安裝時的盤算，亞茲拉爾應該會發覺那個寶箱是陷阱。
亞茲拉爾凝視那個寶箱。
「咦……這不是和剛才相同的陷阱嗎？」
（很好！）
笹良木在心中握拳叫好。
這樣她應該就會採取防範措施，比如從遠處開寶箱——
「這有可能是假裝相同，但其實是另一種陷阱。」
「咦……不，可是顏色和形狀都一樣，應該是相同陷阱吧？」
亞茲拉爾得意一笑。
「笹良木，你太嫩了，你要確實推測開發者的心理才行。」
開發者就是我……這種話他當然說不出口。
「房間的構造與寶箱的顏色相同，這樣反而可疑。」
「我覺得不用那麼疑神疑鬼……」
「你閉上嘴看著吧。我有個好主意。」
她的好主意從來沒有好結果。
亞茲拉爾大步走向寶箱，莉斯娜在距離三公尺的位置，大喊『加油，亞茲拉爾！我會看著你的！』亞茲拉爾打開寶箱，機關的聲音響起，巨大岩石落下。
啊啊，又要等她復活了——就在笹良木這麼想的瞬間……
「我早就料到了！告死的一擊！」
亞茲拉爾用《魔劍格拉墨》砍向大石，大石宛如桌球彈開，衝撞到某個物體。現場只剩下毫髮無傷的亞茲拉爾，得意地笑了一聲。
「哼！」
她舉起劍，轉身對笹良木說：
「相同的陷阱，對封測玩家不能用第二次。」
隔了一段時間後——
「……哈哈。」
笹良木笑了出來。
雖然過關方式與他預料不同，不過這樣的方式也沒什麼不好。
身旁的愛麗絲則是笑著拍手鼓掌。
莉斯娜大概也很開心——但張望四周卻沒看到她人影。
仔細一看，莉斯娜被大石壓在下面。
「啊啊!?」
亞茲拉爾大叫。玩家死亡時閃亮的升天特效出現。亞茲拉爾奔到大石旁後，大石開始滾動擊中亞茲拉爾。她受到800點傷害倒下，然後死亡。
「……哇啊。」
「她們兩人真好玩呢。」
愛麗絲再次輕聲一笑。
「愛麗絲……我們的行為會不會很差勁？」
竟然引誘不知情的兩名少女落入陷阱慘死。
簡直就是遊戲或小說中的幕後黑手。
「哎呀，事到如今還說什麼啊？」
愛麗絲甜美一笑。
「你看看你的職業名稱。」
「咦？」
笹良木姑且打開狀態視窗一看，職業已經變成《大魔王<THE·GM>》。
「大魔王!?」
「GM簡單說就是幕後黑手啊。」
「我感覺到強烈的罪惡感耶!?」
應該告訴她們這是遊戲測試嗎？不，一旦告訴她們，等於自動坦承自己是GM。笹良木不想讓她們知道此事，希望她們能在毫不知情的情況下享受遊戲。
不然——自己成為GM就沒有意義了。
「呵呵，你放心吧，她們也玩得很高興啊！」
「……真的嗎？」
他們就這樣攻略迷宮三十分鐘後，經過累計七次的死亡（莉斯娜兩次，亞茲拉爾五次），終於到達最深處。是一間莊嚴的大理石房，從通道偷偷觀察房間內的情況，看得見有一隻不曾見過的巨大怪物。
亞茲拉爾與莉斯娜目瞪口呆地看著那個怪物。
「愛麗絲，那頭龍是怎麼回事？」
在房間內的，是一頭擁有閃亮七彩鱗片的龍。
全長達十公尺，翅膀張開占滿整個房間。
「那是最上級的特殊怪物《食虹古代龍王》，建議討伐等級為450。」
「我設置的不是建議討伐等級3的《大哥布林》嗎？」
「大概是怪物出現表發生錯誤吧。這是常有的BUG。」
「……哇啊……」
這時，亞茲拉爾呵呵一笑。
「我懂了！莉斯娜，那一定是用來嚇唬我們的幻影！」
「原來如此，不愧是亞茲拉爾！」
兩人笑著拔出武器喊了聲『笹良木，跟在我們後面！』便衝進魔王房間。隨後，龍噴出七彩吐息擊中兩人，造成大約40000的傷害。由於過剩攻擊的效果，兩人瞬間灰飛煙滅。
「死了。」
「死了呢。」
「這頭龍該怎麼辦？」
「我也想看看過關時是否運作正常——算了，只好這樣吧。」
愛麗絲解下耳飾，遞到笹良木的手上。
「來，這個你拿去。」
「……這是什麼？」
「武器。」
不管怎麼看，都只是有十個面的骰子。
「把骰子丟向那頭龍看看。」
「不會遭到反擊而死吧？」
「呵呵呵，沒問題的。你試試看。」
愛麗絲莫名地自信滿滿。
笹良木依言將骰子丟向龍，打在《食虹古代龍王》的尾巴上。隨後龍的身體就像桌球，朝牆壁撞擊了三百次左右。
傷害視窗顯示的數字是800000000。
八億。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————————…………」
發出一陣哀愁的咆哮後，《食虹古代龍王》倒落塵埃。
從它全身冒出閃亮亮的魔王消滅特效。
「……剛才出現奇怪的數字耶。」
單位是億。八億。
「這是我愛用的武器——《女神的骰子》喔。」
愛麗絲手一揚，掉落地上的骰子立刻飛回。
她接下骰子，露出得意的笑容。
「傷害是打中的那一面的數字乘一億。剛才是八點的那面打中，所以傷害是八億。」
「單位差太多了吧！再說，為什麼你的武器是骰子!?」
「用骰子殺死敵人是我一直以來的夢想。」
就在他們談話時，莉斯娜與亞茲拉爾回來了。
「那是怎麼回事！太奇怪了！傷害竟然有40000！」
「更新過剩攻擊紀錄了呢！太厲害了！」
「我才不想創造那種紀錄！啊～真是的，要怎麼打倒那傢伙啊！」
「別擔心，剛才笹良木已經收拾那頭龍了。」
「「咦!?」」
亞茲拉爾與莉斯娜往房間內看去。
龍散發七彩光芒的巨大身軀剛好正要消滅。
兩人吃驚地張大嘴，笹良木也一樣。
「我碰巧擁有能使龍的吐息無效的技能，受到技能加護的笹良木奮勇沖向龍。之後笹良木可厲害了。他躲過龍的利爪與掃尾，對龍發動斬擊，終於打倒它！」
愛麗絲口若懸河，其餘三人聽得目瞪口呆。
「我真想讓你們也看看……笹良木正可說是女神的勇者呢。」
「喂，愛麗絲，你在胡說什麼啊!?」
笹良木急忙對愛麗絲耳語。
「因為你要隱瞞GM的身份對吧？」
「笹良木，你好厲害！」
莉斯娜露出興奮的眼神。她完全相信了！
「笹良木是個能幹的男孩子呢！」
「不，所以說不是我——」
「原來你並非只是個膽小軟弱又花心的蘿莉控！」
「原來你是這樣看我的嗎!?」
「等一下！不管怎麼說，理論上都不可能辦到啊!?」
亞茲拉爾插嘴。對，的確不可能辦到。
「即使能抵擋吐息，以笹良木的等級，也不可能突破龍的鱗片——」
「因為兩位的死令笹良木的劍燃燒了。」
愛麗絲開始胡言亂語。
「看到重要的同伴倒下，笹良木流下血淚。感情高漲至極限，導致隱藏的特殊技能『超越死亡者』發動，笹良木的劍得到斬斷宿敵的力量——具體來說就是一擊殺死龍的力量！」
為什麼她能輕易編出這樣的謊言？
「超……超越死亡者？」
亞茲拉爾訝異地呢喃。
她看出是謊言了吧——就在笹良木這麼想時……
「不公平！」
「啥？」
不知為何，亞茲拉爾雙目泛淚，逼問笹良木。
「什麼嘛！你怎麼有那麼帥氣的技能！只有笹良木有，太不公平了！」
「等等，太近了！你靠太近了，亞茲拉爾！」
他們的距離近到都快碰到胸部了。
而且亞茲拉爾本人情緒太過激動，因此沒有發覺。
「原來笹良木是英雄！真了不起！」
莉斯娜以興奮的眼神看著他。
笹良木則是感到頭痛。為什麼會變成這樣？
「你們感情這麼好，真令人羨慕。」
一旁的愛麗絲開心地笑道。
＊ ＊ ＊
大約五分鐘後，亞茲拉爾冷靜下來。
『不、不要誤會！我才不是在羨慕你！』
『不，所以你聽我說啊。』
『我只是有點驚訝！』
『聽我說話。』
『真的哦！我說的是真的哦！』
直到隊伍解散，亞茲拉爾都聽不進笹良木的話。
隔天的GM房裡——
笹良木坐在地上，深深嘆了一口氣。
他想起昨天發生的事。
「GM真的是幕後黑手啊……」
配置怪物和陷阱，陷害玩家。
不管怎麼看，那都是魔王才會做的事。
「不過很好玩吧？」
「唔。」
被愛麗絲這麼一說，令笹良木為之語塞。
看到她們兩人被陷阱整得手忙腳亂，他的臉上確實露出笑容。
那是當他還是玩家時無法想像的事。
「覺得好玩就好了。」
「……真的好嗎？」
笹良木的罪惡感仍未消散。
「總之，教學迷宮完成了。」
「是啊，《食虹古代龍王》也修正了……」
在與亞茲拉爾她們道別後，笹良木與愛麗絲修正了問題所在，再度進行測試。這次應該就是正常的迷宮。為了引導新手，他們也在街上的醒目之處設置看板。
「啊，對了，要叫費尤莉顧好看板哦。」
「為什麼？」
「因為那個看板也是通常物件。」
『通常物件』就是存在於戶外的一種物件，主要像是商店的門和桌子等家具。這個遊戲的所有物件，玩家都可以自由移動，因此常常發生失竊、遭破壞或焚毀的情形。
而且不會恢復原狀。
以前物件會自動復原，但因為可以藉由竊盜→賣掉的無限循環，輕易賺取金錢，所以經過修正後不會再復原——雖然想改成不會被竊，不過技術上似乎辦不到。由於這個原因，《哈基瑪魯》的NPC住家全像是遭到洗劫，家徒四壁。
「壞掉的話，必須請費尤莉再設置。」
「真是臨渴掘井的方式呢……」
笹良木邊說邊從口袋中取出搖鈴。那是費尤莉給他的黃金搖鈴，只要搖響似乎就能召喚她。根據本人所說，那是『小仙子叮叮的搖鈴』。
總之笹良木搖響鈴聲。
「主人，您呼喚費尤莉嗎☆」
只見一道光柱出現，一個妖精如蝴蝶般拍打著翅膀出現。
「我有件事要拜託你——」
「在那之前，有一件緊急的事要向主人報告☆」
「咦？什麼事？」
「公會『追尋星光』發現第一層的最終迷宮了☆」
笹良木聽過那個公會的名字。他們是認真攻略這個垃圾遊戲的公會，玩家對他們的評價也非常好。雖然沒有見過面，不過他們一定是群認真的玩家吧。他們的努力能夠得到回報，實在值得高興。
「他們似乎正在招募玩家，準備攻略迷宮☆」
費尤莉在主螢幕上映出街上的景況——一名穿著板甲的男人在噴水池廣場，對數十名玩家發表演說。看來他就是『追尋星光』的首領。
「哦……咦？亞茲拉爾也在。」
她正在聆聽募集成員的演說。
她子似乎有些坐立不安。
「我的等級比建議等級低……不，如果是現在，我一定可以。」
亞茲拉爾的語氣和平常不同，似乎缺乏自信。
她的手撫摸掛在腰上的《魔劍格拉墨》。
「笹、笹良木也是單獨學會特殊技能……」
不，我沒有學會——即使笹良木這麼說，她也聽不見。
「好，參加吧。我不過是沒去學，只要想學，一定學得會！」
亞茲拉爾握著拳頭，似乎下定了決心。
「我感覺到強烈的罪惡感……」
「這是GM的宿命喔。」
愛麗絲輕聲一笑。
「不、不過氣氛很熱鬧呢，這不是好事嗎？」
就聽見的演說內容，似乎有將近一百名玩家參加。雖說在一萬多名玩家中僅占一％，不過舉辦活動應該不是壞事——笹良木心想。
「那主人打算怎麼做☆」
「什麼怎麼做？有什麼事是我們要做的嗎？」
「您還沒睡醒嗎？主人☆我們要妨礙他們啊☆」
「……什麼？為什麼？」
「費尤莉建議把那位公會長炸得粉身碎骨☆」
「不不，不可以啦，人家又沒做壞事。」
「光是企圖攻略這座塔，就已經是罪過了☆」
「所以說為什麼啊!?」
「主人覺得是為什麼☆」
費尤莉反問。
笹良木完全想不出遊戲被攻略有什麼不對。
「唉呀！主人的心靈真是純白潔淨，不過☆」
費尤莉回頭望向愛麗絲。
「如果是黑心的愛麗絲小姐——應該知道塔被攻略代表什麼意思☆」
愛麗絲雙手盤胸，面無表情，似乎在思考什麼事情。
「愛麗絲，這是怎麼回事？塔被攻略有什麼不好嗎？」
「——笹良木。」
她的語氣非常認真。
「以前我跟你說過『我們一起創造VRMMO遊戲』吧？」
「咦……啊，對啊。雖然我覺得有點奇怪。」
「為什麼奇怪？」
「因為遊戲本身已經完成了吧？」
一段沉默的時間過去。
身旁的費尤莉拼命憋笑。
「很遺憾，我說『創造』並非說錯。」
終於，愛麗絲喃喃說道。
「因為遊戲並未完成。」
「咦——」
那是什麼意思——笹良木正要詢問，費尤莉搶先插嘴：
「初次公開☆這就是《劍與魔法Online》的真相☆」
費尤莉按下手裡捧著的按鈕。
主螢幕隨即映出高聳入雲的塔。
塔的石造外牆轉為透明，讓人能看見塔里的情況。
空空如也。
「——咦？」
從塔的上方到下方，幾乎全部都是空洞。
最底下是貼有『第一層』標籤的草原大地，最上層是貼有『第二五六層』的正立方體。塔里就只有這兩個地方，中間全部——從第二層到第二五五層連個影子都沒有。
颯颯——————
不知何故，GM房內吹起冷風。
雖然大概只是錯覺，不過那正代表笹良木的心情。
「等一下。」
「我會等到終止服務為止☆」
「這是怎麼一回事？」
「我最喜歡頭腦遲鈍的主人了☆也就是說——」
費尤莉肩膀興奮地抖動，看起來非常愉快。
「根本就沒有第二層☆」
「不——不不不!?那是什麼意思啊!?」
笹良木忍不住叫道。
「這個遊戲是要攻略二五五層的塔吧!?」
「而第二層以上並未安裝喔，主人☆」
「為什麼!?」
「這沒什麼好奇怪的☆這個遊戲就難度平衡來說，攻略一層至少要一個月，所以沒有必要一開始就安裝全部樓層，一個月只要能開發出一個樓層就不會有任何問題。」
「現在就出問題了吧!?」
這個遊戲的賣點，應該是高達二五五層的迷宮，充滿未知冒險的奇幻世界。然而其中的二五四層，也就是九十九％以上都尚未安裝，這簡直是詐欺。不，這就是詐欺。
個性認真的玩家如果知道實情，一定會暴動。
也難怪先前的GM會想要妨礙攻略。
「呃，這下子該怎麼辦啊!?」
「沒問題的，主人☆交給費尤莉吧☆」
「交給你……你想做什麼？」
費尤莉露出童話般的笑容。
這時，主螢幕又回到演說中的公會。
「那還用說嗎☆」
她按下手上捧著的骷髏標誌按鈕。
轟隆！
『唔喔喔喔!?悠坦革公會長爆炸了!?』
『又來了嗎!?』
『事隔三天，這已經是第五次了。』
廣場的觀眾開始騷動。
「餵!?費尤莉！你在做什麼!?」
「我不是說過了嗎？我要用這個費尤莉專用的《沒天理開關》，把所有靠近最終迷宮的玩家——」
她仿佛要獻上開關，露出最完美的笑容。
「全部炸得粉身碎骨☆」
這個妖精太惡劣了！
「別說傻話了，快住手！費尤莉！」
愛麗絲中途插嘴，搶走了開關。
「沒錯！怎麼可以因為迷宮快被攻略就炸死玩家——」
「這麼重大的工作不能交給你。」
「看吧，愛麗絲也這麼說——什麼？」
回過頭一看，愛麗絲露出得意的笑容。
「笹良木，你要記住。GM百訓第三條！」
她原地轉一圈，指著笹良木說：
「就算是死——也要讓玩家死得有樂趣！」
＊ ＊ ＊
冰霜山。
這是位於第一層邊陲地帶的雪原區域最北方的山，標高一千五百公尺。那座山悠然聳立，完全無視塔內為何有山的吐槽，這正是第一層的最終迷宮。
「……看到攻略組的人了。」
「數量不少呢。」
笹良木等三人來到山腰處，背後是雪龍巢。懸崖下是相當寬廣的廣場，廣場上聚集了許多玩家。廣場內側被雪覆蓋的岩壁上，看得見不自然的裂痕。
根據費尤莉所說，那個洞就是迷宮的入口。
剛才爆炸的公會長在入口前方。
『嗯，沒脫隊的有八十五人……能有這麼多人真不容易。』
笹良木聽見某人的聲音，他大概是公會『追尋星光』的成員，似乎在清點集合的玩家人數，進行分組。笹良木凝神傾聽，便聽到了玩家們的聲音。
『秘密通道竟然在毫無提示的岩壁里，真虧他們能找到。』
『聽說是像古老的RPG，每一公尺「調查」一次。』
『真的假的！為什麼他們能對這種爛遊戲這麼認真!?』
『開發者的腦袋固然有問題，但他們也不正常。』
「我們被說頭腦有問題……」
「那是讚美啊☆」
費尤莉拍手鼓掌。
「不過大家好像沒什麼幹勁。就算放著不管，也會攻略失敗吧？」
「雖然他們大多是烏合之眾，可是其中也有充滿幹勁的人。」
費尤莉指給笹良木看。
有一名男人站在廣場中央的大石上。
將鏡頭拉近一看，男人背上背著巨劍，臉上露出嚴峻的表情。
「各位！」
公會長氣勢十足的聲音，劃破群眾的聲音，談笑聲瞬間靜下來。
「跨越無數的BUG，我們終於來到這裡！我悠坦革感謝你們！藉由長達現實十天以上的調查，我們終於在這座岩山發現最終迷宮！同志緹歐莉絲費盡千辛萬苦，持續拍打岩石三萬次以上，終於找到暗門，在此我要向她致謝！」
眾人向站在他後方身穿輕甲、手持細劍的黑色短髮少女鼓掌。
緹歐莉絲害羞地頻頻鞠躬。
「難得費尤莉精心隱蔽入口。這傢伙真是多事☆」
對不起，悠坦革會長，隱藏入口的人就在這裡。
「好了，我們來討論攻略迷宮吧。根據偵察部隊的情報，玩家只要在迷宮內死亡，至少必須等待一星期才能再度進入。這恐怕是洞窟之主『褻瀆靈魂者』的詛咒！」
群眾開始交頭接耳。
「費尤莉，迷宮是這樣設計的嗎？」
「對，這是為了延遲玩家攻略，前主人命令我做的☆」
「唔哇……」
對不起，悠坦革會長，下詛咒的不是洞窟之主，而是邪惡的妖精。
「那麼緹歐莉絲，依照我們先前所說，由你來發表起義宣言。」
被點到的少女·緹歐莉絲臉頰泛紅，爬到岩石上。
她祈禱似地在胸前交握雙手，用清澈的聲音說：
「我想說的只有一句話——相信這個世界吧。」
緹歐莉絲咽下一口唾液，繼續說：
「不管怎麼找都找不到通往下一層的道路與最終迷宮時，許多人因此離開。他們都說一定是還沒有安裝，這爛遊戲就只有一層。不過如今我們知道，實情並非如此！」
緹歐莉絲笑中帶淚。笹良木也因為不同的理由想哭。
雖然不是自己的錯，可是笹良木想向她道歉——對不起，其實真的尚未安裝。
「只要通過最終迷宮《起始終點的洞窟》，等待我們的一定會是新世界。相信吧，這個世界並不是爛遊戲，就算有一點瑕疵——一定仍藏有許多夢想和浪漫！」
唔喔喔喔喔喔！群眾高聲歡呼。
笹良木感到頭痛。
緹歐莉絲張開雙臂，接受眾人的歡呼。
她的笑容中帶著淚水，頻頻向群眾致謝。
「——笹良木，你聽好了。」
愛麗絲鄭重地說。
「我們接下來要把玩家全部殺光，一個也不能留！」
「你的言詞太激進了吧!?」
「矯飾言辭也沒有用吧。」
愛麗絲雙手扠腰，擺出一副偉大的模樣。
「愛麗絲，難道就不能老實跟他們說嗎？」
「不行。」
愛麗絲用認真的語氣回答。
「GM百訓第四條，『不能讓人摸透遊戲的底』。」
她注視著笹良木繼續說：
「如果知道前方的第二層只是一片空虛，他們就會看到遊戲的底——虛擬世
界的極限。遊戲本就低落的真實感將會崩毀，他們會真切感覺到自己站立的大地只是遊戲。這一點我們絕對要避免。」
「……確實可能真如你說，可是……」
笹良木心中仍有些抵抗。
「你要怎麼做？要停手嗎？我不會勉強你的。」
雖然瞬間有所猶豫，不過笹良木想起莉斯娜說的話。
『我想我會登入遊戲——直到這個世界結束為止。』
笹良木早已決定，自己要為了她們兩人，讓這個遊戲存活下去。
「——不，沒關係。我會動手。」
「真的嗎？」
「男子漢一言九鼎……哇!?」
愛麗絲緊緊握住笹良木的手。
「謝謝，笹良木。你是非常好的夥伴。」
「啊，嗯，謝謝你。」
被她當面真誠地感謝，笹良木不禁感到害臊。
「那麼我們來討論具體的作戰計劃吧。我們不能只是妨礙，而是要用妨礙的方式，讓他們感到樂趣。」
「用妨礙——讓他們感到樂趣？」
「我們要製造好玩的難關讓他們去闖，那必須是齊心合力擬訂戰略才能攻略的難關，還要足以令他們燃燒鬥志。這樣一來，就算結果是滅團，他們也能滿足吧。」
愛麗絲一臉得意地說。
「遊戲重要的不是結果，而是過程。」
「是這樣嗎……」
「就是這樣沒錯！」
愛麗絲自信滿滿地斷言。
「GM百訓第五條！」
愛麗絲露出充滿自信的笑容，指著自己說：
「GM有義務使玩家玩得盡興，即便——」
「即便？」
「即便是再差勁的垃圾遊戲也一樣！」
＊ ＊ ＊
迷宮內部有著灼熱的熔岩海。《起始終點的洞窟》雖然擁有童話般的名稱，內部給人的印象卻完全相反，牆壁、地板和天花板都覆蓋著血一般的紅色岩石，簡直就像地獄。
笹良木與愛麗絲（還有費尤莉）從小房間內，眺望洞窟的風景。這個房間就像是伺服器的機房，裡面充滿螢幕和開關。螢幕被分割成多個畫面，映出挑戰迷宮的玩家身影。
據說這裡是迷宮的控制室。
至於這個房間的用途，根據費尤莉的說法『這是GM為了殺死可悲玩家取樂的房間☆』。在強迫眾人互相殘殺的死亡遊戲類型漫畫或小說中，確實經常出現這樣的房間。
「我們總有一天會被正義的玩家打倒吧。」
「希望會有那麼一天。」
愛麗絲笑著說。
「笹良木，你準備好了嗎？」
笹良木咽下一口唾液。
果然還是會緊張。為了隱瞞第二層尚未安裝的真相，自己接下來將要殺死毫不知情的玩家。笹良木明白，為了讓這個遊戲存活下去，這是必要的行為。
即使明白，可是——這種惡魔一般的行為，自己做得來嗎？
話雖如此，他也只能硬著頭皮上了。
「笹良木你看，那裡有玩家在戰鬥。」
愛麗絲指著地圖中一個特別大的廣場，有六名玩家聚集在那裡。其中一個玩家的標示亮著紅光，紅色正代表處於戰鬥狀態。
笹良木操作《管理者畫面》，映出戰鬥情況。那是一處滾燙的熔岩池，面積大約跟稍具規模的公園差不多。熔岩上豎立著形狀扁平、高約五公尺的岩石。看來要渡過岩漿，必須踩著岩石才能到對岸。
一名少女手抓著岩石，掛在岩石邊緣。
笹良木見過她。她是在迷宮入口發表演說的緹歐莉絲。一隻持槍的歐克不斷踢她的手，是《豬臉戰士》。命名雖然極為隨便，卻是凶暴的魔物，笹良木也好幾次命喪其手。
『唔……我、我才不會輸……！』
緹歐莉絲表情痛苦，不過眼神中仍綻放希望之光。
該怎麼說呢——她的模樣充滿希望。
『撐著點，緹歐莉絲！我現在就過去救你！』
『怎麼可以讓區區歐克傷害我們的緹歐莉絲！』
『你再忍耐一下，小緹！我現在就收拾這些傢伙！』
笹良木不禁感到暈眩。
這些冒險者的靈魂多麼耀眼。
「這麼強韌的玩家才值得殺呢。」
「你說的話實在太邪惡了……」
「呵呵呵，那就拜託你囉，大魔王笹良木。」
既然已經決定要做，就只能動手了。
笹良木半自暴自棄地操作《管理者畫面》。
踩踏緹歐莉絲的魔物，眼中猛然發出銀光。
『唔喔喔喔喔喔！把腳從緹歐莉絲的手挪開！』
一名青年縱身一躍，砍向緹歐莉絲身旁的魔物。
「就是現在！」
笹良木大喝一聲，對魔物下達命令。
歐克展現出驚人的敏捷反應。它轉過身，持槍應戰攻擊而來的戰士。鏗的一聲，青年戰士的劍被彈開，青年墜落熔岩，當腳觸碰到熔岩的瞬間，一道輕煙竄起，跳出1280的傷害。
一瞬之間，青年的身體化成煙霧，出現閃亮的死亡特效。
『亞爾斯————————!?』
緹歐莉絲悲痛地吶喊。
「呃，在此開啟台詞功能，發動類似兩光壞蛋的台詞。」
《管理者畫面》連這麼粗略的要求都可以反映出來。
據費尤莉所說，這似乎是系統妖精的力量。
『呼哈哈哈……我的人質作戰果然奏效了！』
『可、可惡！竟然殺了亞爾斯！我絕不饒你！』
緹歐莉絲憤怒地哭喊。
「喔喔！」
愛麗絲感動地大叫。
「你做得很好呢，笹良木！」
「我殺人了……」
「恭喜你初次體驗殺死玩家！」
愛麗絲露出天真無邪的笑容，為笹良木鼓掌叫好。
「真好，我也想玩。」
「既然如此，我把管理者畫面借你。」
「我不能使用。我說過我沒有除錯權限吧？」
愛麗絲的語氣略顯寂寞，不過她很快恢復笑容。
「所以——笹良木，你要連我的份一起努力！」
「……嗯，好，我會努力的。」
說是努力，其實也只是努力殲滅攻略的玩家。
「那麼，第一次的感想如何？」
操縱怪物打倒玩家。
若要用一句話來表達感想……
「……我覺得有點好玩。」
看到玩家驚慌失措的樣子，笹良木固然感到心痛。
不過——他的心情同時也像在操縱玩具公仔。
「呵呵呵，笹良木終於體驗到GM的樂趣了。」
「不，可是這樣的暴力行為真的好嗎……」
「沒問題。浪漫的死更勝於無聊的活，你看看剛才死掉的人。」
聽愛麗絲這麼一說，笹良木映出迷宮入口的復活點。剛才死亡的青年戰士正傳送訊息：『緹歐莉絲！請不要死！我相信你！』數秒後，露出傻笑。
『好，這樣緹歐莉絲就會記住我了。希望之後可以跟她握個手。』
戰士露出好色的笑容說。
聽到不該聽的話了啊……
「你看，他很快樂吧？」
愛麗絲像個小孩似地興奮雀躍，她才是看起來最快樂的。
「啊～真羨慕，我也好想玩。」
「咦，那愛麗絲也玩就好了吧？」
不管怎麼看，她都比自己還要適合這個工作。
「不行，我說過我沒有除錯的權限了吧？」
愛麗絲將手伸向《管理者畫面》，但是她的手穿透了過去。
她有些遺憾地告訴自己『這也是沒辦法的事』。
「所以笹良木，你要連同我的份一起努力，拜託你了！」
「嗯。」
「三十分鐘內虐殺全部玩家吧！」
「別說得那麼難聽好嗎!?」
＊ ＊ ＊
屠殺玩家的作業仍在持續。
「右上的隊伍似乎很有一殺的價值哦！」
笹良木依據愛麗絲的指示看向螢幕。
那裡有四隻牛頭怪物『牛頭王』。
有兩名女生被牛頭王包圍，笹良木聽見她們的談話。
『怎麼辦！賽西莉可，我們陷入危機了！』
『別慌張，莎拉比。我想到一個好主意。』
『真的嗎
!?不愧是頭腦<INT>無謂聰明的賽西莉可！』
『由莎拉比拖住這四隻怪物，我逃之夭夭。』
『原來如此，真是好主意，不愧是頭腦聰明的賽西莉可！不對，我才不會上當——!?』
兩人吵鬧地爭執，她們的名字似乎是賽西莉可與莎拉比。
「呃……那麼四隻牛頭王集中攻擊莎拉比。」
笹良木一聲令下，怪物立刻將武器對準莎拉比。
『喔喔，不愧是莎拉比，請你就這樣被它們吃掉。我要逃走了。』
『叛徒——！等一下！救我啊！』
『我不會忘記你高貴的犧牲，再見。』
賽西莉可轉身背對魔物，拔腿就跑。
「好，從賽西莉可的背後發動背後攻擊。」
其中一隻牛頭王以超快速度回頭，追上賽西莉可。
它從對方背後砍了下去，背後攻擊的效果就是傷害加倍。
『嗚啊！』
賽西莉可倒落地面，成為一具屍體。
『哈哈哈！看到了吧！這就是叛徒的下場！』
『下一個輪到你了。』
『……啊！』
莎拉比遭到集中攻擊，五秒後倒下。
「做得好，笹良木！」
愛麗絲露出爽朗的笑容，對笹良木豎起大拇指。
「GM百訓第六條！玩家的死亡必須賦予理由！」
「那個百訓有關玩家死亡的項目會不會太多了？」
兩人一邊交談，一邊不停浪漫地屠殺玩家。
過了三十分鐘——
「這樣就剩下十人了，差不多要打王了吧？」
「可是他們不進入最後的房間哦？」
往螢幕一看，八個人聚集在王的房間門前。
剩下的兩人似乎是和隊伍走散了。
「他們是在準備嗎？」
笹良木操作螢幕，映出現場的情況。蠟燭的藍色火光照亮黑色磚牆，以悠坦革為中心的八人圍成一圈。悠坦革的背後有一扇刻有惡魔雕刻的門，那後面就是王的房間。
隔著螢幕，聽得見他們討論的聲音——
『悠坦革，你那邊如何？』
『不行。既沒有暗門，也沒有隱藏的開關。』
悠坦革面色凝重地用手甲敲打門。
『吶，這扇門打不開，該不會還是因為BUG？』
『……非常有可能。』
笹良木與愛麗絲望向費尤莉。
費尤莉雙手捧著臉頰，扭動身體，似乎感到很害羞。
「討厭啦☆那不是BUG，遊戲的設定本來就是這樣啊☆要開門需要暗語☆」
「怎樣的暗語？」
「前主人設定的暗語是『8·5·7』唷☆」
「那串數字有什麼意義？哪裡有給提示嗎？」
「是費尤莉曼妙身材的三圍唷☆」
「一點脈絡也沒有!?」
愛麗絲深深嘆一口氣，對笹良木說：
「我們傳送進去吧。這種暗語他們不可能會知道，我們必須打開門。」
「嗯……可是，難道不能放著他們不管嗎？」
王房間的門打不開，就代表他們不可能攻略迷宮。
笹良木他們的目的是妨害樓層的攻略，所以放著不管似乎也沒關係。
愛麗絲卻搖頭反對。
「不行，那樣不就跟費尤莉一樣嗎？對於攻略迷宮來到這裡的十個人，我們必須給予他們獎勵。」
愛麗絲豎起食指。
「身為GM，我們不能忽略玩家的努力。」
她露出充滿慈愛的眼神，看著畫面另一頭的悠坦革等人。
「他們認真地攻略迷宮，我們要好好讓他們見到迷宮的最終魔王。」
愛麗絲露出得意的笑容。
「再用壓倒性的力量，確實地把他們全部殲滅。」
「……你好像很開心，愛麗絲。」
「GM不論何時都很開心啊。」
愛麗絲自信滿滿地宣告，似乎真的很開心。
＊ ＊ ＊
大約有體育館大小的禮堂發出熔岩的光輝，中央則站著一隻惡魔。
那隻惡魔與只有三十種不同顏色的泛用怪物不同，它是第一層的最終魔王（或者該說是這個遊戲的最終魔王），自有與眾不同的風範。
它非常巨大。
相較笹良木先前打倒的《巴洛格》，最終魔王巨大了三倍。它就是《巴洛格改等級35的魔王版本HP10倍》。命名雖然很偷懶，不過紅色的它非常巨大且強而有力。
魔王儘管強大——玩家們仍相當善戰。
『悠坦革！再過十秒，那一招又要來了！』
『我知道，大家散開！』
戰士們留下悠坦革，各自分頭散開。
數秒後，轟轟轟轟轟！魔王發出紅色衝擊波。
多虧散開的指示，直接被打中的只有悠坦革。
『好！集合！再五分鐘我們就能勝利了！』
正如悠坦革所說，惡魔的HP愈來愈少。
再這樣下去，惡魔可能會輸——至少站在魔王的視角是如此。
「愛麗絲，該怎麼辦？」
笹良木從剛才就為魔王追加特技（火焰吐息）、增加速度，或是在HP少於一半時增強攻擊力，已經強化許多。然而，那位悠坦革每次都能訂定戰略，對付增強的魔王。
他真的是非常厲害的高手。
不愧是認真攻略遊戲的公會會長。
「呵呵呵，相當厲害呢。」愛麗絲雙手盤胸笑道。
「要幫魔王回復HP嗎？」
「嗯……那樣的招數太廉價，會讓他們對魔王的形象幻滅。」
那樣確實無法達成當初的目標。
「我們的目的純粹是讓玩家『感到樂趣』，毫無根據的強化可是大忌。」
「可是，再這樣下去魔王會輸。」
《巴洛格改等級35的魔王版本HP10倍》的HP已低於三十％，再這樣下去，它大概撐不過兩分鐘。
「你思考一下，對那群值得讚賞的玩家而言，怎樣的死法才適合他們。」
「死法……？」
笹良木注視著戰鬥。他們的動作十分熟練，配合得一絲不亂。
身為首領的他，能夠率領這群人確實厲害。他募集大批玩家的理由，就是要讓那群玩家攻略充滿陷阱的迷宮，好讓他們精心挑選的隊伍能毫髮無傷地挑戰魔王。
即使是這麼爛的遊戲，他仍擬定了團體戰術並執行。
什麼才是最適合他的死法？
『好——！還差一點！』
悠坦革的吶喊聲響起。
『為了陣亡的緹歐莉絲他們！我們絕對要勝利！』
同伴們高聲呼應。
瞬間，笹良木的腦中閃過一個想法。
為了陣亡的緹歐莉絲他們——這句話令笹良木覺得不對勁。
「愛麗絲，這樣做你覺得如何？」
笹良木在愛麗絲的耳邊，小聲地告知想到的方案。
愛麗絲像只小動物似地頻頻點頭，然後彈響手指。
「很不錯！就用這個方案殺死他們吧！」
笹良木臉上露出僵硬的笑容。
（我們果然是大魔王啊……）
但事到如今已不能回頭。笹良木操作《管理者畫面》，啟動《變更NPC資料》，替《巴洛格改等級35的魔王版本HP10倍》追加某個特技，接著在腦中下令，命令魔王說出儘可能招致怨恨的台詞——再發動技能。
『明白了。』
魔王傳來親切的回答。
真的只是心中默念就能溝通。這個技術雖然驚人，卻沒什麼用。
總之，《巴洛格改等級35的魔王版本HP10倍》拍打巨大翅膀飛上空中，與悠坦革等人拉開距離後降落。它將擁有利爪的手高舉在頭上大喊：
『喀哈哈哈哈……你們犯了一個大錯！』
這句台詞正符合笹良木的心意，人工智慧的演技實在精湛。
『犯錯!?』
『我會吞食靈魂——其精髓就是《地獄的怨念》！』
黑色魔氛從惡魔高舉的利爪前端放出，不久後聚集於一處形成球體。那是直徑約一公尺，由黑色魔氛形成的球體，球內看得見閃亮的光輝。
『告訴你們，這個魔法的威力，會隨此地死亡的玩家數量增加！』
魔王格外親切地詳細說明。
『什麼！原來還
藏著那樣的絕招！』
不，其實沒有隱藏，因為那是剛剛才設定的能力。笹良木想起先前的緹歐莉絲等人，於是設定了這樣的技能。悠坦革他們是藉由其他玩家的犧牲，才能抵達魔王戰——笹良木反過來利用了這一點。
看來他們似乎沒有感到不自然。
『糟糕！戰略適得其反——!?』
『納命來————————————！』
隨即發生大爆炸，寬廣的房間被黑色火焰燒盡。數秒後，房間內站著的只剩魔王，地面躺著玩家的屍體，全都發出閃亮的死亡特效，世界的處理變得沉重。
笹良木與愛麗絲降落在房間內。兩人靠著GM的能力處於《無敵》兼《不可視》的狀態，所以不會被《巴洛格改等級35的魔王版本HP10倍》當成攻擊目標。
環視周圍，愛麗絲露出甜美的笑容。
「嗯，看來是全滅了。任務完成！」
「太好了，愛麗絲！」
笹良木與愛麗絲擊掌慶祝。
「但讓玩家全滅還洋洋得意，我們究竟是……」
笹良木看著地上悠坦革等人的屍體低語。
他深切體認到，所謂的GM總歸是大壞蛋。
「沒關係，你很快就會接受那樣的快感。」
「所以你的說法很奇怪啊……總之我們回去吧。」
「嗯！」
笹良木操作《管理者畫面》，準備轉移。
就在這個時候——
『呼～呼～終、終於追上……笹良木!?為什麼!?』
背後傳來聲音。
笹良木不自覺回頭，見到熟識的兩人站在通道內。
分別是魔劍散發魔氛的二刀流少女，以及粉紅色頭髮少女。
「咦——亞茲拉爾!?還有莉斯娜!?你們不是中途退場了嗎!?」
「你才為什麼會在這裡——笹良木！小心背後！」
亞茲拉爾臉色大變，發足急奔。
魔王的斬擊襲向亞茲拉爾，她以魔劍接下攻擊。
「啊……我和愛麗絲不要緊，你們兩人快離開這裡！」
現在的笹良木與愛麗絲設定成不會被魔王當成目標，所以只要她們兩人離開，魔王應該就會停止攻擊。然而——
「什麼！別、別瞧不起人!?」
亞茲拉爾不滿地大叫，眼眶微微泛淚。
「咦？」
亞茲拉爾一邊用《魔劍格拉墨》將魔王的劍推回，一邊大叫：
「愛麗絲可以的話，我也沒問題！」
……難道她是在鬧彆扭嗎？
「不，那個……我說的離開並不是那個意思。」
「不然是哪個意思!?」
如果能輕易說出口，他就不用這麼辛苦了。
「夫妻吵架先到此為止，笹良木！」
莉斯娜也加入戰鬥。她揮動巨大戰棍，把魔王推了回去。
「現在我們應該四人合力打倒魔王！」
不，魔王被打倒就傷腦筋了。
「撤退吧！我們打不贏的！」
「魔王HP已經低於一成！如果是我們，一定可以打倒它！」
「呃，啊，對、對了！這傢伙有一招吐息，很危險！」
「有愛麗絲在！她有抵擋吐息的技能！」
糟糕！先前是這樣設定的啊！
當他們在爭論的期間，莉斯娜與亞茲拉爾一同對魔王發動攻擊。然而，只有兩個人畢竟太過勉強，何況她們的攻擊不管用，魔王的血條動也不動，她們等級不足。再這樣下去，兩人很快就會被擊殺吧。
「笹良木，該怎麼辦呢？」
愛麗絲在他耳邊說悄悄話。笹良木有兩個選擇，出手相救或見死不救。不管選哪一個，他的內心都有所抵抗。如果她們兩人打倒魔王，第二層就會打開；但若見死不救，亞茲拉爾大概絕對不會原諒笹良木。
既然如此——
笹良木以前所未有的速度動腦思考，大聲吆喝。
「——喝啊！」
笹良木縱身一躍，氣勢十足地對魔王揮出一擊。
「亞茲拉爾！你從正面攻擊！我和莉斯娜、愛麗絲會抵擋魔王的攻擊！」
「咦——」
「這傢伙的弱點在腹部！如果是《魔劍格拉墨》，應該可以貫穿它的裝甲！」
亞茲拉爾瞬間僵住，不過又很快露出孩子般的笑容。
「哼、哼哼！笹良木，你總算明白了！」
亞茲拉爾雙手高舉《魔劍格拉墨》。
「格拉墨，回應我的呼喚！《魔劍覺醒》！」
紫色氣息從劍身噴出，魔劍的暴擊率增加50％。
「大家上！我們要打倒那傢伙！」
笹良木點頭答應，一馬當先跑在前方。
結局已經決定好了。所有人一起挑戰魔王，卻功虧一簣全滅，笹良木也會一起死。這樣的安排並非出於同情，而是為了隱瞞GM的身份——再說，這麼做『比較好玩』。
這時候愛麗絲叫道：
「啊，笹良木，等一下！」
「抱歉，愛麗絲！請你配合我！」
「不是啦，我明白你的想法，但是首先——」
她好像在說什麼，然而笹良木沒時間聽。
「我在這裡！《巴洛格改等級35的魔王版本HP10倍》！」
由於笹良木採取攻擊，因此也成為魔王的攻擊對象。《巴洛格改等級35的魔王版本HP10倍》豪邁地揮劍攻擊，笹良木擋下，此擊非常沉重。
『吼喔喔喔喔喔！』
頭上傳來可怕的呼吸聲，是火焰吐息的準備動作。火焰吐息是連悠坦革那些高等玩家也會少掉一半HP的攻擊，笹良木他們被打中大概會立即死亡。他們將會被火焰吐息殺死，但在那之前——
「亞茲拉爾！就是現在！」
由於噴出吐息之際，魔王的身體將大幅後仰，腹部的弱點因而露出。
這是亞茲拉爾攻擊的絕佳機會。
「我知道——看招啊啊啊啊！」
背後傳來亞茲拉爾的吆喝聲。
很好，這樣就可以了。笹良木成為盾牌，亞茲拉爾對魔王揮出一擊。即使如此，魔王仍沒有倒下——它吸收玩家的靈魂回復HP，結果四人全滅。這就是笹良木寫的劇本。
就在那瞬間——
「咦……這、這是怎麼回事!?」
亞茲拉爾的動作變成慢動作。
什麼？這是死前的預兆嗎？不對，這個遊戲沒有那種要素。然而——倒在亞茲拉爾對面的眾多玩家屍體，正上演著消滅的特效，看起來非常美麗。太過美麗導致發生系統延遲<LAG>。
然後造成位置偏移。
原本要揮向魔物的魔劍格拉墨偏移，朝旁邊的笹良木而去。當劍到達頭部的剎那，鏗！笹良木周圍出現黃金色護罩，魔劍被彈開。
「咦——喂，笹良木!?」
亞茲拉爾的語氣十分吃驚，目光注視著浮現的文字。
『完全無敵存在』
「「——什麼？」」
亞茲拉爾與莉斯娜同時發出震驚的聲音。
笹良木慌張地準備喊出解除的口令，這個瞬間魔王張開了嘴。
轟————！魔王吐出黑色吐息。
黑色火焰以扇形擴散，數秒便燒盡笹良木以外的一切，只剩下他獨自一人。往左一看，莉斯娜倒在地上；往右一看，亞茲拉爾倒在地上，開始出現死亡特效。
剩下笹良木一人，隊伍全滅。
魔王不斷揮劍。
每當劍揮下，就被笹良木的無敵護罩彈開。
「所以我說要解除無敵設定啊。」
愛麗絲說道。笹良木什麼也說不出口。
「該不會……糟糕了？」
「非常糟糕。」
經過十幾秒，系統聲音響起。
『玩家·亞茲拉爾＆莉斯娜傳來訊息。』
笹良木帶著沉重的心情，默默按下播放鈕。
『喂，笹良木!?你的無敵到底是怎麼一回事!?』
『亞茲拉爾，我有聽說過！』
『你知道是怎麼回事嗎？莉斯娜!?』
『對，聽說GM在測試遊戲時，會張開無敵護罩。』
『GM——等、等一下！這是怎麼一回事!?』
「………………………………唔哇。」
笹良木忍不住叫出聲。
「抱歉，是我忠告提出得太晚了。」
不，這不是愛麗
絲的錯。忘記無敵護罩的人是笹良木。
在一片沉默中，《巴洛格改等級35的魔王版本HP10倍》不斷用劍敲打笹良木的無敵護罩。笹良木默默打開自己的《不可視》屬性，魔王立刻停止攻擊。他回過頭，與魔王對上眼。
那對沒有瞳眸的眼睛似乎在說『喂，你打算怎麼辦？』。
真的——該怎麼辦才好？
插圖p185
＊ ＊ ＊
在風雪之中，位於《起始終點的洞窟》入口的復活點，有四個人站在那裡。
笹良木的心非常寒冷，或者該說某人的視線令他如坐針氈。
莉斯娜倒也罷了，亞茲拉爾的視線無比冰冷。
「呃，也就是說——」
莉斯娜指著笹良木。
「笹良木是GM。」
笹良木點頭承認。在兩人的追問下還是穿幫了。開發者逃光、遊戲預定終止服務、受愛麗絲之邀成為GM——以及，這次在迷宮殺死所有玩家的幕後黑手就是自己，全都敗露了。
笹良木環視三人。愛麗絲閉眼雙手盤胸。她剛才說『要如何做就交給笹良木決定』，大概是希望笹良木以GM的身份，自己思考該如何做。
話雖如此——自己能做的也只有一件事。
道歉吧。只要說明原因，她們兩人一定能夠諒解。
笹良木下定決心，此時——
「笹良木，對不起。」
「咦？」
低頭道歉的不是笹良木，而是莉斯娜。
「咦……不對，為什麼是莉斯娜向我道歉？」
「因為我誤會笹良木了。」
「誤會？」
「我以為你是無可救藥的蘿莉控兼花心男。」
「原來是那方面的誤會嗎!?」
莉斯娜神情嚴肅地點頭。
「不過——原來你不是。愛麗絲只是你的師父，在對女孩子的偏好上依然對亞茲拉爾專情如一。男孩子果然喜歡奶大的，我的作戰並沒有錯！」
「你的作戰究竟是什麼!?不，現在的問題不是那種事吧!?」
「咦？不然是哪種事？」
莉斯娜側著頭感到疑惑。
「愛麗絲，有什麼問題嗎？」
「當然沒有任何問題。」
愛麗絲雙手盤胸笑著說。
「不不，我欺騙你和亞茲拉爾，還殺了你們哦？」
「所以呢？」
「所以……你不生氣嗎？」
笹良木對莉斯娜說明，在VRMMO中，角色就是自己。如果角色被屠殺，正常來說應該會生氣。莉斯娜手指抵著下顎，思考了一下。
「嗯……原來如此……嗯，笹良木就是笹良木呢。」
莉斯娜拍了下手，開心地笑了。
「那麼笹良木，可以把剛才的護罩解開嗎？」
「為什麼？」
「會礙事。」
儘管不是很明白，不過莉斯娜笑而不語。
笹良木姑且先握住《永恆之墜》。
「關閉無敵護罩。」
說了這句話後，黃金色護罩瞬間出現在笹良木周圍，隨後響起機械聲，消失在空氣中。當護罩完全消滅的下一秒，莉斯娜高高舉起戰棍。
「咦？」
「喝啊！」
戰棍當頭揮下，正中笹良木的頭頂。他當然沒感覺到痛楚，取而代之的是仿佛青蛙被壓扁的聲音，眼前顯示出『傷害285』的字樣，頓時天地倒轉，世界變成灰色。
眼前大大地出現一行文字。
『你死了。死因：玩家·莉斯娜（武器：死亡復仇者）。』
思考停止後，眼前的景象切換。
笹良木已經站在復活點，也就是和剛才相同的地方，附近仍是和剛才相同的三人。莉斯娜笑容滿面，愛麗絲依然笑咪咪。
「這樣就扯平了！」
莉斯娜難為情地笑了。
鮮血從她手上的戰棍滴下，將雪染成一片紅。
這是殺死玩家的證明。
「而且笹良木，我覺得有一件事你誤會了。」
笹良木驚訝得說不出話，莉斯娜輕聲一笑。
「在這個遊戲裡，死亡是家常便飯——沒有人會因為被殺而生氣喔。」
莉斯娜忍不住笑了出來。
不，那應該只是莉斯娜太過特殊——
「你看，亞茲拉爾也一樣吧？」
「咦？」
笹良木回頭望向亞茲拉爾，她似乎在和愛麗絲商量什麼事。
「你想看我的能力值？我現在就顯示出來。」
愛麗絲點點頭，彈響手指，個人資料的視窗隨即浮現空中。名字是愛麗絲，職業是《創世女神》，等級欄不知為何寫著『FFFFFFFF』一串神秘的記號。
「這是怎麼回事？」
「因為大約是四十三億，所以顯示上出現BUG。」
「四十三億!?」
亞茲拉爾咽下一口唾液。
「GM……真是太厲害了……既是世界的創造主，也是絕對的支配者……！」
「不，那個……亞茲拉爾？」
笹良木向她搭話的瞬間，亞茲拉爾猛然轉身回頭。
「笹良木！」
「哇啊！對、對不起！」
「你、你應該有什麼話要對我說吧？」
亞茲拉爾身體斜站，雙手盤胸，眼神似乎在訴說什麼。
「呃、啊，是啊，我欺騙並殺死你，真的很抱歉。」
「不是那件事！」
「咦？」
那是哪件事？
「你應該還有別的事該說吧！」
「呃……對不起，我對你說謊了。」
亞茲拉爾欲言又止。
「雖然這沒錯……不過現在營運團隊全跑光，情況很危急對吧？」
「非常危急。」
「既然如此，那個、應該是需要人手的狀況吧？」
「的確需要。」
「尤其需要清楚遊戲的封測玩家幫忙吧？」
「我是很希望那樣的人來幫忙。」
接下來又是一段沉默的時間。
亞茲拉爾緊咬唇，眼睛瞪向笹良木。
「笹良木真是不懂女人心。」
「真可說是惡魔的行徑。」
「連莉斯娜和愛麗絲都怪我!?」
笹良木真的摸不著頭緒。
「也就是說，事情其實是這樣的……」
莉斯娜走上前一步，指著自己露出笑容。
「也讓我們——協助GM的工作吧？」