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  眼看這位兄長又要長篇大論,顧瑛忙堆滿笑意真誠道:「都怪我見識少,下回再碰著這個錢月梅,我一定把那隻銀碗要回來。還有這件事千萬不要告訴祖母,她肯定會和你一樣罵我瞎操心。」

  顧衡斜睨她一眼,「祖母是什麼樣的人,多少妖魔鬼怪在她面前都走不了一個回合。」

  頓了頓又道:「你好好地把心放回肚子裡,休想那些有的沒的。等時日到了,三媒六聘樣樣都不會少你的。連錢月梅那等女人都知道遇到麻煩事的時候來求我,只有你守著我這個財山偏要去過苦日子。」

  顧瑛見他越來越起勁,實在按捺不住心頭火氣抬頭回嘴道:「你到底有完沒完……」

  顧衡就摸了摸鼻子不敢再說話,將帳冊拿在手裡慢慢翻看。

  顧瑛忽覺尷尬,不知怎的想起小時候祖父還在世的時候,也會時常做一些讓人哭笑不得的事情。譬如細雨天帶著孩子們到池塘里去採蓮蓬,教他們感受「蓮葉荷田田,江南可採蓮」的意境。

  意境感受到沒有不知道,老老少少好幾個都淋成了落湯雞。這時候祖母就會一邊在灶下煮紅糖姜水,一邊叉著腰破口大罵。

  頂著荷葉的小顧瑛看著垂頭喪氣的祖父,靠牆站著滿腿稀泥要多狼狽有多狼狽,真心覺得他很可憐。然後就看到頭髮花白的老頭兒悄悄地朝她擠了擠眼睛,手心裡還攥著幾顆剛剝好的雪白蓮子。

  端著茶盤迴廚房的顧瑛抿嘴一笑,真心覺得剛才哥哥突然閉嘴的那副老實樣子,和小時候祖父被祖母罵的模樣有幾分相似。

  坐在書房裡翻看帳冊的顧衡卻沒這麼輕鬆。

  其實在聽說錢家武館有錢月梅這匹胭脂烈馬之前,他就聽說過駱友金的大名。這人最早是個私鹽小販出身,開始只是小打小鬧,慢慢地靠著夠凶夠狠糾集起一幫閒人,在萊州一帶的鹽販中漸漸穩坐頭一把交椅。

  顧衡慢慢敲擊著桌面,心想這世上誰都不是傻子。陳知縣到底是看中了駱友金的妹子,還是看中了他手裡生財的路子,怕是只有他們自己才知道了。

  駱友金大概識字不多,整本帳冊除了幾個數字之外寫滿了讓人看不懂的符號。顧衡苦笑,這錢月梅還把這東西當成了不得的寶貝,以為呈交上去即便打不死老虎,多少會打死一兩隻蒼蠅,卻不知道人家陳知縣早早就防範於未然罷了。

  話說回來,老宅里的經濟狀況並不是很好,那邊送來的銀子始終也有限,當前要緊的是怎樣開源才是目前最大的問題。

  萊州物產豐饒地域偏僻,自古就是產海鹽的場所。

  顧衡不是沒有打過這裡面的主意,但幾經思量後覺得風險太大。這世上發財的路子千萬條,但沒有哪一條犯得著拿性命去搏。象那位陳知縣,做事謹慎又立了駱友金這個活靶子在前頭,卻還是以防萬一將錢館主以通匪的名義投入了大獄。

  帳頁在手中滑動,顧衡看著上面的幾個數字暗自咋舌。誰能想到小小的萊州縣一年竟然有這麼多私鹽流出,而隱於地下最大的私鹽頭子竟是一縣之父母官。

  顧衡心想,不在其位不謀其政。也許我做到陳知縣那個位置貪瀆得比他還要狠還要多,但最起碼吃相不會這麼難看。為了將大家捆在一條船上,就拿了人家的妹子當外室。對外千寵萬寵,內里還不知有什麼見不得人的勾當?

  駱友金也不見得不明白這個道理,卻還是鋌而走險猖狂妄為。最後惹到不該惹的人,被別人一刀就捅穿了腸子……

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  第十八章 額鹽

  第二天有幾個同窗齊齊過來邀顧衡出去喝酒,顧瑛心知這種事是避免不了的,只得囑咐了又囑咐,又往他荷包里塞了一兩銀子作酒錢。

  顧衡看她藍底素麵錢袋裡還有一點碎銀,就把整塊小銀錠還回去笑道:「大家聚聚不過在一起湊個份子,用不了這麼多。眼下我還未找到合適的來錢途徑,自然是少用一點是一點。」

  顧瑛搖搖頭,好半天才憋出幾句話,「哥哥只要有這份心就成,用不著特別憋屈自己。祖母說家裡還有百餘畝田地,一年下來也有幾十兩銀子的進項。她除了跟祖父學的一點醫術外也不會做別的生意,就把每年的結餘又拿來買地。」

  看見顧衡身上的長衫下擺有一點線頭,她拿了小剪子細細剪了,「祖母除了時常給鄉里鄉親看些小病之外,就是坐著騾車到處去察看那些新置的田地。她說怕那邊的太太惦記就誰也沒告訴,其實家裡的境況還好,你考舉人考進士要用的銀子都攢著呢!」

  長衫上有一道細細的摺痕,顧瑛拿濕巾熨了,「……還說即便是那邊太太和老爺日後不給你留什麼東西,她也會悄悄給你存一份體己。至今繼續向老爺要著奉老銀,也是想讓他時時記著一份生養之恩。」

  顧衡心下感動,眉眼上都是笑意,「祖母給你透露這點家底的時候,肯定跟你囑咐過,讓你也不要跟我說實話。結果你看我這一向如此老實聽話,就巴拉巴拉地全吐露出來了,果然是女心向外。」

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