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「你們一個兩個的都不省心, 我擔心你日日受累，就讓這丫頭每天殺一隻雞。誰知道這丫頭死活不答應, 還拿了自己容易才攢下來的一點私房錢給錢師傅, 讓他隔天到集市上買個差不多的回來充數。我還沒老到頭昏眼花呢，就讓你們兩兄妹瞎糊弄！」
顧瑛正巧端了一碗燒菘菜過來，就接嘴笑道：「院子裡的幾隻母雞正是下蛋的時候，若是這時候殺了多可惜。等到了秋天, 我一準把它們宰了給您老人家補身子。其實哥哥老早跟我抱怨過，說我雖是變著法把雞煮了燉了蒸了，吃到最後就連喝茶都有一股子雞腥味……」
張老太太最是節儉不過的人，聞言頓時忘了院子裡尚倖存的那幾隻老母雞。
狠狠揪了顧衡的胳膊一把，啐道：「我跟你們祖父年青的時候，家裡有隔夜的米糧就算是大福氣了。偏偏你這個小子生在福窩裡竟不知足，還說喝茶都有一股子雞腥味。瑛姑，從明兒開始頓頓給他煮青菜，連一勺大油都不許放！」
遭受無妄之災的顧衡聽了這話，回頭看看一臉慧黠的老妹子，簡直有苦說不出。心想顧瑛這丫頭為了保住那幾隻她親手養大的老母雞，竟然連這種話都編得出來。不過話說回來，這雞湯雞粥吃多了牙齒縫裡真有一股子腥味。
張老太太到底捨不得小孫子受罵，過了一會就重提話題，「你日日早出深夜方回，到底是在找什麼金疙瘩？」
顧衡在那場大夢裡知道十數年之後，有人在萊州城附近找到一種黑色的礦物，遇火則燃，比柴薪管用很多，很快就作為熬製海鹽的絕好替代材料，有好事者將此物喚做烏金。
但此時此刻這東西還不知道在哪裡深埋，費了好些天功夫就還是毫無頭緒，就苦笑一聲簡單描述了一下這個東西的大致形狀和用途。
張老太太畢竟是萊州城土生土長的人，仔細聽後眯著眼想了半天道：「去年我在離沙河八十里地的一處莊子上歇腳，聽那裡的老農說地下有一種能燒起大火的黑石。只是那東西幾不好開採，一般都藏在地底深處。」
老太太的記性極好，「往年有人結伴下去，結果十個人有半數都中了深處的霧障，回來後不久就病死了。就有人造謠，說那東西是古時候戰死士兵的骸骨所化，輕易動不得的……」
顧衡眨了半會兒眼睛，面上突顯恍然之色。
神色一亮歡喜道：「人家說家有一老如有一寶，此話誠不欺我，您說的大致就是我要找的東西。那些鄉民不懂此間開採之法，下到深處又不做預防之術。其實那些霧障不是霧障，而是山中氣體不流通產生了毒氣。只要措施得當，這就是黑色的雪花官銀！」
第二天一早，顧衡就帶了人到了祖母口中的鎖林峽。細細探查一番後，果然發現烏金礦山，一處在峽之西，一在峽之北。
以現有的勘探手段來看，土石下的礦層約有兩層，均為漩窩狀和漏斗狀。厚度在一大至三丈之間，儲量大約數十萬斤。若是安排得當，像德裕祥這樣大的鹽場穩穩噹噹地開採個二十年是沒有絲毫問題的。
顧衡仔細打聽過，這一片屬於無主的荒地。附近有村民過來開墾過，卻是種什麼都不長，到後來就任其生些雜草雜樹作罷。他派了一個口齒伶俐的人回去遞了話，當晚馬典史就從衙門裡親自製了三百畝的山林契約帶過來。
三份一式一樣的契子各一百畝，顧衡留了顧瑛的名字，馬典史留了一個本家侄子的名字，還有一份寫了方縣令手下一個幕僚的名字。這三百畝山地前後左右連成一片，所劃之地正好將幾處烏金礦圈在其中。
因為還要仔細規劃接下來的事情，顧衡就歇在一處小小的窩棚里。
馬典史將他堵在門口大倒苦水，「兄弟，我可是把身家性命都壓在上面了。方縣令本來無可無不可，是我拍著心窩子發下毒誓，他才下定決心淌這趟渾水。這幾分契子全部沒有交銀子，方縣令說全部先記著帳，前前後後都是我找信得過之人經手的……」
顧衡莞爾一笑不再雲遮霧繞，拉著他在一處將將挖好的礦坑蹲下道：「這便是所謂的烏金，古書上曾說唯山有自然之利，而人不知取，山靈其熱中久矣。昔知取矣，未及於民而復塞，山靈其抱恨久矣。我今日使山之利得以利夫民，而遠邇之民得以享山之利。而今而後，山靈其將以自~慰！」
馬典史兩眼頓時蒙圈圈，弱弱道了一聲，「兄弟，我真沒讀過幾本書……」
顧衡哈哈大笑，意氣風發地指著遠處的山巒道：「本來我早就知道萊州地底下有可供燃燒的烏金，只是一直心生懈怠，想再等幾年去找尋。那位方縣令憐惜百姓，不好與民爭薪，這才讓我想起這樁好處。只要經營妥當，我們熬製出的萊州鹽定可與兩淮鹽一爭高下！」
馬典史被他幾句話鼓動得熱血沸騰，又跟著細細查看了一番。
見先前過來的鹽工已經將洞口掘開了十丈左右，每隔十尺就立有一根中空的竹竿，竹竿上端有極細微的無色氣流。旁用紅漆註明毒煙氣三個醒目大字，用以導出礦窯中的毒煙毒氣，保持井下的連續作業。
顧衡一邊走一邊慢慢地解釋。
古書上說過，先民老早就知道烏金這中東西的效用。只是一直沒有有效的方法杜絕礦井下的污濁之氣。久而久之，很多人就誤以為烏金本身帶毒。其實只要有效控制，就可以大規模開採。
顧瑛正巧端了一碗燒菘菜過來，就接嘴笑道：「院子裡的幾隻母雞正是下蛋的時候，若是這時候殺了多可惜。等到了秋天, 我一準把它們宰了給您老人家補身子。其實哥哥老早跟我抱怨過，說我雖是變著法把雞煮了燉了蒸了，吃到最後就連喝茶都有一股子雞腥味……」
張老太太最是節儉不過的人，聞言頓時忘了院子裡尚倖存的那幾隻老母雞。
狠狠揪了顧衡的胳膊一把，啐道：「我跟你們祖父年青的時候，家裡有隔夜的米糧就算是大福氣了。偏偏你這個小子生在福窩裡竟不知足，還說喝茶都有一股子雞腥味。瑛姑，從明兒開始頓頓給他煮青菜，連一勺大油都不許放！」
遭受無妄之災的顧衡聽了這話，回頭看看一臉慧黠的老妹子，簡直有苦說不出。心想顧瑛這丫頭為了保住那幾隻她親手養大的老母雞，竟然連這種話都編得出來。不過話說回來，這雞湯雞粥吃多了牙齒縫裡真有一股子腥味。
張老太太到底捨不得小孫子受罵，過了一會就重提話題，「你日日早出深夜方回，到底是在找什麼金疙瘩？」
顧衡在那場大夢裡知道十數年之後，有人在萊州城附近找到一種黑色的礦物，遇火則燃，比柴薪管用很多，很快就作為熬製海鹽的絕好替代材料，有好事者將此物喚做烏金。
但此時此刻這東西還不知道在哪裡深埋，費了好些天功夫就還是毫無頭緒，就苦笑一聲簡單描述了一下這個東西的大致形狀和用途。
張老太太畢竟是萊州城土生土長的人，仔細聽後眯著眼想了半天道：「去年我在離沙河八十里地的一處莊子上歇腳，聽那裡的老農說地下有一種能燒起大火的黑石。只是那東西幾不好開採，一般都藏在地底深處。」
老太太的記性極好，「往年有人結伴下去，結果十個人有半數都中了深處的霧障，回來後不久就病死了。就有人造謠，說那東西是古時候戰死士兵的骸骨所化，輕易動不得的……」
顧衡眨了半會兒眼睛，面上突顯恍然之色。
神色一亮歡喜道：「人家說家有一老如有一寶，此話誠不欺我，您說的大致就是我要找的東西。那些鄉民不懂此間開採之法，下到深處又不做預防之術。其實那些霧障不是霧障，而是山中氣體不流通產生了毒氣。只要措施得當，這就是黑色的雪花官銀！」
第二天一早，顧衡就帶了人到了祖母口中的鎖林峽。細細探查一番後，果然發現烏金礦山，一處在峽之西，一在峽之北。
以現有的勘探手段來看，土石下的礦層約有兩層，均為漩窩狀和漏斗狀。厚度在一大至三丈之間，儲量大約數十萬斤。若是安排得當，像德裕祥這樣大的鹽場穩穩噹噹地開採個二十年是沒有絲毫問題的。
顧衡仔細打聽過，這一片屬於無主的荒地。附近有村民過來開墾過，卻是種什麼都不長，到後來就任其生些雜草雜樹作罷。他派了一個口齒伶俐的人回去遞了話，當晚馬典史就從衙門裡親自製了三百畝的山林契約帶過來。
三份一式一樣的契子各一百畝，顧衡留了顧瑛的名字，馬典史留了一個本家侄子的名字，還有一份寫了方縣令手下一個幕僚的名字。這三百畝山地前後左右連成一片，所劃之地正好將幾處烏金礦圈在其中。
因為還要仔細規劃接下來的事情，顧衡就歇在一處小小的窩棚里。
馬典史將他堵在門口大倒苦水，「兄弟，我可是把身家性命都壓在上面了。方縣令本來無可無不可，是我拍著心窩子發下毒誓，他才下定決心淌這趟渾水。這幾分契子全部沒有交銀子，方縣令說全部先記著帳，前前後後都是我找信得過之人經手的……」
顧衡莞爾一笑不再雲遮霧繞，拉著他在一處將將挖好的礦坑蹲下道：「這便是所謂的烏金，古書上曾說唯山有自然之利，而人不知取，山靈其熱中久矣。昔知取矣，未及於民而復塞，山靈其抱恨久矣。我今日使山之利得以利夫民，而遠邇之民得以享山之利。而今而後，山靈其將以自~慰！」
馬典史兩眼頓時蒙圈圈，弱弱道了一聲，「兄弟，我真沒讀過幾本書……」
顧衡哈哈大笑，意氣風發地指著遠處的山巒道：「本來我早就知道萊州地底下有可供燃燒的烏金，只是一直心生懈怠，想再等幾年去找尋。那位方縣令憐惜百姓，不好與民爭薪，這才讓我想起這樁好處。只要經營妥當，我們熬製出的萊州鹽定可與兩淮鹽一爭高下！」
馬典史被他幾句話鼓動得熱血沸騰，又跟著細細查看了一番。
見先前過來的鹽工已經將洞口掘開了十丈左右，每隔十尺就立有一根中空的竹竿，竹竿上端有極細微的無色氣流。旁用紅漆註明毒煙氣三個醒目大字，用以導出礦窯中的毒煙毒氣，保持井下的連續作業。
顧衡一邊走一邊慢慢地解釋。
古書上說過，先民老早就知道烏金這中東西的效用。只是一直沒有有效的方法杜絕礦井下的污濁之氣。久而久之，很多人就誤以為烏金本身帶毒。其實只要有效控制，就可以大規模開採。