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  老太太完全是一番好心,生怕這件事張揚出去後兩個孩子栽跟斗。如今鄉下多愚民,即分不來善惡是非又最喜跟紅頂白。若是有一絲一毫的壞名聲傳出去,那些唾沫星子都淹得死人。

  她仔細尋思了一會兒,不緊不慢地道:「咱們沙河鎮從來沒有出一個正經的官家,所以在萊州縣十六個鄉鎮當中不免被人輕視。當年你小小年紀中了秀才之後,老宅這邊的顧姓一族中有多少人都在做指望。」

  炕桌上有新切的果碟,張老太太自個捨不得吃,順著桌沿推了過來,「……若是你僥倖得了一般官職,周圍的這些貧寒佃戶就可以依附於咱們家,少些衙門裡的鄉捐稅賦。若是遇著災年大傢伙,就多了條活路。」

  老太太腦中閃過以往的種種艱辛,神色間不免摻雜些許苦楚之意,「可你中了秀才之後似乎生了驕矜之意,一天到晚不好好念書。除了跟著那些酸儒到處吟詩作畫之外,就是整日坐在屋子裡憤恨妒俗,對家裡的人和事根本就不上心。」

  老太太的聲音緩慢而穩定,雖無多少指責卻字字直戳心窩子。慢慢鎮定下來的顧衡想起往日的種種作為,面上不由浮現羞赧。

  張老太太面色大霽,就輕言細語的循循教導,「顧旺財家的婆娘嘴巴雖有些多,人倒是極好的,你千萬不要胡亂怪罪她。到時候她把她什麼表侄領過來,你也不要給人家臉色看。」

  顧衡不免有些訕然。

  張老太太斜著眼看他半晌,突地笑道:「相看是一回事,咱看不看得起是另外一回事,不過是做做樣子給外人瞧罷了。瑛姑自個還沒發話,你在旁邊急得跳腳算怎麼回事?」

  顧衡被張老太太戳破心思,索性破罐子破摔直截了當地道:「若是顧旺財家的把人領家來,您可要在一旁細細盯著。不管那小子生得再如何能說會道,都不許咱家瑛姑動心思。」

  張老太太哭笑不得,伸出手作勢欲打。

  哼了一聲,才小聲罵道:「你這孩子就會貧嘴,若瑛姑真的看中人家的老實本分,那也是她的一段造化。你從小性子就跳脫不安份,只這段時日才改好些。以後若是老毛病復發,又象往時一樣怨天懟地沒個安穩的時候,瑛姑跟著你就是活遭罪。」

  顧衡一時汗顏,忙一把拉住老太太的手道:「我如今已經盡數改好了,您看我這些天連門都沒出,不但一直老老實實地呆在家裡溫習功課,還跟往日那些喜歡占我便宜的朋友都斷了聯繫,就知道明年的秋闈我是勢在必得。」

  頓了一頓,聲音不由低落下來,「瑛姑是個死心眼兒的,她那個性子只有我護著,跟了別人多半是要吃苦頭的。」

  張老太太看了一眼小孫子,心想這個孩子又何嘗不是一個執拗到底的,遂柔聲道:「我自然知道瑛姑是一根筋的性子,只盼他日你知道她的好,記得今日她對你的情分……」

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  老太太是個護短的人!

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  第四十三章 計較

  此時相隔數十里之外的雙柳鎮, 一輪下弦月下使得四野蒼蒼茫茫。

  妝鏡前, 淡掃峨眉的女子憐於自己的境遇, 喃喃泣道:「表哥我只盼你知道我的好,如今我什麼都沒有了, 連親生爹娘都準備跟我斷絕關係。你說,若是離了你我還怎麼活?」

  繡了百子圖的粉緞帳幔散散地垂在地上,細細的摩擦聲還透著一股新婚的喜氣。半敞了一身中衣的童士賁酒不醉人人自醉,迷登著眼睛在新嬌娘頸間偷香, 聞言身形不由一頓。

  他看著如花美眷一雙淚目含羞帶怯地望過來,不由心下一軟。就半坐起來耐下性子解釋道:「瑤仙,你何須說得如此悲苦?你爹娘不過是一時想不通,才說出要和你斷絕關係這番不合情理的話。」

  童士賁記起今日席間的草率, 語氣頓了一頓,「日後……等我中了進士做了官,必定為你討下誥命。到時候使了八抬大轎風風光光地送你回鄉省親,當初譏諷過你的人都會趴下來祈求你的原諒。」

  葉瑤仙不由憧憬起日後的富貴榮華。

  良久才搖頭悲戚嘆道:「你休要再拿話來騙我,如今我不過是你的妾室,即便朝庭有誥命也是你的正室才有。我娘千萬句當中有一句說對了,這當妾的天生就低人一等。若非我對你太過愛重,怎會自甘下賤做出這等有辱門風的事情。」

  因為童母素來節儉, 即便是新婚的屋裡也只有兩支細細的紅蠟燭在牆角寂寥地燃著, 襯得本就布置簡單的屋子越發寒酸。

  葉瑤仙先前還有三分做作乞憐, 越到後頭卻想起這些日子婆母的刻薄和外人的言碎語, 故作的心酸就有七分是真的了。

  雖說是窈窕淑女君子好逑, 但好好的二八年華良家女子竟然給他做妾,想起這件事童士賁也不免心中有愧。

  他摟緊了女子光滑細膩的臂膀柔聲道:「全怪我安排得不周詳,誰知道那個看是老實的房東卻心懷歹毒,竟會勾結匪類在屋子裡燃起迷香。以致我們做下錯事,才引得後面無數事端。」

  男子哀嘆連連,指責別人時還不忘把自己捧一捧,「不過話說回來,若非我去的適宜還不知道你會落到誰的手裡?每每想到此處,我後背上就會陡生冷汗……」

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