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邕朝享受著西南豐富的物資出產, 當天災肆虐, 餓殍遍地，野獸出山噬人時，同樣要擔負起救人賑災的任務。
皎皎聽說往年這種事都是太子去做，這次本也不例外。
歸衍那廂連帶哪幾位良媛都準備好了, 臨出發前，換成了歸衡。
皎皎不太願意去想，這樣天大的好事怎麼會正好落在歸衡身上。
她覺得自己知道答案。
那一鞭抽得太狠。鞭子後的糖, 無論多甜，也比不上一條生命的重量。
但看著杜姑姑等人與有榮焉地喜氣洋洋, 她不想掃大家的興，只是習慣性地含住一顆糖，攤開手臂, 癱平在桌上。
明明一個時辰前才送走歸衡，她現在就已經開始想他了。
*
坤和宮。
歸衍咬著牙低著頭，肩膀支棱著，來來回回地走。
溫皇后已經這麼看了他一個時辰。
——從送歸衡回來，離開了恆帝嚴厲的視線，歸衍就這麼副樣子，猶如困獸。
驀地，歸衍停住腳步。
「我就覺得……」他低著頭，聲音發抖，「我就覺得，他封王只是個開始。果然，父皇又教他代他出行……等他回來，然後呢？孤頭上的這頂太子冠……是不是就要讓給他了？」
「阿衍，不許胡說！」溫皇后厲聲道，嚇得歸衍一震。
溫皇后放柔了語氣：「母后不會讓這種事發生的。」
歸衍撇了撇嘴：「你有什麼辦法？」
溫皇后招招手：「阿衍，過來。」
歸衍磨磨蹭蹭走過去，被溫皇后一把摟住。
她輕輕摩挲著兒子頭上白珠九旒的太子冠冕，雙眸閃過一絲決然：「你忘了？你表兄此時正在西南，就在平西君中。你要怕他回來與你相爭，那咱們叫他有去無回便是。」
歸衍大喜，又有幾分遲疑：「阿娘，真的能成麼？老五、老五……」
他吞吞吐吐，不情不願地說：「老五武功高強，等閒兵士怕是難以得手。」
溫皇后道：「這你就不必操心了，交給阿娘就是。」
歸衍點了點頭，靠在母后懷裡，真如幼童般撒起嬌來，哄得溫皇后眉開眼笑。
不一會兒，他忽地想起另一件事：「不過，母后。雖然老五母妃已去，可宮裡還是有人在意他的死活。」
他將當日青翳林外皎皎堅持進林去找歸衡一事細細說了，又道：「這小妮子犟得很。若老五死在外面，難保皎皎不會去求了父皇徹查此事。」
歸衍不提還好，提起皎皎，溫皇后眸中厲色愈重。
「阿娘知道。」溫皇后冷冷地說，「之前我百般提醒皇上，他兩次發病柔嘉那賤人都在，顯然是不祥之人。」
「皇帝剛信了幾分，老五便對他說怪力亂神之語不可信，柔嘉不過是因為常常伴駕才湊巧撞上，還請皇上曉諭六宮，再沒人敢多嘴多舌……」
說到恨處，她狠狠拍了拍桌子，嚇得懷裡的歸衍一抖。
「阿衍莫怕，阿娘只是一時氣急。」溫皇后連忙安慰他兩句，又道，「皎皎不過是個公主，她在皇上面前得臉，不過是靠著她那個狐媚子的娘。那麼，我便將這倚靠抽去又如何？」
「老五這一走，我看誰再與她裡應外合！」
歸衍聽得興奮起來，躍躍欲試道：「要怎麼做？」
溫皇后勾唇一笑：「阿衍，你上次說，欽天監楊監副還算堪用？」
「傳他明日來坤和宮，阿娘有話要交代他。」
*
甘露宮中，柔嘉貴妃同樣有些不安。
昨日看到那一幕仿佛還在眼前。淡紫色如煙如霧的紫藤瀑布下，嬌小的少女低著頭，微微有些訝異。
而她身邊的少年……
不，與其說是少年，歸衡的氣質，已經稱得上「男人」了。
儘管他尚且年少。
苦難一向會讓人更快的成長，而妍貴人的死，就是截斷他少年歲月的最後一刀。
他將手覆蓋在唯一親近的人的手上，盯著她的眼睛漆黑幽沉，專注到不可思議。
柔嘉遙遙望去，莫名地覺得戰慄。
那種勢在必得的姿態……太眼熟了。
——簡直就像多年前，她第一次見到恆帝時。
看到那個男人眼睛裡驟然亮起的光，她就知道自己完了。
後來發生的一切證實了這不祥的預感。
新婚燕爾，夫君因莫須有的罪名被賜死；而她被擄進宮廷，逐漸看清了命運。
柔嘉帶著幾分說不清的心思想，到底是他的親生兒子。
這股非我莫屬的氣勢，當真一模一樣。
這目光落在她的女兒身上，讓她莫名地有些不舒服。
「流芸。」她招手叫來貼身宮女，示意她附耳過來：「我們現在還有多少銀子？」
流芸低聲報了個數字。
「還有這麼多。」柔嘉大概推算了一下，扶著尖尖下頜，自言自語，「大概是夠了。」
流芸謹慎地問：「娘娘預備……？」
柔嘉笑容嫵媚：「要在外頭，唔，不是帝京，大概琢州衡州等等偏遠一些的地方，雇你這麼個能幹的大丫鬟打理家宅，得多少銀子？」
流芸不明所以，當真開始盤算。
緊接著她反應過來，慌忙跪下：「娘娘 ，您是要……」
柔嘉看著穩重的大宮女難得瑟瑟發抖的身軀，一瞬間也有些猶豫。
皎皎聽說往年這種事都是太子去做，這次本也不例外。
歸衍那廂連帶哪幾位良媛都準備好了, 臨出發前，換成了歸衡。
皎皎不太願意去想，這樣天大的好事怎麼會正好落在歸衡身上。
她覺得自己知道答案。
那一鞭抽得太狠。鞭子後的糖, 無論多甜，也比不上一條生命的重量。
但看著杜姑姑等人與有榮焉地喜氣洋洋, 她不想掃大家的興，只是習慣性地含住一顆糖，攤開手臂, 癱平在桌上。
明明一個時辰前才送走歸衡，她現在就已經開始想他了。
*
坤和宮。
歸衍咬著牙低著頭，肩膀支棱著，來來回回地走。
溫皇后已經這麼看了他一個時辰。
——從送歸衡回來，離開了恆帝嚴厲的視線，歸衍就這麼副樣子，猶如困獸。
驀地，歸衍停住腳步。
「我就覺得……」他低著頭，聲音發抖，「我就覺得，他封王只是個開始。果然，父皇又教他代他出行……等他回來，然後呢？孤頭上的這頂太子冠……是不是就要讓給他了？」
「阿衍，不許胡說！」溫皇后厲聲道，嚇得歸衍一震。
溫皇后放柔了語氣：「母后不會讓這種事發生的。」
歸衍撇了撇嘴：「你有什麼辦法？」
溫皇后招招手：「阿衍，過來。」
歸衍磨磨蹭蹭走過去，被溫皇后一把摟住。
她輕輕摩挲著兒子頭上白珠九旒的太子冠冕，雙眸閃過一絲決然：「你忘了？你表兄此時正在西南，就在平西君中。你要怕他回來與你相爭，那咱們叫他有去無回便是。」
歸衍大喜，又有幾分遲疑：「阿娘，真的能成麼？老五、老五……」
他吞吞吐吐，不情不願地說：「老五武功高強，等閒兵士怕是難以得手。」
溫皇后道：「這你就不必操心了，交給阿娘就是。」
歸衍點了點頭，靠在母后懷裡，真如幼童般撒起嬌來，哄得溫皇后眉開眼笑。
不一會兒，他忽地想起另一件事：「不過，母后。雖然老五母妃已去，可宮裡還是有人在意他的死活。」
他將當日青翳林外皎皎堅持進林去找歸衡一事細細說了，又道：「這小妮子犟得很。若老五死在外面，難保皎皎不會去求了父皇徹查此事。」
歸衍不提還好，提起皎皎，溫皇后眸中厲色愈重。
「阿娘知道。」溫皇后冷冷地說，「之前我百般提醒皇上，他兩次發病柔嘉那賤人都在，顯然是不祥之人。」
「皇帝剛信了幾分，老五便對他說怪力亂神之語不可信，柔嘉不過是因為常常伴駕才湊巧撞上，還請皇上曉諭六宮，再沒人敢多嘴多舌……」
說到恨處，她狠狠拍了拍桌子，嚇得懷裡的歸衍一抖。
「阿衍莫怕，阿娘只是一時氣急。」溫皇后連忙安慰他兩句，又道，「皎皎不過是個公主，她在皇上面前得臉，不過是靠著她那個狐媚子的娘。那麼，我便將這倚靠抽去又如何？」
「老五這一走，我看誰再與她裡應外合！」
歸衍聽得興奮起來，躍躍欲試道：「要怎麼做？」
溫皇后勾唇一笑：「阿衍，你上次說，欽天監楊監副還算堪用？」
「傳他明日來坤和宮，阿娘有話要交代他。」
*
甘露宮中，柔嘉貴妃同樣有些不安。
昨日看到那一幕仿佛還在眼前。淡紫色如煙如霧的紫藤瀑布下，嬌小的少女低著頭，微微有些訝異。
而她身邊的少年……
不，與其說是少年，歸衡的氣質，已經稱得上「男人」了。
儘管他尚且年少。
苦難一向會讓人更快的成長，而妍貴人的死，就是截斷他少年歲月的最後一刀。
他將手覆蓋在唯一親近的人的手上，盯著她的眼睛漆黑幽沉，專注到不可思議。
柔嘉遙遙望去，莫名地覺得戰慄。
那種勢在必得的姿態……太眼熟了。
——簡直就像多年前，她第一次見到恆帝時。
看到那個男人眼睛裡驟然亮起的光，她就知道自己完了。
後來發生的一切證實了這不祥的預感。
新婚燕爾，夫君因莫須有的罪名被賜死；而她被擄進宮廷，逐漸看清了命運。
柔嘉帶著幾分說不清的心思想，到底是他的親生兒子。
這股非我莫屬的氣勢，當真一模一樣。
這目光落在她的女兒身上，讓她莫名地有些不舒服。
「流芸。」她招手叫來貼身宮女，示意她附耳過來：「我們現在還有多少銀子？」
流芸低聲報了個數字。
「還有這麼多。」柔嘉大概推算了一下，扶著尖尖下頜，自言自語，「大概是夠了。」
流芸謹慎地問：「娘娘預備……？」
柔嘉笑容嫵媚：「要在外頭，唔，不是帝京，大概琢州衡州等等偏遠一些的地方，雇你這麼個能幹的大丫鬟打理家宅，得多少銀子？」
流芸不明所以，當真開始盤算。
緊接著她反應過來，慌忙跪下：「娘娘 ，您是要……」
柔嘉看著穩重的大宮女難得瑟瑟發抖的身軀，一瞬間也有些猶豫。