第一卷 前往珠爾札德礦山
雪莉一邊擔心地看著兩人小口小口喝下裝在馬克杯中的溫熱飲料，一邊開口問道。
「會不會覺得冷？要不要再蓋一床被子？」
「嗯……沒問題。」
「會不會覺得不舒服？要不要幫你拍拍背？」
「沒事……所以不要太擔心？」
「……這樣、啊。」
從旁觀角度看起來還是一樣冷淡地板著臉，但雪莉的上半身因為沮喪而微微往前傾。她對現在自己能做的事情太少感到焦慮。
「呼……謝謝媽咪。」
「嗯，不用客氣。」
一點一點地將瑪莎特製可以溫暖身體的蜂蜜檸檬喝完，然後一起服下安眠藥的蘇菲與緹歐已經有點昏昏欲睡。
「呼啊……嗯……」
「想睡了嗎？感覺如何？」
「嗯……現在沒問題。」
「頭雖然還是一樣暈暈的……不過現在比較想睡覺。」
看著說起話來似乎很吃力的兩人，雪莉為了讓她們更快進入夢鄉，溫柔地摸摸兩人的頭。
「媽媽……醒來的時候你會……」
「放心，我會在你們身邊的。」
「嗯……呼……」
看著不是在這種時候就不會撒嬌的寶貝女兒們一起進入夢鄉，雪莉從懷中拿出懷表。
「時間剛過九點半……期限定在下午五點應該會比較好。」
蘇菲與緹歐服用的安眠藥是一種附加了魔術效果的靈藥，會讓服用者沉睡八小時來消除頭腦與身體的疲勞，是相當高價的藥品。
「雖然行程會非常嚴苛……不過在這兩個孩子快醒來的時候必須回來才行。」
儘管燒還沒退，但病情很穩定。拜託瑪莎偶爾來看看她們之後，雪莉表示要去尋找藥材，再次從屋頂往公會移動。
「雪莉小姐，您願意接下這個委託嗎！？」
「嗯，因為一些個人因素。」
雪莉所謂的頭緒，是邊境城市的公會擁有的關於龍的情報。如果其中有戰龍以上階級的個體，就可以達成目的。
比起不知道在什麼地方，效力還會因個體不同的鹿角，知道大概位置又是萬用藥材的龍角更容易取得。
「太好了～現在A級以上的冒險者也忙得不可開交，分配到我這邊的委託都要往後延了呢。」
簡直像是好運撿到金幣一樣的燦爛笑容讓人不由自主地後退幾步。看樣子A級以上的冒險者都沒有時間來處理。原本這樣的冒險者數量就不多，加上必須在公會的請求下到世界各地完成委託，因此這也不是什麼不可思議的事情就是了。
也因此雪莉才更不想晉級，不過一直以來貫徹著單人專門冒險者之路的她並不用為此煩惱，因此很難得地感到安心。
「話說回來，這次的委託希望雪莉小姐可以組隊完成。」
「啥？」
「咿──！？」
不由自主地發出低沉得像是從地底傳出的聲音。沒有任何人碰觸的桌子傳出木材受到擠壓的聲音，不過那絕對是錯覺。
完全被籠罩在那股霸氣之中的優米娜渾身顫抖，但心中吶喊著「怎麼可以認輸！」，毅然地望向那藍紅二色有如刀劍般銳利的雙眼。
「這是什麼意思？該不會是想一步一步消除障礙讓我晉級？」
「不、不是的！並不是那個意思！只是這次因為一些理由，希望你可以跟某支冒險者隊伍在現場會合！」
優米娜不停地搖著頭與雙手，拚命辯解。雖然有些地方講得不清不楚，不過知道大概的情況後，雪莉也不再繼續瞪著發抖的優米娜。
「領隊雖然是由A級冒險者擔任，但原本是在公會的請求下組成的新人教育隊伍。他們是到珠爾札德礦山去討伐惡黑猩。」
惡黑猩是一種成群棲息在山上的猿猴型魔物。
智能非常高，甚至有些個體會使用魔術。手腳細長不適合近距離戰鬥，但相對的會用投石或魔術來攻擊人類。不過只要冷靜應付的話，E級也能夠討伐。跟使用武器擅長集團戰鬥的哥布林相當類似，都是很弱的魔物。
「然而，他們在那裡遭遇到推測為將龍的個體，公會透過通訊魔道具接到他們想辦法平安撤退到了山腳下的報告。比對斥候部隊送回來的情報進行推測，毫無疑問是以前報告中提到的個體。可是讓A級一個人戰鬥是自殺行為，其他成員也都是新人，要讓他們跟龍戰鬥實在讓人不放心啊。」
跟這次的情況類似，在非常時期也會出現有實力的冒險者──也就是A級因為時間無法配合而沒辦法編成新隊伍的情況。照慣例是以與低階級冒險者組隊的A級以上為主，然後再確認是否有時間可以配合的B級可以暫時加入隊伍。
「有鑑於過去的案例，這次是那頭龍支配著惡黑猩的可能性非常高。所以，公會是希望可以派遣老練冒險者來打倒龍，還有由新人冒險者來打倒惡黑猩。」
「原來如此。然後這次時間可以配合的冒險者就是我，是這麼一回事嗎？」
恐怕是一連串的偶然重疊在一起，然後弄得看起來似乎很合邏輯而已吧。如此露骨的操作只是為了讓自己晉級，這種做法實在很讓人受不了。
說老實話，雪莉有自信能夠單獨討伐惡黑猩與龍。當然，這不是輕視對手的傲慢，是過去實現過的經驗帶來的信心。
因此這次的委託只要她一個人就可以全部解決，可是雪莉希望儘可能在女兒醒來之前回到旅店。如果有人可以對付只是靠數量壓人的魔猿就太好了……正當雪莉這麼想的時候，優米娜像是為了保險起見，又加上這麼一句。
「順道一提，公會長表示，就算是為了阻止災害，『請求』你接下這個委託。」
「嗚。」
「我聽說公會長對雪莉小姐您有大恩沒錯吧？」
「嗚嗚……」
那是大約十年前的事了。當時身上連地圖都沒有的雪莉抱著兩個嬰兒在王國四處徘徊、尋找冒險者公會的時候，就是公會長親自推薦她到邊境城市的公會，甚至還動用人脈讓她們免費住進檜島殿。
雪莉從平常就教導寶貝女兒們知恩圖報以建立信賴關係的重要性。要是雪莉自己知恩不報，如何能讓自己的教導產生說服力呢。
而且用「請求」這種說法也有點卑鄙。要是在這裡拒絕了，公會長很可能會在蘇菲跟緹歐的面前把自己說成毫無人情味的女人。
（……可惡的魔女。自己直接來講不就好了。）
假如自己用一個人處理比較輕鬆的理由拒絕，恐怕……應該是十之八九會跑來跟寶貝女兒裝無辜，講一些沒有根據的事。那個女人就是這種個性。
已經找不到理由拒絕的雪莉深深嘆口氣，認命地舉起雙手投降。
「知道了。我馬上就出發，跟那些冒險者報告的事情可以交給你嗎？」
「嗯，那是當然的！大家都覺得要是公會派人幫忙的話會比較安心，所以非常期待呢！」
在走霉運之後就會有好運。儘管只是偶然，但這次的委託實在對自己太有利了。
（採取龍角是最優先事項，不過有時間的話也想去挖掘礦石呢。）
想要採掘寶石製作當成蘇菲與緹歐成年禮物的場所，與用來製作藥劑的龍所在的場所重疊在一起，簡直就是一箭雙鵰。
（該來準備移動手段了。）
如果考慮到魔物的襲擊與溫存體力等因素，從邊境城市徒步前往珠爾札德礦山需要兩天，來回就是四天左右的路程。
面對包含完成委託在內最少需要花費五天的行程，如果是新人冒險者的話，會仔細做好糧食之類的準備後再出發。
「不好意思，可以租頭龍嗎？」
「好啊，要選哪一頭？」
然而雪莉最先前往的地方卻是位於公會後方的大型畜舍。建築物中不時傳出與牛或馬不同的兇猛叫聲，當中有好幾十頭的龍被關在隔間裡。
一般認為龍無法被人類馴養，但那其實是錯誤的觀念。在總共有七個階段的龍的階級中，只有最低階的低龍可以被人類馴養成騎乘龍。
現在騎乘龍已經成為與馬匹同等的移動手段之一，實際上公會與軍隊也以帶上戰場為前提，漸漸取代馬匹成為主流。
「就租這個孩子。」
「好喔。請在這邊寫下名字與冒險者號碼，還有登錄公會的住址。」
這些讓人懷疑隨時會噴火咬人的龍在應該稱為龍舍的畜舍中昂首漫步。雪莉選了一頭長著一對強壯的翅膀代替前腳的龍，接著在作業服裝扮的中年管理人遞過來的文件上填寫租借騎乘龍的必須事項後，付了一枚金幣。
對留下兩個年幼的女兒出門冒險的雪莉來說，可以付費租借騎乘
龍的設施實在幫了很大的忙。
「要準備出發囉。」
「咕吼──！」
把設計給龍用的鞍具固定好之後，牽著韁繩將翼龍帶到龍舍外。
瀟灑地跨上龍背，輕拉韁繩示意後，翼龍大大地拍打翅膀飛上天空，翼膜產生的暴風形成推進力，不到十秒就飛到肉眼看不見的遠方。
騎乘龍其實也有許多不同的種類，直接騎在背上的單人用龍，在大海大河中自由徜徉的水龍，牽引篷車或戰車的龍等等，有許多可以讓人類騎乘的低龍。
其中又以翼龍被認為是人類騎乘的生物中速度最快的一種。以風的魔力作為飛行的推進力，還有在天空飛行，所以不受地面障礙物影響的距離縮短能力。
雖然一旦摔落就可能性命不保，但連怪鳥都能甩在後頭的飛行速度非常符合雪莉現在的需求。
（照這個速度的話，到礦山不用兩個小時呢。）
將往返的時間暫定為三小時，雪莉任憑白髮在強風中飄舞，注視著隱約可以看見輪廓的礦山。
到礦山來屠龍本來應該要細心準備道具才對，可是雪莉只帶了掛在翼龍鞍下的提包，還有裡面的繩子而已。
「會不會覺得冷？要不要再蓋一床被子？」
「嗯……沒問題。」
「會不會覺得不舒服？要不要幫你拍拍背？」
「沒事……所以不要太擔心？」
「……這樣、啊。」
從旁觀角度看起來還是一樣冷淡地板著臉，但雪莉的上半身因為沮喪而微微往前傾。她對現在自己能做的事情太少感到焦慮。
「呼……謝謝媽咪。」
「嗯，不用客氣。」
一點一點地將瑪莎特製可以溫暖身體的蜂蜜檸檬喝完，然後一起服下安眠藥的蘇菲與緹歐已經有點昏昏欲睡。
「呼啊……嗯……」
「想睡了嗎？感覺如何？」
「嗯……現在沒問題。」
「頭雖然還是一樣暈暈的……不過現在比較想睡覺。」
看著說起話來似乎很吃力的兩人，雪莉為了讓她們更快進入夢鄉，溫柔地摸摸兩人的頭。
「媽媽……醒來的時候你會……」
「放心，我會在你們身邊的。」
「嗯……呼……」
看著不是在這種時候就不會撒嬌的寶貝女兒們一起進入夢鄉，雪莉從懷中拿出懷表。
「時間剛過九點半……期限定在下午五點應該會比較好。」
蘇菲與緹歐服用的安眠藥是一種附加了魔術效果的靈藥，會讓服用者沉睡八小時來消除頭腦與身體的疲勞，是相當高價的藥品。
「雖然行程會非常嚴苛……不過在這兩個孩子快醒來的時候必須回來才行。」
儘管燒還沒退，但病情很穩定。拜託瑪莎偶爾來看看她們之後，雪莉表示要去尋找藥材，再次從屋頂往公會移動。
「雪莉小姐，您願意接下這個委託嗎！？」
「嗯，因為一些個人因素。」
雪莉所謂的頭緒，是邊境城市的公會擁有的關於龍的情報。如果其中有戰龍以上階級的個體，就可以達成目的。
比起不知道在什麼地方，效力還會因個體不同的鹿角，知道大概位置又是萬用藥材的龍角更容易取得。
「太好了～現在A級以上的冒險者也忙得不可開交，分配到我這邊的委託都要往後延了呢。」
簡直像是好運撿到金幣一樣的燦爛笑容讓人不由自主地後退幾步。看樣子A級以上的冒險者都沒有時間來處理。原本這樣的冒險者數量就不多，加上必須在公會的請求下到世界各地完成委託，因此這也不是什麼不可思議的事情就是了。
也因此雪莉才更不想晉級，不過一直以來貫徹著單人專門冒險者之路的她並不用為此煩惱，因此很難得地感到安心。
「話說回來，這次的委託希望雪莉小姐可以組隊完成。」
「啥？」
「咿──！？」
不由自主地發出低沉得像是從地底傳出的聲音。沒有任何人碰觸的桌子傳出木材受到擠壓的聲音，不過那絕對是錯覺。
完全被籠罩在那股霸氣之中的優米娜渾身顫抖，但心中吶喊著「怎麼可以認輸！」，毅然地望向那藍紅二色有如刀劍般銳利的雙眼。
「這是什麼意思？該不會是想一步一步消除障礙讓我晉級？」
「不、不是的！並不是那個意思！只是這次因為一些理由，希望你可以跟某支冒險者隊伍在現場會合！」
優米娜不停地搖著頭與雙手，拚命辯解。雖然有些地方講得不清不楚，不過知道大概的情況後，雪莉也不再繼續瞪著發抖的優米娜。
「領隊雖然是由A級冒險者擔任，但原本是在公會的請求下組成的新人教育隊伍。他們是到珠爾札德礦山去討伐惡黑猩。」
惡黑猩是一種成群棲息在山上的猿猴型魔物。
智能非常高，甚至有些個體會使用魔術。手腳細長不適合近距離戰鬥，但相對的會用投石或魔術來攻擊人類。不過只要冷靜應付的話，E級也能夠討伐。跟使用武器擅長集團戰鬥的哥布林相當類似，都是很弱的魔物。
「然而，他們在那裡遭遇到推測為將龍的個體，公會透過通訊魔道具接到他們想辦法平安撤退到了山腳下的報告。比對斥候部隊送回來的情報進行推測，毫無疑問是以前報告中提到的個體。可是讓A級一個人戰鬥是自殺行為，其他成員也都是新人，要讓他們跟龍戰鬥實在讓人不放心啊。」
跟這次的情況類似，在非常時期也會出現有實力的冒險者──也就是A級因為時間無法配合而沒辦法編成新隊伍的情況。照慣例是以與低階級冒險者組隊的A級以上為主，然後再確認是否有時間可以配合的B級可以暫時加入隊伍。
「有鑑於過去的案例，這次是那頭龍支配著惡黑猩的可能性非常高。所以，公會是希望可以派遣老練冒險者來打倒龍，還有由新人冒險者來打倒惡黑猩。」
「原來如此。然後這次時間可以配合的冒險者就是我，是這麼一回事嗎？」
恐怕是一連串的偶然重疊在一起，然後弄得看起來似乎很合邏輯而已吧。如此露骨的操作只是為了讓自己晉級，這種做法實在很讓人受不了。
說老實話，雪莉有自信能夠單獨討伐惡黑猩與龍。當然，這不是輕視對手的傲慢，是過去實現過的經驗帶來的信心。
因此這次的委託只要她一個人就可以全部解決，可是雪莉希望儘可能在女兒醒來之前回到旅店。如果有人可以對付只是靠數量壓人的魔猿就太好了……正當雪莉這麼想的時候，優米娜像是為了保險起見，又加上這麼一句。
「順道一提，公會長表示，就算是為了阻止災害，『請求』你接下這個委託。」
「嗚。」
「我聽說公會長對雪莉小姐您有大恩沒錯吧？」
「嗚嗚……」
那是大約十年前的事了。當時身上連地圖都沒有的雪莉抱著兩個嬰兒在王國四處徘徊、尋找冒險者公會的時候，就是公會長親自推薦她到邊境城市的公會，甚至還動用人脈讓她們免費住進檜島殿。
雪莉從平常就教導寶貝女兒們知恩圖報以建立信賴關係的重要性。要是雪莉自己知恩不報，如何能讓自己的教導產生說服力呢。
而且用「請求」這種說法也有點卑鄙。要是在這裡拒絕了，公會長很可能會在蘇菲跟緹歐的面前把自己說成毫無人情味的女人。
（……可惡的魔女。自己直接來講不就好了。）
假如自己用一個人處理比較輕鬆的理由拒絕，恐怕……應該是十之八九會跑來跟寶貝女兒裝無辜，講一些沒有根據的事。那個女人就是這種個性。
已經找不到理由拒絕的雪莉深深嘆口氣，認命地舉起雙手投降。
「知道了。我馬上就出發，跟那些冒險者報告的事情可以交給你嗎？」
「嗯，那是當然的！大家都覺得要是公會派人幫忙的話會比較安心，所以非常期待呢！」
在走霉運之後就會有好運。儘管只是偶然，但這次的委託實在對自己太有利了。
（採取龍角是最優先事項，不過有時間的話也想去挖掘礦石呢。）
想要採掘寶石製作當成蘇菲與緹歐成年禮物的場所，與用來製作藥劑的龍所在的場所重疊在一起，簡直就是一箭雙鵰。
（該來準備移動手段了。）
如果考慮到魔物的襲擊與溫存體力等因素，從邊境城市徒步前往珠爾札德礦山需要兩天，來回就是四天左右的路程。
面對包含完成委託在內最少需要花費五天的行程，如果是新人冒險者的話，會仔細做好糧食之類的準備後再出發。
「不好意思，可以租頭龍嗎？」
「好啊，要選哪一頭？」
然而雪莉最先前往的地方卻是位於公會後方的大型畜舍。建築物中不時傳出與牛或馬不同的兇猛叫聲，當中有好幾十頭的龍被關在隔間裡。
一般認為龍無法被人類馴養，但那其實是錯誤的觀念。在總共有七個階段的龍的階級中，只有最低階的低龍可以被人類馴養成騎乘龍。
現在騎乘龍已經成為與馬匹同等的移動手段之一，實際上公會與軍隊也以帶上戰場為前提，漸漸取代馬匹成為主流。
「就租這個孩子。」
「好喔。請在這邊寫下名字與冒險者號碼，還有登錄公會的住址。」
這些讓人懷疑隨時會噴火咬人的龍在應該稱為龍舍的畜舍中昂首漫步。雪莉選了一頭長著一對強壯的翅膀代替前腳的龍，接著在作業服裝扮的中年管理人遞過來的文件上填寫租借騎乘龍的必須事項後，付了一枚金幣。
對留下兩個年幼的女兒出門冒險的雪莉來說，可以付費租借騎乘
龍的設施實在幫了很大的忙。
「要準備出發囉。」
「咕吼──！」
把設計給龍用的鞍具固定好之後，牽著韁繩將翼龍帶到龍舍外。
瀟灑地跨上龍背，輕拉韁繩示意後，翼龍大大地拍打翅膀飛上天空，翼膜產生的暴風形成推進力，不到十秒就飛到肉眼看不見的遠方。
騎乘龍其實也有許多不同的種類，直接騎在背上的單人用龍，在大海大河中自由徜徉的水龍，牽引篷車或戰車的龍等等，有許多可以讓人類騎乘的低龍。
其中又以翼龍被認為是人類騎乘的生物中速度最快的一種。以風的魔力作為飛行的推進力，還有在天空飛行，所以不受地面障礙物影響的距離縮短能力。
雖然一旦摔落就可能性命不保，但連怪鳥都能甩在後頭的飛行速度非常符合雪莉現在的需求。
（照這個速度的話，到礦山不用兩個小時呢。）
將往返的時間暫定為三小時，雪莉任憑白髮在強風中飄舞，注視著隱約可以看見輪廓的礦山。
到礦山來屠龍本來應該要細心準備道具才對，可是雪莉只帶了掛在翼龍鞍下的提包，還有裡面的繩子而已。