第一卷 新人教育隊伍
當有些地方長著光禿樹木的岩山……珠爾札德礦山，以及山腳下的四人組進入眼帘，雪莉立刻拉動韁繩讓翼龍降落。
『所～以～說～！難得遇到這樣的機會，稍微冒點險也沒關係吧！』
『不～行，關係大了！這根本不是冒點險的程度！我已經說了這分明是自殺行為啊！』
降落途中，底下傳來年輕男女的吵鬧聲……應該說是怒罵的聲音大到連天上都聽得見，雪莉與翼龍對望一眼，同時感到疑惑地偏著頭。
「到底是在吵什麼？」
血氣方剛的新手冒險者會吵架不是什麼稀奇的事。然而在眼前的山上有龍的狀態下還會吵起來，不是關係差到極點，就是交情好到會吵架吧。
『兩位，請稍微收斂一些。救援的人已經到達了。』
『好痛！？』
『嗚喔！？』
迴蕩在空中的吵鬧聲，隨著接在沉著的嗓音之後響起的毆打聲戛然而止。
「讓你們久等了。」
「不會，感謝您的到來，雪莉閣下。」
從著地的翼龍背上跳下，雪莉稍微望了在場的冒險者們一眼。
按著頭蹲在地上的年輕冒險者，外表看起來跟少年少女沒什麼不同，其中少女有一對尖耳朵。
挺立在兩人之間，雙手握拳的牛頭亞人米諾陶洛斯，背後背著一把似曾相識的戰斧。
「啊……！」
然後，最後一位褐發的少年冒險者是自己認識的人。他是以前在哥布林巢穴差點全滅的隊伍里倖存下來的魔術騎士。
看樣子在那之後還在繼續當冒險者。他的表情在看到自己時變得稍微開朗了一點。
「真傷腦筋啊。竟然在等待救援的狀態下吵架。」
「對、對不起。」
「真是的……都是你害我被罵了啦。」
「啥啊！？這還不是因為你──」
「兩位？」
眼看著兩人又蘊釀出一股要吵起來的氣氛，但是看到米諾陶洛斯冰冷的笑容與高高舉起的拳頭，讓兩人縮著肩膀垂下頭。
「……唉。」
看樣子跟自己會合的冒險者們似乎在個性上有點問題。第一次的共同討伐就遇到這種事，讓雪莉開始感到有點不安。
「我是擔任前衛的雪莉。這次是作為征伐龍的增援，被公會派遣過來的。」
不管怎樣總之先進行自我介紹，如此決定的雪莉簡潔地說明自己的身分。即使自己是單人專門，雪莉也很清楚沒有良好的合作關係會直接造成死亡……身為成年人，率先表達善意才是正確的選擇。
「咱擔任這個隊伍的頭目，名叫阿斯特里歐。雖然跟雪莉閣下在相同的時期在這個城市成為冒險者，不過像這樣交談還是第一次呢。」
「是啊。我們從來沒有交談也沒做過自我介紹。你的職業看起來是僧兵吧？」
「完全正確。」
如此溫和的氣氛以勇猛的種族來說相當罕見，不過雪莉看到他的裝扮就理解了。
背上的武器雖然是米諾陶洛斯傳統的戰斧，但身上穿的卻是法衣，脖子上除了識別證以外，還掛著刻有天之女神紋章的小鍾。
信仰天空神的種族極多，而天空神的鐘便是教徒的證明。那麼遵循教義讓自己的脾氣變得溫和在某種意義上也是理所當然的。
在平和的態度中流露出的風格就是最有力的證據。個性凶暴的僧侶沒有辦法對人講道說法。他應該是在清廉中兼具了勇猛的僧兵吧。
「在場的這幾位便是咱指導的冒險者。」
「那從我開始！」
迫不及待地舉起手來的是身材有點嬌小，穿著將身體包覆住的鎧甲，擁有一頭鮮艷深棕色頭髮，美得令人屏息的美少女。
充滿好奇心的金色大眼加上亞人特有的尖耳朵。從這些特徵來推測應該是哈比族。
有在公會登錄的話表示已經滿十五歲，但以相同具有尖耳的精靈等種族來說，這樣的身高太矮了。再加上那個娃娃臉，搞不好看起來比自己的女兒還要年輕。
「我的名字是莉亞！職業是魔術弓兵！……還有我是半精靈，不要跟哈比族搞混了喔。」
「…………」
能夠控制住自己不失聲驚呼，雪莉也不得不佩服自己的機靈。
半精靈顧名思義，就是人類與精靈的混血兒，特徵是壽命有人類的三倍，但跟純血的精靈族相比還是很短。
可是不管是精靈還是半精靈，在二十歲之前的成長速度應該跟人類一樣才對，但眼前的少女看起來一點都不像成年人是怎麼一回事？
「接著是我嗎。我的名字叫庫德，職業是斥候。」
體格不胖不瘦的少年，眼睛與發色都是在這一帶很少見的黑色。可能是為了重視靈活度，身上只穿了最低限度的防具，腰上掛著較大的道具袋與小刀。
外觀簡直跟莉亞完全相反。眼神流露出一絲驕傲的氣息，但警戒心也跟那氣息一樣強。
「呃，之前錯過了自我介紹的機會，容我再重新介紹一次。我是最近才加入隊伍的魔術騎士凱爾。前陣子承蒙您出手搭救，真的非常感謝您。」
「咦？怎麼？你們認識？」
「嗯，是啊。」
最後聽完少年的姓名後，雪莉再次望向在場所有人的識別證。
具有與A級相符之風範的阿斯特里歐是銀識別證，其他則是跟雛鳥沒有兩樣的青銅識別證。相對的，看到雪莉脖子下的銅識別證，庫德有點不安地問道。
「話說回來，沒有其他的增援嗎？只是多一個人的話，龍不是也會跑到我們這邊……？」
「……害怕的話也可以留在山腳下照顧騎乘龍喔？」
「噗哧。你該不會害怕了吧～？剛才明明還那麼意氣風發。」
「我、我才沒有害怕呢！只是在想我們這幾個E級的有沒有辦法對付龍而已啦！」
不管是E級還是S級，可以承接的委託都沒有限制。單純就是對實力沒自信的人只承接適合自己的委託，或是稍微冒點風險遭遇慘痛經驗或死掉這兩種情形。
冒險者公會絕對不是在扮家家酒的地方。不管什麼樣的委託都存在著死亡或重傷的危險性，因此公會訂下明確的規則，關於委託的一切風險都必須自己承擔，公會不會做出任何賠償。
「……對手並不是龍王吧？那就不會有問題。」
「欸？」
「總之就是讓龍停留在原地進行討伐就可以了。」
充滿自信的發言讓庫德沉默下來。雖然很想說以龍為對手怎麼可能做得到，但對方可是公會引以為榮的劍士。庫德的腦中開始湧現說不定有可能成功的想法。
「可是，不管是什麼樣的冒險者來到這裡，龍的危險也不會因此減少吧？真虧你們這些E級的願意留在這裡……老實一點回公會不是比較安全嗎？」
這不是在嘲諷，也不是在諷刺，只是單純的疑問。像凱爾明明已經親身體驗過龍是多麼危險的存在，即使有被分派到任務，但是願意停留在如此危險的山上，以新人來說也實在太異於常人了。
「所言甚是。當初判斷有危險時是打算回公會的，可是發生了一個問題。」
「在逃跑的途中，我的飾品上的寶玉掉了。」
莉亞接在阿斯特里歐後面繼續把話說完。她手上拿的首飾上有個曾經鑲嵌有某樣物品的圓形痕跡。
「這是我們家的家傳寶物，相當於王國這邊用來慶祝成年的飾品。據說是很久以前的工匠使用加工後的大顆金剛石製作出來的。然後呢，在被龍追趕的途中掉下來，我看到惡黑猩撿走了……現在大概，應該說一定是在龍的巢穴里。」
動作雖然很風趣，但從莉亞的表情可以看出事情的嚴重性。弄丟了祖先代代相傳的寶物，也難怪讓那有如太陽般開朗的印象籠罩了一層烏雲。
「原來如此，我明白你們並非單純只是想在場見證了。是為了趁著討伐的機會從巢里堆積如山的財寶中找出遺失的金剛石才參戰……是這麼一回事嗎。」
龍會囤積於巢穴的財寶中，最多的是金、銀、金剛石這三種。從A級冒險者會選擇撤退這點來看，他們發現的龍應該是成年之後經過了相當長時間的個體。
雖然不清楚那條龍的巢穴中有多少金剛石，不過假使莉亞以委託的形式希望可以找回寶石，雪莉也不認為沒見過那顆寶石的自己有辦法分辨出來。
「其實我是覺得等龍被打倒之後再去找寶石就好了……可是事情也沒那麼單純啊。順便問一下，你有足夠的資金用市場價格把寶石買回去嗎？」
「沒有。」
根據公會與政府締結的少數條約，對於討伐龍有做出一定程度
貢獻的冒險者可以在離開的時候自由帶走龍積存的財寶，國家之後會派遣軍人或騎士去扣押冒險者沒拿走的部分，再將其納入國庫。
詩歌中提到屠龍者可獲得巨大財富，就是因為有這樣的規定；反過來說，沒有在討伐龍的過程中做出任何貢獻的冒險者不但沒有資格將財寶帶回去，連進入巢穴都是不被允許的。
即使跟著去狩獵，但如果什麼都沒做，只想從中得利，不光是之後會被神官的《虛偽辨別》看破而被沒收寶物，連身為冒險者的信用都會掃地。
就算是以雪莉轉讓出去的形式也沒有用。這有點類似騎士主張的騎士道，沒有支付任何代價就想獲得充滿榮耀的屠龍報酬，這種違反冒險者潛規則的行為是相當可恥的。
「接下來就如同優米娜閣下告訴您的……煩人的猴子們就交給咱們的隊伍，請雪莉閣下去打倒龍，不必掛心。」
阿斯特里歐將拳頭大小的水晶──目前數量依然稀少，極為高價的小型通訊魔道具──拿在手上把玩著。
「也就是說，讓委託在跟我組隊的情況下合併，再藉由殲滅被龍支配的惡黑猩來證明自己的隊伍也有對達成委託做出貢獻……這才是正題嗎。」
「當然，討伐是最優先事項喔？在這樣的狀況下要以自己的利益為優先才行，莉亞閣下也明白這點。」
雪莉朝旁邊的莉亞望了一眼，她毫不遲疑地用力點點頭。
「而且萬一龍跑到這邊的戰鬥區域也不用擔心。別看咱這個樣子，最擅長的招式可是結界術呢。不管對手是多麼強大的龍，最低限度也能做到讓他們逃走。……不過，有危險這點還是不變的就是了。」
阿斯特里歐把視線移到凱爾與庫德身上，凱爾用力點點頭，庫德則是一副無可奈何的樣子搔搔頭。
「儘管知道有危險，不過我也會去。雖然才剛認識，但好歹是同一支隊伍。」
「我有同感。做個人情給這矮子也不錯。」
「你說誰是矮子啊，這個一年級小混混！」
「好痛！？」
可能是對身高感到自卑而受到刺激的莉亞用腳跟狠狠朝庫德的脛骨踹了下去，讓他痛得跳來跳去。
「你搞什麼啊這個臭矮子！」
「你又叫我矮子！？給我過來！今天一定要把你打到哭爹喊娘！」
「你、你們兩個都稍微冷靜一……嗚！？」
凱爾慌忙想要制止兩人，卻被庫德的手肘擊中臉部。可憐的魔術騎士就這樣被強迫捲入兩人的扭打，剩下的兩名年長者投以無奈的視線。
「……一直都是這樣嗎？」
「嗯。身為指導者實在非常汗顏，他們似乎從小開始就像這樣打鬧，因為一點小事就吵起來已經是家常便飯了。」
「在我降落之前好像也在吵架……那時是為了什麼原因？」
「在吵要不要參加與龍的戰鬥。」
「我是很想跟他們說想死的話就隨你們高興……」
雖然見面到現在還不到十分鐘，但雪莉已經稍微把握了兩人的個性。
好奇心旺盛的莽撞型與嘴巴有點毒的慎重派。而且彼此的沸點都有點低，要讓年輕人吵起來的最佳條件都湊齊了。
「不過很不可思議的是，他們兩個雖然是這個樣子，但在戰鬥中並不會互扯後腿。」
「原來如此。關係好到會吵架的意思嗎。」
「「才不好──！」」
兩人不約而同的怒吼聲響徹四方。
「算了，無所謂。如果有這樣的覺悟就夠了……我也在趕時間，快點進行戰鬥準備吧。」
「嗯。那麼從現在開始攻略珠爾札德礦山。每個人開始檢查自己的裝備與道具。所有人準備完畢後就要突擊了喔。」
在頭目的號令下，所有人點頭表示了解，阿斯特里歐與E級冒險者的凱爾等人確認完提包內的道具後，正在進行武器與防具的最終檢查，雪莉只做了提包的確認工作便在一旁等候。
「雪莉小姐，你不用保養武器也沒關係嗎？」
「話說，你沒有帶武器？」
為了說服感到訝異的庫德與莉亞，雪莉淺淺地吐了一口氣，把右手伸到空中，一瞬間原本空無一物的手上就多了一柄彎刀。
「沒有問題，請不用擔心。」
「喔～真稀奇。這該不會是某種空間魔術吧？」
在瞠目結舌的兩人身邊，阿斯特里歐以像是看到什麼稀奇事物的眼神望向雪莉。
「據我所知這種魔術的使用者非常少，雪莉閣下也是使用者之一嗎？」
「不是。這只是應用了魔女轉讓給我的魔道具而已。因為劍沾染到血脂的話，馬上就會變鈍的關係。」
「應用……嗯，雖然想知道得更詳細些，不過應該不會透露更多了吧。」
「嗯。有句話是『到處炫耀自己底牌的人會吃大虧』。」
這句話在冒險者之間是代表不吉的格言之一。阿斯特里歐沒有繼續追問，故意轉了個話題。
「不過這也難怪啊。如果是借用了魔女閣下的力量，這種程度也沒什麼好覺得奇怪的。」
「那個，我從剛才就想問了，你們說的魔女，該不會是指公會長吧？」
與其說是疑問，莉亞以更接近想加以確認的語氣這麼問道。
「就是公會長沒錯。女性的魔術師雖然多如繁星，但在我們冒險者之間講到魔女，指的就是她了。」
「嘿～連拿把武器出來都要搞這種名堂，真的很奇怪欸。」
「這句話對你也適用吧。」
莉亞的十字弓和庫德的短劍，還有凱爾那把插著許多金屬釘的棍棒相比，這種由矮人開發的遠距離武器需要做的檢查工作要繁複許多。
「混血兒跟精靈一樣都愛用弓箭這點可以理解，不過使用的是在種族立場上經常站在對立面的矮人開發的武器，就讓我有點意外了。」
「因為我是在王都出生長大的，對矮人族並沒有什麼特別的想法。再說狄穆羅斯大叔說起來也算很體貼。」
「……莉亞小姐也去過狄穆羅斯先生的店？」
「嗯。從到這個城市的時候就幫了我很多忙……啊，雪莉小姐也是大叔的顧客啊！？」
兩位女性在意外的地方找到了共通點。
「因為街上雖然有好幾間打鐵鋪，不過那是技術最好的一間。」
「的確呢。那邊雖然也有賣不錯的弓，但我個人還是比較擅長十字弓呢。」
「手太短沒辦法好好把弓拉開的關係吧。」
莉亞一言不發地開始不停踹著庫德的脛骨。弓箭這種武器只要把弦拉得越開，就會有越大的威力，也難怪手臂的長度與力量跟小孩子差不多的莉亞會不擅長使用弓箭。
「先不說這些了。雪莉閣下，在這些孩子進入礦山之前，希望你可以帶一具惡黑猩的屍體回來。」
「我無所謂，不過是要做什麼用的？」
「沒什麼，只是想用《憎恨領域》引那些傢伙出來。」
戰略用的儀式魔術中，有一些可以針對軍隊或團體煽動敵對心。《憎恨領域》也是其中一種，這些魔術在規模與效果上都有不同，但共通點都是使用敵人的屍體作為媒介。
可是，喜歡使用這種違反道德常識類型魔術的，不是沒有信仰的盜賊，就是能夠冷酷地認清得失的軍師，像僧侶這類侍奉神祇的職業並不喜歡這樣的手法。
「……是不是偶爾會有人叫你破戒僧啊？」
「您說這是什麼話呢。的確這是種殘酷的手法，不過沒有什麼比放著能用的方法不用而害死同伴更加罪孽深重的事了啊。」
「這麼說也對。」
要跟信念一起殉死是個人的自由，不過危及他人的話，的確是違背女神信仰的行為。
光是嘴巴說漂亮話是打不贏戰鬥的。即使會受到龜縮在教會的神官們謾罵，也要忍辱負重地選擇能讓同伴活下來的道路，才是僧兵的戰鬥。
「那樣的話，我想帶那個斥候一起去。」
「咦？我嗎？」
正在跟莉亞吵架的庫德因為突如其來的指名在臉上浮現驚訝的表情。
「在那之前要問你一個問題。你會使用《靜音》魔術嗎？我印象中大部分的斥候都會用。」
「嗯，我會用。」
「那就沒問題了。我們兩人要打頭陣，請隨後跟上。」
雪莉轉過身朝礦山走去。不由自主地轉頭望向阿斯特里歐的庫德，在看到表情對人類來說難以分辨的牛頭對自己微微點頭後，急忙朝白髮追了過去。
距離近到徒步馬上可以到達的光禿岩山上，隨著山風隱約傳來無數的鳴叫聲。
這些叫聲的來源就
是那些成群結黨到處做壞事的猿猴，一想到在它們後面還有龍，就讓庫德因恐懼而無意識地停下腳步。
「那麼請施放《靜音》。」
「知、知道了……吁，《沉默•展開》。」
隨著小聲的兩節詠唱展開了看不見的半圓形力場。將力場中捕捉到的所有「聲音」封殺的這個魔術就是斥候不可或缺的《靜默領域》。
以庫德現在的力量，展開至前後及空中二十五公尺就是界限，不過這樣的範圍已經充分足以封住隊伍的腳步聲與動靜。
可是現在實在不需要這麼大的範圍。庫德展開至足夠包住自己與雪莉的範圍，接著開始索敵。
（找到了！）
庫德才稍微進行探索就發現了目標的魔物。眼前的四隻魔物全身被黑色的體毛包覆，乍看之下跟普通的猿猴差不多，但頭上卻長著三根角，它們排成彼此相距五公尺的隊形，齜牙咧嘴地朝四周張望著。
（不愧是聰明的魔物……警戒心很高啊。話說回來那隻拿著杖的傢伙……是叫什麼來著？）
除了拿著拋石索的三隻以外，還有一隻手上拿著杖。記得有聽過這樣的生態，不過卻想不起內容。
庫德不由自主地皺起眉頭。看到這副模樣的雪莉讓短劍出現在掌中，靜靜地刻畫著附近的岩石。
在無音空間的包圍下，像奶油一樣被切開的岩石上被刻下這樣的文字。
『拋石索、三。魔術師、一。』
看樣子，自己在煩惱的事情完全被看穿了。不過庫德也因此想起了拿著杖的是會使用魔術的猿猴。
（問題是要怎麼樣才能打倒它們而不讓它們發出叫聲。）
最先想到的方法是靠近過去，讓它們進入《靜默領域》的有效範圍內。
可是反過來說，要是被它們逃出有效範圍就會造成騷動而引來援軍。
看到無法肯定自己能讓身手矯健的四隻惡黑猩維持在魔術範圍內並將其全滅而煩惱不已的庫德，雪莉再次在岩石上刻下文字。
『請用《靜默領域》捕捉住魔術師。我會解決掉剩下的三隻，魔術師就交給你了。』
（咦？真的假的？）
原本要在不被發現的情況下讓四隻惡黑猩都進入以庫德為中心展開的《靜默領域》有效範圍是一件非常困難的事。
一旦靠近就絕對會被發現，而從遠處最多只能讓一隻進入有效範圍。那麼就只能選最棘手的魔術師。
然而，就算是這樣也太亂來了。要讓分散的三隻魔物來不及發出叫聲就被打倒，根本不可能辦到。當庫德這麼想的時候，雪莉眯起藍紅雙色的眼睛，氣勢洶洶地刻著文字。
『沒有時間了。快點照做。快點、快點、快點。』
（我、我知道了啦！）
被氣勢壓倒而不由自主答應下來的庫德在雪莉的催促下，一言不發地花了大約三十秒的時間對自己施加暗示，將《靜默領域》的範圍擴大。
「──」
在猿猴魔術師被無音空間捕捉住的瞬間，雪莉拿著彎刀沖了出去。
那是繞到猿猴魔術師的死角發動的奇襲。應該是使用了某種身體強化魔術，庫德沒有辦法捕捉到她的速度，只看到了類似白色閃光或是旋風的幻覺。
在飛舞的白髮通過的瞬間，惡黑猩的脖子噴出鮮血。除了魔術師以外的其他兩隻睜大眼睛想要發出咆哮，但為時已晚，在想要呼叫同伴的聲帶振動之前，刀刃便一閃而過，血花在眨眼間就從兩隻猿猴的脖子飛濺出來。
（這有我出手的必要嗎！？）
未使用無音魔術的雪莉幾乎沒發出任何聲音就殺死了三隻猿猴，而那隻魔術猿猴還沒發現同伴已經死光了。
反倒是雪莉還有餘裕從魔術猿猴的死角用下巴催促庫德，要他照原定的作戰計劃去打倒最後一隻。
沒想到那種亂七八糟的作戰真的會成功，庫德一面對此感到傻眼，一直線地朝魔術猿猴衝刺。
「────！！──────！？───────！！」
一看見拿著短劍朝自己衝過來的庫德，猿猴就發出呼喚同伴的喊叫聲，不過在《靜默領域》的影響下發不出聲音。
情急之下，猿猴想使用魔術迎擊而進行詠唱，但因為聲音沒辦法傳到耳朵，對自己進行暗示的步驟失敗而無法施展魔術。
如果是可以用規定程序來發動魔術的人就不會出現這種情形，對於藉由使用「聲音」朝自己進行暗示來影響世界法則的魔術師來說，《靜默領域》是罩門中的罩門。
惡黑猩根本就搞不清楚發生了什麼事，即使在理解無法使用魔術的時候選擇逃走，也早已進入庫德的短劍攻擊範圍內，在頭被按住無法抵抗的情況下被割斷喉嚨。
「基礎能力加上行動緩慢的關係……沒辦法給及格的分數，不過慎重性很值得期待。今後只要累積經驗，應該可以成為不錯的斥候吧。」
吁出一口氣將《靜默領域》解除後，庫德從雪莉的口中聽到這樣的評語。
就在庫德沒想到會被稱讚而感到不可思議的時候，忽然發現直到剛才為止都還因為龍的存在而僵硬的身體變得輕鬆了許多。
（該不會是為了這個才找我過來？）
風評惡劣……雖然還不到這樣的程度，但擁有美麗的外貌卻拒人於千里之外的雪莉讓庫德感到有點不安。不知道是不是察覺到自己過於緊張，為了不讓自己在開戰的同時退縮，於是利用實戰來舒緩緊張的情緒。如果是這樣的話，看似冷淡的她在個性上卻很照顧人呢。
「好了，屍體不能這樣一直放著不管。在被其他惡黑猩發現引起騷動之前，快點埋起來吧。」
「啊，那樣的話，我可以用地屬性魔術喔。」
不可思議地平靜下來的庫德使用地屬性魔術，與讓劍出現的時候一樣不知何時已將鏟子握在手中的雪莉一起將三隻惡黑猩埋到地下，然後兩人拖著剩下的一具屍體回到阿斯特里歐等人等待的地方。
『所～以～說～！難得遇到這樣的機會，稍微冒點險也沒關係吧！』
『不～行，關係大了！這根本不是冒點險的程度！我已經說了這分明是自殺行為啊！』
降落途中，底下傳來年輕男女的吵鬧聲……應該說是怒罵的聲音大到連天上都聽得見，雪莉與翼龍對望一眼，同時感到疑惑地偏著頭。
「到底是在吵什麼？」
血氣方剛的新手冒險者會吵架不是什麼稀奇的事。然而在眼前的山上有龍的狀態下還會吵起來，不是關係差到極點，就是交情好到會吵架吧。
『兩位，請稍微收斂一些。救援的人已經到達了。』
『好痛！？』
『嗚喔！？』
迴蕩在空中的吵鬧聲，隨著接在沉著的嗓音之後響起的毆打聲戛然而止。
「讓你們久等了。」
「不會，感謝您的到來，雪莉閣下。」
從著地的翼龍背上跳下，雪莉稍微望了在場的冒險者們一眼。
按著頭蹲在地上的年輕冒險者，外表看起來跟少年少女沒什麼不同，其中少女有一對尖耳朵。
挺立在兩人之間，雙手握拳的牛頭亞人米諾陶洛斯，背後背著一把似曾相識的戰斧。
「啊……！」
然後，最後一位褐發的少年冒險者是自己認識的人。他是以前在哥布林巢穴差點全滅的隊伍里倖存下來的魔術騎士。
看樣子在那之後還在繼續當冒險者。他的表情在看到自己時變得稍微開朗了一點。
「真傷腦筋啊。竟然在等待救援的狀態下吵架。」
「對、對不起。」
「真是的……都是你害我被罵了啦。」
「啥啊！？這還不是因為你──」
「兩位？」
眼看著兩人又蘊釀出一股要吵起來的氣氛，但是看到米諾陶洛斯冰冷的笑容與高高舉起的拳頭，讓兩人縮著肩膀垂下頭。
「……唉。」
看樣子跟自己會合的冒險者們似乎在個性上有點問題。第一次的共同討伐就遇到這種事，讓雪莉開始感到有點不安。
「我是擔任前衛的雪莉。這次是作為征伐龍的增援，被公會派遣過來的。」
不管怎樣總之先進行自我介紹，如此決定的雪莉簡潔地說明自己的身分。即使自己是單人專門，雪莉也很清楚沒有良好的合作關係會直接造成死亡……身為成年人，率先表達善意才是正確的選擇。
「咱擔任這個隊伍的頭目，名叫阿斯特里歐。雖然跟雪莉閣下在相同的時期在這個城市成為冒險者，不過像這樣交談還是第一次呢。」
「是啊。我們從來沒有交談也沒做過自我介紹。你的職業看起來是僧兵吧？」
「完全正確。」
如此溫和的氣氛以勇猛的種族來說相當罕見，不過雪莉看到他的裝扮就理解了。
背上的武器雖然是米諾陶洛斯傳統的戰斧，但身上穿的卻是法衣，脖子上除了識別證以外，還掛著刻有天之女神紋章的小鍾。
信仰天空神的種族極多，而天空神的鐘便是教徒的證明。那麼遵循教義讓自己的脾氣變得溫和在某種意義上也是理所當然的。
在平和的態度中流露出的風格就是最有力的證據。個性凶暴的僧侶沒有辦法對人講道說法。他應該是在清廉中兼具了勇猛的僧兵吧。
「在場的這幾位便是咱指導的冒險者。」
「那從我開始！」
迫不及待地舉起手來的是身材有點嬌小，穿著將身體包覆住的鎧甲，擁有一頭鮮艷深棕色頭髮，美得令人屏息的美少女。
充滿好奇心的金色大眼加上亞人特有的尖耳朵。從這些特徵來推測應該是哈比族。
有在公會登錄的話表示已經滿十五歲，但以相同具有尖耳的精靈等種族來說，這樣的身高太矮了。再加上那個娃娃臉，搞不好看起來比自己的女兒還要年輕。
「我的名字是莉亞！職業是魔術弓兵！……還有我是半精靈，不要跟哈比族搞混了喔。」
「…………」
能夠控制住自己不失聲驚呼，雪莉也不得不佩服自己的機靈。
半精靈顧名思義，就是人類與精靈的混血兒，特徵是壽命有人類的三倍，但跟純血的精靈族相比還是很短。
可是不管是精靈還是半精靈，在二十歲之前的成長速度應該跟人類一樣才對，但眼前的少女看起來一點都不像成年人是怎麼一回事？
「接著是我嗎。我的名字叫庫德，職業是斥候。」
體格不胖不瘦的少年，眼睛與發色都是在這一帶很少見的黑色。可能是為了重視靈活度，身上只穿了最低限度的防具，腰上掛著較大的道具袋與小刀。
外觀簡直跟莉亞完全相反。眼神流露出一絲驕傲的氣息，但警戒心也跟那氣息一樣強。
「呃，之前錯過了自我介紹的機會，容我再重新介紹一次。我是最近才加入隊伍的魔術騎士凱爾。前陣子承蒙您出手搭救，真的非常感謝您。」
「咦？怎麼？你們認識？」
「嗯，是啊。」
最後聽完少年的姓名後，雪莉再次望向在場所有人的識別證。
具有與A級相符之風範的阿斯特里歐是銀識別證，其他則是跟雛鳥沒有兩樣的青銅識別證。相對的，看到雪莉脖子下的銅識別證，庫德有點不安地問道。
「話說回來，沒有其他的增援嗎？只是多一個人的話，龍不是也會跑到我們這邊……？」
「……害怕的話也可以留在山腳下照顧騎乘龍喔？」
「噗哧。你該不會害怕了吧～？剛才明明還那麼意氣風發。」
「我、我才沒有害怕呢！只是在想我們這幾個E級的有沒有辦法對付龍而已啦！」
不管是E級還是S級，可以承接的委託都沒有限制。單純就是對實力沒自信的人只承接適合自己的委託，或是稍微冒點風險遭遇慘痛經驗或死掉這兩種情形。
冒險者公會絕對不是在扮家家酒的地方。不管什麼樣的委託都存在著死亡或重傷的危險性，因此公會訂下明確的規則，關於委託的一切風險都必須自己承擔，公會不會做出任何賠償。
「……對手並不是龍王吧？那就不會有問題。」
「欸？」
「總之就是讓龍停留在原地進行討伐就可以了。」
充滿自信的發言讓庫德沉默下來。雖然很想說以龍為對手怎麼可能做得到，但對方可是公會引以為榮的劍士。庫德的腦中開始湧現說不定有可能成功的想法。
「可是，不管是什麼樣的冒險者來到這裡，龍的危險也不會因此減少吧？真虧你們這些E級的願意留在這裡……老實一點回公會不是比較安全嗎？」
這不是在嘲諷，也不是在諷刺，只是單純的疑問。像凱爾明明已經親身體驗過龍是多麼危險的存在，即使有被分派到任務，但是願意停留在如此危險的山上，以新人來說也實在太異於常人了。
「所言甚是。當初判斷有危險時是打算回公會的，可是發生了一個問題。」
「在逃跑的途中，我的飾品上的寶玉掉了。」
莉亞接在阿斯特里歐後面繼續把話說完。她手上拿的首飾上有個曾經鑲嵌有某樣物品的圓形痕跡。
「這是我們家的家傳寶物，相當於王國這邊用來慶祝成年的飾品。據說是很久以前的工匠使用加工後的大顆金剛石製作出來的。然後呢，在被龍追趕的途中掉下來，我看到惡黑猩撿走了……現在大概，應該說一定是在龍的巢穴里。」
動作雖然很風趣，但從莉亞的表情可以看出事情的嚴重性。弄丟了祖先代代相傳的寶物，也難怪讓那有如太陽般開朗的印象籠罩了一層烏雲。
「原來如此，我明白你們並非單純只是想在場見證了。是為了趁著討伐的機會從巢里堆積如山的財寶中找出遺失的金剛石才參戰……是這麼一回事嗎。」
龍會囤積於巢穴的財寶中，最多的是金、銀、金剛石這三種。從A級冒險者會選擇撤退這點來看，他們發現的龍應該是成年之後經過了相當長時間的個體。
雖然不清楚那條龍的巢穴中有多少金剛石，不過假使莉亞以委託的形式希望可以找回寶石，雪莉也不認為沒見過那顆寶石的自己有辦法分辨出來。
「其實我是覺得等龍被打倒之後再去找寶石就好了……可是事情也沒那麼單純啊。順便問一下，你有足夠的資金用市場價格把寶石買回去嗎？」
「沒有。」
根據公會與政府締結的少數條約，對於討伐龍有做出一定程度
貢獻的冒險者可以在離開的時候自由帶走龍積存的財寶，國家之後會派遣軍人或騎士去扣押冒險者沒拿走的部分，再將其納入國庫。
詩歌中提到屠龍者可獲得巨大財富，就是因為有這樣的規定；反過來說，沒有在討伐龍的過程中做出任何貢獻的冒險者不但沒有資格將財寶帶回去，連進入巢穴都是不被允許的。
即使跟著去狩獵，但如果什麼都沒做，只想從中得利，不光是之後會被神官的《虛偽辨別》看破而被沒收寶物，連身為冒險者的信用都會掃地。
就算是以雪莉轉讓出去的形式也沒有用。這有點類似騎士主張的騎士道，沒有支付任何代價就想獲得充滿榮耀的屠龍報酬，這種違反冒險者潛規則的行為是相當可恥的。
「接下來就如同優米娜閣下告訴您的……煩人的猴子們就交給咱們的隊伍，請雪莉閣下去打倒龍，不必掛心。」
阿斯特里歐將拳頭大小的水晶──目前數量依然稀少，極為高價的小型通訊魔道具──拿在手上把玩著。
「也就是說，讓委託在跟我組隊的情況下合併，再藉由殲滅被龍支配的惡黑猩來證明自己的隊伍也有對達成委託做出貢獻……這才是正題嗎。」
「當然，討伐是最優先事項喔？在這樣的狀況下要以自己的利益為優先才行，莉亞閣下也明白這點。」
雪莉朝旁邊的莉亞望了一眼，她毫不遲疑地用力點點頭。
「而且萬一龍跑到這邊的戰鬥區域也不用擔心。別看咱這個樣子，最擅長的招式可是結界術呢。不管對手是多麼強大的龍，最低限度也能做到讓他們逃走。……不過，有危險這點還是不變的就是了。」
阿斯特里歐把視線移到凱爾與庫德身上，凱爾用力點點頭，庫德則是一副無可奈何的樣子搔搔頭。
「儘管知道有危險，不過我也會去。雖然才剛認識，但好歹是同一支隊伍。」
「我有同感。做個人情給這矮子也不錯。」
「你說誰是矮子啊，這個一年級小混混！」
「好痛！？」
可能是對身高感到自卑而受到刺激的莉亞用腳跟狠狠朝庫德的脛骨踹了下去，讓他痛得跳來跳去。
「你搞什麼啊這個臭矮子！」
「你又叫我矮子！？給我過來！今天一定要把你打到哭爹喊娘！」
「你、你們兩個都稍微冷靜一……嗚！？」
凱爾慌忙想要制止兩人，卻被庫德的手肘擊中臉部。可憐的魔術騎士就這樣被強迫捲入兩人的扭打，剩下的兩名年長者投以無奈的視線。
「……一直都是這樣嗎？」
「嗯。身為指導者實在非常汗顏，他們似乎從小開始就像這樣打鬧，因為一點小事就吵起來已經是家常便飯了。」
「在我降落之前好像也在吵架……那時是為了什麼原因？」
「在吵要不要參加與龍的戰鬥。」
「我是很想跟他們說想死的話就隨你們高興……」
雖然見面到現在還不到十分鐘，但雪莉已經稍微把握了兩人的個性。
好奇心旺盛的莽撞型與嘴巴有點毒的慎重派。而且彼此的沸點都有點低，要讓年輕人吵起來的最佳條件都湊齊了。
「不過很不可思議的是，他們兩個雖然是這個樣子，但在戰鬥中並不會互扯後腿。」
「原來如此。關係好到會吵架的意思嗎。」
「「才不好──！」」
兩人不約而同的怒吼聲響徹四方。
「算了，無所謂。如果有這樣的覺悟就夠了……我也在趕時間，快點進行戰鬥準備吧。」
「嗯。那麼從現在開始攻略珠爾札德礦山。每個人開始檢查自己的裝備與道具。所有人準備完畢後就要突擊了喔。」
在頭目的號令下，所有人點頭表示了解，阿斯特里歐與E級冒險者的凱爾等人確認完提包內的道具後，正在進行武器與防具的最終檢查，雪莉只做了提包的確認工作便在一旁等候。
「雪莉小姐，你不用保養武器也沒關係嗎？」
「話說，你沒有帶武器？」
為了說服感到訝異的庫德與莉亞，雪莉淺淺地吐了一口氣，把右手伸到空中，一瞬間原本空無一物的手上就多了一柄彎刀。
「沒有問題，請不用擔心。」
「喔～真稀奇。這該不會是某種空間魔術吧？」
在瞠目結舌的兩人身邊，阿斯特里歐以像是看到什麼稀奇事物的眼神望向雪莉。
「據我所知這種魔術的使用者非常少，雪莉閣下也是使用者之一嗎？」
「不是。這只是應用了魔女轉讓給我的魔道具而已。因為劍沾染到血脂的話，馬上就會變鈍的關係。」
「應用……嗯，雖然想知道得更詳細些，不過應該不會透露更多了吧。」
「嗯。有句話是『到處炫耀自己底牌的人會吃大虧』。」
這句話在冒險者之間是代表不吉的格言之一。阿斯特里歐沒有繼續追問，故意轉了個話題。
「不過這也難怪啊。如果是借用了魔女閣下的力量，這種程度也沒什麼好覺得奇怪的。」
「那個，我從剛才就想問了，你們說的魔女，該不會是指公會長吧？」
與其說是疑問，莉亞以更接近想加以確認的語氣這麼問道。
「就是公會長沒錯。女性的魔術師雖然多如繁星，但在我們冒險者之間講到魔女，指的就是她了。」
「嘿～連拿把武器出來都要搞這種名堂，真的很奇怪欸。」
「這句話對你也適用吧。」
莉亞的十字弓和庫德的短劍，還有凱爾那把插著許多金屬釘的棍棒相比，這種由矮人開發的遠距離武器需要做的檢查工作要繁複許多。
「混血兒跟精靈一樣都愛用弓箭這點可以理解，不過使用的是在種族立場上經常站在對立面的矮人開發的武器，就讓我有點意外了。」
「因為我是在王都出生長大的，對矮人族並沒有什麼特別的想法。再說狄穆羅斯大叔說起來也算很體貼。」
「……莉亞小姐也去過狄穆羅斯先生的店？」
「嗯。從到這個城市的時候就幫了我很多忙……啊，雪莉小姐也是大叔的顧客啊！？」
兩位女性在意外的地方找到了共通點。
「因為街上雖然有好幾間打鐵鋪，不過那是技術最好的一間。」
「的確呢。那邊雖然也有賣不錯的弓，但我個人還是比較擅長十字弓呢。」
「手太短沒辦法好好把弓拉開的關係吧。」
莉亞一言不發地開始不停踹著庫德的脛骨。弓箭這種武器只要把弦拉得越開，就會有越大的威力，也難怪手臂的長度與力量跟小孩子差不多的莉亞會不擅長使用弓箭。
「先不說這些了。雪莉閣下，在這些孩子進入礦山之前，希望你可以帶一具惡黑猩的屍體回來。」
「我無所謂，不過是要做什麼用的？」
「沒什麼，只是想用《憎恨領域》引那些傢伙出來。」
戰略用的儀式魔術中，有一些可以針對軍隊或團體煽動敵對心。《憎恨領域》也是其中一種，這些魔術在規模與效果上都有不同，但共通點都是使用敵人的屍體作為媒介。
可是，喜歡使用這種違反道德常識類型魔術的，不是沒有信仰的盜賊，就是能夠冷酷地認清得失的軍師，像僧侶這類侍奉神祇的職業並不喜歡這樣的手法。
「……是不是偶爾會有人叫你破戒僧啊？」
「您說這是什麼話呢。的確這是種殘酷的手法，不過沒有什麼比放著能用的方法不用而害死同伴更加罪孽深重的事了啊。」
「這麼說也對。」
要跟信念一起殉死是個人的自由，不過危及他人的話，的確是違背女神信仰的行為。
光是嘴巴說漂亮話是打不贏戰鬥的。即使會受到龜縮在教會的神官們謾罵，也要忍辱負重地選擇能讓同伴活下來的道路，才是僧兵的戰鬥。
「那樣的話，我想帶那個斥候一起去。」
「咦？我嗎？」
正在跟莉亞吵架的庫德因為突如其來的指名在臉上浮現驚訝的表情。
「在那之前要問你一個問題。你會使用《靜音》魔術嗎？我印象中大部分的斥候都會用。」
「嗯，我會用。」
「那就沒問題了。我們兩人要打頭陣，請隨後跟上。」
雪莉轉過身朝礦山走去。不由自主地轉頭望向阿斯特里歐的庫德，在看到表情對人類來說難以分辨的牛頭對自己微微點頭後，急忙朝白髮追了過去。
距離近到徒步馬上可以到達的光禿岩山上，隨著山風隱約傳來無數的鳴叫聲。
這些叫聲的來源就
是那些成群結黨到處做壞事的猿猴，一想到在它們後面還有龍，就讓庫德因恐懼而無意識地停下腳步。
「那麼請施放《靜音》。」
「知、知道了……吁，《沉默•展開》。」
隨著小聲的兩節詠唱展開了看不見的半圓形力場。將力場中捕捉到的所有「聲音」封殺的這個魔術就是斥候不可或缺的《靜默領域》。
以庫德現在的力量，展開至前後及空中二十五公尺就是界限，不過這樣的範圍已經充分足以封住隊伍的腳步聲與動靜。
可是現在實在不需要這麼大的範圍。庫德展開至足夠包住自己與雪莉的範圍，接著開始索敵。
（找到了！）
庫德才稍微進行探索就發現了目標的魔物。眼前的四隻魔物全身被黑色的體毛包覆，乍看之下跟普通的猿猴差不多，但頭上卻長著三根角，它們排成彼此相距五公尺的隊形，齜牙咧嘴地朝四周張望著。
（不愧是聰明的魔物……警戒心很高啊。話說回來那隻拿著杖的傢伙……是叫什麼來著？）
除了拿著拋石索的三隻以外，還有一隻手上拿著杖。記得有聽過這樣的生態，不過卻想不起內容。
庫德不由自主地皺起眉頭。看到這副模樣的雪莉讓短劍出現在掌中，靜靜地刻畫著附近的岩石。
在無音空間的包圍下，像奶油一樣被切開的岩石上被刻下這樣的文字。
『拋石索、三。魔術師、一。』
看樣子，自己在煩惱的事情完全被看穿了。不過庫德也因此想起了拿著杖的是會使用魔術的猿猴。
（問題是要怎麼樣才能打倒它們而不讓它們發出叫聲。）
最先想到的方法是靠近過去，讓它們進入《靜默領域》的有效範圍內。
可是反過來說，要是被它們逃出有效範圍就會造成騷動而引來援軍。
看到無法肯定自己能讓身手矯健的四隻惡黑猩維持在魔術範圍內並將其全滅而煩惱不已的庫德，雪莉再次在岩石上刻下文字。
『請用《靜默領域》捕捉住魔術師。我會解決掉剩下的三隻，魔術師就交給你了。』
（咦？真的假的？）
原本要在不被發現的情況下讓四隻惡黑猩都進入以庫德為中心展開的《靜默領域》有效範圍是一件非常困難的事。
一旦靠近就絕對會被發現，而從遠處最多只能讓一隻進入有效範圍。那麼就只能選最棘手的魔術師。
然而，就算是這樣也太亂來了。要讓分散的三隻魔物來不及發出叫聲就被打倒，根本不可能辦到。當庫德這麼想的時候，雪莉眯起藍紅雙色的眼睛，氣勢洶洶地刻著文字。
『沒有時間了。快點照做。快點、快點、快點。』
（我、我知道了啦！）
被氣勢壓倒而不由自主答應下來的庫德在雪莉的催促下，一言不發地花了大約三十秒的時間對自己施加暗示，將《靜默領域》的範圍擴大。
「──」
在猿猴魔術師被無音空間捕捉住的瞬間，雪莉拿著彎刀沖了出去。
那是繞到猿猴魔術師的死角發動的奇襲。應該是使用了某種身體強化魔術，庫德沒有辦法捕捉到她的速度，只看到了類似白色閃光或是旋風的幻覺。
在飛舞的白髮通過的瞬間，惡黑猩的脖子噴出鮮血。除了魔術師以外的其他兩隻睜大眼睛想要發出咆哮，但為時已晚，在想要呼叫同伴的聲帶振動之前，刀刃便一閃而過，血花在眨眼間就從兩隻猿猴的脖子飛濺出來。
（這有我出手的必要嗎！？）
未使用無音魔術的雪莉幾乎沒發出任何聲音就殺死了三隻猿猴，而那隻魔術猿猴還沒發現同伴已經死光了。
反倒是雪莉還有餘裕從魔術猿猴的死角用下巴催促庫德，要他照原定的作戰計劃去打倒最後一隻。
沒想到那種亂七八糟的作戰真的會成功，庫德一面對此感到傻眼，一直線地朝魔術猿猴衝刺。
「────！！──────！？───────！！」
一看見拿著短劍朝自己衝過來的庫德，猿猴就發出呼喚同伴的喊叫聲，不過在《靜默領域》的影響下發不出聲音。
情急之下，猿猴想使用魔術迎擊而進行詠唱，但因為聲音沒辦法傳到耳朵，對自己進行暗示的步驟失敗而無法施展魔術。
如果是可以用規定程序來發動魔術的人就不會出現這種情形，對於藉由使用「聲音」朝自己進行暗示來影響世界法則的魔術師來說，《靜默領域》是罩門中的罩門。
惡黑猩根本就搞不清楚發生了什麼事，即使在理解無法使用魔術的時候選擇逃走，也早已進入庫德的短劍攻擊範圍內，在頭被按住無法抵抗的情況下被割斷喉嚨。
「基礎能力加上行動緩慢的關係……沒辦法給及格的分數，不過慎重性很值得期待。今後只要累積經驗，應該可以成為不錯的斥候吧。」
吁出一口氣將《靜默領域》解除後，庫德從雪莉的口中聽到這樣的評語。
就在庫德沒想到會被稱讚而感到不可思議的時候，忽然發現直到剛才為止都還因為龍的存在而僵硬的身體變得輕鬆了許多。
（該不會是為了這個才找我過來？）
風評惡劣……雖然還不到這樣的程度，但擁有美麗的外貌卻拒人於千里之外的雪莉讓庫德感到有點不安。不知道是不是察覺到自己過於緊張，為了不讓自己在開戰的同時退縮，於是利用實戰來舒緩緊張的情緒。如果是這樣的話，看似冷淡的她在個性上卻很照顧人呢。
「好了，屍體不能這樣一直放著不管。在被其他惡黑猩發現引起騷動之前，快點埋起來吧。」
「啊，那樣的話，我可以用地屬性魔術喔。」
不可思議地平靜下來的庫德使用地屬性魔術，與讓劍出現的時候一樣不知何時已將鏟子握在手中的雪莉一起將三隻惡黑猩埋到地下，然後兩人拖著剩下的一具屍體回到阿斯特里歐等人等待的地方。