第283章 寧因友故
「讓您見笑了，殿下。」
費德里科深吸一口氣，帶著失望與厭惡回到現實：
「但我相信，翡翠城還是忠心的，縱然一時胡塗，最終也會做出正確的選擇。」
尤其是涉及切身安危的時候。
猩紅鳶尾冷冷掃視著大廳里的人：
前排的達官貴人們對他或怒目或冷眼，中排的業主們壓低頭顱不敢對視，後排與角落的與會者們則竊竊私語，惶恐驚異。
但沒有人出頭反駁。
「既然沒人能在這份契約上簽名，那就散了吧？」
費德里科如利刃般釘在議事廳里，目光鋒利：
「殿下很忙的，我們還得去抓住那些大逆不道、搞風搞雨的幕後黑手。」
眾人聞言又是一凜，開始交頭接耳。
但這一次，大廳里的私語聲滿是謹慎、忌憚和失望。
沒人注意的當口，泰爾斯悄悄鬆了一口氣。
就在此時。
「撲通！」
一道沉重的悶響傳來，眾人目光一轉，頓時一驚！
是費布爾副主祭。
只見他雙膝跪倒在公爵寶座下首，顫抖著伸手，摸向落在地上的那本陳舊《落日教經》。
怎麼……
泰爾斯眉心一跳，下意識起身：
「副主祭……」
「殿下，請您相信！」
副主祭顫巍巍地捧起《教經》，拂拭上面的灰塵：
「我既沒有也無需同黨，遑論同謀。」
老祭司頓了一下，緩緩抬頭。
「如果非說有同黨同謀，非說有人教導我鼓勵我，支持我今日有此一議的話……」
費布爾看向泰爾斯，語氣沉痛，眼眶通紅：
「那也只能是您，泰爾斯·璨星。」
那一瞬間，全場愕然。
「正是您和您的舉動，讓我相信：變革已經來臨！」
整個大廳都安靜了下來。
就連泰爾斯都愣住了。
什麼……
他，他說什麼？
一秒後，反應過來的泰爾斯遽然色變！
馬略斯微微蹙眉，懷亞目瞪口呆。
而一邊的費德里科回過神來，下意識開口呵斥：
「放肆！」
坐在前排的領主貴族、高官大吏們緊接著反應過來，紛紛開口：
「狂悖！」
「誣衊！」
「豈有此理！」
「真造反了！」
「逮捕他！」
是王子指使祭司，讓他煽動翡翠城，提出那份契約？
開什麼玩笑，這話要是傳了出去……
「怎麼，先生，你是要陷殿下於不義？」
費德里科抓住機會，冷笑攻訐：
「還是當真想舉旗起義，擁立新王？」
嘩！
議事廳再次炸開！
泰爾斯表情僵硬，不言不語。
而以懷亞為首，星湖衛士們面色糟糕，頻頻看向馬略斯，請求指示。
「副主祭大人！」
落日教會的代表，一直看著祭祀部同仁演講，心驚膽戰的勒杜埃副主教大人終於按捺不住：
「你你你，你到底要幹什麼！這豈是正信所為！女神沒有過這樣的神諭！」
反應過來的參會者們議論不停，恐慌者有之，激動者也不少。
泰爾斯冷眼旁觀著大廳里的混亂，緩緩舉起一隻手。
馬略斯第一個明白過來，他催促禮儀官和衛士們維持秩序，同時高聲開口：
「殿下有令：安靜！」
也許因為王子座上的匕首仍在，一瞬之間，大廳的議論聲小了下去。
「落日見證，我是認真的！諸位！殿下！這不是挑撥，也不是陷害！」
只見老祭司跪在地上，抱著《教經》，恍惚間帶著絕望和急切：
「選將會後，兩位凱文迪爾彼此撕咬手段盡出，壞事頻發，民生崩潰，人心惶惶，眼見翡翠城即將分裂衰落，重複昔年慘案……」
他喘了一口氣，好不容易爭取到眾人的一點耐心：
「唯有新攝政事的泰爾斯王子殿下，是您，唯獨您不拘成例，俯下身姿，繞開空明宮的權斗，捨棄大人物的傲慢，從根本上，而非從權術上，挽救了翡翠城……
「從海貿到商貨，從百工到農牧，從官吏到庶民，您接見全城上下，聆聽他們的需求，安撫他們的擔憂，解答他們的疑難！
「您藉此重新連起翡翠城的血管，救活南岸領的心臟，挽救南岸人百年積累的成果，讓他們幾百年來，第一次得脫空明宮權爭的陰影！
「您把兩位鳶尾花和各方鬼祟都壓得服服帖帖，握手言和，您還拒斥舍難求易的暴政之路，一力扛住來自更高處的陰影威脅，力圖平穩過渡……
「是您讓翡翠城裡的許多人醒悟：即便沒有公爵，沒有那自詡為南岸救星的一家人，底下的尋常人也要生活要前行，不能因鳶尾花一家一姓的私利，而妄自菲薄，原地打轉，自毀前途。」
泰爾斯眼神微動。
不知不覺，廳內的竊竊私語聲多了起來。
作為全場唯一的凱文迪爾代表，費德里科眼神可怖，表情難看。
「我知道，我知道這絕非一日之功：您和您的部下，從抵達翡翠城第一天起，就深入民間，遍訪街市，探察各界，連最陰暗的地溝也不放過……
「您還是這麼多年以來，少數親身踏足北門橋外的空明宮之主，關心哪怕是一介舞女的兇案真相，乃至親自探問幽深底層人的生活……
「您是少數幾個，不願屈服於鳶尾花權勢陷阱，不會屈從於翡翠城既定規則的為政者，在那個位置上，您沒有甩手弄權，妥協交易，更拒絕與本地胥吏乃至血瓶幫兄弟會同流合污。」
泰爾斯聽著他的話，目光數變。
廳內的嗡嗡私語則越發雜亂，許多人看向王子的表情也不一樣了。
「跟那些只知道把持權柄，搶奪利益，只知道跟大人物們交易籌碼，算計政敵，只看得見自家私產的統治者們不同……」
老祭司顫抖著，爬起身來，揮舞手臂：
「如此，我才真正相信，您找到了治理這一方城池，乃至一國大政的鑰匙，殿下！」
泰爾斯下意識蹙眉。
費布爾跌跌撞撞地來到泰爾斯座位的台階下，被懷亞攔住，但他也並不在意，而是繼續開口：
「而這是古往今來許多統治者們所忽視的，是他們明明大權在握卻仍舊被掀翻顛覆時，所難以理解的。」
副主祭喘息著，一字一句，苦心孤詣：
「諸位，神聖的莫哈薩先知有言：神學乃是關於人的學問。」
老祭司轉向廳里的大眾：
「統治不是藉由權力，而是藉由人，藉由活生生的人，實現的。」
泰爾斯目光一閃。
「對此，毀譽參半的『賢君』曾經摸到過邊緣，但他壽數有限，來不及了……」
隨著他的話，大廳里的議論聲越來越多。
「而凱文迪爾的歷代英主，無論是問政於民的科薩公爵，還是禮賢下士的羊角公乃至鸚鵡公，甚至是……也曾有機會……」
老祭司看著泰爾斯，又看了看邊上表情不佳的費德，臉色黯淡：
「但他們品行不足，智慧不夠，在現實的挫折下，也失敗了……」
聽著對方的話，泰爾斯怔怔地望著這位老人。
這究竟是怎樣的一個人？
是權衡處事的天才，還是陰謀挑撥的高手？
抑或是，為了信仰與堅持，不惜此身的理想主義者？
「現在，是您，是您開啟了這一切，殿下！」
副主祭表情哀痛，懇切真誠：
「您循著寸寸鏈條塊塊磚壘，重拾起翡翠城因高層權斗而敗壞的秩序，阻止了凱文迪爾為內鬥而拖累全城的自私之舉，避免了無數市民家破人亡……」
泰爾斯聞言微微動容。
「因此，他們，不，因此，我們才有了足夠勇氣，來到這裡。」
言罷，費布爾副主祭退後一步，向泰爾斯鞠躬行禮。
他的身後，隨他一同進宮「參政」的觀眾們泛起一陣議論，費德里科則面色慘白。
泰爾斯長嘆一口氣，伸手打斷了一旁正要開口反駁的費德里科。
變了。
聽完老人的敘述，泰爾斯心底里的聲音長嘆道：
確實是變了。
這已經不再是復興宮和空明宮以翡翠城為支點、圍繞凱文迪爾的家族矛盾，所展開的權力爭奪了。
這也不是他和詹恩、費德里科乃至希萊，以及各方大人物們在空明宮的舞台上來迴轉圜，鬥爭妥協。
在副主祭提出契約，撕開最後一層面紗之後，展現在他面前的，是更深一層的東西。
泰爾斯望著老祭司希冀的雙眼，冷靜地看著大多數人興奮緊張，少部分人憂慮震驚的表情。
那是這座城，不，確切地說，是組成這座城池的每一個部分，每一個觸角，每一塊血肉……
這是它們在凱文迪爾家族惡鬥的刺痛中漸次甦醒，顫動反應，並在波濤洶湧海浪中，悄然浮出水面的結果。
泰爾斯突然意識到，無論費布爾是真心實意，還是刻意表演……
哪怕，哪怕這是副主祭和落日神殿在藉機奪權，在趁虛而入……
那他借的，也是在公爵倒台之後，連日動盪的刺激之下，翡翠城群情激憤的大勢。
「殿下，您不需要——」
一旁的費德里科情急開口，但泰爾斯卻突然伸手下壓，示意他閉嘴。
費德只得咬牙低頭，難堪不已。
「副主祭先生，你的學生查德維。」
泰爾斯輕聲開口，滿是疲憊與麻木：
「他現在怎麼樣了？」
老祭司還沉浸在先前的真摯陳情中，聞言一怔，就連許多聽眾也愣住了。
「我已經說過，我們只能祈禱他的康復……」
「他不止是你的學生，也是我的朋友，」泰爾斯直直地望著他的雙眼，「我需要知道。」
副主祭沉默了好一會兒。
「查德維的狀態並不好。」
老祭司幽幽開口：
「不講道理的強權在他身上碾過，留下一生難愈的創傷與深入骨髓的劇毒，再是經驗豐富的神殿醫者與修士，也只能竭盡所能，減輕他的痛苦。」
一生難愈的創傷。
深入骨髓的劇毒。
在滿廳謹慎試探的目光下，泰爾斯沉默了一陣。
「在他身上碾過的強權，是外來的，」泰爾斯輕聲道，「還是內在的？」
費布爾微微蹙眉：
「有區別嗎？」
泰爾斯深深地看了他一眼。
「是麼。」
副主祭忍不住扭頭，避開視線。
終於，泰爾斯深吸一口氣，再緩緩吐出。
王子重新坐了下來，不自覺地握住椅臂上的匕首。
「我聽見了您的話，費布爾先生，但恐怕我當不起您如此褒揚。」
星湖公爵重新板起臉。
「至於您的期望……我其實沒有那麼高潔無私的品格，更不是你所說的那類英明聖主，甚至我來此的使命也是……」
泰爾斯頓了一下，他觀察著眾人的反應，謹慎卻也是真誠地開口：
「現在，我只想以最小的代價，讓這座城市平穩渡過這場劫難，邁過這個無可避免的歷史關口——你，費布爾先生，你明白嗎？」
他認真地盯著費布爾，仿佛要望透他的內心。
副主祭默默回望著他，眼裡突然有了笑意。
「當然，殿下。」
老祭司低下頭，不無感慨地看著懷裡的信仰經典：
「包括我，其實很多人都知道，或猜到了您來此的目的，只是許多人仍然心存僥倖……」
前排的許多觀眾聞言，紛紛蹙眉。
「但是我從凡世中學到：人若總是心存僥倖，既要又要，為完美周全而投鼠忌器，是沒有辦法解決問題的。」
老祭司深吸一口氣，抬起頭，目光犀利：
「尤其是，當您從這裡，回到王都之後。」
那個瞬間，泰爾斯心情一凜。
所以，他很清楚。
「就像這滿廳大眾的沉默——您要妥協隱忍到何時？」
泰爾斯眼皮一跳！
「簽下這份約，孩子，抓緊翡翠城，抓緊它！」
在眾多驚異眼神下，費布爾話鋒一轉，他目中神光如炬，直直燒進泰爾斯的眼底：
「抓緊它能給你的歷史機遇和籌碼，正如它也想抓緊你！」
泰爾斯聞言一個激靈。
「放肆！真當這裡沒有忠臣了嗎！」
費德里科怒不可遏，他不顧禮儀，向星湖衛隊大喊：
「王室衛隊！此乃逆犯反賊！挑撥王室父子！你們還愣什麼？拿下他，為了殿下！為了國王！為了王國！」
懷亞和同僚們齊齊一驚，但他還未做出動作，就被馬略斯死死摁住肩膀。
然而下一秒，面目嚴肅的老祭司就猛地轉身！
「你，費德里科·凱文迪爾！」
費德里科頓時一愣。
「凱文迪爾不以敵亡——沒錯，當科克公爵以一隅之力抗國王之威，他的口號確實如此！」
只見老祭司看著費德里科，鬚髮怒張：
「但你，費德里科，你那麼想坐公爵寶座，想執家族牛耳，卻當真了解此話真意嗎？」
費德里科有些措手不及：
「什——什麼？」
副主祭死死盯著曾經的學生：
「寧因友故，不以敵亡——寧願為朋友而死，也不願因敵人而死？」
老祭司冷笑一聲：
「不，此句雖然朗朗上口人盡皆知，但它只是現代通用語最蒼白無力的誤譯，在代代相傳中以訛傳訛……」
泰爾斯心頭一動。
費德里科驚疑不定地看著老師，呼吸加速。
老祭司就像兒時一樣，在課堂上威嚴肅穆地開口：
「因為你的祖先，倫斯特·凱文迪爾，不，應該是倫斯特·克萊溫迪歐斯的這句話，是在終結之戰時，以古帝國文記錄下來的。」
泰爾斯突然想起艾希達對他古帝國文的指正，尤其是鍊金之塔的那句「通向全知」，或者說，「我在通向全知的路上」。
所以，三色鳶尾花的這句族語，其最準確也最深遠的原意是……
「在那個遍地皆敵、故土裂沉、希望斷絕的亂世里，凱文迪爾家族的祖先，他是這麼告訴復興王的……」
副主祭深吸一口氣，站在屬於凱文迪爾家族的議事廳中，眼神飄渺：
「正因我們所擁有的友愛、友善、友誼……也正因我們所珍視的朋友、戰友、盟友……」
【寧因友故。】
凱文迪爾家族，不，那時候，他所說的應該是復興王和他新生的、與手足同胞們辛苦共建的王國基業……
副主祭目光幽深：
「如此相信，如此堅持，吾等——帝國的末裔傳人們，就絕不會耽於無休無止的惡意、敵對與鬥爭，絕不以茲覆亡。」
【不以敵亡。】
「這……才是我們以當今通用語能解釋的，最接近你祖先原文的真意。」
老祭司話音落下。
泰爾斯不自覺地呼出一口氣。
【寧因友故，不以敵亡。】
他每次聽見這句凱文迪爾家的族語，都不免在皺眉中，感到話語背後深深的精明算計，乃至麻木冷酷。
就像王國秘科里那副致命鳶尾把玩匕首的畫像。
可若作副主祭此解的話……
泰爾斯仿佛看見了那個天崩地裂，皇畿裂沉的年代。
年輕的初代鳶尾花站在夕陽之下，面對包括托蒙德在內的、一種絕望頹喪、後路斷絕的帝國末裔孤軍，他堅定沉穩，邁步上前。
正因我們的友愛、友善、友誼……
我們絕不會耽於惡意、敵對與鬥爭……
絕不以茲覆亡。
【寧因友故，不以敵亡。】
那一瞬間，泰爾斯竟然從這句話的古韻里，感受出一種絕境中的恢弘與豁達。
一種別樣的堅毅和希望。
一種真正能……凝聚人心的力量。
泰爾斯眯起眼睛：
致命鳶尾倫斯特……他究竟是個什麼樣的人？
「放屁！」
費德里科氣急敗壞的怒吼打斷了泰爾斯的幽遠沉思。
「書面古帝國文自有『懸空之辭』和『未定之意』——它的解釋本就不唯一！」
猩紅鳶尾咬牙切齒地盯著昔日老師：
「輪不到你在這裡，拿我家的族語大放厥詞！」
「確實輪不到！」
費布爾冷冷反擊：
「因為無論你和詹恩，乃至無數凱文迪爾的後裔們……你們上我的古帝國文課，就只是為了拿高分應差事，以滿足長輩的願望和權位的需要，從來就曾不在乎它真正意味著什麼！」
費德里科被他搶白得頓了一下。
當然，何止是他們。
副主祭內心只覺悲哀。
包括老倫斯特和索納……乃至昔年科克公爵自己，他們鳶尾花，他們這些凱文迪爾的後裔們……
又何曾在乎過此言真意？
「所以，寧因友故，不以敵亡。」
費布爾祭司不再關注他的學生，而是轉向泰爾斯。
「您既給了我們希望，殿下，給了我們自詡英明的幾代凱文迪爾給不了、也不願給的東西……」
老祭司搖搖頭，直視星湖公爵：
「就請不要再讓我們失望。」
那一秒，泰爾斯閉上眼睛，下意識地抓緊了扶手。
又來了。
他曾經在復興宮中感覺過的……
那種熟悉又陌生的厚重感，窒息感。
「不，殿下！別聽信他的妄言！」
費德里科在另一邊激烈反駁：
「這份契約根本就是兒戲——別忘了您的使命！您好不容易才挽救了翡翠城，難道又要看著它毀滅嗎！」
老祭司冷冷反駁：
「若翡翠城停步不前，重回凱文迪爾的老路，在一片虛偽繁榮中掩飾問題，在一次次反覆權斗中故步自封，那才是毀滅！」
廳內的爭論聲越來越大，已經到了掩蓋不住的地步。
「請相信，泰爾斯殿下，我會提出這份艱難的提議，是因為我知道，這是只有您才能做到的壯舉！」
副主祭殷切地望著座位上的泰爾斯：
「今天但凡換了其他任何人坐在這個位子上……哪怕是位高權重、根深蒂固的詹恩公爵——尤其是他！」
他話語一頓，面色微黯：
「我都不會如此心悅誠服還心懷希望地，提出這份契約，希求在永星城和翡翠城之間，留下一絲餘地和平衡。」
費布爾的話令泰爾斯眉心一跳。
「不，殿下！這份契約，他看似夸您高風亮節，實則要您自斷一臂，」費德里科咬牙道，「以滿足他和他背後之人的自私自利——他們不過是另一個詹恩，有什麼區別？」
「我知道，殿下！此約看似是約束與限制，但是……」
老祭司語氣誠摯，幾近哀求：
「但是，殿下，如果你要統治翡翠城……」
副主祭充滿希冀地望著他：
「那就必須先被翡翠城約束。」
那一刻，泰爾斯表情微變。
他突然想起了往事。
就像查曼·倫巴所告訴他的，坐上王位的感覺一樣。
他不是戴上了王冠。
而是被戴上了枷鎖。
「而如果，殿下，如果你將來還要統治王國，乃至更多……」
費布爾深吸一口氣，捏緊手裡的《教經》，嚴肅發問：
「你，泰爾斯·璨星……」
他一字一句地道：
「你真的準備好，你的統治了嗎？」
話音落下，議事廳里再度爆發轟然大嘩，聲震屋頂。
但這一次，還有不少的掌聲混雜其中。
「您的統治無須他人置喙！」
費德里科竭力反駁：
「別忘了您的身份，殿下，您肩負的重任，您來此的使命！」
但泰爾斯沒有聽進他們任何人的話。
他只是默默承受著費布爾副主祭的堅定眼神，與費德里科的暴怒反駁。
他只是居高臨下，幽幽觀察著全廳參會者的舉止動靜，感受著每一個人在場中每一句爭論過後，複雜多變又微妙神奇的表情變化，猜測著每一個人內心深處的幽微念想，是如何與副主祭今日言辭以及翡翠城的龐大整體相互共鳴的。
在那一刻，獄河之罪自然流轉，時間好像慢了下來。
泰爾斯覺得，他似乎落入了一個陷阱。
沒錯。
他心底里的聲音沉吟道：
就在你忙著和兩位凱文迪爾鬥智鬥勇，廝殺得雙目通紅難解難分，又猜度揣測遠在復興宮的王者之心，為一次次的變故殫精竭慮、查漏補缺時……
翡翠城裡的無數權力觸角，或者說，利益藤蔓，它們早已窺得空隙，悄然攀上空明宮的望台邊緣。
在以前，它們是歷代南岸公爵的養料和助力，經由鳶尾花家族刻意割出的血液餵養，滋生壯大，又在凱文迪爾的馬鞭下忠誠馴服，努力向前，一步步把翡翠城和南岸領托舉到如今位置。
而現在……
泰爾斯艱難地深吸一口氣。
心底里的聲音嘆息道：
現在，為了擊敗詹恩，為了抵抗他失勢後發起的絕地反擊，更為了收拾空明宮機制失靈後留下的爛攤子，為了驅動因鳶尾花鏈條斷裂而停滯的馬車……
你俯身下探，撥動結構與系統中的每個節點，激活這些權力觸角，激活了……整座翡翠城。
於是，在鳶尾花倒下後，在凱文迪爾的規則與鐵鏈鬆動後，它們終於和翡翠城合為一體，變成一頭觸角無數的恐怖巨怪，爬出幽深海面，攀上高聳巍峨的空明宮。
沒錯，泰爾斯。
他心底里的聲音輕笑道：
此時此刻的空明宮內，你屁股底下坐著的，不是公爵寶座，也不是權力真空。
而是整座翡翠城。
是那頭托你之福成形，剛剛甦醒過來的……龐然大物。
而通過副主祭之口，它第一次向你……
伸出了觸角。
為了在王權與鳶尾花的鬥爭風暴中……自救？
想到這裡，泰爾斯不由得捏緊了拳頭。
怎麼辦，泰爾斯？
他看著副主祭和費德里科一開一合的口型，只覺自己又一次站到了命運的關口。
接受契約？
獻祭鳶尾花的遺產，王子在翡翠城遇到的一切難題都將煙消雲散，還能在歡呼聲中累積威望。
同時，你卻在日後、在復興宮留下更大的難題，更糟的後果，勢必震撼王國。
拒絕契約？
善用費德這把利刃，不計代價剪除障礙與枝杈，鎮壓異議，掠奪所需，將此城奉上餐盤。
但這意味著你保存此城元氣的意圖徹底失敗，只能眼睜睜看著翡翠城滑入衰敗深淵。
泰爾斯閉上眼睛。
所以，國王陛下，這就是你期望見到的嗎？給我這樣一個選擇？
以證明我的期望只是幻想，終將失敗。
證明你的道路才是唯一，不惜代價？
不！
泰爾斯猛地睜眼。
他能選擇的，肯定不止是接受或拒絕。
不止是點頭妥協或趕盡殺絕。
不止是非此即彼。
肯定還有第三條道路。
第三種選擇。
面對洶湧議論與無數目光，泰爾斯咬緊牙關。
只是在哪裡呢……
哪裡……
思考，泰爾斯，你過去能脫離無數兩難困境，這次也能，快，使勁思考……
拖延時間？轉移注意？找到盲點？妥協和稀泥？
可是，跟以前的一個個具體對手和敵人不同，面對龐大又散亂的翡翠城，面對這樣無數觸角組成的群體……
泰爾斯把拳頭越握越緊。
就在此時，孔穆托急匆匆地從廳外趕來，向馬略斯告罪。
守望人眼神一厲，回問了幾句，直到問得孔穆托滿頭冷汗，這才親自來到泰爾斯座旁，耳語幾句。
那一刻，王子表情一變！
「什麼？」
他猛地扭頭，盯著守望人：
「為什麼？」
後者面無表情地點了點頭，又搖了搖頭：
「請您定奪。」
泰爾斯愣住了。
他緩緩扭頭，看向大廳之外的虛空，默默沉思。
前排的許多來賓注意到了王子的變化，議論風向又是變。
「殿下？可是出了什麼要緊大事？」
費德里科眼前一亮：
「若是事急，不妨暫且休會，反正這議題也沒有意……」
但泰爾斯只是神情複雜地看了他一眼。
「殿下，無論什麼急事，難道還能比翡翠城的前途命運更重要？」
費布爾依舊苦口婆心：
「此城子民，乃至王國上下皆翹首以盼，我們的命運，都在您一念之間！」
看著他們的反應，泰爾斯突然很沒禮貌地嗤笑出聲。
「風水輪流轉……」他喃喃自語。
「殿下？」兩人齊齊追問。
泰爾斯嘆了口氣，回過頭來：
「沒什麼，我只是在感慨……此時恰如彼時，空明宮恰如英靈宮。」
費德里科和副主祭對視一眼，疑惑不解。
對，感慨啊，又一次感慨。
泰爾斯輕聲一笑，既有無奈，也有釋然。
感慨——卡瑪是個婊。
在滿堂觀眾面前，泰爾斯深吸一口氣，板起面孔，揮了揮手。
仿佛做出了某個選擇。
眾目睽睽下，馬略斯旋即轉身，在他的指揮下，孔穆托和幾位衛士匆匆而去。
下一秒，只聽機括聲響，議事廳的側門開了。
「拜託，饒了我們，也饒了他吧，費布爾先生。」
一個熟悉的聲音從廳外傳來。
疲憊，沙啞。
麻木。
就在這聲音響起的那一刻，議事廳內的所有人齊齊變色！
除了泰爾斯。
他只是幽幽望著那個從側門緩緩走來的身影。
「若是關於翡翠城何去何從，那我們還可以商量。」
那個身影隨著腳步聲慢慢接近，引得聽眾們紛紛回頭：
「但若是關於落日神殿要選擇哪個王子，以獲得什麼人、什麼樣的支持以繼承王位，統治王國，從而決定翡翠城何去何從……」
一個清癯瘦削，頭髮凌亂還滿臉胡茬的男人，緩緩地走進大廳。
看清來人的瞬間，滿座聽眾頓時一片譁然！
「他怎麼來了？」
「不是說他身體不適……」
「不，是說他為了避嫌……」
「他怎麼變成這副樣子了？」
「蹲監獄蹲的，估計王子把他操得很慘，不給飯吃……」
「興許還不給衣服穿……」
「難怪他屈服了……這換了我也受不了啊……」
「不是說他跟王子和好，談笑風生了嗎？」
「你要是被這麼搞，誰敢不和好？」
在那個身影經過的瞬間，不少參會者本能地、習慣地站起身來，問好行禮，卻又在禮畢後紛紛反應過來，心情微妙。
而費德里科輕哼一聲，不屑地望著步步靠近的來人。
費布爾副主祭更是死死瞪著對方，雙手顫抖。
「費布爾先生，我不在了，你就這麼搞……」
在眾多複雜微妙的眼神下，現任南岸守護公爵，形容枯槁，一副病懨懨樣子的詹恩·凱文迪爾，一步一步，艱難地走向議事廳的最高處：
「是真想把翡翠城，把南岸領，把我們大家，都往死路上逼嗎？」
南岸公爵話音落下，議事廳爆發出止不住的私語聲。
「這正是我的意思，堂兄。」
費德里科心情複雜地看著詹恩的出現：
「你來得正好，請重申凱文迪爾對復興宮的忠誠以及對星辰體制的遵——」
「閉嘴吧，費德，」詹恩緩步向前，看也不看堂弟一眼，「翡翠城的根基，凱文迪爾的家底，不是讓你這樣敗壞的。」
費德里科目現怒色：
「你——」
「詹恩·凱文迪爾，我就知道，幼子之禍沒那麼容易消亡。」
老祭司嘆了口氣，表情痛恨而厭惡：
「你懺悔了嗎？為你在此城犯下的無數罪過？你？」
詹恩的腳步頓了一下，他瞥了一眼曾經的老師。
「謝謝你的古帝國文課，先生，」南岸公爵繼續向前，語氣冷淡，「我捐過贖罪錢了——向你的神殿。」
費布爾副主祭頓時氣結。
只見詹恩一步一步，掠過無數賓客：
邁拉霍維奇總管、伊博寧代理審判官、塞席爾上尉、拉西亞父子、卡拉比揚姐妹、哈維亞伯爵、修卡德爾伯爵、泰倫邦哈沙特使、叢眾城使仆那烏素德等等……
這些人表情各異，紛紛行禮，或敬畏或警惕，或客套或熱情。
但他只是一路向前，看也不看他們一眼。
終於，鳶尾花公爵一步一步，來到現任空明宮攝政面前。
「歡迎與會，詹恩，雖然……遲到了點。」
泰爾斯嘆了口氣，站起身來，緩步走下台階，向詹恩伸手。
病懨懨的南岸公爵瞥了他一眼，也不伸手回應。
他只是看向泰爾斯身後，看向那張屬於南岸公爵的寶座，以及扎在椅臂上的一把匕首，目光幽深複雜。
泰爾斯也不生氣，他收回手掌，湊近詹恩，低聲道：
「說真的，有那麼一刻，我以為這是你設的局。」
詹恩只是冷冷回望著他。
「她醒了。」
泰爾斯怔了一下。
但他立刻反應過來，眼前一亮：
「她醒了？那可太——」
還不等泰爾斯說完話，詹恩就一把扣住泰爾斯的臂膀！
在座觀眾們齊齊蹙眉，懷亞更是一驚。
幸好，詹恩只是靠近泰爾斯耳邊，冷冷道：
「所以，我接下來要做的事，是為了她。」
詹恩冷哼一聲：
「只為了她。」
泰爾斯一怔：
「什麼？」
但下一秒，詹恩就鬆開他的手臂，轉向整個大廳！
「諸位，我知道你們在吵什麼，我在外頭聽夠了。」
他緩步向大廳中央走去，承受滿廳觀眾的目光——就像他曾經習以為常的那樣。
「可惜，費布爾先生所考慮的東西太遠了，觸不可及。」
公爵幽幽道。
而他想改變的東西，又太近了。
近得大禍臨頭。
「眼下的翡翠城，還沒有足夠的條件，支撐他所言之事。」
詹恩回頭盯了副主祭一眼，後者表情不忿正要發話，但公爵搶在了他前頭：
「至於這位泰爾斯殿下……你們更是想都別想，他背後的水太深了。」
南岸公爵斬釘截鐵，語氣令人不寒而慄：
「誰碰誰死——我就是先例。」
眾人聞言，紛紛看向王子，私語聲再起。
泰爾斯只覺眼皮一跳。
他發誓，他甚至在他們的私語聲中聽見了「努恩王」和「瓦爾公爵」等字眼。
詹恩抬起頭，看向大廳牆壁上的鳶尾花掛旗，眼神幽深，不知所想。
「當然，我明白諸位的擔憂。無論禍事來自何方，問題還得解決——翡翠城不能這麼亂下去。」
大廳里的竊竊私語越發嘈雜。
「別擔心，我想到了個主意。」
凱文迪爾家的現任主人望著他的家徽，眼神變得黯淡死寂：
「包你們滿意。」
他的語氣則冷酷決絕：
「令所有人滿意。」(本章完)
費德里科深吸一口氣，帶著失望與厭惡回到現實：
「但我相信，翡翠城還是忠心的，縱然一時胡塗，最終也會做出正確的選擇。」
尤其是涉及切身安危的時候。
猩紅鳶尾冷冷掃視著大廳里的人：
前排的達官貴人們對他或怒目或冷眼，中排的業主們壓低頭顱不敢對視，後排與角落的與會者們則竊竊私語，惶恐驚異。
但沒有人出頭反駁。
「既然沒人能在這份契約上簽名，那就散了吧？」
費德里科如利刃般釘在議事廳里，目光鋒利：
「殿下很忙的，我們還得去抓住那些大逆不道、搞風搞雨的幕後黑手。」
眾人聞言又是一凜，開始交頭接耳。
但這一次，大廳里的私語聲滿是謹慎、忌憚和失望。
沒人注意的當口，泰爾斯悄悄鬆了一口氣。
就在此時。
「撲通！」
一道沉重的悶響傳來，眾人目光一轉，頓時一驚！
是費布爾副主祭。
只見他雙膝跪倒在公爵寶座下首，顫抖著伸手，摸向落在地上的那本陳舊《落日教經》。
怎麼……
泰爾斯眉心一跳，下意識起身：
「副主祭……」
「殿下，請您相信！」
副主祭顫巍巍地捧起《教經》，拂拭上面的灰塵：
「我既沒有也無需同黨，遑論同謀。」
老祭司頓了一下，緩緩抬頭。
「如果非說有同黨同謀，非說有人教導我鼓勵我，支持我今日有此一議的話……」
費布爾看向泰爾斯，語氣沉痛，眼眶通紅：
「那也只能是您，泰爾斯·璨星。」
那一瞬間，全場愕然。
「正是您和您的舉動，讓我相信：變革已經來臨！」
整個大廳都安靜了下來。
就連泰爾斯都愣住了。
什麼……
他，他說什麼？
一秒後，反應過來的泰爾斯遽然色變！
馬略斯微微蹙眉，懷亞目瞪口呆。
而一邊的費德里科回過神來，下意識開口呵斥：
「放肆！」
坐在前排的領主貴族、高官大吏們緊接著反應過來，紛紛開口：
「狂悖！」
「誣衊！」
「豈有此理！」
「真造反了！」
「逮捕他！」
是王子指使祭司，讓他煽動翡翠城，提出那份契約？
開什麼玩笑，這話要是傳了出去……
「怎麼，先生，你是要陷殿下於不義？」
費德里科抓住機會，冷笑攻訐：
「還是當真想舉旗起義，擁立新王？」
嘩！
議事廳再次炸開！
泰爾斯表情僵硬，不言不語。
而以懷亞為首，星湖衛士們面色糟糕，頻頻看向馬略斯，請求指示。
「副主祭大人！」
落日教會的代表，一直看著祭祀部同仁演講，心驚膽戰的勒杜埃副主教大人終於按捺不住：
「你你你，你到底要幹什麼！這豈是正信所為！女神沒有過這樣的神諭！」
反應過來的參會者們議論不停，恐慌者有之，激動者也不少。
泰爾斯冷眼旁觀著大廳里的混亂，緩緩舉起一隻手。
馬略斯第一個明白過來，他催促禮儀官和衛士們維持秩序，同時高聲開口：
「殿下有令：安靜！」
也許因為王子座上的匕首仍在，一瞬之間，大廳的議論聲小了下去。
「落日見證，我是認真的！諸位！殿下！這不是挑撥，也不是陷害！」
只見老祭司跪在地上，抱著《教經》，恍惚間帶著絕望和急切：
「選將會後，兩位凱文迪爾彼此撕咬手段盡出，壞事頻發，民生崩潰，人心惶惶，眼見翡翠城即將分裂衰落，重複昔年慘案……」
他喘了一口氣，好不容易爭取到眾人的一點耐心：
「唯有新攝政事的泰爾斯王子殿下，是您，唯獨您不拘成例，俯下身姿，繞開空明宮的權斗，捨棄大人物的傲慢，從根本上，而非從權術上，挽救了翡翠城……
「從海貿到商貨，從百工到農牧，從官吏到庶民，您接見全城上下，聆聽他們的需求，安撫他們的擔憂，解答他們的疑難！
「您藉此重新連起翡翠城的血管，救活南岸領的心臟，挽救南岸人百年積累的成果，讓他們幾百年來，第一次得脫空明宮權爭的陰影！
「您把兩位鳶尾花和各方鬼祟都壓得服服帖帖，握手言和，您還拒斥舍難求易的暴政之路，一力扛住來自更高處的陰影威脅，力圖平穩過渡……
「是您讓翡翠城裡的許多人醒悟：即便沒有公爵，沒有那自詡為南岸救星的一家人，底下的尋常人也要生活要前行，不能因鳶尾花一家一姓的私利，而妄自菲薄，原地打轉，自毀前途。」
泰爾斯眼神微動。
不知不覺，廳內的竊竊私語聲多了起來。
作為全場唯一的凱文迪爾代表，費德里科眼神可怖，表情難看。
「我知道，我知道這絕非一日之功：您和您的部下，從抵達翡翠城第一天起，就深入民間，遍訪街市，探察各界，連最陰暗的地溝也不放過……
「您還是這麼多年以來，少數親身踏足北門橋外的空明宮之主，關心哪怕是一介舞女的兇案真相，乃至親自探問幽深底層人的生活……
「您是少數幾個，不願屈服於鳶尾花權勢陷阱，不會屈從於翡翠城既定規則的為政者，在那個位置上，您沒有甩手弄權，妥協交易，更拒絕與本地胥吏乃至血瓶幫兄弟會同流合污。」
泰爾斯聽著他的話，目光數變。
廳內的嗡嗡私語則越發雜亂，許多人看向王子的表情也不一樣了。
「跟那些只知道把持權柄，搶奪利益，只知道跟大人物們交易籌碼，算計政敵，只看得見自家私產的統治者們不同……」
老祭司顫抖著，爬起身來，揮舞手臂：
「如此，我才真正相信，您找到了治理這一方城池，乃至一國大政的鑰匙，殿下！」
泰爾斯下意識蹙眉。
費布爾跌跌撞撞地來到泰爾斯座位的台階下，被懷亞攔住，但他也並不在意，而是繼續開口：
「而這是古往今來許多統治者們所忽視的，是他們明明大權在握卻仍舊被掀翻顛覆時，所難以理解的。」
副主祭喘息著，一字一句，苦心孤詣：
「諸位，神聖的莫哈薩先知有言：神學乃是關於人的學問。」
老祭司轉向廳里的大眾：
「統治不是藉由權力，而是藉由人，藉由活生生的人，實現的。」
泰爾斯目光一閃。
「對此，毀譽參半的『賢君』曾經摸到過邊緣，但他壽數有限，來不及了……」
隨著他的話，大廳里的議論聲越來越多。
「而凱文迪爾的歷代英主，無論是問政於民的科薩公爵，還是禮賢下士的羊角公乃至鸚鵡公，甚至是……也曾有機會……」
老祭司看著泰爾斯，又看了看邊上表情不佳的費德，臉色黯淡：
「但他們品行不足，智慧不夠，在現實的挫折下，也失敗了……」
聽著對方的話，泰爾斯怔怔地望著這位老人。
這究竟是怎樣的一個人？
是權衡處事的天才，還是陰謀挑撥的高手？
抑或是，為了信仰與堅持，不惜此身的理想主義者？
「現在，是您，是您開啟了這一切，殿下！」
副主祭表情哀痛，懇切真誠：
「您循著寸寸鏈條塊塊磚壘，重拾起翡翠城因高層權斗而敗壞的秩序，阻止了凱文迪爾為內鬥而拖累全城的自私之舉，避免了無數市民家破人亡……」
泰爾斯聞言微微動容。
「因此，他們，不，因此，我們才有了足夠勇氣，來到這裡。」
言罷，費布爾副主祭退後一步，向泰爾斯鞠躬行禮。
他的身後，隨他一同進宮「參政」的觀眾們泛起一陣議論，費德里科則面色慘白。
泰爾斯長嘆一口氣，伸手打斷了一旁正要開口反駁的費德里科。
變了。
聽完老人的敘述，泰爾斯心底里的聲音長嘆道：
確實是變了。
這已經不再是復興宮和空明宮以翡翠城為支點、圍繞凱文迪爾的家族矛盾，所展開的權力爭奪了。
這也不是他和詹恩、費德里科乃至希萊，以及各方大人物們在空明宮的舞台上來迴轉圜，鬥爭妥協。
在副主祭提出契約，撕開最後一層面紗之後，展現在他面前的，是更深一層的東西。
泰爾斯望著老祭司希冀的雙眼，冷靜地看著大多數人興奮緊張，少部分人憂慮震驚的表情。
那是這座城，不，確切地說，是組成這座城池的每一個部分，每一個觸角，每一塊血肉……
這是它們在凱文迪爾家族惡鬥的刺痛中漸次甦醒，顫動反應，並在波濤洶湧海浪中，悄然浮出水面的結果。
泰爾斯突然意識到，無論費布爾是真心實意，還是刻意表演……
哪怕，哪怕這是副主祭和落日神殿在藉機奪權，在趁虛而入……
那他借的，也是在公爵倒台之後，連日動盪的刺激之下，翡翠城群情激憤的大勢。
「殿下，您不需要——」
一旁的費德里科情急開口，但泰爾斯卻突然伸手下壓，示意他閉嘴。
費德只得咬牙低頭，難堪不已。
「副主祭先生，你的學生查德維。」
泰爾斯輕聲開口，滿是疲憊與麻木：
「他現在怎麼樣了？」
老祭司還沉浸在先前的真摯陳情中，聞言一怔，就連許多聽眾也愣住了。
「我已經說過，我們只能祈禱他的康復……」
「他不止是你的學生，也是我的朋友，」泰爾斯直直地望著他的雙眼，「我需要知道。」
副主祭沉默了好一會兒。
「查德維的狀態並不好。」
老祭司幽幽開口：
「不講道理的強權在他身上碾過，留下一生難愈的創傷與深入骨髓的劇毒，再是經驗豐富的神殿醫者與修士，也只能竭盡所能，減輕他的痛苦。」
一生難愈的創傷。
深入骨髓的劇毒。
在滿廳謹慎試探的目光下，泰爾斯沉默了一陣。
「在他身上碾過的強權，是外來的，」泰爾斯輕聲道，「還是內在的？」
費布爾微微蹙眉：
「有區別嗎？」
泰爾斯深深地看了他一眼。
「是麼。」
副主祭忍不住扭頭，避開視線。
終於，泰爾斯深吸一口氣，再緩緩吐出。
王子重新坐了下來，不自覺地握住椅臂上的匕首。
「我聽見了您的話，費布爾先生，但恐怕我當不起您如此褒揚。」
星湖公爵重新板起臉。
「至於您的期望……我其實沒有那麼高潔無私的品格，更不是你所說的那類英明聖主，甚至我來此的使命也是……」
泰爾斯頓了一下，他觀察著眾人的反應，謹慎卻也是真誠地開口：
「現在，我只想以最小的代價，讓這座城市平穩渡過這場劫難，邁過這個無可避免的歷史關口——你，費布爾先生，你明白嗎？」
他認真地盯著費布爾，仿佛要望透他的內心。
副主祭默默回望著他，眼裡突然有了笑意。
「當然，殿下。」
老祭司低下頭，不無感慨地看著懷裡的信仰經典：
「包括我，其實很多人都知道，或猜到了您來此的目的，只是許多人仍然心存僥倖……」
前排的許多觀眾聞言，紛紛蹙眉。
「但是我從凡世中學到：人若總是心存僥倖，既要又要，為完美周全而投鼠忌器，是沒有辦法解決問題的。」
老祭司深吸一口氣，抬起頭，目光犀利：
「尤其是，當您從這裡，回到王都之後。」
那個瞬間，泰爾斯心情一凜。
所以，他很清楚。
「就像這滿廳大眾的沉默——您要妥協隱忍到何時？」
泰爾斯眼皮一跳！
「簽下這份約，孩子，抓緊翡翠城，抓緊它！」
在眾多驚異眼神下，費布爾話鋒一轉，他目中神光如炬，直直燒進泰爾斯的眼底：
「抓緊它能給你的歷史機遇和籌碼，正如它也想抓緊你！」
泰爾斯聞言一個激靈。
「放肆！真當這裡沒有忠臣了嗎！」
費德里科怒不可遏，他不顧禮儀，向星湖衛隊大喊：
「王室衛隊！此乃逆犯反賊！挑撥王室父子！你們還愣什麼？拿下他，為了殿下！為了國王！為了王國！」
懷亞和同僚們齊齊一驚，但他還未做出動作，就被馬略斯死死摁住肩膀。
然而下一秒，面目嚴肅的老祭司就猛地轉身！
「你，費德里科·凱文迪爾！」
費德里科頓時一愣。
「凱文迪爾不以敵亡——沒錯，當科克公爵以一隅之力抗國王之威，他的口號確實如此！」
只見老祭司看著費德里科，鬚髮怒張：
「但你，費德里科，你那麼想坐公爵寶座，想執家族牛耳，卻當真了解此話真意嗎？」
費德里科有些措手不及：
「什——什麼？」
副主祭死死盯著曾經的學生：
「寧因友故，不以敵亡——寧願為朋友而死，也不願因敵人而死？」
老祭司冷笑一聲：
「不，此句雖然朗朗上口人盡皆知，但它只是現代通用語最蒼白無力的誤譯，在代代相傳中以訛傳訛……」
泰爾斯心頭一動。
費德里科驚疑不定地看著老師，呼吸加速。
老祭司就像兒時一樣，在課堂上威嚴肅穆地開口：
「因為你的祖先，倫斯特·凱文迪爾，不，應該是倫斯特·克萊溫迪歐斯的這句話，是在終結之戰時，以古帝國文記錄下來的。」
泰爾斯突然想起艾希達對他古帝國文的指正，尤其是鍊金之塔的那句「通向全知」，或者說，「我在通向全知的路上」。
所以，三色鳶尾花的這句族語，其最準確也最深遠的原意是……
「在那個遍地皆敵、故土裂沉、希望斷絕的亂世里，凱文迪爾家族的祖先，他是這麼告訴復興王的……」
副主祭深吸一口氣，站在屬於凱文迪爾家族的議事廳中，眼神飄渺：
「正因我們所擁有的友愛、友善、友誼……也正因我們所珍視的朋友、戰友、盟友……」
【寧因友故。】
凱文迪爾家族，不，那時候，他所說的應該是復興王和他新生的、與手足同胞們辛苦共建的王國基業……
副主祭目光幽深：
「如此相信，如此堅持，吾等——帝國的末裔傳人們，就絕不會耽於無休無止的惡意、敵對與鬥爭，絕不以茲覆亡。」
【不以敵亡。】
「這……才是我們以當今通用語能解釋的，最接近你祖先原文的真意。」
老祭司話音落下。
泰爾斯不自覺地呼出一口氣。
【寧因友故，不以敵亡。】
他每次聽見這句凱文迪爾家的族語，都不免在皺眉中，感到話語背後深深的精明算計，乃至麻木冷酷。
就像王國秘科里那副致命鳶尾把玩匕首的畫像。
可若作副主祭此解的話……
泰爾斯仿佛看見了那個天崩地裂，皇畿裂沉的年代。
年輕的初代鳶尾花站在夕陽之下，面對包括托蒙德在內的、一種絕望頹喪、後路斷絕的帝國末裔孤軍，他堅定沉穩，邁步上前。
正因我們的友愛、友善、友誼……
我們絕不會耽於惡意、敵對與鬥爭……
絕不以茲覆亡。
【寧因友故，不以敵亡。】
那一瞬間，泰爾斯竟然從這句話的古韻里，感受出一種絕境中的恢弘與豁達。
一種別樣的堅毅和希望。
一種真正能……凝聚人心的力量。
泰爾斯眯起眼睛：
致命鳶尾倫斯特……他究竟是個什麼樣的人？
「放屁！」
費德里科氣急敗壞的怒吼打斷了泰爾斯的幽遠沉思。
「書面古帝國文自有『懸空之辭』和『未定之意』——它的解釋本就不唯一！」
猩紅鳶尾咬牙切齒地盯著昔日老師：
「輪不到你在這裡，拿我家的族語大放厥詞！」
「確實輪不到！」
費布爾冷冷反擊：
「因為無論你和詹恩，乃至無數凱文迪爾的後裔們……你們上我的古帝國文課，就只是為了拿高分應差事，以滿足長輩的願望和權位的需要，從來就曾不在乎它真正意味著什麼！」
費德里科被他搶白得頓了一下。
當然，何止是他們。
副主祭內心只覺悲哀。
包括老倫斯特和索納……乃至昔年科克公爵自己，他們鳶尾花，他們這些凱文迪爾的後裔們……
又何曾在乎過此言真意？
「所以，寧因友故，不以敵亡。」
費布爾祭司不再關注他的學生，而是轉向泰爾斯。
「您既給了我們希望，殿下，給了我們自詡英明的幾代凱文迪爾給不了、也不願給的東西……」
老祭司搖搖頭，直視星湖公爵：
「就請不要再讓我們失望。」
那一秒，泰爾斯閉上眼睛，下意識地抓緊了扶手。
又來了。
他曾經在復興宮中感覺過的……
那種熟悉又陌生的厚重感，窒息感。
「不，殿下！別聽信他的妄言！」
費德里科在另一邊激烈反駁：
「這份契約根本就是兒戲——別忘了您的使命！您好不容易才挽救了翡翠城，難道又要看著它毀滅嗎！」
老祭司冷冷反駁：
「若翡翠城停步不前，重回凱文迪爾的老路，在一片虛偽繁榮中掩飾問題，在一次次反覆權斗中故步自封，那才是毀滅！」
廳內的爭論聲越來越大，已經到了掩蓋不住的地步。
「請相信，泰爾斯殿下，我會提出這份艱難的提議，是因為我知道，這是只有您才能做到的壯舉！」
副主祭殷切地望著座位上的泰爾斯：
「今天但凡換了其他任何人坐在這個位子上……哪怕是位高權重、根深蒂固的詹恩公爵——尤其是他！」
他話語一頓，面色微黯：
「我都不會如此心悅誠服還心懷希望地，提出這份契約，希求在永星城和翡翠城之間，留下一絲餘地和平衡。」
費布爾的話令泰爾斯眉心一跳。
「不，殿下！這份契約，他看似夸您高風亮節，實則要您自斷一臂，」費德里科咬牙道，「以滿足他和他背後之人的自私自利——他們不過是另一個詹恩，有什麼區別？」
「我知道，殿下！此約看似是約束與限制，但是……」
老祭司語氣誠摯，幾近哀求：
「但是，殿下，如果你要統治翡翠城……」
副主祭充滿希冀地望著他：
「那就必須先被翡翠城約束。」
那一刻，泰爾斯表情微變。
他突然想起了往事。
就像查曼·倫巴所告訴他的，坐上王位的感覺一樣。
他不是戴上了王冠。
而是被戴上了枷鎖。
「而如果，殿下，如果你將來還要統治王國，乃至更多……」
費布爾深吸一口氣，捏緊手裡的《教經》，嚴肅發問：
「你，泰爾斯·璨星……」
他一字一句地道：
「你真的準備好，你的統治了嗎？」
話音落下，議事廳里再度爆發轟然大嘩，聲震屋頂。
但這一次，還有不少的掌聲混雜其中。
「您的統治無須他人置喙！」
費德里科竭力反駁：
「別忘了您的身份，殿下，您肩負的重任，您來此的使命！」
但泰爾斯沒有聽進他們任何人的話。
他只是默默承受著費布爾副主祭的堅定眼神，與費德里科的暴怒反駁。
他只是居高臨下，幽幽觀察著全廳參會者的舉止動靜，感受著每一個人在場中每一句爭論過後，複雜多變又微妙神奇的表情變化，猜測著每一個人內心深處的幽微念想，是如何與副主祭今日言辭以及翡翠城的龐大整體相互共鳴的。
在那一刻，獄河之罪自然流轉，時間好像慢了下來。
泰爾斯覺得，他似乎落入了一個陷阱。
沒錯。
他心底里的聲音沉吟道：
就在你忙著和兩位凱文迪爾鬥智鬥勇，廝殺得雙目通紅難解難分，又猜度揣測遠在復興宮的王者之心，為一次次的變故殫精竭慮、查漏補缺時……
翡翠城裡的無數權力觸角，或者說，利益藤蔓，它們早已窺得空隙，悄然攀上空明宮的望台邊緣。
在以前，它們是歷代南岸公爵的養料和助力，經由鳶尾花家族刻意割出的血液餵養，滋生壯大，又在凱文迪爾的馬鞭下忠誠馴服，努力向前，一步步把翡翠城和南岸領托舉到如今位置。
而現在……
泰爾斯艱難地深吸一口氣。
心底里的聲音嘆息道：
現在，為了擊敗詹恩，為了抵抗他失勢後發起的絕地反擊，更為了收拾空明宮機制失靈後留下的爛攤子，為了驅動因鳶尾花鏈條斷裂而停滯的馬車……
你俯身下探，撥動結構與系統中的每個節點，激活這些權力觸角，激活了……整座翡翠城。
於是，在鳶尾花倒下後，在凱文迪爾的規則與鐵鏈鬆動後，它們終於和翡翠城合為一體，變成一頭觸角無數的恐怖巨怪，爬出幽深海面，攀上高聳巍峨的空明宮。
沒錯，泰爾斯。
他心底里的聲音輕笑道：
此時此刻的空明宮內，你屁股底下坐著的，不是公爵寶座，也不是權力真空。
而是整座翡翠城。
是那頭托你之福成形，剛剛甦醒過來的……龐然大物。
而通過副主祭之口，它第一次向你……
伸出了觸角。
為了在王權與鳶尾花的鬥爭風暴中……自救？
想到這裡，泰爾斯不由得捏緊了拳頭。
怎麼辦，泰爾斯？
他看著副主祭和費德里科一開一合的口型，只覺自己又一次站到了命運的關口。
接受契約？
獻祭鳶尾花的遺產，王子在翡翠城遇到的一切難題都將煙消雲散，還能在歡呼聲中累積威望。
同時，你卻在日後、在復興宮留下更大的難題，更糟的後果，勢必震撼王國。
拒絕契約？
善用費德這把利刃，不計代價剪除障礙與枝杈，鎮壓異議，掠奪所需，將此城奉上餐盤。
但這意味著你保存此城元氣的意圖徹底失敗，只能眼睜睜看著翡翠城滑入衰敗深淵。
泰爾斯閉上眼睛。
所以，國王陛下，這就是你期望見到的嗎？給我這樣一個選擇？
以證明我的期望只是幻想，終將失敗。
證明你的道路才是唯一，不惜代價？
不！
泰爾斯猛地睜眼。
他能選擇的，肯定不止是接受或拒絕。
不止是點頭妥協或趕盡殺絕。
不止是非此即彼。
肯定還有第三條道路。
第三種選擇。
面對洶湧議論與無數目光，泰爾斯咬緊牙關。
只是在哪裡呢……
哪裡……
思考，泰爾斯，你過去能脫離無數兩難困境，這次也能，快，使勁思考……
拖延時間？轉移注意？找到盲點？妥協和稀泥？
可是，跟以前的一個個具體對手和敵人不同，面對龐大又散亂的翡翠城，面對這樣無數觸角組成的群體……
泰爾斯把拳頭越握越緊。
就在此時，孔穆托急匆匆地從廳外趕來，向馬略斯告罪。
守望人眼神一厲，回問了幾句，直到問得孔穆托滿頭冷汗，這才親自來到泰爾斯座旁，耳語幾句。
那一刻，王子表情一變！
「什麼？」
他猛地扭頭，盯著守望人：
「為什麼？」
後者面無表情地點了點頭，又搖了搖頭：
「請您定奪。」
泰爾斯愣住了。
他緩緩扭頭，看向大廳之外的虛空，默默沉思。
前排的許多來賓注意到了王子的變化，議論風向又是變。
「殿下？可是出了什麼要緊大事？」
費德里科眼前一亮：
「若是事急，不妨暫且休會，反正這議題也沒有意……」
但泰爾斯只是神情複雜地看了他一眼。
「殿下，無論什麼急事，難道還能比翡翠城的前途命運更重要？」
費布爾依舊苦口婆心：
「此城子民，乃至王國上下皆翹首以盼，我們的命運，都在您一念之間！」
看著他們的反應，泰爾斯突然很沒禮貌地嗤笑出聲。
「風水輪流轉……」他喃喃自語。
「殿下？」兩人齊齊追問。
泰爾斯嘆了口氣，回過頭來：
「沒什麼，我只是在感慨……此時恰如彼時，空明宮恰如英靈宮。」
費德里科和副主祭對視一眼，疑惑不解。
對，感慨啊，又一次感慨。
泰爾斯輕聲一笑，既有無奈，也有釋然。
感慨——卡瑪是個婊。
在滿堂觀眾面前，泰爾斯深吸一口氣，板起面孔，揮了揮手。
仿佛做出了某個選擇。
眾目睽睽下，馬略斯旋即轉身，在他的指揮下，孔穆托和幾位衛士匆匆而去。
下一秒，只聽機括聲響，議事廳的側門開了。
「拜託，饒了我們，也饒了他吧，費布爾先生。」
一個熟悉的聲音從廳外傳來。
疲憊，沙啞。
麻木。
就在這聲音響起的那一刻，議事廳內的所有人齊齊變色！
除了泰爾斯。
他只是幽幽望著那個從側門緩緩走來的身影。
「若是關於翡翠城何去何從，那我們還可以商量。」
那個身影隨著腳步聲慢慢接近，引得聽眾們紛紛回頭：
「但若是關於落日神殿要選擇哪個王子，以獲得什麼人、什麼樣的支持以繼承王位，統治王國，從而決定翡翠城何去何從……」
一個清癯瘦削，頭髮凌亂還滿臉胡茬的男人，緩緩地走進大廳。
看清來人的瞬間，滿座聽眾頓時一片譁然！
「他怎麼來了？」
「不是說他身體不適……」
「不，是說他為了避嫌……」
「他怎麼變成這副樣子了？」
「蹲監獄蹲的，估計王子把他操得很慘，不給飯吃……」
「興許還不給衣服穿……」
「難怪他屈服了……這換了我也受不了啊……」
「不是說他跟王子和好，談笑風生了嗎？」
「你要是被這麼搞，誰敢不和好？」
在那個身影經過的瞬間，不少參會者本能地、習慣地站起身來，問好行禮，卻又在禮畢後紛紛反應過來，心情微妙。
而費德里科輕哼一聲，不屑地望著步步靠近的來人。
費布爾副主祭更是死死瞪著對方，雙手顫抖。
「費布爾先生，我不在了，你就這麼搞……」
在眾多複雜微妙的眼神下，現任南岸守護公爵，形容枯槁，一副病懨懨樣子的詹恩·凱文迪爾，一步一步，艱難地走向議事廳的最高處：
「是真想把翡翠城，把南岸領，把我們大家，都往死路上逼嗎？」
南岸公爵話音落下，議事廳爆發出止不住的私語聲。
「這正是我的意思，堂兄。」
費德里科心情複雜地看著詹恩的出現：
「你來得正好，請重申凱文迪爾對復興宮的忠誠以及對星辰體制的遵——」
「閉嘴吧，費德，」詹恩緩步向前，看也不看堂弟一眼，「翡翠城的根基，凱文迪爾的家底，不是讓你這樣敗壞的。」
費德里科目現怒色：
「你——」
「詹恩·凱文迪爾，我就知道，幼子之禍沒那麼容易消亡。」
老祭司嘆了口氣，表情痛恨而厭惡：
「你懺悔了嗎？為你在此城犯下的無數罪過？你？」
詹恩的腳步頓了一下，他瞥了一眼曾經的老師。
「謝謝你的古帝國文課，先生，」南岸公爵繼續向前，語氣冷淡，「我捐過贖罪錢了——向你的神殿。」
費布爾副主祭頓時氣結。
只見詹恩一步一步，掠過無數賓客：
邁拉霍維奇總管、伊博寧代理審判官、塞席爾上尉、拉西亞父子、卡拉比揚姐妹、哈維亞伯爵、修卡德爾伯爵、泰倫邦哈沙特使、叢眾城使仆那烏素德等等……
這些人表情各異，紛紛行禮，或敬畏或警惕，或客套或熱情。
但他只是一路向前，看也不看他們一眼。
終於，鳶尾花公爵一步一步，來到現任空明宮攝政面前。
「歡迎與會，詹恩，雖然……遲到了點。」
泰爾斯嘆了口氣，站起身來，緩步走下台階，向詹恩伸手。
病懨懨的南岸公爵瞥了他一眼，也不伸手回應。
他只是看向泰爾斯身後，看向那張屬於南岸公爵的寶座，以及扎在椅臂上的一把匕首，目光幽深複雜。
泰爾斯也不生氣，他收回手掌，湊近詹恩，低聲道：
「說真的，有那麼一刻，我以為這是你設的局。」
詹恩只是冷冷回望著他。
「她醒了。」
泰爾斯怔了一下。
但他立刻反應過來，眼前一亮：
「她醒了？那可太——」
還不等泰爾斯說完話，詹恩就一把扣住泰爾斯的臂膀！
在座觀眾們齊齊蹙眉，懷亞更是一驚。
幸好，詹恩只是靠近泰爾斯耳邊，冷冷道：
「所以，我接下來要做的事，是為了她。」
詹恩冷哼一聲：
「只為了她。」
泰爾斯一怔：
「什麼？」
但下一秒，詹恩就鬆開他的手臂，轉向整個大廳！
「諸位，我知道你們在吵什麼，我在外頭聽夠了。」
他緩步向大廳中央走去，承受滿廳觀眾的目光——就像他曾經習以為常的那樣。
「可惜，費布爾先生所考慮的東西太遠了，觸不可及。」
公爵幽幽道。
而他想改變的東西，又太近了。
近得大禍臨頭。
「眼下的翡翠城，還沒有足夠的條件，支撐他所言之事。」
詹恩回頭盯了副主祭一眼，後者表情不忿正要發話，但公爵搶在了他前頭：
「至於這位泰爾斯殿下……你們更是想都別想，他背後的水太深了。」
南岸公爵斬釘截鐵，語氣令人不寒而慄：
「誰碰誰死——我就是先例。」
眾人聞言，紛紛看向王子，私語聲再起。
泰爾斯只覺眼皮一跳。
他發誓，他甚至在他們的私語聲中聽見了「努恩王」和「瓦爾公爵」等字眼。
詹恩抬起頭，看向大廳牆壁上的鳶尾花掛旗，眼神幽深，不知所想。
「當然，我明白諸位的擔憂。無論禍事來自何方，問題還得解決——翡翠城不能這麼亂下去。」
大廳里的竊竊私語越發嘈雜。
「別擔心，我想到了個主意。」
凱文迪爾家的現任主人望著他的家徽，眼神變得黯淡死寂：
「包你們滿意。」
他的語氣則冷酷決絕：
「令所有人滿意。」(本章完)