290 · 泥潭
谷主的暗黃色鬈髮在光影之間分裂成了許多份，寒風冷冷地刮在陳簡身上，他感到無比心寒，就連憤怒似乎都變得可有可無。
「你……究竟要做什麼？」陳簡傻乎乎地重複方才的發問。
這人到底是什麼來歷？敵人？夥伴？看上去都不像。他高高在上，一副俯瞰眾生的態度，很在意陳簡，可他在意的是前一個陳簡，還是現在的自己？不知道。
陳簡著魔般地盯著他，仿佛這麼看著，就能讓谷主傾吐所有秘密。
谷主微微一笑：「這是我的樂趣，我喜歡觀察像你這樣的人，強大、又充滿迷茫的情感。」他悠然踱步，陶醉在黑暗的叢林裡，看上去在隨心所欲地行走。緩慢於半空飄蕩的蟲子發出嗡嗡的聲音，小徑兩側的樹木變少了許多，接下來的路途豁然開朗，大概是抵達了人類的聚集地。
陳簡握緊拳頭，但僅僅如此。
他有進攻谷主的欲望。
谷主絕非等閒之輩，搬屍人的警告還言猶在耳。如果貿然進攻谷主，費盡千辛萬苦逃出煉獄的這條命就白白浪費了。眼下只能忍氣吞聲，默默跟上這個瘋言瘋語的傢伙。
實在太安靜，谷主好想不打算說更多事。
陳簡道：「現在誰是皇帝？」
「啊。」谷主搖頭晃腦，修長的暗黃色頭髮隨著步伐一跳一跳，「你在問哪裡的皇帝？」
「哪裡……當然是西朝。」
「西朝。」他低笑幾聲，「你可知自己在煉獄待了多久？」
「……多久？」
「大概半年，從你消失在北方的冬日算起到現在的初夏，半年，或許不多不少，但我不清楚。」
「這不可能。」
「我明白，我明白！」谷主爽朗大笑，「所有出來煉獄的犯人都覺得不可能，」他看了眼搬屍人，「『我絕不可能只待了那麼短的時間』——但事實就是如此，煉獄就像漫長的夢，那個夢太充實、太真切，讓人忘記了時間。不止是你，就連我當初離開煉獄也抱著相同的想法，所有人包括大自然都統一口徑，仿佛是為了欺騙我。但我很快明白了，事情就是如此——你知道其中的緣由？因為煉獄的日子太苦，日子越苦、時間越長。別灰心，你是史上用時最短逃離煉獄的人，上一個擁此殊榮的人——」他拍拍胸脯，「是我。」
半年？陳簡的眼睛不禁眨了眨。真的只有這麼短的時間嗎？可在煉獄待的時間，感覺真得很長。他有些懷疑谷主是特意謊報，但目前看不出谷主這麼做的意義何在。
無論如何，這件事可以稍微放放，等他離開蟲谷後，就能自己判斷時間。
「你說『哪裡的皇帝』，難道現在有很多皇帝？」
「是啊，很多。」
谷主說話時，搬屍人停下腳步仔細傾聽，他也對外面的情況感興趣。
「西朝已滅亡，如今華夏已是亂世，以南方的齊國和北方的業國為大宗，齊國的皇帝是齊盛然，一個幹練的皇帝，掌握一些不可言說的詭異力量。」說這話時，谷主似乎冷笑了一聲，陳簡沒能聽得真切，「業國的皇帝則是……徐忠衡。」
「徐忠衡？」
「一個死人。徐忠衡已經死了，真正的皇帝是蒼言。」
蒼言……陳簡想不起這人是誰，或許他根本不知道。
「這只是籠統的情況，具體來說，南北兩大國的疆域內還存在許多郡守，他們各自割據領土。不過看實力，那些小國最終都是被大宗國吞併，只是時間問題。」谷主說道，「我們的話說得太多了——喏，到了。」
陳簡抬頭望去，在他們身前不遠處是一處好似化糞池般不斷冒著氣泡的泥潭，散發出的惡臭迅速包容全身。
「怎麼樣，和煉獄的臭味比起來，這只是小巫見大巫了。」谷主興高采烈。
陳簡默然點頭。谷主說得一點都沒錯。煉獄的怪味比才是真正讓人絕望，面對這種程度的惡臭，陳簡完全沒產生噁心感，若非他親眼見到冒氣的泥潭，他都意識不到自己竟不知不覺走入了浸透臭味的環境中。
但很可惜，這並非值得自豪的長處，相反，陳簡明白此事對自己而言有多麼危險。
人能聞到各種味道，有時通過氣味能提前感知危險來臨。但煉獄提升了感官的閾值，如今他回到人間，必須儘快適應普通的氣味。
「要把她放到裡面？」
「沒錯。」谷主說道，「這是腐爛水，只有讓它消化煉獄出來的人，我們才能徹底安心。」
「腐爛水……通俗易懂的名字。」
谷主不置可否地笑了笑，接著示意搬屍人動手。
搬屍人首肯，如履薄冰般靠近噴湧出氣泡的泥潭，咕嚕咕嚕的聲響離他越來越近，那些腐爛水感知到屍體即將投入，冒泡的聲音竟然發得更響亮、更頻繁了。
到處都是超出常理的自然現象，陳簡注視搬屍人一步步走到泥潭邊，心想：蟲谷的奇異和煉獄似乎不相上下。
泥潭突然噴湧出一道渾濁黏稠的液體，徑直射向白夭的屍體，那道液體在半空劃出弧線，即將接觸的瞬間張開，黑乎乎的巨網就這麼鋪蓋吞噬了屍體，搬屍人皺緊眉頭，身後的骨架在反抗泥潭拉扯，他咬緊牙關，費了九牛二虎之力才操縱骨架分開。
「啪嗒」一聲，屍體被拖入泥潭，大量氣泡一陣陣冒出，在潭面爆裂，部分黑泥濺射到地面，像硫酸碰到草地一樣，立刻發出呲呲的聲響，火光乍泄。陳簡眼睜睜看著白夭透明的身體在黑暗中若隱若現，她的面龐平靜依舊，嘴角掛著臨終前的笑容，最終，她的身體徹底沉沒。
四周重新陷入寧靜，只剩些微小的氣泡在慢悠悠從泥潭底部升起，像怪物吃飽後打出飽嗝，心滿意足。
谷主和搬屍人同時鬆了口氣。眼見此景，不知所以的陳簡也感到放鬆。
「這……到底是什麼情況，我實在是弄不明白。」陳簡喃喃自語。
「走吧，想必陳俠客也累了，今日就先到我的部落好好休整吧。」
大概因為屍體平安溶解，谷主的精神更好了，他沒有回頭看陳簡一眼，有自信陳簡一定會跟上他的步伐。事實的確如此，陳簡一頭霧水，他猶豫了幾秒，最終還是選擇谷主走過的路。
「你……究竟要做什麼？」陳簡傻乎乎地重複方才的發問。
這人到底是什麼來歷？敵人？夥伴？看上去都不像。他高高在上，一副俯瞰眾生的態度，很在意陳簡，可他在意的是前一個陳簡，還是現在的自己？不知道。
陳簡著魔般地盯著他，仿佛這麼看著，就能讓谷主傾吐所有秘密。
谷主微微一笑：「這是我的樂趣，我喜歡觀察像你這樣的人，強大、又充滿迷茫的情感。」他悠然踱步，陶醉在黑暗的叢林裡，看上去在隨心所欲地行走。緩慢於半空飄蕩的蟲子發出嗡嗡的聲音，小徑兩側的樹木變少了許多，接下來的路途豁然開朗，大概是抵達了人類的聚集地。
陳簡握緊拳頭，但僅僅如此。
他有進攻谷主的欲望。
谷主絕非等閒之輩，搬屍人的警告還言猶在耳。如果貿然進攻谷主，費盡千辛萬苦逃出煉獄的這條命就白白浪費了。眼下只能忍氣吞聲，默默跟上這個瘋言瘋語的傢伙。
實在太安靜，谷主好想不打算說更多事。
陳簡道：「現在誰是皇帝？」
「啊。」谷主搖頭晃腦，修長的暗黃色頭髮隨著步伐一跳一跳，「你在問哪裡的皇帝？」
「哪裡……當然是西朝。」
「西朝。」他低笑幾聲，「你可知自己在煉獄待了多久？」
「……多久？」
「大概半年，從你消失在北方的冬日算起到現在的初夏，半年，或許不多不少，但我不清楚。」
「這不可能。」
「我明白，我明白！」谷主爽朗大笑，「所有出來煉獄的犯人都覺得不可能，」他看了眼搬屍人，「『我絕不可能只待了那麼短的時間』——但事實就是如此，煉獄就像漫長的夢，那個夢太充實、太真切，讓人忘記了時間。不止是你，就連我當初離開煉獄也抱著相同的想法，所有人包括大自然都統一口徑，仿佛是為了欺騙我。但我很快明白了，事情就是如此——你知道其中的緣由？因為煉獄的日子太苦，日子越苦、時間越長。別灰心，你是史上用時最短逃離煉獄的人，上一個擁此殊榮的人——」他拍拍胸脯，「是我。」
半年？陳簡的眼睛不禁眨了眨。真的只有這麼短的時間嗎？可在煉獄待的時間，感覺真得很長。他有些懷疑谷主是特意謊報，但目前看不出谷主這麼做的意義何在。
無論如何，這件事可以稍微放放，等他離開蟲谷後，就能自己判斷時間。
「你說『哪裡的皇帝』，難道現在有很多皇帝？」
「是啊，很多。」
谷主說話時，搬屍人停下腳步仔細傾聽，他也對外面的情況感興趣。
「西朝已滅亡，如今華夏已是亂世，以南方的齊國和北方的業國為大宗，齊國的皇帝是齊盛然，一個幹練的皇帝，掌握一些不可言說的詭異力量。」說這話時，谷主似乎冷笑了一聲，陳簡沒能聽得真切，「業國的皇帝則是……徐忠衡。」
「徐忠衡？」
「一個死人。徐忠衡已經死了，真正的皇帝是蒼言。」
蒼言……陳簡想不起這人是誰，或許他根本不知道。
「這只是籠統的情況，具體來說，南北兩大國的疆域內還存在許多郡守，他們各自割據領土。不過看實力，那些小國最終都是被大宗國吞併，只是時間問題。」谷主說道，「我們的話說得太多了——喏，到了。」
陳簡抬頭望去，在他們身前不遠處是一處好似化糞池般不斷冒著氣泡的泥潭，散發出的惡臭迅速包容全身。
「怎麼樣，和煉獄的臭味比起來，這只是小巫見大巫了。」谷主興高采烈。
陳簡默然點頭。谷主說得一點都沒錯。煉獄的怪味比才是真正讓人絕望，面對這種程度的惡臭，陳簡完全沒產生噁心感，若非他親眼見到冒氣的泥潭，他都意識不到自己竟不知不覺走入了浸透臭味的環境中。
但很可惜，這並非值得自豪的長處，相反，陳簡明白此事對自己而言有多麼危險。
人能聞到各種味道，有時通過氣味能提前感知危險來臨。但煉獄提升了感官的閾值，如今他回到人間，必須儘快適應普通的氣味。
「要把她放到裡面？」
「沒錯。」谷主說道，「這是腐爛水，只有讓它消化煉獄出來的人，我們才能徹底安心。」
「腐爛水……通俗易懂的名字。」
谷主不置可否地笑了笑，接著示意搬屍人動手。
搬屍人首肯，如履薄冰般靠近噴湧出氣泡的泥潭，咕嚕咕嚕的聲響離他越來越近，那些腐爛水感知到屍體即將投入，冒泡的聲音竟然發得更響亮、更頻繁了。
到處都是超出常理的自然現象，陳簡注視搬屍人一步步走到泥潭邊，心想：蟲谷的奇異和煉獄似乎不相上下。
泥潭突然噴湧出一道渾濁黏稠的液體，徑直射向白夭的屍體，那道液體在半空劃出弧線，即將接觸的瞬間張開，黑乎乎的巨網就這麼鋪蓋吞噬了屍體，搬屍人皺緊眉頭，身後的骨架在反抗泥潭拉扯，他咬緊牙關，費了九牛二虎之力才操縱骨架分開。
「啪嗒」一聲，屍體被拖入泥潭，大量氣泡一陣陣冒出，在潭面爆裂，部分黑泥濺射到地面，像硫酸碰到草地一樣，立刻發出呲呲的聲響，火光乍泄。陳簡眼睜睜看著白夭透明的身體在黑暗中若隱若現，她的面龐平靜依舊，嘴角掛著臨終前的笑容，最終，她的身體徹底沉沒。
四周重新陷入寧靜，只剩些微小的氣泡在慢悠悠從泥潭底部升起，像怪物吃飽後打出飽嗝，心滿意足。
谷主和搬屍人同時鬆了口氣。眼見此景，不知所以的陳簡也感到放鬆。
「這……到底是什麼情況，我實在是弄不明白。」陳簡喃喃自語。
「走吧，想必陳俠客也累了，今日就先到我的部落好好休整吧。」
大概因為屍體平安溶解，谷主的精神更好了，他沒有回頭看陳簡一眼，有自信陳簡一定會跟上他的步伐。事實的確如此，陳簡一頭霧水，他猶豫了幾秒，最終還是選擇谷主走過的路。