第一章：南疆大亂
殘陽將盡，喧鬧了一日的紫禁城終於靜了下來。
這天是個不尋常的日子，十九歲的奕詝在皇宮太和殿上登極稱帝，改年號為「咸豐」。自此，奕詝成為自清兵入關後的第七位皇帝。
深夜子時，寧靜的夜空忽見一流星閃過，於空中劃出一條白鏈，往南而墜，隨之便是傳來一聲炸響。
奉旨在這一日夜觀星象的欽天監，心中為之一顫，忙一頭鑽進書庫翻閱史料。誰料，剛剛抽出一本《明史》才翻了幾頁，他便仿佛遭了霹靂一樣，一下子癱軟在了地上。
夜巡的士兵路過此地，見狀忙上前扶起了欽天監。不經意間，他們看到地上那本打開的《明史》上印有這樣一段文字：崇禎十五年一孟春之夜，天空忽現賊星橫空而過，自西南墜，隨之炸響，京師震動。翌日來報，李自成舉十萬逆賊於陝南舉兵……
第二日，天剛蒙蒙亮，這位欽天監自觀象台匆匆趕往乾清宮。
乾清宮裡站滿了文武百官，咸豐小皇帝睡眼惺忪地坐在雕龍寶座上。
初上早朝，這位年輕的皇帝從未起過這麼早，難免有些困意。
欽天監踉踉蹌蹌跑進大殿，「撲通」一聲跪在了地上。
咸豐打了個哈欠問道：「陳卿家，什麼事讓你這麼慌慌張張的？你奉旨夜觀星象，星象如何，快跟我——」話未說完，立即改口道：「不，快跟朕說一下。」
欽天監把昨天夜裡觀到的奇異星象一五一十地告訴了咸豐，而後又誠惶誠恐地說：「此星象預示……恐怕……」
他結結巴巴說不出口。
咸豐小皇帝似乎對此很感興趣，忙問道：「恐怕什麼？——你快說呀，朕恕你無罪！」
「恐……恐怕天下要……要大亂了……！」欽天監說罷，趕忙舉袖揩去額上溢出的汗珠子。
年輕的皇帝天真地笑了：「看把你給嚇得！當下朕的天朝民風淳樸，歌舞生平，哪來的什麼大亂……陳卿家多慮了，多慮了！」
「皇上聖明，皇上聖明……！」眾臣連連俯首稱道。
在說這句話的時候，咸豐或許還沒料到——自己的天下，果真就要大亂了。此時，一場席捲天下的動亂，眼下，正在密雲不雨之中……
……
南疆大地。
「轟隆！——」
一聲響雷震得山鳴谷應。
剛剛落日的時候，先前還是牛毛般的細雨，突然間瓢潑似地澆了下來。
山間的草木在悽厲的風雨中不斷地顫抖著，空中也開始漸漸漫上了一層水霧。
一條二三尺寬的泥濘小道，一直蜿蜒幾里長盤在山半腰上，這便是廣西大藤縣新旺村通往外鄉的必經之路。
小道上忽然冒出了一個人，身披著蓑衣，頭戴竹笠，在滿是泥漿的道上匆匆走著。
看相貌，這男子年齡不過二十，眉清目秀，個頭不太高，身板看起來倒還顯得有些單薄，原來是新旺村李世高的兒子李秀成。
李家三代佃農，整年裡靠幾畝佃田度日，除去佃租，糧食已所剩無幾。為生活所迫，他只得離開村子到外鄉的一個財主家去幫工。
現在剛忙完春耕，他掙了幾吊錢正要返回家去。
快到村口的時候，李秀成下意識伸手摸了摸系在腰間的錢袋。錢袋癟癟的，沒有一文錢。他在雨中怔住了，不由得攥緊了手中的錢袋，自言自語低聲罵道：「掙的錢全都餵那幫狗東西了！」
本來，幫完工的時候他是掙了幾吊錢的，但就在他得了錢上路，翻山到朝八社的時候，正巧遇見一個衣衫襤褸的農婦在社壇邊分娩。
誰料，當地幾個地痞流氓卻誣她「褻瀆神靈」，非叫她拿出錢來給社壇「燒炮掛紅」不可。這位婦女身無分文，急得要投河自盡。
李秀成目睹其狀，上前制止住了婦女。
他年少時曾跟著師傅四處雜耍賣藝，練就了一手好功夫，撂倒這幾個流氓根本就是張飛吃豆芽兒——小菜一碟。
原本他也想出手狠狠地教訓一下這幾個流氓，可轉念一想，等教訓完了這幫流氓，還不知道自己走後他們會怎麼報復這位婦女呢，情急之下，他只得只好忍氣吞聲，把幫工掙的幾吊錢給了這幾個流氓，這幾個流氓才肯罷休。
「我不在家這幾日，該死的鄉兵肯定又上我家去要慰勞捐了！他們可別為難了我的爹娘……」想到此，李秀成不覺加快了腳步。
前面不遠處就能望到自己的家了，遠遠望去，李秀成隱約看到自家的茅屋檐下，一個頭頂竹笠的女人正站在那裡四處張望。
見他向這邊走過來，這女人朝他喊道：「是你嗎……秀成？！」
這清亮中透著滄桑和關切的聲音好熟悉，正是母親的聲音。
「娘！——我回來啦!」他疾步向母親跑來，腳底踏起的泥汁飛濺在小道兩旁的草木上。轉眼間，已來到屋檐下。母親為他解去竹笠和蓑衣，他用手捋去頭上的水珠，卻見母親一臉愁容。
「怎麼了娘？」
母親嘆了口氣：「到屋裡說吧。」
屋裡，母親摸索著點燃了昏暗的蓖麻油燈。
李秀成這才看清父親李世高和弟弟李明成原來也在屋裡，父親坐在竹椅上吧唧吧唧抽著旱菸，一張黝黑的臉上滿是愁容，明成呆呆地托腮坐在一旁。
見李秀成回來，他們不約而同站起身，父親強作笑笑：「回來了。」明成則驚喜地上前給了他一個擁抱：「哥！」
父親母親都愁著眉苦著臉，李秀成似有所悟：「是不是因為那幫畜生……」
他們點了點頭。
「他們為難咱家了？」
「他們說，如果到了明天你還沒有回來，再交不上錢的話，他們就把咱家的房契拿去作抵押，還好你出外掙錢回來了。」
李秀成一怔，有些失望地說：「錢倒是掙了幾吊，可是……」
「出什麼事了？」
他一聲嘆息，憤憤而又無奈地把回鄉途中傾囊相住產婦的事告訴了家人。
「你怎麼不狠狠地教訓一下那幾個流氓！」弟弟明成也憤憤地說。
「本來我是想這麼做的，可是我後來一想，萬一我走了以後，那幫流氓再為難那個婦女怎麼辦？於是我就……」
母親似懂非懂地點點頭，「可是……明天要是鄉兵來了，咱怎麼辦？」她有些擔心地說。
李秀成略經思忖，笑了笑說：「你放心好了，等明天他們來了，我自有辦法應付他們。」
低矮昏暗的茅草屋裡，只聽得父親一聲聲的長嘆。
果不其然，第二天天才剛大亮，家裡就來了兩個鄉兵，他們中一個長著半臉疤瘌，一個是細條高個兒。
疤瘌臉原是這村的一個潑皮，因他強暴一個鐵匠的女兒，鐵匠一氣之下把燒紅的烙鐵貼在了他的臉上，從此便留下了這個疤。
剛一進院門，他們人便衝著在院中劈柴的李秀成的父親嚷嚷起來：「李世高，你兒子回來了嗎？該交慰勞捐了!」
李秀成聞聲從屋裡走出來，疤瘌臉一副無賴的樣子朝他嚷道：「呦!李公子，你可回來了。怎麼樣，出外賺了大錢吧!我們兩個可都來好幾趟了，趕緊交慰勞捐！」
「啥慰勞捐？」李秀成一副懵懵懂懂的樣子問。
「別跟爺來這個！」疤瘌臉有些不耐煩地說，「趕緊掏銀子別廢話！眼下洪秀全那幫長毛賊在南邊兒造反，看樣子就要打過來了。長毛賊可都是些吃人喝血的角兒，我們鄉兵保一方平安，在前邊跟長毛賊火拼，叫你們捐倆錢還虧你們了！不捨得這倆銀子，到時候長毛賊一來你們全都沒命了！」
這天是個不尋常的日子，十九歲的奕詝在皇宮太和殿上登極稱帝，改年號為「咸豐」。自此，奕詝成為自清兵入關後的第七位皇帝。
深夜子時，寧靜的夜空忽見一流星閃過，於空中劃出一條白鏈，往南而墜，隨之便是傳來一聲炸響。
奉旨在這一日夜觀星象的欽天監，心中為之一顫，忙一頭鑽進書庫翻閱史料。誰料，剛剛抽出一本《明史》才翻了幾頁，他便仿佛遭了霹靂一樣，一下子癱軟在了地上。
夜巡的士兵路過此地，見狀忙上前扶起了欽天監。不經意間，他們看到地上那本打開的《明史》上印有這樣一段文字：崇禎十五年一孟春之夜，天空忽現賊星橫空而過，自西南墜，隨之炸響，京師震動。翌日來報，李自成舉十萬逆賊於陝南舉兵……
第二日，天剛蒙蒙亮，這位欽天監自觀象台匆匆趕往乾清宮。
乾清宮裡站滿了文武百官，咸豐小皇帝睡眼惺忪地坐在雕龍寶座上。
初上早朝，這位年輕的皇帝從未起過這麼早，難免有些困意。
欽天監踉踉蹌蹌跑進大殿，「撲通」一聲跪在了地上。
咸豐打了個哈欠問道：「陳卿家，什麼事讓你這麼慌慌張張的？你奉旨夜觀星象，星象如何，快跟我——」話未說完，立即改口道：「不，快跟朕說一下。」
欽天監把昨天夜裡觀到的奇異星象一五一十地告訴了咸豐，而後又誠惶誠恐地說：「此星象預示……恐怕……」
他結結巴巴說不出口。
咸豐小皇帝似乎對此很感興趣，忙問道：「恐怕什麼？——你快說呀，朕恕你無罪！」
「恐……恐怕天下要……要大亂了……！」欽天監說罷，趕忙舉袖揩去額上溢出的汗珠子。
年輕的皇帝天真地笑了：「看把你給嚇得！當下朕的天朝民風淳樸，歌舞生平，哪來的什麼大亂……陳卿家多慮了，多慮了！」
「皇上聖明，皇上聖明……！」眾臣連連俯首稱道。
在說這句話的時候，咸豐或許還沒料到——自己的天下，果真就要大亂了。此時，一場席捲天下的動亂，眼下，正在密雲不雨之中……
……
南疆大地。
「轟隆！——」
一聲響雷震得山鳴谷應。
剛剛落日的時候，先前還是牛毛般的細雨，突然間瓢潑似地澆了下來。
山間的草木在悽厲的風雨中不斷地顫抖著，空中也開始漸漸漫上了一層水霧。
一條二三尺寬的泥濘小道，一直蜿蜒幾里長盤在山半腰上，這便是廣西大藤縣新旺村通往外鄉的必經之路。
小道上忽然冒出了一個人，身披著蓑衣，頭戴竹笠，在滿是泥漿的道上匆匆走著。
看相貌，這男子年齡不過二十，眉清目秀，個頭不太高，身板看起來倒還顯得有些單薄，原來是新旺村李世高的兒子李秀成。
李家三代佃農，整年裡靠幾畝佃田度日，除去佃租，糧食已所剩無幾。為生活所迫，他只得離開村子到外鄉的一個財主家去幫工。
現在剛忙完春耕，他掙了幾吊錢正要返回家去。
快到村口的時候，李秀成下意識伸手摸了摸系在腰間的錢袋。錢袋癟癟的，沒有一文錢。他在雨中怔住了，不由得攥緊了手中的錢袋，自言自語低聲罵道：「掙的錢全都餵那幫狗東西了！」
本來，幫完工的時候他是掙了幾吊錢的，但就在他得了錢上路，翻山到朝八社的時候，正巧遇見一個衣衫襤褸的農婦在社壇邊分娩。
誰料，當地幾個地痞流氓卻誣她「褻瀆神靈」，非叫她拿出錢來給社壇「燒炮掛紅」不可。這位婦女身無分文，急得要投河自盡。
李秀成目睹其狀，上前制止住了婦女。
他年少時曾跟著師傅四處雜耍賣藝，練就了一手好功夫，撂倒這幾個流氓根本就是張飛吃豆芽兒——小菜一碟。
原本他也想出手狠狠地教訓一下這幾個流氓，可轉念一想，等教訓完了這幫流氓，還不知道自己走後他們會怎麼報復這位婦女呢，情急之下，他只得只好忍氣吞聲，把幫工掙的幾吊錢給了這幾個流氓，這幾個流氓才肯罷休。
「我不在家這幾日，該死的鄉兵肯定又上我家去要慰勞捐了！他們可別為難了我的爹娘……」想到此，李秀成不覺加快了腳步。
前面不遠處就能望到自己的家了，遠遠望去，李秀成隱約看到自家的茅屋檐下，一個頭頂竹笠的女人正站在那裡四處張望。
見他向這邊走過來，這女人朝他喊道：「是你嗎……秀成？！」
這清亮中透著滄桑和關切的聲音好熟悉，正是母親的聲音。
「娘！——我回來啦!」他疾步向母親跑來，腳底踏起的泥汁飛濺在小道兩旁的草木上。轉眼間，已來到屋檐下。母親為他解去竹笠和蓑衣，他用手捋去頭上的水珠，卻見母親一臉愁容。
「怎麼了娘？」
母親嘆了口氣：「到屋裡說吧。」
屋裡，母親摸索著點燃了昏暗的蓖麻油燈。
李秀成這才看清父親李世高和弟弟李明成原來也在屋裡，父親坐在竹椅上吧唧吧唧抽著旱菸，一張黝黑的臉上滿是愁容，明成呆呆地托腮坐在一旁。
見李秀成回來，他們不約而同站起身，父親強作笑笑：「回來了。」明成則驚喜地上前給了他一個擁抱：「哥！」
父親母親都愁著眉苦著臉，李秀成似有所悟：「是不是因為那幫畜生……」
他們點了點頭。
「他們為難咱家了？」
「他們說，如果到了明天你還沒有回來，再交不上錢的話，他們就把咱家的房契拿去作抵押，還好你出外掙錢回來了。」
李秀成一怔，有些失望地說：「錢倒是掙了幾吊，可是……」
「出什麼事了？」
他一聲嘆息，憤憤而又無奈地把回鄉途中傾囊相住產婦的事告訴了家人。
「你怎麼不狠狠地教訓一下那幾個流氓！」弟弟明成也憤憤地說。
「本來我是想這麼做的，可是我後來一想，萬一我走了以後，那幫流氓再為難那個婦女怎麼辦？於是我就……」
母親似懂非懂地點點頭，「可是……明天要是鄉兵來了，咱怎麼辦？」她有些擔心地說。
李秀成略經思忖，笑了笑說：「你放心好了，等明天他們來了，我自有辦法應付他們。」
低矮昏暗的茅草屋裡，只聽得父親一聲聲的長嘆。
果不其然，第二天天才剛大亮，家裡就來了兩個鄉兵，他們中一個長著半臉疤瘌，一個是細條高個兒。
疤瘌臉原是這村的一個潑皮，因他強暴一個鐵匠的女兒，鐵匠一氣之下把燒紅的烙鐵貼在了他的臉上，從此便留下了這個疤。
剛一進院門，他們人便衝著在院中劈柴的李秀成的父親嚷嚷起來：「李世高，你兒子回來了嗎？該交慰勞捐了!」
李秀成聞聲從屋裡走出來，疤瘌臉一副無賴的樣子朝他嚷道：「呦!李公子，你可回來了。怎麼樣，出外賺了大錢吧!我們兩個可都來好幾趟了，趕緊交慰勞捐！」
「啥慰勞捐？」李秀成一副懵懵懂懂的樣子問。
「別跟爺來這個！」疤瘌臉有些不耐煩地說，「趕緊掏銀子別廢話！眼下洪秀全那幫長毛賊在南邊兒造反，看樣子就要打過來了。長毛賊可都是些吃人喝血的角兒，我們鄉兵保一方平安，在前邊跟長毛賊火拼，叫你們捐倆錢還虧你們了！不捨得這倆銀子，到時候長毛賊一來你們全都沒命了！」