第一卷 第一章 ─魔女的失物─
1
──西元二二二○年，帝都東京的某個午後。
夏日的天空彷佛決定來個小盹，透過窗戶可以望見靜謐的天際。
外頭可說是萬里無雲的好天氣，然而不知道是否有在流動的天空究竟能不能稱為「好的天空」，則是令人不禁疑惑。
啪！
「……唔！」
緊繃的氣氛支配了整間教室。
尖銳的聲響不曾停歇，聲音即來自老師揮下的鞭子。
受害者是楚楚可憐的制服少女。她左手拿著粉筆，自從在位子上站起來後，算起來已經反覆朗讀了三遍相同的文章。
「加洛莉娜•馬祿博雷夫特，再念一次，大聲一點！」
「是……！」
以嚴厲的語氣下令的是戴著眼鏡的金髮女老師，再加上她身穿軍服，使教室變成了更加異樣的空間。
其他學生不敢吭聲，雙眼緊盯著課本，深怕下一個會輪到自己。
一名少年睜著他那淺色的瞳孔，觀望周圍的情形。
放眼望去，男女學生比例為二比八，男學生明顯占少數。
「Alles Vergangliche Ist nur ein Gleichnis……」
名為加洛莉娜的少女開始了她第四次的朗讀。
在那頭健康纖細的金髮底下，海藍色的瞳孔逐漸泛起潮水。
少年從正後方的位子，豎耳傾聽她兢兢業業的朗讀。
──啊，她忘記元音變音了。
加洛莉娜一開口朗讀，少年就注意到她的德語發音錯誤。
咻！
剎那間，有東西在她手邊爆開。
那是飄浮在半空中的扭曲火焰。由於朗讀的緣故，原本要纏上她的火焰急速萎縮。
果不其然，老師手裡的兇器揮中加洛莉娜的左手。
「……唔！」
少女的肩膀一縮，強忍著疼痛。
「〈飄浮〉可以了，接下來是〈收束〉，集中注意力！」
「是……是……」
加洛莉娜膽怯地應著。
她用雙手握住使思考具現化的粉筆──〈亞爾畢恩〉，祈禱似地說出話語。
「──Das Unzulangliche……呀！？」
老師驚覺到危險，趕緊撞開加洛莉娜的身體，少年也在同一時間緊蹙起眉頭。原本要收束的火焰受到她拙劣的發音刺激，反而炸了開來。
加洛莉娜在千鈞一髮之際倖免於難，火焰的餘燼卻像是至少要給她一個教訓，灼燒著她的左手。
「簡直是差勁透頂，你居然連基本的元音變音也念不好嗎？不用再試了！」
「……再一次！拜託您再給我一次機會，老師！」
少女淚眼汪汪，哀求著老師。
「別說了，重來四次還是這種下場。加洛莉娜•馬祿博雷夫特，我要罰你用德語抄寫《浮士德》第二部三遍，在後天放學之前交給我！」
「……後天要交……可是三天後有實技測驗……」
「膽子真大，居然敢頂嘴。不然這樣好了，剛才的課題改成罰寫五遍。」
「……！」
懲罰竟是區區一名學生不可能完成的功課量，少女聽得說不出話來。
「對、對不起……」
她膽戰心驚地坐回位子上。
「你們聽清楚了！」
金髮女老師──沙矢音•奧立薇雅•恩格杭特環顧悄無聲息的教室，拉大了嗓門。
「你們知道自以為只是發錯一個音的蠢貨，在戰場上會發生什麼狀況嗎？名詞詞性和字尾變化，重音以及語調，不熟悉基本文法的傢伙馬上就會沒命。如果你們珍惜性命，自己的命就由自己保護！」
──無法正確使用語言會直接威脅到生命安全。
如果上一個時代的人，或是外面的市民聽見這句話，會有什麼反應？
他們或許會一笑置之，以為這種說法是誇大其辭。
然而，這不只是威脅，所有學生都有深刻的體會。
「我想不需要再次提醒你們，德語是貴重的火屬性語言──」
沙矢音走到講台上，以熟練的動作在黑板上描繪出圖案。
火、土、金、水、風。
五種屬性交織成語言關係圖──〈聖語芒星〉。
強化其他屬性的〈相生〉。
抵銷其他屬性的〈相剋〉。
同屬性相加的〈相乘〉。
在這所學院就讀的每個學生都知道，這是相當基礎的基本知識。
「你們使用的日語是土屬性，從圖中可以看到，德語和日語是〈相生〉的關係。〈火生土〉──火燃燒物體，生出土來，簡單來說就是屬性強化。日語使用的文法再加上德語，可增強力道。」
沙矢音敲了下黑板。
「接著要注意的是〈算符（Operator）〉。在腦中描繪出飄浮、收束、振動或是轉抄這些空間意象，進而在字面上發揮作用，藉由這種方式便能操縱語言──雖然說，〈算符〉的掌控程度，取決於個人思考實現強度的〈咒力〉。」
她說到這裡停頓下來，募集起下一位犧牲者。
「下一位想吟誦的人舉起手來！別怪我一再警告你們，要是連這種程度的課題也克服不了，畢業恐怕會很困難。」
想當然耳，沒有人舉起手來。根本沒有人敢舉手。
「真是的，沒有自願者嗎？」
沙矢音盤起手臂，顯得相當煩躁。
──受不了。
少年望了周圍一眼，暗自嘆了口氣。
同學們不著痕跡的視線讓他如坐針氈，但總比時間在沉默中流逝來得容易忍受，於是他懶洋洋地舉起右手。
「蒼生•賈倫•布拉德弗鐸嗎……好，你念吧。」
「是，老師。」
老師口中這位名為蒼生的少年接住她拋來的粉筆後，平靜地站起身。
混著亞麻色的黑髮底下，他吁了口氣，闔上雙眼，在腦中喚醒記憶。
課題對他來說並不困難。
小時候，姊姊常隨口說出的那一段話。
他只需要照念就行了。
「Alles Vergängliche Ist nur ein Gleichnis; Das Unzulängliche Hier wird's Ereignis; Das Unbeschreibliche Hier ist es getan; Das Ewig-Weibliche Zieht uns hinan───」
少年若無其事地背出了折磨加洛莉娜的那段文章。
接著，〈亞爾畢恩〉的前頭髮出閃光、融於空氣之中。
過沒多久。
熱氣正常凝縮，出現一顆沒有扭曲的火焰球。
「嗯，〈飄浮〉和〈收束〉都很標準，非常模範的吟誦，完全不輸給課本。」
沙矢音稱讚起蒼生的示範，又接著說：
「這類的火種如果加上風屬性的語言，藉由〈風生火〉的相生，可以用風加強火勢。這時候如果再加上水屬性，經由〈水生風〉的相生，就能產生強大的〈火〉屬性。這是稱為〈連相生（Doublet）〉的高級咒文，必須有能同時操縱三種不同屬性語言的實力，以及加以控制的咒力，才能完成這高難度的技巧。」
她說到這裡停下來，加了一條但書。
「不過，這裡如果有人做得到這種事，明天就可以畢業了。」
「請問一下……老師。」
一位學生戰戰兢兢地舉起手。
「什麼事？」
「……既然有〈連相生〉，〈五連相生（Quintuplet）〉也有可能做到嗎？」
既然可以三種屬性連用，在應用上是否可以讓圓環上面的五種屬性全部相連？
學生的疑問只是出於這種簡單的聯想，沒有其他用意。
沙矢音的臉上掠過一道陰影。
她的表情肌反射性地抽動了一下，然而在職務上她必須保持冷靜，這對她來說輕而易舉。
實際上，沒有一個學生察覺到她內心的動搖。
沒錯，沒有一個學生──除了剛才那名少年。
「對，是做得到。」
老師做出簡短的回應。
「過去只有一個人做到了〈五連相生〉。」
「……那
個人是誰？」有名學生問道。
沙矢音悄悄瞥了少年一眼。
然而，當事人蒼生只是佯裝不知，玩著火焰球。
她忍不住咂舌，勉強說了起來。
「大約在十年前，那個人也在這間教室裡面學習。除了一件事──那個人很不平凡──除了這一點，那人就只是個隨處可見的平凡學生。」
幾名學生不禁屏息。
「她是學院創立以來的才女。在和你們同樣是十七歲的年紀時，便操縱各種語言，投身異國的戰場。她擁有卓越的語言能力，以及深不見底的咒力，的確是無庸置疑的英雄。」
接著，老師的嗓音變得低沉。
「──直到五年前，發生了那起人稱〈深緋徒花〉的事件。」
幾位學生看向不理不睬的少年。
「聊天就聊到這裡，我們繼續上課。」
魔鬼老師一轉過身去，坐在蒼生隔壁座位的女學生便輕聲呼喚道：「欸，賈倫。」
「你的姊姊會使用〈五連相生〉是真的嗎？」
蒼生不動聲色，一句話也沒說。
女學生像是覺得他那種態度很有意思，側眼看著他，臉上浮現出挑釁的笑容。
「不愧是姊弟呢。啊，難不成你其實也會嗎？你怕自己引來注意，所以披上了羊皮嗎？」
蒼生的指尖動了一下。
少年無聲地揚起嘴角。
黑影在他的眼眸深處蠢動，她卻絲毫未察覺。
「不過也是啦，你會這麼做一點都不奇怪。畢竟要是不低調點，落得和姊姊一樣──」
剎那間。
──陣風捲起了女學生的頭髮。
「──咦？」
她愣愣地叫了出來，轉過頭去，視線前方是對著夏日天空打開的教室窗戶。
她原以為是戶外吹進來的風，但是本能讓她對眼前所見的事物感到不對勁，不由得納悶。實際上，垂掛在窗邊的窗簾一點動靜也沒有。
「ο ποιών τους αγγέλους αυτού πνεύματα,（風啊，成為吾之使者，） τους λειτουργούς αυτούς αυτού πυρὀς φλὀτα（火與炎皆為吾之僕從）──」
那是一段風屬性的希臘語詩歌。
詩歌的旋律有如牧歌，女學生一時間沒有聽出來吟誦的人是蒼生。
「這……你究竟在……」
她一注意到事態有異，整個人便目瞪口呆。
風不是由窗戶吹進來，而是把她拉過去隔壁的位子，她注意到時便為時已晚了。
蒼生手中的粉筆，早已往空中寫下五行左右的咒文。
水屬性的梵語投入火焰之中，化為蒸氣，再加上希臘語產生的風重重纏繞，紅焰的球體逐漸壯大。
接著──異形冒了出來，衝到女學生面前。
烈焰的羽翼拍打著，銳利的尖喙突刺而來。
「啊……啊……」
熱風吹亂女學生的頭髮，髮絲黏在了她蒼白的臉頰上。
周圍的學生正要慘叫出聲的下一瞬間──
「──開個小玩笑而已。」
少年隨手抹去了形成異形的文字列。
噗咻！
火鳥散落在課桌上，消失了蹤影。
「這就是〈連相生〉，比起聽老師講課，親眼見識比較容易懂吧？」
蒼生看了眼從椅子上摔下去的女學生。
「真是的，賈倫•布拉德弗鐸！未經老師許可，不許在學院裡面召喚〈言靈（Anima）〉，尤其還是中級以上的。」
沙矢音在講台上制止道。
「是，老師對不起。」
少年裝得一副畢恭畢敬的樣子，從容地坐回位子上。
「真受不了你這蠢貨。」
魔鬼老師阻止了蒼生的召喚，目光里卻沒有怒意。
她不只沒有生氣，眼神里甚至隱約流露出同情。
叮噹──當咚──鐘聲好整以暇地響起。
「這堂課就上到這裡，三天後有實技測驗，屆時會測試你們平時練習的成果。抱著僥倖的心態休想通過測驗，你們最好有心理準備。下課。」
沙矢音不苟言笑地告訴班上同學後，便離開了教室。
「……！」
女學生離開教室前，原本想怒罵蒼生。
只可惜虛張聲勢的雙唇不住顫抖，光是快步離開教室就讓她用盡了全力。
下午一點整。
同學們消失在另一棟的學生餐廳後，蒼生往加洛莉娜的桌子走過去，遞出一條手帕。
「好了，別哭了，莉娜。」
「……謝、謝謝您，蒼生同學。」
他們在春天編班的時候認識，雖然已經過了好幾個月，轉學生對蒼生始終是恭敬的語氣，完全沒有改口的意思。
她躊躇地接下手帕，擦拭著眼角。
「不好意思……讓、讓您見笑了……」
「用不著放在心上。莉娜，手可以伸出來一下嗎？」
「手？」
少女正愣住時，蒼生輕柔地抓住她的左手，拉向自己。
「沙矢音老師真是不懂得控制力道，居然這麼用力抽打學生，手都腫起來了，剛才的燙傷也比我所想還要嚴重。」
「不是老師的錯……都怪我不夠認真……」
少女譴責著自己。少年見狀，輕輕地戳了下她的額頭。
「這是兩回事。等一下，我馬上幫你治療。」
由於她的肌膚如陶瓷白皙，使她瘀青的左手看上去更加疼痛。
不幸的是，加洛莉娜的慣用手是左手。就算魔鬼老師不是刻意為難，要她用如此慘不忍睹的左手罰寫那麼龐大的字數，簡直是強人所難。
蒼生從口袋裡面掏出〈亞爾畢恩〉。
少女的左手──不對，在手前方的空間，繪出了咒文。
接著，文字發出光芒，具現出〈言靈〉。
那是個人魚模樣的嬌小妖精。妖精轉了個身，往加洛莉娜的左手呼出氣息。
「這是……」
眼前發生的事情看得少女目瞪口呆。
傷口與燙傷自行開始癒合。
「〈治癒靈（Undine）〉嗎……而且還是以如此少的語數進行召喚。」
然而，讓加洛莉娜吃驚的不是發生在眼前的奇蹟，而是召喚的過程。
「我聽說擁有治癒能力的〈言靈〉很難召喚出來，能夠使用的人才相當稀少。再說，〈治癒靈〉的核心語言是……」
「沒錯，是拉丁語。」蒼生說道：「其實沒什麼好驚訝的。雖說召喚的確是需要仔細且精準的注意力，不過只要下一點工夫，就沒那麼困難。」
妖精結束治療後，往召喚主吐了下舌頭。
妖精豎起手指頭警告他別得意忘形，接著在霧散時，留下了刻意的警示。
──Curatio vulneris gravior vulnere saepe fuit.（傷口的治療將會帶來比傷口更嚴重的疼痛。）
隨後，這串文字漸漸吸入少年的左手。
「居然說沒那麼困難，拉丁語可是最高難度的高等語言喔……？蒼生同學，您究竟會多少種語言啊！？」
「我沒算過。吟誦的話，以西歐體系的語言為主，大概會八國語言；書寫的話，則是阿拉伯語、梵語、波斯語、希伯來語……對了，如果只是稍微有涉獵的話，還有象形文字、盧恩文和古諾斯語……怎麼了？你的臉色很難看喔？」
「呃……您太厲害了，厲害到我根本搞不懂您到底有多厲害……」
加洛莉娜聽得頭暈目眩，忍不住驚嘆道。
她將左手放在陽光底下。
「我果然沒有才能……連學習難度低的德語也發音不標準……」
加洛莉娜露出無力的微笑，一頭金髮也顯得黯然失色。
「我……我會進入學院，是因為我想改變弱小的自己，讓自己強得能幫助別人。我每天預習和複習，能做的努力都做了，可是……我如今連跟上課程進度都很勉強，還給蒼生同學添麻煩──唔！？」
「莉娜你一點也不弱小，不要再哭了。」
少女淚眼汪汪。蒼生想也不想就摸了摸她的頭。
他不習慣用言語安慰別人，於是將力量寄托在掌心。
加洛莉娜驚呼了一聲。
「我知道你很用功，你在咒文筆試的成績一直很好不是嗎？用不著那麼泄氣，不是每一個科目都必須要精通。這個世界上有很多不擅吟誦、在書寫文字上有活躍表現的〈聖語騎士〉。」
「……我這個樣子也可以成為〈聖語騎士〉嗎？」
「可以。」蒼生回答得毫不猶豫。
「語言的學習刻苦又無聊，但是花在這上面的時間絕不會浪費。不需要衝得那麼著急，只要慢慢走，前進的距離絕對超乎你的預期。」
他打從內心這麼激勵對方。
──說實話，我哪有心力鼓勵別人。
他暗自咬緊了牙關。
治療少女的左手後，他身上同一部位隨即傳來劇痛。
因為他強行省略了拉丁語的書寫咒文。
中級以上的〈言靈〉召喚需要相當多的字數。在課堂外使用時，一旦字數超過規定，感應結界就會啟動，抓到他違反校規。
為避免讓校方逮個正著，少年省略了咒文。
然而，這種行為導致了劇烈的反撲。
加倍的疼痛襲向少年，正如同〈治癒靈〉先前的警告。
「剛才那是……沙矢音老師解釋的〈連相生〉吧？」
加洛莉娜看向焦黑的桌面，詢問少年。
「對。」少年點頭表示肯定，接著道：「點燃的火種要是不像那樣早點燒完，之後火勢蔓延開來就不好處理了。我想那個人應該暫時得到教訓了吧。」
蒼生爽朗地笑道，但是加洛莉娜的臉色依然凝重。
「唔～……她剛才說的那些話，你都聽見了嗎？」
「對……不過，蒼生同學沒有錯！她不該說得那麼惡毒……我支持蒼生同學！所以──」
「謝謝，你真是體貼，莉娜。」
蒼生尷尬地搔了搔亂翹的頭髮。
「你肚子餓了吧？我們去吃飯。」
於是他拉起同學的手，一起離開教室。
「蒼生同學，感謝您借我手帕，也謝謝您治療我手上的傷。」
「手帕送你吧，手傷就不用謝我了。怎麼樣，還會痛嗎？」
「不會痛，傷口完全治癒了，謝謝您。」
「我說過了，不用向我道謝啦。」
在木質的柔和感以及石材的厚重感相互調和的走廊上，兩人踏著鮮艷的紅地毯一路往前走。
「蒼生同學。」
「嗯？」
「如果您方便的話……那個……可以請您指導我準備實技測驗的練習嗎？」
「沒問題，我很樂意助你一臂之力。」
蒼生二話不說便答應了。
「這樣的話，今天放學後要不要來我家？既然要練習，場地也要有足夠的空間吧？」
「是，那就麻煩您了！」
加洛莉娜背著少年，偷偷握拳叫好。
蒼生感覺到背後傳來欣喜的腳步聲，與她一同沿著大理石螺旋梯下樓。
2
──西爾比沃斯學院。
兩人就讀的這所學校是對優秀的學生施行英才教育，日本首屈一指的高等教育機構。
然而，這只是表面。
這裡實際上是以〈聖語騎士〉的培育及人才輩出為最主要目標的一級國家機關，也是掌控軍事、外交與經濟等大小事的影子政府。
其校舍採取巴洛克式建築風格，猶如一座古城，座落於人稱官僚大本營──從前的霞之關──這個首要之地。
威嚴的紅磚建築連結起各部會機關，沿著城壕圍繞整座皇居。由於腹地廣大，一旦迷路就休想再走出來。
在那裡，少男少女們在激烈的競爭中學習的東西──
便是語言。
學院要栽培出的是多語者（Polyglot）──通達多種語言的人才。
為達成這個目的，學院制定了嚴格的課程，使學生徹底學會語言的基礎。因為競爭的激烈與殘酷叫苦連天，因而選擇離開的學生絡繹不絕。每一次學年升級時，學生的數量就會減少三分之一。
不過，這不能怪校方。
學院的存在不是為了教導學生高尚的品德，更不是保證提供學歷或畢業後的出路。校方唯一重視的目的，便是培育出願意為國家不惜犧牲自己性命的優秀〈聖語騎士〉。
語言教育為何會變得如此重要。
語言可以讓思考具現化──原因就在這裡。
由於〈第二巴別塔〉事件，〈輕率福音〉失勢。
人們陷入混亂，展開了長期的戰爭。
在一次次的戰火摧殘下，人口減少到只剩下從前的十分之一。
這時，一個接著一個的超能力者出現在這世上。
他們的能力是──用語言改變物質世界。
學院栽培出〈聖語騎士〉，而他們所使用的語言即為神聖的話語（Linga Sankta）──稱為〈聖語〉。
他們的影響力足以掌控整個國家，成了凌駕各種軍械槍火的貴重戰力。
「唔……上星期的期中考成績已經貼出來了嗎？」
「嗯，好像公布了。」
他們走到學院的正面玄關，那裡有一整面張貼著學生成績的公布欄。
「喔，我找到你的名字了，莉娜。你的德語筆試成績果然拿到了高分，做得好。」
「您怎麼先講出來了！我還沒做好心理準備……」
少女因為被人告知自己的成績，氣呼呼地鼓起臉頰。
不過，看見自己的名字列在【德語筆試】前幾名後，她便鬆了口氣。
「可是……您是怎麼了，蒼生同學。」
仔細一瞧，少年的名字遠落在加洛莉娜後面。
他的分數從那條無情的紅線低空飛過，勉強及格。必修科目如果有三科不及格，升學時便會遭到警告；如果有四科不及格，將會以成績表現不佳為由勒令退學。
「這一科還有那一科也是……居然都是剛好及格，真不像您的表現。」
「就算你這麼說……應該是碰巧吧。」
「蒼生同學，您只要拿出平常的表現，就會是第一名了……」
少女無法接受他這樣的成績，繼續看向其他公布欄。
她在其中一個公布欄前停下腳步，「唔～」一聲，皺起了眉頭。
「〈喬姆斯基的生成文法理論〉、〈索緒爾的通用語言學〉、〈特魯別茨科伊的音韻學〉……唔啊……只是看到這些理論課的課名，感覺就要起蕁麻疹了。」
大多數的學生光是應付實務課程就焦頭爛額，會修習理論課程的除開一部分自不量力的學生，就只有特別傑出的資優生了。
「果然……您在這些科目也是拿到及格分數呢，蒼生同學。」
偶然加上偶然，等於必然。
這一路看下來，加洛莉娜的眼神里不禁充滿疑惑。
「那個……您不是故意的吧？」
「怎麼可能……能操弄成績的只有那傢伙了吧？」
他口中那人的名字，就在公布欄的最上面閃耀著燦爛光芒。
那個名字不只在一、兩個科目中名列第一，而是無一例外地在每個科目都獨占鰲頭。
──冰乃華雪音。
加洛莉娜望著同學年首席的名字，眼神里充滿了佩服。
「雪音同學學業優秀又品行端正，而且美麗大方，簡直是女生的楷模。同樣是女孩子，我實在忍不住羨慕，又有點嫉妒她呢。」
「畢竟那傢伙非常勤奮向學嘛。她本來是左撇子，但一直練習到能用右手寫字；只要能幫助記憶，她連字典也會吃下去。」
「咦？」少女驚呼一聲，問道：「您說的字典，是那個字典嗎？」
「沒錯。她只要背起來就撕掉，然後像這樣放進嘴巴里。你想想，學院不是有這樣的怪談嗎？女學生的鬼魂出現在學院裡，啃食著字典在校園裡徘徊──好痛！？」
「──真是抱歉啊，我是個食字典鬼。」
忽然間，女學生的聲音打斷了他的話。
叩地一聲，字典的書背往蒼生的頭敲了下去。
「啊哈哈……真的出現了呢。」加洛莉娜在一旁苦笑。
站在他們面前的是冰乃華雪音。
白皙的皮膚，清秀的容貌，凜然的漆黑雙眸。
琉璃色的髮帶綁起烏黑的秀髮，看得出來是位有高尚教養的女孩子。
「我故意站在後面聽你怎麼說，你簡直是暢所欲言嘛，賈倫。」
雪音倒豎起柳眉，逼問蒼生。
「你什麼時候站到我後面來的
……」
「我站了很久。真受不了你這個人，老愛把別人當笑──嗯？」
雪音剛跨出腳步，便露出了詫異的神情。
她雙手扠腰，小巧的鼻子往前嗅聞。
「有股很重的味道。」
蒼生斜眼看著，試圖矇混過去。
「喔～大概是因為我昨天沒洗澡吧？」
「我知道，你都是兩天洗一次澡。」
「你怎麼會知道啦。」
「你頭髮亂翹的地方和昨天一模一樣。」
「唔……是嗎？」
「不是那種味道，有種讓人垂涎三尺的木頭焦味。」
這句話聽得蒼生心頭一驚。
「賈倫，你在上課中偷吃煙燻的食物嗎？」
「我怎麼可能做出那種事。再說，你不要每次不管什麼事情都說是食物。」
蒼生忍不住產生幻覺，以為雪音的頭頂冒出了狗耳朵。
雖然不是煙燻食物，但他仍是不敢吭聲。因為她口中的木材稍微──不對，是燃燒得相當熾烈。
「加洛莉娜同學，你身上也有味道呢。」
「咿！？」
被第一名的千金小姐渾身上下聞個不停，加洛莉娜不知道是高興還是害羞，滿臉通紅，卻完全沒有表現出厭惡的感覺。
「餵……你從剛剛開始到底在做什麼啊，雪音。」
「有什麼關係嘛，我只是想確認一下。」
雪音恢復筆直的站姿。
「味道來自你的身體前面和加洛莉娜同學的背後，就位置看來，燒起來的東西是學校的課桌，不會有錯。這算是推理，也可以說是不經意展現的女子力？」
黑髮少女闔上一隻眼睛，嘆了口氣。
「我還想說你難得會出現在上午的課，反正你肯定又闖禍了吧。」
「才沒有……我什麼事也沒做。」
蒼生搔了搔頭，把頭轉開。
雪音馬上繞到他面前，往他的臉頰指了過去。
「出現了！你有事情隱瞞的時候，都會做出這個習慣動作。」
「啊～好啦，我知道了……」
蒼生揮開她猜疑的目光，全身無力。
「受不了，你的鼻子究竟有多靈啊……」
「請說我是觀察力敏銳。」
「也可以說是不留情面。」
「背後說人壞話的是你吧。」
雪音板起了臭臉。
「我們就在吃飯的時候把事情說清楚吧。加洛莉娜同學你也一起來，這一餐賈倫請客。」
「呃……那樣對蒼生同學太不好意思了……」
「沒關係啦！不用在乎這種小事。學院提供賈倫龐大的生活費，但他老是在念書，三餐都不正常吃飯。錢不花就浪費了不是嗎？這算是經費喔、經費。」
「居然說是經費，你這個人……」
少年儘管錯愕，目光卻恢復為開朗的模樣。
雪音拉著他的袖子，邁開步伐。當他對上加洛莉娜那雙困惑的眼眸時，不禁覺得好笑。
蒼生走出玄關，躍入了盛夏的烈日底下。
3
櫻田壕微微滲出汗水。（kid：原文是「桜田濠が汗ばんでいた。」，查了下「桜田濠」是皇居外護城河，所以應該是作者筆誤？也不排除是擬人法。）
對岸是皇居的森林，三人肩並肩走在石板路上。
世界失去〈輕率福音〉後過了兩百年──
籠罩天空的摩天大樓倒塌，鋪在路面的混凝土也消失。人們的交通工具從石油味的金屬塊，換成了滿是汗臭味的馬車。
由櫻田門守護的國家中心，如今也完全變了樣。
「話說回來，這個星期真是熱死人了。」
雪音怨恨地瞪著艷陽天。
她的腳上穿著黑絲襪，光看都讓人感覺體感溫度上升。
「雪音同學，我一直很納悶，您穿這樣不熱嗎？」
雪音回答了目瞪口呆的加洛莉娜。
「這種溫度還可以忍受，而且我天生肌膚比較脆弱一點。不過，就算皮膚沒那麼敏感，日曬和火燒心一樣，都是少女的天敵。」
「前面那個還說得過去，後面那個明顯是你自己吃太多引起的吧。」
蒼生想到即將遭到榨取的錢包，不由得感到暈眩。
「唔唔……我不習慣這麼熱的天氣，簡直是地獄。」
加洛莉娜的藍眼珠失去水分，顯得無精打采。
長年生活在北歐的她，似乎難以忍受這個國家的酷暑。
上衣黏在身上，處處透出白色的柔嫩肌膚。
「真是煽情……」
雪音望著她的胸口，不滿地噘著嘴道：
「……你到底是吃了什麼東西，才長得那麼大啊。」
雪音個子高又身材苗條，唯有胸部是加洛莉娜占上風。
在Esquire，也就是表示學院內最高學年的深藍色領帶底下，那片丘陵似乎就算以她的才能，也無計可施。
「不、不過呢……含蓄是日本傳統女性的美德。」
雪音挺起了胸部，卻神情嚴肅。
「雖然成績比不上您，胸部大小可是我贏了呢。」
「呵呵，加洛莉娜同學，你這話真有意思。」
雪音用雙手拉著少女的臉頰。加洛莉娜不甘示弱，卻仍是敵不過對方，只能任人擺弄，慘叫聲響遍了夏日的天際。
「你們在做什麼啊……」
蒼生的視線無所適從，只好轉頭看向背後。
紅磚校舍相當醒目。他凝視著的，是聳立於其後的建築物。
「今天看起來的確更清楚了。」
雪音脫口說出了蒼生內心的低吟。
「啊，您指的是〈空木〉吧。我還沒有去過，雖然想最近找個時間去……蒼生同學和雪音同學，您們去過那裡嗎？」
「很久以前去過一次。」
「我也是。不過，加洛莉娜同學，很抱歉要破壞你的幻想，那裡什麼東西都沒有喔。裡面空無一物，只有超大的鋼筋。」
「是嗎……」
碧眼少女難掩失望。
〈空木〉──一座直衝天際的灰色高塔，為帝都最高的建築物。包括蒼生他們在內，這個時代的人早已想不起來其建築的經過與目的，那是屬於上一個時代的遺物。由於外觀讓人聯想到枯朽的巨木，不知不覺間就有了這個稱號。
蒼生想起孩提時，和雪音去過那個地方。
──那就像是神生氣地把筆一丟，喊著『這世界會怎樣，我都不管啦』。
年幼的雪音仰望頂部剝落的巨木，曾經這麼說過。
「這麼一看，不覺得似乎每天都在變高嗎？」蒼生不經意地低語。
「你看你，又～來了，怎麼可能會變高嘛。」雪音譴責著他，道：
「會是誰為了什麼目的讓它往上延伸啊？再說，把鋼筋搬到那麼高的地方去──雖然可以用咒文讓鋼筋飄浮上去，可是萬一讓學院外部的人看見，肯定會引起騷動的。」
「話雖如此，如果有人每天偷偷讓塔增加高度，那不是很有趣嗎？會成為帝都七大異聞之一，〈長高的空木〉！」
「哈，加洛莉娜同學，那只是謠傳而已。如果用定點觀測的方式或許就能搞清楚，可惜照相機是高級品。」
「咦～一定有變高啦！對吧，蒼生同學？」
「如果是那樣就有意思了。」
──肯定是我多心了。
少年有如按下快門般眨了眨眼睛，自言自語著把頭轉了回來。
穿過荒蕪的〈國會議事堂遺蹟〉後，就到了赤坂地區。
在難以稱為日本、櫛比鱗次的歐式風格宅邸一角。
「哇啊，這個好可愛～！啊，這個也好可愛！」
雪音歡呼了起來。
他們眼前有個玻璃展示櫃，裡面擺放剛出爐的麵包。蒼生與加洛莉娜沒有理會三心二意的雪音，挑好自己要吃的麵包後，便走到戶外的陽台區。
「真是的，不知道是哪裡的大小姐，宣稱麵包是吃不飽的點心……」
「哈哈……雪音同學還在猶豫呢。話說回來，您常來這個地方嗎？」
「這裡離家裡挺近的，所以我每次都會來採買一個星期的份。念書的時候吃麵包，就算掉了也不會把書弄髒，還可以充當書籤夾在書里。」
「蒼生同學原來用麵包代替書籤啊……」
少女低聲說著「麵包是書籤……」，同時拿出筆記本。
把蒼生的言行舉止當作學習的參考，是她的一點小樂趣。
「對了……蒼生同學，您會選擇成為哪一種〈聖語騎士〉呢？」
加洛莉娜這個問題，問得蒼生一時語塞。
他猶豫著該如何回答，眯起眼睛望向壯闊的學院。
〈聖語騎士〉──
那是不為世人所知，使用〈聖語〉的特務官僚總稱。
他們在國內以官僚的身分執掌內政，負責〈聖語〉的解析，以及文獻與暗號的解讀；在國外，他們則是人體武器，從事諜報活動、暗殺重要人物、殲滅敵國等，涵蓋範圍廣泛的外交工作。
如今的國力不是以近代武器的數量或經濟學指數這些數值來衡量，而是與〈聖語〉的人才充實度有密不可分的關係。
〈聖語騎士〉共有五種稱號。
在發動〈聖語〉的過程中，以書寫為主的〈聖筆騎士（Scriba）〉。
同樣在發動聖語的過程中，以吟誦為主的〈聖頌騎士（Chanter）〉。
聽取語言，竊聽敵方通訊內容或是即時翻譯的〈聖聽騎士（Interceptor）〉。
以解讀暗號為主的〈聖讀騎士（Decoder）〉。
最後是如同上一個時代的語言學者，理論家的〈聖理騎士（Linguist）〉。
學院的學生投入寶貴的青春學習語言，目標就是成為其中一種聖語騎士。
畢業之後，他們將會穿上別有騎士階級胸章的軍服，成為國家的忠犬。
「蒼生同學的話……要成為〈聖征騎士（Knight）〉肯定沒有問題！」
加洛莉娜那雙做著美夢的碧眼，凝視著蒼生。
正如同她所說，聖語騎士依擁有的能力，可以得到不只一種稱號。
比方說，如果學會拉丁語的書寫與吟誦，就能獲得拉丁語的〈聖筆騎士〉與〈聖頌騎士〉兩種資格。如果是精通阿拉伯語與德語的聽力，可以成為兩國語言的〈聖聽騎士〉。
這種分類方式只是便宜行事。
由於語言的難易度與熟悉度不同，無法一概而論，比較孰優孰劣。
然而，還有一種這些聖語騎士階級望塵莫及的〈聖征騎士〉。
如果要成為聖征騎士，必須精通五國以上的語言，通達聽、說、讀、寫、理五項技能。
就算只有幾國語言，要達到理論與實技都必須爐火純青的程度，絕非一般人能做到。
有資格獲得這個稱號的人才，十年都難得一見。
「蒼生同學？蒼生同學！」
「啊、啊啊……抱歉。老實說，我還沒決定。」
「這樣啊……不過，您根本用不著擔心。我也會努力儘快追上的！」
蒼生微笑著，沒有正面回應。
他看著少女發憤圖強的模樣，因暫時敷衍過去而鬆了口氣。
「這樣的話，我也要加油了。」
雪音這麼說著，把裝滿麵包的籃子放到桌上，在蒼生旁邊坐了下來。
「你……花別人的錢可以客氣一點嗎？」
「我已經很節制了。這給你，算是請款單吧？」
「呃，我本來要買希伯來語的字典……」
蒼生一看單據上面的金額，忍不住驚愕得仰頭望天。
加洛莉娜的目光完全被雪音那籃麵包吸引過去。
「雪音同學，您一個人吃得完這麼多嗎！？」
「這是為下午的課做準備，餓肚子可是語言學習的大敵。」
「嘴巴上這麼說，不知道是誰在課堂上流口水睡……！？」
雪音暗自踩了少年一腳，他只好乖乖閉上嘴。
「關於蒼生同學剛才提到的那件事，雪音同學，您真的吃過字典嗎？」
「咦，加洛莉娜同學，你沒吃過嗎？」
……空氣忽然安靜下來。
「不對不對，我不是那個意思！我只吃過一次而已！這幾年都沒吃了喔！？」
「這是前幾年還在吃的意思嗎……」
即使雪音大力辯解，依然抹除不了少女內心的恐懼。
「你誤會了，加洛莉娜同學！這件事追根究柢，都要怪賈倫說『吃下去就能記住了』！全、全部都是他的錯！」
「我沒想到你真的會吃下去啊。」
加洛莉娜聽著兩人鬥嘴，喃喃自語道：「頭腦好的人，行為特別愚蠢呢……」
「總、總而言之！我不建議你吃字典。如果真的要吃，訣竅是一鼓作氣吞下去，不然纖維會黏在嘴巴裡面，咀嚼的話就咽不下去了。」
「你提供這什麼詭異的情報啊。」
「這、這樣啊……感謝您寶貴的經驗分享。」
「字典是飲料……」少女低語著，記錄在筆記本上。
蒼生與雪音面面相覷，忍不住笑了出來。
「所以──」雪音再次問道：「你上課的時候究竟闖了什麼禍？」
蒼生閉上眼睛，把瀏海往上一吹。
坐在他對面的加洛莉娜垂下雙眼，顯得畏畏縮縮。
「我來猜猜看吧。你一時衝動召喚出中級靈體，我說對了嗎？」
蒼生的眉毛抖了一下。
「被我說中了。」雪音換了只腳翹起，接著道：「感應結界產生反應，連我上課的那層樓都在討論這件事，我想風聲應該傳開來了。」頓了一下後，她才繼續說：「我沒有阻止你的意思，只是要勸你別做得太過火，以免惹來不必要的注意。」
「我知道……那個人太煩了，我只是想嚇唬她而已。」
蒼生聽進青梅竹馬的忠告，露出了反省的神情。
另一方面，雪音似乎也不打算追究下去。
「不說這件事了！賈倫，今天放學後──」
「找到了！」
一聲大喊蓋過了她的話語。
一名少女蹦蹦跳跳地往他們靠近。
「蒼生學長、蒼生學長！抱歉打擾您用餐了！」
「太沒禮貌了，亞里亞！大白天不要這樣大呼小叫的，會造成其他客人的困擾！」
「喔喔，正宮登場！什麼嘛，雪姊也在啊……」
穿著嶄新制服而興奮的模樣，以及胸前橙色的領帶，表明著她的新生身分。
天真爛漫的紅髮少女──鷹飛亞里亞拿著羽毛筆與筆記本，開口道：
「這是突襲採訪！因為剛入學有很多事情要忙，再加上在學院裡面又很難找到學長。我有很多問題想請教您，請問您有時間接受──咦？奇怪？」
亞里亞一發現加洛莉娜，便立刻看向雪音和蒼生，視線在三人之間來回。
一邊是氣呼呼的黑髮少女，另一邊是哭腫了雙眼的金髮少女，少年尷尬地夾在兩人之間。這種情形也就是──
「──這是正宮和小三的談判嗎？」
「才不是！」「不是的！」
雪音與加洛莉娜異口同聲地怒斥。
「蒼生學長！先不管您身邊那位大食怪洗衣板傳統女性，這位清秀可人的洋娃娃是哪位呢！？」
「她是我的同學加洛莉娜，在亞里亞你入學的時候轉學進來的。亞里亞，拜託你說話小聲一點，太引人注目了……」
「『火燒課桌的少年A在炎炎夏日底下發展出不正常關係，引火自焚』……！真沒想到能挖出這條大新聞～」
「亞里亞，你要是不克制一點……」
少女沒理會激憤的雪音，往加洛莉娜湊過去。
「您好，蒼生學長不倫對象的洋娃娃學姊！」
「我、我們不是那麼不知羞恥的關係！」
加洛莉娜用雙手摀住染上紅暈的臉龐，不住跺地。
「您就是傳聞中的美少女轉學生吧。哎呀～終於見到您本人了。嗯嗯……個子小但是發育良好的體型讓蒼生學長心神蕩漾，奪走了他的心。嗯嗯，我懂我懂。」
亞里亞一副心領神會的樣子。
「唉……這個樣子雪姊實在拚不過呢，畢竟所有科目都拿到A的資優生，連自己的胸部也不例外是A……至少要有胸部掉到B或是C的玩心吧，否則就算畢業還是處──唔喔！？」
「糟糕，我手滑了一下，呵呵。」
雪音的拳頭往得意忘形的學妹腦門揍了下去。
「呃……我只是以長輩的關心之情，提出建言而已……」
「你這個學妹什麼時候成了我的長輩！」
「因為我的胸部還有未知的可能性……唔喔！？」
「與其煩惱胸部，先充實你那顆冒失的腦袋瓜吧！」
「這些攻擊算不了什麼，報導真相的人總是會受到眾人抨擊……」
少女痛苦地按著頭，不過
她好像早已習慣承受他人的怒氣。
她重新振作起來，繼續訪問。
「加洛莉娜小妹，請問您來自哪個國家呢？」
「唔，我從芬蘭來的，因為父親在母國的日本大使館工作，我就跟著過來了。」
加洛莉娜玩著手指頭，神情十分羞澀。
「喔喔，芬蘭嗎！北歐那裡還有其他像您這樣的洋娃娃嗎！？哇啊，皮膚也好嫩！」亞里亞感動地提高音量。
「趁這個機會，請您務必教導我芬蘭的招呼語！」
「這個嘛……Moi是『嗨』或是『你好嗎？』的意思，算是比較輕鬆的打招呼方式。」
「Moi……好可愛的發音。MoiMoi，加洛莉娜小妹！MoiMoi！」
學妹連聲說著剛記住的招呼語，並伸手捏起學姊的臉頰。
「啊哈哈……」加洛莉娜難以啟齒地苦笑，才說：「Moimoi是『拜拜』的意思……待會兒還要上課，現在說拜拜太早了……還有，我的年紀比你大，叫『小妹』的話我會有點生氣喔……」
雪音和蒼生不約而同地噗哧一笑。
這時，亞里亞湊到了蒼生的耳朵旁邊。
「聽說您剛才用〈連相生〉召喚出了〈不死鳥（Phoenix）〉！」
這位新生一入學就負責編輯校內新聞，她的情報網不可能沒收到剛才那場放火騷動的消肩。
「您既然實力這麼堅強，早就可以畢業了吧，學長？」
「──亞里亞。」
雪音厲聲制止了她。
少年則懶洋洋地打了個呵欠，從椅子上站起身，開口道：
「我還有地方要去。亞里亞，下次再讓你慢慢訪問吧。」
「咦～好過分……」
蒼生摸了摸少女的頭，亞里亞不滿地撇嘴。
「你要出去……？你下午有〈法語寫作〉課吧，難道你又打算翹課了？萬一老師把你叫過去懲罰，可不關我的事喔？」
「你隨便幫我應付一下織繪老師吧。」
蒼生逕自朝學院反方向前進。雪音斥責地瞪了一眼亞里亞後，望著他的背影喊道：
「賈倫！今天放學後，我可以到你家借書嗎？」
「好啊……既然如此，莉娜放學後也在校門口見吧。」
蒼生揮了揮手，身影消失在住宅區里。
「等一下，學長！」
不死心的學妹依然追了上去，在她的呼喊聲停下來後，現場只留下了雪音與加洛莉娜。
「真受不了賈倫那個傢伙……」
「蒼生同學究竟去哪裡呢？」
「我大概心裡有數。」
雪音見加洛莉娜一臉擔心，於是換了個話題。
「加洛莉娜同學，你和賈倫約好今天要去他家嗎？」
「啊，是的。他答應要幫我進行實技測驗的練習。」
「原來是這樣啊。德語的筆試嗎？我也想幫你，只是他比我更適合。說起來，我比較擅長東方的語言。」
「可是雪音同學，您不是每個科目都拿到了第一名嗎？」
聽見加洛莉娜這句話，雪音吃著麵包說：
「賈倫如果拿出真本事，第一名非他莫屬。他只是嫌麻煩，沒有認真應試。」
「……果然，我也這麼懷疑呢。」
「保留實力成他那個樣子，也算是豁達。」
雪音聳聳肩，又繼續說下去：
「我是靠記憶力，像機械一樣背住文法和單字，實在比不上賈倫。他就算搞不懂那些困難的理論，還是能憑語感自然而然地學會語言。」
「確實，比起埋頭苦讀，蒼生同學比較像憑直覺學習。」
「他從小就是那個樣子，天生的語言家。」
雪音說著，將聲音壓低至不讓四周的人聽見。
「他厲害的地方不只是這樣而已，據說他的〈臨界語數〉比我們多出一倍以上。」
「一倍以上……？」
「對。如果是一對一使用咒文，我方的語數會先用完，簡直是犯規嘛。」
「可是我聽說……」加洛莉娜欲言又止地說：「您好像會使用什麼特殊的咒文。」
「啊啊，嗯……其實說不上特殊，原理就是把在學院裡面學習到的知識加以應用，沒那麼了不起。」
雪音說得謙虛，不過這種說法顯然滿足不了興致勃勃的加洛莉娜。
「雪音同學，可以讓我見識一下嗎？」
「咦，現、現在嗎！？這裡人多，而且在校外這麼做會違反校規吧？」
「說……說得也是。不好意思，我興奮過頭了……」
加洛莉娜意志消沉地道歉：「請原諒我的輕率。」
雪音見她那麼落寞，心裡不由得湧起罪惡感。
「好、好啦！拜託你不要那麼沮喪，加洛莉娜同學！這樣吧，只要控制在不會違反校規的範圍內，就不會有問題了！」
雪音把裝了水的杯子拿到眼前。
「只有一瞬間而已，驚訝也別叫出來喔。」
她悄聲叮嚀著，接著指尖碰觸物體，呢喃詠唱。
剎那間，變化發生了。
杯里的水逐漸失去透明度。
加洛莉娜望著這杯不符季節的冰塊──
忽然間，液體沿著臉頰流下。
「咦？」雪音驚呼一聲，連忙問道：「對、對不起！我讓你想起不好的往事了嗎？」
「奇怪？我、怎麼……？」
在雪音開口詢問前，加洛莉娜完全沒注意到自己的反應。她用手指抹去眼角的淚珠。
「我沒事……只是覺得懷念而已。這是冰屬性的咒文嗎？」
「不是，我用的只有水和火屬性。」雪音搖頭，接著說：「學校裡面有教到〈相剋〉對吧？我的方法就是逆轉優劣關係。〈水克火〉──水可以滅火，不過，如果用〈咒力〉讓火力反向作用，〈相剋〉的箭頭逆轉，水就會結凍，這正是冰乃華家擅長的〈負相剋〉。」
「原來還有這種用法……蒼生同學和雪音同學都好有才能，真讓人羨慕……我什麼都不會……呀啊！？」
加洛莉娜的身體縮了一下，因為雪音用冰凍的水杯抵住了她的臉頰。
「不要那麼瞧不起自己。」雪音說道：「你知道畢馬龍的故事嗎？」
「我記得那是……希臘神話吧？畢馬龍愛上女性的雕像，深受感動的神為雕像賦予生命，實現了他的夢想……」
「我認為那不單純是創作出來的故事。」雪音繼續說下去：「也就是說，強烈的心愿與想法可以對物理產生影響，我們使用的〈聖語〉不正是一個好例子嗎？既然語言甚至擁有可以為人偶注入生命的力量，不用在自己身上怎麼說得過去？」
這番話點醒了加洛莉娜。
「雪音同學說得對，如果我能更相信自己……」
「沒錯。相不相信自己是只有你能解決的問題，我和賈倫都相信你，認為你很特別。」
「謝、謝謝您們。」
加洛莉娜的神情豁然開朗。
雪音看見她的變化後，心滿意足地點點頭。
「上課快遲到了，我們差不多該走了吧？」
雪音將冰變回水，和加洛莉娜一起離開了店裡。
4
同一時間。
蒼生出現在絢爛華麗的宮殿前。
──舊赤坂離宮•迎賓館。
被藤蔓埋沒的標示強烈主張著這棟知名建築物如今整合進學院裡面，改名為〈大書庫（Archives）〉。
「你不能進來。很遺憾，這裡不允許翹課的學生入內閱讀。」
他一走進館內，一道不苟言笑的聲音便出聲制止了他。
「我已經在職務上盡了最基本的防盜義務，接下來發生什麼事都和我無關。」
「午安，亞理沙小姐。」
蒼生向一位成年女性致意。
女子隨意披著軍服，雙腳擺在桌子上面，沉浸於閱讀之中。
「『午安』的意思是外頭已經是白天了嗎？」
「是，您又熬夜了嗎？」
「我不記得自己熬過了晚上，算不上熬夜。」
披散在地板上的凌亂紅髮搖晃著，她揉了揉冒出黑眼圈的眼睛。
鷹飛亞理沙──剛才那位好奇心旺盛的新生的母親。
蒼生推測，她已經沉溺在書本里至少有整整三天的時間。
至於從何得知這點，原因在於她昨天和前天也以相同的姿勢待在這裡。
「下一堂課是織繪老師的〈法語寫作〉吧？居然
翹掉可愛女老師的課，真是罪孽深重的男人。」
少年翹課的行為儼然成了日常習慣，然而女性也只是揶揄他一下，沒有深究的意思。
她為了驅趕睡意，拿起了咖啡。
「亞理沙小姐，您有發現那杯咖啡裡面長了黴菌嗎？」
「哎呀，真的有欸。」
她儘管驚訝，依然不以為意地把咖啡送到嘴邊。蒼生連忙搶下杯子。
「喝這種東西對身體有害，我幫您收起來。」
「不是黴菌對身體有害，是跟身體不合的黴菌才有害。」
「您在說什麼啊？」
女性得意洋洋地搖著椅子。
「對了，蒼生同學，剛才有新書來了。」
「什麼內容的書？」
「你以為我看得懂〈輕率福音〉嗎？我只是個迷途闖進書庫里，無足輕重的羔羊。」
「那麼您還真是隨心所欲的羔羊。」
「是啊，這座〈大書庫〉的副館長的確是份好工作。」
也許是對書的痴迷耽誤了人生，她雖然擁有當代最優秀的頭腦，卻是個對在學院中樞出人頭地沒有興趣也無緣的怪人。
這樣的她也是少數能理解蒼生的人之一。
「就是這本書。這是我的學生在遠征西歐時帶回的，明天會交給校方，你最好看快點。」
她把一副白手套交給蒼生，似乎是要他別留下閱讀過的痕跡。
「我只看懂了封面上的德語人名，那至少是四百年前的問題書籍。」
蒼生看著封面，明白了她的意思。
──《The Sorrows of Young Werther（少年維特的煩惱）》。
「原來如此。這的確是世界上最多人因此而死的危險書籍。」
「當時甚至出現了維特效應這個詞。」
「少年維特愛上已經訂婚的夏綠蒂，最後絕望至死。當初發行時，有不少年輕人把自己投射在主角身上，引發了一連串自殺的現象對吧？」
「這事說來滑稽，不過也給了我們一個教訓。」
「您是指──語言具有遠程效果嗎？」
「正是。」
蒼生搶先答了出來，亞理沙聽見後揚起嘴角。
「語言表面上人畜無害，事實上是能隨意改變物理世界的武器。有很多人因為『去死』這句話真的『死去』；也有在父母的語言暴力下長大的孩子，出現腦部萎縮的現象。」
「而且語言不同於刀劍或子彈，不會讓鮮血弄髒自己的手。」
「就像那本書一樣。」副館長以視線示意，接著道：「在術者與對象之間不留下痕跡的影響力──這種力量一般不是被稱作魔法嗎？」
「亞理沙小姐，您認為〈聖語〉是魔法嗎？」
「很遺憾，我完全不這麼認為。」她悠然搖頭，又繼續說下去：「書寫、吟誦區分成不同屬性的語言，在腦內描繪〈算符〉，讓〈咒力〉作用在文法上，這麼做不知道為什麼居然可以改變世界。不過，這說起來只能算是種經驗法則吧？〈聖語〉是黑盒子──就像內容不明的函數。會把那神秘化、當成魔法的，只有愚蠢的白痴。」
「我不像雪音，搞不懂數字和函數……」
「哈哈，我都忘了，反正只是比喻而已。」亞理沙露出不懷好意的微笑，然後說道：「一旦書寫與吟誦超出〈臨界語數〉，或是錯寫、誤讀，我們不知為何會陷入〈喪語狀態（Aphasia）〉，無法產生語言。再者，每個人都能使用語言，但是為什麼會有〈臨界語數〉和〈咒力〉這些個人差距？最大的疑問是──」
「──〈第二巴別塔〉發生之前，人類為什麼不會使用〈聖語〉？」
「正是。疑問源源不絕，所以樂趣也無窮無盡。」
蒼生在閱覽區坐下，抄寫起書本內容。
他就像這樣來往〈大書庫〉,收集在學院裡無法獲得的資料，藉以磨練語言能力。
「對了，亞里亞還好嗎？」
亞理沙坐在蒼生的桌前，問起愛女的狀況。
「亞里亞嗎？豈止是還好而已，我在來這裡之前，還受到了她的問題攻勢。」
「哈哈哈，真抱歉。她會變成那種個性，說不定是我的責任。我採取放任主義的教育方式想促使她獨立，結果好像造成了反效果。」
「她相當獨立喔。」
「雖然獨立，可惜說不上自律。身為母親，我總擔心她會不會一頭栽進麻煩裡面，沒辦法脫身。」
「的確有這個可能。」
蒼生很快抄完了一節。
「你已經能把〈輕率福音〉運用自如了嗎？」
女性問著，散亂在地上的紅髮積滿了灰塵。
掃把在〈大書庫〉無用武之地。
蒼生想起這個謠言，忍不住覺得好笑。
「一定程度的讀寫沒有問題，這都是多虧亞理沙小姐提供資料。」
「真是厲害，你和你姊真的很像。」
亞理沙闔上雙眼，回憶起過往。
「身為聖理騎士的一員，我其實很不甘心。讀得懂的人只有學院高層、你和你姊而已。既然沒有人懂得讀寫，乾脆當成防盜措施──由於你姊姊的提議，強化了學院的安全，只是外界對內部變得毫無所知也是事實。」
「您的意思是，狀況即將不容許我悠哉地在這裡抄寫嗎？」
「你的觀察力真是敏銳。」亞理沙不禁佩服，開口說道：
「學院對〈輕率福音〉傳播媒介的回收日漸嚴密，徹查的方式實在有一點，不對，是誇張到異常的程度。我就快要很難把書給你了。他們似乎在尋找什麼東西。」
「他們在找的東西是什麼？」
「我也不知道，我只能確定那是只有藉由〈輕率福音〉能得到的情報。」
「您的意思是學院高層想要擁有姊姊遺產的我嗎？」
副館長點頭，笑意從嘴角消失。
「你最好別讓外人知道你熟習〈輕率福音〉這件事。我不知道學院高層掌握到了什麼程度，不過如果你姊姊有重要物品交給你保管──你最好先藏起來。」
蒼生的腦中想到了一個可能的物品。
「我知道了。不過，亞理沙小姐您也要小心一點，您好像熬夜了好幾個晚上。」
「我說過了，那不叫熬夜。你才是好像熬了好幾個晚上。雖然我不認為身體是資本，但照顧好身體是基本吧？」
「亞理沙小姐有資格說這種話嗎？我聽姊姊說，您最討厭的一句話是『一天三餐，準時上班』。」
「這麼說來，我也當過她的老師呢。」女性微笑著說：「真要說起來，從白天工作到晚上，這種規定一點也不合理。這種工作方式是在近代社會要求下訂立的規則不是嗎？一天三餐也是一樣。產業革命實在可恨。人類本來就是分段睡眠的動物。」
她喋喋不休地說著，看見蒼生仍然埋頭抄寫後，無奈地笑道：「根本沒在聽嘛。」
她輕柔地摸了摸蒼生的頭。
獨自向昔日的學生問道：
「──拋下這麼堅強的弟弟，你究竟在想什麼？」
學院校舍。
時鐘的指針前進，終於到了第五堂課。
〈法語寫作〉課的教室里，可以看見雪音與加洛莉娜的身影。
「咦？蒼生（Aoi）同學又翹課了嗎？」
女老師念起點名簿上面的名字。
她一點名，就發現名字是A開頭的男同學不在教室裡面。
確認教室裡面有一個空位後，她一隻手支著臉頰。
「真是的……蒼生同學這學期已經翹課第三次了。兩次我還能當作沒看見，竟然翹課三次，我想該給他懲罰了。」
織繪•史蒂芬•安克諾思老師。
身段柔軟又容易親近，在殺氣騰騰的學院裡面有如綠洲，是一位相當受歡迎的老師。
栗色秀髮在胸前搖曳，粉筆抵著唇瓣。她「嗯～」一聲，思索了起來。
「學院有學院的規則，我想還是得給他一個處罰吧？」她露出無可奈何的微笑。
「這麼說來，真傷腦筋呢，可以麻煩誰轉告蒼生同學呢？啊，拜託雪音同學好了──雖然這麼想，哎呀哎呀，她的意識好像也翹課了呢。」
教室里四處響起了竊笑聲。
然而，雪音趴在桌上，一動也不動。
也許是胃正忙著消化麵粉，張嘴呼吸的雙唇流出了口水。
「還是拜託加洛莉娜同學好了。」
「是、是的！」
「之後可以麻煩你到教官室來嗎？」
加洛莉娜點頭。
「那麼，我們先來複習上個星期的上課內容。」
織繪以秀麗的書寫體，在黑板上寫起法語。
這時，一位學生提出問題。
「小織老師。」
「什麼事？我是不在意啦，不過要是其他老師聽見就不好了，所以儘量不要叫我小織老師喔。有句話說『禮多人不怪』，不是嗎？」
「──可以告訴我們〈深緋徒花〉是什麼樣的事件嗎？」
女老師的手停了下來。
剎那間，教室里的氣氛變得凝重。
儘管如此，一部分的學生沒有察覺異狀，依然有說有笑。
仔細一瞧，那些都是低年級的學生。除了必修科目，其他課程皆可不分學年聽課，因此低年級生混在教室裡面，並不是罕見的景象。
「唔，你在哪裡聽見這件事的？」
「沙矢音老師說的。她說以前有一位非常厲害、懂得使用〈五連相生〉的聖語騎士，不過當時的氣氛感覺不許我們繼續問下去。」
提出問題的低年級學生似乎對這件事一無所知。
「……怎麼辦呢。」
她看向空位，又確認雪音正在睡覺。
沉默掠過嬌柔的雙唇。
「好吧，不過你們要先答應我。我接下來說的事，在離開這間教室後，你們不只不能說是我說的，連一個字也不能透露出去。」
甜美的嗓音壓得低沉，她的身上多了一股嚴厲氣氛。
「包括現任的聖語騎士在內，我們這些教官也都有禁止討論那件事的共識。當時剛入學的低年級學生當然不知道，不過我認為所有人都有知道的權利。」
在聲色倶厲的聲明後，織繪娓娓道來。
不經意間，加洛莉娜注意到雪音抿緊雙唇──她正在裝睡。
「各位同學，你們記得在十一歲的時候接受過檢查嗎？那是測量適齡兒童的語言運用能力，也就是潛在的〈臨界語數〉與〈咒力〉的檢測。表面上為政府實施的醫療檢查，實際上是為本學院挑選人才。」
織繪又繼續解釋：
「我沒有議論性別差異的意思，不過在統計上──不對，從教室裡面的情形也看得出來，女生表現出比男生優秀的語言運用能力。同時，也不能否認有個人差異。」
風吹進教室，窗簾無聲晃動。
「然而，在神的捉弄下，有一年簡直是大豐收，居然出現了兩位近來罕見的〈聖征騎士〉。其中一位──後人稱頌為〈最強聖語騎士〉的女學生，在各方面的表現都高人一等。」
「高人一等是多優秀？」
另一位學生如此提問。
織繪聞言，揮起手裡的白色粉筆。
「你們得用這個亞爾畢恩增強咒力，但是她不需要靠這種東西，咒力就能與數十位使用亞爾畢恩的騎士匹敵。」她繼續說道：「──第九師團〈迦樓羅〉，是以她為隊長組織起來的精銳部隊。他們在對外遠征上，有勢如破竹的亮眼表現。」
此時，窗外傳來烏鴉的叫聲。
「不過，在五年前的一個晚上，悲劇發生了。」
學生之間流露出坐立不安的氣氛。
「身為第九師團長的她，將苦樂與共的屬下與其他數個師團──盡數殲滅。」
織繪平靜地說下去。
「英雄導致學院史上最大的慘劇，綻放出背叛的花朵，這就是我們所說的〈深緋徒花〉事件。」
背叛──雪音聽見這個詞，在桌子底下握緊了拳頭。
「她是誰？後來怎麼了？」
有個人戰戰兢兢地提出這個問題。
織繪看向空位。
「她成為違反軍紀的戰犯，人們稱她為〈緋紅魔女〉。其中也有人這麼叫她──血紅的布拉德弗鐸。」
不消說，這名字讓所有學生的背脊不寒而慄。
加洛莉娜的眼神里充滿了驚愕，以及為少年感到的傷痛。
織繪說著，眯起了雙眼。
「她的名字是──朱美•希未亞•布拉德弗鐸。」
接著，她又補充了一句話。
「──她現在依然下落不明。」
──西元二二二○年，帝都東京的某個午後。
夏日的天空彷佛決定來個小盹，透過窗戶可以望見靜謐的天際。
外頭可說是萬里無雲的好天氣，然而不知道是否有在流動的天空究竟能不能稱為「好的天空」，則是令人不禁疑惑。
啪！
「……唔！」
緊繃的氣氛支配了整間教室。
尖銳的聲響不曾停歇，聲音即來自老師揮下的鞭子。
受害者是楚楚可憐的制服少女。她左手拿著粉筆，自從在位子上站起來後，算起來已經反覆朗讀了三遍相同的文章。
「加洛莉娜•馬祿博雷夫特，再念一次，大聲一點！」
「是……！」
以嚴厲的語氣下令的是戴著眼鏡的金髮女老師，再加上她身穿軍服，使教室變成了更加異樣的空間。
其他學生不敢吭聲，雙眼緊盯著課本，深怕下一個會輪到自己。
一名少年睜著他那淺色的瞳孔，觀望周圍的情形。
放眼望去，男女學生比例為二比八，男學生明顯占少數。
「Alles Vergangliche Ist nur ein Gleichnis……」
名為加洛莉娜的少女開始了她第四次的朗讀。
在那頭健康纖細的金髮底下，海藍色的瞳孔逐漸泛起潮水。
少年從正後方的位子，豎耳傾聽她兢兢業業的朗讀。
──啊，她忘記元音變音了。
加洛莉娜一開口朗讀，少年就注意到她的德語發音錯誤。
咻！
剎那間，有東西在她手邊爆開。
那是飄浮在半空中的扭曲火焰。由於朗讀的緣故，原本要纏上她的火焰急速萎縮。
果不其然，老師手裡的兇器揮中加洛莉娜的左手。
「……唔！」
少女的肩膀一縮，強忍著疼痛。
「〈飄浮〉可以了，接下來是〈收束〉，集中注意力！」
「是……是……」
加洛莉娜膽怯地應著。
她用雙手握住使思考具現化的粉筆──〈亞爾畢恩〉，祈禱似地說出話語。
「──Das Unzulangliche……呀！？」
老師驚覺到危險，趕緊撞開加洛莉娜的身體，少年也在同一時間緊蹙起眉頭。原本要收束的火焰受到她拙劣的發音刺激，反而炸了開來。
加洛莉娜在千鈞一髮之際倖免於難，火焰的餘燼卻像是至少要給她一個教訓，灼燒著她的左手。
「簡直是差勁透頂，你居然連基本的元音變音也念不好嗎？不用再試了！」
「……再一次！拜託您再給我一次機會，老師！」
少女淚眼汪汪，哀求著老師。
「別說了，重來四次還是這種下場。加洛莉娜•馬祿博雷夫特，我要罰你用德語抄寫《浮士德》第二部三遍，在後天放學之前交給我！」
「……後天要交……可是三天後有實技測驗……」
「膽子真大，居然敢頂嘴。不然這樣好了，剛才的課題改成罰寫五遍。」
「……！」
懲罰竟是區區一名學生不可能完成的功課量，少女聽得說不出話來。
「對、對不起……」
她膽戰心驚地坐回位子上。
「你們聽清楚了！」
金髮女老師──沙矢音•奧立薇雅•恩格杭特環顧悄無聲息的教室，拉大了嗓門。
「你們知道自以為只是發錯一個音的蠢貨，在戰場上會發生什麼狀況嗎？名詞詞性和字尾變化，重音以及語調，不熟悉基本文法的傢伙馬上就會沒命。如果你們珍惜性命，自己的命就由自己保護！」
──無法正確使用語言會直接威脅到生命安全。
如果上一個時代的人，或是外面的市民聽見這句話，會有什麼反應？
他們或許會一笑置之，以為這種說法是誇大其辭。
然而，這不只是威脅，所有學生都有深刻的體會。
「我想不需要再次提醒你們，德語是貴重的火屬性語言──」
沙矢音走到講台上，以熟練的動作在黑板上描繪出圖案。
火、土、金、水、風。
五種屬性交織成語言關係圖──〈聖語芒星〉。
強化其他屬性的〈相生〉。
抵銷其他屬性的〈相剋〉。
同屬性相加的〈相乘〉。
在這所學院就讀的每個學生都知道，這是相當基礎的基本知識。
「你們使用的日語是土屬性，從圖中可以看到，德語和日語是〈相生〉的關係。〈火生土〉──火燃燒物體，生出土來，簡單來說就是屬性強化。日語使用的文法再加上德語，可增強力道。」
沙矢音敲了下黑板。
「接著要注意的是〈算符（Operator）〉。在腦中描繪出飄浮、收束、振動或是轉抄這些空間意象，進而在字面上發揮作用，藉由這種方式便能操縱語言──雖然說，〈算符〉的掌控程度，取決於個人思考實現強度的〈咒力〉。」
她說到這裡停頓下來，募集起下一位犧牲者。
「下一位想吟誦的人舉起手來！別怪我一再警告你們，要是連這種程度的課題也克服不了，畢業恐怕會很困難。」
想當然耳，沒有人舉起手來。根本沒有人敢舉手。
「真是的，沒有自願者嗎？」
沙矢音盤起手臂，顯得相當煩躁。
──受不了。
少年望了周圍一眼，暗自嘆了口氣。
同學們不著痕跡的視線讓他如坐針氈，但總比時間在沉默中流逝來得容易忍受，於是他懶洋洋地舉起右手。
「蒼生•賈倫•布拉德弗鐸嗎……好，你念吧。」
「是，老師。」
老師口中這位名為蒼生的少年接住她拋來的粉筆後，平靜地站起身。
混著亞麻色的黑髮底下，他吁了口氣，闔上雙眼，在腦中喚醒記憶。
課題對他來說並不困難。
小時候，姊姊常隨口說出的那一段話。
他只需要照念就行了。
「Alles Vergängliche Ist nur ein Gleichnis; Das Unzulängliche Hier wird's Ereignis; Das Unbeschreibliche Hier ist es getan; Das Ewig-Weibliche Zieht uns hinan───」
少年若無其事地背出了折磨加洛莉娜的那段文章。
接著，〈亞爾畢恩〉的前頭髮出閃光、融於空氣之中。
過沒多久。
熱氣正常凝縮，出現一顆沒有扭曲的火焰球。
「嗯，〈飄浮〉和〈收束〉都很標準，非常模範的吟誦，完全不輸給課本。」
沙矢音稱讚起蒼生的示範，又接著說：
「這類的火種如果加上風屬性的語言，藉由〈風生火〉的相生，可以用風加強火勢。這時候如果再加上水屬性，經由〈水生風〉的相生，就能產生強大的〈火〉屬性。這是稱為〈連相生（Doublet）〉的高級咒文，必須有能同時操縱三種不同屬性語言的實力，以及加以控制的咒力，才能完成這高難度的技巧。」
她說到這裡停下來，加了一條但書。
「不過，這裡如果有人做得到這種事，明天就可以畢業了。」
「請問一下……老師。」
一位學生戰戰兢兢地舉起手。
「什麼事？」
「……既然有〈連相生〉，〈五連相生（Quintuplet）〉也有可能做到嗎？」
既然可以三種屬性連用，在應用上是否可以讓圓環上面的五種屬性全部相連？
學生的疑問只是出於這種簡單的聯想，沒有其他用意。
沙矢音的臉上掠過一道陰影。
她的表情肌反射性地抽動了一下，然而在職務上她必須保持冷靜，這對她來說輕而易舉。
實際上，沒有一個學生察覺到她內心的動搖。
沒錯，沒有一個學生──除了剛才那名少年。
「對，是做得到。」
老師做出簡短的回應。
「過去只有一個人做到了〈五連相生〉。」
「……那
個人是誰？」有名學生問道。
沙矢音悄悄瞥了少年一眼。
然而，當事人蒼生只是佯裝不知，玩著火焰球。
她忍不住咂舌，勉強說了起來。
「大約在十年前，那個人也在這間教室裡面學習。除了一件事──那個人很不平凡──除了這一點，那人就只是個隨處可見的平凡學生。」
幾名學生不禁屏息。
「她是學院創立以來的才女。在和你們同樣是十七歲的年紀時，便操縱各種語言，投身異國的戰場。她擁有卓越的語言能力，以及深不見底的咒力，的確是無庸置疑的英雄。」
接著，老師的嗓音變得低沉。
「──直到五年前，發生了那起人稱〈深緋徒花〉的事件。」
幾位學生看向不理不睬的少年。
「聊天就聊到這裡，我們繼續上課。」
魔鬼老師一轉過身去，坐在蒼生隔壁座位的女學生便輕聲呼喚道：「欸，賈倫。」
「你的姊姊會使用〈五連相生〉是真的嗎？」
蒼生不動聲色，一句話也沒說。
女學生像是覺得他那種態度很有意思，側眼看著他，臉上浮現出挑釁的笑容。
「不愧是姊弟呢。啊，難不成你其實也會嗎？你怕自己引來注意，所以披上了羊皮嗎？」
蒼生的指尖動了一下。
少年無聲地揚起嘴角。
黑影在他的眼眸深處蠢動，她卻絲毫未察覺。
「不過也是啦，你會這麼做一點都不奇怪。畢竟要是不低調點，落得和姊姊一樣──」
剎那間。
──陣風捲起了女學生的頭髮。
「──咦？」
她愣愣地叫了出來，轉過頭去，視線前方是對著夏日天空打開的教室窗戶。
她原以為是戶外吹進來的風，但是本能讓她對眼前所見的事物感到不對勁，不由得納悶。實際上，垂掛在窗邊的窗簾一點動靜也沒有。
「ο ποιών τους αγγέλους αυτού πνεύματα,（風啊，成為吾之使者，） τους λειτουργούς αυτούς αυτού πυρὀς φλὀτα（火與炎皆為吾之僕從）──」
那是一段風屬性的希臘語詩歌。
詩歌的旋律有如牧歌，女學生一時間沒有聽出來吟誦的人是蒼生。
「這……你究竟在……」
她一注意到事態有異，整個人便目瞪口呆。
風不是由窗戶吹進來，而是把她拉過去隔壁的位子，她注意到時便為時已晚了。
蒼生手中的粉筆，早已往空中寫下五行左右的咒文。
水屬性的梵語投入火焰之中，化為蒸氣，再加上希臘語產生的風重重纏繞，紅焰的球體逐漸壯大。
接著──異形冒了出來，衝到女學生面前。
烈焰的羽翼拍打著，銳利的尖喙突刺而來。
「啊……啊……」
熱風吹亂女學生的頭髮，髮絲黏在了她蒼白的臉頰上。
周圍的學生正要慘叫出聲的下一瞬間──
「──開個小玩笑而已。」
少年隨手抹去了形成異形的文字列。
噗咻！
火鳥散落在課桌上，消失了蹤影。
「這就是〈連相生〉，比起聽老師講課，親眼見識比較容易懂吧？」
蒼生看了眼從椅子上摔下去的女學生。
「真是的，賈倫•布拉德弗鐸！未經老師許可，不許在學院裡面召喚〈言靈（Anima）〉，尤其還是中級以上的。」
沙矢音在講台上制止道。
「是，老師對不起。」
少年裝得一副畢恭畢敬的樣子，從容地坐回位子上。
「真受不了你這蠢貨。」
魔鬼老師阻止了蒼生的召喚，目光里卻沒有怒意。
她不只沒有生氣，眼神里甚至隱約流露出同情。
叮噹──當咚──鐘聲好整以暇地響起。
「這堂課就上到這裡，三天後有實技測驗，屆時會測試你們平時練習的成果。抱著僥倖的心態休想通過測驗，你們最好有心理準備。下課。」
沙矢音不苟言笑地告訴班上同學後，便離開了教室。
「……！」
女學生離開教室前，原本想怒罵蒼生。
只可惜虛張聲勢的雙唇不住顫抖，光是快步離開教室就讓她用盡了全力。
下午一點整。
同學們消失在另一棟的學生餐廳後，蒼生往加洛莉娜的桌子走過去，遞出一條手帕。
「好了，別哭了，莉娜。」
「……謝、謝謝您，蒼生同學。」
他們在春天編班的時候認識，雖然已經過了好幾個月，轉學生對蒼生始終是恭敬的語氣，完全沒有改口的意思。
她躊躇地接下手帕，擦拭著眼角。
「不好意思……讓、讓您見笑了……」
「用不著放在心上。莉娜，手可以伸出來一下嗎？」
「手？」
少女正愣住時，蒼生輕柔地抓住她的左手，拉向自己。
「沙矢音老師真是不懂得控制力道，居然這麼用力抽打學生，手都腫起來了，剛才的燙傷也比我所想還要嚴重。」
「不是老師的錯……都怪我不夠認真……」
少女譴責著自己。少年見狀，輕輕地戳了下她的額頭。
「這是兩回事。等一下，我馬上幫你治療。」
由於她的肌膚如陶瓷白皙，使她瘀青的左手看上去更加疼痛。
不幸的是，加洛莉娜的慣用手是左手。就算魔鬼老師不是刻意為難，要她用如此慘不忍睹的左手罰寫那麼龐大的字數，簡直是強人所難。
蒼生從口袋裡面掏出〈亞爾畢恩〉。
少女的左手──不對，在手前方的空間，繪出了咒文。
接著，文字發出光芒，具現出〈言靈〉。
那是個人魚模樣的嬌小妖精。妖精轉了個身，往加洛莉娜的左手呼出氣息。
「這是……」
眼前發生的事情看得少女目瞪口呆。
傷口與燙傷自行開始癒合。
「〈治癒靈（Undine）〉嗎……而且還是以如此少的語數進行召喚。」
然而，讓加洛莉娜吃驚的不是發生在眼前的奇蹟，而是召喚的過程。
「我聽說擁有治癒能力的〈言靈〉很難召喚出來，能夠使用的人才相當稀少。再說，〈治癒靈〉的核心語言是……」
「沒錯，是拉丁語。」蒼生說道：「其實沒什麼好驚訝的。雖說召喚的確是需要仔細且精準的注意力，不過只要下一點工夫，就沒那麼困難。」
妖精結束治療後，往召喚主吐了下舌頭。
妖精豎起手指頭警告他別得意忘形，接著在霧散時，留下了刻意的警示。
──Curatio vulneris gravior vulnere saepe fuit.（傷口的治療將會帶來比傷口更嚴重的疼痛。）
隨後，這串文字漸漸吸入少年的左手。
「居然說沒那麼困難，拉丁語可是最高難度的高等語言喔……？蒼生同學，您究竟會多少種語言啊！？」
「我沒算過。吟誦的話，以西歐體系的語言為主，大概會八國語言；書寫的話，則是阿拉伯語、梵語、波斯語、希伯來語……對了，如果只是稍微有涉獵的話，還有象形文字、盧恩文和古諾斯語……怎麼了？你的臉色很難看喔？」
「呃……您太厲害了，厲害到我根本搞不懂您到底有多厲害……」
加洛莉娜聽得頭暈目眩，忍不住驚嘆道。
她將左手放在陽光底下。
「我果然沒有才能……連學習難度低的德語也發音不標準……」
加洛莉娜露出無力的微笑，一頭金髮也顯得黯然失色。
「我……我會進入學院，是因為我想改變弱小的自己，讓自己強得能幫助別人。我每天預習和複習，能做的努力都做了，可是……我如今連跟上課程進度都很勉強，還給蒼生同學添麻煩──唔！？」
「莉娜你一點也不弱小，不要再哭了。」
少女淚眼汪汪。蒼生想也不想就摸了摸她的頭。
他不習慣用言語安慰別人，於是將力量寄托在掌心。
加洛莉娜驚呼了一聲。
「我知道你很用功，你在咒文筆試的成績一直很好不是嗎？用不著那麼泄氣，不是每一個科目都必須要精通。這個世界上有很多不擅吟誦、在書寫文字上有活躍表現的〈聖語騎士〉。」
「……我這個樣子也可以成為〈聖語騎士〉嗎？」
「可以。」蒼生回答得毫不猶豫。
「語言的學習刻苦又無聊，但是花在這上面的時間絕不會浪費。不需要衝得那麼著急，只要慢慢走，前進的距離絕對超乎你的預期。」
他打從內心這麼激勵對方。
──說實話，我哪有心力鼓勵別人。
他暗自咬緊了牙關。
治療少女的左手後，他身上同一部位隨即傳來劇痛。
因為他強行省略了拉丁語的書寫咒文。
中級以上的〈言靈〉召喚需要相當多的字數。在課堂外使用時，一旦字數超過規定，感應結界就會啟動，抓到他違反校規。
為避免讓校方逮個正著，少年省略了咒文。
然而，這種行為導致了劇烈的反撲。
加倍的疼痛襲向少年，正如同〈治癒靈〉先前的警告。
「剛才那是……沙矢音老師解釋的〈連相生〉吧？」
加洛莉娜看向焦黑的桌面，詢問少年。
「對。」少年點頭表示肯定，接著道：「點燃的火種要是不像那樣早點燒完，之後火勢蔓延開來就不好處理了。我想那個人應該暫時得到教訓了吧。」
蒼生爽朗地笑道，但是加洛莉娜的臉色依然凝重。
「唔～……她剛才說的那些話，你都聽見了嗎？」
「對……不過，蒼生同學沒有錯！她不該說得那麼惡毒……我支持蒼生同學！所以──」
「謝謝，你真是體貼，莉娜。」
蒼生尷尬地搔了搔亂翹的頭髮。
「你肚子餓了吧？我們去吃飯。」
於是他拉起同學的手，一起離開教室。
「蒼生同學，感謝您借我手帕，也謝謝您治療我手上的傷。」
「手帕送你吧，手傷就不用謝我了。怎麼樣，還會痛嗎？」
「不會痛，傷口完全治癒了，謝謝您。」
「我說過了，不用向我道謝啦。」
在木質的柔和感以及石材的厚重感相互調和的走廊上，兩人踏著鮮艷的紅地毯一路往前走。
「蒼生同學。」
「嗯？」
「如果您方便的話……那個……可以請您指導我準備實技測驗的練習嗎？」
「沒問題，我很樂意助你一臂之力。」
蒼生二話不說便答應了。
「這樣的話，今天放學後要不要來我家？既然要練習，場地也要有足夠的空間吧？」
「是，那就麻煩您了！」
加洛莉娜背著少年，偷偷握拳叫好。
蒼生感覺到背後傳來欣喜的腳步聲，與她一同沿著大理石螺旋梯下樓。
2
──西爾比沃斯學院。
兩人就讀的這所學校是對優秀的學生施行英才教育，日本首屈一指的高等教育機構。
然而，這只是表面。
這裡實際上是以〈聖語騎士〉的培育及人才輩出為最主要目標的一級國家機關，也是掌控軍事、外交與經濟等大小事的影子政府。
其校舍採取巴洛克式建築風格，猶如一座古城，座落於人稱官僚大本營──從前的霞之關──這個首要之地。
威嚴的紅磚建築連結起各部會機關，沿著城壕圍繞整座皇居。由於腹地廣大，一旦迷路就休想再走出來。
在那裡，少男少女們在激烈的競爭中學習的東西──
便是語言。
學院要栽培出的是多語者（Polyglot）──通達多種語言的人才。
為達成這個目的，學院制定了嚴格的課程，使學生徹底學會語言的基礎。因為競爭的激烈與殘酷叫苦連天，因而選擇離開的學生絡繹不絕。每一次學年升級時，學生的數量就會減少三分之一。
不過，這不能怪校方。
學院的存在不是為了教導學生高尚的品德，更不是保證提供學歷或畢業後的出路。校方唯一重視的目的，便是培育出願意為國家不惜犧牲自己性命的優秀〈聖語騎士〉。
語言教育為何會變得如此重要。
語言可以讓思考具現化──原因就在這裡。
由於〈第二巴別塔〉事件，〈輕率福音〉失勢。
人們陷入混亂，展開了長期的戰爭。
在一次次的戰火摧殘下，人口減少到只剩下從前的十分之一。
這時，一個接著一個的超能力者出現在這世上。
他們的能力是──用語言改變物質世界。
學院栽培出〈聖語騎士〉，而他們所使用的語言即為神聖的話語（Linga Sankta）──稱為〈聖語〉。
他們的影響力足以掌控整個國家，成了凌駕各種軍械槍火的貴重戰力。
「唔……上星期的期中考成績已經貼出來了嗎？」
「嗯，好像公布了。」
他們走到學院的正面玄關，那裡有一整面張貼著學生成績的公布欄。
「喔，我找到你的名字了，莉娜。你的德語筆試成績果然拿到了高分，做得好。」
「您怎麼先講出來了！我還沒做好心理準備……」
少女因為被人告知自己的成績，氣呼呼地鼓起臉頰。
不過，看見自己的名字列在【德語筆試】前幾名後，她便鬆了口氣。
「可是……您是怎麼了，蒼生同學。」
仔細一瞧，少年的名字遠落在加洛莉娜後面。
他的分數從那條無情的紅線低空飛過，勉強及格。必修科目如果有三科不及格，升學時便會遭到警告；如果有四科不及格，將會以成績表現不佳為由勒令退學。
「這一科還有那一科也是……居然都是剛好及格，真不像您的表現。」
「就算你這麼說……應該是碰巧吧。」
「蒼生同學，您只要拿出平常的表現，就會是第一名了……」
少女無法接受他這樣的成績，繼續看向其他公布欄。
她在其中一個公布欄前停下腳步，「唔～」一聲，皺起了眉頭。
「〈喬姆斯基的生成文法理論〉、〈索緒爾的通用語言學〉、〈特魯別茨科伊的音韻學〉……唔啊……只是看到這些理論課的課名，感覺就要起蕁麻疹了。」
大多數的學生光是應付實務課程就焦頭爛額，會修習理論課程的除開一部分自不量力的學生，就只有特別傑出的資優生了。
「果然……您在這些科目也是拿到及格分數呢，蒼生同學。」
偶然加上偶然，等於必然。
這一路看下來，加洛莉娜的眼神里不禁充滿疑惑。
「那個……您不是故意的吧？」
「怎麼可能……能操弄成績的只有那傢伙了吧？」
他口中那人的名字，就在公布欄的最上面閃耀著燦爛光芒。
那個名字不只在一、兩個科目中名列第一，而是無一例外地在每個科目都獨占鰲頭。
──冰乃華雪音。
加洛莉娜望著同學年首席的名字，眼神里充滿了佩服。
「雪音同學學業優秀又品行端正，而且美麗大方，簡直是女生的楷模。同樣是女孩子，我實在忍不住羨慕，又有點嫉妒她呢。」
「畢竟那傢伙非常勤奮向學嘛。她本來是左撇子，但一直練習到能用右手寫字；只要能幫助記憶，她連字典也會吃下去。」
「咦？」少女驚呼一聲，問道：「您說的字典，是那個字典嗎？」
「沒錯。她只要背起來就撕掉，然後像這樣放進嘴巴里。你想想，學院不是有這樣的怪談嗎？女學生的鬼魂出現在學院裡，啃食著字典在校園裡徘徊──好痛！？」
「──真是抱歉啊，我是個食字典鬼。」
忽然間，女學生的聲音打斷了他的話。
叩地一聲，字典的書背往蒼生的頭敲了下去。
「啊哈哈……真的出現了呢。」加洛莉娜在一旁苦笑。
站在他們面前的是冰乃華雪音。
白皙的皮膚，清秀的容貌，凜然的漆黑雙眸。
琉璃色的髮帶綁起烏黑的秀髮，看得出來是位有高尚教養的女孩子。
「我故意站在後面聽你怎麼說，你簡直是暢所欲言嘛，賈倫。」
雪音倒豎起柳眉，逼問蒼生。
「你什麼時候站到我後面來的
……」
「我站了很久。真受不了你這個人，老愛把別人當笑──嗯？」
雪音剛跨出腳步，便露出了詫異的神情。
她雙手扠腰，小巧的鼻子往前嗅聞。
「有股很重的味道。」
蒼生斜眼看著，試圖矇混過去。
「喔～大概是因為我昨天沒洗澡吧？」
「我知道，你都是兩天洗一次澡。」
「你怎麼會知道啦。」
「你頭髮亂翹的地方和昨天一模一樣。」
「唔……是嗎？」
「不是那種味道，有種讓人垂涎三尺的木頭焦味。」
這句話聽得蒼生心頭一驚。
「賈倫，你在上課中偷吃煙燻的食物嗎？」
「我怎麼可能做出那種事。再說，你不要每次不管什麼事情都說是食物。」
蒼生忍不住產生幻覺，以為雪音的頭頂冒出了狗耳朵。
雖然不是煙燻食物，但他仍是不敢吭聲。因為她口中的木材稍微──不對，是燃燒得相當熾烈。
「加洛莉娜同學，你身上也有味道呢。」
「咿！？」
被第一名的千金小姐渾身上下聞個不停，加洛莉娜不知道是高興還是害羞，滿臉通紅，卻完全沒有表現出厭惡的感覺。
「餵……你從剛剛開始到底在做什麼啊，雪音。」
「有什麼關係嘛，我只是想確認一下。」
雪音恢復筆直的站姿。
「味道來自你的身體前面和加洛莉娜同學的背後，就位置看來，燒起來的東西是學校的課桌，不會有錯。這算是推理，也可以說是不經意展現的女子力？」
黑髮少女闔上一隻眼睛，嘆了口氣。
「我還想說你難得會出現在上午的課，反正你肯定又闖禍了吧。」
「才沒有……我什麼事也沒做。」
蒼生搔了搔頭，把頭轉開。
雪音馬上繞到他面前，往他的臉頰指了過去。
「出現了！你有事情隱瞞的時候，都會做出這個習慣動作。」
「啊～好啦，我知道了……」
蒼生揮開她猜疑的目光，全身無力。
「受不了，你的鼻子究竟有多靈啊……」
「請說我是觀察力敏銳。」
「也可以說是不留情面。」
「背後說人壞話的是你吧。」
雪音板起了臭臉。
「我們就在吃飯的時候把事情說清楚吧。加洛莉娜同學你也一起來，這一餐賈倫請客。」
「呃……那樣對蒼生同學太不好意思了……」
「沒關係啦！不用在乎這種小事。學院提供賈倫龐大的生活費，但他老是在念書，三餐都不正常吃飯。錢不花就浪費了不是嗎？這算是經費喔、經費。」
「居然說是經費，你這個人……」
少年儘管錯愕，目光卻恢復為開朗的模樣。
雪音拉著他的袖子，邁開步伐。當他對上加洛莉娜那雙困惑的眼眸時，不禁覺得好笑。
蒼生走出玄關，躍入了盛夏的烈日底下。
3
櫻田壕微微滲出汗水。（kid：原文是「桜田濠が汗ばんでいた。」，查了下「桜田濠」是皇居外護城河，所以應該是作者筆誤？也不排除是擬人法。）
對岸是皇居的森林，三人肩並肩走在石板路上。
世界失去〈輕率福音〉後過了兩百年──
籠罩天空的摩天大樓倒塌，鋪在路面的混凝土也消失。人們的交通工具從石油味的金屬塊，換成了滿是汗臭味的馬車。
由櫻田門守護的國家中心，如今也完全變了樣。
「話說回來，這個星期真是熱死人了。」
雪音怨恨地瞪著艷陽天。
她的腳上穿著黑絲襪，光看都讓人感覺體感溫度上升。
「雪音同學，我一直很納悶，您穿這樣不熱嗎？」
雪音回答了目瞪口呆的加洛莉娜。
「這種溫度還可以忍受，而且我天生肌膚比較脆弱一點。不過，就算皮膚沒那麼敏感，日曬和火燒心一樣，都是少女的天敵。」
「前面那個還說得過去，後面那個明顯是你自己吃太多引起的吧。」
蒼生想到即將遭到榨取的錢包，不由得感到暈眩。
「唔唔……我不習慣這麼熱的天氣，簡直是地獄。」
加洛莉娜的藍眼珠失去水分，顯得無精打采。
長年生活在北歐的她，似乎難以忍受這個國家的酷暑。
上衣黏在身上，處處透出白色的柔嫩肌膚。
「真是煽情……」
雪音望著她的胸口，不滿地噘著嘴道：
「……你到底是吃了什麼東西，才長得那麼大啊。」
雪音個子高又身材苗條，唯有胸部是加洛莉娜占上風。
在Esquire，也就是表示學院內最高學年的深藍色領帶底下，那片丘陵似乎就算以她的才能，也無計可施。
「不、不過呢……含蓄是日本傳統女性的美德。」
雪音挺起了胸部，卻神情嚴肅。
「雖然成績比不上您，胸部大小可是我贏了呢。」
「呵呵，加洛莉娜同學，你這話真有意思。」
雪音用雙手拉著少女的臉頰。加洛莉娜不甘示弱，卻仍是敵不過對方，只能任人擺弄，慘叫聲響遍了夏日的天際。
「你們在做什麼啊……」
蒼生的視線無所適從，只好轉頭看向背後。
紅磚校舍相當醒目。他凝視著的，是聳立於其後的建築物。
「今天看起來的確更清楚了。」
雪音脫口說出了蒼生內心的低吟。
「啊，您指的是〈空木〉吧。我還沒有去過，雖然想最近找個時間去……蒼生同學和雪音同學，您們去過那裡嗎？」
「很久以前去過一次。」
「我也是。不過，加洛莉娜同學，很抱歉要破壞你的幻想，那裡什麼東西都沒有喔。裡面空無一物，只有超大的鋼筋。」
「是嗎……」
碧眼少女難掩失望。
〈空木〉──一座直衝天際的灰色高塔，為帝都最高的建築物。包括蒼生他們在內，這個時代的人早已想不起來其建築的經過與目的，那是屬於上一個時代的遺物。由於外觀讓人聯想到枯朽的巨木，不知不覺間就有了這個稱號。
蒼生想起孩提時，和雪音去過那個地方。
──那就像是神生氣地把筆一丟，喊著『這世界會怎樣，我都不管啦』。
年幼的雪音仰望頂部剝落的巨木，曾經這麼說過。
「這麼一看，不覺得似乎每天都在變高嗎？」蒼生不經意地低語。
「你看你，又～來了，怎麼可能會變高嘛。」雪音譴責著他，道：
「會是誰為了什麼目的讓它往上延伸啊？再說，把鋼筋搬到那麼高的地方去──雖然可以用咒文讓鋼筋飄浮上去，可是萬一讓學院外部的人看見，肯定會引起騷動的。」
「話雖如此，如果有人每天偷偷讓塔增加高度，那不是很有趣嗎？會成為帝都七大異聞之一，〈長高的空木〉！」
「哈，加洛莉娜同學，那只是謠傳而已。如果用定點觀測的方式或許就能搞清楚，可惜照相機是高級品。」
「咦～一定有變高啦！對吧，蒼生同學？」
「如果是那樣就有意思了。」
──肯定是我多心了。
少年有如按下快門般眨了眨眼睛，自言自語著把頭轉了回來。
穿過荒蕪的〈國會議事堂遺蹟〉後，就到了赤坂地區。
在難以稱為日本、櫛比鱗次的歐式風格宅邸一角。
「哇啊，這個好可愛～！啊，這個也好可愛！」
雪音歡呼了起來。
他們眼前有個玻璃展示櫃，裡面擺放剛出爐的麵包。蒼生與加洛莉娜沒有理會三心二意的雪音，挑好自己要吃的麵包後，便走到戶外的陽台區。
「真是的，不知道是哪裡的大小姐，宣稱麵包是吃不飽的點心……」
「哈哈……雪音同學還在猶豫呢。話說回來，您常來這個地方嗎？」
「這裡離家裡挺近的，所以我每次都會來採買一個星期的份。念書的時候吃麵包，就算掉了也不會把書弄髒，還可以充當書籤夾在書里。」
「蒼生同學原來用麵包代替書籤啊……」
少女低聲說著「麵包是書籤……」，同時拿出筆記本。
把蒼生的言行舉止當作學習的參考，是她的一點小樂趣。
「對了……蒼生同學，您會選擇成為哪一種〈聖語騎士〉呢？」
加洛莉娜這個問題，問得蒼生一時語塞。
他猶豫著該如何回答，眯起眼睛望向壯闊的學院。
〈聖語騎士〉──
那是不為世人所知，使用〈聖語〉的特務官僚總稱。
他們在國內以官僚的身分執掌內政，負責〈聖語〉的解析，以及文獻與暗號的解讀；在國外，他們則是人體武器，從事諜報活動、暗殺重要人物、殲滅敵國等，涵蓋範圍廣泛的外交工作。
如今的國力不是以近代武器的數量或經濟學指數這些數值來衡量，而是與〈聖語〉的人才充實度有密不可分的關係。
〈聖語騎士〉共有五種稱號。
在發動〈聖語〉的過程中，以書寫為主的〈聖筆騎士（Scriba）〉。
同樣在發動聖語的過程中，以吟誦為主的〈聖頌騎士（Chanter）〉。
聽取語言，竊聽敵方通訊內容或是即時翻譯的〈聖聽騎士（Interceptor）〉。
以解讀暗號為主的〈聖讀騎士（Decoder）〉。
最後是如同上一個時代的語言學者，理論家的〈聖理騎士（Linguist）〉。
學院的學生投入寶貴的青春學習語言，目標就是成為其中一種聖語騎士。
畢業之後，他們將會穿上別有騎士階級胸章的軍服，成為國家的忠犬。
「蒼生同學的話……要成為〈聖征騎士（Knight）〉肯定沒有問題！」
加洛莉娜那雙做著美夢的碧眼，凝視著蒼生。
正如同她所說，聖語騎士依擁有的能力，可以得到不只一種稱號。
比方說，如果學會拉丁語的書寫與吟誦，就能獲得拉丁語的〈聖筆騎士〉與〈聖頌騎士〉兩種資格。如果是精通阿拉伯語與德語的聽力，可以成為兩國語言的〈聖聽騎士〉。
這種分類方式只是便宜行事。
由於語言的難易度與熟悉度不同，無法一概而論，比較孰優孰劣。
然而，還有一種這些聖語騎士階級望塵莫及的〈聖征騎士〉。
如果要成為聖征騎士，必須精通五國以上的語言，通達聽、說、讀、寫、理五項技能。
就算只有幾國語言，要達到理論與實技都必須爐火純青的程度，絕非一般人能做到。
有資格獲得這個稱號的人才，十年都難得一見。
「蒼生同學？蒼生同學！」
「啊、啊啊……抱歉。老實說，我還沒決定。」
「這樣啊……不過，您根本用不著擔心。我也會努力儘快追上的！」
蒼生微笑著，沒有正面回應。
他看著少女發憤圖強的模樣，因暫時敷衍過去而鬆了口氣。
「這樣的話，我也要加油了。」
雪音這麼說著，把裝滿麵包的籃子放到桌上，在蒼生旁邊坐了下來。
「你……花別人的錢可以客氣一點嗎？」
「我已經很節制了。這給你，算是請款單吧？」
「呃，我本來要買希伯來語的字典……」
蒼生一看單據上面的金額，忍不住驚愕得仰頭望天。
加洛莉娜的目光完全被雪音那籃麵包吸引過去。
「雪音同學，您一個人吃得完這麼多嗎！？」
「這是為下午的課做準備，餓肚子可是語言學習的大敵。」
「嘴巴上這麼說，不知道是誰在課堂上流口水睡……！？」
雪音暗自踩了少年一腳，他只好乖乖閉上嘴。
「關於蒼生同學剛才提到的那件事，雪音同學，您真的吃過字典嗎？」
「咦，加洛莉娜同學，你沒吃過嗎？」
……空氣忽然安靜下來。
「不對不對，我不是那個意思！我只吃過一次而已！這幾年都沒吃了喔！？」
「這是前幾年還在吃的意思嗎……」
即使雪音大力辯解，依然抹除不了少女內心的恐懼。
「你誤會了，加洛莉娜同學！這件事追根究柢，都要怪賈倫說『吃下去就能記住了』！全、全部都是他的錯！」
「我沒想到你真的會吃下去啊。」
加洛莉娜聽著兩人鬥嘴，喃喃自語道：「頭腦好的人，行為特別愚蠢呢……」
「總、總而言之！我不建議你吃字典。如果真的要吃，訣竅是一鼓作氣吞下去，不然纖維會黏在嘴巴裡面，咀嚼的話就咽不下去了。」
「你提供這什麼詭異的情報啊。」
「這、這樣啊……感謝您寶貴的經驗分享。」
「字典是飲料……」少女低語著，記錄在筆記本上。
蒼生與雪音面面相覷，忍不住笑了出來。
「所以──」雪音再次問道：「你上課的時候究竟闖了什麼禍？」
蒼生閉上眼睛，把瀏海往上一吹。
坐在他對面的加洛莉娜垂下雙眼，顯得畏畏縮縮。
「我來猜猜看吧。你一時衝動召喚出中級靈體，我說對了嗎？」
蒼生的眉毛抖了一下。
「被我說中了。」雪音換了只腳翹起，接著道：「感應結界產生反應，連我上課的那層樓都在討論這件事，我想風聲應該傳開來了。」頓了一下後，她才繼續說：「我沒有阻止你的意思，只是要勸你別做得太過火，以免惹來不必要的注意。」
「我知道……那個人太煩了，我只是想嚇唬她而已。」
蒼生聽進青梅竹馬的忠告，露出了反省的神情。
另一方面，雪音似乎也不打算追究下去。
「不說這件事了！賈倫，今天放學後──」
「找到了！」
一聲大喊蓋過了她的話語。
一名少女蹦蹦跳跳地往他們靠近。
「蒼生學長、蒼生學長！抱歉打擾您用餐了！」
「太沒禮貌了，亞里亞！大白天不要這樣大呼小叫的，會造成其他客人的困擾！」
「喔喔，正宮登場！什麼嘛，雪姊也在啊……」
穿著嶄新制服而興奮的模樣，以及胸前橙色的領帶，表明著她的新生身分。
天真爛漫的紅髮少女──鷹飛亞里亞拿著羽毛筆與筆記本，開口道：
「這是突襲採訪！因為剛入學有很多事情要忙，再加上在學院裡面又很難找到學長。我有很多問題想請教您，請問您有時間接受──咦？奇怪？」
亞里亞一發現加洛莉娜，便立刻看向雪音和蒼生，視線在三人之間來回。
一邊是氣呼呼的黑髮少女，另一邊是哭腫了雙眼的金髮少女，少年尷尬地夾在兩人之間。這種情形也就是──
「──這是正宮和小三的談判嗎？」
「才不是！」「不是的！」
雪音與加洛莉娜異口同聲地怒斥。
「蒼生學長！先不管您身邊那位大食怪洗衣板傳統女性，這位清秀可人的洋娃娃是哪位呢！？」
「她是我的同學加洛莉娜，在亞里亞你入學的時候轉學進來的。亞里亞，拜託你說話小聲一點，太引人注目了……」
「『火燒課桌的少年A在炎炎夏日底下發展出不正常關係，引火自焚』……！真沒想到能挖出這條大新聞～」
「亞里亞，你要是不克制一點……」
少女沒理會激憤的雪音，往加洛莉娜湊過去。
「您好，蒼生學長不倫對象的洋娃娃學姊！」
「我、我們不是那麼不知羞恥的關係！」
加洛莉娜用雙手摀住染上紅暈的臉龐，不住跺地。
「您就是傳聞中的美少女轉學生吧。哎呀～終於見到您本人了。嗯嗯……個子小但是發育良好的體型讓蒼生學長心神蕩漾，奪走了他的心。嗯嗯，我懂我懂。」
亞里亞一副心領神會的樣子。
「唉……這個樣子雪姊實在拚不過呢，畢竟所有科目都拿到A的資優生，連自己的胸部也不例外是A……至少要有胸部掉到B或是C的玩心吧，否則就算畢業還是處──唔喔！？」
「糟糕，我手滑了一下，呵呵。」
雪音的拳頭往得意忘形的學妹腦門揍了下去。
「呃……我只是以長輩的關心之情，提出建言而已……」
「你這個學妹什麼時候成了我的長輩！」
「因為我的胸部還有未知的可能性……唔喔！？」
「與其煩惱胸部，先充實你那顆冒失的腦袋瓜吧！」
「這些攻擊算不了什麼，報導真相的人總是會受到眾人抨擊……」
少女痛苦地按著頭，不過
她好像早已習慣承受他人的怒氣。
她重新振作起來，繼續訪問。
「加洛莉娜小妹，請問您來自哪個國家呢？」
「唔，我從芬蘭來的，因為父親在母國的日本大使館工作，我就跟著過來了。」
加洛莉娜玩著手指頭，神情十分羞澀。
「喔喔，芬蘭嗎！北歐那裡還有其他像您這樣的洋娃娃嗎！？哇啊，皮膚也好嫩！」亞里亞感動地提高音量。
「趁這個機會，請您務必教導我芬蘭的招呼語！」
「這個嘛……Moi是『嗨』或是『你好嗎？』的意思，算是比較輕鬆的打招呼方式。」
「Moi……好可愛的發音。MoiMoi，加洛莉娜小妹！MoiMoi！」
學妹連聲說著剛記住的招呼語，並伸手捏起學姊的臉頰。
「啊哈哈……」加洛莉娜難以啟齒地苦笑，才說：「Moimoi是『拜拜』的意思……待會兒還要上課，現在說拜拜太早了……還有，我的年紀比你大，叫『小妹』的話我會有點生氣喔……」
雪音和蒼生不約而同地噗哧一笑。
這時，亞里亞湊到了蒼生的耳朵旁邊。
「聽說您剛才用〈連相生〉召喚出了〈不死鳥（Phoenix）〉！」
這位新生一入學就負責編輯校內新聞，她的情報網不可能沒收到剛才那場放火騷動的消肩。
「您既然實力這麼堅強，早就可以畢業了吧，學長？」
「──亞里亞。」
雪音厲聲制止了她。
少年則懶洋洋地打了個呵欠，從椅子上站起身，開口道：
「我還有地方要去。亞里亞，下次再讓你慢慢訪問吧。」
「咦～好過分……」
蒼生摸了摸少女的頭，亞里亞不滿地撇嘴。
「你要出去……？你下午有〈法語寫作〉課吧，難道你又打算翹課了？萬一老師把你叫過去懲罰，可不關我的事喔？」
「你隨便幫我應付一下織繪老師吧。」
蒼生逕自朝學院反方向前進。雪音斥責地瞪了一眼亞里亞後，望著他的背影喊道：
「賈倫！今天放學後，我可以到你家借書嗎？」
「好啊……既然如此，莉娜放學後也在校門口見吧。」
蒼生揮了揮手，身影消失在住宅區里。
「等一下，學長！」
不死心的學妹依然追了上去，在她的呼喊聲停下來後，現場只留下了雪音與加洛莉娜。
「真受不了賈倫那個傢伙……」
「蒼生同學究竟去哪裡呢？」
「我大概心裡有數。」
雪音見加洛莉娜一臉擔心，於是換了個話題。
「加洛莉娜同學，你和賈倫約好今天要去他家嗎？」
「啊，是的。他答應要幫我進行實技測驗的練習。」
「原來是這樣啊。德語的筆試嗎？我也想幫你，只是他比我更適合。說起來，我比較擅長東方的語言。」
「可是雪音同學，您不是每個科目都拿到了第一名嗎？」
聽見加洛莉娜這句話，雪音吃著麵包說：
「賈倫如果拿出真本事，第一名非他莫屬。他只是嫌麻煩，沒有認真應試。」
「……果然，我也這麼懷疑呢。」
「保留實力成他那個樣子，也算是豁達。」
雪音聳聳肩，又繼續說下去：
「我是靠記憶力，像機械一樣背住文法和單字，實在比不上賈倫。他就算搞不懂那些困難的理論，還是能憑語感自然而然地學會語言。」
「確實，比起埋頭苦讀，蒼生同學比較像憑直覺學習。」
「他從小就是那個樣子，天生的語言家。」
雪音說著，將聲音壓低至不讓四周的人聽見。
「他厲害的地方不只是這樣而已，據說他的〈臨界語數〉比我們多出一倍以上。」
「一倍以上……？」
「對。如果是一對一使用咒文，我方的語數會先用完，簡直是犯規嘛。」
「可是我聽說……」加洛莉娜欲言又止地說：「您好像會使用什麼特殊的咒文。」
「啊啊，嗯……其實說不上特殊，原理就是把在學院裡面學習到的知識加以應用，沒那麼了不起。」
雪音說得謙虛，不過這種說法顯然滿足不了興致勃勃的加洛莉娜。
「雪音同學，可以讓我見識一下嗎？」
「咦，現、現在嗎！？這裡人多，而且在校外這麼做會違反校規吧？」
「說……說得也是。不好意思，我興奮過頭了……」
加洛莉娜意志消沉地道歉：「請原諒我的輕率。」
雪音見她那麼落寞，心裡不由得湧起罪惡感。
「好、好啦！拜託你不要那麼沮喪，加洛莉娜同學！這樣吧，只要控制在不會違反校規的範圍內，就不會有問題了！」
雪音把裝了水的杯子拿到眼前。
「只有一瞬間而已，驚訝也別叫出來喔。」
她悄聲叮嚀著，接著指尖碰觸物體，呢喃詠唱。
剎那間，變化發生了。
杯里的水逐漸失去透明度。
加洛莉娜望著這杯不符季節的冰塊──
忽然間，液體沿著臉頰流下。
「咦？」雪音驚呼一聲，連忙問道：「對、對不起！我讓你想起不好的往事了嗎？」
「奇怪？我、怎麼……？」
在雪音開口詢問前，加洛莉娜完全沒注意到自己的反應。她用手指抹去眼角的淚珠。
「我沒事……只是覺得懷念而已。這是冰屬性的咒文嗎？」
「不是，我用的只有水和火屬性。」雪音搖頭，接著說：「學校裡面有教到〈相剋〉對吧？我的方法就是逆轉優劣關係。〈水克火〉──水可以滅火，不過，如果用〈咒力〉讓火力反向作用，〈相剋〉的箭頭逆轉，水就會結凍，這正是冰乃華家擅長的〈負相剋〉。」
「原來還有這種用法……蒼生同學和雪音同學都好有才能，真讓人羨慕……我什麼都不會……呀啊！？」
加洛莉娜的身體縮了一下，因為雪音用冰凍的水杯抵住了她的臉頰。
「不要那麼瞧不起自己。」雪音說道：「你知道畢馬龍的故事嗎？」
「我記得那是……希臘神話吧？畢馬龍愛上女性的雕像，深受感動的神為雕像賦予生命，實現了他的夢想……」
「我認為那不單純是創作出來的故事。」雪音繼續說下去：「也就是說，強烈的心愿與想法可以對物理產生影響，我們使用的〈聖語〉不正是一個好例子嗎？既然語言甚至擁有可以為人偶注入生命的力量，不用在自己身上怎麼說得過去？」
這番話點醒了加洛莉娜。
「雪音同學說得對，如果我能更相信自己……」
「沒錯。相不相信自己是只有你能解決的問題，我和賈倫都相信你，認為你很特別。」
「謝、謝謝您們。」
加洛莉娜的神情豁然開朗。
雪音看見她的變化後，心滿意足地點點頭。
「上課快遲到了，我們差不多該走了吧？」
雪音將冰變回水，和加洛莉娜一起離開了店裡。
4
同一時間。
蒼生出現在絢爛華麗的宮殿前。
──舊赤坂離宮•迎賓館。
被藤蔓埋沒的標示強烈主張著這棟知名建築物如今整合進學院裡面，改名為〈大書庫（Archives）〉。
「你不能進來。很遺憾，這裡不允許翹課的學生入內閱讀。」
他一走進館內，一道不苟言笑的聲音便出聲制止了他。
「我已經在職務上盡了最基本的防盜義務，接下來發生什麼事都和我無關。」
「午安，亞理沙小姐。」
蒼生向一位成年女性致意。
女子隨意披著軍服，雙腳擺在桌子上面，沉浸於閱讀之中。
「『午安』的意思是外頭已經是白天了嗎？」
「是，您又熬夜了嗎？」
「我不記得自己熬過了晚上，算不上熬夜。」
披散在地板上的凌亂紅髮搖晃著，她揉了揉冒出黑眼圈的眼睛。
鷹飛亞理沙──剛才那位好奇心旺盛的新生的母親。
蒼生推測，她已經沉溺在書本里至少有整整三天的時間。
至於從何得知這點，原因在於她昨天和前天也以相同的姿勢待在這裡。
「下一堂課是織繪老師的〈法語寫作〉吧？居然
翹掉可愛女老師的課，真是罪孽深重的男人。」
少年翹課的行為儼然成了日常習慣，然而女性也只是揶揄他一下，沒有深究的意思。
她為了驅趕睡意，拿起了咖啡。
「亞理沙小姐，您有發現那杯咖啡裡面長了黴菌嗎？」
「哎呀，真的有欸。」
她儘管驚訝，依然不以為意地把咖啡送到嘴邊。蒼生連忙搶下杯子。
「喝這種東西對身體有害，我幫您收起來。」
「不是黴菌對身體有害，是跟身體不合的黴菌才有害。」
「您在說什麼啊？」
女性得意洋洋地搖著椅子。
「對了，蒼生同學，剛才有新書來了。」
「什麼內容的書？」
「你以為我看得懂〈輕率福音〉嗎？我只是個迷途闖進書庫里，無足輕重的羔羊。」
「那麼您還真是隨心所欲的羔羊。」
「是啊，這座〈大書庫〉的副館長的確是份好工作。」
也許是對書的痴迷耽誤了人生，她雖然擁有當代最優秀的頭腦，卻是個對在學院中樞出人頭地沒有興趣也無緣的怪人。
這樣的她也是少數能理解蒼生的人之一。
「就是這本書。這是我的學生在遠征西歐時帶回的，明天會交給校方，你最好看快點。」
她把一副白手套交給蒼生，似乎是要他別留下閱讀過的痕跡。
「我只看懂了封面上的德語人名，那至少是四百年前的問題書籍。」
蒼生看著封面，明白了她的意思。
──《The Sorrows of Young Werther（少年維特的煩惱）》。
「原來如此。這的確是世界上最多人因此而死的危險書籍。」
「當時甚至出現了維特效應這個詞。」
「少年維特愛上已經訂婚的夏綠蒂，最後絕望至死。當初發行時，有不少年輕人把自己投射在主角身上，引發了一連串自殺的現象對吧？」
「這事說來滑稽，不過也給了我們一個教訓。」
「您是指──語言具有遠程效果嗎？」
「正是。」
蒼生搶先答了出來，亞理沙聽見後揚起嘴角。
「語言表面上人畜無害，事實上是能隨意改變物理世界的武器。有很多人因為『去死』這句話真的『死去』；也有在父母的語言暴力下長大的孩子，出現腦部萎縮的現象。」
「而且語言不同於刀劍或子彈，不會讓鮮血弄髒自己的手。」
「就像那本書一樣。」副館長以視線示意，接著道：「在術者與對象之間不留下痕跡的影響力──這種力量一般不是被稱作魔法嗎？」
「亞理沙小姐，您認為〈聖語〉是魔法嗎？」
「很遺憾，我完全不這麼認為。」她悠然搖頭，又繼續說下去：「書寫、吟誦區分成不同屬性的語言，在腦內描繪〈算符〉，讓〈咒力〉作用在文法上，這麼做不知道為什麼居然可以改變世界。不過，這說起來只能算是種經驗法則吧？〈聖語〉是黑盒子──就像內容不明的函數。會把那神秘化、當成魔法的，只有愚蠢的白痴。」
「我不像雪音，搞不懂數字和函數……」
「哈哈，我都忘了，反正只是比喻而已。」亞理沙露出不懷好意的微笑，然後說道：「一旦書寫與吟誦超出〈臨界語數〉，或是錯寫、誤讀，我們不知為何會陷入〈喪語狀態（Aphasia）〉，無法產生語言。再者，每個人都能使用語言，但是為什麼會有〈臨界語數〉和〈咒力〉這些個人差距？最大的疑問是──」
「──〈第二巴別塔〉發生之前，人類為什麼不會使用〈聖語〉？」
「正是。疑問源源不絕，所以樂趣也無窮無盡。」
蒼生在閱覽區坐下，抄寫起書本內容。
他就像這樣來往〈大書庫〉,收集在學院裡無法獲得的資料，藉以磨練語言能力。
「對了，亞里亞還好嗎？」
亞理沙坐在蒼生的桌前，問起愛女的狀況。
「亞里亞嗎？豈止是還好而已，我在來這裡之前，還受到了她的問題攻勢。」
「哈哈哈，真抱歉。她會變成那種個性，說不定是我的責任。我採取放任主義的教育方式想促使她獨立，結果好像造成了反效果。」
「她相當獨立喔。」
「雖然獨立，可惜說不上自律。身為母親，我總擔心她會不會一頭栽進麻煩裡面，沒辦法脫身。」
「的確有這個可能。」
蒼生很快抄完了一節。
「你已經能把〈輕率福音〉運用自如了嗎？」
女性問著，散亂在地上的紅髮積滿了灰塵。
掃把在〈大書庫〉無用武之地。
蒼生想起這個謠言，忍不住覺得好笑。
「一定程度的讀寫沒有問題，這都是多虧亞理沙小姐提供資料。」
「真是厲害，你和你姊真的很像。」
亞理沙闔上雙眼，回憶起過往。
「身為聖理騎士的一員，我其實很不甘心。讀得懂的人只有學院高層、你和你姊而已。既然沒有人懂得讀寫，乾脆當成防盜措施──由於你姊姊的提議，強化了學院的安全，只是外界對內部變得毫無所知也是事實。」
「您的意思是，狀況即將不容許我悠哉地在這裡抄寫嗎？」
「你的觀察力真是敏銳。」亞理沙不禁佩服，開口說道：
「學院對〈輕率福音〉傳播媒介的回收日漸嚴密，徹查的方式實在有一點，不對，是誇張到異常的程度。我就快要很難把書給你了。他們似乎在尋找什麼東西。」
「他們在找的東西是什麼？」
「我也不知道，我只能確定那是只有藉由〈輕率福音〉能得到的情報。」
「您的意思是學院高層想要擁有姊姊遺產的我嗎？」
副館長點頭，笑意從嘴角消失。
「你最好別讓外人知道你熟習〈輕率福音〉這件事。我不知道學院高層掌握到了什麼程度，不過如果你姊姊有重要物品交給你保管──你最好先藏起來。」
蒼生的腦中想到了一個可能的物品。
「我知道了。不過，亞理沙小姐您也要小心一點，您好像熬夜了好幾個晚上。」
「我說過了，那不叫熬夜。你才是好像熬了好幾個晚上。雖然我不認為身體是資本，但照顧好身體是基本吧？」
「亞理沙小姐有資格說這種話嗎？我聽姊姊說，您最討厭的一句話是『一天三餐，準時上班』。」
「這麼說來，我也當過她的老師呢。」女性微笑著說：「真要說起來，從白天工作到晚上，這種規定一點也不合理。這種工作方式是在近代社會要求下訂立的規則不是嗎？一天三餐也是一樣。產業革命實在可恨。人類本來就是分段睡眠的動物。」
她喋喋不休地說著，看見蒼生仍然埋頭抄寫後，無奈地笑道：「根本沒在聽嘛。」
她輕柔地摸了摸蒼生的頭。
獨自向昔日的學生問道：
「──拋下這麼堅強的弟弟，你究竟在想什麼？」
學院校舍。
時鐘的指針前進，終於到了第五堂課。
〈法語寫作〉課的教室里，可以看見雪音與加洛莉娜的身影。
「咦？蒼生（Aoi）同學又翹課了嗎？」
女老師念起點名簿上面的名字。
她一點名，就發現名字是A開頭的男同學不在教室裡面。
確認教室裡面有一個空位後，她一隻手支著臉頰。
「真是的……蒼生同學這學期已經翹課第三次了。兩次我還能當作沒看見，竟然翹課三次，我想該給他懲罰了。」
織繪•史蒂芬•安克諾思老師。
身段柔軟又容易親近，在殺氣騰騰的學院裡面有如綠洲，是一位相當受歡迎的老師。
栗色秀髮在胸前搖曳，粉筆抵著唇瓣。她「嗯～」一聲，思索了起來。
「學院有學院的規則，我想還是得給他一個處罰吧？」她露出無可奈何的微笑。
「這麼說來，真傷腦筋呢，可以麻煩誰轉告蒼生同學呢？啊，拜託雪音同學好了──雖然這麼想，哎呀哎呀，她的意識好像也翹課了呢。」
教室里四處響起了竊笑聲。
然而，雪音趴在桌上，一動也不動。
也許是胃正忙著消化麵粉，張嘴呼吸的雙唇流出了口水。
「還是拜託加洛莉娜同學好了。」
「是、是的！」
「之後可以麻煩你到教官室來嗎？」
加洛莉娜點頭。
「那麼，我們先來複習上個星期的上課內容。」
織繪以秀麗的書寫體，在黑板上寫起法語。
這時，一位學生提出問題。
「小織老師。」
「什麼事？我是不在意啦，不過要是其他老師聽見就不好了，所以儘量不要叫我小織老師喔。有句話說『禮多人不怪』，不是嗎？」
「──可以告訴我們〈深緋徒花〉是什麼樣的事件嗎？」
女老師的手停了下來。
剎那間，教室里的氣氛變得凝重。
儘管如此，一部分的學生沒有察覺異狀，依然有說有笑。
仔細一瞧，那些都是低年級的學生。除了必修科目，其他課程皆可不分學年聽課，因此低年級生混在教室裡面，並不是罕見的景象。
「唔，你在哪裡聽見這件事的？」
「沙矢音老師說的。她說以前有一位非常厲害、懂得使用〈五連相生〉的聖語騎士，不過當時的氣氛感覺不許我們繼續問下去。」
提出問題的低年級學生似乎對這件事一無所知。
「……怎麼辦呢。」
她看向空位，又確認雪音正在睡覺。
沉默掠過嬌柔的雙唇。
「好吧，不過你們要先答應我。我接下來說的事，在離開這間教室後，你們不只不能說是我說的，連一個字也不能透露出去。」
甜美的嗓音壓得低沉，她的身上多了一股嚴厲氣氛。
「包括現任的聖語騎士在內，我們這些教官也都有禁止討論那件事的共識。當時剛入學的低年級學生當然不知道，不過我認為所有人都有知道的權利。」
在聲色倶厲的聲明後，織繪娓娓道來。
不經意間，加洛莉娜注意到雪音抿緊雙唇──她正在裝睡。
「各位同學，你們記得在十一歲的時候接受過檢查嗎？那是測量適齡兒童的語言運用能力，也就是潛在的〈臨界語數〉與〈咒力〉的檢測。表面上為政府實施的醫療檢查，實際上是為本學院挑選人才。」
織繪又繼續解釋：
「我沒有議論性別差異的意思，不過在統計上──不對，從教室裡面的情形也看得出來，女生表現出比男生優秀的語言運用能力。同時，也不能否認有個人差異。」
風吹進教室，窗簾無聲晃動。
「然而，在神的捉弄下，有一年簡直是大豐收，居然出現了兩位近來罕見的〈聖征騎士〉。其中一位──後人稱頌為〈最強聖語騎士〉的女學生，在各方面的表現都高人一等。」
「高人一等是多優秀？」
另一位學生如此提問。
織繪聞言，揮起手裡的白色粉筆。
「你們得用這個亞爾畢恩增強咒力，但是她不需要靠這種東西，咒力就能與數十位使用亞爾畢恩的騎士匹敵。」她繼續說道：「──第九師團〈迦樓羅〉，是以她為隊長組織起來的精銳部隊。他們在對外遠征上，有勢如破竹的亮眼表現。」
此時，窗外傳來烏鴉的叫聲。
「不過，在五年前的一個晚上，悲劇發生了。」
學生之間流露出坐立不安的氣氛。
「身為第九師團長的她，將苦樂與共的屬下與其他數個師團──盡數殲滅。」
織繪平靜地說下去。
「英雄導致學院史上最大的慘劇，綻放出背叛的花朵，這就是我們所說的〈深緋徒花〉事件。」
背叛──雪音聽見這個詞，在桌子底下握緊了拳頭。
「她是誰？後來怎麼了？」
有個人戰戰兢兢地提出這個問題。
織繪看向空位。
「她成為違反軍紀的戰犯，人們稱她為〈緋紅魔女〉。其中也有人這麼叫她──血紅的布拉德弗鐸。」
不消說，這名字讓所有學生的背脊不寒而慄。
加洛莉娜的眼神里充滿了驚愕，以及為少年感到的傷痛。
織繪說著，眯起了雙眼。
「她的名字是──朱美•希未亞•布拉德弗鐸。」
接著，她又補充了一句話。
「──她現在依然下落不明。」