第一卷 第二章 ─盛夏的融雪─
1
放學後。
斜陽映照出學院校舍的陰影。
學習，否則離開
──Aut disce aut discede.（學習，否則離開。）
在威嚴的拉丁語校訓高掛的校門底下，蒼生等待著雪音與加洛莉娜。
「差不多該來了吧。」
他不經意地望著，眼神正好對上坐鎮在門口的生物。
那是以學院象徵的貓頭鷹製作出來的銅像。
希臘神話裡面，貓頭鷹為智慧與戰爭的女神──雅典娜的使者。
「久等了。」
少年的臉頰被人戳了一下，這才回過神來。
他看過去，只見雪音正盯著自己。
「滿快的嘛……口水的痕跡還沾在這裡喔。」
「咦？騙人，不會吧……我、我可沒有趴在桌上睡覺！」
「我什麼話都沒說，再說你的藉口也太具體了……奇怪，莉娜沒有和你一起嗎？」
「她到教官室去了，織繪老師有事叫她過去。」
「真難得，她闖了什麼禍──唔！？」
「闖禍的人不是她，是你•這•家•伙！她替某個翹課、傍晚才回到學校的同學，專程去拿懲罰的作業！」
「知、知道了啦，不要扯我的領帶……」
推開雪音之後，蒼生煩惱了起來。
「居然有懲罰，真麻煩……」
「這是你自作自受，織繪老師這次很認真，她還斷言『今晚不會讓你睡的』。」
「二十來歲的女老師說出這種話，感覺很有問題……」
學生從校舍蜂擁而出，複雜的負面情感驅使他們的腳步避開蒼生，走出校門。少年早已學會不帶情感、面無表情地接受這種狀況。
「魔女就是魔女，弟弟也沒好到哪裡去。」
有個人在經過他身邊時唾罵了一句，那是白天時挑釁蒼生的女學生。一群人圍在她身邊交頭接耳，朝蒼生投去厭惡的目光。
「……！」
雪音勃然大怒，正要衝上前去的時候，一道聲音傳來。
「住手，雪音。」蒼生抓住她的手臂，制止她道：「我們在學院外面，把亞爾畢恩收起來。」
「可、可是！」
「算了吧，不要理他們。」
因為青梅竹馬的阻止，雪音儘管不甘心，還是選擇了讓步。
兩人沉默下來，望著學生們消失在視野里。
「蒼生。」
片刻過後，雪音開口了。
只有兩人單獨相處的時候，她才會叫這個名字。
「實技測驗快到了。」
「是啊。」
「學院又來問你要不要跳級畢業了。喏，給你。」
蒼生接下的那張紙上面，寫滿了立即性戰力之類華麗的辭藻。
就算為了避免引人注目，把成績壓在及格分數，學院還是一再堅持要他成為聖語騎士。他遲遲無法下定決心，一再拖延，不禁對校方感到虧欠。
「這次……你打算怎麼做？」
「我……」
蒼生一時回答不出來，雪音並沒有責怪他的意思。
他們彼此找尋著話語，沉默尷尬地蔓延開來。
「啊～真是的！我們實在太消沉了！」
雪音用力吸一口氣，從蒼生手中把那張紙搶過來。她用亞爾畢恩寫出咒文，把紙丟出去後，紙在半空中停住，接著自行摺了起來。
「等一下，雪音──」
「這種東西乾脆讓它飛走！」
少女用咒力精巧地摺出一架紙飛機，任其隨風飛去。
紙飛機沒有飛往別的地方也沒有回頭，強勁的白色軌跡融入傍晚的天空。
兩人望向對方，忽而覺得可笑，忍不住笑了起來。
「在等加洛莉娜同學的時候，要來比一場嗎？」
面對雪音表現出的好戰心態，蒼生揚起了嘴角。
「……沒問題。這次要賭什麼？」
「這個嘛，輸家要服從贏家的命令，怎麼樣？」
「好。要比什麼題目，雪音大小姐？」
「不然就填字遊戲吧。」
「什麼不然……你知道我最不擅長填字了吧。」
「那由你來決定題目好了。」
「嗯～這樣的話，回文（Palindrome）怎麼樣？也就是倒讀回來後文字順序一樣的句子，語言不限，但是字句必須要有意義。」
「……有意思。」
雪音的神情顯得鬥志高昂。
「先來比拉丁語。『Subi dura a rudibus.（忍耐暴力帶來的苦難）』，非常有格言的感覺吧？」
「我是這句，『Sum summus mus.（吾為至高之鼠輩）』。」
「慢、慢著，這算有意義的一句話嗎？」
「老鼠最棒，有意義吧。輪到你了。」
「雖、雖然無法接受，不跟你計較了。『In girum imus nocte et consumimur igni.（夜晚，我們畫著圓圈，受火焰燃燒殆盡）』。」
「這麼詩情畫意，反而讓人搞不懂意思。啊～拉丁語比夠了，『I topi non avevano nipoti.（那隻老鼠沒有孫子）』這是義大利語。」
「你到底有多喜歡老鼠。『上海自來水來自海上』，這是中文。」
「沒辦法，我只好搬出壓箱寶了……『solutomaattimittaamotulos.』。」
「嗯？這種語感難道是……」
「沒錯，這是芬蘭語的回文，莉娜以前教我的。」
「果然沒錯。意思是什麼？」
「番茄測量所成果。」
「……什麼？」
「番茄……不要讓我說第二次。反正就是測量出好結果。換你了！」
「那個番茄測量所到底是什麼東西？」
「我哪知道。」
「不行不行！這個不算！」
「為什麼不行，小氣鬼。」
「……那個，請問兩位在做什麼呢？」
兩人議論得正激烈的時候，有個人低調地加入他們。
加洛莉娜抱著一大疊紙，神情顯得很納悶。
「喔，我們等你很久了，莉娜。我們正在熱烈討論番茄的對錯……」
「對對……才不是！我和賈倫正用各國語言說出回文，消磨時間。」
「這是……您們在玩什麼可怕的神聖遊戲。」
少女不曉得是對回文還是比賽回文的行為感到目眩，心直口快地說出了內心的感想。
「聰明過頭就是蠢了，沒錯吧！？我注意到了，我都知道！」
加洛莉娜揮著手臂，像在耍脾氣。
「因為惹莉娜生氣，這場比賽算我贏了吧？」
「等一下，為什麼是你贏！最後那個不算數，改天再來比。」
雪音堅持比賽是兩人平手，接著問起加洛莉娜。
「賈倫受到了什麼懲罰？」
「對了……織繪老師有話要轉告蒼生同學。『這個問題有一點壞心眼，厲害的蒼生同學說不定會用腦用到渾身發燙。你要帶進棉被裡面共度春宵也無所謂，只是頭腦別太硬，記得要輕柔一點』。老師這麼說。」
「那個老師的說話方式肯定有問題吧。」
蒼生接過那一疊紙。
一讀開頭那段文字，他馬上知道是出自哪裡。
──《Gargantua et Pantagruel（巨人傳）》。
文藝復興時期的法國作家──François Rabelais（弗朗索瓦•拉伯雷）的傑作。
老師出的作業窮極無聊，似乎是要他抄寫這篇文章。
「……嗯，這是什麼？」
儘管她語帶威脅，但看起來不是需要徹夜才能完成的懲罰。
蒼生下了這個結論後，注意到未乾的紅色墨水字跡。
織繪用她那工整的字體寫著──
Orie Stephen Uncross.
讀的時候別忘了h muet。
「織繪老師的簽名還有……h muet（無聲h）？」
雪音蹙起眉頭。
「這是指法語裡面，字首的h不發音的規則嗎？織繪老師上課時，總是很仔細地強調連頌和音節省略。」加洛莉娜這麼說道
：「可是，這種事有必要提醒蒼生同學嗎？」
「老師特地表示是讀的時候，這個備註總讓人覺得有蹊蹺。h只是拼字，原本就不需要發音，讀的時候不管有沒有忘記，念起來不是都一樣嗎？」
「的確是這樣。不過，反過來說，也可能是『h要發音』的意思吧？比如說藏起來的h也要念出聲音來。」
「老師的名字Orie加上h，就變成Horie了！」
加洛莉娜附和起雪音的說法。
只是，這麼念也感覺不出有什麼意義。
「莉娜，老師有說什麼時候要交嗎？」
「『不用交也沒關係，就當成法語的讀寫練習』老師這麼說。還有，『雖然沒有期限，最好還是儘快交上來，男生要配合女生的任性喔』。」
「唉……那個老師到底想要我怎麼做。」
蒼生不禁苦惱。
──不要忘記h？和《巨人傳》的內容有關係嗎？
少年絞盡腦汁，卻毫無頭緒。
「我這陣子會找時間做完，雖然說《巨人傳》我讀到都膩了。」
蒼生打了個呵欠，向兩人說道：「好啦，我們走吧。」
「我是第一次到蒼生同學家打擾，今晚是初體驗！」
「莉娜，最後那句話別大聲嚷嚷，有太多語病了……」
「我說錯了什麼話嗎？我的日語還不成熟呢。」
「你聽得懂白天亞里亞說你是『洋娃娃』的意思，居然不知道剛才那句話……加洛莉娜同學，你的字彙能力會不會太片面了？」
三人沿著往西方的石板坡道而上。
懷舊的瓦斯燈並列在道路兩旁，從山腳處逐漸點起燈光。
「賈倫家是豪宅喔。」
雪音煽動著加洛莉娜的期待時，蒼生也跟著說：
「雖然說是豪宅，冰乃華家的府邸更是大上了好幾倍，莉娜你改天可以去見識一下。不但在銀座高級地段挖出人工水池，還是水上的茶室風格宅邸，而且有漂亮的女侍。」
「宅邸里有美女傭人嗎！？喔……真令人憧憬。」
「與其說在宅邸裡面，不如說是依附在宅邸。而且，那也不算傭人，正確來說是來自陰間的人，雖然就本質來說，廣義上也算是傭人的一種……？」
「咦，雪音同學您在說什麼？」
「沒有，沒什麼！啊，可以看見了。」
雪音指向前方。
「不過……附近的人都把那裡叫做鬼屋。」
蒼生自嘲道。
在赤坂地區與青山地區之間的一座小山丘上，紅磚瓦洋房──布拉德弗鐸宅就聳立在那裡。
「哇……景觀真好。」
加洛莉娜登上山丘，忍不住讚嘆。
染紅的學院與皇居綠意盎然的森林盡收眼底，遠方還可看見筑波山落入一片紫海的山腳。
回過頭往西邊看，則能望見〈富士釜〉。兩百年前富士山火山爆發，山頂整個轟開，因而形成了宛如要吞沒夕陽的缽狀火山口。
「這個文字看起來像鬼字，有點恐怖。」
加洛莉娜看向腳邊的石頭，嗓音忍不住發抖。
「那不是鬼字，是雙向字。」雪音解釋。
「雙向字？」
「硬要說是什麼意思的話……就是可以從反方向閱讀的文字。你繞著這個圓圈的外圍走一圈看看，不管從哪個方向，看起來都是同一個字對吧？」
「……哇！？真、真的欸……！」
「小心別繞到頭昏了，莉娜。」
蒼生貼心提醒著，確認起信箱。
見烏鴉占據投遞口，他口中喊著「去去！」，揮手趕走烏鴉，然後拿出裡面的信件。
──下個月的生活費與雜費。白天花費太多，記得節制。
放入現金的信封背後，有著以機械般的筆跡寫下的警惕字句。
「囉嗦。」
由於姊姊那起事件，他成了學院的監視對象。他的一舉手一投足，每個行動都受到嚴密的監控，中午那一大筆花費當然也沒逃過他們的注意。
「等一下，我來開門。」
他不著痕跡地藏起信封，接著把手放在門邊的石像上。
「──歡迎回來，蒼生少爺。」
現場響起女人的聲音，但那聲音不是來自雪音也不是加洛莉娜。
令人驚訝的是，聲音並非來自人類，而是雨漏石像。
「──哎呀，很少見您帶兩個人回家，而且還是兩位青春少女。」花崗岩雕像向蒼生說起了悄悄話。
「──如果是要談判，我會安靜地待在旁邊，您還是解開這痴情的纏結吧。狂亂的愛恨糾葛，我非常歡迎。」
「我們不是那種關係。」
不同於醜陋的外表，花崗岩的態度顯得過於彬彬有禮。
在旁人眼裡，它只是一尊雕像。不過學院生可以從沒有影子這一點，得知這是種〈言靈〉。
「──雪音小姐，我們有三天沒見到面了呢。每一次見到您，您都愈發美麗動人。」
「這……這麼讓人難為情的話，拜託別說了。」
雪音受到石像怪的誇獎，不由得面紅耳赤。
「果然很常來呢……」
加洛莉娜喃喃說著，鬧起了脾氣。
石像怪納悶地看著她，接著轉頭。
「──蒼生少爺，請問這一位小姐是哪位？」
「她是加洛莉娜，加洛莉娜•馬祿博雷夫特。」
「──原來是她啊，我真是失禮了。您好，加洛莉娜小姐，我常聽蒼生少爺聊到您有的沒的事情。」
「……沒有的事我才不會說。」
「您好……打、打擾了！」
「──真是一位誠實又有禮貌的可愛小姐。激起保護欲的藍色眼珠，不輸絹絲的柔軟金髮，凹凸有致的身材，纖細得讓人想抱上去的腰圍。恕我僭越，您那在臥室里更顯美艷的容貌，正符合蒼生少爺的喜好。」
「……你是故意僭越的吧，少說廢話。」
蒼生斥責起使魔。
由於只是個花崗岩，不聽話的石頭成了他煩惱的來源。
「稱讚她的話居然這麼具體……可是對我只用『美麗動人』一句話就打發了……再說，在臥室里更顯美艷是什麼意思啊……」
不知道該說什麼話的時候，只要一句「可愛」就能討好女生──雪音對這種處事之道非常不能接受。
「──各位請進吧。」
石像怪眼裡的光芒消失，變回一尊普通的石像。
「……抱歉冒犯了你們，進屋裡來吧。」
蒼生搶先一步，為使魔放肆的言行，向害臊的加洛莉娜以及不悅的雪音道歉。
2
挑高三層樓高、大小超過二十個房間的布拉德弗鐸宅里只住著一名少年，空間相當寬敞。
一走進玄關，蒼生馬上停下腳步。
「莉娜，把眼睛閉上一下。」
「咦，好……」
「你也是一樣，雪音。不許偷偷睜開眼睛。」
「我、我才不會。」
蒼生確認兩人閉上眼睛後，嘴裡開始念念有詞。
忽然間，三人的腳下出現劇烈晃動。
升降地板──蒼生啟動了機關。三人站的地板輕盈地往上抬高，瞬間移動三層樓的高度，抵達後出現在他們面前的是──
「哇啊……這裡是怎麼一回事……」加洛莉娜目瞪口呆。
她抬起頭，望向挑高的天花板，以及一整面高層書架。
書架呈三百六十度圍繞六角柱內部的牆面，書背一字排開。
半圓形的天窗映出殘留著餘光的天空。
「這些全部都是蒼生同學的書嗎？」
「沒錯，這是賈倫的玩具盒兼書房兼腦袋。」
加洛莉娜的嘴巴闔不起來，不過最讓她驚訝的是另一件事。
「奇怪……？我們怎麼會在地下室。」
地下室，也就是處在地底下。
如果不是在地底下，這個空間就顯得很不合理。
聳立在山丘上的布拉德弗鐸宅是棟三層樓的建築物，但是書架的高度保守估計也有六層樓那麼高。
「真虧你能注意到，莉娜。這裡是地下三樓，那個天花板附近是地上三樓。」
「布拉德弗鐸宅其實有六層樓。」
加洛莉娜不禁一陣詫異，接著她想起一件事。
「可是，我們剛才是靠著升降地板往上升吧？為什麼會來到地底呢？」
「『高還有更高，一旦到了最高處就只有頂
點』，就是這樣的構造。」
「咦？這是什麼意思？」
雪音回答道：「就是字面上的意思。一樓的上面是二樓，二樓的上面有三樓，但是這座屋宅最上層的三樓沒有樓上，所以就降到這裡來了。」
「也就是到達了先人的睿智這個頂點。」
「老實說，我也不懂這是什麼機關。不管我怎麼追問，他都裝傻說『不知道』。」
蒼生對著雪音聳聳肩。
以一句話揭曉這個機關的話，就是地板根本沒有上升。
實際上地板往下降落，但兩位少女產生了上升的錯覺。
這是因為，她們的身體感覺上下左右顛倒了。
至於是在什麼時候顛倒的，其實當她們與石像怪對上目光的時候就開始了。
如果要用作阻止敵人入侵的守衛，這種低階〈言靈〉未免過於弱小。那是單用日語或義大利語這類土屬性語言，就能召喚出的石像。但是只消一眼，其就能反轉對方腦中的感覺與實際行動。
蒼生身為主人，可以隨意操控這種錯覺，比方說針對對方的手或是腳。萬一有外敵來襲，石像怪算是防備措施。
蒼生悄悄解開兩位少女身上的錯覺，沒有讓她們發現。
「這裡有點熱。等我一下，我去打開上面的窗戶。」
蒼生沿著裝設於牆面的螺旋梯跑了上去。
雪音和加洛莉娜脫下制服外套，掛在椅子上。
「這一整面都是全自動書架（Auto Armarium）嗎？」加洛莉娜仰望著問道。
「對，書架上面設有咒文，可以用〈飄浮〉讓書架往前。」
「這樣必須擁有能讓重物〈飄浮〉起來的咒力吧？」
「只要使用亞爾畢恩，就能有足夠的咒力。另外也可以利用螺旋梯，自己走上去拿。」
「我有懼高症，不敢上去……」
「我也是。小時候還好，現在可能因為體重增加的緣故，每踩一步，踏板都會發出聲音，真的很可怕。不過，加洛莉娜同學你看起來比我輕，應該沒問題！」
「沒有這回事，別看我這個樣子，其實我一直在為體重過重煩惱……奇怪，雪音同學，您怎麼在用頭撞牆？」
「我、我想也是……因為胸部很重嘛……」
雪音正喃喃自語時，加洛莉娜向她問道：
「那個……雪音同學，您從小就喜歡蒼生同學……對吧？」
「噫！？你、我、他、這、這個……我、我們只是青梅竹馬！是孽緣！」
「哈哈……您把稱謂都念過一遍了呢。」
見雪音明顯慌亂的模樣，加洛莉娜笑了起來。
「總、總之！該怎麼說呢？你也知道他是那種個性，總讓人放不下心。」
「啊，我有點明白您的感覺。」
面紅耳赤的雪音清了清喉嚨，接著改而由她問道：
「你一開始是怎麼認識賈倫的？我好像還沒聽你們說過。」
「唔，我剛轉學過來的時候，蒼生同學很照顧我。可能因為我們的位子剛好在隔壁……就這樣開始和對方講話了。」
加洛莉娜的雙手食指互相抵著，回想起往事。
──轉學時的記憶拉開序幕。
幾個月前，加洛莉娜走進了學院的校門口。
垂櫻彷佛在招著手，紅磚拱門看起來就像怪物的嘴巴。
異國的春日景色美不勝收，她心裡卻感到害怕。
「我是加洛莉娜•馬祿博雷夫特，請多指教。」
她對日語還算有信心，但是同學們的視線感覺有些冰冷且冷漠。
也許是多心了吧。她這麼想。
「她是今天進入班上的轉學生，大家一起來幫助她早點習慣校園生活吧。」
導師沙矢音指向教室里的空位。
加洛莉娜見狀，心裡不禁感到疑惑。
她發現一件詭異的事，那個位子的旁邊居然也是個空位。
上學的第一天，課程進度讓她眼花撩亂。她感覺期待落空，放學時整個人意志消沉。理由是，她親身感受到那股如芒刺背的異樣氣氛。
「請問……剛才上課的板書我沒抄完，可以借我看嗎？」
「對不起，我得趕到另一間教室上課，你可以找別人借嗎？」
「請問……您知道〈波斯語寫作〉在哪一間教室上課嗎？」
「我沒有選波斯語的課，問我也沒用。」
起先，少女以為是自己的日語講得不好。
然而，她後來發現事實並非如此。
──大家只顧自己，根本沒有人在意我。
她遇到的不是受人討厭，或是遭到無視這類的情形。
所有學生一心只想完成課業，在考試中得到高分。
他們學習的語言，原本應為理解他人的手段。在這裡，目的卻變成了自保。
──語言不是讓不同國家與文化的人類相互理解的工具嗎？
言靈的召喚，屬性的變化。
隨心所欲操控語言的他們看似神氣，但是沒有一個人以正確的方式使用語言。
最讓她難受的是──
「加洛莉娜，你的日語很好呢」，這樣的稱讚話語。
──就一個不是在日本成長的人來說還不錯。
她彷佛聽見了沒有表現在字面上的內心話，以至於她雖然受到稱讚，卻感覺像遭人貶低。
上學第一天她只感覺糟透了，深深懷念起故鄉嚴寒的冬日。
不過，到了隔天，她有了意料之外的邂逅。
早上上學時，隔壁的空位坐了一個男孩子。
少女已將向人搭話的勇氣遺忘在昨天。她隱約覺得支著臉頰的少年不是個容易相處的人。不出所料，一開始上課後，他咚咚地敲起了桌子。
然而，令她出乎意料的是，耳邊傳來的竟是熟悉的旋律。
「──Nuap urista kuulu se polokan tahti（隔壁，傅來波爾卡的音樂） Jalakani pohjii kutkutti（我的雙腳情不自禁舞動） Ievan äiti se tyttöösä vahti（伊娃的母親盯著她） Vaan kyllähän Ieva sen jutkutti（她仍是想辦法偷溜出來）」
這是芬蘭民謠──〈Ievan Polkka（伊娃的波爾卡）〉。
少年哼著歌，加洛莉娜的雙唇自行唱和了起來。
「Sillä ei meitä silloin kiellot haittaa（沒人理會她母親的嘮叨） Kun myö tanssimme laiasta laitaan（我們盡情跳舞）──」
這首歌描述一位青年乘著波爾卡的旋律，把名為伊娃的少女帶出門。
沉悶的學院裡，少年獨自開心地與芬蘭語嬉戲。
他那令人目眩的臉龐，彷佛與青年的模樣重疊在一起。
加洛莉娜險些遺忘的熱情，將她的臉頰燒得滾燙。
「我的發音標準嗎？」少年問道。
「請務必教我芬蘭語，我也想更認識你。」
這個人和其他人不一樣，加洛莉娜的心跳加速。她的心情就像從無聊的舞會偷溜出去的伊娃。他一定可以帶我離開──直覺這麼告訴她。
「是，我很樂意……您不嫌棄的話。」
在這個國家，少女的碧眼第一次露出發自內心的微笑。
少年看見後，輕聲說道：「你的眼睛顏色很漂亮。」臉上帶著平靜的笑容。
隔天，她又多了一位朋友。
你好，我的名字是雪音
「你好，加洛莉娜同學。唔，『Hyvää päivää（你好）, Minä olen Yukine（我的名字是雪音）』。我沒說錯吧？」
那是個有著一對烏黑眼珠，名字卻宛如雪白冬日的少女。
少年從旁說道：「用不著那么正式，簡單一聲『Moi』就可以了吧？」
「忽然這麼說太沒禮貌了吧，禮儀可是很重要的。啊，對了對了，加洛莉娜同學！芬蘭有聖誕老公公對吧？好想見到本人喔。」
「你還相信聖誕老人啊……嗯？這是什麼東西？」
少年從少女手中抽出一本書。
「喔，我看看……《開口說芬蘭語會話》，發現好東西
了。」
「把書還我，賈倫！」
「奇怪，書怎麼軟成這個樣子，而且墨汁暈開了，根本沒辦法讀嘛。」
「沒、沒什麼……只是昨天我不小心手滑了，碰巧那裡又忽然冒出一個浴缸來！課本或字典掉進水裡面，這是學院常見的現象不是嗎？」
「這種現象我從來沒聽說過。況且，可以用咒力讓書浮起來之類的，有很多不會把書弄濕的方法吧。」
「至少泡在浴缸裡面的時候，會想讓頭腦放空吧。」
「如果想讓頭腦放空，就不要把芬蘭話的招呼語塞進腦子裡。」
蒼生與雪音互不相讓，辯得口沫橫飛。
加洛莉娜笑得停不下來。
──他們只是非常自然而且單純在享受學習語言的樂趣。
少女強烈地盼望著：我希望能更接近蒼生同學和雪音同學。
然而，兩人的表情不時會蒙上她所不知道的陰影。
她想親自確認，卻又怕一觸碰就會破壞這段友誼。
因此只能隔著一段距離，從遠處觀察他們脆弱又若即若離的距離感。
她沒有其他選擇。
「好懷念喔，已經過了那麼久啦。」
圖書室里，雪音微笑著說道。
「是啊。」加洛莉娜羞澀一笑，接著說：
「不過……蒼生同學一開始並不希望我們的關係太密切。他還說過『最好別跟我扯上關係』喔。蒼生同學在學校也是那個樣子，我想至少自己要陪在他身邊，而且我們最近好不容易才能像這樣一起上下學。」
「賈倫有時候莫名地固執，相處上很辛苦吧？」
雪音相當驚訝，訝異於少女為了蒼生著想，鍥而不捨的態度。
然而，在視線交會後，她內心的驚訝也隨之消失。
──畢竟被這麼清澈的碧藍眼珠望著，不難打開心房吧。
雪音心服口服。
「話說回來，這間圖書室真大……嗯？」
加洛莉娜的視線一角注意到某個東西，往那裡走了過去。
在書架的角落，有個沒有放置書本的地方。
放在那裡的，是幾張濕版照片。
「朱美小姐和賈倫長得很像吧。」
「……是的。她原本是一位非常美麗的姊姊呢。」
加洛莉娜沒有惡意，「原本」這個說法卻讓雪音忍不住心痛。
照片裡面映照著年幼的蒼生，還有一位長相與蒼生如出一轍的長髮女性正露出微笑。
「我有時候會把賈倫的臉看成朱美小姐，他們不擅長把自己的心情隱藏在笑容底下，姊弟倆連這種地方都很像。」
加洛莉娜看著照片，心情沉重。
每一張照片看起來都沒有移動過的痕跡。
時間靜止了下來，堆積的塵埃塵封了回憶。
「剛才有烏鴉停在信箱上面對吧？賈倫沒有說，不過那是學院用來監視他的靈體。他獨自和記憶中的朱美小姐奮戰……五年來，只有他一個人。」
「蒼生同學從來沒跟我提過……連他姊姊的事也沒說過。」
「他是不想讓你擔心。他從以前就是這種忍氣吞聲的個性。」
「不想讓人擔心……嗎？」
不想讓人擔心的舉動，結果反而只是讓人更擔心。
加洛莉娜想著，不禁咬緊了唇瓣。
──蒼生同學為了下落不明的姊姊……
她回想起課堂上聽見的那件事。
在毫無歸屬的學院裡，受到桎梏的蒼生。他的境遇令加洛莉娜不禁倍感疑惑：既然他有稀世的實力，若想找到姊姊的話─
──為什麼還要繼續留在學院裡呢？
蒼生走下樓梯後，往加洛莉娜和書桌走了過去。
「好，我們先來解決莉娜的作業。」
「作業？」
少女難掩驚愕。蒼生隨即對她說：
「親手抄寫《浮士德》那麼多遍不是很辛苦嗎？我來幫你。」
「不行，那是我必須一個人完成的作業！」
「包在我身上，我有秘招。」
蒼生取過紙張，用羽毛筆沾取墨水，接著以亞爾畢恩在空中編織文字。
文字飄浮在半空中，呈螺旋狀團團圍繞羽毛筆的筆管。
「麻煩的功課都可以用這種方式解決。」
少年讓筆飄上空中。
筆尖飛快地動了起來，迅速抄寫出文章的開頭。
「這是……」
「這叫做〈自動書寫（Automatism）〉，不限語言屬性，只要讓字列發揮〈飄浮〉的作用，筆要浮起來就不是問題吧？雖說讓筆隨心所欲移動需要一點時間練習，不過一旦習慣之後，對寫出腦中的文章很有幫助。」
「我覺得把《浮士德》背下來更花時間……」
少年的博聞強記讓少女不禁啞然。然而，當她看向書桌後，就不覺得奇怪了。
寫爛的紙張、破舊的字典、堆積如山的墨水瓶。
少年的語言能力，是由平時枯燥、單調且大量的努力所積累的成果。
「我不知道〈飄浮〉還有這種使用方式。」
「因為〈飄浮〉的實戰色彩濃厚吧。如果教學生這種方法，大家就會像這樣用在不正當的用途上，或許也有預防的意思。」
「……老師不會發現嗎？」
「放心吧，那是模仿你的筆跡。比起罰寫的作業，實技測驗的練習──」
「關於實技測驗……」加洛莉娜接過蒼生的話，開口說道：「白天的時候亞里亞說過……為什麼您不從學院畢業呢？」
蒼生沒料到會冒出這個問題，神情忍不住僵硬。
在書桌對面找書的雪音也露出相同的反應。
「既然您能操縱各種語言，有不輸給第一線聖語騎士的實力……我認為，蒼生同學有自己該走的路。」
「唔，怎麼忽然說起這種話……？」
澄澈的藍色眼眸直盯著他，讓他無處可逃。
他內心的驚慌傳遞至羽毛筆，使得正在自動書寫的筆掉落在地上。
「莉、莉娜？如果你是在意白天那場騷動，不需要擔──」
「朱美小姐……您不是在找她嗎？」
蒼生倒抽一口氣，沒想到會從加洛莉娜的口中聽見姊姊的名字。
「這樣的話……您不該留在學院裡面。」
「我……我也這麼覺得。」
雪音再也按捺不住，以堅定的語氣加入對話。
「聽我說，賈倫。加洛莉娜同學說得沒錯，我們……是時候該前進了。」
雪音的瞳孔里顯露出靜謐的剛強。
──是時候該前進了。
青梅竹馬這委婉的抗議，在少年耳里引起迴響。
「我……我當然想前進，我也想趕快前進。只是，雪音……」
「只是？」
「為了達到目的，我需要更強大的力量。我完全跟不上姊姊，該做的事情還有很多。」
「你繼續努力下去，就能接近朱美小姐了嗎？我們和那個時候不一樣，不再是五年前那個無能為力的我們了，不是嗎？」
「不是的，雪音，還不夠啊……」
蒼生低著頭，握緊了拳頭，語氣里流露出深藏在心底的情感。
「姊姊她、姊姊是受人陷害的……！我們不知道前方還有什麼危險在等著！必須要有能夠保護大家、不再失去任何人的力量才行……！」
雪音藉著加洛莉娜提及這個話題的契機，說出深藏內心的想法。
蒼生再藉由雪音的想法，將心聲宣之於口。
加洛莉娜只能愣在一旁，眼睜睜地看著自己的善意刺中了什麼，然後在她伸手無法觸及的地方裂開。
「雪音，我們今天不要再講姊姊的事了……好嗎？」
蒼生刻意輕聲細語地低喃，硬逼自己壓抑住內心狂亂的情感。
──今天，我和雪音肯定累積了太多壓力，情緒才會這麼不穩定。
少年這麼想。
為了不讓無心的話不經意地傷害彼此，他說起話來格外謹慎。
然而這天晚上，這樣的行為反而讓雪音的情感潰堤。
「繼續這樣下去，朱美小姐殺了我哥哥的事實不就等於沒有改變嗎……！」
雪音撕心裂肺地大吼出聲。
加洛莉娜驚訝地摀住了嘴。
圖書室里，寂靜成了沉重的壓力。
「……我尊敬朱美小姐，也相信她。這個想法，至今也未曾改變。可是，學院……這個世界不是這個樣子。
所以我想至少要用自己的雙眼，親自確認那一天、那個晚上究竟發生了什麼事情……！」
雪音拋下這句話後，兀自離開了。
「我要回去了。」
喀嚓一聲，門閂開啟。少女的背影與開門的傾軋聲一同消失。
現場的氣氛尷尬，蒼生沉悶地吁了口氣。
他拉開書桌抽屜，看著裡面〈姊姊的禮物〉，讓心情平靜下來。
抬起頭時，只見愁眉深鎖的加洛莉娜正看著自己。
「對不起……我以為最好別讓你知道雪音哥哥發生的事情。」
「我不要緊……蒼生同學，這個。」
加洛莉娜的手中，遞出了雪音忘在房裡的制服外套。
「真是的，那個笨蛋。」
蒼生逼迫著因困窘而變得沉甸甸的身體動起來，站起身子。
他接過制服，為了追上雪音而沖了出去。
「我也不想看見你露出那樣的表情啊……！」
少年比任何人都清楚，自己總有一天必須跨出腳步。
他也知道，自己必須儘早下定決心。
──我知道，雪音。這種事我當然知道。
3
「哎呀，小姐，您回來得真早。」
年輕女性的聲音迎接著雪音回家。
在掛著冰乃華家門牌的大門口，有一位身穿白衣的女侍。
「我以為您會在蒼生少爺家裡過夜，早上再回來呢。」
她正在清掃門口，用袖子摀住嘴，調侃著主人。
然而，雪音只是默默從她身邊走了過去。
「哎呀。」女侍顯得驚訝，詢問道：「您和蒼生少爺吵架了嗎？」
流瀉至腰間的銀色長髮，以及妖艷的琥珀色瞳孔。
她的樣貌隱隱約約飄散出非人的氣氛。
最詭異的是，燦亮的月光似乎忘記將她的影子描繪於石板上。
「沒事，什麼事也沒有。」主人這顯而易見的謊言，聽得女侍不禁嘆息。
「唉……小姐您真是的。在這樣的夜路上，您是抱持著什麼心情回來呢。」
雪音把外套丟在玄關，直接沿著走廊進入宅邸內。
穿過面向庭院的那條蜿蜒曲折的檐廊，拉開門後，她往鋪在榻榻米上的棉被倒了下去。
「以前您和蒼生少爺吵架的時候，都會躺在冬冴少爺的膝上尋求安慰。即使年屆十七，只有如夢似幻的少女心依然沒有改變呢。」
女侍看著雪音，眼神充滿了溺愛。
竹筒發出聲響，驚動了青蛙，池面上的那輪明月隨之搖盪。
「我終於說出口了。」
「您告白了是吧，我知道。」
「什麼？才、才不是！」
「我早知道遲早會有這一天，只是……沒想到會是今夜。」
「真是的……我就說不是了……笨蛋。」
被女侍戲弄了一會兒後，雪音不耐煩地把臉埋在女侍的大腿上。
「您和蒼生少爺發生什麼事了？」
女侍問著，一手輕摸著主人的頭。
「『繼續這樣下去，朱美小姐殺了我哥哥的事實不就等於沒有改變嗎？』──我對著他把這句話說出來了。我以為順著加洛莉娜同學的話，我們可以直接把心裡的話說出來。結果我控制不住自己的情緒，說到一半變得像是在責備他……」
「您因為覺得尷尬，逃離那個地方了嗎？」
女侍解開了主人的藍色髮飾。
烏黑的長髮披散開來，少女的情感也宣洩而出。
「我只是一心想回到那個時候，回到講話的時候不需要戰戰兢兢、可以輕鬆自在地吵吵鬧鬧的那個時候。」
「如果您這麼期望，那麼就更不需要感到尷尬。即使您說話重了一點，蒼生少爺也不可能討厭您喔？」
「要他接受我的脾氣，只會造成他的心理負擔。」
姊姊是戰犯的少年，與哥哥被他姊姊奪走的少女。
如果這盲信的刀刃將他逼入孤獨，自己是最有資格親上火線為他辯護的人。
這麼做對蒼生來說是種解救。雪音對此深信不疑。
「我以為自己可以成為他的夥伴，陪伴在他身邊。可是，我像這樣插手的話，會不會反而造成一種壓迫，奪走他前進的勇氣和機會……」
「恕我直言，小姐。您是不是把謙卑和卑微搞混了？您怎能如此侮辱自己為蒼生少爺著想的心情呢？」
女侍抱住了雪音的頭。
「聽好了。貼心也是把槍，不夠慎重便會傷害彼此；不過毫不畏懼地將其擲出，則會深深刺入對方胸口。今晚的您選擇了後面這個做法。可以用這種方式相處，不正是您們期望的當初那種關係嗎？」
「貼心是把槍……你說得對，很像哥哥會說的話呢。」
「小姐，您認為是朱美小姐殺了冬冴少爺嗎？」
「我怎麼可能這麼想。」少女答得飛快，轉而問道：「你認為呢，朔夜？」
「您以這名字稱呼我，令人挺不好意思呢。」
下一瞬間，女侍失去了本來的樣貌。
無聲的狂風吹散她的髮絲，她身上出現裂成兩半的尾巴，容貌呈現出猶如狼的細長鼻樑，以及哀傷的琥珀色瞳孔。
「我也相信朱美小姐。」
女侍──不對，原本是女侍的她現出白狐的形體，這麼回答。
即使外貌丕變，月亮依然沒有在榻榻米上映出狐狸的影子。
「朱美小姐是一位非常誠實，值得信任的人──我的姊姊這麼說過。實際上，她與冬冴少爺也相處得很融洽。」
「朔夜……美夜不在，你果然會寂寞嗎？」雪音忽然問道。
雪音的哥哥──即是冰乃華冬冴。
聽見其使魔的名字，狐狸吁了口氣。
「我對姊姊的感情，和您對冬冴少爺的感情，表面上相同，實則不然。雖然是姊妹，但我們都是〈言靈〉，並沒有血緣關係。您也知道，我們──裂尾狐自古棲息在關東一帶。我和美夜算是斬不斷的孽緣，在玩鬧的時候甚至造出了富士五湖和蘆之湖。」
「你們那不叫姊妹吵架，簡直是翻天覆地吧。」
「呵呵。不過，時間長久也會有影響。美夜在我身邊的時間太長，也許感覺都已經麻痹了。」
狐狸的哀愁渲染於榻榻米上。
「姊姊──不對，美夜她在異國的土地上，想必始終堅守著冬冴少爺。想來真是諷刺，那麼討人厭的姊姊，一旦知道她再也不會回來，她的身影竟讓我感到自豪。回憶不知道為什麼在早已遺忘的眼裡特別鮮明，實在讓人傷腦筋。我甚至忍不住笑起自己，竟然像個平凡的妹妹。」
狐狸的額頭刻劃著名依附宅邸的術式。雪音抱住了她的頭。
「你是人類喔，朔夜。而且是個溫柔的人。」
「很高興聽到您這麼說，不過對一個把幾千萬人吃下肚的野獸，這樣的稱讚未免過於天真。」
和煦的晚風吹拂著兩人。
「所以說，您對蒼生少爺的態度要好一點。」
「唔唔……知道啦，我知道啦。」
「時間拖得愈久，氣氛只會愈尷尬，儘快互相讓步才是聰明的做法。雖然說，讓男人等得心癢難耐，撩起對方欲望也是種高明的手段……小姐？這樣我會痛，可以不要抓我的毛嗎？」
「誰教你要亂說話！你老是愛多嘴！」
「我可是比這個世界的重要文物還要古老許多的存在，多少體諒我一點吧。」
「這我不能否認。」
雪音笑著，站在檐廊上。
她喃喃吟誦出咒文，接著用指尖碰觸有如鏡面的池水。
──〈負相剋〉•冰結咒文。
只有能以絕佳的平衡調整對立屬性的人，才能使用的語言。
「在沒有亞爾畢恩的協助下能做到這種程度，兄妹果然是血濃於水。」
狐狸眯起眼睛，望著主人的背影。
啪嚓！尖銳的聲響接連迸了出來。
「果然……我還是比不上哥哥。」
眼見就要結凍的冰塊出現稀疏的裂痕。
過沒多久，冰層碎裂，夏天的池子裡漂浮著流冰。
──水再清澈，也會因紛亂的心而無法平靜。
女侍原本想提供建言，卻咽了回去。
希望少女的未來不會凍結──她暗自這麼祈禱。
狐狸獨自呢喃著。
「祈望兩位的起步不會太遲。」
放學後。
斜陽映照出學院校舍的陰影。
學習，否則離開
──Aut disce aut discede.（學習，否則離開。）
在威嚴的拉丁語校訓高掛的校門底下，蒼生等待著雪音與加洛莉娜。
「差不多該來了吧。」
他不經意地望著，眼神正好對上坐鎮在門口的生物。
那是以學院象徵的貓頭鷹製作出來的銅像。
希臘神話裡面，貓頭鷹為智慧與戰爭的女神──雅典娜的使者。
「久等了。」
少年的臉頰被人戳了一下，這才回過神來。
他看過去，只見雪音正盯著自己。
「滿快的嘛……口水的痕跡還沾在這裡喔。」
「咦？騙人，不會吧……我、我可沒有趴在桌上睡覺！」
「我什麼話都沒說，再說你的藉口也太具體了……奇怪，莉娜沒有和你一起嗎？」
「她到教官室去了，織繪老師有事叫她過去。」
「真難得，她闖了什麼禍──唔！？」
「闖禍的人不是她，是你•這•家•伙！她替某個翹課、傍晚才回到學校的同學，專程去拿懲罰的作業！」
「知、知道了啦，不要扯我的領帶……」
推開雪音之後，蒼生煩惱了起來。
「居然有懲罰，真麻煩……」
「這是你自作自受，織繪老師這次很認真，她還斷言『今晚不會讓你睡的』。」
「二十來歲的女老師說出這種話，感覺很有問題……」
學生從校舍蜂擁而出，複雜的負面情感驅使他們的腳步避開蒼生，走出校門。少年早已學會不帶情感、面無表情地接受這種狀況。
「魔女就是魔女，弟弟也沒好到哪裡去。」
有個人在經過他身邊時唾罵了一句，那是白天時挑釁蒼生的女學生。一群人圍在她身邊交頭接耳，朝蒼生投去厭惡的目光。
「……！」
雪音勃然大怒，正要衝上前去的時候，一道聲音傳來。
「住手，雪音。」蒼生抓住她的手臂，制止她道：「我們在學院外面，把亞爾畢恩收起來。」
「可、可是！」
「算了吧，不要理他們。」
因為青梅竹馬的阻止，雪音儘管不甘心，還是選擇了讓步。
兩人沉默下來，望著學生們消失在視野里。
「蒼生。」
片刻過後，雪音開口了。
只有兩人單獨相處的時候，她才會叫這個名字。
「實技測驗快到了。」
「是啊。」
「學院又來問你要不要跳級畢業了。喏，給你。」
蒼生接下的那張紙上面，寫滿了立即性戰力之類華麗的辭藻。
就算為了避免引人注目，把成績壓在及格分數，學院還是一再堅持要他成為聖語騎士。他遲遲無法下定決心，一再拖延，不禁對校方感到虧欠。
「這次……你打算怎麼做？」
「我……」
蒼生一時回答不出來，雪音並沒有責怪他的意思。
他們彼此找尋著話語，沉默尷尬地蔓延開來。
「啊～真是的！我們實在太消沉了！」
雪音用力吸一口氣，從蒼生手中把那張紙搶過來。她用亞爾畢恩寫出咒文，把紙丟出去後，紙在半空中停住，接著自行摺了起來。
「等一下，雪音──」
「這種東西乾脆讓它飛走！」
少女用咒力精巧地摺出一架紙飛機，任其隨風飛去。
紙飛機沒有飛往別的地方也沒有回頭，強勁的白色軌跡融入傍晚的天空。
兩人望向對方，忽而覺得可笑，忍不住笑了起來。
「在等加洛莉娜同學的時候，要來比一場嗎？」
面對雪音表現出的好戰心態，蒼生揚起了嘴角。
「……沒問題。這次要賭什麼？」
「這個嘛，輸家要服從贏家的命令，怎麼樣？」
「好。要比什麼題目，雪音大小姐？」
「不然就填字遊戲吧。」
「什麼不然……你知道我最不擅長填字了吧。」
「那由你來決定題目好了。」
「嗯～這樣的話，回文（Palindrome）怎麼樣？也就是倒讀回來後文字順序一樣的句子，語言不限，但是字句必須要有意義。」
「……有意思。」
雪音的神情顯得鬥志高昂。
「先來比拉丁語。『Subi dura a rudibus.（忍耐暴力帶來的苦難）』，非常有格言的感覺吧？」
「我是這句，『Sum summus mus.（吾為至高之鼠輩）』。」
「慢、慢著，這算有意義的一句話嗎？」
「老鼠最棒，有意義吧。輪到你了。」
「雖、雖然無法接受，不跟你計較了。『In girum imus nocte et consumimur igni.（夜晚，我們畫著圓圈，受火焰燃燒殆盡）』。」
「這麼詩情畫意，反而讓人搞不懂意思。啊～拉丁語比夠了，『I topi non avevano nipoti.（那隻老鼠沒有孫子）』這是義大利語。」
「你到底有多喜歡老鼠。『上海自來水來自海上』，這是中文。」
「沒辦法，我只好搬出壓箱寶了……『solutomaattimittaamotulos.』。」
「嗯？這種語感難道是……」
「沒錯，這是芬蘭語的回文，莉娜以前教我的。」
「果然沒錯。意思是什麼？」
「番茄測量所成果。」
「……什麼？」
「番茄……不要讓我說第二次。反正就是測量出好結果。換你了！」
「那個番茄測量所到底是什麼東西？」
「我哪知道。」
「不行不行！這個不算！」
「為什麼不行，小氣鬼。」
「……那個，請問兩位在做什麼呢？」
兩人議論得正激烈的時候，有個人低調地加入他們。
加洛莉娜抱著一大疊紙，神情顯得很納悶。
「喔，我們等你很久了，莉娜。我們正在熱烈討論番茄的對錯……」
「對對……才不是！我和賈倫正用各國語言說出回文，消磨時間。」
「這是……您們在玩什麼可怕的神聖遊戲。」
少女不曉得是對回文還是比賽回文的行為感到目眩，心直口快地說出了內心的感想。
「聰明過頭就是蠢了，沒錯吧！？我注意到了，我都知道！」
加洛莉娜揮著手臂，像在耍脾氣。
「因為惹莉娜生氣，這場比賽算我贏了吧？」
「等一下，為什麼是你贏！最後那個不算數，改天再來比。」
雪音堅持比賽是兩人平手，接著問起加洛莉娜。
「賈倫受到了什麼懲罰？」
「對了……織繪老師有話要轉告蒼生同學。『這個問題有一點壞心眼，厲害的蒼生同學說不定會用腦用到渾身發燙。你要帶進棉被裡面共度春宵也無所謂，只是頭腦別太硬，記得要輕柔一點』。老師這麼說。」
「那個老師的說話方式肯定有問題吧。」
蒼生接過那一疊紙。
一讀開頭那段文字，他馬上知道是出自哪裡。
──《Gargantua et Pantagruel（巨人傳）》。
文藝復興時期的法國作家──François Rabelais（弗朗索瓦•拉伯雷）的傑作。
老師出的作業窮極無聊，似乎是要他抄寫這篇文章。
「……嗯，這是什麼？」
儘管她語帶威脅，但看起來不是需要徹夜才能完成的懲罰。
蒼生下了這個結論後，注意到未乾的紅色墨水字跡。
織繪用她那工整的字體寫著──
Orie Stephen Uncross.
讀的時候別忘了h muet。
「織繪老師的簽名還有……h muet（無聲h）？」
雪音蹙起眉頭。
「這是指法語裡面，字首的h不發音的規則嗎？織繪老師上課時，總是很仔細地強調連頌和音節省略。」加洛莉娜這麼說道
：「可是，這種事有必要提醒蒼生同學嗎？」
「老師特地表示是讀的時候，這個備註總讓人覺得有蹊蹺。h只是拼字，原本就不需要發音，讀的時候不管有沒有忘記，念起來不是都一樣嗎？」
「的確是這樣。不過，反過來說，也可能是『h要發音』的意思吧？比如說藏起來的h也要念出聲音來。」
「老師的名字Orie加上h，就變成Horie了！」
加洛莉娜附和起雪音的說法。
只是，這麼念也感覺不出有什麼意義。
「莉娜，老師有說什麼時候要交嗎？」
「『不用交也沒關係，就當成法語的讀寫練習』老師這麼說。還有，『雖然沒有期限，最好還是儘快交上來，男生要配合女生的任性喔』。」
「唉……那個老師到底想要我怎麼做。」
蒼生不禁苦惱。
──不要忘記h？和《巨人傳》的內容有關係嗎？
少年絞盡腦汁，卻毫無頭緒。
「我這陣子會找時間做完，雖然說《巨人傳》我讀到都膩了。」
蒼生打了個呵欠，向兩人說道：「好啦，我們走吧。」
「我是第一次到蒼生同學家打擾，今晚是初體驗！」
「莉娜，最後那句話別大聲嚷嚷，有太多語病了……」
「我說錯了什麼話嗎？我的日語還不成熟呢。」
「你聽得懂白天亞里亞說你是『洋娃娃』的意思，居然不知道剛才那句話……加洛莉娜同學，你的字彙能力會不會太片面了？」
三人沿著往西方的石板坡道而上。
懷舊的瓦斯燈並列在道路兩旁，從山腳處逐漸點起燈光。
「賈倫家是豪宅喔。」
雪音煽動著加洛莉娜的期待時，蒼生也跟著說：
「雖然說是豪宅，冰乃華家的府邸更是大上了好幾倍，莉娜你改天可以去見識一下。不但在銀座高級地段挖出人工水池，還是水上的茶室風格宅邸，而且有漂亮的女侍。」
「宅邸里有美女傭人嗎！？喔……真令人憧憬。」
「與其說在宅邸裡面，不如說是依附在宅邸。而且，那也不算傭人，正確來說是來自陰間的人，雖然就本質來說，廣義上也算是傭人的一種……？」
「咦，雪音同學您在說什麼？」
「沒有，沒什麼！啊，可以看見了。」
雪音指向前方。
「不過……附近的人都把那裡叫做鬼屋。」
蒼生自嘲道。
在赤坂地區與青山地區之間的一座小山丘上，紅磚瓦洋房──布拉德弗鐸宅就聳立在那裡。
「哇……景觀真好。」
加洛莉娜登上山丘，忍不住讚嘆。
染紅的學院與皇居綠意盎然的森林盡收眼底，遠方還可看見筑波山落入一片紫海的山腳。
回過頭往西邊看，則能望見〈富士釜〉。兩百年前富士山火山爆發，山頂整個轟開，因而形成了宛如要吞沒夕陽的缽狀火山口。
「這個文字看起來像鬼字，有點恐怖。」
加洛莉娜看向腳邊的石頭，嗓音忍不住發抖。
「那不是鬼字，是雙向字。」雪音解釋。
「雙向字？」
「硬要說是什麼意思的話……就是可以從反方向閱讀的文字。你繞著這個圓圈的外圍走一圈看看，不管從哪個方向，看起來都是同一個字對吧？」
「……哇！？真、真的欸……！」
「小心別繞到頭昏了，莉娜。」
蒼生貼心提醒著，確認起信箱。
見烏鴉占據投遞口，他口中喊著「去去！」，揮手趕走烏鴉，然後拿出裡面的信件。
──下個月的生活費與雜費。白天花費太多，記得節制。
放入現金的信封背後，有著以機械般的筆跡寫下的警惕字句。
「囉嗦。」
由於姊姊那起事件，他成了學院的監視對象。他的一舉手一投足，每個行動都受到嚴密的監控，中午那一大筆花費當然也沒逃過他們的注意。
「等一下，我來開門。」
他不著痕跡地藏起信封，接著把手放在門邊的石像上。
「──歡迎回來，蒼生少爺。」
現場響起女人的聲音，但那聲音不是來自雪音也不是加洛莉娜。
令人驚訝的是，聲音並非來自人類，而是雨漏石像。
「──哎呀，很少見您帶兩個人回家，而且還是兩位青春少女。」花崗岩雕像向蒼生說起了悄悄話。
「──如果是要談判，我會安靜地待在旁邊，您還是解開這痴情的纏結吧。狂亂的愛恨糾葛，我非常歡迎。」
「我們不是那種關係。」
不同於醜陋的外表，花崗岩的態度顯得過於彬彬有禮。
在旁人眼裡，它只是一尊雕像。不過學院生可以從沒有影子這一點，得知這是種〈言靈〉。
「──雪音小姐，我們有三天沒見到面了呢。每一次見到您，您都愈發美麗動人。」
「這……這麼讓人難為情的話，拜託別說了。」
雪音受到石像怪的誇獎，不由得面紅耳赤。
「果然很常來呢……」
加洛莉娜喃喃說著，鬧起了脾氣。
石像怪納悶地看著她，接著轉頭。
「──蒼生少爺，請問這一位小姐是哪位？」
「她是加洛莉娜，加洛莉娜•馬祿博雷夫特。」
「──原來是她啊，我真是失禮了。您好，加洛莉娜小姐，我常聽蒼生少爺聊到您有的沒的事情。」
「……沒有的事我才不會說。」
「您好……打、打擾了！」
「──真是一位誠實又有禮貌的可愛小姐。激起保護欲的藍色眼珠，不輸絹絲的柔軟金髮，凹凸有致的身材，纖細得讓人想抱上去的腰圍。恕我僭越，您那在臥室里更顯美艷的容貌，正符合蒼生少爺的喜好。」
「……你是故意僭越的吧，少說廢話。」
蒼生斥責起使魔。
由於只是個花崗岩，不聽話的石頭成了他煩惱的來源。
「稱讚她的話居然這麼具體……可是對我只用『美麗動人』一句話就打發了……再說，在臥室里更顯美艷是什麼意思啊……」
不知道該說什麼話的時候，只要一句「可愛」就能討好女生──雪音對這種處事之道非常不能接受。
「──各位請進吧。」
石像怪眼裡的光芒消失，變回一尊普通的石像。
「……抱歉冒犯了你們，進屋裡來吧。」
蒼生搶先一步，為使魔放肆的言行，向害臊的加洛莉娜以及不悅的雪音道歉。
2
挑高三層樓高、大小超過二十個房間的布拉德弗鐸宅里只住著一名少年，空間相當寬敞。
一走進玄關，蒼生馬上停下腳步。
「莉娜，把眼睛閉上一下。」
「咦，好……」
「你也是一樣，雪音。不許偷偷睜開眼睛。」
「我、我才不會。」
蒼生確認兩人閉上眼睛後，嘴裡開始念念有詞。
忽然間，三人的腳下出現劇烈晃動。
升降地板──蒼生啟動了機關。三人站的地板輕盈地往上抬高，瞬間移動三層樓的高度，抵達後出現在他們面前的是──
「哇啊……這裡是怎麼一回事……」加洛莉娜目瞪口呆。
她抬起頭，望向挑高的天花板，以及一整面高層書架。
書架呈三百六十度圍繞六角柱內部的牆面，書背一字排開。
半圓形的天窗映出殘留著餘光的天空。
「這些全部都是蒼生同學的書嗎？」
「沒錯，這是賈倫的玩具盒兼書房兼腦袋。」
加洛莉娜的嘴巴闔不起來，不過最讓她驚訝的是另一件事。
「奇怪……？我們怎麼會在地下室。」
地下室，也就是處在地底下。
如果不是在地底下，這個空間就顯得很不合理。
聳立在山丘上的布拉德弗鐸宅是棟三層樓的建築物，但是書架的高度保守估計也有六層樓那麼高。
「真虧你能注意到，莉娜。這裡是地下三樓，那個天花板附近是地上三樓。」
「布拉德弗鐸宅其實有六層樓。」
加洛莉娜不禁一陣詫異，接著她想起一件事。
「可是，我們剛才是靠著升降地板往上升吧？為什麼會來到地底呢？」
「『高還有更高，一旦到了最高處就只有頂
點』，就是這樣的構造。」
「咦？這是什麼意思？」
雪音回答道：「就是字面上的意思。一樓的上面是二樓，二樓的上面有三樓，但是這座屋宅最上層的三樓沒有樓上，所以就降到這裡來了。」
「也就是到達了先人的睿智這個頂點。」
「老實說，我也不懂這是什麼機關。不管我怎麼追問，他都裝傻說『不知道』。」
蒼生對著雪音聳聳肩。
以一句話揭曉這個機關的話，就是地板根本沒有上升。
實際上地板往下降落，但兩位少女產生了上升的錯覺。
這是因為，她們的身體感覺上下左右顛倒了。
至於是在什麼時候顛倒的，其實當她們與石像怪對上目光的時候就開始了。
如果要用作阻止敵人入侵的守衛，這種低階〈言靈〉未免過於弱小。那是單用日語或義大利語這類土屬性語言，就能召喚出的石像。但是只消一眼，其就能反轉對方腦中的感覺與實際行動。
蒼生身為主人，可以隨意操控這種錯覺，比方說針對對方的手或是腳。萬一有外敵來襲，石像怪算是防備措施。
蒼生悄悄解開兩位少女身上的錯覺，沒有讓她們發現。
「這裡有點熱。等我一下，我去打開上面的窗戶。」
蒼生沿著裝設於牆面的螺旋梯跑了上去。
雪音和加洛莉娜脫下制服外套，掛在椅子上。
「這一整面都是全自動書架（Auto Armarium）嗎？」加洛莉娜仰望著問道。
「對，書架上面設有咒文，可以用〈飄浮〉讓書架往前。」
「這樣必須擁有能讓重物〈飄浮〉起來的咒力吧？」
「只要使用亞爾畢恩，就能有足夠的咒力。另外也可以利用螺旋梯，自己走上去拿。」
「我有懼高症，不敢上去……」
「我也是。小時候還好，現在可能因為體重增加的緣故，每踩一步，踏板都會發出聲音，真的很可怕。不過，加洛莉娜同學你看起來比我輕，應該沒問題！」
「沒有這回事，別看我這個樣子，其實我一直在為體重過重煩惱……奇怪，雪音同學，您怎麼在用頭撞牆？」
「我、我想也是……因為胸部很重嘛……」
雪音正喃喃自語時，加洛莉娜向她問道：
「那個……雪音同學，您從小就喜歡蒼生同學……對吧？」
「噫！？你、我、他、這、這個……我、我們只是青梅竹馬！是孽緣！」
「哈哈……您把稱謂都念過一遍了呢。」
見雪音明顯慌亂的模樣，加洛莉娜笑了起來。
「總、總之！該怎麼說呢？你也知道他是那種個性，總讓人放不下心。」
「啊，我有點明白您的感覺。」
面紅耳赤的雪音清了清喉嚨，接著改而由她問道：
「你一開始是怎麼認識賈倫的？我好像還沒聽你們說過。」
「唔，我剛轉學過來的時候，蒼生同學很照顧我。可能因為我們的位子剛好在隔壁……就這樣開始和對方講話了。」
加洛莉娜的雙手食指互相抵著，回想起往事。
──轉學時的記憶拉開序幕。
幾個月前，加洛莉娜走進了學院的校門口。
垂櫻彷佛在招著手，紅磚拱門看起來就像怪物的嘴巴。
異國的春日景色美不勝收，她心裡卻感到害怕。
「我是加洛莉娜•馬祿博雷夫特，請多指教。」
她對日語還算有信心，但是同學們的視線感覺有些冰冷且冷漠。
也許是多心了吧。她這麼想。
「她是今天進入班上的轉學生，大家一起來幫助她早點習慣校園生活吧。」
導師沙矢音指向教室里的空位。
加洛莉娜見狀，心裡不禁感到疑惑。
她發現一件詭異的事，那個位子的旁邊居然也是個空位。
上學的第一天，課程進度讓她眼花撩亂。她感覺期待落空，放學時整個人意志消沉。理由是，她親身感受到那股如芒刺背的異樣氣氛。
「請問……剛才上課的板書我沒抄完，可以借我看嗎？」
「對不起，我得趕到另一間教室上課，你可以找別人借嗎？」
「請問……您知道〈波斯語寫作〉在哪一間教室上課嗎？」
「我沒有選波斯語的課，問我也沒用。」
起先，少女以為是自己的日語講得不好。
然而，她後來發現事實並非如此。
──大家只顧自己，根本沒有人在意我。
她遇到的不是受人討厭，或是遭到無視這類的情形。
所有學生一心只想完成課業，在考試中得到高分。
他們學習的語言，原本應為理解他人的手段。在這裡，目的卻變成了自保。
──語言不是讓不同國家與文化的人類相互理解的工具嗎？
言靈的召喚，屬性的變化。
隨心所欲操控語言的他們看似神氣，但是沒有一個人以正確的方式使用語言。
最讓她難受的是──
「加洛莉娜，你的日語很好呢」，這樣的稱讚話語。
──就一個不是在日本成長的人來說還不錯。
她彷佛聽見了沒有表現在字面上的內心話，以至於她雖然受到稱讚，卻感覺像遭人貶低。
上學第一天她只感覺糟透了，深深懷念起故鄉嚴寒的冬日。
不過，到了隔天，她有了意料之外的邂逅。
早上上學時，隔壁的空位坐了一個男孩子。
少女已將向人搭話的勇氣遺忘在昨天。她隱約覺得支著臉頰的少年不是個容易相處的人。不出所料，一開始上課後，他咚咚地敲起了桌子。
然而，令她出乎意料的是，耳邊傳來的竟是熟悉的旋律。
「──Nuap urista kuulu se polokan tahti（隔壁，傅來波爾卡的音樂） Jalakani pohjii kutkutti（我的雙腳情不自禁舞動） Ievan äiti se tyttöösä vahti（伊娃的母親盯著她） Vaan kyllähän Ieva sen jutkutti（她仍是想辦法偷溜出來）」
這是芬蘭民謠──〈Ievan Polkka（伊娃的波爾卡）〉。
少年哼著歌，加洛莉娜的雙唇自行唱和了起來。
「Sillä ei meitä silloin kiellot haittaa（沒人理會她母親的嘮叨） Kun myö tanssimme laiasta laitaan（我們盡情跳舞）──」
這首歌描述一位青年乘著波爾卡的旋律，把名為伊娃的少女帶出門。
沉悶的學院裡，少年獨自開心地與芬蘭語嬉戲。
他那令人目眩的臉龐，彷佛與青年的模樣重疊在一起。
加洛莉娜險些遺忘的熱情，將她的臉頰燒得滾燙。
「我的發音標準嗎？」少年問道。
「請務必教我芬蘭語，我也想更認識你。」
這個人和其他人不一樣，加洛莉娜的心跳加速。她的心情就像從無聊的舞會偷溜出去的伊娃。他一定可以帶我離開──直覺這麼告訴她。
「是，我很樂意……您不嫌棄的話。」
在這個國家，少女的碧眼第一次露出發自內心的微笑。
少年看見後，輕聲說道：「你的眼睛顏色很漂亮。」臉上帶著平靜的笑容。
隔天，她又多了一位朋友。
你好，我的名字是雪音
「你好，加洛莉娜同學。唔，『Hyvää päivää（你好）, Minä olen Yukine（我的名字是雪音）』。我沒說錯吧？」
那是個有著一對烏黑眼珠，名字卻宛如雪白冬日的少女。
少年從旁說道：「用不著那么正式，簡單一聲『Moi』就可以了吧？」
「忽然這麼說太沒禮貌了吧，禮儀可是很重要的。啊，對了對了，加洛莉娜同學！芬蘭有聖誕老公公對吧？好想見到本人喔。」
「你還相信聖誕老人啊……嗯？這是什麼東西？」
少年從少女手中抽出一本書。
「喔，我看看……《開口說芬蘭語會話》，發現好東西
了。」
「把書還我，賈倫！」
「奇怪，書怎麼軟成這個樣子，而且墨汁暈開了，根本沒辦法讀嘛。」
「沒、沒什麼……只是昨天我不小心手滑了，碰巧那裡又忽然冒出一個浴缸來！課本或字典掉進水裡面，這是學院常見的現象不是嗎？」
「這種現象我從來沒聽說過。況且，可以用咒力讓書浮起來之類的，有很多不會把書弄濕的方法吧。」
「至少泡在浴缸裡面的時候，會想讓頭腦放空吧。」
「如果想讓頭腦放空，就不要把芬蘭話的招呼語塞進腦子裡。」
蒼生與雪音互不相讓，辯得口沫橫飛。
加洛莉娜笑得停不下來。
──他們只是非常自然而且單純在享受學習語言的樂趣。
少女強烈地盼望著：我希望能更接近蒼生同學和雪音同學。
然而，兩人的表情不時會蒙上她所不知道的陰影。
她想親自確認，卻又怕一觸碰就會破壞這段友誼。
因此只能隔著一段距離，從遠處觀察他們脆弱又若即若離的距離感。
她沒有其他選擇。
「好懷念喔，已經過了那麼久啦。」
圖書室里，雪音微笑著說道。
「是啊。」加洛莉娜羞澀一笑，接著說：
「不過……蒼生同學一開始並不希望我們的關係太密切。他還說過『最好別跟我扯上關係』喔。蒼生同學在學校也是那個樣子，我想至少自己要陪在他身邊，而且我們最近好不容易才能像這樣一起上下學。」
「賈倫有時候莫名地固執，相處上很辛苦吧？」
雪音相當驚訝，訝異於少女為了蒼生著想，鍥而不捨的態度。
然而，在視線交會後，她內心的驚訝也隨之消失。
──畢竟被這麼清澈的碧藍眼珠望著，不難打開心房吧。
雪音心服口服。
「話說回來，這間圖書室真大……嗯？」
加洛莉娜的視線一角注意到某個東西，往那裡走了過去。
在書架的角落，有個沒有放置書本的地方。
放在那裡的，是幾張濕版照片。
「朱美小姐和賈倫長得很像吧。」
「……是的。她原本是一位非常美麗的姊姊呢。」
加洛莉娜沒有惡意，「原本」這個說法卻讓雪音忍不住心痛。
照片裡面映照著年幼的蒼生，還有一位長相與蒼生如出一轍的長髮女性正露出微笑。
「我有時候會把賈倫的臉看成朱美小姐，他們不擅長把自己的心情隱藏在笑容底下，姊弟倆連這種地方都很像。」
加洛莉娜看著照片，心情沉重。
每一張照片看起來都沒有移動過的痕跡。
時間靜止了下來，堆積的塵埃塵封了回憶。
「剛才有烏鴉停在信箱上面對吧？賈倫沒有說，不過那是學院用來監視他的靈體。他獨自和記憶中的朱美小姐奮戰……五年來，只有他一個人。」
「蒼生同學從來沒跟我提過……連他姊姊的事也沒說過。」
「他是不想讓你擔心。他從以前就是這種忍氣吞聲的個性。」
「不想讓人擔心……嗎？」
不想讓人擔心的舉動，結果反而只是讓人更擔心。
加洛莉娜想著，不禁咬緊了唇瓣。
──蒼生同學為了下落不明的姊姊……
她回想起課堂上聽見的那件事。
在毫無歸屬的學院裡，受到桎梏的蒼生。他的境遇令加洛莉娜不禁倍感疑惑：既然他有稀世的實力，若想找到姊姊的話─
──為什麼還要繼續留在學院裡呢？
蒼生走下樓梯後，往加洛莉娜和書桌走了過去。
「好，我們先來解決莉娜的作業。」
「作業？」
少女難掩驚愕。蒼生隨即對她說：
「親手抄寫《浮士德》那麼多遍不是很辛苦嗎？我來幫你。」
「不行，那是我必須一個人完成的作業！」
「包在我身上，我有秘招。」
蒼生取過紙張，用羽毛筆沾取墨水，接著以亞爾畢恩在空中編織文字。
文字飄浮在半空中，呈螺旋狀團團圍繞羽毛筆的筆管。
「麻煩的功課都可以用這種方式解決。」
少年讓筆飄上空中。
筆尖飛快地動了起來，迅速抄寫出文章的開頭。
「這是……」
「這叫做〈自動書寫（Automatism）〉，不限語言屬性，只要讓字列發揮〈飄浮〉的作用，筆要浮起來就不是問題吧？雖說讓筆隨心所欲移動需要一點時間練習，不過一旦習慣之後，對寫出腦中的文章很有幫助。」
「我覺得把《浮士德》背下來更花時間……」
少年的博聞強記讓少女不禁啞然。然而，當她看向書桌後，就不覺得奇怪了。
寫爛的紙張、破舊的字典、堆積如山的墨水瓶。
少年的語言能力，是由平時枯燥、單調且大量的努力所積累的成果。
「我不知道〈飄浮〉還有這種使用方式。」
「因為〈飄浮〉的實戰色彩濃厚吧。如果教學生這種方法，大家就會像這樣用在不正當的用途上，或許也有預防的意思。」
「……老師不會發現嗎？」
「放心吧，那是模仿你的筆跡。比起罰寫的作業，實技測驗的練習──」
「關於實技測驗……」加洛莉娜接過蒼生的話，開口說道：「白天的時候亞里亞說過……為什麼您不從學院畢業呢？」
蒼生沒料到會冒出這個問題，神情忍不住僵硬。
在書桌對面找書的雪音也露出相同的反應。
「既然您能操縱各種語言，有不輸給第一線聖語騎士的實力……我認為，蒼生同學有自己該走的路。」
「唔，怎麼忽然說起這種話……？」
澄澈的藍色眼眸直盯著他，讓他無處可逃。
他內心的驚慌傳遞至羽毛筆，使得正在自動書寫的筆掉落在地上。
「莉、莉娜？如果你是在意白天那場騷動，不需要擔──」
「朱美小姐……您不是在找她嗎？」
蒼生倒抽一口氣，沒想到會從加洛莉娜的口中聽見姊姊的名字。
「這樣的話……您不該留在學院裡面。」
「我……我也這麼覺得。」
雪音再也按捺不住，以堅定的語氣加入對話。
「聽我說，賈倫。加洛莉娜同學說得沒錯，我們……是時候該前進了。」
雪音的瞳孔里顯露出靜謐的剛強。
──是時候該前進了。
青梅竹馬這委婉的抗議，在少年耳里引起迴響。
「我……我當然想前進，我也想趕快前進。只是，雪音……」
「只是？」
「為了達到目的，我需要更強大的力量。我完全跟不上姊姊，該做的事情還有很多。」
「你繼續努力下去，就能接近朱美小姐了嗎？我們和那個時候不一樣，不再是五年前那個無能為力的我們了，不是嗎？」
「不是的，雪音，還不夠啊……」
蒼生低著頭，握緊了拳頭，語氣里流露出深藏在心底的情感。
「姊姊她、姊姊是受人陷害的……！我們不知道前方還有什麼危險在等著！必須要有能夠保護大家、不再失去任何人的力量才行……！」
雪音藉著加洛莉娜提及這個話題的契機，說出深藏內心的想法。
蒼生再藉由雪音的想法，將心聲宣之於口。
加洛莉娜只能愣在一旁，眼睜睜地看著自己的善意刺中了什麼，然後在她伸手無法觸及的地方裂開。
「雪音，我們今天不要再講姊姊的事了……好嗎？」
蒼生刻意輕聲細語地低喃，硬逼自己壓抑住內心狂亂的情感。
──今天，我和雪音肯定累積了太多壓力，情緒才會這麼不穩定。
少年這麼想。
為了不讓無心的話不經意地傷害彼此，他說起話來格外謹慎。
然而這天晚上，這樣的行為反而讓雪音的情感潰堤。
「繼續這樣下去，朱美小姐殺了我哥哥的事實不就等於沒有改變嗎……！」
雪音撕心裂肺地大吼出聲。
加洛莉娜驚訝地摀住了嘴。
圖書室里，寂靜成了沉重的壓力。
「……我尊敬朱美小姐，也相信她。這個想法，至今也未曾改變。可是，學院……這個世界不是這個樣子。
所以我想至少要用自己的雙眼，親自確認那一天、那個晚上究竟發生了什麼事情……！」
雪音拋下這句話後，兀自離開了。
「我要回去了。」
喀嚓一聲，門閂開啟。少女的背影與開門的傾軋聲一同消失。
現場的氣氛尷尬，蒼生沉悶地吁了口氣。
他拉開書桌抽屜，看著裡面〈姊姊的禮物〉，讓心情平靜下來。
抬起頭時，只見愁眉深鎖的加洛莉娜正看著自己。
「對不起……我以為最好別讓你知道雪音哥哥發生的事情。」
「我不要緊……蒼生同學，這個。」
加洛莉娜的手中，遞出了雪音忘在房裡的制服外套。
「真是的，那個笨蛋。」
蒼生逼迫著因困窘而變得沉甸甸的身體動起來，站起身子。
他接過制服，為了追上雪音而沖了出去。
「我也不想看見你露出那樣的表情啊……！」
少年比任何人都清楚，自己總有一天必須跨出腳步。
他也知道，自己必須儘早下定決心。
──我知道，雪音。這種事我當然知道。
3
「哎呀，小姐，您回來得真早。」
年輕女性的聲音迎接著雪音回家。
在掛著冰乃華家門牌的大門口，有一位身穿白衣的女侍。
「我以為您會在蒼生少爺家裡過夜，早上再回來呢。」
她正在清掃門口，用袖子摀住嘴，調侃著主人。
然而，雪音只是默默從她身邊走了過去。
「哎呀。」女侍顯得驚訝，詢問道：「您和蒼生少爺吵架了嗎？」
流瀉至腰間的銀色長髮，以及妖艷的琥珀色瞳孔。
她的樣貌隱隱約約飄散出非人的氣氛。
最詭異的是，燦亮的月光似乎忘記將她的影子描繪於石板上。
「沒事，什麼事也沒有。」主人這顯而易見的謊言，聽得女侍不禁嘆息。
「唉……小姐您真是的。在這樣的夜路上，您是抱持著什麼心情回來呢。」
雪音把外套丟在玄關，直接沿著走廊進入宅邸內。
穿過面向庭院的那條蜿蜒曲折的檐廊，拉開門後，她往鋪在榻榻米上的棉被倒了下去。
「以前您和蒼生少爺吵架的時候，都會躺在冬冴少爺的膝上尋求安慰。即使年屆十七，只有如夢似幻的少女心依然沒有改變呢。」
女侍看著雪音，眼神充滿了溺愛。
竹筒發出聲響，驚動了青蛙，池面上的那輪明月隨之搖盪。
「我終於說出口了。」
「您告白了是吧，我知道。」
「什麼？才、才不是！」
「我早知道遲早會有這一天，只是……沒想到會是今夜。」
「真是的……我就說不是了……笨蛋。」
被女侍戲弄了一會兒後，雪音不耐煩地把臉埋在女侍的大腿上。
「您和蒼生少爺發生什麼事了？」
女侍問著，一手輕摸著主人的頭。
「『繼續這樣下去，朱美小姐殺了我哥哥的事實不就等於沒有改變嗎？』──我對著他把這句話說出來了。我以為順著加洛莉娜同學的話，我們可以直接把心裡的話說出來。結果我控制不住自己的情緒，說到一半變得像是在責備他……」
「您因為覺得尷尬，逃離那個地方了嗎？」
女侍解開了主人的藍色髮飾。
烏黑的長髮披散開來，少女的情感也宣洩而出。
「我只是一心想回到那個時候，回到講話的時候不需要戰戰兢兢、可以輕鬆自在地吵吵鬧鬧的那個時候。」
「如果您這麼期望，那麼就更不需要感到尷尬。即使您說話重了一點，蒼生少爺也不可能討厭您喔？」
「要他接受我的脾氣，只會造成他的心理負擔。」
姊姊是戰犯的少年，與哥哥被他姊姊奪走的少女。
如果這盲信的刀刃將他逼入孤獨，自己是最有資格親上火線為他辯護的人。
這麼做對蒼生來說是種解救。雪音對此深信不疑。
「我以為自己可以成為他的夥伴，陪伴在他身邊。可是，我像這樣插手的話，會不會反而造成一種壓迫，奪走他前進的勇氣和機會……」
「恕我直言，小姐。您是不是把謙卑和卑微搞混了？您怎能如此侮辱自己為蒼生少爺著想的心情呢？」
女侍抱住了雪音的頭。
「聽好了。貼心也是把槍，不夠慎重便會傷害彼此；不過毫不畏懼地將其擲出，則會深深刺入對方胸口。今晚的您選擇了後面這個做法。可以用這種方式相處，不正是您們期望的當初那種關係嗎？」
「貼心是把槍……你說得對，很像哥哥會說的話呢。」
「小姐，您認為是朱美小姐殺了冬冴少爺嗎？」
「我怎麼可能這麼想。」少女答得飛快，轉而問道：「你認為呢，朔夜？」
「您以這名字稱呼我，令人挺不好意思呢。」
下一瞬間，女侍失去了本來的樣貌。
無聲的狂風吹散她的髮絲，她身上出現裂成兩半的尾巴，容貌呈現出猶如狼的細長鼻樑，以及哀傷的琥珀色瞳孔。
「我也相信朱美小姐。」
女侍──不對，原本是女侍的她現出白狐的形體，這麼回答。
即使外貌丕變，月亮依然沒有在榻榻米上映出狐狸的影子。
「朱美小姐是一位非常誠實，值得信任的人──我的姊姊這麼說過。實際上，她與冬冴少爺也相處得很融洽。」
「朔夜……美夜不在，你果然會寂寞嗎？」雪音忽然問道。
雪音的哥哥──即是冰乃華冬冴。
聽見其使魔的名字，狐狸吁了口氣。
「我對姊姊的感情，和您對冬冴少爺的感情，表面上相同，實則不然。雖然是姊妹，但我們都是〈言靈〉，並沒有血緣關係。您也知道，我們──裂尾狐自古棲息在關東一帶。我和美夜算是斬不斷的孽緣，在玩鬧的時候甚至造出了富士五湖和蘆之湖。」
「你們那不叫姊妹吵架，簡直是翻天覆地吧。」
「呵呵。不過，時間長久也會有影響。美夜在我身邊的時間太長，也許感覺都已經麻痹了。」
狐狸的哀愁渲染於榻榻米上。
「姊姊──不對，美夜她在異國的土地上，想必始終堅守著冬冴少爺。想來真是諷刺，那麼討人厭的姊姊，一旦知道她再也不會回來，她的身影竟讓我感到自豪。回憶不知道為什麼在早已遺忘的眼裡特別鮮明，實在讓人傷腦筋。我甚至忍不住笑起自己，竟然像個平凡的妹妹。」
狐狸的額頭刻劃著名依附宅邸的術式。雪音抱住了她的頭。
「你是人類喔，朔夜。而且是個溫柔的人。」
「很高興聽到您這麼說，不過對一個把幾千萬人吃下肚的野獸，這樣的稱讚未免過於天真。」
和煦的晚風吹拂著兩人。
「所以說，您對蒼生少爺的態度要好一點。」
「唔唔……知道啦，我知道啦。」
「時間拖得愈久，氣氛只會愈尷尬，儘快互相讓步才是聰明的做法。雖然說，讓男人等得心癢難耐，撩起對方欲望也是種高明的手段……小姐？這樣我會痛，可以不要抓我的毛嗎？」
「誰教你要亂說話！你老是愛多嘴！」
「我可是比這個世界的重要文物還要古老許多的存在，多少體諒我一點吧。」
「這我不能否認。」
雪音笑著，站在檐廊上。
她喃喃吟誦出咒文，接著用指尖碰觸有如鏡面的池水。
──〈負相剋〉•冰結咒文。
只有能以絕佳的平衡調整對立屬性的人，才能使用的語言。
「在沒有亞爾畢恩的協助下能做到這種程度，兄妹果然是血濃於水。」
狐狸眯起眼睛，望著主人的背影。
啪嚓！尖銳的聲響接連迸了出來。
「果然……我還是比不上哥哥。」
眼見就要結凍的冰塊出現稀疏的裂痕。
過沒多久，冰層碎裂，夏天的池子裡漂浮著流冰。
──水再清澈，也會因紛亂的心而無法平靜。
女侍原本想提供建言，卻咽了回去。
希望少女的未來不會凍結──她暗自這麼祈禱。
狐狸獨自呢喃著。
「祈望兩位的起步不會太遲。」