第一卷 第三章 ─復仇的修辭─
1
少年孤單一人，站在大雨滂沱的倫敦。
哭泣的灰色霧都。
象徵〈輕率福音〉的鐘塔（Big Ben）呈現半毀的慘狀。
在他腳邊，泰晤士河捲起滾滾狂流。
「姊姊！」
蒼生聲嘶力竭大喊著。
大雨中，女性的身影轉向他。
──哎呀，你怎麼到這裡來了。
語氣里充滿憐愛。
蒼生看見姊姊的身影后放下心，往她走去。
然而，他馬上發覺情況有異。
在她身邊，有道巨大的黑影──那是野獸。
雖然四周暗得看不清楚，影子的輪廓看來就像一匹巨狼。
──不聽話的壞孩子，姊姊好失望。
蒼生這時終於發現，姊姊的頭髮不是被雨淋濕的。
那是暗褐色的鮮血噴到她的頭髮上所濺濕的。
察覺到這件事後，他清楚看出了野獸嘴裡叼著的是什麼物體。
柔軟的聲響、刺激鼻腔深處的鐵鏽味──那是人肉。
──我不是叫你不要過來嗎？
屍橫遍野，於姊姊腳下堆起一座紅色山丘。
──你看見了嗎？
姊姊緩緩回頭，瞪著他的是在劫火中燃燒的野獸雙眸。
緊接著。
慘叫聲未歇，蒼生立即被送至軍法會議。
──第九師團〈迦樓羅〉及其餘數個師團全滅！
──希未亞•布拉德弗鐸大隊長逃走！
──裝得一副聖人樣子的賤女人！
──這是威脅國家安全的叛國行為！
──必須要誅罰緋紅魔女！為我國犧牲的騎士討回公道！
──少年必須打入無間地獄！
在咆哮的大法庭里，蒼生拚命找尋姊姊的身影。
一道黑色斗篷的人影往他走了過去。
──你輕信自己的姊姊是清白的呢，可憐的孩子。
嗤笑的聲音自斗篷底下傳來。
──如果你想得救，就抓住我的手。
拯救他的手伸了出來。
──由你來背負姊姊的罪孽，你必須重蹈使用禁忌語言的魔女覆轍，這是你唯一能獲救的方式。如果你有時間憎恨這個世界的因緣，不如儘快握住我的手。你很珍惜自己的小命吧？
「救我……拜託你。」
蒼生發出嘶啞的嗓音，向她求助。
再也無法回頭了。他主動抓住女性的手。
剎那間，一股冷意竄過全身，身體不聽使喚。
──乖孩子，做得很好。
蒼生的雙腳踏入了鮮艷的紅河。
斗篷底下，骷髏嗤笑著他。
──我們走吧。在我和你其中一個人的性命消逝的早晨來臨前，我們就愉快地在這暗夜裡舞到天明。
「哈。」
蒼生醒了過來。
意識從封閉在紅與黑的世界裡，終於回到現實。
掛鍾指向早上七點，這裡是他的家。
「嘖……原來是夢……！」
蒼生跳了起來。
床單濕得像是大哭過一場，鼓動的心跳聲近在耳邊。
他粗魯地拉開窗簾，一片灰色襲向眼前。
「哇啊，好大的雨。」
他眯起眼睛，緊咬著唇瓣。
他希望能證明姊姊無罪，這是他內心強烈的期盼。
然而，希望愈強烈，懷疑就愈強烈，不斷動搖他的決心。
萬一她不是無罪。
萬一姊姊真的殺了雪音的哥哥──
與其因為發現不符預期的真相而溺沒，不如把井口的蓋子悄悄蓋上。
這樣的低語讓他心驚，只能待在焦躁的無邊井底。
成為聖語騎士是知道事件真相的捷徑，也是他唯一僅存的希望。
然而，那也是奪去他最愛的姊姊，令他痛恨的荊棘之路。
──逃的時候要往前逃。
蒼生反覆尋思著姊姊常說的這句話。
「今天終於到了實技測驗舉行的日子。」
少年瞪向劃破幽暗天際的閃電，握緊拳頭，下定了決心。
自那天晚上過後，蒼生和雪音再也沒有說過一句話。
──她殺了哥哥。
雪音的哥哥──冰乃華冬冴。
白皙的美貌加上冷靜的頭腦，為他博得〈冰帝（Iceberg）〉的美名，是一位名望甚高的聖語騎士。
他與朱美同屆，後來成為〈聖征騎士〉，甘於僅次朱美的職位，擔任第九師團的副團長。他與朱美同樣是舉足輕重的人才，謠傳兩人是一對情侶，兩家人包括蒼生與雪音在內都有來往。
然而，在〈深緋徒花〉那一晚。
跟隨在朱美身邊的他，與其他師團成員一同喪命。
學院關係者的墓地位於筑波山山頂，那裡有塊只有隊長姓名空白的大理石，雪音至今依然經常造訪。
──我尊敬朱美小姐，也相信她。
雪音鮮少提及她的名字。
對於殺死自己親生哥哥的魔女，以及她的遺族蒼生，她不曾露出憎惡的眼神，或是說出憤恨的話語。
正因為她堅強地面對現實，使得她愈是體諒他人，內心就愈是飽受折磨。
無法忍受逃避現實的自己，或許也是她的溫柔。
蒼生想著這些事，離開了家裡。
「早安，蒼生同學。」
走下坡道時，一道聲音叫住了他。
金髮少女撐著白色雨傘，向他露出微笑。
「原來是莉娜啊，早安。」
「蒼生同學，您沒帶傘嗎？」
「傘？啊……我忘了。算了，淋點雨無所謂。」
「那可不行，蒼生同學，萬一感冒怎麼辦！快進來！」
「不用了，沒關係。」
「不可以！」
少女不肯退讓，伸長了撐著傘的手，只是她的身高不夠，看起來很吃力。
蒼生看不下去，接過雨傘。於是兩人自然地共撐一把傘。
「唔……這個樣子有點難為情……」
「我就說我不在乎淋濕了……」
「不過，這樣讓我覺得很安心。」少女羞澀地笑著。
「沒幫你完成那份作業，真的沒問題嗎？」
「不要緊的。我在罰寫後，對寫作更有自信了。雖然手上的繭還有點痛，不過沙矢音老師稱讚我做得很好，收下了我的作業。」
到頭來，加洛莉娜還是獨自完成了罰寫。
她表現得十分堅強，說著「我不能給蒼生同學添麻煩」，拒絕了他的幫忙。
一旦決定就不會輕易改變，她那認真的態度打動了蒼生。
「感謝您這三天陪我練習。」
「不用謝我。你這麼努力練習，要對自己有自信。」
蒼生輕柔地拍了下加洛莉娜的肩膀。
「那個……」
少女的雙頰緋紅，雙唇欲言又止。
「嗯，怎麼了？」
蒼生回過頭，等她繼續說下去。
──不要用那種眼神看我，蒼生同學。
稍微剪短的頭髮，暗自下定的決心。
男生不會注意到，女生則希望男生能注意到的心意，今天仍然猶疑不決。
──這種話我實在說不出口。
喜歡。
儘管只要說出兩個字就可以了。
儘管比起咒文的吟誦，這兩個字更簡單且單純。
──蒼生同學的身邊有雪音同學，我這麼做太狡猾了。
停留在心意的言語無法成形。
如果不說出口、不寫下來的話，就無法傳達到對方心裡。
加洛莉娜苦悶地提醒自己在學院得到的教訓。
「您要好好珍惜雪音同學喔。」
她脫口而出的這句話，同樣是她的心聲。
該站在蒼生身邊的人是雪音，自己根本無法彌補她造成的空白。
即使如此，少女心想：我至少能填補兩人之間的空白就好。
「是啊，得想個辦法和好才行。」蒼生這麼說道：「再不快走，要遲到囉。」
他將手中的雨傘往少女伸過去。
──沒關係。加洛莉娜在心裡安慰自己。
就算現在說不出口，總有一天自己一定會親口說出那句話。
「我會努力應試的！」
和自己一樣是愛哭鬼的天空在
蒼生的遮蔽下，少女感覺自己似乎變得堅強了一點。
學院的校門迫近眼前。
睥睨著妄自尊大學生的貓頭鷹，今早在雨水拍打下，也顯得垂頭喪氣。
「……啊。」
蒼生看見了雪音。
她從反方向的路走來，同樣注意到了蒼生與加洛莉娜。雙方就這麼碰巧地在校門前會合。
「唔……今天真是好天氣。」雪音說道。
「這種天氣哪裡好了，不過……的確是適合實技測驗的天氣。」蒼生回應。
「你至少該帶把傘吧，身上都淋濕了。」
「你可以說我是水靈的男人。」
「什麼鬼？」雪音不禁錯愕，接著說：「喏，如果你沒帶傘，我可以借你。」
「嗯～這是要我吐槽的意思嗎？」
「「……」」
兩人的臉上接連出現笑意。加洛莉娜見狀，眼裡也恢復了光采。
「賈倫，唔，那天晚上……」
「我明白。所以說，你不用沉著臉。」
蒼生用手制止她，接著深呼吸一口氣。
「那個……我決定了。今天的實技測驗，我會全力以赴。」蒼生毅然決然地說。
雪音的雙唇半啟，接著揚起了笑容。
加洛莉娜與她視線交會後，也笑了起來。
他們三個人肩並肩，一起踏入校舍。
2
考試會場籠罩在嚴肅的氣氛中。
每一扇窗戶都緊閉著窗簾，室內一片昏暗。
三位考官各自間隔一段距離，在最前面坐成一排。
實技測驗為期兩天，第一天首先測驗的是文字召喚。
考試內容很單純。學生只要各自運用學習的語言，以書寫的方式召喚出靈體就好。
「差不多要輪到加洛莉娜了。」
蒼生在三排學生的中間那一排隊伍，前方隔著十個人左右，可以看見加洛莉娜的後腦勺。
他所在那一排的考官是沙矢音。
本來按照羅馬拼音，順序上來說是蒼生比加洛莉娜先應試，不過老師表示「反正你只會隨便考考，最後再過來就行了」，叫他排到後面去。
「下一位，加洛莉娜•馬祿博雷夫特，到前面來。」
「是。」
被沙矢音叫到名字後，加洛莉娜走上前去。
她回過頭，蒼生不發一語，只是握起拳頭激勵著她。
對加洛莉娜而言，這是她在魔鬼老師面前雪恥的好機會。
「召喚用的語言和靈體等級？」
「德語，中級召喚。」
「嗯，拿一支亞爾畢恩。等我下指令，你就開始召喚。」
「請多指教。」
加洛莉娜一鞠躬，拿起粉筆。
正式考試一開始，連蒼生也不由得緊張了起來。
旁邊可以看見雪音的身影，她從織繪擔任考官的隊伍裡面探出頭來。
「好，開始。」
「是。」
加洛莉娜寫起文字。
──嗯？
蒼生感到疑惑。
加洛莉娜不是用標楷體，而是用書寫體寫出德語。
他不禁深感佩服。
聖語騎士在實戰上偶爾會使用書寫體，主要是因為可以縮短時間這個好處。
然而，書寫體另一方面也伴隨容易出現錯漏字等風險。
學院的教育方針忠於最基本的字體，認為必須先學會基本的標揩體，才能進一步學習書寫體這項技術。
不過，反過來說，使用書寫體不只能表現出本人的實力，也可以強調自己是學院渴望的戰力。
──莉娜那傢伙很努力嘛。
蒼生一路看著她練習召喚，但是不知道她會使用書寫體。
她肯定是為了這一天，私下進行了特訓。
蒼生這麼推測，為她合掌祈禱。
沒問題的，莉娜做得到。練習的時候，她也成功召喚了。
只要不發生書寫體特有的錯漏字，一定──
──奇怪，這種感覺是怎麼回事？
蒼生有種和剛才不同的異樣感，忍不住納悶。
狀況的確不太對勁。
可是，究竟發生了什麼事？
注視著召喚過程的沙矢音也赫然一驚。
不過，加洛莉娜書寫的模樣一如往常。
沒錯，粉筆還是照常流利地持續寫下去。
──持續寫下去？
「啊。」
蒼生睜大了眼睛。
加洛莉娜的咒文太長了。
沙矢音把文件往桌上一丟，開口喊道：
「……加洛莉娜•馬祿博雷夫特？」
「奇怪，我──怎麼──？」
加洛莉娜的聲音傳到了遠處的蒼生耳中，她的語氣里聽得出毫無掩飾的驚訝。
那個樣子簡直就像──
有個不是她的人，操控著她的手。
然而，加洛莉娜的手始終沒有停下，沙矢音見狀也不禁慌張了起來。
「加洛莉娜•馬祿博雷夫特！馬上停止書寫！」女老師厲聲喝斥。
在兩旁監考的老師和學生們的視線全部集中到她們身上。
「不是──我沒有──為什麼──？」
少女的另一隻手拚命地阻止自己繼續書寫，但是粉筆不顧她的意思，反而更加快速度。
那篇文章看得蒼生不禁顫慄。
──那是上級言靈的召喚咒文。
沙矢音的身體向前傾，怒聲斥責她。
「你沒聽見我說的話嗎？加洛莉娜！這是命令！立刻停筆！」
「──老師──不是──我──對、對不──！？」
少女慘叫著，身體因恐懼而抽搐。
蒼生感到背脊發冷。
視線隨著心跳跳動，眼前一片空白。
他拔腿跑了起來。
兩人之間只有數十公尺的距離，加洛莉娜總在身邊的金色身影卻無比遙遠。
──不行，來不及。
這時，像是為了給她更進一步的打擊。
文字變成了深紅色。
從入學時，校方就不厭其煩警告學生的現象。
〈喪語狀態〉。
也就是錯漏字。
加洛莉娜的手在一大段文字後寫錯了字。
只是一個失誤，就足以取聖語騎士的命。
「呃！？」
加洛莉娜按住咽喉，跌落在地上。
──可惡，居然是沒有先寫出制御術式，只發動〈言靈〉的召喚術式……！
就在蒼生感到絕望的剎那，從少女的制服袖口、衣領和裙襬，出現了文字。
這些文字呈波浪狀交會，綻放出強烈的光芒。
老師們頓時臉色丕變，只可惜衝上去時慢了一步。
那東西從虛空中現出了形體。
等同太陽墜落的光線與熱量，扭曲了整個室內。
一張細長的嘴憑空冒出，接著是倒豎的鱗片、燒毀天花板的兩隻角，以及將熔岩禁閉於內的瞳孔。
烈焰纏身的龍一看見毫無防備的召喚主，隨即張開血盆大口，打開通往滾燙地獄的門。
「什……居然是惡魔（Genie）的言靈！？」
沙矢音受火焰阻擋，不得已只能後退。
「沙矢音，那是以福利特！必須破壞術式核心的阿拉伯語六芒星陣！」
「先保護學生安全！展開水牢結界！」
織繪與另一位女老師接連向沙矢音提出建議，只可惜在轟聲的阻撓下，一個字也沒傳進她耳里。
加洛莉娜回過頭。
她的雙眼一看見憧憬的少年，便忽而放下心，全身的力氣隨之放鬆。
喪失言語的雙唇露出微笑，嘴裡說了些什麼。
這時候，蒼生看見了。
在她那嬌小的嘴巴──隱約可見的舌頭上面。
阿拉伯語的六芒星陣閃耀光芒，亮了起來。
接著──龍往加洛莉娜一口咬了下去。
少女連聲音都發不出來。
現場沒有聽見令人寒毛直豎的慘痛叫聲，只見她的上半身被咬得粉碎。
肉塊在飛散出去後蒸發，鮮血發出鐵鏽般的焦味。
貌似手臂的部位從龍的嘴巴露出來，隱沒入火焰中。
悽厲的叫聲彷佛自遠處傳來。
恐懼在室內擴散，失控的學生到處竄逃。
在同學爭先恐後推擠的人浪里，蒼生遭人不斷往後推，擠得動彈不得，視野被遮蔽。
「……騙人……騙人……莉娜……莉娜……！」
蒼生追逐著少女的身影，在他身後的雪音也做出相同的反應。
他們死命呼喊著加洛莉娜的名字，無奈在充斥慘叫聲與尖叫聲的室內，他們的聲音連一公尺遠都傳不到，消失在人群之中。
3
「蒼生、蒼生！拜託你冷靜下來！」
雪音抓住蒼生的肩膀，晃動他的身體。
然而，這樣的景象對他來說一點真實感也沒有，什麼也進不了腦袋裡面。
蒼生面無表情，走到門前。
他像在毆打門板似地，不停猛力敲門。
門上掛著教官室的牌子，室內沒有傳來回應。
從女學生在文字召喚測驗失去性命後，已經過了十分鐘。
沙矢音這些老師馬上用水牢結界隔離學生，讓他們到另一間大講堂避難。龍在吃下加洛莉娜後，沒有繼續作亂，直接蒸發了。
蒼生掏出亞爾畢恩，用咒文破壞門扉。
「未經許可不得進入，這裡現在在開會。你回去避難場所等下一步的指示，賈倫•布拉德弗鐸。」
沙矢音的語氣冷漠且嚴厲。
房間裡面，聚集了大約十位老師。
「賈倫，你沒聽見我說的話嗎？快出去。」她催促著少年離開。
儘管如此，蒼生只是垂著頭，一動也不動地站在那裡。
「為什麼莉娜她……」
「加洛莉娜•馬祿博雷夫特違反實技測驗『最高只能召喚出中級靈體』的規定，挑戰召喚上級靈體，結果慘遭失敗。這是她的實力不足與自不量力的行為導致的下場，是她自作自受。」沙矢音聲色倶厲，向全身發抖的少年說。
這番話聽得蒼生失去理智。
「什麼……這是什麼意思……？」
「陷入〈喪語狀態〉會發生什麼事，其他學生在親眼看到之後，應該都能明白了。只要一次的失誤就會成為靈體的犧牲品，畢竟這種事不管老師再怎麼耳提面命，學生都聽不進去。」
「……餵……別開玩笑了……」
「雖然是不幸的意外，不過那種兇殘的靈體沒有造成嚴重的損害，算是不幸中的大幸。前幾天才剛罰寫，今天就出事了。就算她當上聖語騎士，那條小命遲早也會──！？」
蒼生勃然大怒。等他回過神時，已經一把揪住了老師的胸口。
他任憑怒氣爆發，把衣服領口往上抓了起來。
「──開什麼玩笑！莉娜她……她是被殺的！」
單憑長篇的德語文章，根本不可能召喚出上級靈體。
要召喚出上級靈體，需要有言靈的心臟──也就是作為核語言的屬性，再加上數種輔助語言，並且藉由〈相生〉或〈相乘〉，還原成強大的靈力。
最高學年（Esquire）的學生要獨自完成召喚，簡直是天方夜譚。
「學生可是在老師和聖語騎士面前死了，但是你們只想當成莉娜是自殺！？一名學生的性命換來其他學生的安全，你們認為這是可以接受的嗎！？」
女老師低頭看著嘶吼的少年。
她拿下右手的白手套，往蒼生的側臉搧了一巴掌。
啪！
尖銳的聲響響起，蒼生的臉頰傳來一陣刺痛。
「無禮的傢伙，居然敢對老師動手，而且還是在理事長面前，真是不知羞恥。」
沙矢音說著，把畏怯的蒼生手一扭，接著以流暢的動作往他的胸口用膝蓋踢了一腳。
「呃！？」
「蒼生同學，你沒事吧！？沙矢音！你這麼做太過火了！」
織繪趕緊上前庇護跪倒在地的蒼生。
「現在事態危急，織繪。如果你有時間同情他，不如趕快把這個礙眼的傢伙趕出去。」
沙矢音傲然挺立，瞪著蒼生。
在她背後的桌上，有一隻藍白瞳孔的貓頭鷹。
──在理事長面前。
從沙矢音的話里，他馬上推斷出貓頭鷹的身分。
學院的最高權力者正透過那個靈體，與老師們開會。
蒼生心想：既然這樣──
他該說明真相的對象不是老師們，而是那隻貓頭鷹。
「──咳，理事長！請──請聽我說！莉娜不是因為召喚失敗，她是被殺──呃！？」
沉重的聲響打斷他的話，沙矢音往他的側腹踢了一腳。
「為──什麼──？」
蒼生抬起頭，嗓音嘶啞。
然而，魔鬼老師的雙眼完全不為所動。
一旁，傳來少女的慘叫聲。
他看了過去，只見另一位女老師架住了雪音。
──明明不只我一人可以作證，可惡！
蒼生想起她也在現場目睹了整件事的來龍去脈。
「區區一介學生，居然一個個都跑過來了。既然你們是將來的聖語騎士，就不該為了一時的衝動行事，要保持冷靜。」
其中一位老師壓制住少年，讓他昏了過去。
──混帳，這些一丘之貉。
蒼生的眼瞼疲軟地往下垂。
「理事長，我在此向學生無禮的舉動致上歉意。」
沙矢音向貓頭鷹鞠躬。
「今天在文字召喚測驗中，一名女學生違反規定，獨自召喚上級靈體，引發〈喪語狀態〉，結果導致死亡。學生的名字是加洛莉娜•馬祿博雷夫特。我們當場儘可能上前搶救，只可惜還是晚了一步，最後決定以保護其他學生為優先，成功讓學生前往避難，那名女學生是唯一的死者。」
世界就這麼抹滅了少女悽慘的死亡。
──開什麼玩笑。
若無其事地踐踏腳下的性命，這算什麼保護人民的聖語騎士。
蒼生深感自己的無力，逐漸失去了意識。
「……太過分了。」
蒼生與雪音離開學院後，來到布拉德弗鐸宅的圖書室。
蒼生一進入室內，馬上用力地坐到沙發上。雪音按捺不住，搶先開口。
「……就算是國家機密機關，也有能做和不能做的事。我也親眼看到了，加洛莉娜同學就像是被人操縱，否則她怎麼可能做出那種事情。」
她又接著說：
「可是，學院居然不打算把那當成是一起事件……究竟是怎麼一回事。這樣簡直就像……她的死會對學院不利。」
「沒錯，莉娜的死對學院不利。」
「……什麼？」
蒼生的話讓雪音不禁困惑。
「蒼生，你這話是什麼……」
「所以說，學院想當成是莉娜自己冒著危險進行召喚，結果失去性命。不對，校方不得不這麼做。」
「……你為什麼要這麼說？」
雪音壓低嗓音，譴責著他。
「……她怎麼想都是遭人殺害，可是你認為學院當成意外處理是理所當然的嗎……？」
蒼生回答不出來。
「我看我還是再去學院提出抗議好了。」
「別去了，你去了也改變不了狀況。」
「不然你說要怎麼辦！？難道我們只能雙手一攤，在這裡唉聲嘆氣嗎！？」
「這種事──怎麼可能。」
蒼生的嗓音低沉，眼裡潛藏著靜謐的火焰。
陽光從天窗照進室內，於少年的發上映出亞麻色。
「我們要找出殺死莉娜的兇手。」少年簡短地道出自己的決心。
「……當然。」雪音用力點頭，說道：「所以我們現在馬上去找老師──」
「不能這麼做。」
「什麼？為什麼不行！」
「包括老師在內，不能依靠和學院有關係的人。仰賴校方的幫助，只會正中敵人下懷，所以我們必須自己行動──」
蒼生站起身，接著以不是和雪音說話，也不是自言自語的語氣，朝不可能在場的人問道：
「──所以您才會演那一出蹩腳的戲對吧？沙矢音老師。」
「──我可以把這句話當成讚美嗎？賈倫•布拉德弗鐸。」
第三個人的聲音，令雪音忍不住倒抽一口氣。
她急忙看向四周，然而除了蒼生，現場沒有看見其他人影或是用來替代的靈體。
「你什麼時候發現這是在演戲的，賈倫？」
「說來慚愧，我是剛剛才發現的，老師。」
「喔，你平常可沒這麼
遲鈍。」
「我反而想問老師，您那時候有發現我是真的想揍下去嗎？」
蒼生仍在繼續對話。
室內聽得見沙矢音的聲音，卻看不見她的人影。雪音有種難以形容的感覺。
「我活了二十七年，這是第一次有人敢揪住我的胸口，賈倫。」
「我活了十七年，還是第一次有女人踢我。」
「老氣橫秋的小伙子，舒服嗎？」
「用腳踢就算了，您腳上還穿著軍靴，沒有想像得那麼舒服。」
雪音像個局外人，依然搞不清楚狀況。
「彼此彼此。」
「第一個巴掌還可以說是演的，第二腳和第三腳就是認真的吧，老師？」
「我畢竟是女人，遇到壞男人自然就出手了。」
「不過您出的不只是手。」
「別抓我語病。誰教你在那邊大呼小叫，我當然得封口。」
「『不該為了一時的衝動行事，要保持冷靜』──這話可是老師說的。」
「這是負面教材，懂了嗎？」
「……歪理連篇。」
「為什麼沙矢音老師的聲音會……？」
雪音問了之後，蒼生指了下自己的臉頰。
她這才赫然驚覺，在蒼生被打得紅腫的臉上，有個東西在發光。
──那是咒文？
雪音還沒反應過來，聲音就改而向她問道：
「為什麼我要脫下手套搧賈倫一巴掌，你終於想通了嗎？雪音。」
說話者是沙矢音。
聲音則是來自於蒼生臉頰上發光的文字。
「賈倫，快解放咒印吧。畢竟維持在文字的狀態，沒辦法看見你們的臉。」
「是，老師。」
蒼生用手指摘下文字。
文字輕易地掉下，飄落至桌上。緊接著，摺疊起來的文字在空中開展。
雪音這時終於理解眼前的狀況。
當時在那個地方，沙矢音悄悄將這個異形附在蒼生身上。
「就臨時起意來說，你不覺得是個好點子嗎？」
文字化成的異形眯細雙眸，用女老師的聲音說著。
那是一隻有著陰森藍白色瞳孔的烏鴉，正是沙矢音的使魔。
烏鴉的體型與在路邊啄垃圾的害鳥差不多，不過仔細一瞧，便會發現其翅膀底下長出三隻腳，脖子上長著兩顆頭。
那是只長著紙鶴彎折的尾巴、兩頭三腳的烏鴉。
「八咫烏……不對，是三足烏。」
「答得好。畢竟火與金的屬性在使用上相當方便。」
烏鴉回應雪音的話。
中國神話里著名的〈言靈〉，張開了發出黑色光芒的鳥喙。
「不過，你們總算不再吵架，算是不幸中的大幸。」
「為什麼您會知道……」
雪音一臉尷尬，往蒼生瞥過去。
「沒有什麼為什麼，我全都知道。像是雪音中午要求賈倫請客，晚上大吵一架後不歡而散，這些我都不小心看見了。」
聽見這番話後，兩人終於從使魔的模樣，驚覺學院用來監視蒼生的是什麼靈體。
「老師，您一把年紀還監視我這個年輕男孩子，這種興趣未免太差勁了。」
「胡說八道，這可是全年無休又沒有加班費、在正常工作時間外的工作。不管在哪個時代，人們總習慣把骯髒的工作推給烏鴉，我只是被插上白翎……不對，是黑翎箭罷了。」
──也就是說，她是自願接下監視我這份工作的吧。
面對不擅長隱瞞的女老師，蒼生不禁苦笑。
「我們這就進入正題吧，畢竟事態相當嚴重。」
烏鴉嚴詞厲色地說：
「──我就開門見山說了，我要你們找出殺害加洛莉娜的兇手。」
蒼生感覺到雪音的氣氛變得有些激動，而他自己也在不知不覺間握緊了拳頭。
當時認定這是一場「意外」的人，此時透過烏鴉的嘴，親口說出「兇手」這兩個字。
這個事實讓蒼生的身體不禁熱血沸騰。
「這是我獨自的判斷與個人下達的命令，和學院一點關係也沒有。你們或許會覺得不合理，但是異議反對、不平不滿和回嘴概不接受。你們接到的命令只有一個，那就是找出仇視我國的危險份子，替加洛莉娜報仇，只有這樣而已。」
少年少女儘管嚴陣以待，依然藏不住嘴角揚起的笑意。
「怎麼了，雪音，你的臉在抽搐喔。」
「這句話我原封不動還給你。」
「找到之後要怎麼做，老師？」
「那還用問嗎？」沙矢音厲聲說：「──找到後，格殺勿論。」
這話的意思，也就是不擇手段。
一想到加洛莉娜，蒼生便覺得這樣還太便宜對方了。
不過，在內心受到衝動驅使的同時，他依然冷靜地俯瞰整個狀況。
老師要他們做的不是束縛對方行動或是質問，而是殺死對方。換言之，若沒有做好與殺害加洛莉娜的兇手對峙的心理準備，喪命的人將會是自己。
即便暗藏這樣的危險，蒼生也不打算退縮。不對，應該說他已經無路可退了。
他與雪音四目相對，咬緊了嘴唇。
4
烏鴉開口道：「施加在加洛莉娜身上的咒文，恐怕是〈傀儡秘抄（Neuropastum）〉。」
「Neuropastum……拉丁語的『懸線人偶』嗎？」
「沒錯，那是役使人類的高等咒文。」
蒼生朝不解的雪音解釋道：
「其為藉由寫在活人的身體上面，讓對方受施術者役使的詛咒。可在本人不會注意到的情況下，隨意操控對方的一言一行，如同懸線人偶字面上的意思。」
聽蒼生娓娓道來，雪音的身體忍不住發抖。
加洛莉娜遭人綁上絲線，於大庭廣眾之下有如人偶般遭到耍弄。
這種事情光是想像，就讓她作樞。
「莉娜遭到吞噬前，我看見她的舌頭上面有阿拉伯語的六芒星陣（Pentacle）。看樣子，敵人也事先將以福利特的召喚咒文寫在她身上。」
蒼生向沙矢音報告。
「莉娜佯裝成無害的學生，猶如行走的召喚術式輕易進入考場，受到操控的手臂被迫寫下錯誤的咒文，讓她陷入〈喪語狀態〉──」
「怎麼會……」
雪音摀住嘴，臉色慘白。
也許是同樣身為女性，身體遭到操弄惹來她極深的厭惡。
「果然沒錯。」烏鴉抓了下桌面，說道：「放火的上級靈體不只是用於殺害，也是湮滅證據的工具。」
火焰將萬物都化為灰燼。
加洛莉娜這個犧牲品，一塊肉片也沒有留下。就連飛濺的血痕也和天花板與地板一同燒焦，沒有遺留任何痕跡。
「您說得是。」
「這件事情會很棘手，賈倫。」
「我有同感。這是野蠻且卑劣的犯罪行為，恐怕還經過縝密的計畫。」
「等一下。」
雪音打斷烏鴉與蒼生的對話。
「學院裡面有感應高等咒文的結界，只要〈傀儡秘抄〉一發動，老師們就會發現，可是為什麼……」
為什麼沒有及早阻止慘狀發生？──少女如此問道。
「實技測驗舉行的時候，會解除結界。」
烏鴉欲言又止，回答了她的問題。
「因為學生會召喚出靈體，為了避免對靈體的感應在發生萬一的時候造成混亂，高層做出了這樣的決定。當然，這是所有師長的共識，學生不可能知道。雖然說，之前好像有一名學生提出過告誡。」
烏鴉往蒼生的臉指了過去。
「我早就警告過學院，『考試時不該解除結界，如果我是敵國的人，絕對會抓住這個機會』，可惜學院裡面沒有一個老師把我的警告聽進去。不知道是這件事對校方不利，還是跟我有仇，甚至有兩、三位老師試圖對我施下失憶咒文。」
「我可是聽進去囉。」
「但是學院高層沒有理會，是嗎？」
情形似乎讓他說中了，烏鴉沒有吭聲。
行政機關的垂直管理再加上熱衷權力的高層人士，蒼生對這個結果絲毫不感到驚訝。
「所以才落得這種下場。」
「是啊。」烏鴉表現出同情，接著說：「但是不知這是幸還是不幸，我們反而因此稍微瞭解兇手的真面目。」
「這是什麼意思？」雪音隨即問道。
「很簡單。凶
手知道結界會解除，並且事先獲得學生對此毫不知情的情報，進而看準實技測驗的期間發動攻擊。也就是說──」
「犯人要不是在學院有內應，就是學院的關係者。」
蒼生搶先回答，烏鴉點了點頭。
學院裡面，有人間接參與了殺害加洛莉娜的行為。在這一點上，蒼生與女老師見解一致。
雪音慢了一歩，這才察覺事情的嚴重性。
「所以您才會在那時候封住賈倫的嘴嗎？」
「你終於明白了，雪音。雖然只是有這個可能性，還是得小心為上。如果我們彼此猜疑，恐怕只會擴大受害範圍，說不定這正是敵人的目的。」
蒼生同意烏鴉的話。
「學院目前進入緊急戒備狀態，高層下令教官必須各就各位，我也無法行動。」
「所以您打算把我們當成幫手使喚嗎？」
「抱歉，就是這個意思。對此有什麼不滿嗎？」
「沒有，反正我們本來就是國家的忠犬候補。我更在意的是敵人的目的。」
「沒錯。為什麼加洛莉娜會遭到殺害，問題就在這裡。」老師說道：「她擅長書寫，但並不是引人注意的優秀人才，我想不出在那個時候拿她來殺雞儆猴的理由。」
蒼生聞言，壓低嗓音問：「您的意思是既然要下手，應該要殺害更優秀的人才嗎？」
「你不覺得這麼做比較合理嗎？」
「如果敵人不是這個國家的人，的確是這種做法比較合理。我是敵國間諜的話，首先會殺死前途看好的聖語騎士候補，而且還是以會讓學院更混亂的方法。」
「按照這樣的推論，你或雪音應該是首要殺害對象。」
「我不否認。況且我常翹課而獨自行動，格外容易遭受攻擊。這告訴我們一個教訓，在這世上，一個人很難存活下去。」
蒼生想緩和氣氛，卻笑不出來。
「我認為你們也不是沒有成為目標的可能。」
沙矢音老師的語氣相當肯定。
「敵人的目的不可能只是殺害加洛莉娜。如果要殺她，用不著特地選在人多的考場，也能輕易殺了她。既然這樣，我們可以反過來思考，有什麼必須在那個地方殺死她的理由。」
「要讓我和蒼生親眼看著她遭到殺害嗎？」
烏鴉點頭回應雪音的疑問。
蒼生也覺得有這個可能性，不是用邏輯推理，而是出自本能。
「如果是這個目的，我們去找敵人等於是自殺行為。」
「那也只能請你們犧牲小我了。目前除了你們，沒有其他學生可以成為我的幫手。」
──我想也是。
蒼生這麼想著的同時，落入敵人掌中的錯覺始終揮之不去。
然而，他們只能硬著頭皮上了。
「沒問題。」少年點頭。
「好的。」一旁的雪音也抿緊了雙唇。
「嗯。」烏鴉低下頭，只是語氣仍顯得生硬，嗓音里似乎在辯解自己並不願意把這件事情推給他們。
「您安排我們什麼時候過去，老師？」蒼生直截了當地問道。
「安排什麼？」雪音聞言，疑惑地發問。
「安排我們回去學院裡的那間講堂。現場的確沒有留下可以指向兇手的物證，不過還是有線索以看不見的形式留了下來。」
「看不見的形式？」
「雖然這種追蹤方式很老套，不過現場應該還沒消失──也就是氣味。」
「你想從加洛莉娜同學的氣味，追蹤她的行跡嗎？」
「我要讓時間倒轉回去。」
「我懂了，這麼做的話──」
「說不定可以找出和敵人有關的線索。」蒼生接過話說道。
於是沙矢音回應道：「我會在晚上七點解除部分外部結界，頂多只能維持幾秒鐘，再久就會被人發現。」
感應敵人或是〈言靈〉入侵的是外部結界；感應學院內部中高等咒文的則是內部結界。
在進入外部結界後，只要不在內部行使咒文以及召喚〈言靈〉，結界就不會產生感應。沙矢音的作戰計畫就是要利用這個盲點。
學院校舍自創立以來，一次也沒有受到外敵入侵。
校園的構造沒有將內敵考慮在內，表現出的是絕對的威信，也是種傲慢。
「解除位置是我的教室窗戶，從空中潛伏進去，別讓任何人發現。」
「從空中？」
雪音正納悶的時候，看見蒼生指向烏鴉，於是她馬上理解該怎麼做。
──運用靈體。
沙矢音以言下之意下達了這樣的指示。
「晚上七點整，不許遲到也不許無故缺席。」
「我知道。」
「沒有時間可以慢慢聊，我差不多該走了──在那之前，賈倫，我有話要跟你說。不好意思，雪音，麻煩你離開一會兒。」
「是、是的……」
蒼生朝離開的雪音使了個眼色，接著伸出手臂。
烏鴉飛過來後，爪子嵌進肉里，引起他一陣疼痛。
「忍耐一下。」
「有什麼話要跟我說？」
「保護雪音。」
蒼生原以為是什麼重要大事，因此聽到這句話讓他頓時傻眼。
然而，烏鴉的眼神很嚴肅，甚至連另一顆頭也朝他轉了過來。
「我得再三提醒你，賈倫。」
「兩顆頭疊在一起，感覺好詭異。」
「少耍嘴皮子了。你聽好，雪音就拜託你了。」
「身為能讓哭泣的小孩住嘴的魔鬼老師，您還真是關照她。」
「你錯了。這是因為保護雪音也是保護你自己。」
烏鴉的瞳孔射出尖銳的目光，一再叮囑他。
蒼生點頭，望向在視線角落的青梅竹馬。
「用不著您提醒，為莉娜報仇也需要她的力量。」
烏鴉滿足地垂下鳥喙，移開爪子。
「話說回來，你沒懷疑過我嗎？」
「懷疑老師可能是敵人嗎？我當然有思考過這個可能性。不過反過來說，老師您就沒想過我是敵人嗎？」
「老師必須無條件相信學生。」
「這樣的話，學生也不能不回應老師的期待了。」
蒼生不甘示弱地回應。烏鴉聞言，沉吟一聲。
「你要深入追下去也可以──千萬別死了，賈倫。」
「老師您才是日薄西山啊。」
「你們姊弟倆實在伶牙俐齒到讓人生氣的程度。既然你這麼說，一定要活著回來。」
烏鴉飛離蒼生身邊。
「我要走了。」接著，它把頭轉向雪音說：
「還有一件事，這傢伙的個性比我還要惡劣，相處上要多加留意。」
烏鴉的瞳孔深處，沙矢音的氣息消失了。
「『個性比我還要惡劣』，原來老師也有自覺啊。」
「話說回來，三足烏的顏色比書上描述得還要神秘呢。這是烏羽色嗎？」
雪音把臉湊上前，想就近看個仔細。就在此時──
「別看個不停，貧乳妹。」
烏鴉張開嘴，嘶啞著嗓音說。
不消說，她的神情頓時變得僵硬。
「……混、混帳！你說誰是貧乳妹啊！？」
蒼生閉上眼睛，轉過頭去。
啪！
雪音的左手一揮，接著響起了烏鴉的慘叫聲。
──女生的巴掌恐怕是這個世界上最強的武器了。
他這麼想著，被女老師搧過巴掌的臉彷佛又痛了起來。
5
「受不了！沙矢音老師居然給了這麼難相處的使魔……」
雪音和烏鴉爭吵了一會兒後，氣呼呼地嘆了口氣。
「喂，你左手的抓傷不要緊嗎？我可以幫忙治療。」
「沒關係，這點小傷放著不管也會自行痊癒，用不著在意這種小事。」
「既然你不在意那種小事，對烏鴉的發言也該表現得寬容一點。」
「我承認自己是做得太過分了。」
雪音換了個話題。
「對了，關於剛才提到的那件事，我在學院裡面有修拉丁語的課，可是從來沒聽過Neuropastum這種咒文。」
「我想也是，畢竟〈傀儡秘抄〉是梵蒂岡指定的禁忌詛咒。你知道拉丁語可以成為精神干涉的咒文吧？」
「你是指不在五種屬性之內的特殊語言──〈聖階（Scala Santa）〉的一種對吧。可是，老師從沒說過可以做到這種地步……
」
「我想學院不會教得這麼深入。拉丁語學習難度高，再加上口語早就變成死語，至今依然存有很多尚未解開的謎團。」
「和〈輕率福音〉很像呢。〈聖階〉差一步就可以成為世界共通的語言。這麼形容雖然貼切，現在聽來……實在讓人笑不出來。」
「是啊，確實如你所說。」
蒼生咬緊了唇。
「不過，我們還有希望。不是只有眼睛看得見的才是證據，人類有屬於自己的獨特氣味，可以算是一種個性。就算我們人類感覺不到──」
「靈體也做得到。你想到什麼方法了，對吧？」
「那傢伙的鼻子比動物還敏銳，只是──屬於相當高級的靈體。」
雪音聽見他這麼說，喉嚨瞬間凍結。
她明白面對強大的敵人，必須以上級靈體應戰，而她也知道蒼生有足夠的實力。
然而，畢竟剛經歷那起事件沒多久，蒼生此時又要召喚出上級靈體，這使得發生在加洛莉娜身上的悲劇，無法控制地浮現在她的腦海。
「你怎麼一臉擔心，雪音。」
「蒼生，不會有事……吧？」
「你今天還真是畏畏縮縮。怎麼了？」
「拜託你，你絕對不要……」
「你想說『不要失敗』對吧？我明白，所以──」蒼生深呼吸一口氣，接著轉身面對她道：「拜託你別失敗了。」
──這種高高在上的託付方式，非常有他的風格。
雪音如此心想，將汗水淋漓的雙手交握在胸前，點了點頭。
「嗯，包在我身上。」
時間來到晚上六點。
迫不及待的星辰對暗色夜幕感到不耐，綻放著光芒。
至於蒼生──
他正從接連降下的自動書架里取出書籍，將書上的詞句一一抄寫在地板上。
一本又一本。
亞爾畢恩完全沒有停下的時候。
──蒼生究竟想召喚出什麼東西？
雪音心中會冒出這個疑問也不奇怪。
一般來說，只要同時使用三到四國語言，就能召喚出上級靈體。
舉以福利特為例，其核心語言必須為火屬性，之後再藉由同屬火屬性的輔助語言〈相乘〉，或以風屬性等輔助語言〈相生〉，來提升火力。
召喚行為本身並不困難。上級靈體之所以為上級，在於召喚出來後的狀態。
他們──不會服從術者。
語言所有人都會使用，但是要操控自如，則是無比困難。
術者必須克服召喚與控制兩者的雙重難關。
此時──
少年以等同於殺氣的注意力，書寫著咒文。
雪音看著那些語數與種類，感覺就快昏了過去。
保護術者的咒文、強制役使的制御術式。
無數的結界加上為預防萬一的自爆消滅……術式之多，簡直不勝枚舉。
換言之，那很有可能是個窮兇惡極的役使對象，這麼做只是聊勝於無的預防措施。
「好，術式非常完美。」蒼生站起身，向她說：「抱歉，讓你等那麼久。」
雪音看向腳下的幾何學圖樣。
內心感到好漂亮。
語言把世界完整地連結在地上。
「這個術式……難不成你打算召喚〈狂典詞徒〉？」
〈狂典詞徒〉又名為喋血字典，或是惡魔中的惡魔。
得知召喚對象是最兇殘且最高級的靈體，雪音不禁寒毛直豎。
「作為核心語言的六芒星陣就有三個……我從來沒看過這種術式……」
術式的中心並列著金、土、火三種屬性，構成三顆心臟。
三種核心要同時啟動，簡直是荒唐的想法。
「這種做法等於實質上同時召喚出三隻上級靈體，我一個人很難做到，不過……你的咒力比我強大，再加上你的力量就沒問題了。」
少年理智到這種地步，簡直稱得上是瘋狂了。
「吟誦照著術式念就行了。我們一起慢慢念吧。」
「太突然了……」
「沒問題的，你一定做得到。『沒有練習的必要』不是你的口頭禪嗎？」
面對蒼生的挑釁以及有自信能成功的態度，雪音恢復了信心。
根本沒有練習的必要──少女對過去的自己說。
『以正式上場的態度面對練習，以練習的態度正式上場』──這是一種不將正式上場與練習清楚區分的準備心態。
在她心中，練習與正式上場沒有區別。她就是抱持著這般想法，一路腳踏實地努力過來的。
「沒問題……我準備好了。你可別扯後腿喔。」
「很好，就是這股氣勢。我們開始吧。」
少年將小刀抵在大拇指的指腹。
波浪狀的白刃劃出一條線，滴下鮮血。
將靈體與術者連接的血紅質量，一滴又一滴地隨重力落下。
術式光芒四射，劃破寂靜。
「In principio erat Verbum et Verbum erat apud Deum et Deus erat Verbum──」
「Au commencement était le Verbe,（太初有言，）et le Verbe était auprès de Dieu,（言與神同在，）et le Verbe était Dieu（言即為神）──」
兩人同時吟誦，語聲一直傳到召喚陣的末端。
某處揚起了風，聚集於術式上頭。
「In lui era la vita e la vita era la luce degli uomini; la luce splende nelle tenebre ele tenebre non l'hanno vinta──」
「έν αύτῷ ςωὴἦν,（生命在其裡頭，） καί ή ςωή ἦν τό φῶς τῶν άνθρώπων.（此生命即人之光。） καί τό φῶς ἐν τῇ σκοτίᾳ φαίνει,（光照於黑暗中，） καί ὴ σκοτία αύτό ού κατἐλαβεν（黑暗卻不接受光）──」
兩人接連變換語言，讓投注在文意上的意識加速。字列往空中伸長枝椏，纏繞在一起。
「「──吾召喚汝至此，汝必遵循吾之要求化為可視之姿，聽從吾語。」」
由無序至有序。
指甲先長了出來，然後是四肢，接著身體與頭部也隨之現形。語言從下方依序編入質量，長出來的骨頭附著肌肉纖維、覆蓋上皮膚，最後冒出濃密的毛髮。
──那是……狗？
雪音在凝聚的靈氣里，看見了形體。
健壯的體格，以及流露出強韌的細小下顎。
「「──奉玉座詞從，修辭中之修辭，侯爵中之侯爵，由死亡灰燼循言語所指，顯現於吾面前！」」
在語言連結的同時，那形體以完全的樣貌站立於地面。
一隻黑犬。
其巨體悠然傲立。
「汝名為何？」蒼生開口問。
「──吾名納貝流士。」
一道聲音回答了他的問題。那是道有如吞沒光線、低沉的碾軋聲。
「好，納貝流士。汝基於契約，需為吾之僕從──」
「你以為自己在和誰說話，小鬼頭。」
野獸的咆哮聲蓋過蒼生的話，一旁的雪音發出了短促的驚叫聲。
即使如此，蒼生始終不為所動。
「這個房間霉味重又陰濕，把我叫來的是哪個傢伙。」
犬靈怒吼著，像是剛睡醒。
粗啞的嗓音反彈著牆壁，在室內迴響。
「納貝流士，吾喚汝至此不為別事──」
「小鬼別擋路，在漏尿前快閃一邊去！召喚主躲在哪？要是不趕快帶來──嗯？」
黑犬看向屏住氣息的雪音。
「這個貧乳女在這裡
做什麼，回去養得豐滿一點再過來，這個樣子連讓我塞牙縫都不夠。」
雪音今天第二次被靈體羞辱是貧乳，但是在野獸面前，憤怒的情緒早已拋到九霄雲外。
另一方面，蒼生對不聽人說話的黑犬感到煩躁不已。
然而，這種時候若把事情鬧大，只會造成反效果。畢竟召喚術式尚未全部完成，雖然確認其真名為納貝流士，但還沒交換姓名作為主僕的證明。
「納貝流士，抱歉特地把你叫出來，其實是有件事要拜託你。」
蒼生擋在雪音與犬靈之間。
他在背後輕輕握住雪音的手臂，小聲交代她。
「冷靜點。在我說沒問題之前，不要輕舉妄動。」
雪音冰冷的手回握了一下，當作回應。
「召喚你出來的人，是我。」
「……什麼？」
野獸的目光銳利，嘴角惡狠狠地往上揚。
「別說夢話了，小鬼頭，你找死嗎！」
憤怒的野獸揮出了手臂。
這時，防禦用的光膜出現裂痕，緊接著碎裂四散。
蒼生的手更用力地握緊雪音。
「嘖，居然有保護咒文！搞這種小把戲！」
野獸發出兇惡的咆哮聲，改而直衝過來。
面對黑色的死亡逼近，雪音不禁閉上雙眼。
然而，野獸的頭撞上透明隔板，擋住了它的去路。
「喔，為了不讓我衝出這裡，下了很多工夫嘛。」
儘管語氣顯得很不甘心，它的雙眼卻炯炯有神，一心要取蒼生的命。
不能鬆懈。
最重要的是，對方根本沒有聽從指示的意思。
──糟糕。蒼生忍不住咂舌。沒有時間在這裡慢慢耗了。
他決定採取強硬的手段。
「──〈聖伯多祿十字（Crux de Sanctus Petrus）〉。」
蒼生把手一揮，啟動制御術式。
光芒閃動，銳利的土十字架穿出野獸的四肢，貫穿身體。
「咕吼吼吼！？」
「抱歉用這麼粗魯的方式，時間緊迫，你最好儘快服從我，納貝流士。」
「臭小鬼！」
愈發劇烈的疼痛迫使野獸睜大了瞳孔。
噗咻！
疼痛的響聲接著從野獸側身傳出。
「──混帳！我要把你啃得連骨頭都不剩！」
少年面對犬靈的威脅依然面不改色，甚至始終保持強勢的態度，僅是厲聲揚言。
「如果你還搞不清楚狀況，接下來就輪到你的眼珠子了。」
──這名少年真的會下手。
黑犬有這樣的感覺。
長久以來受到使喚的過程中，它並非一無所獲。
經驗告訴它，眼前的少年不是普通人。
人類都喜歡吸引注意。
視線、氣氛和表情自不必說，連肢體動作、衣服顏色和打扮都試圖在吸引他人的注意。
從外觀來看，人類其實相當多嘴饒舌。
不是只有從嘴巴說出來的才是語言。
就連人類的身體以及其存在本身，都可以算是一種語言。
人類是一種必須傳達訊息、否則無法忍耐孤獨的生物。
──正因如此，怎麼觀察都不會膩。
上級靈體仔細檢視少年發出的大量訊息，正確來說是表現出他個性的語言碎片。在短暫的時間內，便建構起他大致的人格。
最後，它下了一個結論。
──沒錯，真的是他。
雖然不悅，它也只得承認。
少年不是虛張聲勢，召喚出自己的人確實是他。
與此同時──
──真是可憐啊。
黑犬嗤笑著少年悲哀的末路。
在陰暗的環境下，看不清楚少年的臉。儘管如此，從奮力保持冷靜的呼吸，以及睜大的瞳孔，輕易可以想像得出來。
那種有如大量生產的糖果、常見且賺人熱淚的故事。
不管在哪個時代，在哪片大陸上，這種人都絕不會消失。
──他是想為慘遭殺害的朋友報仇吧。
同情與惆悵，令黑犬搖了搖頭。
若真的做出搖頭的動作，說不定會讓這殘忍的少年挖出眼珠子，因此它只是在心裡搖頭。
──嗯？
犬靈感到不解。
在少年儘可能不泄漏出情感的瞳孔深處，相較於眼前的復仇，還有另一團更巨大的黑影在蠢動著。
──喔，這小鬼豢養了挺厲害的東西嘛。
前言撤回。黑犬對少年稍微改觀了。
「喂，臭小──不對，我的主人，請問大名？」黑犬開口問道。
它險些說錯話，好不容易修正了說辭。
「蒼生•賈倫•布拉德弗鐸。」
「什麼？」
這名字大出意料之外，異形不禁屏住氣息。
絕不可能聽錯。它對自己野獸的聽力有相當程度的自信。
──不不，不可能有這種事。
這是開玩笑的吧。野獸如此心想。
「小鬼，過來這裡，讓我看看你那張臭臉。」
話一說出口，黑犬就後悔了。
因為太過驚訝，它管不住嘴的壞毛病又跑了出來。
它的爪子使力，準備好面對即將襲向眼珠的疼痛。
然而，少年聽從了它的要求。
──嘖，只要再靠近一步，我就可以咬下那顆頭了。
黑犬咂舌，只不過它馬上忘記了這種原始的衝動。
月光照進室內，照亮了少年的臉龐。
帶著亞麻色的黑色捲髮。
堅強又虛幻的雙眸。
它原本以為自己和懷念這種人類念舊的情感一點也沾不上邊，眼前的景象卻讓它不由自主地心跳加速。
──啊啊，這是怎麼一回事，希未亞。
人人讚揚為英雄的女聖語騎士。
那媚惑的美貌與少年如出一轍。
──哈哈，姊弟倆居然都把我當成小弟使喚。
朱美•希未亞•布拉德弗鐸。
曾發誓就算是地獄也會奉陪到底的女人。
那個像極了她、她所遺留在世上的人，如今就站在黑犬面前。
少年孤單一人，站在大雨滂沱的倫敦。
哭泣的灰色霧都。
象徵〈輕率福音〉的鐘塔（Big Ben）呈現半毀的慘狀。
在他腳邊，泰晤士河捲起滾滾狂流。
「姊姊！」
蒼生聲嘶力竭大喊著。
大雨中，女性的身影轉向他。
──哎呀，你怎麼到這裡來了。
語氣里充滿憐愛。
蒼生看見姊姊的身影后放下心，往她走去。
然而，他馬上發覺情況有異。
在她身邊，有道巨大的黑影──那是野獸。
雖然四周暗得看不清楚，影子的輪廓看來就像一匹巨狼。
──不聽話的壞孩子，姊姊好失望。
蒼生這時終於發現，姊姊的頭髮不是被雨淋濕的。
那是暗褐色的鮮血噴到她的頭髮上所濺濕的。
察覺到這件事後，他清楚看出了野獸嘴裡叼著的是什麼物體。
柔軟的聲響、刺激鼻腔深處的鐵鏽味──那是人肉。
──我不是叫你不要過來嗎？
屍橫遍野，於姊姊腳下堆起一座紅色山丘。
──你看見了嗎？
姊姊緩緩回頭，瞪著他的是在劫火中燃燒的野獸雙眸。
緊接著。
慘叫聲未歇，蒼生立即被送至軍法會議。
──第九師團〈迦樓羅〉及其餘數個師團全滅！
──希未亞•布拉德弗鐸大隊長逃走！
──裝得一副聖人樣子的賤女人！
──這是威脅國家安全的叛國行為！
──必須要誅罰緋紅魔女！為我國犧牲的騎士討回公道！
──少年必須打入無間地獄！
在咆哮的大法庭里，蒼生拚命找尋姊姊的身影。
一道黑色斗篷的人影往他走了過去。
──你輕信自己的姊姊是清白的呢，可憐的孩子。
嗤笑的聲音自斗篷底下傳來。
──如果你想得救，就抓住我的手。
拯救他的手伸了出來。
──由你來背負姊姊的罪孽，你必須重蹈使用禁忌語言的魔女覆轍，這是你唯一能獲救的方式。如果你有時間憎恨這個世界的因緣，不如儘快握住我的手。你很珍惜自己的小命吧？
「救我……拜託你。」
蒼生發出嘶啞的嗓音，向她求助。
再也無法回頭了。他主動抓住女性的手。
剎那間，一股冷意竄過全身，身體不聽使喚。
──乖孩子，做得很好。
蒼生的雙腳踏入了鮮艷的紅河。
斗篷底下，骷髏嗤笑著他。
──我們走吧。在我和你其中一個人的性命消逝的早晨來臨前，我們就愉快地在這暗夜裡舞到天明。
「哈。」
蒼生醒了過來。
意識從封閉在紅與黑的世界裡，終於回到現實。
掛鍾指向早上七點，這裡是他的家。
「嘖……原來是夢……！」
蒼生跳了起來。
床單濕得像是大哭過一場，鼓動的心跳聲近在耳邊。
他粗魯地拉開窗簾，一片灰色襲向眼前。
「哇啊，好大的雨。」
他眯起眼睛，緊咬著唇瓣。
他希望能證明姊姊無罪，這是他內心強烈的期盼。
然而，希望愈強烈，懷疑就愈強烈，不斷動搖他的決心。
萬一她不是無罪。
萬一姊姊真的殺了雪音的哥哥──
與其因為發現不符預期的真相而溺沒，不如把井口的蓋子悄悄蓋上。
這樣的低語讓他心驚，只能待在焦躁的無邊井底。
成為聖語騎士是知道事件真相的捷徑，也是他唯一僅存的希望。
然而，那也是奪去他最愛的姊姊，令他痛恨的荊棘之路。
──逃的時候要往前逃。
蒼生反覆尋思著姊姊常說的這句話。
「今天終於到了實技測驗舉行的日子。」
少年瞪向劃破幽暗天際的閃電，握緊拳頭，下定了決心。
自那天晚上過後，蒼生和雪音再也沒有說過一句話。
──她殺了哥哥。
雪音的哥哥──冰乃華冬冴。
白皙的美貌加上冷靜的頭腦，為他博得〈冰帝（Iceberg）〉的美名，是一位名望甚高的聖語騎士。
他與朱美同屆，後來成為〈聖征騎士〉，甘於僅次朱美的職位，擔任第九師團的副團長。他與朱美同樣是舉足輕重的人才，謠傳兩人是一對情侶，兩家人包括蒼生與雪音在內都有來往。
然而，在〈深緋徒花〉那一晚。
跟隨在朱美身邊的他，與其他師團成員一同喪命。
學院關係者的墓地位於筑波山山頂，那裡有塊只有隊長姓名空白的大理石，雪音至今依然經常造訪。
──我尊敬朱美小姐，也相信她。
雪音鮮少提及她的名字。
對於殺死自己親生哥哥的魔女，以及她的遺族蒼生，她不曾露出憎惡的眼神，或是說出憤恨的話語。
正因為她堅強地面對現實，使得她愈是體諒他人，內心就愈是飽受折磨。
無法忍受逃避現實的自己，或許也是她的溫柔。
蒼生想著這些事，離開了家裡。
「早安，蒼生同學。」
走下坡道時，一道聲音叫住了他。
金髮少女撐著白色雨傘，向他露出微笑。
「原來是莉娜啊，早安。」
「蒼生同學，您沒帶傘嗎？」
「傘？啊……我忘了。算了，淋點雨無所謂。」
「那可不行，蒼生同學，萬一感冒怎麼辦！快進來！」
「不用了，沒關係。」
「不可以！」
少女不肯退讓，伸長了撐著傘的手，只是她的身高不夠，看起來很吃力。
蒼生看不下去，接過雨傘。於是兩人自然地共撐一把傘。
「唔……這個樣子有點難為情……」
「我就說我不在乎淋濕了……」
「不過，這樣讓我覺得很安心。」少女羞澀地笑著。
「沒幫你完成那份作業，真的沒問題嗎？」
「不要緊的。我在罰寫後，對寫作更有自信了。雖然手上的繭還有點痛，不過沙矢音老師稱讚我做得很好，收下了我的作業。」
到頭來，加洛莉娜還是獨自完成了罰寫。
她表現得十分堅強，說著「我不能給蒼生同學添麻煩」，拒絕了他的幫忙。
一旦決定就不會輕易改變，她那認真的態度打動了蒼生。
「感謝您這三天陪我練習。」
「不用謝我。你這麼努力練習，要對自己有自信。」
蒼生輕柔地拍了下加洛莉娜的肩膀。
「那個……」
少女的雙頰緋紅，雙唇欲言又止。
「嗯，怎麼了？」
蒼生回過頭，等她繼續說下去。
──不要用那種眼神看我，蒼生同學。
稍微剪短的頭髮，暗自下定的決心。
男生不會注意到，女生則希望男生能注意到的心意，今天仍然猶疑不決。
──這種話我實在說不出口。
喜歡。
儘管只要說出兩個字就可以了。
儘管比起咒文的吟誦，這兩個字更簡單且單純。
──蒼生同學的身邊有雪音同學，我這麼做太狡猾了。
停留在心意的言語無法成形。
如果不說出口、不寫下來的話，就無法傳達到對方心裡。
加洛莉娜苦悶地提醒自己在學院得到的教訓。
「您要好好珍惜雪音同學喔。」
她脫口而出的這句話，同樣是她的心聲。
該站在蒼生身邊的人是雪音，自己根本無法彌補她造成的空白。
即使如此，少女心想：我至少能填補兩人之間的空白就好。
「是啊，得想個辦法和好才行。」蒼生這麼說道：「再不快走，要遲到囉。」
他將手中的雨傘往少女伸過去。
──沒關係。加洛莉娜在心裡安慰自己。
就算現在說不出口，總有一天自己一定會親口說出那句話。
「我會努力應試的！」
和自己一樣是愛哭鬼的天空在
蒼生的遮蔽下，少女感覺自己似乎變得堅強了一點。
學院的校門迫近眼前。
睥睨著妄自尊大學生的貓頭鷹，今早在雨水拍打下，也顯得垂頭喪氣。
「……啊。」
蒼生看見了雪音。
她從反方向的路走來，同樣注意到了蒼生與加洛莉娜。雙方就這麼碰巧地在校門前會合。
「唔……今天真是好天氣。」雪音說道。
「這種天氣哪裡好了，不過……的確是適合實技測驗的天氣。」蒼生回應。
「你至少該帶把傘吧，身上都淋濕了。」
「你可以說我是水靈的男人。」
「什麼鬼？」雪音不禁錯愕，接著說：「喏，如果你沒帶傘，我可以借你。」
「嗯～這是要我吐槽的意思嗎？」
「「……」」
兩人的臉上接連出現笑意。加洛莉娜見狀，眼裡也恢復了光采。
「賈倫，唔，那天晚上……」
「我明白。所以說，你不用沉著臉。」
蒼生用手制止她，接著深呼吸一口氣。
「那個……我決定了。今天的實技測驗，我會全力以赴。」蒼生毅然決然地說。
雪音的雙唇半啟，接著揚起了笑容。
加洛莉娜與她視線交會後，也笑了起來。
他們三個人肩並肩，一起踏入校舍。
2
考試會場籠罩在嚴肅的氣氛中。
每一扇窗戶都緊閉著窗簾，室內一片昏暗。
三位考官各自間隔一段距離，在最前面坐成一排。
實技測驗為期兩天，第一天首先測驗的是文字召喚。
考試內容很單純。學生只要各自運用學習的語言，以書寫的方式召喚出靈體就好。
「差不多要輪到加洛莉娜了。」
蒼生在三排學生的中間那一排隊伍，前方隔著十個人左右，可以看見加洛莉娜的後腦勺。
他所在那一排的考官是沙矢音。
本來按照羅馬拼音，順序上來說是蒼生比加洛莉娜先應試，不過老師表示「反正你只會隨便考考，最後再過來就行了」，叫他排到後面去。
「下一位，加洛莉娜•馬祿博雷夫特，到前面來。」
「是。」
被沙矢音叫到名字後，加洛莉娜走上前去。
她回過頭，蒼生不發一語，只是握起拳頭激勵著她。
對加洛莉娜而言，這是她在魔鬼老師面前雪恥的好機會。
「召喚用的語言和靈體等級？」
「德語，中級召喚。」
「嗯，拿一支亞爾畢恩。等我下指令，你就開始召喚。」
「請多指教。」
加洛莉娜一鞠躬，拿起粉筆。
正式考試一開始，連蒼生也不由得緊張了起來。
旁邊可以看見雪音的身影，她從織繪擔任考官的隊伍裡面探出頭來。
「好，開始。」
「是。」
加洛莉娜寫起文字。
──嗯？
蒼生感到疑惑。
加洛莉娜不是用標楷體，而是用書寫體寫出德語。
他不禁深感佩服。
聖語騎士在實戰上偶爾會使用書寫體，主要是因為可以縮短時間這個好處。
然而，書寫體另一方面也伴隨容易出現錯漏字等風險。
學院的教育方針忠於最基本的字體，認為必須先學會基本的標揩體，才能進一步學習書寫體這項技術。
不過，反過來說，使用書寫體不只能表現出本人的實力，也可以強調自己是學院渴望的戰力。
──莉娜那傢伙很努力嘛。
蒼生一路看著她練習召喚，但是不知道她會使用書寫體。
她肯定是為了這一天，私下進行了特訓。
蒼生這麼推測，為她合掌祈禱。
沒問題的，莉娜做得到。練習的時候，她也成功召喚了。
只要不發生書寫體特有的錯漏字，一定──
──奇怪，這種感覺是怎麼回事？
蒼生有種和剛才不同的異樣感，忍不住納悶。
狀況的確不太對勁。
可是，究竟發生了什麼事？
注視著召喚過程的沙矢音也赫然一驚。
不過，加洛莉娜書寫的模樣一如往常。
沒錯，粉筆還是照常流利地持續寫下去。
──持續寫下去？
「啊。」
蒼生睜大了眼睛。
加洛莉娜的咒文太長了。
沙矢音把文件往桌上一丟，開口喊道：
「……加洛莉娜•馬祿博雷夫特？」
「奇怪，我──怎麼──？」
加洛莉娜的聲音傳到了遠處的蒼生耳中，她的語氣里聽得出毫無掩飾的驚訝。
那個樣子簡直就像──
有個不是她的人，操控著她的手。
然而，加洛莉娜的手始終沒有停下，沙矢音見狀也不禁慌張了起來。
「加洛莉娜•馬祿博雷夫特！馬上停止書寫！」女老師厲聲喝斥。
在兩旁監考的老師和學生們的視線全部集中到她們身上。
「不是──我沒有──為什麼──？」
少女的另一隻手拚命地阻止自己繼續書寫，但是粉筆不顧她的意思，反而更加快速度。
那篇文章看得蒼生不禁顫慄。
──那是上級言靈的召喚咒文。
沙矢音的身體向前傾，怒聲斥責她。
「你沒聽見我說的話嗎？加洛莉娜！這是命令！立刻停筆！」
「──老師──不是──我──對、對不──！？」
少女慘叫著，身體因恐懼而抽搐。
蒼生感到背脊發冷。
視線隨著心跳跳動，眼前一片空白。
他拔腿跑了起來。
兩人之間只有數十公尺的距離，加洛莉娜總在身邊的金色身影卻無比遙遠。
──不行，來不及。
這時，像是為了給她更進一步的打擊。
文字變成了深紅色。
從入學時，校方就不厭其煩警告學生的現象。
〈喪語狀態〉。
也就是錯漏字。
加洛莉娜的手在一大段文字後寫錯了字。
只是一個失誤，就足以取聖語騎士的命。
「呃！？」
加洛莉娜按住咽喉，跌落在地上。
──可惡，居然是沒有先寫出制御術式，只發動〈言靈〉的召喚術式……！
就在蒼生感到絕望的剎那，從少女的制服袖口、衣領和裙襬，出現了文字。
這些文字呈波浪狀交會，綻放出強烈的光芒。
老師們頓時臉色丕變，只可惜衝上去時慢了一步。
那東西從虛空中現出了形體。
等同太陽墜落的光線與熱量，扭曲了整個室內。
一張細長的嘴憑空冒出，接著是倒豎的鱗片、燒毀天花板的兩隻角，以及將熔岩禁閉於內的瞳孔。
烈焰纏身的龍一看見毫無防備的召喚主，隨即張開血盆大口，打開通往滾燙地獄的門。
「什……居然是惡魔（Genie）的言靈！？」
沙矢音受火焰阻擋，不得已只能後退。
「沙矢音，那是以福利特！必須破壞術式核心的阿拉伯語六芒星陣！」
「先保護學生安全！展開水牢結界！」
織繪與另一位女老師接連向沙矢音提出建議，只可惜在轟聲的阻撓下，一個字也沒傳進她耳里。
加洛莉娜回過頭。
她的雙眼一看見憧憬的少年，便忽而放下心，全身的力氣隨之放鬆。
喪失言語的雙唇露出微笑，嘴裡說了些什麼。
這時候，蒼生看見了。
在她那嬌小的嘴巴──隱約可見的舌頭上面。
阿拉伯語的六芒星陣閃耀光芒，亮了起來。
接著──龍往加洛莉娜一口咬了下去。
少女連聲音都發不出來。
現場沒有聽見令人寒毛直豎的慘痛叫聲，只見她的上半身被咬得粉碎。
肉塊在飛散出去後蒸發，鮮血發出鐵鏽般的焦味。
貌似手臂的部位從龍的嘴巴露出來，隱沒入火焰中。
悽厲的叫聲彷佛自遠處傳來。
恐懼在室內擴散，失控的學生到處竄逃。
在同學爭先恐後推擠的人浪里，蒼生遭人不斷往後推，擠得動彈不得，視野被遮蔽。
「……騙人……騙人……莉娜……莉娜……！」
蒼生追逐著少女的身影，在他身後的雪音也做出相同的反應。
他們死命呼喊著加洛莉娜的名字，無奈在充斥慘叫聲與尖叫聲的室內，他們的聲音連一公尺遠都傳不到，消失在人群之中。
3
「蒼生、蒼生！拜託你冷靜下來！」
雪音抓住蒼生的肩膀，晃動他的身體。
然而，這樣的景象對他來說一點真實感也沒有，什麼也進不了腦袋裡面。
蒼生面無表情，走到門前。
他像在毆打門板似地，不停猛力敲門。
門上掛著教官室的牌子，室內沒有傳來回應。
從女學生在文字召喚測驗失去性命後，已經過了十分鐘。
沙矢音這些老師馬上用水牢結界隔離學生，讓他們到另一間大講堂避難。龍在吃下加洛莉娜後，沒有繼續作亂，直接蒸發了。
蒼生掏出亞爾畢恩，用咒文破壞門扉。
「未經許可不得進入，這裡現在在開會。你回去避難場所等下一步的指示，賈倫•布拉德弗鐸。」
沙矢音的語氣冷漠且嚴厲。
房間裡面，聚集了大約十位老師。
「賈倫，你沒聽見我說的話嗎？快出去。」她催促著少年離開。
儘管如此，蒼生只是垂著頭，一動也不動地站在那裡。
「為什麼莉娜她……」
「加洛莉娜•馬祿博雷夫特違反實技測驗『最高只能召喚出中級靈體』的規定，挑戰召喚上級靈體，結果慘遭失敗。這是她的實力不足與自不量力的行為導致的下場，是她自作自受。」沙矢音聲色倶厲，向全身發抖的少年說。
這番話聽得蒼生失去理智。
「什麼……這是什麼意思……？」
「陷入〈喪語狀態〉會發生什麼事，其他學生在親眼看到之後，應該都能明白了。只要一次的失誤就會成為靈體的犧牲品，畢竟這種事不管老師再怎麼耳提面命，學生都聽不進去。」
「……餵……別開玩笑了……」
「雖然是不幸的意外，不過那種兇殘的靈體沒有造成嚴重的損害，算是不幸中的大幸。前幾天才剛罰寫，今天就出事了。就算她當上聖語騎士，那條小命遲早也會──！？」
蒼生勃然大怒。等他回過神時，已經一把揪住了老師的胸口。
他任憑怒氣爆發，把衣服領口往上抓了起來。
「──開什麼玩笑！莉娜她……她是被殺的！」
單憑長篇的德語文章，根本不可能召喚出上級靈體。
要召喚出上級靈體，需要有言靈的心臟──也就是作為核語言的屬性，再加上數種輔助語言，並且藉由〈相生〉或〈相乘〉，還原成強大的靈力。
最高學年（Esquire）的學生要獨自完成召喚，簡直是天方夜譚。
「學生可是在老師和聖語騎士面前死了，但是你們只想當成莉娜是自殺！？一名學生的性命換來其他學生的安全，你們認為這是可以接受的嗎！？」
女老師低頭看著嘶吼的少年。
她拿下右手的白手套，往蒼生的側臉搧了一巴掌。
啪！
尖銳的聲響響起，蒼生的臉頰傳來一陣刺痛。
「無禮的傢伙，居然敢對老師動手，而且還是在理事長面前，真是不知羞恥。」
沙矢音說著，把畏怯的蒼生手一扭，接著以流暢的動作往他的胸口用膝蓋踢了一腳。
「呃！？」
「蒼生同學，你沒事吧！？沙矢音！你這麼做太過火了！」
織繪趕緊上前庇護跪倒在地的蒼生。
「現在事態危急，織繪。如果你有時間同情他，不如趕快把這個礙眼的傢伙趕出去。」
沙矢音傲然挺立，瞪著蒼生。
在她背後的桌上，有一隻藍白瞳孔的貓頭鷹。
──在理事長面前。
從沙矢音的話里，他馬上推斷出貓頭鷹的身分。
學院的最高權力者正透過那個靈體，與老師們開會。
蒼生心想：既然這樣──
他該說明真相的對象不是老師們，而是那隻貓頭鷹。
「──咳，理事長！請──請聽我說！莉娜不是因為召喚失敗，她是被殺──呃！？」
沉重的聲響打斷他的話，沙矢音往他的側腹踢了一腳。
「為──什麼──？」
蒼生抬起頭，嗓音嘶啞。
然而，魔鬼老師的雙眼完全不為所動。
一旁，傳來少女的慘叫聲。
他看了過去，只見另一位女老師架住了雪音。
──明明不只我一人可以作證，可惡！
蒼生想起她也在現場目睹了整件事的來龍去脈。
「區區一介學生，居然一個個都跑過來了。既然你們是將來的聖語騎士，就不該為了一時的衝動行事，要保持冷靜。」
其中一位老師壓制住少年，讓他昏了過去。
──混帳，這些一丘之貉。
蒼生的眼瞼疲軟地往下垂。
「理事長，我在此向學生無禮的舉動致上歉意。」
沙矢音向貓頭鷹鞠躬。
「今天在文字召喚測驗中，一名女學生違反規定，獨自召喚上級靈體，引發〈喪語狀態〉，結果導致死亡。學生的名字是加洛莉娜•馬祿博雷夫特。我們當場儘可能上前搶救，只可惜還是晚了一步，最後決定以保護其他學生為優先，成功讓學生前往避難，那名女學生是唯一的死者。」
世界就這麼抹滅了少女悽慘的死亡。
──開什麼玩笑。
若無其事地踐踏腳下的性命，這算什麼保護人民的聖語騎士。
蒼生深感自己的無力，逐漸失去了意識。
「……太過分了。」
蒼生與雪音離開學院後，來到布拉德弗鐸宅的圖書室。
蒼生一進入室內，馬上用力地坐到沙發上。雪音按捺不住，搶先開口。
「……就算是國家機密機關，也有能做和不能做的事。我也親眼看到了，加洛莉娜同學就像是被人操縱，否則她怎麼可能做出那種事情。」
她又接著說：
「可是，學院居然不打算把那當成是一起事件……究竟是怎麼一回事。這樣簡直就像……她的死會對學院不利。」
「沒錯，莉娜的死對學院不利。」
「……什麼？」
蒼生的話讓雪音不禁困惑。
「蒼生，你這話是什麼……」
「所以說，學院想當成是莉娜自己冒著危險進行召喚，結果失去性命。不對，校方不得不這麼做。」
「……你為什麼要這麼說？」
雪音壓低嗓音，譴責著他。
「……她怎麼想都是遭人殺害，可是你認為學院當成意外處理是理所當然的嗎……？」
蒼生回答不出來。
「我看我還是再去學院提出抗議好了。」
「別去了，你去了也改變不了狀況。」
「不然你說要怎麼辦！？難道我們只能雙手一攤，在這裡唉聲嘆氣嗎！？」
「這種事──怎麼可能。」
蒼生的嗓音低沉，眼裡潛藏著靜謐的火焰。
陽光從天窗照進室內，於少年的發上映出亞麻色。
「我們要找出殺死莉娜的兇手。」少年簡短地道出自己的決心。
「……當然。」雪音用力點頭，說道：「所以我們現在馬上去找老師──」
「不能這麼做。」
「什麼？為什麼不行！」
「包括老師在內，不能依靠和學院有關係的人。仰賴校方的幫助，只會正中敵人下懷，所以我們必須自己行動──」
蒼生站起身，接著以不是和雪音說話，也不是自言自語的語氣，朝不可能在場的人問道：
「──所以您才會演那一出蹩腳的戲對吧？沙矢音老師。」
「──我可以把這句話當成讚美嗎？賈倫•布拉德弗鐸。」
第三個人的聲音，令雪音忍不住倒抽一口氣。
她急忙看向四周，然而除了蒼生，現場沒有看見其他人影或是用來替代的靈體。
「你什麼時候發現這是在演戲的，賈倫？」
「說來慚愧，我是剛剛才發現的，老師。」
「喔，你平常可沒這麼
遲鈍。」
「我反而想問老師，您那時候有發現我是真的想揍下去嗎？」
蒼生仍在繼續對話。
室內聽得見沙矢音的聲音，卻看不見她的人影。雪音有種難以形容的感覺。
「我活了二十七年，這是第一次有人敢揪住我的胸口，賈倫。」
「我活了十七年，還是第一次有女人踢我。」
「老氣橫秋的小伙子，舒服嗎？」
「用腳踢就算了，您腳上還穿著軍靴，沒有想像得那麼舒服。」
雪音像個局外人，依然搞不清楚狀況。
「彼此彼此。」
「第一個巴掌還可以說是演的，第二腳和第三腳就是認真的吧，老師？」
「我畢竟是女人，遇到壞男人自然就出手了。」
「不過您出的不只是手。」
「別抓我語病。誰教你在那邊大呼小叫，我當然得封口。」
「『不該為了一時的衝動行事，要保持冷靜』──這話可是老師說的。」
「這是負面教材，懂了嗎？」
「……歪理連篇。」
「為什麼沙矢音老師的聲音會……？」
雪音問了之後，蒼生指了下自己的臉頰。
她這才赫然驚覺，在蒼生被打得紅腫的臉上，有個東西在發光。
──那是咒文？
雪音還沒反應過來，聲音就改而向她問道：
「為什麼我要脫下手套搧賈倫一巴掌，你終於想通了嗎？雪音。」
說話者是沙矢音。
聲音則是來自於蒼生臉頰上發光的文字。
「賈倫，快解放咒印吧。畢竟維持在文字的狀態，沒辦法看見你們的臉。」
「是，老師。」
蒼生用手指摘下文字。
文字輕易地掉下，飄落至桌上。緊接著，摺疊起來的文字在空中開展。
雪音這時終於理解眼前的狀況。
當時在那個地方，沙矢音悄悄將這個異形附在蒼生身上。
「就臨時起意來說，你不覺得是個好點子嗎？」
文字化成的異形眯細雙眸，用女老師的聲音說著。
那是一隻有著陰森藍白色瞳孔的烏鴉，正是沙矢音的使魔。
烏鴉的體型與在路邊啄垃圾的害鳥差不多，不過仔細一瞧，便會發現其翅膀底下長出三隻腳，脖子上長著兩顆頭。
那是只長著紙鶴彎折的尾巴、兩頭三腳的烏鴉。
「八咫烏……不對，是三足烏。」
「答得好。畢竟火與金的屬性在使用上相當方便。」
烏鴉回應雪音的話。
中國神話里著名的〈言靈〉，張開了發出黑色光芒的鳥喙。
「不過，你們總算不再吵架，算是不幸中的大幸。」
「為什麼您會知道……」
雪音一臉尷尬，往蒼生瞥過去。
「沒有什麼為什麼，我全都知道。像是雪音中午要求賈倫請客，晚上大吵一架後不歡而散，這些我都不小心看見了。」
聽見這番話後，兩人終於從使魔的模樣，驚覺學院用來監視蒼生的是什麼靈體。
「老師，您一把年紀還監視我這個年輕男孩子，這種興趣未免太差勁了。」
「胡說八道，這可是全年無休又沒有加班費、在正常工作時間外的工作。不管在哪個時代，人們總習慣把骯髒的工作推給烏鴉，我只是被插上白翎……不對，是黑翎箭罷了。」
──也就是說，她是自願接下監視我這份工作的吧。
面對不擅長隱瞞的女老師，蒼生不禁苦笑。
「我們這就進入正題吧，畢竟事態相當嚴重。」
烏鴉嚴詞厲色地說：
「──我就開門見山說了，我要你們找出殺害加洛莉娜的兇手。」
蒼生感覺到雪音的氣氛變得有些激動，而他自己也在不知不覺間握緊了拳頭。
當時認定這是一場「意外」的人，此時透過烏鴉的嘴，親口說出「兇手」這兩個字。
這個事實讓蒼生的身體不禁熱血沸騰。
「這是我獨自的判斷與個人下達的命令，和學院一點關係也沒有。你們或許會覺得不合理，但是異議反對、不平不滿和回嘴概不接受。你們接到的命令只有一個，那就是找出仇視我國的危險份子，替加洛莉娜報仇，只有這樣而已。」
少年少女儘管嚴陣以待，依然藏不住嘴角揚起的笑意。
「怎麼了，雪音，你的臉在抽搐喔。」
「這句話我原封不動還給你。」
「找到之後要怎麼做，老師？」
「那還用問嗎？」沙矢音厲聲說：「──找到後，格殺勿論。」
這話的意思，也就是不擇手段。
一想到加洛莉娜，蒼生便覺得這樣還太便宜對方了。
不過，在內心受到衝動驅使的同時，他依然冷靜地俯瞰整個狀況。
老師要他們做的不是束縛對方行動或是質問，而是殺死對方。換言之，若沒有做好與殺害加洛莉娜的兇手對峙的心理準備，喪命的人將會是自己。
即便暗藏這樣的危險，蒼生也不打算退縮。不對，應該說他已經無路可退了。
他與雪音四目相對，咬緊了嘴唇。
4
烏鴉開口道：「施加在加洛莉娜身上的咒文，恐怕是〈傀儡秘抄（Neuropastum）〉。」
「Neuropastum……拉丁語的『懸線人偶』嗎？」
「沒錯，那是役使人類的高等咒文。」
蒼生朝不解的雪音解釋道：
「其為藉由寫在活人的身體上面，讓對方受施術者役使的詛咒。可在本人不會注意到的情況下，隨意操控對方的一言一行，如同懸線人偶字面上的意思。」
聽蒼生娓娓道來，雪音的身體忍不住發抖。
加洛莉娜遭人綁上絲線，於大庭廣眾之下有如人偶般遭到耍弄。
這種事情光是想像，就讓她作樞。
「莉娜遭到吞噬前，我看見她的舌頭上面有阿拉伯語的六芒星陣（Pentacle）。看樣子，敵人也事先將以福利特的召喚咒文寫在她身上。」
蒼生向沙矢音報告。
「莉娜佯裝成無害的學生，猶如行走的召喚術式輕易進入考場，受到操控的手臂被迫寫下錯誤的咒文，讓她陷入〈喪語狀態〉──」
「怎麼會……」
雪音摀住嘴，臉色慘白。
也許是同樣身為女性，身體遭到操弄惹來她極深的厭惡。
「果然沒錯。」烏鴉抓了下桌面，說道：「放火的上級靈體不只是用於殺害，也是湮滅證據的工具。」
火焰將萬物都化為灰燼。
加洛莉娜這個犧牲品，一塊肉片也沒有留下。就連飛濺的血痕也和天花板與地板一同燒焦，沒有遺留任何痕跡。
「您說得是。」
「這件事情會很棘手，賈倫。」
「我有同感。這是野蠻且卑劣的犯罪行為，恐怕還經過縝密的計畫。」
「等一下。」
雪音打斷烏鴉與蒼生的對話。
「學院裡面有感應高等咒文的結界，只要〈傀儡秘抄〉一發動，老師們就會發現，可是為什麼……」
為什麼沒有及早阻止慘狀發生？──少女如此問道。
「實技測驗舉行的時候，會解除結界。」
烏鴉欲言又止，回答了她的問題。
「因為學生會召喚出靈體，為了避免對靈體的感應在發生萬一的時候造成混亂，高層做出了這樣的決定。當然，這是所有師長的共識，學生不可能知道。雖然說，之前好像有一名學生提出過告誡。」
烏鴉往蒼生的臉指了過去。
「我早就警告過學院，『考試時不該解除結界，如果我是敵國的人，絕對會抓住這個機會』，可惜學院裡面沒有一個老師把我的警告聽進去。不知道是這件事對校方不利，還是跟我有仇，甚至有兩、三位老師試圖對我施下失憶咒文。」
「我可是聽進去囉。」
「但是學院高層沒有理會，是嗎？」
情形似乎讓他說中了，烏鴉沒有吭聲。
行政機關的垂直管理再加上熱衷權力的高層人士，蒼生對這個結果絲毫不感到驚訝。
「所以才落得這種下場。」
「是啊。」烏鴉表現出同情，接著說：「但是不知這是幸還是不幸，我們反而因此稍微瞭解兇手的真面目。」
「這是什麼意思？」雪音隨即問道。
「很簡單。凶
手知道結界會解除，並且事先獲得學生對此毫不知情的情報，進而看準實技測驗的期間發動攻擊。也就是說──」
「犯人要不是在學院有內應，就是學院的關係者。」
蒼生搶先回答，烏鴉點了點頭。
學院裡面，有人間接參與了殺害加洛莉娜的行為。在這一點上，蒼生與女老師見解一致。
雪音慢了一歩，這才察覺事情的嚴重性。
「所以您才會在那時候封住賈倫的嘴嗎？」
「你終於明白了，雪音。雖然只是有這個可能性，還是得小心為上。如果我們彼此猜疑，恐怕只會擴大受害範圍，說不定這正是敵人的目的。」
蒼生同意烏鴉的話。
「學院目前進入緊急戒備狀態，高層下令教官必須各就各位，我也無法行動。」
「所以您打算把我們當成幫手使喚嗎？」
「抱歉，就是這個意思。對此有什麼不滿嗎？」
「沒有，反正我們本來就是國家的忠犬候補。我更在意的是敵人的目的。」
「沒錯。為什麼加洛莉娜會遭到殺害，問題就在這裡。」老師說道：「她擅長書寫，但並不是引人注意的優秀人才，我想不出在那個時候拿她來殺雞儆猴的理由。」
蒼生聞言，壓低嗓音問：「您的意思是既然要下手，應該要殺害更優秀的人才嗎？」
「你不覺得這麼做比較合理嗎？」
「如果敵人不是這個國家的人，的確是這種做法比較合理。我是敵國間諜的話，首先會殺死前途看好的聖語騎士候補，而且還是以會讓學院更混亂的方法。」
「按照這樣的推論，你或雪音應該是首要殺害對象。」
「我不否認。況且我常翹課而獨自行動，格外容易遭受攻擊。這告訴我們一個教訓，在這世上，一個人很難存活下去。」
蒼生想緩和氣氛，卻笑不出來。
「我認為你們也不是沒有成為目標的可能。」
沙矢音老師的語氣相當肯定。
「敵人的目的不可能只是殺害加洛莉娜。如果要殺她，用不著特地選在人多的考場，也能輕易殺了她。既然這樣，我們可以反過來思考，有什麼必須在那個地方殺死她的理由。」
「要讓我和蒼生親眼看著她遭到殺害嗎？」
烏鴉點頭回應雪音的疑問。
蒼生也覺得有這個可能性，不是用邏輯推理，而是出自本能。
「如果是這個目的，我們去找敵人等於是自殺行為。」
「那也只能請你們犧牲小我了。目前除了你們，沒有其他學生可以成為我的幫手。」
──我想也是。
蒼生這麼想著的同時，落入敵人掌中的錯覺始終揮之不去。
然而，他們只能硬著頭皮上了。
「沒問題。」少年點頭。
「好的。」一旁的雪音也抿緊了雙唇。
「嗯。」烏鴉低下頭，只是語氣仍顯得生硬，嗓音里似乎在辯解自己並不願意把這件事情推給他們。
「您安排我們什麼時候過去，老師？」蒼生直截了當地問道。
「安排什麼？」雪音聞言，疑惑地發問。
「安排我們回去學院裡的那間講堂。現場的確沒有留下可以指向兇手的物證，不過還是有線索以看不見的形式留了下來。」
「看不見的形式？」
「雖然這種追蹤方式很老套，不過現場應該還沒消失──也就是氣味。」
「你想從加洛莉娜同學的氣味，追蹤她的行跡嗎？」
「我要讓時間倒轉回去。」
「我懂了，這麼做的話──」
「說不定可以找出和敵人有關的線索。」蒼生接過話說道。
於是沙矢音回應道：「我會在晚上七點解除部分外部結界，頂多只能維持幾秒鐘，再久就會被人發現。」
感應敵人或是〈言靈〉入侵的是外部結界；感應學院內部中高等咒文的則是內部結界。
在進入外部結界後，只要不在內部行使咒文以及召喚〈言靈〉，結界就不會產生感應。沙矢音的作戰計畫就是要利用這個盲點。
學院校舍自創立以來，一次也沒有受到外敵入侵。
校園的構造沒有將內敵考慮在內，表現出的是絕對的威信，也是種傲慢。
「解除位置是我的教室窗戶，從空中潛伏進去，別讓任何人發現。」
「從空中？」
雪音正納悶的時候，看見蒼生指向烏鴉，於是她馬上理解該怎麼做。
──運用靈體。
沙矢音以言下之意下達了這樣的指示。
「晚上七點整，不許遲到也不許無故缺席。」
「我知道。」
「沒有時間可以慢慢聊，我差不多該走了──在那之前，賈倫，我有話要跟你說。不好意思，雪音，麻煩你離開一會兒。」
「是、是的……」
蒼生朝離開的雪音使了個眼色，接著伸出手臂。
烏鴉飛過來後，爪子嵌進肉里，引起他一陣疼痛。
「忍耐一下。」
「有什麼話要跟我說？」
「保護雪音。」
蒼生原以為是什麼重要大事，因此聽到這句話讓他頓時傻眼。
然而，烏鴉的眼神很嚴肅，甚至連另一顆頭也朝他轉了過來。
「我得再三提醒你，賈倫。」
「兩顆頭疊在一起，感覺好詭異。」
「少耍嘴皮子了。你聽好，雪音就拜託你了。」
「身為能讓哭泣的小孩住嘴的魔鬼老師，您還真是關照她。」
「你錯了。這是因為保護雪音也是保護你自己。」
烏鴉的瞳孔射出尖銳的目光，一再叮囑他。
蒼生點頭，望向在視線角落的青梅竹馬。
「用不著您提醒，為莉娜報仇也需要她的力量。」
烏鴉滿足地垂下鳥喙，移開爪子。
「話說回來，你沒懷疑過我嗎？」
「懷疑老師可能是敵人嗎？我當然有思考過這個可能性。不過反過來說，老師您就沒想過我是敵人嗎？」
「老師必須無條件相信學生。」
「這樣的話，學生也不能不回應老師的期待了。」
蒼生不甘示弱地回應。烏鴉聞言，沉吟一聲。
「你要深入追下去也可以──千萬別死了，賈倫。」
「老師您才是日薄西山啊。」
「你們姊弟倆實在伶牙俐齒到讓人生氣的程度。既然你這麼說，一定要活著回來。」
烏鴉飛離蒼生身邊。
「我要走了。」接著，它把頭轉向雪音說：
「還有一件事，這傢伙的個性比我還要惡劣，相處上要多加留意。」
烏鴉的瞳孔深處，沙矢音的氣息消失了。
「『個性比我還要惡劣』，原來老師也有自覺啊。」
「話說回來，三足烏的顏色比書上描述得還要神秘呢。這是烏羽色嗎？」
雪音把臉湊上前，想就近看個仔細。就在此時──
「別看個不停，貧乳妹。」
烏鴉張開嘴，嘶啞著嗓音說。
不消說，她的神情頓時變得僵硬。
「……混、混帳！你說誰是貧乳妹啊！？」
蒼生閉上眼睛，轉過頭去。
啪！
雪音的左手一揮，接著響起了烏鴉的慘叫聲。
──女生的巴掌恐怕是這個世界上最強的武器了。
他這麼想著，被女老師搧過巴掌的臉彷佛又痛了起來。
5
「受不了！沙矢音老師居然給了這麼難相處的使魔……」
雪音和烏鴉爭吵了一會兒後，氣呼呼地嘆了口氣。
「喂，你左手的抓傷不要緊嗎？我可以幫忙治療。」
「沒關係，這點小傷放著不管也會自行痊癒，用不著在意這種小事。」
「既然你不在意那種小事，對烏鴉的發言也該表現得寬容一點。」
「我承認自己是做得太過分了。」
雪音換了個話題。
「對了，關於剛才提到的那件事，我在學院裡面有修拉丁語的課，可是從來沒聽過Neuropastum這種咒文。」
「我想也是，畢竟〈傀儡秘抄〉是梵蒂岡指定的禁忌詛咒。你知道拉丁語可以成為精神干涉的咒文吧？」
「你是指不在五種屬性之內的特殊語言──〈聖階（Scala Santa）〉的一種對吧。可是，老師從沒說過可以做到這種地步……
」
「我想學院不會教得這麼深入。拉丁語學習難度高，再加上口語早就變成死語，至今依然存有很多尚未解開的謎團。」
「和〈輕率福音〉很像呢。〈聖階〉差一步就可以成為世界共通的語言。這麼形容雖然貼切，現在聽來……實在讓人笑不出來。」
「是啊，確實如你所說。」
蒼生咬緊了唇。
「不過，我們還有希望。不是只有眼睛看得見的才是證據，人類有屬於自己的獨特氣味，可以算是一種個性。就算我們人類感覺不到──」
「靈體也做得到。你想到什麼方法了，對吧？」
「那傢伙的鼻子比動物還敏銳，只是──屬於相當高級的靈體。」
雪音聽見他這麼說，喉嚨瞬間凍結。
她明白面對強大的敵人，必須以上級靈體應戰，而她也知道蒼生有足夠的實力。
然而，畢竟剛經歷那起事件沒多久，蒼生此時又要召喚出上級靈體，這使得發生在加洛莉娜身上的悲劇，無法控制地浮現在她的腦海。
「你怎麼一臉擔心，雪音。」
「蒼生，不會有事……吧？」
「你今天還真是畏畏縮縮。怎麼了？」
「拜託你，你絕對不要……」
「你想說『不要失敗』對吧？我明白，所以──」蒼生深呼吸一口氣，接著轉身面對她道：「拜託你別失敗了。」
──這種高高在上的託付方式，非常有他的風格。
雪音如此心想，將汗水淋漓的雙手交握在胸前，點了點頭。
「嗯，包在我身上。」
時間來到晚上六點。
迫不及待的星辰對暗色夜幕感到不耐，綻放著光芒。
至於蒼生──
他正從接連降下的自動書架里取出書籍，將書上的詞句一一抄寫在地板上。
一本又一本。
亞爾畢恩完全沒有停下的時候。
──蒼生究竟想召喚出什麼東西？
雪音心中會冒出這個疑問也不奇怪。
一般來說，只要同時使用三到四國語言，就能召喚出上級靈體。
舉以福利特為例，其核心語言必須為火屬性，之後再藉由同屬火屬性的輔助語言〈相乘〉，或以風屬性等輔助語言〈相生〉，來提升火力。
召喚行為本身並不困難。上級靈體之所以為上級，在於召喚出來後的狀態。
他們──不會服從術者。
語言所有人都會使用，但是要操控自如，則是無比困難。
術者必須克服召喚與控制兩者的雙重難關。
此時──
少年以等同於殺氣的注意力，書寫著咒文。
雪音看著那些語數與種類，感覺就快昏了過去。
保護術者的咒文、強制役使的制御術式。
無數的結界加上為預防萬一的自爆消滅……術式之多，簡直不勝枚舉。
換言之，那很有可能是個窮兇惡極的役使對象，這麼做只是聊勝於無的預防措施。
「好，術式非常完美。」蒼生站起身，向她說：「抱歉，讓你等那麼久。」
雪音看向腳下的幾何學圖樣。
內心感到好漂亮。
語言把世界完整地連結在地上。
「這個術式……難不成你打算召喚〈狂典詞徒〉？」
〈狂典詞徒〉又名為喋血字典，或是惡魔中的惡魔。
得知召喚對象是最兇殘且最高級的靈體，雪音不禁寒毛直豎。
「作為核心語言的六芒星陣就有三個……我從來沒看過這種術式……」
術式的中心並列著金、土、火三種屬性，構成三顆心臟。
三種核心要同時啟動，簡直是荒唐的想法。
「這種做法等於實質上同時召喚出三隻上級靈體，我一個人很難做到，不過……你的咒力比我強大，再加上你的力量就沒問題了。」
少年理智到這種地步，簡直稱得上是瘋狂了。
「吟誦照著術式念就行了。我們一起慢慢念吧。」
「太突然了……」
「沒問題的，你一定做得到。『沒有練習的必要』不是你的口頭禪嗎？」
面對蒼生的挑釁以及有自信能成功的態度，雪音恢復了信心。
根本沒有練習的必要──少女對過去的自己說。
『以正式上場的態度面對練習，以練習的態度正式上場』──這是一種不將正式上場與練習清楚區分的準備心態。
在她心中，練習與正式上場沒有區別。她就是抱持著這般想法，一路腳踏實地努力過來的。
「沒問題……我準備好了。你可別扯後腿喔。」
「很好，就是這股氣勢。我們開始吧。」
少年將小刀抵在大拇指的指腹。
波浪狀的白刃劃出一條線，滴下鮮血。
將靈體與術者連接的血紅質量，一滴又一滴地隨重力落下。
術式光芒四射，劃破寂靜。
「In principio erat Verbum et Verbum erat apud Deum et Deus erat Verbum──」
「Au commencement était le Verbe,（太初有言，）et le Verbe était auprès de Dieu,（言與神同在，）et le Verbe était Dieu（言即為神）──」
兩人同時吟誦，語聲一直傳到召喚陣的末端。
某處揚起了風，聚集於術式上頭。
「In lui era la vita e la vita era la luce degli uomini; la luce splende nelle tenebre ele tenebre non l'hanno vinta──」
「έν αύτῷ ςωὴἦν,（生命在其裡頭，） καί ή ςωή ἦν τό φῶς τῶν άνθρώπων.（此生命即人之光。） καί τό φῶς ἐν τῇ σκοτίᾳ φαίνει,（光照於黑暗中，） καί ὴ σκοτία αύτό ού κατἐλαβεν（黑暗卻不接受光）──」
兩人接連變換語言，讓投注在文意上的意識加速。字列往空中伸長枝椏，纏繞在一起。
「「──吾召喚汝至此，汝必遵循吾之要求化為可視之姿，聽從吾語。」」
由無序至有序。
指甲先長了出來，然後是四肢，接著身體與頭部也隨之現形。語言從下方依序編入質量，長出來的骨頭附著肌肉纖維、覆蓋上皮膚，最後冒出濃密的毛髮。
──那是……狗？
雪音在凝聚的靈氣里，看見了形體。
健壯的體格，以及流露出強韌的細小下顎。
「「──奉玉座詞從，修辭中之修辭，侯爵中之侯爵，由死亡灰燼循言語所指，顯現於吾面前！」」
在語言連結的同時，那形體以完全的樣貌站立於地面。
一隻黑犬。
其巨體悠然傲立。
「汝名為何？」蒼生開口問。
「──吾名納貝流士。」
一道聲音回答了他的問題。那是道有如吞沒光線、低沉的碾軋聲。
「好，納貝流士。汝基於契約，需為吾之僕從──」
「你以為自己在和誰說話，小鬼頭。」
野獸的咆哮聲蓋過蒼生的話，一旁的雪音發出了短促的驚叫聲。
即使如此，蒼生始終不為所動。
「這個房間霉味重又陰濕，把我叫來的是哪個傢伙。」
犬靈怒吼著，像是剛睡醒。
粗啞的嗓音反彈著牆壁，在室內迴響。
「納貝流士，吾喚汝至此不為別事──」
「小鬼別擋路，在漏尿前快閃一邊去！召喚主躲在哪？要是不趕快帶來──嗯？」
黑犬看向屏住氣息的雪音。
「這個貧乳女在這裡
做什麼，回去養得豐滿一點再過來，這個樣子連讓我塞牙縫都不夠。」
雪音今天第二次被靈體羞辱是貧乳，但是在野獸面前，憤怒的情緒早已拋到九霄雲外。
另一方面，蒼生對不聽人說話的黑犬感到煩躁不已。
然而，這種時候若把事情鬧大，只會造成反效果。畢竟召喚術式尚未全部完成，雖然確認其真名為納貝流士，但還沒交換姓名作為主僕的證明。
「納貝流士，抱歉特地把你叫出來，其實是有件事要拜託你。」
蒼生擋在雪音與犬靈之間。
他在背後輕輕握住雪音的手臂，小聲交代她。
「冷靜點。在我說沒問題之前，不要輕舉妄動。」
雪音冰冷的手回握了一下，當作回應。
「召喚你出來的人，是我。」
「……什麼？」
野獸的目光銳利，嘴角惡狠狠地往上揚。
「別說夢話了，小鬼頭，你找死嗎！」
憤怒的野獸揮出了手臂。
這時，防禦用的光膜出現裂痕，緊接著碎裂四散。
蒼生的手更用力地握緊雪音。
「嘖，居然有保護咒文！搞這種小把戲！」
野獸發出兇惡的咆哮聲，改而直衝過來。
面對黑色的死亡逼近，雪音不禁閉上雙眼。
然而，野獸的頭撞上透明隔板，擋住了它的去路。
「喔，為了不讓我衝出這裡，下了很多工夫嘛。」
儘管語氣顯得很不甘心，它的雙眼卻炯炯有神，一心要取蒼生的命。
不能鬆懈。
最重要的是，對方根本沒有聽從指示的意思。
──糟糕。蒼生忍不住咂舌。沒有時間在這裡慢慢耗了。
他決定採取強硬的手段。
「──〈聖伯多祿十字（Crux de Sanctus Petrus）〉。」
蒼生把手一揮，啟動制御術式。
光芒閃動，銳利的土十字架穿出野獸的四肢，貫穿身體。
「咕吼吼吼！？」
「抱歉用這麼粗魯的方式，時間緊迫，你最好儘快服從我，納貝流士。」
「臭小鬼！」
愈發劇烈的疼痛迫使野獸睜大了瞳孔。
噗咻！
疼痛的響聲接著從野獸側身傳出。
「──混帳！我要把你啃得連骨頭都不剩！」
少年面對犬靈的威脅依然面不改色，甚至始終保持強勢的態度，僅是厲聲揚言。
「如果你還搞不清楚狀況，接下來就輪到你的眼珠子了。」
──這名少年真的會下手。
黑犬有這樣的感覺。
長久以來受到使喚的過程中，它並非一無所獲。
經驗告訴它，眼前的少年不是普通人。
人類都喜歡吸引注意。
視線、氣氛和表情自不必說，連肢體動作、衣服顏色和打扮都試圖在吸引他人的注意。
從外觀來看，人類其實相當多嘴饒舌。
不是只有從嘴巴說出來的才是語言。
就連人類的身體以及其存在本身，都可以算是一種語言。
人類是一種必須傳達訊息、否則無法忍耐孤獨的生物。
──正因如此，怎麼觀察都不會膩。
上級靈體仔細檢視少年發出的大量訊息，正確來說是表現出他個性的語言碎片。在短暫的時間內，便建構起他大致的人格。
最後，它下了一個結論。
──沒錯，真的是他。
雖然不悅，它也只得承認。
少年不是虛張聲勢，召喚出自己的人確實是他。
與此同時──
──真是可憐啊。
黑犬嗤笑著少年悲哀的末路。
在陰暗的環境下，看不清楚少年的臉。儘管如此，從奮力保持冷靜的呼吸，以及睜大的瞳孔，輕易可以想像得出來。
那種有如大量生產的糖果、常見且賺人熱淚的故事。
不管在哪個時代，在哪片大陸上，這種人都絕不會消失。
──他是想為慘遭殺害的朋友報仇吧。
同情與惆悵，令黑犬搖了搖頭。
若真的做出搖頭的動作，說不定會讓這殘忍的少年挖出眼珠子，因此它只是在心裡搖頭。
──嗯？
犬靈感到不解。
在少年儘可能不泄漏出情感的瞳孔深處，相較於眼前的復仇，還有另一團更巨大的黑影在蠢動著。
──喔，這小鬼豢養了挺厲害的東西嘛。
前言撤回。黑犬對少年稍微改觀了。
「喂，臭小──不對，我的主人，請問大名？」黑犬開口問道。
它險些說錯話，好不容易修正了說辭。
「蒼生•賈倫•布拉德弗鐸。」
「什麼？」
這名字大出意料之外，異形不禁屏住氣息。
絕不可能聽錯。它對自己野獸的聽力有相當程度的自信。
──不不，不可能有這種事。
這是開玩笑的吧。野獸如此心想。
「小鬼，過來這裡，讓我看看你那張臭臉。」
話一說出口，黑犬就後悔了。
因為太過驚訝，它管不住嘴的壞毛病又跑了出來。
它的爪子使力，準備好面對即將襲向眼珠的疼痛。
然而，少年聽從了它的要求。
──嘖，只要再靠近一步，我就可以咬下那顆頭了。
黑犬咂舌，只不過它馬上忘記了這種原始的衝動。
月光照進室內，照亮了少年的臉龐。
帶著亞麻色的黑色捲髮。
堅強又虛幻的雙眸。
它原本以為自己和懷念這種人類念舊的情感一點也沾不上邊，眼前的景象卻讓它不由自主地心跳加速。
──啊啊，這是怎麼一回事，希未亞。
人人讚揚為英雄的女聖語騎士。
那媚惑的美貌與少年如出一轍。
──哈哈，姊弟倆居然都把我當成小弟使喚。
朱美•希未亞•布拉德弗鐸。
曾發誓就算是地獄也會奉陪到底的女人。
那個像極了她、她所遺留在世上的人，如今就站在黑犬面前。