第一卷 第四章 ─暗夜的追蹤─
1
──你知道修辭學嗎？
蒼生的記憶中，姊姊在最後那次出發的前一天晚上這麼說過。
──用日語念起來很艱澀，以〈輕率福音〉來讀是〈Rhetoric〉。
年幼的蒼生懵懵懂懂地點頭。
當時，姊姊二十二歲，蒼生十二歲。
記憶依舊鮮明，感覺不出時間已經過了五年之久。
那個時候，他還搞不懂修辭與文字遊戲有何不同。
──語言和女孩子一樣，都很擅長修飾自己。
姊姊溫柔地笑著，像是要到遙遠的地方去。
──納貝流士，這個靈體一直從旁協助我。
陌生的名字自她口中吐出。
──為了以防萬一，我把它託付給你。
「萬一」是指什麼情形，蒼生儘可能不去思考。
──它很擅長修辭。所以你得小心，不要被它搞糊塗了。連我也有一次險些讓它吃下肚。「飾而不侍」──這點雖然討人厭又讓人傷透腦筋，但它其實是只害怕寂寞的可愛狗狗。
納貝流士。蒼生記住了這個名字。
──明天我要再次前往西歐。對，那對聖語騎士來說是很重要的工作。不過，我的夥伴都很優秀，不需要擔心。
姊姊難得把話說得這麼含糊。
──如果有萬一的情況發生，你記住了，叫出那個靈體有個條件。如果不能遵守條件，我可是會生氣的喔。
條件是什麼？蒼生回問。
──條件就是「當你為了保護珍惜自己的人，不惜粉身碎骨的時候」。
姊姊的體溫有些溫暖。
──這個給你。
姊姊遞給他一本封面剝落的黑色皮革日記本。
──等那個時候到了，你再打開來。
姊姊說著，用擅長的修辭把真正的用意敷衍了過去。
──不過，姊姊希望你永遠不會有需要打開的時候。
她抱住蒼生。
天亮後，她的體溫也消失了。
「你想為遭到殺害的朋友復仇嗎？」
野獸的嗓音震動鼓膜。
蒼生的注意力從零碎的記憶拉回現實。
「……什麼？」
他尋思著黑犬的話，不由自主發出疑惑的聲音。
「你的表情像是在懷疑我怎麼會知道。你到鏡子前面去照照你那張蠢臉，你的眼神就像想把某個人宰了。我不討厭這副模樣就是了。」
我真的有表現出來嗎？蒼生暗自心想。
「這種事自己不會有感覺，尤其是一心要報仇的傢伙。」
野獸繼續說下去：
「人們在各個國家的戰場將我召喚出來，把骯髒又沒有回報的工作推給我。被報復的想法沖昏頭的人大多不會成功，橫死的前輩留下的遺言還是挺有聽取的價值。」
野獸的雙眸流露出哀傷。
「我不會害你，報復這種事還是停──」
「納貝流士，你的主人是我，區區靈體不許放肆。」
蒼生駁斥了野獸的忠告。
畢竟對方是上級靈體，在聖人的面具底下，不曉得藏有什麼血腥的企圖。要是輕易相信它，頭再多顆都不夠。
少年小心翼翼地試探著對方。
──喂喂，希未亞，你怎麼沒教好弟弟啊。
黑犬向以前的主人發起牢騷。
不過，這種人倒是單純。犬靈心想。
「嘖，你要我聽你的指示嗎？」
「你理解自己現在的狀況嗎？尊貴的上級靈體是過度讚譽了，狗就要有狗的樣子，系著項圈、搖著尾巴。」
「什麼？小子你以為自己是──好險！？」
忍無可忍的黑犬身體一個後仰。因為制御術式差點又要發動了。
──雖說我們講話都很難聽，不過這個樣子根本是虐待動物。
黑犬看著寫在身上的土屬性義大利語術式，忍不住沉吟。
「喂，小妹妹，你那位amore（愛人）的前戲不會太強硬了嗎？」
黑犬尋求起幫助。
並同時忍不住讚賞一時起意將詞彙翻譯成義大利語的自己。
「──嗯？」
黑犬這時才注意到雪音的模樣。
──不可能，如果真是這樣，未免太巧合了。
「喂，你叫什麼名字？」
為了謹慎起見，黑犬開口詢問她的名字。
「……雪音，我叫冰乃華雪音。」
──居然有這種事。
黑犬仰天長嘆。
第九師團那個與朱美並駕齊驅的男人的寶物，居然這麼碰巧就在這個小鬼身邊。
「你就是冬冴的妹妹啊，和你哥哥一樣皮膚白得沒有血色呢。」
「你怎麼會認識我哥哥？」
「豈止認識。我在第九師團的時候，可是和那個傢伙同吃同睡咧。」
「賈倫，這個靈體究竟是……」
「納貝流士，可以說是姊姊得力右手的上級靈體。」
「不過希未亞是個左撇子。」
野獸挑起他的語病。
「和小鬼聊天也聊夠了，希未亞在哪裡？她在這棟屋子裡吧？」
快把主客請出來──黑犬這般催促著。
蒼生聽見他這麼說，難掩驚訝。
──原來它不知道姊姊發生了什麼事。
蒼生往雪音望了過去，正好看見她欲言又止的視線。
「喂喂，怎麼了，兩個人都不說話。」
黑犬嗤笑了起來，蒼生與雪音的臉色卻逐漸陰鬱。
「姊姊她……不在這裡。」
蒼生垂著頭低聲說道。
他的嘴唇抖得比自己想像得還要厲害，為了不讓對方發覺，聲音自然變得微弱。
這個異狀沒有逃過野獸敏銳的注意力。
──小鬼有事情瞞著我。
黑犬相當確信自己的直覺。
「姊姊在其他地方。」從少年沒有放棄希望的口吻，野獸的腦中竄過不祥的預感。
與此同時，它注意到自己尚未確認最重要的事實。
「等一下。喂，小丫頭！現在是西元幾年！？」
「2……2220年。」
「……什麼！？」
野獸詛咒起自己的愚蠢，駭人的靈氣在腳邊的地板劃出裂痕。
「納貝流士，別亂來。」
在蒼生牽制前，狂犬以低沉的嗓音問道：「小鬼，回答我一個問題。」
「……希未亞到底發生了什麼事？」
「姊姊她──」少年說到這裡停頓片刻，才接著道：「她違背國家命令，殺死所有隊友，現在下落不明。」
野獸睜大了雙眼，眼裡充滿驚訝。
「她把你託付給我。如果你敬重她這個主人，就遵從她的意志，成為我的助力吧。」
雖然沒有沙矢音老師那麼差勁，但蒼生也覺得自己實在演得不怎麼樣。
他無法容許殺害加洛莉娜的人若無其事地活在這個世上，促使他行動的只是這種私人的情感。不過，為了馴服野獸，他認為這麼說最有效果。
為達目的，不擇手段。
沒想到自己不知不覺間愈發像個模範的聖語騎士。
他如此自嘲，並屏息以待曾是姊姊得力助手的野獸會如何回答。
2
「你要我做什麼？」
十分鐘後──
黑犬正式向主人問道。
「我要你潛入學院，從現場追蹤莉娜的氣味。」
「學院是指那個西爾比學院嗎？」
「是西爾比沃斯學院。」
「愛計較的男人。反正除了希未亞，那種腐敗的菁英工廠也栽培不出什麼優秀人才。」
黑犬哼聲說。
「暫時的主人，潛入校園、追蹤到敵人的所在地後，你打算怎麼做？」
「這還用問嗎，納貝流士？」
「又來了。聖語騎士大人總是不會弄髒自己的手。」
接著，犬靈板起臉孔。
「不過，潛入學院這件事非常困難，畢竟那裡設下了禁止我這種菁英中的菁英靈體接近的結界。」
黑犬口頭上辱罵著聖語騎士的菁英社會，但對自己是菁英靈體似乎有絕不退讓的堅持。
「放心吧，晚上七點的時候，有一部分的結界會解除。」
「你都安排好了嗎？不愧是希未亞的弟弟。」
「七點整，太早或太晚都會失敗。你做得到
嗎，納貝流士？」
「哼，你以為我是誰？」
聽見它的回答，蒼生信心十足，揚起嘴角。
「差不多該出發了。」
野獸的喉嚨發出低吼聲，爪子抓了下地板。
到頭來，野獸決定協助蒼生。
說實話，它心裡十分抗拒受到小鬼頭的指使。
自己是高貴的惡魔，要是對方沒做好相當的心理準備向自己低頭，未免會讓它的幫忙顯得廉價。
然而，這只是惡魔的論點。
對傲慢的人類來說，靈體是任自己呼來喚去的靈魂。
吃或被吃，主僕本來就是弱肉強食的關係。
所以，面對試圖役使自己的人類，黑犬會先判斷對方是否有足夠的器量。說到它對蒼生的第一印象──
──簡直糟透了。
數千年來，它第一次在召喚後受到十字架的長槍攻擊。
──而且還是五根長槍，見鬼了。
靈體無法選擇主人。
一旦人類有事呼喚自己，不論原本身在何處，都得立刻出現在人類面前。
它早已習慣人類的使喚，事到如今不會再感到驚訝。
只是這次召喚它出來的主人，誤解之深可說是前所未見。
不過，野獸的腦中無暇思考這種事。
──要是我出了什麼事，到時候你就跟隨我的弟弟。
朱美有一次這麼拜託它。
如今她竟犯下叛國罪，不知去向。
黑犬明白了。
啊啊，那就是主人最後的命令。
當它恍然大悟之際，看見了她蠻橫的弟弟。
它沒注意到，這中間居然有長達五年的空白時間。
希未亞究竟發生了什麼事？
那個血染敵國、死命保護夥伴的她，居然對自己的部下──甚至連戀人冰乃華冬冴也不放過──痛下毒手。從蒼生那裡得知這件事後，犬靈幾乎要失去理智。
「你得感謝姊姊的貼心。」
野獸不甘不願地說，向蒼生表示服從。
「等這件事處理完後，你得把希未亞發生了什麼事，一五一十地告訴我。」
他們達成共識。
消極的野獸就這麼順勢成了蒼生的狗。
「那裡就是學院啊。燈火通明，像座不夜城似的。」
蒼生與雪音走到了陽台上。
從圖書室沿著螺旋梯往上走六層樓，黑犬馬上抱怨了起來。
「這是在強調自己不眠不休地工作嗎？哼，這個國家的聖語騎士大人真是偉大啊！」
「教室在三樓，窗戶邊的結界會出現破綻，接著就按照我的指示行動。」
「知道了。」
黑犬狂妄地把頭轉向街道。
厚重的雲層逐漸覆蓋高空。
「納貝流士，讓我連結你的視域。」
聽見蒼生這道命令，野獸明顯表現出不快。
「快一點。」
因為受到催促，不對，因為受到制御術式的威脅，黑犬這才勉強配合。
蒼生的右眼出現借用的視野，下方的夜景逼近眼前。
青梅竹馬的眼睛透出藍白色的光芒。雪音在一旁詫異地看著。
「我去去就回。」
黑犬躍過欄杆，變身成老鷹。
那是上級靈體特有的技能──變身。
惡魔一飛上天空，疲憊感隨即朝蒼生襲來。
「終於走了。」
「那是朱美小姐的使魔吧。」
「對。雖然說話難聽，實力無疑是最高等級。只要它有那個意思，隨時可以殺了我，剛才的場面也很驚險。」
「我從沒聽過納貝流士這個靈體名字……」
「那名字只出現在〈惡魔奧義書（Grimoire）〉上。不過如果說到希臘神話裡面看守冥界大門的三頭犬，你就知道了吧？」
「你說它是刻耳柏洛斯（地獄犬）嗎？」
雪音有些難以置信。
「好，要開始了。」
蒼生聚精會神。
聽見他這麼說，雪音也繃緊了神經。
3
耳邊傳來風的悲鳴。
「好久沒有這種感覺了。」
野獸變身成鳥的模樣，沉浸在高亢的情緒里。
光芒在腳邊閃耀，自以為統治者的人類點亮了燈火。
眺望著光點愈來愈小，每次都讓它感到無比暢快。
「什麼東洋的盟主國嘛，聖語騎士這些囂張的傢伙，只要我一口氣就能全部吹熄了。」
野獸獨自放聲大笑。
只可惜它的狂傲沒有維持多久，意識的另一頭傳來主人的嘆息聲。
「別摸魚了，快入侵，還剩一分鐘。」
「真是的，居然偷聽別人發牢騷。」
鳥唾罵著，在空中盤旋。
圖書室里，蒼生將自己的視野投影於飄浮的水鏡上，雪音則在一旁觀望著映照在上面的景色。
「時間快到了，你知道地方吧？」
「我的眼睛看得見結界。喔，剛說到結界，就發現有個地方的結界開始變弱了。」
「很好，就從那裡入侵。」
「用不著你說，我也會這麼做。」
學院的景象如箭矢往眼前逼近。
蒼生確認起房裡的時鐘，剩下十秒……九……八……
異形如子彈縮起身體，鎖定窗戶。
三……二……一……七點整。
「喝！入侵成功。帥氣吧？」
「你的廢話太多了。接下來只要有一點聲響，你就會沒命。」
「這間教室真是陰濕，抽屜裡面連一本課本也沒有，這所學校是補習班啊？喔，到處都是女孩子的氣味。咯咯，這麼刺激性慾的環境根本念不下書吧，主人。」
「別說了，趕快從教室出去。」
「等一下，這個人的桌子有我喜歡的味道。椅子的話……呃！？」
老鷹不只偷偷闖進夜裡的學校，還聞起女學生的桌子。
下一秒，憑空冒出的鎖煉勒住它的脖子，將其往上一扯。
「你要是繼續胡鬧下去，我馬上讓你斷氣。」
「現在就殺死它，這隻變態死狗！」
犬靈的耳朵聽見雪音的怒吼聲。
「……我知道了……我不會再犯了……」
鎖煉勒緊咽喉，野獸只能投降。
「離開教室後，沿著走廊直走，走到底右轉，然後再左轉。接著從大理石樓梯下樓，打開右前方的門再繼續往前走。」
「不要一口氣說完，小鬼！誰記得住啊！」
「別大聲嚷嚷，小心被人發現！」
「既然不想我被人發現，你就好好帶路啊！」
在教室里與主人吵了一架後，犬靈離開教室，沿著燈光照亮的紅色地毯前進。
「這條路真長，我這個路痴恐怕還沒找到教室就下課了。」
「前面那條路左轉後就到了。」
「從這裡左──喔！？」
野獸大吃一驚的同時，蒼生與雪音也險些叫出聲。
野獸在轉彎後，撞見了一道人影。
蒼生的視野變得十分低矮，幾乎與地毯同高。看來是使魔反射性地變身成小動物了。
「那是……」
熟悉的人影從走廊另一頭走了過來，蒼生不禁蹙起眉頭。
戴著眼鏡、金髮的女聖語騎士──那個人是沙矢音老師。
「糟糕，那個女的可能看到我了。怎麼辦，要殺了她嗎？」
「不行，她是我們的協助者。」
「那我可以繼續前進嗎？」
「繼續前進，但是儘量別引起對方的注意。」
「放心吧，我在那個女人眼裡只是一隻蟑螂。」
「呀，蟑螂！？」
犬靈耳邊立即傳來雪音的慘叫聲。
靈體在地上爬行，沒有引起注意就從旁邊鑽了過去。
不過，就在它經過的瞬間，沙矢音的目光移到了它身上。
「呃。」靈體不禁全身僵直。
然而，她只是冷冷瞥了一眼，接著一如往常地板起臉孔，踏響軍靴沿著走廊離開。
「喂，那個女人是怎麼一回事？她那種輕蔑的視線像是看到了蟑螂一樣。」
──你就是蟑螂沒錯啊。
蒼生好不容易壓抑住吐槽的衝動。
陰森的寂靜氣氛，瀰漫著整座實技測驗的會場。
「就是這裡嗎？
那個叫加洛莉娜的丫頭被吃掉的地方。」
靈體恢復成老鷹的模樣，在黑暗中降落。
「從頭一口咬掉上半身，再加上這個燒焦的痕跡。我記得這種狀況，被稱作召喚上級靈體失敗吧？能吐出這麼兇猛的火焰，恐怕是以福利特乾的。」
「沒錯。」蒼生簡短地回應了它的推測。
雪音則問道：「你怎麼馬上就知道了？」
「我們這些上級靈體在戰場上時常碰面，對彼此的能力和個性都大致瞭解。那傢伙不只是食慾的化身，還有嚴重的溝通障礙。它不聽術者的話，也沒辦法像我一樣說出機智的玩笑。」
黑犬的玩笑有無機智可言，這件事暫且不論。
至於那是頭兇惡的焰獸，這一點蒼生也認同。
「雖然這麼說對加洛莉娜那個女孩子挺過意不去的，不過召喚出那種東西，只能說她氣數已盡。」
「那裡還殘留著氣味吧？你直接循著那股氣味追蹤下去！」
「別著急，氣味不像好女人，不會那麼快離開的。」黑犬接著說道：「倒是那個加洛莉娜，她是什麼時候被施下〈傀儡秘抄〉的？」
「這……我不知道。」
蒼生實話實說，搖了搖頭。
真要說起來，加洛莉娜的身體究竟是什麼時候被刻下傀儡咒文的？
今天早上嗎？還是更久以前──
蒼生再次感到驚恐。
──那個時候的莉娜是真的莉娜嗎？
姑且不論在學院裡面，如果她在校外的言行也是受到他人操弄的假象，時間恐怕必須回溯到遙遠的過去。
對敵人的恐懼與殺意，讓他的胃忍不住發寒。
「主人，我還有一個問題。」野獸以強硬的語氣問道：「她到過你家嗎？」
「到昨天為止，她一直在這個房間進行特訓。怎麼了嗎？」
「那就沒事了。其實我剛才在你的屋子裡面，也聞到了相同的氣味。」
不知道是不是多心了，蒼生感覺野獸在回答之前，有一段短暫的停頓。
「納貝流士，繼續追蹤下去。」
接到命令後，野獸離開了講堂。
「……嗯？」
犬靈走出校門沒多久，忽然停下腳步。
那裡是一點異狀也沒有的正門前廣場。
「怎麼了？」
「情形有點奇怪。」
聽聞主人的詢問，納貝流士歪著頭，顯得很不解。
「我確認一下，你今天早上和加洛莉娜一起上學對吧？」
──為什麼要在這時候問這個問題？
蒼生不禁訝異，於是反問道：「怎麼了嗎？」
「加洛莉娜的氣味在這裡分開了。」
「什麼意思？」
「就像我說的，她的氣味的確是一路延續到你的宅邸，所以確實是和你一起上學，到這邊都算正常。」黑犬裝腔作勢地說著：「不過，在你那間屋子的相反方向，也有氣味延伸出去。」
「咦？」雪音的神色出現動搖。
「真的嗎！？」蒼生同樣大為震驚。
然而，黑犬的語氣顯得很納悶。
在它講出下一句話之前，不祥的預感就令蒼生的心裡一片慌亂。
「問題在於──這兩道氣味出現在同一時間。」
「這……怎麼可能，你再確認得仔細一點！」
蒼生失去冷靜。
「不用你說，我也會確認。可是，我的鼻子不會有錯。」
「那會不會是其他天的氣味！？這樣的話……」
「別讓我說那麼多次，兩股氣味都是出現在今天早上的同一時間。至於昨天以前的氣味，很遺憾已經被雨水沖刷掉了，其實連今天早上的氣味也很稀薄。」
「這……怎麼可能……」
蒼生說不出話來。
今天早上，他確實和莉娜本人一起上學，而且他自認不可能認錯人。
可是，從野獸這番證詞的意思看來──
「啊啊，我也覺得有點驚悚了。」
納貝流士似乎察覺了蒼生心中的想法，以低沉的嗓音說道：
「──這個樣子，簡直就像加洛莉娜在同一時間，分別從兩個地方上學。」
4
根據納貝流士的報告，反方向的氣味一路往東邊延伸而去。
蒼生的腦中浮現出學院附近的地圖。
從學院往西約十分鐘，是布萊德弗鐸宅座落的赤坂地區；再往西走，便會走到神宮御苑。
蒼生沒有造訪過加洛莉娜家，只知道她家在神宮森林附近，是從北歐移民過來的家族。說到相隔著學院的西側住宅區，那裡居住的多半是移民到這個國家歷史尚淺的家族。
另一方面，在學院東側。
銀座、有樂町、日本橋這些地方住的家族，大多有日本人的血統。雪音家的冰乃華宅邸位於銀座的高級地段，執學院牛耳的名門也幾乎散布在那一帶。
言歸正傳，氣味為何會延續至東方，蒼生對此百思不得其解。
加洛莉娜今天早上和他一起上學，從常識來思考，她的氣味不可能於同一時間出現在東方。
不過，他也不認為使魔的報告有誤，因此他下令野獸先從東邊開始搜索。
「這究竟是怎麼一回事？」
蒼生抱頭苦惱，在圖書室里來回走動。
「如果敵人與受操控的加洛莉娜同學，分別從東方和西方同時來上學，不就說得通了嗎？」雪音說道：「這些只是我的推測。要是敵人把加洛莉娜同學當成人偶，事先會以某種形式和她接觸吧？這麼一來，敵人身上沾到她的氣味也不奇怪不是嗎？若是〈傀儡秘抄〉可以遠距離操控，就能解釋氣味為什麼會在同一時間分隔兩地了。」
「如果是這樣的話，為什麼敵人要大費周章，特地從反方向過來？」
「為了引導我們往東邊追蹤……嗎？」
蒼生心頭一驚。
按照雪音的解釋，敵人的目標若是自己或雪音，用不著使出這種手段，只要操控加洛莉娜就能輕易達成目的。
姑且不論雪音，他和加洛莉娜單獨在這間圖書室進行過召喚練習，但是敵人從未對他下手。這樣的話，又該如何解釋？
這下子，他反而搞不懂為什麼對方要在講堂殺害她的理由了。
如果只是為了這個目的，敵人用不著冒著把事情鬧大的風險。自己和雪音本來就與加洛莉娜有來往，也清楚她的個性，所以當敵人要塑造出加洛莉娜意外身亡的假象時，他們只會成為礙事的觀眾。
「可惡，到底是什麼情形！」
少年因雜亂的思考，腦中發出了哀號。
『──喂，主人，我有話要跟你說。』
犬靈呼喚蒼生。
『因為一些緣故，我直接和你的意識說話。聽好了，別讓冰乃華家的丫頭注意到我們的對話。表情別讓人看出來，在意識裡面跟我對話。使役主和靈體的意識可以共通，這你知道吧？』
『我知道。不過，為什麼突然這麼做？』
『我追蹤了東側的氣味。在告知結果前，有件事想跟你確認。』
野獸的瞳孔映出石板。
它似乎正在往下看，離地面相當接近。
『你知道氣味來自哪裡了嗎！？快告訴我！』
『等一下、等一下，不要那麼急。你先回答我的問題。』
使魔不知道為何賣起關子，語氣聽起來十分僵硬。
『加洛莉娜在昨天以前，天天造訪你那裡的宅邸對吧？』
『……這我說過了吧。』
『不過，她今天沒有進去屋裡。你身上微微帶有她的氣味，是因為今天早上一起上學，沒錯吧？』
『有什麼問題嗎？』
『從話里聽起來，你是最常接觸加洛莉娜的人。既然如此，應該是你身上沾染的氣味最重──你懂我的意思嗎？』
蒼生的心臟劇烈跳動，無聲的空氣在舌尖滑動。
『別鬧了……你為什麼要這麼問……』
『我沒有鬧，只是反過來推論而已。』
反推，也就是說這個問題早有了結論。
蒼生冷靜的思考自行導向結論。
『從你在圖書室將我召喚出來的時候，我就覺得奇怪了。不過，在實際潛入學院之前，我並不知道那是加洛莉娜的氣味，況且我當時以為那是因為房間裡到處都有氣味的緣故。但是，我終於得到證實了。』
『別兜圈子了，你到底想說什麼？』
蒼生在腦內大叫，想藉由嘶吼消除將要聽到的話語。
『冰乃華雪音身上充滿了加洛莉娜的氣味──事情就是這樣。』
野獸如此說道。
蒼生聞言，感覺眼前天旋地轉。
雪音身上附著加洛莉娜的氣味。
諷刺的是，這個說法正好符合事實。
今天早上，加洛莉娜和雪音的確在同一時間從相反的方向上學。
再加上這三天以來，雪音和加洛莉娜不只沒有接觸，甚至沒有講到話。
不過，如果她是兇手──身上會有氣味也不奇怪。
出乎意料的另一個可能性，令蒼生的眼裡映出無盡的絕望。
『這是……騙人的吧……？』
『我也認為這種事情不可能發生，但是物證擺在眼前。只要運用你和希未亞這些聖語騎士擅長的推理，說不定兇手是誰便昭然若揭了。』
蒼生的眼裡映照出雪音的身影。
黑髮底下，她的雙唇彷佛因為殺氣裂了開來。
幻覺襲向腦海，雙腳頓時失去知覺。
『──我這就把我的位置告訴你。』
犬靈的視線緩慢往上移動，瞳孔映出眼前的景象。
滂沱大雨中，蒼生看見了東側的終點。
冰乃華宅邸。
明滅的篝火照亮長屋的門牌，那裡印著他熟悉的姓氏。
「蒼生？你的臉色很難看，還好嗎？」
左眼的現實世界中，他看見了雪音擔憂自己的模樣。
這時，右眼的篝火爆出火星，妖艷的火光宛如噴濺的鮮血。
心跳無法平息、身上冷汗直流。蒼生不禁為之戰慄。
「怎麼了，蒼──」
「……！」
少女的左手一伸過來，蒼生便反射性地把手揮開。
揮開後，他才注意到自己有多用力。
雪音不可能殺死莉娜，這種事蒼生再清楚不過了。
「怎麼可能有這種事……！」
蒼生把內心的想法直接喊了出來。
他也不明白自己是不是想藉由大喊，讓心情冷靜下來。
「通往西側的氣味還留著……！」
少年抓住僅存的希望。
雪音的身上會有氣味，表示就算她不是兇手，敵人也對她動過什麼手腳。這麼一想，蒼生忽然害怕了起來。
「不好意思，我出去一下。」
他把約十支亞爾畢恩塞進口袋裡面，往門邊走去。
「出、出去是……你打算一個人追蹤西側的氣味嗎？」
「對。」
「不行，蒼生！這麼做太危險了！萬一是敵人的陷阱怎麼辦！？」
「若真是如此，我就更應該這麼做。我得趁氣味還沒消散的時候，趕緊找出線索。」
「這樣的話，我也要一起去！」
雪音看不下去，抓住蒼生的袖子，藉此留住他的腳步。
「你待在這，這裡比較安全。」
「為什麼！？我也可以戰鬥啊！」
「我知道，但是這麼做是為了保護你。」
「……你認為我會礙事嗎？」
──不是，我不是那個意思。
蒼生在心裡辯解。
他恐懼著敵方精心設計的陷阱，會將自己身旁的笑容從現實中抹去。
正因為他比任何人都信任雪音，要是不排除失去她的恐懼與軟弱這些潛在危機，他就無法前進。
「那邊的烏鴉！由你負責監視，別讓雪音離開這間房間！」
蒼生對沙矢音的使魔下達指示。
「抱歉，我馬上回來！」
「蒼生，等──！？」
少年揮開她，離開圖書室，關上了門。
雨幕在夜裡降下一片霧白。
蒼生衝出宅邸，從濕透的石階向下狂奔。
『喂，納貝流士，聽得見我說話嗎！？』
『不要在我耳邊喊得這麼大聲，笨蛋。別小看動物的聽力啦，去死吧！』
他原本想透過共通的意識對話，似乎喊得太大聲了。
震耳欲聾的怒吼聲擾亂了他的平衡感。
『追蹤西側的氣味！』
『等一下，你不懷疑那個丫頭可能是兇手嗎？』
『別說了，往西側追蹤！』
蒼生固執己見，野獸的語氣忍不住激動起來。
『我知道你不想相信，但是你得面對現實啊。』
『雪音不會做出那種事情。』少年斬釘截鐵地說。
『萬一對方就是打算反過來利用這點，欺騙我們的話怎麼辦？』野獸氣憤地繼續說道：『只要存有一點疑慮，就該徹底調查，這麼做是為自己好。聽好了，直到最後關頭，能相信的不是家人也不是朋友，而是自己。同情、溫情、友情、愛情……在這個殘酷的世界上，因為這些私人情感相信他人者，到頭來都沒有好下場。』
『這種事用不著你提醒。』
『既然明白，你最好及早放棄盲目地相信雪音不會殺死加洛莉娜的念頭。還是說，你有證據能斷言她不是兇手？』
『證據的話當然有。』
『說來聽聽。』
『我對她的信任。』
聽見他這麼說，野獸的言詞頓時變得激烈。
『信任？哈，如果人類之間有那種高尚的品德，戰爭早就終止了。希未亞會消失、加洛莉娜會遭到殺害，正證明了人類口中的信任只是一種幻想！』
野獸的矛頭分不出究竟是指向蒼生，還是指向這個世界。
『沒錯，世界總是冷酷地背叛我們。』
蒼生記起姊姊被血染紅的背影。
在他的頭頂，雷聲轟鳴。
『不過，就是因為這樣──』
在伸手不見五指的黑夜裡，少年堅定地望向前方。
『我們更需要相信這個世界。』
雨聲中，這句話依然清晰地傳入野獸的耳朵。
──啊啊，這傢伙沒救了。
野獸內心的怒氣在少年的天真面前，完全迷失了方向。
──簡直和他那個傻大姊沒兩樣。
黑犬不禁嘆息。
錯愕與尊敬、乾枯的憐憫與些許的期待。它有些懷念起這些情感。
有什麼樣的姊姊，就有什麼樣的弟弟。它心想。
──心懷「信任」這美好幻想的屍骸，早已超過地獄可容納的人數了。
黑犬正要把話說出口之際，改而閉上了嘴。
『等我一下，傻小子。』
野獸暗自心想：被這種幼稚的小鬼說服，實在太丟臉了。
不過，若能像以前一樣，為毫無根據的信念行動的主人再次獻上一己之力，感覺也不賴。
『如果追蹤西側的氣味，說不定可以找到新的線索。趁雨水還沒衝掉氣味前，動作快一點！』
『嘖，別指使我。』
野獸的語氣強硬，掩飾著揚起的嘴角。
『我現在就趕過去。』
這個冒失又莽撞的主人，原本是戰友的魔女留在世上的少年。
不能拋下他不管。黑犬暗自下定了決心。
5
「抱歉，我來晚了。」
滑翔的飛鳥在蒼生面前落地後，隨即變成狗的形體。
「很好，帶我過去吧。氣味還留著嗎？」
「還隱約聞得到。不過在這陣大雨下，恐怕維持不了多久。」
蒼生與野獸一起沖了出去。
住宅區里別說是馬車，連個人影都沒有。
在雨勢的隔離下，大街上的喧囂也遙不可及。
「這陣雨下得可真大，你怎麼會喜歡全身淋得濕答答地在晚上散步。」
「這也無可奈何啊。你那邊怎麼樣？」
「囉嗦的傢伙。有誰會不惜說謊，就為了和你這種小鬼頭在大雨裡面嬉鬧啊。淋濕也要可愛的女孩子才有看頭！」
「你廢話太多了，集中精神！」
「喂，等一下。」
「怎麼了？」
「氣味……往這裡過來了。」
蒼生聽不懂他這話的意思，但也不需要回問。
答案正從他的後方逼近。
十字路口上，站著一道人影。
睫毛滴著雨珠，蒼生定睛凝視。
站在那裡的人是雪音。
她低著頭，默不吭聲，慢慢拉近彼此的距離。
她的左手握住亞爾畢恩，看不見她臉上的表情。
「主人，我記得自己說想看濕身秀，但應該不是這種玩法吧？」
野
獸說到後面，語氣愈來愈僵硬。
雪音逐步逼近，散發出接近殺氣的氛圍。
備戰狀態。
黑犬後腳緩緩後退，向主人悄聲說道：
「背後和左右兩邊各有一隻，你注意到了嗎？」
蒼生知道自己遭到四面八方的包圍。
敵人在大雨的掩護下，悄悄逼近。
「那是……狗嗎？」
蒼生眯起雙眼。
直覺告訴少年，那是靈體。
不只是浮現於黑暗中的目光，他們同步往這裡靠近的模樣，像是受到人為的操控。
「我可沒說要獸奸……而且還同時來三隻，那可是就連我也未知的領域。」
雪音逐漸加快腳步，同一時間，獵犬也從三方面向他們展開攻擊。
「嘖，我來應付那個丫頭，剩下的嘍囉交給你收拾！」
「不用你出手，雪音交給我來應付。」
「你在胡說什麼，怎麼看都是那個丫頭比較強。讓開！」
黑犬正要上前保護主人時已經太遲，衝過來的雪音拉近了與蒼生的距離。
亞爾畢恩在她背後的空間寫下了長長一段文字。
術式隨時可能發動，蒼生卻遲遲沒有行動。
「你杵在那裡做什麼！」
看不下去的黑犬擋在前面護住蒼生，往雪音張開了血盆大口。
強光尚未從它的喉嚨深處射出，雪音的咒文已朝他們下起了箭雨。
咚！沉重的聲音響起。
野獸的視野忽然劇烈晃動。
──什麼？
發生在自己身上的事讓黑犬不禁愕然。
它轉頭一看，看見蒼生的手臂。看來撞開它的不是別人，正是主人。
蒼生將其撞到一邊，卻沒有躲開攻擊的意思。
──再這樣下去，狗還沒死，主人就要死得比狗還不如了！
蒼生正面迎擊，背後有三隻狗往他撲過去。
然而，納貝流士的咆哮只是杞人憂天。
蒼生事前沒有任何預兆，忽然把身體彎了下去。
在目標消失的空中，箭矢的軌跡與獵犬的性命交錯。
滋喀喀喀！
狗頭全部彈了開來，在路面蒸發。
「蒼生，你躲得太危急了吧！嚇死人了！」
「我想儘量吸引它們靠近，可以更確實擊中它們。不過，謝謝你。」
蒼生站起來，向少女道謝。
「不客氣。」
雪音用袖口抹去臉上的水珠，嘴角向上揚起。
「可是你……你是怎麼離開圖書室的？」蒼生嘆著氣問道。
保險起見，他將沙矢音留下來保護他們的烏鴉和雪音一起關在圖書室里。這麼做的目的，是為了確保她的清白與安全。
「陽台啊。」
雪音得意洋洋地指了過去，看來她是從陽台上面跳下的。
「你真是太亂來了……」
「亂來的人是你吧！誰教你自顧自地往前沖。」
「話說，沙矢音老師的烏鴉怎麼了？」
「那個啊……喂！你在聞哪裡啊，變態臭狗！」
「主人，她身上果然都是加洛莉娜的氣味，如果她不是兇手，這究竟是怎麼一回事……？」
黑犬一臉嚴肅，聞起雪音的胸口。
「……嗯，等一下。丫頭，把衣服脫掉。」
「什麼！？臭狗，小心我把你的鼻子扭下來！」
「我沒時間跟你玩，趕快脫下來讓我確認。」
「很遺憾──好像沒有那個閒工夫了。」
不是少女脫下衣服，就是野獸的皮被剝下來。這場不知道會是誰輸誰贏的騷動，而今畫下了休止符。
雪音壓低嗓音，擺出應戰的架勢。
接著，蒼生與黑犬也察覺到異狀。
那裡站著一個人。
斗篷融入黑夜之中。在斗篷底下，浮現出狗的面具。
「我今天不想再看到狗了。」
「嘖，你們還不是國家的狗。」
蒼生的狗低吼著。
「冒出奇怪的傢伙來了，現在我同意那個丫頭的確不是兇手。」
蒼生朝瓦斯燈另一頭的敵人大喊：
「你是誰？」
一片沉默。
面具上空洞的雙眼直盯著他。
「嘖，這傢伙沒有社會化，扮裝也不怎麼高明。」
野獸一唾罵，敵人總算有了動靜。
從敵人的袖口爬出一串文字，形成與剛才擊退的那三隻狗一樣的形體，數量則有四隻。
對方下達了無聲的宣戰。
「那是什麼狗？」
「那叫做〈黑妖犬（Middey Dhoo）〉。」
也是一般所說的守墓犬、亡靈犬。
其為不祥的妖精，常在暗夜裡的十字路口或三岔路上攻擊人類。
等級屬於下級靈體，只要不掉以輕心，就不是難以應付的強敵。
不過，對於敵人派出這些狗，蒼生忍不住起了疑心。
「用不著害怕，就算是狗，那也是只有數量嚇人的誘餌犬罷了。」
誘餌犬。
這個詞聽得蒼生瞪大了眼睛。
「納貝流士，這裡還殘留著氣味嗎？」
「嘖，我懂了。原來他們在打這種算盤，無恥的傢伙。」
──再拖延下去，西側殘留的氣味便會被雨水帶走。
蒼生咬緊了牙。
該戰鬥，還是追蹤？
要是選擇其中一邊，就顧不得另外一邊。
「──快去。」
雪音往前一站，頭也不回地向身後的蒼生說道：
「這個地方交給我來處理。你要追蹤西側的氣味對吧？快點過去。」
「這麼一來，你……」
「比起一個人待在圖書室裡面，我比較喜歡在外面活動筋骨。」
挑釁的凜然態度打斷了蒼生的話。
「我很快就會解決掉那個人，拆下那張噁心的面具，見識他的廬山真面目。」
在蒼生心裡，把雪音獨自留在這裡，是痛徹心腑的選擇。
他想把納貝流士留下來保護她，可是沒有它的鼻子又無法繼續追蹤下去。
「既然是冬冴的妹妹，你多少也有冰屬性的實力吧？」
「可惜我沒哥哥那麼厲害。一次要應付四隻狗，我希望能有更多的水。」
雪音望向石板路面，又接著仰望天空。
「水不是多得很嗎？」野獸嗤笑一聲，道：「別老看著地上，腳下的也可以用。」
「……你頭腦不錯嘛。」
雪音的神情豁然開朗。
「我可是活了上千年之久，比一般的百科全書還有用啊。」
「交給你沒問題嗎……雪音？」
「放心吧，你們兩個快走，待會兒我會追上你們。」
「要是應付不來，你記得要趕快逃。你絕對不能──」
「也就是說除非應付不了，絕對不能逃囉。別說了，還不快去追蹤氣味！」
蒼生與黑犬把現場交給勇敢的少女，趕緊沖了出去。
腳步聲漸行漸遠，雪音深呼吸一口氣。
「雖然放了大話，一個人留下來還是有點害怕呢。」
少女緊緊握住亞爾畢恩。
敵方的狗沖了過來。
為了迎擊，少女的雙眸變得銳利。
「──很抱歉，我不會放水的。」
天上雷聲轟隆，與此同時，雪音的影子衝出石板路上。
「把她留在那裡真的好嗎？」
往西狂奔數分鐘後，野獸不安地說。
蒼生沒有回頭，只是望著前方趕路。
「話說回來，還在學院就讀的年紀就會使用冰屬性，不愧是冬冴的妹妹。」
「她厲害的地方不只是這樣。」
剎那間，轟聲沿著地面從遙遠的後方，竄上少年與黑犬的背脊。
少年感覺著那股可靠又可怕的震動，接著開口：
「──我和她從以前較量到現在，一次也沒有在〈咒力〉上裸過她。」
──你知道修辭學嗎？
蒼生的記憶中，姊姊在最後那次出發的前一天晚上這麼說過。
──用日語念起來很艱澀，以〈輕率福音〉來讀是〈Rhetoric〉。
年幼的蒼生懵懵懂懂地點頭。
當時，姊姊二十二歲，蒼生十二歲。
記憶依舊鮮明，感覺不出時間已經過了五年之久。
那個時候，他還搞不懂修辭與文字遊戲有何不同。
──語言和女孩子一樣，都很擅長修飾自己。
姊姊溫柔地笑著，像是要到遙遠的地方去。
──納貝流士，這個靈體一直從旁協助我。
陌生的名字自她口中吐出。
──為了以防萬一，我把它託付給你。
「萬一」是指什麼情形，蒼生儘可能不去思考。
──它很擅長修辭。所以你得小心，不要被它搞糊塗了。連我也有一次險些讓它吃下肚。「飾而不侍」──這點雖然討人厭又讓人傷透腦筋，但它其實是只害怕寂寞的可愛狗狗。
納貝流士。蒼生記住了這個名字。
──明天我要再次前往西歐。對，那對聖語騎士來說是很重要的工作。不過，我的夥伴都很優秀，不需要擔心。
姊姊難得把話說得這麼含糊。
──如果有萬一的情況發生，你記住了，叫出那個靈體有個條件。如果不能遵守條件，我可是會生氣的喔。
條件是什麼？蒼生回問。
──條件就是「當你為了保護珍惜自己的人，不惜粉身碎骨的時候」。
姊姊的體溫有些溫暖。
──這個給你。
姊姊遞給他一本封面剝落的黑色皮革日記本。
──等那個時候到了，你再打開來。
姊姊說著，用擅長的修辭把真正的用意敷衍了過去。
──不過，姊姊希望你永遠不會有需要打開的時候。
她抱住蒼生。
天亮後，她的體溫也消失了。
「你想為遭到殺害的朋友復仇嗎？」
野獸的嗓音震動鼓膜。
蒼生的注意力從零碎的記憶拉回現實。
「……什麼？」
他尋思著黑犬的話，不由自主發出疑惑的聲音。
「你的表情像是在懷疑我怎麼會知道。你到鏡子前面去照照你那張蠢臉，你的眼神就像想把某個人宰了。我不討厭這副模樣就是了。」
我真的有表現出來嗎？蒼生暗自心想。
「這種事自己不會有感覺，尤其是一心要報仇的傢伙。」
野獸繼續說下去：
「人們在各個國家的戰場將我召喚出來，把骯髒又沒有回報的工作推給我。被報復的想法沖昏頭的人大多不會成功，橫死的前輩留下的遺言還是挺有聽取的價值。」
野獸的雙眸流露出哀傷。
「我不會害你，報復這種事還是停──」
「納貝流士，你的主人是我，區區靈體不許放肆。」
蒼生駁斥了野獸的忠告。
畢竟對方是上級靈體，在聖人的面具底下，不曉得藏有什麼血腥的企圖。要是輕易相信它，頭再多顆都不夠。
少年小心翼翼地試探著對方。
──喂喂，希未亞，你怎麼沒教好弟弟啊。
黑犬向以前的主人發起牢騷。
不過，這種人倒是單純。犬靈心想。
「嘖，你要我聽你的指示嗎？」
「你理解自己現在的狀況嗎？尊貴的上級靈體是過度讚譽了，狗就要有狗的樣子，系著項圈、搖著尾巴。」
「什麼？小子你以為自己是──好險！？」
忍無可忍的黑犬身體一個後仰。因為制御術式差點又要發動了。
──雖說我們講話都很難聽，不過這個樣子根本是虐待動物。
黑犬看著寫在身上的土屬性義大利語術式，忍不住沉吟。
「喂，小妹妹，你那位amore（愛人）的前戲不會太強硬了嗎？」
黑犬尋求起幫助。
並同時忍不住讚賞一時起意將詞彙翻譯成義大利語的自己。
「──嗯？」
黑犬這時才注意到雪音的模樣。
──不可能，如果真是這樣，未免太巧合了。
「喂，你叫什麼名字？」
為了謹慎起見，黑犬開口詢問她的名字。
「……雪音，我叫冰乃華雪音。」
──居然有這種事。
黑犬仰天長嘆。
第九師團那個與朱美並駕齊驅的男人的寶物，居然這麼碰巧就在這個小鬼身邊。
「你就是冬冴的妹妹啊，和你哥哥一樣皮膚白得沒有血色呢。」
「你怎麼會認識我哥哥？」
「豈止認識。我在第九師團的時候，可是和那個傢伙同吃同睡咧。」
「賈倫，這個靈體究竟是……」
「納貝流士，可以說是姊姊得力右手的上級靈體。」
「不過希未亞是個左撇子。」
野獸挑起他的語病。
「和小鬼聊天也聊夠了，希未亞在哪裡？她在這棟屋子裡吧？」
快把主客請出來──黑犬這般催促著。
蒼生聽見他這麼說，難掩驚訝。
──原來它不知道姊姊發生了什麼事。
蒼生往雪音望了過去，正好看見她欲言又止的視線。
「喂喂，怎麼了，兩個人都不說話。」
黑犬嗤笑了起來，蒼生與雪音的臉色卻逐漸陰鬱。
「姊姊她……不在這裡。」
蒼生垂著頭低聲說道。
他的嘴唇抖得比自己想像得還要厲害，為了不讓對方發覺，聲音自然變得微弱。
這個異狀沒有逃過野獸敏銳的注意力。
──小鬼有事情瞞著我。
黑犬相當確信自己的直覺。
「姊姊在其他地方。」從少年沒有放棄希望的口吻，野獸的腦中竄過不祥的預感。
與此同時，它注意到自己尚未確認最重要的事實。
「等一下。喂，小丫頭！現在是西元幾年！？」
「2……2220年。」
「……什麼！？」
野獸詛咒起自己的愚蠢，駭人的靈氣在腳邊的地板劃出裂痕。
「納貝流士，別亂來。」
在蒼生牽制前，狂犬以低沉的嗓音問道：「小鬼，回答我一個問題。」
「……希未亞到底發生了什麼事？」
「姊姊她──」少年說到這裡停頓片刻，才接著道：「她違背國家命令，殺死所有隊友，現在下落不明。」
野獸睜大了雙眼，眼裡充滿驚訝。
「她把你託付給我。如果你敬重她這個主人，就遵從她的意志，成為我的助力吧。」
雖然沒有沙矢音老師那麼差勁，但蒼生也覺得自己實在演得不怎麼樣。
他無法容許殺害加洛莉娜的人若無其事地活在這個世上，促使他行動的只是這種私人的情感。不過，為了馴服野獸，他認為這麼說最有效果。
為達目的，不擇手段。
沒想到自己不知不覺間愈發像個模範的聖語騎士。
他如此自嘲，並屏息以待曾是姊姊得力助手的野獸會如何回答。
2
「你要我做什麼？」
十分鐘後──
黑犬正式向主人問道。
「我要你潛入學院，從現場追蹤莉娜的氣味。」
「學院是指那個西爾比學院嗎？」
「是西爾比沃斯學院。」
「愛計較的男人。反正除了希未亞，那種腐敗的菁英工廠也栽培不出什麼優秀人才。」
黑犬哼聲說。
「暫時的主人，潛入校園、追蹤到敵人的所在地後，你打算怎麼做？」
「這還用問嗎，納貝流士？」
「又來了。聖語騎士大人總是不會弄髒自己的手。」
接著，犬靈板起臉孔。
「不過，潛入學院這件事非常困難，畢竟那裡設下了禁止我這種菁英中的菁英靈體接近的結界。」
黑犬口頭上辱罵著聖語騎士的菁英社會，但對自己是菁英靈體似乎有絕不退讓的堅持。
「放心吧，晚上七點的時候，有一部分的結界會解除。」
「你都安排好了嗎？不愧是希未亞的弟弟。」
「七點整，太早或太晚都會失敗。你做得到
嗎，納貝流士？」
「哼，你以為我是誰？」
聽見它的回答，蒼生信心十足，揚起嘴角。
「差不多該出發了。」
野獸的喉嚨發出低吼聲，爪子抓了下地板。
到頭來，野獸決定協助蒼生。
說實話，它心裡十分抗拒受到小鬼頭的指使。
自己是高貴的惡魔，要是對方沒做好相當的心理準備向自己低頭，未免會讓它的幫忙顯得廉價。
然而，這只是惡魔的論點。
對傲慢的人類來說，靈體是任自己呼來喚去的靈魂。
吃或被吃，主僕本來就是弱肉強食的關係。
所以，面對試圖役使自己的人類，黑犬會先判斷對方是否有足夠的器量。說到它對蒼生的第一印象──
──簡直糟透了。
數千年來，它第一次在召喚後受到十字架的長槍攻擊。
──而且還是五根長槍，見鬼了。
靈體無法選擇主人。
一旦人類有事呼喚自己，不論原本身在何處，都得立刻出現在人類面前。
它早已習慣人類的使喚，事到如今不會再感到驚訝。
只是這次召喚它出來的主人，誤解之深可說是前所未見。
不過，野獸的腦中無暇思考這種事。
──要是我出了什麼事，到時候你就跟隨我的弟弟。
朱美有一次這麼拜託它。
如今她竟犯下叛國罪，不知去向。
黑犬明白了。
啊啊，那就是主人最後的命令。
當它恍然大悟之際，看見了她蠻橫的弟弟。
它沒注意到，這中間居然有長達五年的空白時間。
希未亞究竟發生了什麼事？
那個血染敵國、死命保護夥伴的她，居然對自己的部下──甚至連戀人冰乃華冬冴也不放過──痛下毒手。從蒼生那裡得知這件事後，犬靈幾乎要失去理智。
「你得感謝姊姊的貼心。」
野獸不甘不願地說，向蒼生表示服從。
「等這件事處理完後，你得把希未亞發生了什麼事，一五一十地告訴我。」
他們達成共識。
消極的野獸就這麼順勢成了蒼生的狗。
「那裡就是學院啊。燈火通明，像座不夜城似的。」
蒼生與雪音走到了陽台上。
從圖書室沿著螺旋梯往上走六層樓，黑犬馬上抱怨了起來。
「這是在強調自己不眠不休地工作嗎？哼，這個國家的聖語騎士大人真是偉大啊！」
「教室在三樓，窗戶邊的結界會出現破綻，接著就按照我的指示行動。」
「知道了。」
黑犬狂妄地把頭轉向街道。
厚重的雲層逐漸覆蓋高空。
「納貝流士，讓我連結你的視域。」
聽見蒼生這道命令，野獸明顯表現出不快。
「快一點。」
因為受到催促，不對，因為受到制御術式的威脅，黑犬這才勉強配合。
蒼生的右眼出現借用的視野，下方的夜景逼近眼前。
青梅竹馬的眼睛透出藍白色的光芒。雪音在一旁詫異地看著。
「我去去就回。」
黑犬躍過欄杆，變身成老鷹。
那是上級靈體特有的技能──變身。
惡魔一飛上天空，疲憊感隨即朝蒼生襲來。
「終於走了。」
「那是朱美小姐的使魔吧。」
「對。雖然說話難聽，實力無疑是最高等級。只要它有那個意思，隨時可以殺了我，剛才的場面也很驚險。」
「我從沒聽過納貝流士這個靈體名字……」
「那名字只出現在〈惡魔奧義書（Grimoire）〉上。不過如果說到希臘神話裡面看守冥界大門的三頭犬，你就知道了吧？」
「你說它是刻耳柏洛斯（地獄犬）嗎？」
雪音有些難以置信。
「好，要開始了。」
蒼生聚精會神。
聽見他這麼說，雪音也繃緊了神經。
3
耳邊傳來風的悲鳴。
「好久沒有這種感覺了。」
野獸變身成鳥的模樣，沉浸在高亢的情緒里。
光芒在腳邊閃耀，自以為統治者的人類點亮了燈火。
眺望著光點愈來愈小，每次都讓它感到無比暢快。
「什麼東洋的盟主國嘛，聖語騎士這些囂張的傢伙，只要我一口氣就能全部吹熄了。」
野獸獨自放聲大笑。
只可惜它的狂傲沒有維持多久，意識的另一頭傳來主人的嘆息聲。
「別摸魚了，快入侵，還剩一分鐘。」
「真是的，居然偷聽別人發牢騷。」
鳥唾罵著，在空中盤旋。
圖書室里，蒼生將自己的視野投影於飄浮的水鏡上，雪音則在一旁觀望著映照在上面的景色。
「時間快到了，你知道地方吧？」
「我的眼睛看得見結界。喔，剛說到結界，就發現有個地方的結界開始變弱了。」
「很好，就從那裡入侵。」
「用不著你說，我也會這麼做。」
學院的景象如箭矢往眼前逼近。
蒼生確認起房裡的時鐘，剩下十秒……九……八……
異形如子彈縮起身體，鎖定窗戶。
三……二……一……七點整。
「喝！入侵成功。帥氣吧？」
「你的廢話太多了。接下來只要有一點聲響，你就會沒命。」
「這間教室真是陰濕，抽屜裡面連一本課本也沒有，這所學校是補習班啊？喔，到處都是女孩子的氣味。咯咯，這麼刺激性慾的環境根本念不下書吧，主人。」
「別說了，趕快從教室出去。」
「等一下，這個人的桌子有我喜歡的味道。椅子的話……呃！？」
老鷹不只偷偷闖進夜裡的學校，還聞起女學生的桌子。
下一秒，憑空冒出的鎖煉勒住它的脖子，將其往上一扯。
「你要是繼續胡鬧下去，我馬上讓你斷氣。」
「現在就殺死它，這隻變態死狗！」
犬靈的耳朵聽見雪音的怒吼聲。
「……我知道了……我不會再犯了……」
鎖煉勒緊咽喉，野獸只能投降。
「離開教室後，沿著走廊直走，走到底右轉，然後再左轉。接著從大理石樓梯下樓，打開右前方的門再繼續往前走。」
「不要一口氣說完，小鬼！誰記得住啊！」
「別大聲嚷嚷，小心被人發現！」
「既然不想我被人發現，你就好好帶路啊！」
在教室里與主人吵了一架後，犬靈離開教室，沿著燈光照亮的紅色地毯前進。
「這條路真長，我這個路痴恐怕還沒找到教室就下課了。」
「前面那條路左轉後就到了。」
「從這裡左──喔！？」
野獸大吃一驚的同時，蒼生與雪音也險些叫出聲。
野獸在轉彎後，撞見了一道人影。
蒼生的視野變得十分低矮，幾乎與地毯同高。看來是使魔反射性地變身成小動物了。
「那是……」
熟悉的人影從走廊另一頭走了過來，蒼生不禁蹙起眉頭。
戴著眼鏡、金髮的女聖語騎士──那個人是沙矢音老師。
「糟糕，那個女的可能看到我了。怎麼辦，要殺了她嗎？」
「不行，她是我們的協助者。」
「那我可以繼續前進嗎？」
「繼續前進，但是儘量別引起對方的注意。」
「放心吧，我在那個女人眼裡只是一隻蟑螂。」
「呀，蟑螂！？」
犬靈耳邊立即傳來雪音的慘叫聲。
靈體在地上爬行，沒有引起注意就從旁邊鑽了過去。
不過，就在它經過的瞬間，沙矢音的目光移到了它身上。
「呃。」靈體不禁全身僵直。
然而，她只是冷冷瞥了一眼，接著一如往常地板起臉孔，踏響軍靴沿著走廊離開。
「喂，那個女人是怎麼一回事？她那種輕蔑的視線像是看到了蟑螂一樣。」
──你就是蟑螂沒錯啊。
蒼生好不容易壓抑住吐槽的衝動。
陰森的寂靜氣氛，瀰漫著整座實技測驗的會場。
「就是這裡嗎？
那個叫加洛莉娜的丫頭被吃掉的地方。」
靈體恢復成老鷹的模樣，在黑暗中降落。
「從頭一口咬掉上半身，再加上這個燒焦的痕跡。我記得這種狀況，被稱作召喚上級靈體失敗吧？能吐出這麼兇猛的火焰，恐怕是以福利特乾的。」
「沒錯。」蒼生簡短地回應了它的推測。
雪音則問道：「你怎麼馬上就知道了？」
「我們這些上級靈體在戰場上時常碰面，對彼此的能力和個性都大致瞭解。那傢伙不只是食慾的化身，還有嚴重的溝通障礙。它不聽術者的話，也沒辦法像我一樣說出機智的玩笑。」
黑犬的玩笑有無機智可言，這件事暫且不論。
至於那是頭兇惡的焰獸，這一點蒼生也認同。
「雖然這麼說對加洛莉娜那個女孩子挺過意不去的，不過召喚出那種東西，只能說她氣數已盡。」
「那裡還殘留著氣味吧？你直接循著那股氣味追蹤下去！」
「別著急，氣味不像好女人，不會那麼快離開的。」黑犬接著說道：「倒是那個加洛莉娜，她是什麼時候被施下〈傀儡秘抄〉的？」
「這……我不知道。」
蒼生實話實說，搖了搖頭。
真要說起來，加洛莉娜的身體究竟是什麼時候被刻下傀儡咒文的？
今天早上嗎？還是更久以前──
蒼生再次感到驚恐。
──那個時候的莉娜是真的莉娜嗎？
姑且不論在學院裡面，如果她在校外的言行也是受到他人操弄的假象，時間恐怕必須回溯到遙遠的過去。
對敵人的恐懼與殺意，讓他的胃忍不住發寒。
「主人，我還有一個問題。」野獸以強硬的語氣問道：「她到過你家嗎？」
「到昨天為止，她一直在這個房間進行特訓。怎麼了嗎？」
「那就沒事了。其實我剛才在你的屋子裡面，也聞到了相同的氣味。」
不知道是不是多心了，蒼生感覺野獸在回答之前，有一段短暫的停頓。
「納貝流士，繼續追蹤下去。」
接到命令後，野獸離開了講堂。
「……嗯？」
犬靈走出校門沒多久，忽然停下腳步。
那裡是一點異狀也沒有的正門前廣場。
「怎麼了？」
「情形有點奇怪。」
聽聞主人的詢問，納貝流士歪著頭，顯得很不解。
「我確認一下，你今天早上和加洛莉娜一起上學對吧？」
──為什麼要在這時候問這個問題？
蒼生不禁訝異，於是反問道：「怎麼了嗎？」
「加洛莉娜的氣味在這裡分開了。」
「什麼意思？」
「就像我說的，她的氣味的確是一路延續到你的宅邸，所以確實是和你一起上學，到這邊都算正常。」黑犬裝腔作勢地說著：「不過，在你那間屋子的相反方向，也有氣味延伸出去。」
「咦？」雪音的神色出現動搖。
「真的嗎！？」蒼生同樣大為震驚。
然而，黑犬的語氣顯得很納悶。
在它講出下一句話之前，不祥的預感就令蒼生的心裡一片慌亂。
「問題在於──這兩道氣味出現在同一時間。」
「這……怎麼可能，你再確認得仔細一點！」
蒼生失去冷靜。
「不用你說，我也會確認。可是，我的鼻子不會有錯。」
「那會不會是其他天的氣味！？這樣的話……」
「別讓我說那麼多次，兩股氣味都是出現在今天早上的同一時間。至於昨天以前的氣味，很遺憾已經被雨水沖刷掉了，其實連今天早上的氣味也很稀薄。」
「這……怎麼可能……」
蒼生說不出話來。
今天早上，他確實和莉娜本人一起上學，而且他自認不可能認錯人。
可是，從野獸這番證詞的意思看來──
「啊啊，我也覺得有點驚悚了。」
納貝流士似乎察覺了蒼生心中的想法，以低沉的嗓音說道：
「──這個樣子，簡直就像加洛莉娜在同一時間，分別從兩個地方上學。」
4
根據納貝流士的報告，反方向的氣味一路往東邊延伸而去。
蒼生的腦中浮現出學院附近的地圖。
從學院往西約十分鐘，是布萊德弗鐸宅座落的赤坂地區；再往西走，便會走到神宮御苑。
蒼生沒有造訪過加洛莉娜家，只知道她家在神宮森林附近，是從北歐移民過來的家族。說到相隔著學院的西側住宅區，那裡居住的多半是移民到這個國家歷史尚淺的家族。
另一方面，在學院東側。
銀座、有樂町、日本橋這些地方住的家族，大多有日本人的血統。雪音家的冰乃華宅邸位於銀座的高級地段，執學院牛耳的名門也幾乎散布在那一帶。
言歸正傳，氣味為何會延續至東方，蒼生對此百思不得其解。
加洛莉娜今天早上和他一起上學，從常識來思考，她的氣味不可能於同一時間出現在東方。
不過，他也不認為使魔的報告有誤，因此他下令野獸先從東邊開始搜索。
「這究竟是怎麼一回事？」
蒼生抱頭苦惱，在圖書室里來回走動。
「如果敵人與受操控的加洛莉娜同學，分別從東方和西方同時來上學，不就說得通了嗎？」雪音說道：「這些只是我的推測。要是敵人把加洛莉娜同學當成人偶，事先會以某種形式和她接觸吧？這麼一來，敵人身上沾到她的氣味也不奇怪不是嗎？若是〈傀儡秘抄〉可以遠距離操控，就能解釋氣味為什麼會在同一時間分隔兩地了。」
「如果是這樣的話，為什麼敵人要大費周章，特地從反方向過來？」
「為了引導我們往東邊追蹤……嗎？」
蒼生心頭一驚。
按照雪音的解釋，敵人的目標若是自己或雪音，用不著使出這種手段，只要操控加洛莉娜就能輕易達成目的。
姑且不論雪音，他和加洛莉娜單獨在這間圖書室進行過召喚練習，但是敵人從未對他下手。這樣的話，又該如何解釋？
這下子，他反而搞不懂為什麼對方要在講堂殺害她的理由了。
如果只是為了這個目的，敵人用不著冒著把事情鬧大的風險。自己和雪音本來就與加洛莉娜有來往，也清楚她的個性，所以當敵人要塑造出加洛莉娜意外身亡的假象時，他們只會成為礙事的觀眾。
「可惡，到底是什麼情形！」
少年因雜亂的思考，腦中發出了哀號。
『──喂，主人，我有話要跟你說。』
犬靈呼喚蒼生。
『因為一些緣故，我直接和你的意識說話。聽好了，別讓冰乃華家的丫頭注意到我們的對話。表情別讓人看出來，在意識裡面跟我對話。使役主和靈體的意識可以共通，這你知道吧？』
『我知道。不過，為什麼突然這麼做？』
『我追蹤了東側的氣味。在告知結果前，有件事想跟你確認。』
野獸的瞳孔映出石板。
它似乎正在往下看，離地面相當接近。
『你知道氣味來自哪裡了嗎！？快告訴我！』
『等一下、等一下，不要那麼急。你先回答我的問題。』
使魔不知道為何賣起關子，語氣聽起來十分僵硬。
『加洛莉娜在昨天以前，天天造訪你那裡的宅邸對吧？』
『……這我說過了吧。』
『不過，她今天沒有進去屋裡。你身上微微帶有她的氣味，是因為今天早上一起上學，沒錯吧？』
『有什麼問題嗎？』
『從話里聽起來，你是最常接觸加洛莉娜的人。既然如此，應該是你身上沾染的氣味最重──你懂我的意思嗎？』
蒼生的心臟劇烈跳動，無聲的空氣在舌尖滑動。
『別鬧了……你為什麼要這麼問……』
『我沒有鬧，只是反過來推論而已。』
反推，也就是說這個問題早有了結論。
蒼生冷靜的思考自行導向結論。
『從你在圖書室將我召喚出來的時候，我就覺得奇怪了。不過，在實際潛入學院之前，我並不知道那是加洛莉娜的氣味，況且我當時以為那是因為房間裡到處都有氣味的緣故。但是，我終於得到證實了。』
『別兜圈子了，你到底想說什麼？』
蒼生在腦內大叫，想藉由嘶吼消除將要聽到的話語。
『冰乃華雪音身上充滿了加洛莉娜的氣味──事情就是這樣。』
野獸如此說道。
蒼生聞言，感覺眼前天旋地轉。
雪音身上附著加洛莉娜的氣味。
諷刺的是，這個說法正好符合事實。
今天早上，加洛莉娜和雪音的確在同一時間從相反的方向上學。
再加上這三天以來，雪音和加洛莉娜不只沒有接觸，甚至沒有講到話。
不過，如果她是兇手──身上會有氣味也不奇怪。
出乎意料的另一個可能性，令蒼生的眼裡映出無盡的絕望。
『這是……騙人的吧……？』
『我也認為這種事情不可能發生，但是物證擺在眼前。只要運用你和希未亞這些聖語騎士擅長的推理，說不定兇手是誰便昭然若揭了。』
蒼生的眼裡映照出雪音的身影。
黑髮底下，她的雙唇彷佛因為殺氣裂了開來。
幻覺襲向腦海，雙腳頓時失去知覺。
『──我這就把我的位置告訴你。』
犬靈的視線緩慢往上移動，瞳孔映出眼前的景象。
滂沱大雨中，蒼生看見了東側的終點。
冰乃華宅邸。
明滅的篝火照亮長屋的門牌，那裡印著他熟悉的姓氏。
「蒼生？你的臉色很難看，還好嗎？」
左眼的現實世界中，他看見了雪音擔憂自己的模樣。
這時，右眼的篝火爆出火星，妖艷的火光宛如噴濺的鮮血。
心跳無法平息、身上冷汗直流。蒼生不禁為之戰慄。
「怎麼了，蒼──」
「……！」
少女的左手一伸過來，蒼生便反射性地把手揮開。
揮開後，他才注意到自己有多用力。
雪音不可能殺死莉娜，這種事蒼生再清楚不過了。
「怎麼可能有這種事……！」
蒼生把內心的想法直接喊了出來。
他也不明白自己是不是想藉由大喊，讓心情冷靜下來。
「通往西側的氣味還留著……！」
少年抓住僅存的希望。
雪音的身上會有氣味，表示就算她不是兇手，敵人也對她動過什麼手腳。這麼一想，蒼生忽然害怕了起來。
「不好意思，我出去一下。」
他把約十支亞爾畢恩塞進口袋裡面，往門邊走去。
「出、出去是……你打算一個人追蹤西側的氣味嗎？」
「對。」
「不行，蒼生！這麼做太危險了！萬一是敵人的陷阱怎麼辦！？」
「若真是如此，我就更應該這麼做。我得趁氣味還沒消散的時候，趕緊找出線索。」
「這樣的話，我也要一起去！」
雪音看不下去，抓住蒼生的袖子，藉此留住他的腳步。
「你待在這，這裡比較安全。」
「為什麼！？我也可以戰鬥啊！」
「我知道，但是這麼做是為了保護你。」
「……你認為我會礙事嗎？」
──不是，我不是那個意思。
蒼生在心裡辯解。
他恐懼著敵方精心設計的陷阱，會將自己身旁的笑容從現實中抹去。
正因為他比任何人都信任雪音，要是不排除失去她的恐懼與軟弱這些潛在危機，他就無法前進。
「那邊的烏鴉！由你負責監視，別讓雪音離開這間房間！」
蒼生對沙矢音的使魔下達指示。
「抱歉，我馬上回來！」
「蒼生，等──！？」
少年揮開她，離開圖書室，關上了門。
雨幕在夜裡降下一片霧白。
蒼生衝出宅邸，從濕透的石階向下狂奔。
『喂，納貝流士，聽得見我說話嗎！？』
『不要在我耳邊喊得這麼大聲，笨蛋。別小看動物的聽力啦，去死吧！』
他原本想透過共通的意識對話，似乎喊得太大聲了。
震耳欲聾的怒吼聲擾亂了他的平衡感。
『追蹤西側的氣味！』
『等一下，你不懷疑那個丫頭可能是兇手嗎？』
『別說了，往西側追蹤！』
蒼生固執己見，野獸的語氣忍不住激動起來。
『我知道你不想相信，但是你得面對現實啊。』
『雪音不會做出那種事情。』少年斬釘截鐵地說。
『萬一對方就是打算反過來利用這點，欺騙我們的話怎麼辦？』野獸氣憤地繼續說道：『只要存有一點疑慮，就該徹底調查，這麼做是為自己好。聽好了，直到最後關頭，能相信的不是家人也不是朋友，而是自己。同情、溫情、友情、愛情……在這個殘酷的世界上，因為這些私人情感相信他人者，到頭來都沒有好下場。』
『這種事用不著你提醒。』
『既然明白，你最好及早放棄盲目地相信雪音不會殺死加洛莉娜的念頭。還是說，你有證據能斷言她不是兇手？』
『證據的話當然有。』
『說來聽聽。』
『我對她的信任。』
聽見他這麼說，野獸的言詞頓時變得激烈。
『信任？哈，如果人類之間有那種高尚的品德，戰爭早就終止了。希未亞會消失、加洛莉娜會遭到殺害，正證明了人類口中的信任只是一種幻想！』
野獸的矛頭分不出究竟是指向蒼生，還是指向這個世界。
『沒錯，世界總是冷酷地背叛我們。』
蒼生記起姊姊被血染紅的背影。
在他的頭頂，雷聲轟鳴。
『不過，就是因為這樣──』
在伸手不見五指的黑夜裡，少年堅定地望向前方。
『我們更需要相信這個世界。』
雨聲中，這句話依然清晰地傳入野獸的耳朵。
──啊啊，這傢伙沒救了。
野獸內心的怒氣在少年的天真面前，完全迷失了方向。
──簡直和他那個傻大姊沒兩樣。
黑犬不禁嘆息。
錯愕與尊敬、乾枯的憐憫與些許的期待。它有些懷念起這些情感。
有什麼樣的姊姊，就有什麼樣的弟弟。它心想。
──心懷「信任」這美好幻想的屍骸，早已超過地獄可容納的人數了。
黑犬正要把話說出口之際，改而閉上了嘴。
『等我一下，傻小子。』
野獸暗自心想：被這種幼稚的小鬼說服，實在太丟臉了。
不過，若能像以前一樣，為毫無根據的信念行動的主人再次獻上一己之力，感覺也不賴。
『如果追蹤西側的氣味，說不定可以找到新的線索。趁雨水還沒衝掉氣味前，動作快一點！』
『嘖，別指使我。』
野獸的語氣強硬，掩飾著揚起的嘴角。
『我現在就趕過去。』
這個冒失又莽撞的主人，原本是戰友的魔女留在世上的少年。
不能拋下他不管。黑犬暗自下定了決心。
5
「抱歉，我來晚了。」
滑翔的飛鳥在蒼生面前落地後，隨即變成狗的形體。
「很好，帶我過去吧。氣味還留著嗎？」
「還隱約聞得到。不過在這陣大雨下，恐怕維持不了多久。」
蒼生與野獸一起沖了出去。
住宅區里別說是馬車，連個人影都沒有。
在雨勢的隔離下，大街上的喧囂也遙不可及。
「這陣雨下得可真大，你怎麼會喜歡全身淋得濕答答地在晚上散步。」
「這也無可奈何啊。你那邊怎麼樣？」
「囉嗦的傢伙。有誰會不惜說謊，就為了和你這種小鬼頭在大雨裡面嬉鬧啊。淋濕也要可愛的女孩子才有看頭！」
「你廢話太多了，集中精神！」
「喂，等一下。」
「怎麼了？」
「氣味……往這裡過來了。」
蒼生聽不懂他這話的意思，但也不需要回問。
答案正從他的後方逼近。
十字路口上，站著一道人影。
睫毛滴著雨珠，蒼生定睛凝視。
站在那裡的人是雪音。
她低著頭，默不吭聲，慢慢拉近彼此的距離。
她的左手握住亞爾畢恩，看不見她臉上的表情。
「主人，我記得自己說想看濕身秀，但應該不是這種玩法吧？」
野
獸說到後面，語氣愈來愈僵硬。
雪音逐步逼近，散發出接近殺氣的氛圍。
備戰狀態。
黑犬後腳緩緩後退，向主人悄聲說道：
「背後和左右兩邊各有一隻，你注意到了嗎？」
蒼生知道自己遭到四面八方的包圍。
敵人在大雨的掩護下，悄悄逼近。
「那是……狗嗎？」
蒼生眯起雙眼。
直覺告訴少年，那是靈體。
不只是浮現於黑暗中的目光，他們同步往這裡靠近的模樣，像是受到人為的操控。
「我可沒說要獸奸……而且還同時來三隻，那可是就連我也未知的領域。」
雪音逐漸加快腳步，同一時間，獵犬也從三方面向他們展開攻擊。
「嘖，我來應付那個丫頭，剩下的嘍囉交給你收拾！」
「不用你出手，雪音交給我來應付。」
「你在胡說什麼，怎麼看都是那個丫頭比較強。讓開！」
黑犬正要上前保護主人時已經太遲，衝過來的雪音拉近了與蒼生的距離。
亞爾畢恩在她背後的空間寫下了長長一段文字。
術式隨時可能發動，蒼生卻遲遲沒有行動。
「你杵在那裡做什麼！」
看不下去的黑犬擋在前面護住蒼生，往雪音張開了血盆大口。
強光尚未從它的喉嚨深處射出，雪音的咒文已朝他們下起了箭雨。
咚！沉重的聲音響起。
野獸的視野忽然劇烈晃動。
──什麼？
發生在自己身上的事讓黑犬不禁愕然。
它轉頭一看，看見蒼生的手臂。看來撞開它的不是別人，正是主人。
蒼生將其撞到一邊，卻沒有躲開攻擊的意思。
──再這樣下去，狗還沒死，主人就要死得比狗還不如了！
蒼生正面迎擊，背後有三隻狗往他撲過去。
然而，納貝流士的咆哮只是杞人憂天。
蒼生事前沒有任何預兆，忽然把身體彎了下去。
在目標消失的空中，箭矢的軌跡與獵犬的性命交錯。
滋喀喀喀！
狗頭全部彈了開來，在路面蒸發。
「蒼生，你躲得太危急了吧！嚇死人了！」
「我想儘量吸引它們靠近，可以更確實擊中它們。不過，謝謝你。」
蒼生站起來，向少女道謝。
「不客氣。」
雪音用袖口抹去臉上的水珠，嘴角向上揚起。
「可是你……你是怎麼離開圖書室的？」蒼生嘆著氣問道。
保險起見，他將沙矢音留下來保護他們的烏鴉和雪音一起關在圖書室里。這麼做的目的，是為了確保她的清白與安全。
「陽台啊。」
雪音得意洋洋地指了過去，看來她是從陽台上面跳下的。
「你真是太亂來了……」
「亂來的人是你吧！誰教你自顧自地往前沖。」
「話說，沙矢音老師的烏鴉怎麼了？」
「那個啊……喂！你在聞哪裡啊，變態臭狗！」
「主人，她身上果然都是加洛莉娜的氣味，如果她不是兇手，這究竟是怎麼一回事……？」
黑犬一臉嚴肅，聞起雪音的胸口。
「……嗯，等一下。丫頭，把衣服脫掉。」
「什麼！？臭狗，小心我把你的鼻子扭下來！」
「我沒時間跟你玩，趕快脫下來讓我確認。」
「很遺憾──好像沒有那個閒工夫了。」
不是少女脫下衣服，就是野獸的皮被剝下來。這場不知道會是誰輸誰贏的騷動，而今畫下了休止符。
雪音壓低嗓音，擺出應戰的架勢。
接著，蒼生與黑犬也察覺到異狀。
那裡站著一個人。
斗篷融入黑夜之中。在斗篷底下，浮現出狗的面具。
「我今天不想再看到狗了。」
「嘖，你們還不是國家的狗。」
蒼生的狗低吼著。
「冒出奇怪的傢伙來了，現在我同意那個丫頭的確不是兇手。」
蒼生朝瓦斯燈另一頭的敵人大喊：
「你是誰？」
一片沉默。
面具上空洞的雙眼直盯著他。
「嘖，這傢伙沒有社會化，扮裝也不怎麼高明。」
野獸一唾罵，敵人總算有了動靜。
從敵人的袖口爬出一串文字，形成與剛才擊退的那三隻狗一樣的形體，數量則有四隻。
對方下達了無聲的宣戰。
「那是什麼狗？」
「那叫做〈黑妖犬（Middey Dhoo）〉。」
也是一般所說的守墓犬、亡靈犬。
其為不祥的妖精，常在暗夜裡的十字路口或三岔路上攻擊人類。
等級屬於下級靈體，只要不掉以輕心，就不是難以應付的強敵。
不過，對於敵人派出這些狗，蒼生忍不住起了疑心。
「用不著害怕，就算是狗，那也是只有數量嚇人的誘餌犬罷了。」
誘餌犬。
這個詞聽得蒼生瞪大了眼睛。
「納貝流士，這裡還殘留著氣味嗎？」
「嘖，我懂了。原來他們在打這種算盤，無恥的傢伙。」
──再拖延下去，西側殘留的氣味便會被雨水帶走。
蒼生咬緊了牙。
該戰鬥，還是追蹤？
要是選擇其中一邊，就顧不得另外一邊。
「──快去。」
雪音往前一站，頭也不回地向身後的蒼生說道：
「這個地方交給我來處理。你要追蹤西側的氣味對吧？快點過去。」
「這麼一來，你……」
「比起一個人待在圖書室裡面，我比較喜歡在外面活動筋骨。」
挑釁的凜然態度打斷了蒼生的話。
「我很快就會解決掉那個人，拆下那張噁心的面具，見識他的廬山真面目。」
在蒼生心裡，把雪音獨自留在這裡，是痛徹心腑的選擇。
他想把納貝流士留下來保護她，可是沒有它的鼻子又無法繼續追蹤下去。
「既然是冬冴的妹妹，你多少也有冰屬性的實力吧？」
「可惜我沒哥哥那麼厲害。一次要應付四隻狗，我希望能有更多的水。」
雪音望向石板路面，又接著仰望天空。
「水不是多得很嗎？」野獸嗤笑一聲，道：「別老看著地上，腳下的也可以用。」
「……你頭腦不錯嘛。」
雪音的神情豁然開朗。
「我可是活了上千年之久，比一般的百科全書還有用啊。」
「交給你沒問題嗎……雪音？」
「放心吧，你們兩個快走，待會兒我會追上你們。」
「要是應付不來，你記得要趕快逃。你絕對不能──」
「也就是說除非應付不了，絕對不能逃囉。別說了，還不快去追蹤氣味！」
蒼生與黑犬把現場交給勇敢的少女，趕緊沖了出去。
腳步聲漸行漸遠，雪音深呼吸一口氣。
「雖然放了大話，一個人留下來還是有點害怕呢。」
少女緊緊握住亞爾畢恩。
敵方的狗沖了過來。
為了迎擊，少女的雙眸變得銳利。
「──很抱歉，我不會放水的。」
天上雷聲轟隆，與此同時，雪音的影子衝出石板路上。
「把她留在那裡真的好嗎？」
往西狂奔數分鐘後，野獸不安地說。
蒼生沒有回頭，只是望著前方趕路。
「話說回來，還在學院就讀的年紀就會使用冰屬性，不愧是冬冴的妹妹。」
「她厲害的地方不只是這樣。」
剎那間，轟聲沿著地面從遙遠的後方，竄上少年與黑犬的背脊。
少年感覺著那股可靠又可怕的震動，接著開口：
「──我和她從以前較量到現在，一次也沒有在〈咒力〉上裸過她。」