第五章 收攝
驕陽，炙烤著綠龍的後背和翅膀，熱騰騰的蒸氣從鱗片間的縫隙冒出來，斯坦德路覺得自己快要脫水而死了。他的老管家說得沒錯，峭崖崗是一大片石灰岩隆起的丘陵，傳說當年米拉巴城矮人就是從這裡發源的，然而無論是天然的溶洞，還是廢棄的矮人礦洞，都過於窄小，並不適合巨龍居住。而且這裡簡直是個怪物窩，從最常見的地精、熊地精，到石巨人、山丘巨人，幾乎每個能躲避陽光的洞窟坑道都有臭烘烘的主人。斯坦德路不介意增加一些僕人，但這些洞穴都太小了。
三天來，他繞著這片丘陵轉了整整兩圈，查看過不少於十個大小不一的山洞，卻一無所獲。
斯坦德路忍著乾渴和背疼繼續滑翔，終於找到一處背陰的山谷。他趕緊降落，避一避肆虐的陽光。山谷底部的青灰色石壁上，有一尊石雕，常年的風雨侵蝕，雕像早已變得面目模糊。只能從下巴濃密鬍鬚推測出是個矮人，也許是摩拉丁或者其他矮人神祇的神像吧，在北地挺常見的，矮人們似乎天然認為所有比地平線高的山包都是屬於他們的。雕像基座的裂縫裡，竟然滲出了多股細小的、水色略微發黃的山泉。斯坦德路猶豫片刻，最後還是耐不住乾渴，湊上去喝了一口。
「啊~~~呸！」這水的味道果然不好，又酸又澀，還帶著一股鐵鏽味。這加劇了綠龍的挫敗感，他下定決心離開這個鬼地方。也許南邊的絕冬森林裡有更合適的山洞，不過據說那片森林不歡迎邪惡生物，在那裡他們會有一種奇怪的不適感，希望是只是個謠言吧。
斯坦德路抖一抖翅膀，舒展身軀準備飛走，就在這時，一個疑問冒了出來。為什麼泉水會有鐵鏽味兒，要知道灰岩中幾乎不存在鐵質，而且峭崖崗也從來沒有出產鐵礦石的記錄。實際上，峭壁崗什麼也不出產，除了怪物和石頭，否則當年矮人們也不會放棄這裡。那麼泉水中的鐵鏽從何而來？斯坦德路陷入沉思，他又掃視一遍山谷，發現了更多的疑點：矮人們通常會選擇山頂後，山腰醒目的位置雕鑿石像，此處卻位於偏僻閉塞的山腳；而且石灰岩特別不耐風化，風化後岩石表面遍布溝壑，沒人會蠢到拿這種石頭去雕刻神靈或者英雄的形象，那明顯意味著不敬。除非…年輕的綠龍想到一種可能。
一條被地表矮人掩藏起來的鐵礦礦脈？這不是沒有可能，峭崖崗環境惡劣，如果開採難度過大，矮人就把它掩藏起來留給後代，這是一種古老的傳統。
斯坦德路雙眼全是閃爍的金幣，自己要發財了！他轉過身，高高揚起尾巴——爪牙可並非僅有的武器，實際上很多時候，他們的尾部更有力量，也更靈敏——「砰」的一聲，石雕的腦袋飛了出去，嚴重風化的軀幹也碎成了好幾塊。斯坦德路扒拉開那些碎石，露出一大片鏽跡斑斑的金屬——不是礦石。在石像之後，隱藏著一扇巨大的鐵門。綠龍大失所望，他輕輕在鐵門上敲擊幾下，並沒有傳來空洞的迴響，看來鐵門後面也被填實了。
一個被精心隱藏的矮人遺蹟意味著什麼？斯坦德路不禁浮想聯翩也許在幾百年前，當峭崖崗的矮人踏出丘陵第一步時，決定把他們積攢的豐厚財產封存起來，並加以偽裝，可能還繪製了一份藏寶圖，留待子孫發掘。不幸的是，在漫長的歲月里，這張藏寶圖遺失了，於是幸運的綠龍搶先一步…不、不，不要這麼樂觀，綠龍強迫自己終止愉快這的聯想，他告誡自己希望越大，失望越大。不過，從鐵門的高度來判斷，至少他的新家是有著落了。當然，眼下最要緊的事情不是急著發掘寶藏，而是找條清澈的河流喝個痛快，再游上一圈給他快要沸騰血液降降溫，米拉爾河離這就不遠。
——————————————
於此同時，峭崖崗的豺狼人首領霍克，正準備對他的血舌部來一場意義重大的訓話，如果把老弱和幼崽加一起不到二百也能算部落的話。他坐在營地中央的石塊上，一邊撓著自己紅灰色的骯髒皮毛，一邊等待豺狼人們從營帳里找出最後一點糧食，搶來的馬鈴薯、番茄，長蛆的可疑肉乾，或者是乾癟待宰的地精奴隸，再配著著渾濁的泉水，糊弄他們可憐的腸胃。
霍克抓撓著腋下，一條條肋骨清晰可見，他揚起頭看向首領帳房上的旗幟，一條打著金屬釘刺的血紅舌頭，背景色是一片墨綠——那是綠龍的鱗色。
他從糾結成團的毛髮里抓出一隻蜱蟲，小玩意的口器深入皮下，吸血吸得圓鼓鼓的。霍克把它扔進自己嘴裡，吧唧吞下去。蟲子的味道並不好，這讓他想起小時候。
豺狼人多是土黃色和暗棕色的皮毛，所以當灰紅色的霍克降生的時候，族裡的老巫醫說這是個前途無量的崽子，他的毛色象徵鮮血，會取悅血瀑女士，要求族人們趕緊餵飽他。但是那時候族裡也早就青黃不接，於是他的母親從腐屍上抓了一把肥蛆，塞滿霍克小小的短吻。
霍克想到這，他狠狠呸了一口，他討厭蟲子的味道，討厭自小被稱為「蛆蟲霍克」，
更討厭老巫醫說他的皮毛會取悅母龍。從小他就沉浸在父輩對祖先的追憶中：一百八十年，或者一百五十年？反正是十幾代豺狼崽長成的時間之前，血舌部族是最受血瀑女士恩寵的僕從，最犀利的爪牙。部族勢力龐大，全副武裝的豺狼人蠻兵就有五百個，一百個盜獵者，還有好幾十的巫蠻和德魯伊，追隨女士的食人魔和獸人也歸入血舌部落統轄。
北到米拉爾河，南到深水城，每一個行走在商路上的商團都要對血舌上貢，每座商路附近的城市都受過血舌的通牒，豺狼人爭先恐後把掠奪的財寶奉獻給血瀑女士，金幣淹沒了母龍的前爪。
每當霍克充滿懷疑地追問，為什麼現在部族填滿肚子都這麼難？父親就會諱莫如深的說，多次戰鬥之後，女士和周遭城鎮得到了一個叫「契約」的東西，然後就把龍巢遷移到北方山脈。但她並沒有捨棄血舌，只是要求部族不許擴張，不許進攻城鎮，留在峭崖崗等待她歸來。
這一等，把血舌從長路霸主等成了風燭殘年。
長大後的霍克明白了，女士早就放棄他們，但父親總是沖他尖嚎，女士會回來的！他們並沒有被忘記。
確實啊，沒有忘記，霍克諷刺地想。她的子嗣每年都會飛到部族上空，幾聲咆哮之後，部族就要獻上搶來的物資作為稅金，然後在父輩眼巴巴的渴求中揚長而去。當他的父親老朽不堪的時候，霍克忍無可忍，拿起自己的鏈枷勒死了他，撕掉他的左耳，摘下象徵首領的釘環。然後在夜裡潛入其他競爭者的帳房，乾脆利落了結他們，第二天他理所應當成為了血舌的首領。
一大幫鬣狗腦袋的豺狼人聚集在營地中央，等待著霍克的命令。
霍克甩動鏈枷柄敲響鐵盾，把注意力吸引過來。「我們沒有食物了！」
他的第一句話就讓群狼眼睛發綠。
「商人們不再畏懼我們，他們寧可把錢交給傭兵，保護自己的馬車和貨物。那些身著鏈甲，訓練有素的戰士越來越難對付。我們只能趁著夜色，跨過荒原，衝進南方的伐木營地和村落，殺死幾個倒霉的伐木工和農夫，搶走他們那點可憐的積蓄。耶諾古在上，那點錢連支付給女士的稅款都不夠。」
「母龍放棄血舌一百多年了，我們為什麼還要一邊上稅，一邊遵從她的的限制！不許擴張，不許擄掠村鎮！」
「這樣的日子夠了，夠了！從今天開始，血舌再也不是血瀑女士的隨從，我們為自己而活！」霍克尖聲高喊，黃濁的唾液流滿整個吻部，他伸出長舌頭吸溜一下。
一個個子特別高大的灰皮豺狼人喊：「那綠龍來了怎麼辦，蛆蟲霍克。」
「閉嘴！旦澤你這蠢蛋！」霍克猛掄鏈枷，「這幾十年來從沒見過他著陸，龍只有飛的時候厲害！他下次再來，我就用捕網和鏈枷活捉他！我要做第一個吃龍肉的豺狼人，從今天開始，不許叫我蛆蟲。」
他長出一口氣，吼道：「叫我，食龍者霍克！」
場面出現了尷尬的沉默，鬣狗頭們面面相覷。
霍克暗罵一聲，「現在，所有能打仗的跟我來，目標西邊的地精匪幫，讓我們吃光他們的每一根骨頭！」
「食龍者！」「食龍者！」「食龍者！」群情激奮，不是因為熱血，而是因為飢餓。
豺狼人們用藤條綁緊發霉的皮甲，磨亮鈍頭短槍，身後跟著飢腸轆轆的雌性豺狼人，她們乾癟的奶子都擠不出汁水餵給幼崽。亂糟糟的部族出征了，一路伴隨著神經質的呼喝和瘋狂分泌的唾液，殺向一個用窩棚和地坑搭建出來的地精匪幫。
地精匪幫的頭頭是個粗矮雄壯的熊地精，兩個鼻孔比手指頭都粗，老遠就聽到豺狼人們的號角，吆喝著讓地精們備戰，自己拿起鋸齒長刀迎敵。
霍克沖在最前面，鏈枷揮舞三圈朝著熊地精砸落，砸在後者的臂盾上高高彈起。熊地精一刀把霍克劈了出去，豺狼人持盾的手顫抖發麻，掙扎著爬起身。外強中乾的血舌部落沖向營地，地精們沒有肉搏的血性，拿起短弓、投石索，彈如雨落。雖然缺乏準頭，但是四百多個地精的數量足以彌補精準，又占據高地，豺狼人的勢頭被遏制。
霍克一個測滾翻躲過巨齒長刀，紅著眼睛直呼哧。
熊地精用粗鄙的巨人語罵咧咧：「骨瘦如柴的狗崽子，不去舔你們的母龍主子，卻跑來找死！」他一腳蹬在霍克胸口，疼的豺狼人喘不過氣。
霍克半是絕望半是狂怒的嘶吼：「我是食龍者霍克！啊啊啊啊……啊？」
視線一暗，熊地精和霍克仰頭看天，一個綠色的龐然巨物從天而降，正落在熊地精的頭頂。霍克能聽見熊地精脊椎寸寸斷裂的聲音，血水內臟像是被拍扁的番茄一樣四濺。
斯坦德路看著霍克：「你們這幫土狗讓我好找，嗯？我踩到了什麼，臭死了！」
遠處的地精們目瞪口呆，看到首領身死，頓時炸開了鍋，仿佛一千隻鴨子嘰嘰喳喳。
三天來，他繞著這片丘陵轉了整整兩圈，查看過不少於十個大小不一的山洞，卻一無所獲。
斯坦德路忍著乾渴和背疼繼續滑翔，終於找到一處背陰的山谷。他趕緊降落，避一避肆虐的陽光。山谷底部的青灰色石壁上，有一尊石雕，常年的風雨侵蝕，雕像早已變得面目模糊。只能從下巴濃密鬍鬚推測出是個矮人，也許是摩拉丁或者其他矮人神祇的神像吧，在北地挺常見的，矮人們似乎天然認為所有比地平線高的山包都是屬於他們的。雕像基座的裂縫裡，竟然滲出了多股細小的、水色略微發黃的山泉。斯坦德路猶豫片刻，最後還是耐不住乾渴，湊上去喝了一口。
「啊~~~呸！」這水的味道果然不好，又酸又澀，還帶著一股鐵鏽味。這加劇了綠龍的挫敗感，他下定決心離開這個鬼地方。也許南邊的絕冬森林裡有更合適的山洞，不過據說那片森林不歡迎邪惡生物，在那裡他們會有一種奇怪的不適感，希望是只是個謠言吧。
斯坦德路抖一抖翅膀，舒展身軀準備飛走，就在這時，一個疑問冒了出來。為什麼泉水會有鐵鏽味兒，要知道灰岩中幾乎不存在鐵質，而且峭崖崗也從來沒有出產鐵礦石的記錄。實際上，峭壁崗什麼也不出產，除了怪物和石頭，否則當年矮人們也不會放棄這裡。那麼泉水中的鐵鏽從何而來？斯坦德路陷入沉思，他又掃視一遍山谷，發現了更多的疑點：矮人們通常會選擇山頂後，山腰醒目的位置雕鑿石像，此處卻位於偏僻閉塞的山腳；而且石灰岩特別不耐風化，風化後岩石表面遍布溝壑，沒人會蠢到拿這種石頭去雕刻神靈或者英雄的形象，那明顯意味著不敬。除非…年輕的綠龍想到一種可能。
一條被地表矮人掩藏起來的鐵礦礦脈？這不是沒有可能，峭崖崗環境惡劣，如果開採難度過大，矮人就把它掩藏起來留給後代，這是一種古老的傳統。
斯坦德路雙眼全是閃爍的金幣，自己要發財了！他轉過身，高高揚起尾巴——爪牙可並非僅有的武器，實際上很多時候，他們的尾部更有力量，也更靈敏——「砰」的一聲，石雕的腦袋飛了出去，嚴重風化的軀幹也碎成了好幾塊。斯坦德路扒拉開那些碎石，露出一大片鏽跡斑斑的金屬——不是礦石。在石像之後，隱藏著一扇巨大的鐵門。綠龍大失所望，他輕輕在鐵門上敲擊幾下，並沒有傳來空洞的迴響，看來鐵門後面也被填實了。
一個被精心隱藏的矮人遺蹟意味著什麼？斯坦德路不禁浮想聯翩也許在幾百年前，當峭崖崗的矮人踏出丘陵第一步時，決定把他們積攢的豐厚財產封存起來，並加以偽裝，可能還繪製了一份藏寶圖，留待子孫發掘。不幸的是，在漫長的歲月里，這張藏寶圖遺失了，於是幸運的綠龍搶先一步…不、不，不要這麼樂觀，綠龍強迫自己終止愉快這的聯想，他告誡自己希望越大，失望越大。不過，從鐵門的高度來判斷，至少他的新家是有著落了。當然，眼下最要緊的事情不是急著發掘寶藏，而是找條清澈的河流喝個痛快，再游上一圈給他快要沸騰血液降降溫，米拉爾河離這就不遠。
——————————————
於此同時，峭崖崗的豺狼人首領霍克，正準備對他的血舌部來一場意義重大的訓話，如果把老弱和幼崽加一起不到二百也能算部落的話。他坐在營地中央的石塊上，一邊撓著自己紅灰色的骯髒皮毛，一邊等待豺狼人們從營帳里找出最後一點糧食，搶來的馬鈴薯、番茄，長蛆的可疑肉乾，或者是乾癟待宰的地精奴隸，再配著著渾濁的泉水，糊弄他們可憐的腸胃。
霍克抓撓著腋下，一條條肋骨清晰可見，他揚起頭看向首領帳房上的旗幟，一條打著金屬釘刺的血紅舌頭，背景色是一片墨綠——那是綠龍的鱗色。
他從糾結成團的毛髮里抓出一隻蜱蟲，小玩意的口器深入皮下，吸血吸得圓鼓鼓的。霍克把它扔進自己嘴裡，吧唧吞下去。蟲子的味道並不好，這讓他想起小時候。
豺狼人多是土黃色和暗棕色的皮毛，所以當灰紅色的霍克降生的時候，族裡的老巫醫說這是個前途無量的崽子，他的毛色象徵鮮血，會取悅血瀑女士，要求族人們趕緊餵飽他。但是那時候族裡也早就青黃不接，於是他的母親從腐屍上抓了一把肥蛆，塞滿霍克小小的短吻。
霍克想到這，他狠狠呸了一口，他討厭蟲子的味道，討厭自小被稱為「蛆蟲霍克」，
更討厭老巫醫說他的皮毛會取悅母龍。從小他就沉浸在父輩對祖先的追憶中：一百八十年，或者一百五十年？反正是十幾代豺狼崽長成的時間之前，血舌部族是最受血瀑女士恩寵的僕從，最犀利的爪牙。部族勢力龐大，全副武裝的豺狼人蠻兵就有五百個，一百個盜獵者，還有好幾十的巫蠻和德魯伊，追隨女士的食人魔和獸人也歸入血舌部落統轄。
北到米拉爾河，南到深水城，每一個行走在商路上的商團都要對血舌上貢，每座商路附近的城市都受過血舌的通牒，豺狼人爭先恐後把掠奪的財寶奉獻給血瀑女士，金幣淹沒了母龍的前爪。
每當霍克充滿懷疑地追問，為什麼現在部族填滿肚子都這麼難？父親就會諱莫如深的說，多次戰鬥之後，女士和周遭城鎮得到了一個叫「契約」的東西，然後就把龍巢遷移到北方山脈。但她並沒有捨棄血舌，只是要求部族不許擴張，不許進攻城鎮，留在峭崖崗等待她歸來。
這一等，把血舌從長路霸主等成了風燭殘年。
長大後的霍克明白了，女士早就放棄他們，但父親總是沖他尖嚎，女士會回來的！他們並沒有被忘記。
確實啊，沒有忘記，霍克諷刺地想。她的子嗣每年都會飛到部族上空，幾聲咆哮之後，部族就要獻上搶來的物資作為稅金，然後在父輩眼巴巴的渴求中揚長而去。當他的父親老朽不堪的時候，霍克忍無可忍，拿起自己的鏈枷勒死了他，撕掉他的左耳，摘下象徵首領的釘環。然後在夜裡潛入其他競爭者的帳房，乾脆利落了結他們，第二天他理所應當成為了血舌的首領。
一大幫鬣狗腦袋的豺狼人聚集在營地中央，等待著霍克的命令。
霍克甩動鏈枷柄敲響鐵盾，把注意力吸引過來。「我們沒有食物了！」
他的第一句話就讓群狼眼睛發綠。
「商人們不再畏懼我們，他們寧可把錢交給傭兵，保護自己的馬車和貨物。那些身著鏈甲，訓練有素的戰士越來越難對付。我們只能趁著夜色，跨過荒原，衝進南方的伐木營地和村落，殺死幾個倒霉的伐木工和農夫，搶走他們那點可憐的積蓄。耶諾古在上，那點錢連支付給女士的稅款都不夠。」
「母龍放棄血舌一百多年了，我們為什麼還要一邊上稅，一邊遵從她的的限制！不許擴張，不許擄掠村鎮！」
「這樣的日子夠了，夠了！從今天開始，血舌再也不是血瀑女士的隨從，我們為自己而活！」霍克尖聲高喊，黃濁的唾液流滿整個吻部，他伸出長舌頭吸溜一下。
一個個子特別高大的灰皮豺狼人喊：「那綠龍來了怎麼辦，蛆蟲霍克。」
「閉嘴！旦澤你這蠢蛋！」霍克猛掄鏈枷，「這幾十年來從沒見過他著陸，龍只有飛的時候厲害！他下次再來，我就用捕網和鏈枷活捉他！我要做第一個吃龍肉的豺狼人，從今天開始，不許叫我蛆蟲。」
他長出一口氣，吼道：「叫我，食龍者霍克！」
場面出現了尷尬的沉默，鬣狗頭們面面相覷。
霍克暗罵一聲，「現在，所有能打仗的跟我來，目標西邊的地精匪幫，讓我們吃光他們的每一根骨頭！」
「食龍者！」「食龍者！」「食龍者！」群情激奮，不是因為熱血，而是因為飢餓。
豺狼人們用藤條綁緊發霉的皮甲，磨亮鈍頭短槍，身後跟著飢腸轆轆的雌性豺狼人，她們乾癟的奶子都擠不出汁水餵給幼崽。亂糟糟的部族出征了，一路伴隨著神經質的呼喝和瘋狂分泌的唾液，殺向一個用窩棚和地坑搭建出來的地精匪幫。
地精匪幫的頭頭是個粗矮雄壯的熊地精，兩個鼻孔比手指頭都粗，老遠就聽到豺狼人們的號角，吆喝著讓地精們備戰，自己拿起鋸齒長刀迎敵。
霍克沖在最前面，鏈枷揮舞三圈朝著熊地精砸落，砸在後者的臂盾上高高彈起。熊地精一刀把霍克劈了出去，豺狼人持盾的手顫抖發麻，掙扎著爬起身。外強中乾的血舌部落沖向營地，地精們沒有肉搏的血性，拿起短弓、投石索，彈如雨落。雖然缺乏準頭，但是四百多個地精的數量足以彌補精準，又占據高地，豺狼人的勢頭被遏制。
霍克一個測滾翻躲過巨齒長刀，紅著眼睛直呼哧。
熊地精用粗鄙的巨人語罵咧咧：「骨瘦如柴的狗崽子，不去舔你們的母龍主子，卻跑來找死！」他一腳蹬在霍克胸口，疼的豺狼人喘不過氣。
霍克半是絕望半是狂怒的嘶吼：「我是食龍者霍克！啊啊啊啊……啊？」
視線一暗，熊地精和霍克仰頭看天，一個綠色的龐然巨物從天而降，正落在熊地精的頭頂。霍克能聽見熊地精脊椎寸寸斷裂的聲音，血水內臟像是被拍扁的番茄一樣四濺。
斯坦德路看著霍克：「你們這幫土狗讓我好找，嗯？我踩到了什麼，臭死了！」
遠處的地精們目瞪口呆，看到首領身死，頓時炸開了鍋，仿佛一千隻鴨子嘰嘰喳喳。