第八章 悲愴試煉
半精靈的祈禱室在走廊盡頭的樓梯上面。
這是一間不足十平方英尺的小房間，裡面什麼家具都沒有，沿著黑曜石牆壁擺滿了燃燒的白蠟燭。房間正中央的地面閃閃發光，上面灑滿了鋒利的鐵蒺藜。
半精靈一手提九首鞭，一手舉著三根蠟燭的燭台。她身穿黑色長袍，赤著雙腳，沒戴頭套，露出精靈特徵的尖耳朵和五官精緻的臉，表情嚴肅而虔誠。打卷的金髮在肩頭和胸前隨意披散著。
「注意看，當我祈禱完畢，你就照做。」
她赤腳踩著鐵蒺藜走上前去，在身後留下一串溫熱的血腳印。走到祈禱室的正中央，她停住了步伐，緩緩脫下了長袍，裡面什麼都沒穿，就這樣赤身裸體慢慢跪坐在鐵蒺藜上。
艾克林恩說過，她是牛奶，是玉。
我從沒見過牛奶，但她的皮膚比玉石還要晶瑩細膩，白裡透紅，充滿生命的活力。只是下一秒鐘，這份美感四分五裂：經文在祈禱室里迴蕩，她掄起九首鞭，用力甩在玉石似的後背上。
緊接著又是一鞭，再是一鞭。血珠甩得牆壁和地板上到處都是。
皮開肉綻的女祭司一邊高聲祈禱，一邊把燭台舉過頭頂，緩緩傾斜，任憑滾燙的蠟淚落到傷口上。她的誦經聲充滿了喜悅和狂熱，我很容易就分辨出這是極度痛苦導致的腦啡肽大量分泌的痙攣式呻吟。這令我觸鬚大動，消化液滴滴答答落在腳邊。
「讚美勞薇塔，」她喘息著說，「讚美勞薇塔！」
讚美勞薇塔。
我發現了一個神奇的事實：半精靈的智商算不上一頓豐盛大餐，但敬拜勞薇塔卻可以令她的大腦口感提升。或許我該在靈吸怪神系成員的名單上增添一個外援的名字，美食之神勞薇塔，把祂寫在伊爾神思因和六大神性主腦的名字之間。
「輪到你了，」半精靈繼續喘息著說。
觸鬚尖上的消化液乾涸了。
半精靈艱難地在鐵蒺藜地毯上站起來，重新披了黑袍，走到我的面前。
「準備好迎接你的命運了嗎，奪心魔？」
她的袍子是敞開的，胸膛、小腹和大腿鮮血淋漓。我接過九首鞭，掂量了一下這武器的分量，隨即繞過她，像她那樣走向遍布鐵蒺藜的祈禱室中央。
擦肩而過的瞬間，她沒注意到我顯現靈能時眼中閃耀的銀光。
踩上鐵蒺藜，腳底傳來陣陣酥漲，這感覺和太陽神廟裡卓爾奴隸的穴位按摩一模一樣。但是低下頭，卻能看見藍色的靈吸怪血液正從被刺穿的傷口往外流。這種視覺和觸覺的反差真是微妙。
我能愚弄蛛化卓爾布里莎的大腦，混淆她的大腦對五感的處理分辨能力，讓她在蛛網深淵宣讀《希瑞經》；也就能依法炮製，讓自己把鞭打和刺痛當成是蒸汽SPA之後的精油按摩。
接下來才是最關鍵的。我低頭看著手裡的武器，鞭身的長釘和鋼勾輕輕碰撞，仿佛在對我尖叫。
這沒什麼難的，我努力說服自己。我討厭受傷，但如果必須受傷，也沒什麼大不了。
「等一下，」我的入教導師說。
我回頭望向她。
「被注視的恥辱感可以極大增加精神層面的折磨力度，尤其當注視來自於曾經被你打敗的仇敵，就更有助益了。」
我有種不妙的預感。你是說，我們有觀眾？
半精靈點頭，走向房間一角，從燈火通明的蠟燭叢里提起嘴裡塞著一大卷破布的寵臣月夜。這隻鐵疙瘩正呲牙咧嘴對我奸笑。
我站直身體，隨手一甩，九首鞭飛了出去。
半精靈用下巴指了指九首鞭：「揀回來，然後繼續。」
我拒絕，我冷冷地說。
我的怒火令空氣粘稠似油，似有形似無形的波紋在祈禱室內層層迭盪，數以百計的燭火與我的心跳同頻明暗。
她咯咯地笑了。「你不明白，可你已經感受到了。折磨與苦難不該止步於膚淺的肉體，它的真正力量來自於每一個靈魂的深處。烙茲『痙攣劇痛』，我早就發現了你的癥結：對自尊近乎盲目的可笑執著。
「你有潛質，但不得到吾主的認可，我就不會給你通神術。」
燭火變化的頻率越來越快，我倆對視的臉都在飛快明暗交替，直至頻率重新放緩，室內光線漸漸回復了正常。
我打破了僵局。
「折磨與苦難不該止步於膚淺的肉體」，非常有道理。你經歷的考驗又是什麼？
「這不關你的事。」
噢，幸娜勒斯考節的邂逅……
討厭的笑容從半精靈的臉上消失了。她暴怒尖叫：「好大膽！你竟敢窺視我的記憶！」
「愛情」
，兩性生物為了順利生理交配而進行的心理前戲……你得到的又是何種來自於靈魂深處的力量？
半精靈丟下寵臣月夜，手指緊緊抓住額頭踉蹌後退。她試圖凝聚意志拒我於心門之外，但徒勞無功。
「你想要什麼，你想對我做什麼？」
不做什麼，我要「悲愴試煉」。
半精靈詫異抬頭。
「痴心妄想！」她語速極快地怒吼，「別做夢了傻瓜就憑你根本做不到！」
我毫不費力地閱讀她的大腦，就像閱讀一本翻開的大書。
讓我看一看你是怎麼做的，唔……你確定那個邂逅的男人對你死心塌地，就對他形如陌路，勾引他的父親和他最好的朋友，成了他的繼母，好朋友的情人。他崩潰了，殺了他的父親，被判閹割，淪為奴隸。當天夜裡他自殺了。很精彩。
看上去是一個誘騙和毀滅異性蠢貨的簡單遊戲，你付出的只是一丁點兒荷爾蒙。
半精靈尖銳大笑，她軟倒在門邊，放棄了防護思想的嘗試。「隨便你窺視吧，不知道天高地厚的傻瓜，」她喘息說。
突然，我的思維卷鬚放開她的大腦，就象觸電一樣縮回來。
她還在笑，嗓子卻啞了。「現在你都知道了，嗯？是啊，這就是我的『悲愴試煉』，簡單的遊戲。可你為什麼退縮了？因為你知道了他是我此生唯一的摯愛？還是因為你知道了我同樣也是祭品？」
我沉默著。蠟燭一根根燃盡，祈禱室漸漸陷入黑暗。
「他是我的一切，」半精靈幽幽地說，聲音很虛弱，「我愛他，勝過愛我自己，所以我把他完完全全奉獻給祂。發自他靈魂深處的痛苦，每一絲怒火，每一滴眼淚，每一聲乞求，全部奉獻給祂。我的也一樣。女神在我祈禱時賜予我神恩，祂滿意極了。」
這就是「悲愴試煉」的真意，來自雙方相互的痛苦折磨？
「高難度的考驗。時間或長或短，抽籤或自選方式決定試煉內容，將施虐者與受虐者雙方心靈和肉體的雙重痛苦獻祭和取悅女神。只有深刻理解施虐和痛苦的幸運兒，才有可能完成它，成為吾主勞薇塔的神之選民。譬如，我。」
我分辨不出她這個笑容是嘲諷還是自嘲。
「我為你挑選了時間最短和最容易得到女神認可的考驗。而你，自高自大不知感恩的白痴，居然認為可以交出我曾經交出的答卷，通過至高無上的『悲愴試煉』！」
我向半精靈祭司欠身行禮。
我為這一誤會由衷感到抱歉，尊敬的祭司大人，但請允許我自不量力……我要挑戰「悲愴試煉」。
這是一間不足十平方英尺的小房間，裡面什麼家具都沒有，沿著黑曜石牆壁擺滿了燃燒的白蠟燭。房間正中央的地面閃閃發光，上面灑滿了鋒利的鐵蒺藜。
半精靈一手提九首鞭，一手舉著三根蠟燭的燭台。她身穿黑色長袍，赤著雙腳，沒戴頭套，露出精靈特徵的尖耳朵和五官精緻的臉，表情嚴肅而虔誠。打卷的金髮在肩頭和胸前隨意披散著。
「注意看，當我祈禱完畢，你就照做。」
她赤腳踩著鐵蒺藜走上前去，在身後留下一串溫熱的血腳印。走到祈禱室的正中央，她停住了步伐，緩緩脫下了長袍，裡面什麼都沒穿，就這樣赤身裸體慢慢跪坐在鐵蒺藜上。
艾克林恩說過，她是牛奶，是玉。
我從沒見過牛奶，但她的皮膚比玉石還要晶瑩細膩，白裡透紅，充滿生命的活力。只是下一秒鐘，這份美感四分五裂：經文在祈禱室里迴蕩，她掄起九首鞭，用力甩在玉石似的後背上。
緊接著又是一鞭，再是一鞭。血珠甩得牆壁和地板上到處都是。
皮開肉綻的女祭司一邊高聲祈禱，一邊把燭台舉過頭頂，緩緩傾斜，任憑滾燙的蠟淚落到傷口上。她的誦經聲充滿了喜悅和狂熱，我很容易就分辨出這是極度痛苦導致的腦啡肽大量分泌的痙攣式呻吟。這令我觸鬚大動，消化液滴滴答答落在腳邊。
「讚美勞薇塔，」她喘息著說，「讚美勞薇塔！」
讚美勞薇塔。
我發現了一個神奇的事實：半精靈的智商算不上一頓豐盛大餐，但敬拜勞薇塔卻可以令她的大腦口感提升。或許我該在靈吸怪神系成員的名單上增添一個外援的名字，美食之神勞薇塔，把祂寫在伊爾神思因和六大神性主腦的名字之間。
「輪到你了，」半精靈繼續喘息著說。
觸鬚尖上的消化液乾涸了。
半精靈艱難地在鐵蒺藜地毯上站起來，重新披了黑袍，走到我的面前。
「準備好迎接你的命運了嗎，奪心魔？」
她的袍子是敞開的，胸膛、小腹和大腿鮮血淋漓。我接過九首鞭，掂量了一下這武器的分量，隨即繞過她，像她那樣走向遍布鐵蒺藜的祈禱室中央。
擦肩而過的瞬間，她沒注意到我顯現靈能時眼中閃耀的銀光。
踩上鐵蒺藜，腳底傳來陣陣酥漲，這感覺和太陽神廟裡卓爾奴隸的穴位按摩一模一樣。但是低下頭，卻能看見藍色的靈吸怪血液正從被刺穿的傷口往外流。這種視覺和觸覺的反差真是微妙。
我能愚弄蛛化卓爾布里莎的大腦，混淆她的大腦對五感的處理分辨能力，讓她在蛛網深淵宣讀《希瑞經》；也就能依法炮製，讓自己把鞭打和刺痛當成是蒸汽SPA之後的精油按摩。
接下來才是最關鍵的。我低頭看著手裡的武器，鞭身的長釘和鋼勾輕輕碰撞，仿佛在對我尖叫。
這沒什麼難的，我努力說服自己。我討厭受傷，但如果必須受傷，也沒什麼大不了。
「等一下，」我的入教導師說。
我回頭望向她。
「被注視的恥辱感可以極大增加精神層面的折磨力度，尤其當注視來自於曾經被你打敗的仇敵，就更有助益了。」
我有種不妙的預感。你是說，我們有觀眾？
半精靈點頭，走向房間一角，從燈火通明的蠟燭叢里提起嘴裡塞著一大卷破布的寵臣月夜。這隻鐵疙瘩正呲牙咧嘴對我奸笑。
我站直身體，隨手一甩，九首鞭飛了出去。
半精靈用下巴指了指九首鞭：「揀回來，然後繼續。」
我拒絕，我冷冷地說。
我的怒火令空氣粘稠似油，似有形似無形的波紋在祈禱室內層層迭盪，數以百計的燭火與我的心跳同頻明暗。
她咯咯地笑了。「你不明白，可你已經感受到了。折磨與苦難不該止步於膚淺的肉體，它的真正力量來自於每一個靈魂的深處。烙茲『痙攣劇痛』，我早就發現了你的癥結：對自尊近乎盲目的可笑執著。
「你有潛質，但不得到吾主的認可，我就不會給你通神術。」
燭火變化的頻率越來越快，我倆對視的臉都在飛快明暗交替，直至頻率重新放緩，室內光線漸漸回復了正常。
我打破了僵局。
「折磨與苦難不該止步於膚淺的肉體」，非常有道理。你經歷的考驗又是什麼？
「這不關你的事。」
噢，幸娜勒斯考節的邂逅……
討厭的笑容從半精靈的臉上消失了。她暴怒尖叫：「好大膽！你竟敢窺視我的記憶！」
「愛情」
，兩性生物為了順利生理交配而進行的心理前戲……你得到的又是何種來自於靈魂深處的力量？
半精靈丟下寵臣月夜，手指緊緊抓住額頭踉蹌後退。她試圖凝聚意志拒我於心門之外，但徒勞無功。
「你想要什麼，你想對我做什麼？」
不做什麼，我要「悲愴試煉」。
半精靈詫異抬頭。
「痴心妄想！」她語速極快地怒吼，「別做夢了傻瓜就憑你根本做不到！」
我毫不費力地閱讀她的大腦，就像閱讀一本翻開的大書。
讓我看一看你是怎麼做的，唔……你確定那個邂逅的男人對你死心塌地，就對他形如陌路，勾引他的父親和他最好的朋友，成了他的繼母，好朋友的情人。他崩潰了，殺了他的父親，被判閹割，淪為奴隸。當天夜裡他自殺了。很精彩。
看上去是一個誘騙和毀滅異性蠢貨的簡單遊戲，你付出的只是一丁點兒荷爾蒙。
半精靈尖銳大笑，她軟倒在門邊，放棄了防護思想的嘗試。「隨便你窺視吧，不知道天高地厚的傻瓜，」她喘息說。
突然，我的思維卷鬚放開她的大腦，就象觸電一樣縮回來。
她還在笑，嗓子卻啞了。「現在你都知道了，嗯？是啊，這就是我的『悲愴試煉』，簡單的遊戲。可你為什麼退縮了？因為你知道了他是我此生唯一的摯愛？還是因為你知道了我同樣也是祭品？」
我沉默著。蠟燭一根根燃盡，祈禱室漸漸陷入黑暗。
「他是我的一切，」半精靈幽幽地說，聲音很虛弱，「我愛他，勝過愛我自己，所以我把他完完全全奉獻給祂。發自他靈魂深處的痛苦，每一絲怒火，每一滴眼淚，每一聲乞求，全部奉獻給祂。我的也一樣。女神在我祈禱時賜予我神恩，祂滿意極了。」
這就是「悲愴試煉」的真意，來自雙方相互的痛苦折磨？
「高難度的考驗。時間或長或短，抽籤或自選方式決定試煉內容，將施虐者與受虐者雙方心靈和肉體的雙重痛苦獻祭和取悅女神。只有深刻理解施虐和痛苦的幸運兒，才有可能完成它，成為吾主勞薇塔的神之選民。譬如，我。」
我分辨不出她這個笑容是嘲諷還是自嘲。
「我為你挑選了時間最短和最容易得到女神認可的考驗。而你，自高自大不知感恩的白痴，居然認為可以交出我曾經交出的答卷，通過至高無上的『悲愴試煉』！」
我向半精靈祭司欠身行禮。
我為這一誤會由衷感到抱歉，尊敬的祭司大人，但請允許我自不量力……我要挑戰「悲愴試煉」。