第一卷～被最強小隊放逐的廚師(Lv.99）在鄉下如願以償開設了冒險者餐廳～ 2章 開店準備與流放奴隸
1
在離『銀翼大隊』總部所在的王都有段距離的土地上，丹尼斯正在進行開店準備。
儘管稱不上都市，但這附近就有一座地下城，有許多冒險者齊聚於此，還算繁榮，是典型的地下城鄰近城鎮。
丹尼斯對這種地理條件頗有好感。
雖然是在沒預設目標的狀況下，隨緣造訪此地，但這個地方條件正好。
整體氛圍還不賴，不要死氣沉沉是再好不過。
要開一家小巧舒適的食堂，可說是相當理想的土地了。
靠著肩包里長年積蓄下的金幣，丹尼斯著手辦理各種手續。
他收購了地下城附近的一家空屋，先買下一套便宜家具應付所需。
等營運上軌道之後，再改換雅致的家具也不遲。
得多留一點資金，以備不時之需才行。
他還在『銀翼大隊』時就熟讀的書籍《離開冒險業，開餐廳當老闆全攻略！第四版》的第九頁這麼寫道：
『1•多數冒險者欠缺金錢觀念！絕對不能花大錢買面子！』
丹尼斯還是『大隊』隊員時，確實不曾為錢所困。
畢竟攸關生死，如果認定是必需品，他買東西的時候根本不看標價。
但他現在不是王族也會上門的世界最強隊伍廚師，只是打算成為一名隨處可見的餐館老闆而已。
丹尼斯認為得培養良好的金錢觀念才行。
◆◆◆◆◆◆
「喔──！這個好厲害喔！明明沒有放冰塊啊，這是什麼原理啊？」
丹尼斯在雜貨店中，看著一個冰冷的大箱子。
胖嘟嘟的雜貨店老闆擦了擦額頭上的汗，笑著說道：
「嘟嚕呵呵呵……這是名為『冰箱』的魔法道具。內藏的藍水晶賦予了冰凍魔法，可以保存食物喔。要開餐廳絕對少不了它。」
「真是方便！給我來一個！」
說到這裡，丹尼斯忽然改變心意。
「呃……等一下……」
丹尼斯想起了《離開冒險業，開餐廳當老闆全攻略！第四版》第十三頁的內容。
『2•這真的是必要支出嗎？初期投資能省則省！』
「不、不了……還、還是……算了吧。」
「嘟？你不要嗎？大家都會買耶？」
「是、是啊……仔細想想，我也會用冰凍魔法……在前一家店時也會自己處理……」
在雜貨店買完最低限度的必需品，踏出店面的那一刻，丹尼斯覺得自己好棒棒。
把《離開冒險業，開餐廳當老闆全攻略！第四版》熟讀十七次的我，簡直無懈可擊。
聽說餐飲業界不太好混，很多店都只開一年左右就倒閉了，但我應該不必擔心這種事。
丹尼斯這麼想。
不會亂花錢，廚藝技能又很高。
至於營運願景……之後應該會自然而然形成吧。
宣傳手段的話……應該靠口耳相傳就能解決吧。
如果出現了會打擾到其他顧客的人，可以用『恐怖音色』將其撂倒。要是有暴徒來搗蛋，只要用刀械技能『附加衝擊』狂扁一頓就行。
哈哈哈！太開心了！我的夢想正在一步步實現！
丹尼斯雀躍不已，踏著輕盈的步伐在這座未知的城鎮穿梭。
◆◆◆◆◆◆
隨後，丹尼斯見了裝潢空屋的木工和食材批發商，開始思考要在哪裡張貼徵才啟事。
雖然獨自開業也不是不行，但還是雇用一名服務生幫忙比較妥當。
目前預算充足，支付一名員工薪水應該還綽綽有餘。
『3•絕對不要自己一手包辦！餐飲品質固然重要，顧客服務也不能忽視！』
《離開冒險業，開餐廳當老闆全攻略！第四版》的第十五頁這麼寫道。
在街上散步的同時，丹尼斯也順便思考這一點。這時，他看到廣場聚集了一些人潮。
看樣子好像是奴隸商人。
雖然他們不會在王都附近公然進行買賣，但一到鄉下，丹尼斯就看到好幾次奴隸商人群聚的景象。
他就近瞥了一眼，發現被競標的是一名女孩子。
「來喔來喔！今天進了個上等貨色！」
瘦巴巴的男性奴隸商人正在高聲吆喝。
他應該不是這個城鎮的商人，而是旅居各城鎮的貿易行商吧。
「這個小丫頭原本可是大貴族的千金！父母在權力鬥爭敗北後遭到流放，輾轉淪落到這個地方！各位請看！她的舉手投足都散發著高貴的氣息！」
被迫站上簡陋高台的人，是一名瘦弱的銀髮少女。
她雖然穿著不算乾淨的粗麻衣物，但經商人這麼一說，確實看得出少女散發的高貴氣息。
圍觀的商人們開始交頭接耳。
「沒落貴族的女兒啊，真的假的？」
「反正只是為了拉抬價錢的商業話術吧。」
「不過看起來挺標緻的。雖然不像是能做粗活，但應該還有很多用途。」
見狀，丹尼斯陷入沉思。
雖然覺得少女很可憐，想為她做點什麼，但自己不可能拯救萬物。
這種時候只能果斷放棄。要是對世上所有不公不義都心生怒火，就算是鐵打的身軀也無力負荷。
有些事就是無可奈何。
正當丹尼斯準備離開時，他忽然和那名少女四目相交。
少女的眼神是如此空洞。
毫無感情的雙眸，彷佛對世間萬物已經沒有任何希冀。
過去的自己，也曾有過那樣的眼神吧？
丹尼斯忽然有這種感覺。
（插圖006）
2
當時丹尼斯還很小。
隱藏於繁華王都的陰暗巷弄深處，他每天都靠剩飯和死老鼠果腹。
渡過漫漫長夜的關鍵，就是儘可能不要亂動，讓腦袋放空。
最重要的是不要隨意耗費體力，也不要胡思亂想。
丹尼斯從小就像這樣孤苦伶仃，悲慘淒涼地過活。
更小的時候，感覺還有人願意陪在他身邊。
和自己境遇相似的孩子，宛如分身一般。
感覺他總是和自己形影不離。
可是丹尼斯不知道那人是真的存在，還是只是幻想的產物。
那天下著雨。
傾盆大雨持續了一整夜。弱小又瘦成皮包骨的丹尼斯，將某人扔掉的破爛大衣罩在頭上，渾身抖個不停。
丹尼斯像這樣蜷縮在巷弄一角時，他看見有位女性經過這條巷弄。
留著一頭烏黑長髮的女性快速奔跑而過，甚至沒發現丹尼斯的存在。
丹尼斯看到某個東西從女性的大衣上掉了下來，但四周昏暗又下著大雨，女性似乎沒發現這件事。
他依靠路燈的微弱光源走近那個掉落物，發現是一個錢包。
錢包里裝滿了丹尼斯從未見過的大筆金錢。
丹尼斯將錢包抱在胸前衝出巷弄，尋找那位奔跑離去的女性。
年紀還小的丹尼斯，想要把錢包物歸原主。
他覺得那名女性遺失錢包之後，一定會很傷腦筋。
如果年幼的丹尼斯弄丟了這件破爛大衣，他也不知道該如何遮風避雨。
那真的會讓他傷透腦筋。
所以丹尼斯一心只想把錢包還給她。
丹尼斯跑了好長一段路，才終於找到那名女性。
看樣子她終於發現自己弄丟錢包，正在附近到處尋找。
丹尼斯有些膽怯地將錢包交給那名焦急的女性。
女性驚訝地收下錢包後，看著被雨淋濕的錢包說道：
「確實是我的錢包。」
女性輕聲低語道，並看了丹尼斯一眼。
「真不可思議。你怎麼會想要『把錢包還給我』呢？」
丹尼斯不明白女性為何這麼問，嘴巴一張一闔的。
雖然覺得必須說些什麼才行，但因為太久沒開口說話了，丹尼斯只覺得如鯁在喉，最後一句話也沒說。
「你明明可以偷走啊。像我這種會不小心將重要物品弄丟的糊塗蠢蛋，錢包被偷只是剛好而已吧？起碼我就是這麼想的，難道你不這麼認為嗎？」
丹尼斯完全不明白眼前這名女性想問什麼。
他只是覺得對方應該會很傷腦筋，想要物歸原主而已。
這甚至並非因為丹尼斯天生就是如此聖潔善良，只是丹尼斯這個街頭孤兒根本不瞭解這筆大錢的價值而已。
「
算了。跟我來吧。」
這名女性雖然年輕，卻是王都某間知名餐廳的主廚。
她將丹尼斯帶回自己的餐廳，讓渾身髒兮兮的丹尼斯坐在貴賓席。那是只有王公貴族才有資格上座的尊貴席位。
她做了能夠立刻上桌的炒飯和湯品，讓丹尼斯享用。
在那之前的日子裡，丹尼斯從來沒流過眼淚。
或許該說，他甚至不知道哭泣這種行為。
說到底，他不明白自己的遭遇，連「哭泣」一詞是什麼意思，都沒能理解。
可是，將這盤溫熱的炒飯送進嘴裡時，他發現淚水自然而然地湧上眼眶。
他記得自己根本不知道是怎麼回事，只是一邊啜泣，一邊像嬰孩一樣用反手緊握湯匙，忘我地吃著那盤炒飯。
這是丹尼斯有生以來，第一次體會到何謂「美味」。
◆◆◆◆◆◆
不知道主廚過得好不好。
雖然跟她發生爭執大吵一架，一氣之下離開了餐廳，但等這家店上軌道之後，還是該找機會當面跟她道歉才行……
這些事忽然在腦海中閃過。
對拍賣的少女品頭論足的商人們，完全沒把發呆丹尼斯放在眼裡，繼續自顧自地竊竊私語。
「讓她去妓院工作，感覺能大撈一筆。」
「反正再過幾年就沒人要了。」
「起碼可以把本錢賺回來。要是她這段時間內生了什麼怪病，就把她賣給畸形秀馬戲團就好。」
這些商人的對話傳進他的耳中。
「…………」
「來啊來啊！這種上等貨色可是難得一見！有人要出價嗎！」
「我出三十枚！」
「我出五十枚！」
那些商人開始用獨特的手勢競標。
「五十五！」
「六十！」
「六十三！」
「六十六！」
「…………一百！」
最後喊出這個價錢的人是丹尼斯。
聽到價格忽然飆升，商人們都面露驚愕。
所有人不約而同地看向雙手環抱、站在最後面的丹尼斯。
可惡，我搞砸了。
丹尼斯這麼想。
但既然木已成舟，那就沒辦法了。
「來啊來啊！後面的小哥喊出一百喔！還有人要喊價嗎！」
奴隸商人環視眾人一圈，但應該沒人想繼續加價了。
「那就決定給這位小哥囉？對了，你真的有這麼多錢嗎？」
被奴隸商人這麼一問，丹尼斯就從肩袋裡隨手掏出好幾十枚金幣。
「哈哈哈！沒想到是個有錢的小哥啊！好吧！那就賣給這位──」
「等等！我出一百五十！」
什麼！？
丹尼斯循聲望去，發現是一名圓滾滾的肥胖男子。
他整張臉都散發著油光。感覺臉上滴下來的油脂都可以拿去賣錢。
是剛才那個雜貨店老闆──
「嘟嚕呵呵……這麼可愛的小女孩可遇不可求啊……我要把她帶回家好好疼愛一番……」
這個簡直是「變態」代表的傢伙是怎樣啊！？
丹尼斯雖然這麼想，但馬上為自己短淺的思維感到羞恥。
不，等一下。不能這樣就立刻給人貼上變態的標籤。以貌取人實在不可取。
就算他長成這副德性，說不定只是措辭語氣有點噁心，其實是個正經的老實人。「帶回家好好疼愛」可能也是要將她帶回家好好照顧的意思……
「唔喔喔……波爾波出現了……」
「被那個變態買走就沒救了。那個女孩應該撐不了幾個月。」
可惡！果然是變態！而且是商店街公認的變態！
「兩、兩百！我出兩百！」
丹尼斯話才剛說出口，波爾波就像要壓過他似地說：
「我、我出三百……嗯呵呵呵……」
「三百五十！！」
「我出四百！」
「四百五十！該死！」
◆◆◆◆◆◆
「……………………」
在買來的空屋中，丹尼斯坐在椅子上，一副茫然若失的模樣。
今天在廣場買來的銀髮少女，隔著老舊的桌子坐在另一頭。
在那之後，價格又不停拉抬。贏得這場競標的空中戰之後，結果就是如此。
丹尼斯將袋子裡的金幣數了好幾次，並喃喃說道：
「真奇怪……原本明明還那麼有錢……結果現在扣掉開店資金那些林林總總的花費，就所剩無幾了……」
丹尼斯在空蕩寂寥的屋子裡抱著頭，快要哭出來了。
少女看著陷入苦惱的丹尼斯，默默地坐在椅子上。
「你……叫什麼名字？」
丹尼斯有氣無力地問。
「我沒有名字。」
「怎麼可能。」
「曾經有過，但已經沒有了。」
少女面無表情，斷然地說道。
丹尼斯將雙肘靠在桌面上，嘆了一口氣。
「總之，我該怎麼稱呼你？」
「叫我『奴隸』就好。」
「我不是這個意思。沒有別的選項嗎？」
聽丹尼斯這麼說，少女稍微表現出思考的模樣。
「如果需要名稱的話，叫我艾朵莉耶吧。」
「好，我知道了。艾朵莉耶是吧？」
說完，丹尼斯有點自暴自棄地拍了拍手。
「請多指教，艾朵莉耶。」
「你為什麼把我買下來？」
「不為什麼。只是正好想起了一些往事。」
丹尼斯用雙手用力搔搔自己的短髮，這麼說道。
「如果覺得逃離這裡可以靠一己之力活下去，那就逃吧。我無所謂。」
「主人，您叫什麼名字？」
「別用那麼丟臉的方式叫我。我叫丹尼斯。」
「丹尼斯大人。」
「不要加多餘的字。」
「大人。」
「你覺得我的名字是多餘的嗎？」
艾朵莉耶看了周遭一圈，對丹尼斯問道：
「艾朵莉耶該做什麼？」
「什麼都不用做，去二樓隨便找地方睡一下吧。我正在難過。因為辛苦存下來的積蓄，瞬間就失去了大半。」
丹尼斯對艾朵莉耶揮揮手這麼說完，她的肚子忽然叫了起來。
聽到飢腸轆轆的聲音後，丹尼斯雙手環抱，緊盯著那名少女──艾朵莉耶。
◆◆◆◆◆◆
「來，吃吧。」
丹尼斯去還沒打烊的店裡隨便買了些食材和廚具，做了一道炒飯。
雖然這間空屋一無所有，但丹尼斯身懷『火炎』、『清淨（消毒）』和『沸騰』等料理必備的魔法和技能，所以只要有食材就能下廚。只要丹尼斯有心，即使在地下城深處也能隨意調理魔獸，用當場取得的材料調製出必要的調味料後，就能做出整套全餐來。
凱緹總是擅自用『會走路的廚房』、『存在即料理』、『宜室宜家的小混混（Lv.99）』之類怪綽號稱呼丹尼斯。
丹尼斯將自己和艾朵莉耶的份分別裝盤，把其中一盤放在艾朵莉耶面前。
這道看似炒飯的料理，是緊急趕工做出來的。
丹尼斯只準備了蛋、白米、淺窟蔥和弗栗多獸的腿肉而已。剩下的就交給他隨身攜帶的各種調味料。
丹尼斯一聲不吭，大口猛吃自己那盤炒飯。
見狀，艾朵莉耶也小心翼翼地舀一口放入嘴裡。
「…………嗯！？」
放入口中的瞬間，艾朵莉耶瞪大雙眼。
她頓時渾身僵硬，彷佛遭到電擊一般。接著她用湯匙飛快地舀起那座炒飯小山送進嘴裡，彷佛之前那些緩慢的動作根本是幻覺一樣。
看到艾朵莉耶宛如潰堤般專心吃飯的模樣，丹尼斯鬆了一口氣。
什麼嘛。還以為她是個毫無感情的傢伙，結果吃得這麼香。
丹尼斯吃著自己的份，結果發現艾朵莉耶不知不覺哭了起來。
艾朵莉耶默默地吃著炒飯，斗大的淚珠從她雙眼滴落而下。
「…………嗚……咿嗚……」
艾朵莉耶壓低聲音，靜靜地哭著。
看到艾朵莉耶雙眼通紅、輕聲啜泣地吃著炒飯，丹尼斯沒有多說什麼。
他不知道艾朵莉耶的經歷。
如果本人沒有親自開口，他也不會特地詢問。
只
要能大啖美食，然後倒頭大睡，大部分的傷痛都能痊癒。
就算傷得太深，連這種方法都無可補救，人還是得吃飯才行。
即便痛苦煎熬，覺得已經無能為力，做什麼都是徒勞。
儘管覺得一切都化為泡影，再也看不到任何希望。
總之還是得好好吃飯，才有動力繼續人生。
丹尼斯是這麼想的。
丹尼斯繼續吃著炒飯，順口對艾朵莉耶問道：
「……好吃嗎，艾朵莉耶？」
「…………嗯咕呼！？嗯唔唔！？唔咳哦！？」
「啊！？怎、怎麼了！？」
「咳、咳咳咳！？唔咳噗哦！？」
「天哪！怎麼噎成這樣！你發出了女孩子絕對不能發出的聲音耶！？喂，你沒事吧！？你這樣把原本酷女孩的形象全部破壞光了啊！」
在離『銀翼大隊』總部所在的王都有段距離的土地上，丹尼斯正在進行開店準備。
儘管稱不上都市，但這附近就有一座地下城，有許多冒險者齊聚於此，還算繁榮，是典型的地下城鄰近城鎮。
丹尼斯對這種地理條件頗有好感。
雖然是在沒預設目標的狀況下，隨緣造訪此地，但這個地方條件正好。
整體氛圍還不賴，不要死氣沉沉是再好不過。
要開一家小巧舒適的食堂，可說是相當理想的土地了。
靠著肩包里長年積蓄下的金幣，丹尼斯著手辦理各種手續。
他收購了地下城附近的一家空屋，先買下一套便宜家具應付所需。
等營運上軌道之後，再改換雅致的家具也不遲。
得多留一點資金，以備不時之需才行。
他還在『銀翼大隊』時就熟讀的書籍《離開冒險業，開餐廳當老闆全攻略！第四版》的第九頁這麼寫道：
『1•多數冒險者欠缺金錢觀念！絕對不能花大錢買面子！』
丹尼斯還是『大隊』隊員時，確實不曾為錢所困。
畢竟攸關生死，如果認定是必需品，他買東西的時候根本不看標價。
但他現在不是王族也會上門的世界最強隊伍廚師，只是打算成為一名隨處可見的餐館老闆而已。
丹尼斯認為得培養良好的金錢觀念才行。
◆◆◆◆◆◆
「喔──！這個好厲害喔！明明沒有放冰塊啊，這是什麼原理啊？」
丹尼斯在雜貨店中，看著一個冰冷的大箱子。
胖嘟嘟的雜貨店老闆擦了擦額頭上的汗，笑著說道：
「嘟嚕呵呵呵……這是名為『冰箱』的魔法道具。內藏的藍水晶賦予了冰凍魔法，可以保存食物喔。要開餐廳絕對少不了它。」
「真是方便！給我來一個！」
說到這裡，丹尼斯忽然改變心意。
「呃……等一下……」
丹尼斯想起了《離開冒險業，開餐廳當老闆全攻略！第四版》第十三頁的內容。
『2•這真的是必要支出嗎？初期投資能省則省！』
「不、不了……還、還是……算了吧。」
「嘟？你不要嗎？大家都會買耶？」
「是、是啊……仔細想想，我也會用冰凍魔法……在前一家店時也會自己處理……」
在雜貨店買完最低限度的必需品，踏出店面的那一刻，丹尼斯覺得自己好棒棒。
把《離開冒險業，開餐廳當老闆全攻略！第四版》熟讀十七次的我，簡直無懈可擊。
聽說餐飲業界不太好混，很多店都只開一年左右就倒閉了，但我應該不必擔心這種事。
丹尼斯這麼想。
不會亂花錢，廚藝技能又很高。
至於營運願景……之後應該會自然而然形成吧。
宣傳手段的話……應該靠口耳相傳就能解決吧。
如果出現了會打擾到其他顧客的人，可以用『恐怖音色』將其撂倒。要是有暴徒來搗蛋，只要用刀械技能『附加衝擊』狂扁一頓就行。
哈哈哈！太開心了！我的夢想正在一步步實現！
丹尼斯雀躍不已，踏著輕盈的步伐在這座未知的城鎮穿梭。
◆◆◆◆◆◆
隨後，丹尼斯見了裝潢空屋的木工和食材批發商，開始思考要在哪裡張貼徵才啟事。
雖然獨自開業也不是不行，但還是雇用一名服務生幫忙比較妥當。
目前預算充足，支付一名員工薪水應該還綽綽有餘。
『3•絕對不要自己一手包辦！餐飲品質固然重要，顧客服務也不能忽視！』
《離開冒險業，開餐廳當老闆全攻略！第四版》的第十五頁這麼寫道。
在街上散步的同時，丹尼斯也順便思考這一點。這時，他看到廣場聚集了一些人潮。
看樣子好像是奴隸商人。
雖然他們不會在王都附近公然進行買賣，但一到鄉下，丹尼斯就看到好幾次奴隸商人群聚的景象。
他就近瞥了一眼，發現被競標的是一名女孩子。
「來喔來喔！今天進了個上等貨色！」
瘦巴巴的男性奴隸商人正在高聲吆喝。
他應該不是這個城鎮的商人，而是旅居各城鎮的貿易行商吧。
「這個小丫頭原本可是大貴族的千金！父母在權力鬥爭敗北後遭到流放，輾轉淪落到這個地方！各位請看！她的舉手投足都散發著高貴的氣息！」
被迫站上簡陋高台的人，是一名瘦弱的銀髮少女。
她雖然穿著不算乾淨的粗麻衣物，但經商人這麼一說，確實看得出少女散發的高貴氣息。
圍觀的商人們開始交頭接耳。
「沒落貴族的女兒啊，真的假的？」
「反正只是為了拉抬價錢的商業話術吧。」
「不過看起來挺標緻的。雖然不像是能做粗活，但應該還有很多用途。」
見狀，丹尼斯陷入沉思。
雖然覺得少女很可憐，想為她做點什麼，但自己不可能拯救萬物。
這種時候只能果斷放棄。要是對世上所有不公不義都心生怒火，就算是鐵打的身軀也無力負荷。
有些事就是無可奈何。
正當丹尼斯準備離開時，他忽然和那名少女四目相交。
少女的眼神是如此空洞。
毫無感情的雙眸，彷佛對世間萬物已經沒有任何希冀。
過去的自己，也曾有過那樣的眼神吧？
丹尼斯忽然有這種感覺。
（插圖006）
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當時丹尼斯還很小。
隱藏於繁華王都的陰暗巷弄深處，他每天都靠剩飯和死老鼠果腹。
渡過漫漫長夜的關鍵，就是儘可能不要亂動，讓腦袋放空。
最重要的是不要隨意耗費體力，也不要胡思亂想。
丹尼斯從小就像這樣孤苦伶仃，悲慘淒涼地過活。
更小的時候，感覺還有人願意陪在他身邊。
和自己境遇相似的孩子，宛如分身一般。
感覺他總是和自己形影不離。
可是丹尼斯不知道那人是真的存在，還是只是幻想的產物。
那天下著雨。
傾盆大雨持續了一整夜。弱小又瘦成皮包骨的丹尼斯，將某人扔掉的破爛大衣罩在頭上，渾身抖個不停。
丹尼斯像這樣蜷縮在巷弄一角時，他看見有位女性經過這條巷弄。
留著一頭烏黑長髮的女性快速奔跑而過，甚至沒發現丹尼斯的存在。
丹尼斯看到某個東西從女性的大衣上掉了下來，但四周昏暗又下著大雨，女性似乎沒發現這件事。
他依靠路燈的微弱光源走近那個掉落物，發現是一個錢包。
錢包里裝滿了丹尼斯從未見過的大筆金錢。
丹尼斯將錢包抱在胸前衝出巷弄，尋找那位奔跑離去的女性。
年紀還小的丹尼斯，想要把錢包物歸原主。
他覺得那名女性遺失錢包之後，一定會很傷腦筋。
如果年幼的丹尼斯弄丟了這件破爛大衣，他也不知道該如何遮風避雨。
那真的會讓他傷透腦筋。
所以丹尼斯一心只想把錢包還給她。
丹尼斯跑了好長一段路，才終於找到那名女性。
看樣子她終於發現自己弄丟錢包，正在附近到處尋找。
丹尼斯有些膽怯地將錢包交給那名焦急的女性。
女性驚訝地收下錢包後，看著被雨淋濕的錢包說道：
「確實是我的錢包。」
女性輕聲低語道，並看了丹尼斯一眼。
「真不可思議。你怎麼會想要『把錢包還給我』呢？」
丹尼斯不明白女性為何這麼問，嘴巴一張一闔的。
雖然覺得必須說些什麼才行，但因為太久沒開口說話了，丹尼斯只覺得如鯁在喉，最後一句話也沒說。
「你明明可以偷走啊。像我這種會不小心將重要物品弄丟的糊塗蠢蛋，錢包被偷只是剛好而已吧？起碼我就是這麼想的，難道你不這麼認為嗎？」
丹尼斯完全不明白眼前這名女性想問什麼。
他只是覺得對方應該會很傷腦筋，想要物歸原主而已。
這甚至並非因為丹尼斯天生就是如此聖潔善良，只是丹尼斯這個街頭孤兒根本不瞭解這筆大錢的價值而已。
「
算了。跟我來吧。」
這名女性雖然年輕，卻是王都某間知名餐廳的主廚。
她將丹尼斯帶回自己的餐廳，讓渾身髒兮兮的丹尼斯坐在貴賓席。那是只有王公貴族才有資格上座的尊貴席位。
她做了能夠立刻上桌的炒飯和湯品，讓丹尼斯享用。
在那之前的日子裡，丹尼斯從來沒流過眼淚。
或許該說，他甚至不知道哭泣這種行為。
說到底，他不明白自己的遭遇，連「哭泣」一詞是什麼意思，都沒能理解。
可是，將這盤溫熱的炒飯送進嘴裡時，他發現淚水自然而然地湧上眼眶。
他記得自己根本不知道是怎麼回事，只是一邊啜泣，一邊像嬰孩一樣用反手緊握湯匙，忘我地吃著那盤炒飯。
這是丹尼斯有生以來，第一次體會到何謂「美味」。
◆◆◆◆◆◆
不知道主廚過得好不好。
雖然跟她發生爭執大吵一架，一氣之下離開了餐廳，但等這家店上軌道之後，還是該找機會當面跟她道歉才行……
這些事忽然在腦海中閃過。
對拍賣的少女品頭論足的商人們，完全沒把發呆丹尼斯放在眼裡，繼續自顧自地竊竊私語。
「讓她去妓院工作，感覺能大撈一筆。」
「反正再過幾年就沒人要了。」
「起碼可以把本錢賺回來。要是她這段時間內生了什麼怪病，就把她賣給畸形秀馬戲團就好。」
這些商人的對話傳進他的耳中。
「…………」
「來啊來啊！這種上等貨色可是難得一見！有人要出價嗎！」
「我出三十枚！」
「我出五十枚！」
那些商人開始用獨特的手勢競標。
「五十五！」
「六十！」
「六十三！」
「六十六！」
「…………一百！」
最後喊出這個價錢的人是丹尼斯。
聽到價格忽然飆升，商人們都面露驚愕。
所有人不約而同地看向雙手環抱、站在最後面的丹尼斯。
可惡，我搞砸了。
丹尼斯這麼想。
但既然木已成舟，那就沒辦法了。
「來啊來啊！後面的小哥喊出一百喔！還有人要喊價嗎！」
奴隸商人環視眾人一圈，但應該沒人想繼續加價了。
「那就決定給這位小哥囉？對了，你真的有這麼多錢嗎？」
被奴隸商人這麼一問，丹尼斯就從肩袋裡隨手掏出好幾十枚金幣。
「哈哈哈！沒想到是個有錢的小哥啊！好吧！那就賣給這位──」
「等等！我出一百五十！」
什麼！？
丹尼斯循聲望去，發現是一名圓滾滾的肥胖男子。
他整張臉都散發著油光。感覺臉上滴下來的油脂都可以拿去賣錢。
是剛才那個雜貨店老闆──
「嘟嚕呵呵……這麼可愛的小女孩可遇不可求啊……我要把她帶回家好好疼愛一番……」
這個簡直是「變態」代表的傢伙是怎樣啊！？
丹尼斯雖然這麼想，但馬上為自己短淺的思維感到羞恥。
不，等一下。不能這樣就立刻給人貼上變態的標籤。以貌取人實在不可取。
就算他長成這副德性，說不定只是措辭語氣有點噁心，其實是個正經的老實人。「帶回家好好疼愛」可能也是要將她帶回家好好照顧的意思……
「唔喔喔……波爾波出現了……」
「被那個變態買走就沒救了。那個女孩應該撐不了幾個月。」
可惡！果然是變態！而且是商店街公認的變態！
「兩、兩百！我出兩百！」
丹尼斯話才剛說出口，波爾波就像要壓過他似地說：
「我、我出三百……嗯呵呵呵……」
「三百五十！！」
「我出四百！」
「四百五十！該死！」
◆◆◆◆◆◆
「……………………」
在買來的空屋中，丹尼斯坐在椅子上，一副茫然若失的模樣。
今天在廣場買來的銀髮少女，隔著老舊的桌子坐在另一頭。
在那之後，價格又不停拉抬。贏得這場競標的空中戰之後，結果就是如此。
丹尼斯將袋子裡的金幣數了好幾次，並喃喃說道：
「真奇怪……原本明明還那麼有錢……結果現在扣掉開店資金那些林林總總的花費，就所剩無幾了……」
丹尼斯在空蕩寂寥的屋子裡抱著頭，快要哭出來了。
少女看著陷入苦惱的丹尼斯，默默地坐在椅子上。
「你……叫什麼名字？」
丹尼斯有氣無力地問。
「我沒有名字。」
「怎麼可能。」
「曾經有過，但已經沒有了。」
少女面無表情，斷然地說道。
丹尼斯將雙肘靠在桌面上，嘆了一口氣。
「總之，我該怎麼稱呼你？」
「叫我『奴隸』就好。」
「我不是這個意思。沒有別的選項嗎？」
聽丹尼斯這麼說，少女稍微表現出思考的模樣。
「如果需要名稱的話，叫我艾朵莉耶吧。」
「好，我知道了。艾朵莉耶是吧？」
說完，丹尼斯有點自暴自棄地拍了拍手。
「請多指教，艾朵莉耶。」
「你為什麼把我買下來？」
「不為什麼。只是正好想起了一些往事。」
丹尼斯用雙手用力搔搔自己的短髮，這麼說道。
「如果覺得逃離這裡可以靠一己之力活下去，那就逃吧。我無所謂。」
「主人，您叫什麼名字？」
「別用那麼丟臉的方式叫我。我叫丹尼斯。」
「丹尼斯大人。」
「不要加多餘的字。」
「大人。」
「你覺得我的名字是多餘的嗎？」
艾朵莉耶看了周遭一圈，對丹尼斯問道：
「艾朵莉耶該做什麼？」
「什麼都不用做，去二樓隨便找地方睡一下吧。我正在難過。因為辛苦存下來的積蓄，瞬間就失去了大半。」
丹尼斯對艾朵莉耶揮揮手這麼說完，她的肚子忽然叫了起來。
聽到飢腸轆轆的聲音後，丹尼斯雙手環抱，緊盯著那名少女──艾朵莉耶。
◆◆◆◆◆◆
「來，吃吧。」
丹尼斯去還沒打烊的店裡隨便買了些食材和廚具，做了一道炒飯。
雖然這間空屋一無所有，但丹尼斯身懷『火炎』、『清淨（消毒）』和『沸騰』等料理必備的魔法和技能，所以只要有食材就能下廚。只要丹尼斯有心，即使在地下城深處也能隨意調理魔獸，用當場取得的材料調製出必要的調味料後，就能做出整套全餐來。
凱緹總是擅自用『會走路的廚房』、『存在即料理』、『宜室宜家的小混混（Lv.99）』之類怪綽號稱呼丹尼斯。
丹尼斯將自己和艾朵莉耶的份分別裝盤，把其中一盤放在艾朵莉耶面前。
這道看似炒飯的料理，是緊急趕工做出來的。
丹尼斯只準備了蛋、白米、淺窟蔥和弗栗多獸的腿肉而已。剩下的就交給他隨身攜帶的各種調味料。
丹尼斯一聲不吭，大口猛吃自己那盤炒飯。
見狀，艾朵莉耶也小心翼翼地舀一口放入嘴裡。
「…………嗯！？」
放入口中的瞬間，艾朵莉耶瞪大雙眼。
她頓時渾身僵硬，彷佛遭到電擊一般。接著她用湯匙飛快地舀起那座炒飯小山送進嘴裡，彷佛之前那些緩慢的動作根本是幻覺一樣。
看到艾朵莉耶宛如潰堤般專心吃飯的模樣，丹尼斯鬆了一口氣。
什麼嘛。還以為她是個毫無感情的傢伙，結果吃得這麼香。
丹尼斯吃著自己的份，結果發現艾朵莉耶不知不覺哭了起來。
艾朵莉耶默默地吃著炒飯，斗大的淚珠從她雙眼滴落而下。
「…………嗚……咿嗚……」
艾朵莉耶壓低聲音，靜靜地哭著。
看到艾朵莉耶雙眼通紅、輕聲啜泣地吃著炒飯，丹尼斯沒有多說什麼。
他不知道艾朵莉耶的經歷。
如果本人沒有親自開口，他也不會特地詢問。
只
要能大啖美食，然後倒頭大睡，大部分的傷痛都能痊癒。
就算傷得太深，連這種方法都無可補救，人還是得吃飯才行。
即便痛苦煎熬，覺得已經無能為力，做什麼都是徒勞。
儘管覺得一切都化為泡影，再也看不到任何希望。
總之還是得好好吃飯，才有動力繼續人生。
丹尼斯是這麼想的。
丹尼斯繼續吃著炒飯，順口對艾朵莉耶問道：
「……好吃嗎，艾朵莉耶？」
「…………嗯咕呼！？嗯唔唔！？唔咳哦！？」
「啊！？怎、怎麼了！？」
「咳、咳咳咳！？唔咳噗哦！？」
「天哪！怎麼噎成這樣！你發出了女孩子絕對不能發出的聲音耶！？喂，你沒事吧！？你這樣把原本酷女孩的形象全部破壞光了啊！」