第一卷 轉移到異世界的我，最擅長的好像只有床上功夫 第二章『告發』
帝國曆四三○年五月中旬──
「果然還是看不見。」
克羅洛望著病房的天花板，意志消沉地低聲嘟囔道。
雖然醫者說高階的神威術有可能治好瞎掉的眼睛，問題是國內的神威術士屈指可數。
能使用高階神威術的人更是少之又少。所以這說法跟被宣判失明，其實是同樣的意思。
「差不多得打起精神了。」
從神聖雅魯哥王國被擊退算起，已經過了一個禮拜。
儘管目前尚未看到敵方有再發動侵略的跡象，自己也不能一直意志消沉下去。
「……起床好了。」
克羅洛下床換上了以黑色為基調的軍服。
披上斗篷走出病房，只見米諾站在走廊等著。
「老大，早安。」
「早。」
「今天有什麼計畫嗎？」
「跟昨天一樣……去探望士兵。」
「那麼俺也陪老大一起去。」
「謝謝。」
克羅洛在米諾的陪同下，走在房門林立的走廊。
這間醫院是二層樓的石造建築，二樓設有獨立的病房，一樓則是安置了將近一百張病床的大廳。
只不過這樣的病床數不足以收容所有的傷患，所以得另外借旅店的房間使用。
兩人從走廊盡頭的樓梯下樓，聽見了一陣鬧哄哄的聲音。
「樓下今天還是一樣熱鬧呢。」
「抱歉。俺會請精神已經好到可以吵鬧的傢伙出院。」
「沒關係啦。這是他們應有的權利，讓他們好好放鬆吧。」
「謝謝老大。」
克羅洛進入大廳後，喧鬧聲立刻戛然而止。士兵們停下原本的動作，轉頭看著他。除了躺在病床上的人以外，也有不少人下床走動。
「大家繼續吧，不用管我。」
僵在原地的士兵們又重新活絡了起來。克羅洛無視他們，走到附近的其中一張病床。躺在床上的精靈少女嚇得抖了一下身子。
少女把長長的金髮綁在左側。精靈一般都是五官深邃，給人一種冰冷的印象，不過眼前這名精靈少女倒是有一副甜美的臉龐。
按理說，看到長得這麼可愛的女生，應該會留下印象，可是克羅洛一點都想不起來。
「這是我們第一次對話嗎？」
「我、我有時候會外出散心。偶、偶爾也會去上個廁所。」
「這樣啊。問這問題可能有點像廢話，你的身體恢復得如何？」
「托、托您的福，還滿健康的！」
「是這樣嗎？」
「──！不、不，其實傷口還會痛！我需要再休養一段時間！」
精靈少女倒抽了一口氣，不自然地摀著肚子。
「那你好好養傷吧。」
「遵命。」
克羅洛背過身子後，聽見後面傳來了吐氣的聲音。
「下一個。」
克羅洛左顧右盼，往戈爾帝躺臥的病床移動。
「戈爾帝，傷勢如何？」
「已經好多了。」
或許是傷口還會痛，戈爾帝皺著臉抬起了上半身。
「看起來你好像挺難受的。」
「因為遍體鱗傷嘛。不過至少咱四肢健全，眼睛也好端端的。」
克羅洛不懂他的意思，露出了納悶的表情。
「咱的夢想是開一間屬於自己的工房。」
「啊啊，原來是這樣啊。」
聽說鍛造師這份工作很吃眼力和腳力。
因為戈爾帝想當鍛造師，也難怪他會那麼重視四肢和眼睛了。
「話說回來，你的夢想是開設工房，所以你打算退役了嗎？」
「咱得先賺到資金才行。所以至少得再等個五年或十年吧。只是咱不知能不能活到那個時候呢。」
如是說後，戈爾帝笑了。
「那等戈爾帝你開設工房後，幫我打造一把武器吧。我會以合理價格跟你買下來的。」
「您算得還真精哪。」
「可以的話，我也想出高價當作開幕賀禮，可惜我沒那麼有錢。」
戈爾帝面露苦笑，克羅洛聳肩無奈地說道。
「悉聽尊便。」
「謝謝。那麼，也為了我的武器，你現在先好好養傷吧。」
「承蒙大人的好意了。」
戈爾帝皺著一張臉重新躺下，克羅洛回到通道。
他在原地轉頭環視，部下們不是把頭撇向一旁，就是低頭看著下面。
克羅洛只好往雷歐、賀爾斯、里薩多的床位移動。
雖然亞人的外觀在克羅洛眼裡看來都一模一樣，不過他記住了那三人病床的位置。首先他來到了雷歐的床位。
「我來探望你了。身體恢復得如何？」
「跟昨天一樣。抱歉，我得再休息一段時間才能上戰場了。」
「果然。不過我有點意外。」
「意外什麼？」
「我以為雷歐你會逞強。」
「我可是戰士。」
雷歐舉頭看著天花板喃喃說道。
「對戰士而言，掌握自己的狀態也是重要的能力之一。如果連自己的狀態都無法掌握，是沒辦法爭取時間的。」
「你是指『這裡交給我，你們先走』這種場面嗎？」
「正是。」
或許是在笑吧，雷歐露出了獠牙。
「話說回來……『這裡交給我，你們先走』啊，真是令人熱血沸騰的台詞。」
「雖然很熱血沸騰，可是我一點都不想碰上這樣的場面。」
追根究柢，克羅洛也沒有憑一己之力擋住敵人的本事。
「我也一樣。不過，戰士必須事先預想好最壞的狀況。」
「嗯，其實我也曾做過類似的想像。」
「噢，看來克羅洛大人也是戰士。」
「應該不是只有我做過這樣的想像啦。」
國中二年級時，克羅洛經常做類似的妄想，內心充滿了熱情。
那是屬於一種年輕氣盛的症狀──也就是俗稱的中二病。
「……」
「怎麼了？」
見雷歐突然緘默，克羅洛好奇地問道。
「……抱歉，克羅洛大人。」
「有什麼好抱歉的？」
「你的右眼。我一直想找機會跟你謝罪，結果拖到了今天。」
「啊啊，這是沒辦法的事情啦。」
「不，假如我夠強，就能阻止這個意外發生。下一次我一定會保護好克羅洛大人。」
「謝謝。」
部下的好意，克羅洛心領了，不過他可不想再碰上那種生死關頭的危急情況。
「那麼我先睡了。希望傷勢可以早日復原。」
「嗯，晚安。」
「好，晚安。」
雷歐閉上眼睛後很快地就開始呼呼大睡。為了避免吵醒他，克羅洛放輕腳步聲回到通道，往賀爾斯的床位移動。
「嗚嗚，好痛。」
「你還是一副要死不活的模樣呢。」
克羅洛看著含淚呻吟的賀爾斯嘟囔道。
「賀爾斯，老大來探望你了。打起精神來，打起精神。」
「就算你怎麼說，可是俺全身痛得要死啊。」
米諾大聲斥責後，賀爾斯撲簌簌地掉下眼淚。
「沒關係啦，米諾先生。賀爾斯他英勇奮戰過了。」
「沒錯沒錯，俺有英勇奮戰。」
見克羅洛幫自己緩頰，賀爾斯氣焰囂張了起來。
「老大，你一味護著賀爾斯，只會害了他。」
「其實我也有一點這麼覺得。」
「太過分了！對俺更溫柔一點嘛！」
「被苦苦哀求後，慈悲心反而消失了。」
這就跟援助的道理類似。
原本是基於善心提供援助，可是一旦對方不知好歹提出更貪心的要求，只會讓人心寒。
「里薩多……還是老樣子，很安靜呢。」
「是啊，相形之下真讓人想把他卡在指甲里的污垢煎一煎拿去餵賀爾斯。」
克羅洛轉頭看了旁邊的床位一眼，只見里薩多坐直上半身，一動也不動地看著正前方。
「里薩多，你還好嗎？」
「…………好睏。」
里薩多停頓了一下子才開口回答道。
「那你要睡嗎？」
「……沒關係。」
「怎麼有種對話很難成立的感覺？」
「這也是沒辦法的事，因為爬蟲人講話的節奏就是這麼獨特。」
「米諾先生你也這麼覺得？」
「是的，俺也這麼覺得。」
第一次遇到爬蟲人的人一定都會覺得很驚訝吧。
「里薩多，你喜歡吃什麼東西？」
「……生肉。」
「嗯，看來溝通不成問題。」
「也不需要特地測試吧。」
「我就是很想確認一下嘛。」
這樣的舉動會太過幼稚嗎？克羅洛搔頭心想。
「保重喔。」
「……」
里薩多沒有回答。似乎是睡著了。
「好，下一個。」
克羅洛又舉頭環視，可是其他士兵不是別過頭去，就是低頭裝作沒看見。
克羅洛向這樣的士兵們口頭打氣後，離開了醫院。
※
克羅洛和米諾前往住宅區探望在旅店療養的部下。
兩人先是通過設有侯爵宅邸和醫院等設施的行政區，接著穿過開設有許多知名商會分店的商業區。
然後又穿過廣場──
「我是不是不要那麼常探望士兵比較好？」
「為什麼突然這麼說？」
「因為我每次去探望，大家都裝作沒看見我。」
「那單純只是因為大家不知道該怎麼面對老大而已。」
「平常心面對我就好了啊。」
「老大你有所不知，大家平常都被貴族的士官修理得很慘，要求他們用平常心面對你，根本是強人所難。」
「原來如此。」
「哎，問題不在老大身上，別因此感到自責。」
米諾尷尬地抓了抓頭。
「艾拉奇斯侯爵只是袖手旁觀嗎？」
「侯爵才不管我們亞人的死活。充其量也只有女精靈和女矮人能獲得他的關心而已。」
米諾語帶不屑地說道。
「有我能幫得上忙的地方？」
「沒有。即便有，俺也不希望老大做出會危害到你自己的事情。」
米諾拒絕回答，不，他是在保護克羅洛的未來。
「言歸正傳，俺只是想表達部隊裡有很多人不習慣被溫柔對待這件事而已。」
米諾一如重新轉換心境般用開朗的語調說道。
「我不覺得自己有表現的那麼溫柔啊……」
「老大你可能不明白……啊啊，俺這麼說可沒有瞧不起老大的意思。」
「我知道米諾先生你沒有瞧不起我啦。」
克羅洛面露苦笑。
「一旦經歷過慘痛的人生，即便有人對自己釋出好意或善意，也會懷疑這其中是不是有詐而表現出拒絕的態度，不敢輕易相信他人。」
「米諾先生你也是如此嗎？」
「俺知道老大你是心存善念的人，不過有些時候還是會對你抱持警戒。」
「不知道蕾拉是不是也這樣。」
「老大，你在意蕾拉嗎？」
「嗯，算是吧。」
在兩名精靈的百人隊長戰死後，團結奇襲部隊達成任務的該名銀髮精靈少女，就是蕾拉。
「俺還以為老大你討厭蕾拉呢。」
「我沒有討厭她啊。只是……」
「只是？」
「不曉得該跟她說什麼話才好。」
蕾拉總是面無表情，令人不知道該如何拿捏反應。
再加上克羅洛曾經想把責任推卸給蕾拉，因為罪惡感作祟，使他更不曉得該怎麼面對她。
「蕾拉有討厭我嗎？」
「嗯～應該是沒有討厭吧。」
「這樣啊。」
克羅洛鬆了一口氣。
「蕾拉她也經歷過一些事情，相信她心裡還是存在某些困惑。俺──」
「大人，請問要不要買花呢？」
一個可愛的聲音打斷了米諾的發言，有人把一束花遞到克羅洛面前。
克羅洛停下腳步注視遞出花束的少女。她褐色的頭髮綁了兩條辮子。
雖然身上的連身洋裝有點髒，可是頭髮整理得很整潔。
看到這麼又小的女生也必須工作賺錢，克羅洛不禁心痛。
「一束花多少？」
「一枚黃銅幣。」
克羅洛從口袋掏出皮革袋，查看裡面有多少錢。
袋子裡有銅幣和銀幣和數枚金幣。
附帶一提，黃銅幣是帝國幣值最小的貨幣。
換算的話，十枚黃銅幣等於一枚銅幣，十枚銅幣等於一枚銀幣，二十枚銀幣等於一枚金幣。
「我沒有黃銅幣耶。」
「這樣啊……」
少女大失所望地說道後，心頭一驚地猛然抬起頭。
接著她一如感到惶恐，不，感到恐懼似地垂低了脖子。
「對不起，大人。」
「沒什麼，不需要那樣道歉。」
她沒有零錢可以找，表示生意不怎麼好吧──克羅洛注視著花束如此心想。
「不用找我錢了。」
「可、可以嗎？」
「嗯，可以啊。」
「謝謝您。」
克羅洛付了一枚銅幣後，少女畢恭畢敬地鞠躬。
明明自己做了一件好事，卻被激起了一股罪惡感。
「大人，請收下您的花。」
「謝謝。」
克羅洛從少女手中接過花束後邁步離去。
「老大，當好人也要有個限度。」
「反正空手去探望也有點不成體統。」
繼續往前走了一段路後，終於能看見蕾拉療養的旅店。這間木造的旅店一樓是食堂，二樓才是旅客住宿的房間。克羅洛好奇地抽動了一下鼻子。空氣中瀰漫著令人垂涎三尺的香氣。
「米諾先生，探望結束順便在這裡吃個飯吧。」
「那麼俺留在外──」
「我請客。」
「……小的就接受大人的招待了。」
或許是要給克羅洛面子，米諾點頭答應了。
「歡迎光──什麼嘛，原來是克羅洛大人啊。」
克羅洛開門走進旅店，在櫃檯裡面的女性，眼睛立刻閃爍出喜悅的光輝。
然而當她一看到走進店內的人是克羅洛，便沮喪地垂下肩膀。
這名有著一頭褐色長髮的女性，把長發盤在頭上。雖然眼尾垂垂的，眼睛卻炯炯有神。
她的身材相當豐盈，凡是男人，很難不多看那對豐滿的胸部兩眼。
她的名字叫榭菈，是這間食堂兼旅店的女主人。
自從丈夫在五年前病逝之後，她就獨自一個人經營生意的樣子。
「榭菈，你的態度也太過分了吧？」
「我才想提醒你，可不可以改口叫我板娘，別再直呼我的名字了。」
本名叫榭菈的板娘，氣呼呼地回嘴道。
「是我不好，板娘。那麼，你要怎麼解釋你的態度呢？」
「如果你願意留下來吃飯，那我當然張開雙臂歡迎了。可是克羅洛大人你每次都只是來探望士兵，連香茶也不肯喝一口，不是嗎？」
板娘生悶氣般地鼓起腮幫子。
「今天我是以客人的身分前來光顧的。」
「失禮了。」
克羅洛豎起拇指指向背後後，米諾走了進來，踩得地板嘎吱作響。
「你可不要把地板踩破了喔。」
板娘在胸前盤起雙臂，不客氣地瞪向米諾。
「老大，俺還是留在外──」
「沒關係啦。」
「就算地板快被你踩破了，客人就是客人。有空位隨便坐。」
「整間食堂到處都是空位啊。」
「這句話是多餘的。你這孩子一點都不可愛。」
板娘氣呼呼地說道，轉身背對克羅洛和米諾。
「那我們坐吧檯好了。」
「……是。」
克羅洛和米諾走到吧檯坐下。
「請喝水。」
板娘把裝了白開水的杯子放在克羅洛和米諾面前。
「兩位今天要吃什麼？」
「有什麼菜色？」
「只有菜屑湯和充滿雜質的麵包而已。」
「好，就吃那個吧。」
板娘把木柴放進身後的巨大箱型火爐生火。
「生意如何？」
「如你所見。」
板娘重新面向克羅洛和米諾，把身體挺到櫃檯上。
「老公在世時多少還能存到一點錢。可是這幾年賺的錢通通都拿去繳稅，我已經搞不懂自己工作的目的是什麼了。唉，壓榨了那麼多稅金，出事的時候溜得比誰都還快，艾拉奇斯侯爵就是這麼垃圾。」
板娘滔滔不絕地抱怨。
「對了，那邊的狀況如何？」
「什麼意思？」
「神聖雅魯哥王國的動向啦。怎麼樣？他們還會打過來嗎？」
「呃……」
克羅洛像是在問「這個方便說嗎？」似地，把視線投向米諾。
「咱們還沒收到正確的情報，不過俺覺得再打過來的機率不高。」
「就是這麼一回事。」
「為什麼你這個士官候補生表情那麼得意？」
「老大他當然有得意的權利了。」
或許是在笑吧，米諾的肩膀顫抖著。
「為什麼？」
「因為老大他……不，克羅洛大人代替溜之大吉的艾奇拉斯侯爵，擊退了神聖雅魯哥王國的大軍。」
「嗄？你說什麼？」
「俺說，擊退神聖雅魯哥王國的英雄，就是你眼前的克羅洛大人。」
「不會吧～擊退神聖雅魯哥王國的人居然是這樣的孩子？」
板娘露出了不敢置信的表情。
「正是如此。」
「人不可貌相呢。嗯，仔細瞧，你的臉長得還挺可愛的嘛。」
板娘把身體挺到更前面了。
不過才短短几分鐘，克羅洛的身價就一飛沖天地暴漲。
只不過這個說法跟實際的情況有落差，所以身價應該很快就會暴跌了。
「不好意思，料理呢？」
「在害羞耶，好可愛喔。料理還要再等一下才能準備好。你趁現在先去探望傷兵如何？」
「就這麼辦。」
克羅洛拿著花束起身離座，前往二樓──蕾拉休養的房間。
他從店內深處的樓梯上樓，穿過昏暗的走廊，來到位在盡頭的房間。
克羅洛禮貌性地敲門，可是沒聽到回應。
「蕾拉，我要進──！」
開門後，克羅洛倒抽了一口氣。因為蕾拉正跪在地上擦拭身體。理智告訴他最好悄悄關上門，裝作沒事在外面等；儘管如此，他的視線還是離不開蕾拉的身體。
蕾拉避開剛縫合的傷口不停擦拭著身體。明明是如此單純的動作，看起來卻莫名性感。
忽然，蕾拉停止了動作──
「……克羅洛大人？」
「啊，不，我這不是在偷窺。我剛才有敲門，可是沒聽到回應，所以才想說開門瞧瞧。」
克羅洛走進房間，慌張地解釋道。
「能麻煩大人幫忙把門關上嗎？」
「說、說得也是。」
克羅洛帶上門後，整個人僵在原地。
他在心裡咒罵自己為何要留在房裡不出去。
蕾拉大概在穿衣服吧，背後傳來了衣物摩娑的聲響。
克羅洛煩惱接下來該如何是好。
撞見裸體的事情或許能推託是意外，可是該怎麼解釋自己沒有留在門外，而是走進房內的行為呢？
這時，克羅洛靈光一閃，想到了某個東西。
那就是下跪──以最大的誠意向對方謝罪的姿勢。轉身的同時下跪就對了。
「衣服換好了。」
克羅洛轉身，準備下跪──
「對不起。」
然而，在克羅洛跪下前，蕾拉搶先低頭道歉了。
「咦？」
「讓大人看到這麼沒有吸引力的身體，真的很抱歉。」
「怎、怎麼會呢！」
克羅洛用不自然的尖銳聲音如此說道後，蕾拉抬起了頭。
她露出一種像是感到意外，又像是在看某種匪夷所思的生物的眼神，看著克羅洛。
「你、你的身體很漂亮！」
「一點也不。」
「不，真的很漂亮！」
克羅洛靠近垂低著頭的蕾拉。
「我說的是真的。你的身體真的很美麗動人。」
「……克羅洛大人。」
蕾拉用金色的眼眸注視克羅洛。不知道是不是錯覺，她的眼睛看起來好像濕濕的。
「啊，這、這是我送你的花束！」
「謝謝。」
蕾拉接過克羅洛遞上的花束後淡淡地笑了，只不過她表情的變化細微到如果不仔細觀察，根本看不出來。
「克羅洛大人。」
「什、什麼事？」
克羅洛用不自然的尖銳嗓音問道。
「為什麼大人您要對像我這樣的混血精靈這麼溫柔呢？」
「混血精靈？」
克羅洛端詳了蕾拉的耳朵。經她這麼一說，他才發現和綁側邊馬尾的住院女精靈相比，蕾拉的耳朵好像短了一截。
所謂的混血精靈，就是人類和精靈生下的混血兒。因為不被當成真正的精靈，經常受到迫害和歧視。克羅洛不清楚混血精靈在這個世界一般都受到什麼樣的對待，不過從蕾拉的口吻研判，應該跟他的認知差不多。
「您不知道我是混血精靈嗎？」
「嗯，我第一次發現。」
「原來如此。」
蕾拉落寞地垂下頭。或許是她以為克羅洛知情後對她的態度會有所改變。克羅洛當然不可能因為這樣，就改變對一個人的態度，可是除非親口說出來，否則她不會知道。
「我覺得……蕾拉是非常勇敢的女性喔。」
「──！」
蕾拉猛然抬頭。
「即便我是混血精靈也一樣嗎？」
「就算你是混血精靈，也不會影響我對你的觀感。雖然我這個人沒有什麼能自傲的地方，可是身邊有你這樣的部下，讓我覺得很光榮。」
「──！」
蕾拉的眼眶忽然掉下了碩大的淚珠。
「……蕾拉？」
「不是的！請您不要誤會！」
蕾拉用手背擦掉了眼淚，可是串串的淚珠依然不聽使喚地奪眶而出。
「抱、抱歉，克羅洛大人。我、我現在……」
「我知道了。我改天再來探望你。」
克羅洛離開房間關上房門。隔著房門，他聽見了蕾拉的啜泣聲。
「我會再來的。」
輕聲喃喃說道後，克羅洛回到一樓。
「克羅洛大人，有客人找你。」
「客人？」
克羅洛往大門的方向一瞧，發現有名男子站在那裡。男子長得矮矮的，挺著一顆大肚腩，厚唇，眼睛下垂，一如要掩飾倒退的髮際線般，稀疏的頭髮都往前梳到前面。完全就是一名不起眼的中年男子。
「克羅洛大人，打擾您了。我是皇女殿下的部下，名叫席塔•溫德烏。」
「啊，你好。」
見席塔低頭彎腰，克羅洛也低頭彎腰。
我好像應該像軍人一樣敬禮才對的，行禮後克羅洛如此心想。
「有什麼事嗎？」
「皇女殿下要召見大人。在下奉命前來告知。」
克羅洛欲言又止地把「可以等我吃飽再去嗎？」這句話吞了回去。
就算蒂莉雅本人不介意，也有可能會被席塔批評對皇女不敬。
「知道了。我這就動身。請問蒂──皇女殿下在什麼地方？」
「皇女殿下人在侯爵宅邸的辦公室。」
「俺──」
「米諾先生你就留下來吃飯吧。」
米諾原本想起身離座，經克羅洛這麼一說，他又坐了下來。
※
克羅洛進入侯爵宅邸的辦公室時，蒂莉雅早已坐在位子上等著了。
她手肘撐在桌面上，兩隻手交疊在嘴巴前。
「動作真慢，克羅洛。」
「我已經快馬加鞭趕來了。」
克羅洛把手伸到後面帶上門，移動到房間中央。
「對了，艾拉奇斯侯爵呢？」
「我把他丟在原始森林了。」
「這樣好嗎？」
「總得有人留在那裡警戒敵人是否會捲土重來。」
蒂莉雅理直氣壯地回答。
「所以你找我有什麼事嗎？」
「我好像還沒跟你說，我會來艾拉奇斯領地的理由吧。」
「……」
克羅洛默默地掉頭轉身。他有不祥的預感。雖然這樣的舉動可能有不敬之嫌，可是他不想再跟麻煩扯上關係了。
「不許逃！」
某個物體從後面飛來，掠過克羅洛的脖子直接刺進門板。原來是一根羽毛筆。
白色光輝像熱氣一樣從羽毛筆上冒了出來。那是掌管秩序的純白之神的神威術。
「你把神威術用在這種事情上？」
「因為這事情很重要。掌管秩序的純白之神不會介意的。」
自知大概逃不掉的克羅洛，轉身面向蒂莉雅。
「好吧，蒂莉雅你為什麼會來到這裡？」
「有人檢舉艾拉奇斯侯爵私吞了軍費。我是來調查事情真偽的。」
「私吞軍費？」
克羅洛忍不住反問。
軍費──士兵的薪水、餐費和裝備費用，都是由帝國的稅金支付。
帝國之所以由國家出錢養軍人，檯面上的理由是為了幫領主減輕負擔，真正的目的則是防止領主組織自己的軍閥。
所以帝國每個月都支付兩枚金幣給士兵。
這筆錢對於有兩把刷子的工匠而言並不難賺，可是對於缺乏一技之長的人來說，就算相當豐厚的報酬了。
兩枚金幣這個數字也成了雇用私兵的最低報酬。
傭兵在帝國不被視為正當職業，也就代表這個制度發揮了一定的效果。
所有士兵都由國家養，自然也成了帝國財政的一大負擔。
為了維持常備軍的運作，帝國有將近一半的稅收都用在軍費上。
反過來說，這表示帝國不惜下重本也不願讓領主坐大自己的勢力。
倘若艾拉奇斯侯爵真的幹了中飽私囊的勾當，勢必會被送上死刑台。
「有證據嗎？」
「調查的時候我也會一併尋找證據。」
「這樣不是很危險嗎？」
「……」
蒂莉雅一語不發。假如中飽私囊是事實，艾拉奇斯侯爵肯定不會讓人抓住把柄。而且一旦他發現自己生命受到威脅，說不定還會展開武力反抗。
「假如你遭遇不幸，我就可以毫無顧忌地展開調查了。」
「好可怕！我們不是朋友嗎？」
「我也當你是朋友，可是……」
「可是？」
「不代表我們永遠都會是朋友。」
「不要用包裝得很漂亮的言詞來轉移焦點！」
克羅洛向面露嘲諷笑容的蒂莉雅吐槽。
「先別管玩笑話了。」
「原來只是在開玩笑啊。」
克羅洛鬆了一口氣。
「那當然。我怎麼可能會做出讓你暴露在危險中的事情呢。」
「真的嗎？」
「你這傢伙疑心真重耶。艾拉奇斯侯爵再怎麼笨，也知道殺掉你有什麼利弊吧。」
「問題是涉嫌侵占的人值得信任嗎？」
蒂莉雅的說法也不無道理，可是克羅洛心中就是有股難以抹除的不安。
「你可以考慮雇用不良份子暗殺他，如果你願意直接用武力逼迫他就範，當然最好。」
「那是不可能的。」
「為什麼？你不是已經握有證言了嗎？」
「光憑證言無法採取那麼大的行動。雖然很麻煩，也只能照規矩一步一步來了。」
蒂莉雅用不耐煩的口吻說道。
「……克羅洛。」
蒂莉雅板起正經八百的表情，注視著克羅洛。
「你願意協助我進行調查嗎？當然，我會保障你的人身安全，事後也會奉上謝禮。」
「……好吧。」
停頓了半晌後，克羅洛點頭答應。
「不愧是我的好朋友。」
「我會試著努力，不過你可不要抱太大的期待喔？」
「你的缺點就是經常妄自菲薄。你不只打贏我，還擊退了伊葛尼斯將軍所率領的神聖雅魯哥王國的大軍，大可以表現得更霸氣一點。」
「我要是自信滿滿的話，老早在第一場戰爭就戰死了。」
克羅洛深深地嘆了一口氣。
※
克羅洛從正門走出侯爵宅邸後，米諾立刻迎上前來。
「老大，辛苦了。」
「嗯，確實有點累了。」
克羅洛輕聲嘆息。
「既然如此，今天就此打道回府吧。」
「還有士兵在等我──」
「老大你去探望的話，他們就沒辦法好好休息了。」
「果然造成困擾了嗎？」
「……」
米諾沒有正面回答，可是他的沉默便是最好的答覆。
其實他之前就說過大家會覺得不知所措，所以這問題是多此一問。
「老大你也算是奇葩了。」
「我明明很普通。」
「不，你是俺遇過的人類裡面最奇特的。因為你不只為亞人拚命，甚至還幫大家安排醫院。」
「能安排到醫院是蒂莉雅的功勞。」
「如果不是老大你的建議，皇女殿下也不可能有動作。」
「是這樣嗎？」
「比起腳踏實地地工作，我們亞人寧可選擇靠打打殺殺的方式賺取一枚金幣。俺不覺得皇女殿下會為我們掛心。」
「怎麼會……等一下。」
克羅洛反駁到一半忽然注意到某件事情。
「你剛才說一枚金幣？」
「俺是這麼說的沒錯。」
「你知道士兵的月俸是兩枚金幣嗎？」
「知道，可是沒照規定付錢的情況早就屢見不鮮。能實拿一枚金幣就要偷笑了。」
克羅洛心想──簡直就跟在血汗職場任勞任怨的上班族一樣。
就算這種非法行為可以檢舉，但若被害者不知道該如何利用，這種制度便失去了意義。
無論如何，軍費被人私吞似乎確有其事。接下來只剩如何掌握到證據而已。
「……」
「怎麼了？」
見克羅洛突然安靜下來，米諾放心不下地問道。
「米諾先生……其實蒂莉雅交代我，設法找出有人私吞軍費的證據。」
「老大！」
米諾悲鳴似地大叫一聲，緊張兮兮地東張西望。
「你說這話要是被人聽見那該怎麼辦？而且難道你不怕俺背叛──」
「說豪賭也不對，如果被你背叛，也就表示我沒有識人之明吧。」
「意思是老大你很信任俺嗎？」
「你是我的副官耶，怎麼能不信任。」
米諾從鼻子噴出氣。
「俺可以問幾個問題嗎？」
「請。」
「這麼做對老大有何利益？」
「充其量也只有讓蒂莉雅對我的印象加分吧。」
「在俺看來，老大你對出人頭地好像沒什麼興趣。既然如此，為什麼還要冒險做這種事？」
「一來是蒂莉雅有求於我，二來是我也沒有理由袒護艾拉奇斯侯爵。再者，如果米諾你們的待遇能稍微獲得改善，那就值得了。」
克羅洛接著說道：
「還有，我希望當一個能讓父母感到驕傲的兒子。」
「……」
米諾陷入沉思，緘默不語。
「好吧。俺願意隨老大赴湯蹈火。」
「很好！那我們立刻硬闖財務總管的房間吧！」
「現在就去嗎！？」
米諾目瞪口呆。
「有道是打鐵趁熱吧。」
「不，這種事情還是從長計議比較妥當──」
「即便想破頭也沒用的。」
只要能確保證據，哪怕使用拷問也在所不惜。
就算留下了什麼爛攤子，相信蒂莉雅也會幫忙善後的。
克羅洛帶著米諾回頭溜進了侯爵宅邸的正門。
兩人從玄關進入後，從門廳往走廊移動。
一路上沒受到任何人質疑，兩人就這麼輕輕鬆鬆、毫無壓力地來到了財務總管的房間。
「克羅洛大人，有何貴幹嗎？」
一進入房間，財務總管立刻起身走上前來。
財務總管是個沒有任何特徵的平凡男子。中等身材，感覺就是個做事中規中矩的人。
只不過，既然他也參與了偷雞摸狗的勾當，那就很難稱得上中規中矩了──
「該不會是想預支薪──」
「嗚喔喔喔喔喔！」
克羅洛發出怪叫，猝不及防地踹了財務總管一腳。
財務總管往後摔個倒栽蔥，克羅洛趁勢窮追不捨地踹他。
「嗚喔喔喔
！」
「別、別踹，咿──！」
克羅洛一邊不斷怪叫，一邊猛踹財務總管。
「別──咕喔！」
「嗚喔喔喔！喝喔喔喔喔喔！」
被連續踹了好幾腳後，財務總管像烏龜般瑟縮成一團。
「為、為什麼突然踹我？」
「交出來。」
「交出什麼？」
「……呼。」
克羅洛吐出一口氣後，往財務總管的側腹踢了一腳。
財務總管一陣猛烈咳嗽，惡狠狠地瞪了克羅洛一眼。
「當然是秘密帳簿。我知道艾拉奇斯侯爵私吞了軍費。」
「我不曉得有什麼秘密帳簿。」
「米諾先生，折斷他的手指。」
米諾聽從指令拎著財務總管的脖子，迫使他伸出右手。
「老大，他握起了拳頭。」
「沒關係。」
克羅洛輕輕跳起來，踩在財務總管的拳頭上。
骨折的聲音斷斷續續地響起，財務總管不禁慘叫。
「不是應該一根一根慢慢折嗎啊啊啊！」
「太麻煩了，一次全部踩斷比較省事。」
「天殺的天殺的！不要鬧了！我就說沒有秘密帳簿了！你敢亂來，別以為艾拉奇斯侯爵會忍氣吞──」
「少廢話！小心我一把火燒光你全家！」
「──！」
克羅洛大聲恐嚇後，財務總管倒抽了一口氣。
「我、我的家人是無辜的！」
「干我屁事！」
克羅洛朝著財務總管的臉往上踢。被踢斷的牙齒飛到了空中。
「你以為這種無法無天的行為，是可以被允許的嗎？」
「皇女殿下會睜隻眼閉隻眼的。就算你們全家慘死也一樣。」
「騙人！你在虛張聲勢！」
「要試試看嗎？」
克羅洛面露微笑說道後，財務總管打了個哆嗦。
「你願意幫忙的話，我可以跟你打個商量。」
「我有什麼好處？」
「只要你把秘密帳簿交出來，我就放你今天一整天能自由行動。」
「這算哪門子的好處？」
「你聽不懂嗎？我可是給你去其他地方重新展開人生的機會。」
財務總管的眼珠骨碌碌地不停轉動──
「…………好吧。我願意交出秘密帳簿。」
經過漫長的沉默後，財務總管以沉重的口吻答應了。
「……米諾先生。」
「是，遵命。」
米諾放手後，財務總管搖搖晃晃地站了起來。
他走向辦公桌，從抽屜里拿出一疊羊皮紙。
「你們在做什麼！」
克羅洛轉身往從後面傳來的喝斥聲一瞧，只見艾拉奇斯侯爵站在走廊。蒂莉雅說她把艾拉奇斯侯爵丟在原始森林，看來指的不是放生的意思。艾拉奇斯侯爵似乎不曉得自己已經完蛋，大搖大擺地走上前來。
「克羅洛大人，這是怎麼一回事？」
「我抓到你私吞軍費的證據了。」
「你、你少胡說八道。我才沒有私吞什麼。」
「噢，你們好像在聊什麼有趣的話題嘛。」
艾拉奇斯侯爵回頭，發現蒂莉雅現身在走廊。
「皇女殿下！事情不是這樣的！」
「我手上有犯法的證據！」
艾拉奇斯侯爵大喊，財務總管高舉秘密帳簿。
「你、你這傢伙！竟敢背叛我！」
「我才不要陪你葬送人生！皇女殿下！我願意交出犯法的證據！也願意作證！拜託饒我一命！」
克羅洛忍不住看了財務總管一眼。
他在認定自己難逃法網的瞬間，立刻決定出賣艾拉奇斯侯爵，變臉速度之快令人咋舌。
「我、我可是傳承了七代的侯爵家當主！」
「我知道。」
蒂莉雅不耐煩地回答。
「我的父親和叔父……有血緣的族人當年為了幫助你父親坐上皇位，全都壯烈犧牲了！這就是向皇家效忠的回報嗎！」
「我就是看在當年的份上，才讓你兼任領主和大隊長！按理而言本來是不能兼任的，那可是一大破例！」
蒂莉雅回嗆了惱羞成怒的艾拉奇斯侯爵。
「背叛了我父親……皇帝陛下的信賴的人是你。乖乖贖罪吧。」
「嗚、嗚奴奴！」
艾拉奇斯侯爵臉紅脖子粗地呻吟。
「最後再留給你一個情面。等回到帝都我會好好聽你解釋，絕不會讓你蒙受不白之冤。」
「嗚、嗚啊，一切都完蛋了。」
艾拉奇斯侯爵抱頭蹲在地上。
「……這件事也總算告一段落了。」
「呃，俺也不知道該怎麼說了。」
米諾似乎有些無法釋懷，總之結果可以接受就好。
這時，白朗衝進了房內。
「克羅洛大人，不好了！」
「又怎麼了？」
「蕾拉她說要退出軍隊！」
「咦？為什麼這麼突然？」
「蕾拉說她無法讓克羅洛大人感到光榮。簡直莫名其妙。」
「什麼？總之先阻止她再說！」
雖然腦袋一團混亂，克羅洛還是做出了判斷。
「蕾拉在什麼地方？」
「目前被困在醫院大廳。」
「她怎麼會跑到醫院？」
「她以為克羅洛大人在醫院。」
「……原來如此。」
蕾拉似乎以為克羅洛回到了自己的病房。
「不，現在不是點頭稱是的時候！」
克羅洛衝出了房間。
※
克羅洛進入醫院大廳後，發現蕾拉被夥伴包圍住。
她身穿一套老舊的服裝，手持一個行囊。那恐怕就是她所有的家當了。
「……蕾拉。」
「克羅洛大人？」
克羅洛呼喚蕾拉的名字，她訝異地睜大了眼睛。
「為什麼你要突然退出軍隊？」
「……」
蕾拉就像臉上戴著面具一樣面無表情，閉口不語。
「……無法讓我感到光榮是什麼意思？」
「大人您是聽誰說的？」
或許是發現告密者是白朗吧，蕾拉兇巴巴地瞪了白朗一眼。
「希望你能告訴我理由。否則我無法釋懷。」
「……我出身自帝都的貧民窟，是母親賣身時和恩客意外懷上的孩子。在從軍前我就被人糟蹋過好幾次，即便來到這裡也沒有改變……像我這種污穢的混血精靈，怎麼可能成為克羅洛大人的光榮呢？」
蕾拉臉上的微笑帶著幾分哀傷。她這一生飽經克羅洛根本無從想像的風霜，或許她也因此不得不放棄了許多事情吧。
每當她碰上痛苦的事情，她肯定都是用「反正我是混血精靈」「反正我是娼妓的女兒」「反正我已經被人糟蹋過無數次」這種自暴自棄的念頭，說服自己聽天由命。所以這次也不例外，蕾拉打算在克羅洛知道她的過去，迎接不幸的結局前先行選擇離開。
克羅洛無以回應。他必須有所表示。他必須開口說點什麼才能阻止蕾拉離開。卻偏偏一句話都說不出來。
他覺得有蕾拉這樣的部下很光榮。這是他的真心話。如果連這句話都是假的，那即便說克羅洛的人生全部都是謊言組成的也不為過。然而，就連這種一片真心的讚美，到頭來也只是成了壓垮蕾拉的重擔。
怎樣才能阻止蕾拉離開呢？到底該怎麼做──克羅洛腦袋還是一片空白時，蕾拉慢吞吞地邁步離開了。
「慢著！」
克羅洛反射性地抓住了蕾拉的手腕。
「請放手！外貌能獲得克羅洛大人的讚美，我也很開心！可是，我就是無法接受！這不是真的！我沒辦法相信這種毫無根據的說詞！」
「世……」
蕾拉滔滔不絕地提出質疑後，克羅洛喃喃地嘟囔道。
「咦？」
「世界人權宣言。」
克羅洛雖然腦袋快要陷入混亂，還是拚命回想在國中上課時所學到的內容。
「呃，簡而言之好像是人人天生享有自由……擁有平等的尊嚴與權利的樣子？總、總之，根據就是世界人權宣言。」
「我從來沒聽說過什麼世界人權宣言。」
蕾拉一頭霧水地咕噥，克羅洛這次真的亂了套。
「啊、啊～其實
我來自另一個世界。」
「您在騙我嗎？」
「這是真的！我之前生活的世界沒有平民和貴族之分，而且倡導不可以歧視他人，不可以隨便對他人動粗的觀念。所以、所以……」
克羅洛拚命地解釋，同時卻有一股強烈的無力感湧上心頭。來自異世界這個理由實在太過荒唐無稽了。會被嗤之以鼻也是無可奈何的事情。
「為什麼要為了我說謊呢？」
「我沒有說謊。好吧，我來自異世界這個部分，你不相信也無所謂……至少我不希望蕾拉離開的這份心情是真的。」
「所以我可以留在克羅洛大人的身邊嗎？」
「那當然了。」
「可是我是混血精靈，娼妓的女兒，而且飽受糟蹋……」
「這一切跟你的出身和成長環境無關。拿貧民窟那件事來說，蕾拉你也是被害者……抱歉，我不曉得該怎麼表達才好。」
「我明白了。」
蕾拉用食指拭去淚水。
「……克羅洛大人，請給我一點時間整理心情。等我好好思考過後，我再回應克羅洛大人的心情。」
「不要急，你慢慢想吧。」
蕾拉靜靜地點頭答應了。
※
入夜後──
「今天好累啊。」
克羅洛坐在病房的床緣上，輕輕地嘆了口氣。
「不曉得蕾拉有沒有留下來。」
雖然克羅洛希望她可以留在軍中，可是去留是她個人的自由。他無法強迫。
「只希望她不要匆促做決定就好。」
克羅洛喃喃自語的同時，響起了敲門聲。
「是誰啊？」
克羅洛起身應門。
出現在門外的，是神情緊繃的蕾拉。
「……不好意思，克羅洛大人。」
「怎麼晚了有什麼事嗎？」
克羅洛放輕語調問道，可是蕾拉依舊繃緊了身子。
那模樣就像挨罵的小孩。
「這個時間帶，醫院應該已經停止對外開放了……你該不會是偷溜進來的吧？」
「……是的。」
蕾拉垂低脖子的同時，傳來了腳步聲。應該是巡查人員。
「總之你先進來吧。」
「好的！」
克羅洛請蕾拉入房後關上了房門。
「因為我請你好好考慮，還以為你不會這麼快就做出定論呢。」
「抱歉。可是，我在那之後已經想了很多。」
話一說完，蕾拉撲進了克羅洛懷裡。
「我、我覺得我也愛上克羅洛大人了！」
「咦？」
「您覺得很困擾嗎？」
「不會，我很開心。」
不對！為什麼事情會變成這樣？克羅洛摟抱著蕾拉詢問自己。
總之，這個誤會必須先解開才行。克羅洛放開了蕾拉，在床緣坐下。
「你隨便找個地方坐吧。」
「……好的。」
蕾拉一臉羞赧地在克羅洛身旁坐下。克羅洛滿身大汗。
他轉頭一瞧，發現蕾拉忐忑不安地看著自己。
不知道是不是錯覺，蕾拉的耳朵好像垂了下來。克羅洛慌忙把頭轉回正面。
兩人就這樣不知道在床緣呆坐了多久，突然有一股柔軟的觸感貼上了克羅洛的手臂。
克羅洛又轉頭一瞧，一雙金色眼眸映入了他的眼中。
「克羅洛大人，我就算只當您其中一個情婦也無所謂。請讓我留在您身邊。我的愛……只屬於您一個人。」
「──！」
這句話成了壓垮理性的最後一根稻草。克羅洛把蕾拉推倒在床上。
「……克羅洛大人。可以的話希望你對我溫柔一點。」
「好、好的。」
克羅洛溫柔地吻上了蕾拉的雙唇。
「果然還是看不見。」
克羅洛望著病房的天花板，意志消沉地低聲嘟囔道。
雖然醫者說高階的神威術有可能治好瞎掉的眼睛，問題是國內的神威術士屈指可數。
能使用高階神威術的人更是少之又少。所以這說法跟被宣判失明，其實是同樣的意思。
「差不多得打起精神了。」
從神聖雅魯哥王國被擊退算起，已經過了一個禮拜。
儘管目前尚未看到敵方有再發動侵略的跡象，自己也不能一直意志消沉下去。
「……起床好了。」
克羅洛下床換上了以黑色為基調的軍服。
披上斗篷走出病房，只見米諾站在走廊等著。
「老大，早安。」
「早。」
「今天有什麼計畫嗎？」
「跟昨天一樣……去探望士兵。」
「那麼俺也陪老大一起去。」
「謝謝。」
克羅洛在米諾的陪同下，走在房門林立的走廊。
這間醫院是二層樓的石造建築，二樓設有獨立的病房，一樓則是安置了將近一百張病床的大廳。
只不過這樣的病床數不足以收容所有的傷患，所以得另外借旅店的房間使用。
兩人從走廊盡頭的樓梯下樓，聽見了一陣鬧哄哄的聲音。
「樓下今天還是一樣熱鬧呢。」
「抱歉。俺會請精神已經好到可以吵鬧的傢伙出院。」
「沒關係啦。這是他們應有的權利，讓他們好好放鬆吧。」
「謝謝老大。」
克羅洛進入大廳後，喧鬧聲立刻戛然而止。士兵們停下原本的動作，轉頭看著他。除了躺在病床上的人以外，也有不少人下床走動。
「大家繼續吧，不用管我。」
僵在原地的士兵們又重新活絡了起來。克羅洛無視他們，走到附近的其中一張病床。躺在床上的精靈少女嚇得抖了一下身子。
少女把長長的金髮綁在左側。精靈一般都是五官深邃，給人一種冰冷的印象，不過眼前這名精靈少女倒是有一副甜美的臉龐。
按理說，看到長得這麼可愛的女生，應該會留下印象，可是克羅洛一點都想不起來。
「這是我們第一次對話嗎？」
「我、我有時候會外出散心。偶、偶爾也會去上個廁所。」
「這樣啊。問這問題可能有點像廢話，你的身體恢復得如何？」
「托、托您的福，還滿健康的！」
「是這樣嗎？」
「──！不、不，其實傷口還會痛！我需要再休養一段時間！」
精靈少女倒抽了一口氣，不自然地摀著肚子。
「那你好好養傷吧。」
「遵命。」
克羅洛背過身子後，聽見後面傳來了吐氣的聲音。
「下一個。」
克羅洛左顧右盼，往戈爾帝躺臥的病床移動。
「戈爾帝，傷勢如何？」
「已經好多了。」
或許是傷口還會痛，戈爾帝皺著臉抬起了上半身。
「看起來你好像挺難受的。」
「因為遍體鱗傷嘛。不過至少咱四肢健全，眼睛也好端端的。」
克羅洛不懂他的意思，露出了納悶的表情。
「咱的夢想是開一間屬於自己的工房。」
「啊啊，原來是這樣啊。」
聽說鍛造師這份工作很吃眼力和腳力。
因為戈爾帝想當鍛造師，也難怪他會那麼重視四肢和眼睛了。
「話說回來，你的夢想是開設工房，所以你打算退役了嗎？」
「咱得先賺到資金才行。所以至少得再等個五年或十年吧。只是咱不知能不能活到那個時候呢。」
如是說後，戈爾帝笑了。
「那等戈爾帝你開設工房後，幫我打造一把武器吧。我會以合理價格跟你買下來的。」
「您算得還真精哪。」
「可以的話，我也想出高價當作開幕賀禮，可惜我沒那麼有錢。」
戈爾帝面露苦笑，克羅洛聳肩無奈地說道。
「悉聽尊便。」
「謝謝。那麼，也為了我的武器，你現在先好好養傷吧。」
「承蒙大人的好意了。」
戈爾帝皺著一張臉重新躺下，克羅洛回到通道。
他在原地轉頭環視，部下們不是把頭撇向一旁，就是低頭看著下面。
克羅洛只好往雷歐、賀爾斯、里薩多的床位移動。
雖然亞人的外觀在克羅洛眼裡看來都一模一樣，不過他記住了那三人病床的位置。首先他來到了雷歐的床位。
「我來探望你了。身體恢復得如何？」
「跟昨天一樣。抱歉，我得再休息一段時間才能上戰場了。」
「果然。不過我有點意外。」
「意外什麼？」
「我以為雷歐你會逞強。」
「我可是戰士。」
雷歐舉頭看著天花板喃喃說道。
「對戰士而言，掌握自己的狀態也是重要的能力之一。如果連自己的狀態都無法掌握，是沒辦法爭取時間的。」
「你是指『這裡交給我，你們先走』這種場面嗎？」
「正是。」
或許是在笑吧，雷歐露出了獠牙。
「話說回來……『這裡交給我，你們先走』啊，真是令人熱血沸騰的台詞。」
「雖然很熱血沸騰，可是我一點都不想碰上這樣的場面。」
追根究柢，克羅洛也沒有憑一己之力擋住敵人的本事。
「我也一樣。不過，戰士必須事先預想好最壞的狀況。」
「嗯，其實我也曾做過類似的想像。」
「噢，看來克羅洛大人也是戰士。」
「應該不是只有我做過這樣的想像啦。」
國中二年級時，克羅洛經常做類似的妄想，內心充滿了熱情。
那是屬於一種年輕氣盛的症狀──也就是俗稱的中二病。
「……」
「怎麼了？」
見雷歐突然緘默，克羅洛好奇地問道。
「……抱歉，克羅洛大人。」
「有什麼好抱歉的？」
「你的右眼。我一直想找機會跟你謝罪，結果拖到了今天。」
「啊啊，這是沒辦法的事情啦。」
「不，假如我夠強，就能阻止這個意外發生。下一次我一定會保護好克羅洛大人。」
「謝謝。」
部下的好意，克羅洛心領了，不過他可不想再碰上那種生死關頭的危急情況。
「那麼我先睡了。希望傷勢可以早日復原。」
「嗯，晚安。」
「好，晚安。」
雷歐閉上眼睛後很快地就開始呼呼大睡。為了避免吵醒他，克羅洛放輕腳步聲回到通道，往賀爾斯的床位移動。
「嗚嗚，好痛。」
「你還是一副要死不活的模樣呢。」
克羅洛看著含淚呻吟的賀爾斯嘟囔道。
「賀爾斯，老大來探望你了。打起精神來，打起精神。」
「就算你怎麼說，可是俺全身痛得要死啊。」
米諾大聲斥責後，賀爾斯撲簌簌地掉下眼淚。
「沒關係啦，米諾先生。賀爾斯他英勇奮戰過了。」
「沒錯沒錯，俺有英勇奮戰。」
見克羅洛幫自己緩頰，賀爾斯氣焰囂張了起來。
「老大，你一味護著賀爾斯，只會害了他。」
「其實我也有一點這麼覺得。」
「太過分了！對俺更溫柔一點嘛！」
「被苦苦哀求後，慈悲心反而消失了。」
這就跟援助的道理類似。
原本是基於善心提供援助，可是一旦對方不知好歹提出更貪心的要求，只會讓人心寒。
「里薩多……還是老樣子，很安靜呢。」
「是啊，相形之下真讓人想把他卡在指甲里的污垢煎一煎拿去餵賀爾斯。」
克羅洛轉頭看了旁邊的床位一眼，只見里薩多坐直上半身，一動也不動地看著正前方。
「里薩多，你還好嗎？」
「…………好睏。」
里薩多停頓了一下子才開口回答道。
「那你要睡嗎？」
「……沒關係。」
「怎麼有種對話很難成立的感覺？」
「這也是沒辦法的事，因為爬蟲人講話的節奏就是這麼獨特。」
「米諾先生你也這麼覺得？」
「是的，俺也這麼覺得。」
第一次遇到爬蟲人的人一定都會覺得很驚訝吧。
「里薩多，你喜歡吃什麼東西？」
「……生肉。」
「嗯，看來溝通不成問題。」
「也不需要特地測試吧。」
「我就是很想確認一下嘛。」
這樣的舉動會太過幼稚嗎？克羅洛搔頭心想。
「保重喔。」
「……」
里薩多沒有回答。似乎是睡著了。
「好，下一個。」
克羅洛又舉頭環視，可是其他士兵不是別過頭去，就是低頭裝作沒看見。
克羅洛向這樣的士兵們口頭打氣後，離開了醫院。
※
克羅洛和米諾前往住宅區探望在旅店療養的部下。
兩人先是通過設有侯爵宅邸和醫院等設施的行政區，接著穿過開設有許多知名商會分店的商業區。
然後又穿過廣場──
「我是不是不要那麼常探望士兵比較好？」
「為什麼突然這麼說？」
「因為我每次去探望，大家都裝作沒看見我。」
「那單純只是因為大家不知道該怎麼面對老大而已。」
「平常心面對我就好了啊。」
「老大你有所不知，大家平常都被貴族的士官修理得很慘，要求他們用平常心面對你，根本是強人所難。」
「原來如此。」
「哎，問題不在老大身上，別因此感到自責。」
米諾尷尬地抓了抓頭。
「艾拉奇斯侯爵只是袖手旁觀嗎？」
「侯爵才不管我們亞人的死活。充其量也只有女精靈和女矮人能獲得他的關心而已。」
米諾語帶不屑地說道。
「有我能幫得上忙的地方？」
「沒有。即便有，俺也不希望老大做出會危害到你自己的事情。」
米諾拒絕回答，不，他是在保護克羅洛的未來。
「言歸正傳，俺只是想表達部隊裡有很多人不習慣被溫柔對待這件事而已。」
米諾一如重新轉換心境般用開朗的語調說道。
「我不覺得自己有表現的那麼溫柔啊……」
「老大你可能不明白……啊啊，俺這麼說可沒有瞧不起老大的意思。」
「我知道米諾先生你沒有瞧不起我啦。」
克羅洛面露苦笑。
「一旦經歷過慘痛的人生，即便有人對自己釋出好意或善意，也會懷疑這其中是不是有詐而表現出拒絕的態度，不敢輕易相信他人。」
「米諾先生你也是如此嗎？」
「俺知道老大你是心存善念的人，不過有些時候還是會對你抱持警戒。」
「不知道蕾拉是不是也這樣。」
「老大，你在意蕾拉嗎？」
「嗯，算是吧。」
在兩名精靈的百人隊長戰死後，團結奇襲部隊達成任務的該名銀髮精靈少女，就是蕾拉。
「俺還以為老大你討厭蕾拉呢。」
「我沒有討厭她啊。只是……」
「只是？」
「不曉得該跟她說什麼話才好。」
蕾拉總是面無表情，令人不知道該如何拿捏反應。
再加上克羅洛曾經想把責任推卸給蕾拉，因為罪惡感作祟，使他更不曉得該怎麼面對她。
「蕾拉有討厭我嗎？」
「嗯～應該是沒有討厭吧。」
「這樣啊。」
克羅洛鬆了一口氣。
「蕾拉她也經歷過一些事情，相信她心裡還是存在某些困惑。俺──」
「大人，請問要不要買花呢？」
一個可愛的聲音打斷了米諾的發言，有人把一束花遞到克羅洛面前。
克羅洛停下腳步注視遞出花束的少女。她褐色的頭髮綁了兩條辮子。
雖然身上的連身洋裝有點髒，可是頭髮整理得很整潔。
看到這麼又小的女生也必須工作賺錢，克羅洛不禁心痛。
「一束花多少？」
「一枚黃銅幣。」
克羅洛從口袋掏出皮革袋，查看裡面有多少錢。
袋子裡有銅幣和銀幣和數枚金幣。
附帶一提，黃銅幣是帝國幣值最小的貨幣。
換算的話，十枚黃銅幣等於一枚銅幣，十枚銅幣等於一枚銀幣，二十枚銀幣等於一枚金幣。
「我沒有黃銅幣耶。」
「這樣啊……」
少女大失所望地說道後，心頭一驚地猛然抬起頭。
接著她一如感到惶恐，不，感到恐懼似地垂低了脖子。
「對不起，大人。」
「沒什麼，不需要那樣道歉。」
她沒有零錢可以找，表示生意不怎麼好吧──克羅洛注視著花束如此心想。
「不用找我錢了。」
「可、可以嗎？」
「嗯，可以啊。」
「謝謝您。」
克羅洛付了一枚銅幣後，少女畢恭畢敬地鞠躬。
明明自己做了一件好事，卻被激起了一股罪惡感。
「大人，請收下您的花。」
「謝謝。」
克羅洛從少女手中接過花束後邁步離去。
「老大，當好人也要有個限度。」
「反正空手去探望也有點不成體統。」
繼續往前走了一段路後，終於能看見蕾拉療養的旅店。這間木造的旅店一樓是食堂，二樓才是旅客住宿的房間。克羅洛好奇地抽動了一下鼻子。空氣中瀰漫著令人垂涎三尺的香氣。
「米諾先生，探望結束順便在這裡吃個飯吧。」
「那麼俺留在外──」
「我請客。」
「……小的就接受大人的招待了。」
或許是要給克羅洛面子，米諾點頭答應了。
「歡迎光──什麼嘛，原來是克羅洛大人啊。」
克羅洛開門走進旅店，在櫃檯裡面的女性，眼睛立刻閃爍出喜悅的光輝。
然而當她一看到走進店內的人是克羅洛，便沮喪地垂下肩膀。
這名有著一頭褐色長髮的女性，把長發盤在頭上。雖然眼尾垂垂的，眼睛卻炯炯有神。
她的身材相當豐盈，凡是男人，很難不多看那對豐滿的胸部兩眼。
她的名字叫榭菈，是這間食堂兼旅店的女主人。
自從丈夫在五年前病逝之後，她就獨自一個人經營生意的樣子。
「榭菈，你的態度也太過分了吧？」
「我才想提醒你，可不可以改口叫我板娘，別再直呼我的名字了。」
本名叫榭菈的板娘，氣呼呼地回嘴道。
「是我不好，板娘。那麼，你要怎麼解釋你的態度呢？」
「如果你願意留下來吃飯，那我當然張開雙臂歡迎了。可是克羅洛大人你每次都只是來探望士兵，連香茶也不肯喝一口，不是嗎？」
板娘生悶氣般地鼓起腮幫子。
「今天我是以客人的身分前來光顧的。」
「失禮了。」
克羅洛豎起拇指指向背後後，米諾走了進來，踩得地板嘎吱作響。
「你可不要把地板踩破了喔。」
板娘在胸前盤起雙臂，不客氣地瞪向米諾。
「老大，俺還是留在外──」
「沒關係啦。」
「就算地板快被你踩破了，客人就是客人。有空位隨便坐。」
「整間食堂到處都是空位啊。」
「這句話是多餘的。你這孩子一點都不可愛。」
板娘氣呼呼地說道，轉身背對克羅洛和米諾。
「那我們坐吧檯好了。」
「……是。」
克羅洛和米諾走到吧檯坐下。
「請喝水。」
板娘把裝了白開水的杯子放在克羅洛和米諾面前。
「兩位今天要吃什麼？」
「有什麼菜色？」
「只有菜屑湯和充滿雜質的麵包而已。」
「好，就吃那個吧。」
板娘把木柴放進身後的巨大箱型火爐生火。
「生意如何？」
「如你所見。」
板娘重新面向克羅洛和米諾，把身體挺到櫃檯上。
「老公在世時多少還能存到一點錢。可是這幾年賺的錢通通都拿去繳稅，我已經搞不懂自己工作的目的是什麼了。唉，壓榨了那麼多稅金，出事的時候溜得比誰都還快，艾拉奇斯侯爵就是這麼垃圾。」
板娘滔滔不絕地抱怨。
「對了，那邊的狀況如何？」
「什麼意思？」
「神聖雅魯哥王國的動向啦。怎麼樣？他們還會打過來嗎？」
「呃……」
克羅洛像是在問「這個方便說嗎？」似地，把視線投向米諾。
「咱們還沒收到正確的情報，不過俺覺得再打過來的機率不高。」
「就是這麼一回事。」
「為什麼你這個士官候補生表情那麼得意？」
「老大他當然有得意的權利了。」
或許是在笑吧，米諾的肩膀顫抖著。
「為什麼？」
「因為老大他……不，克羅洛大人代替溜之大吉的艾奇拉斯侯爵，擊退了神聖雅魯哥王國的大軍。」
「嗄？你說什麼？」
「俺說，擊退神聖雅魯哥王國的英雄，就是你眼前的克羅洛大人。」
「不會吧～擊退神聖雅魯哥王國的人居然是這樣的孩子？」
板娘露出了不敢置信的表情。
「正是如此。」
「人不可貌相呢。嗯，仔細瞧，你的臉長得還挺可愛的嘛。」
板娘把身體挺到更前面了。
不過才短短几分鐘，克羅洛的身價就一飛沖天地暴漲。
只不過這個說法跟實際的情況有落差，所以身價應該很快就會暴跌了。
「不好意思，料理呢？」
「在害羞耶，好可愛喔。料理還要再等一下才能準備好。你趁現在先去探望傷兵如何？」
「就這麼辦。」
克羅洛拿著花束起身離座，前往二樓──蕾拉休養的房間。
他從店內深處的樓梯上樓，穿過昏暗的走廊，來到位在盡頭的房間。
克羅洛禮貌性地敲門，可是沒聽到回應。
「蕾拉，我要進──！」
開門後，克羅洛倒抽了一口氣。因為蕾拉正跪在地上擦拭身體。理智告訴他最好悄悄關上門，裝作沒事在外面等；儘管如此，他的視線還是離不開蕾拉的身體。
蕾拉避開剛縫合的傷口不停擦拭著身體。明明是如此單純的動作，看起來卻莫名性感。
忽然，蕾拉停止了動作──
「……克羅洛大人？」
「啊，不，我這不是在偷窺。我剛才有敲門，可是沒聽到回應，所以才想說開門瞧瞧。」
克羅洛走進房間，慌張地解釋道。
「能麻煩大人幫忙把門關上嗎？」
「說、說得也是。」
克羅洛帶上門後，整個人僵在原地。
他在心裡咒罵自己為何要留在房裡不出去。
蕾拉大概在穿衣服吧，背後傳來了衣物摩娑的聲響。
克羅洛煩惱接下來該如何是好。
撞見裸體的事情或許能推託是意外，可是該怎麼解釋自己沒有留在門外，而是走進房內的行為呢？
這時，克羅洛靈光一閃，想到了某個東西。
那就是下跪──以最大的誠意向對方謝罪的姿勢。轉身的同時下跪就對了。
「衣服換好了。」
克羅洛轉身，準備下跪──
「對不起。」
然而，在克羅洛跪下前，蕾拉搶先低頭道歉了。
「咦？」
「讓大人看到這麼沒有吸引力的身體，真的很抱歉。」
「怎、怎麼會呢！」
克羅洛用不自然的尖銳聲音如此說道後，蕾拉抬起了頭。
她露出一種像是感到意外，又像是在看某種匪夷所思的生物的眼神，看著克羅洛。
「你、你的身體很漂亮！」
「一點也不。」
「不，真的很漂亮！」
克羅洛靠近垂低著頭的蕾拉。
「我說的是真的。你的身體真的很美麗動人。」
「……克羅洛大人。」
蕾拉用金色的眼眸注視克羅洛。不知道是不是錯覺，她的眼睛看起來好像濕濕的。
「啊，這、這是我送你的花束！」
「謝謝。」
蕾拉接過克羅洛遞上的花束後淡淡地笑了，只不過她表情的變化細微到如果不仔細觀察，根本看不出來。
「克羅洛大人。」
「什、什麼事？」
克羅洛用不自然的尖銳嗓音問道。
「為什麼大人您要對像我這樣的混血精靈這麼溫柔呢？」
「混血精靈？」
克羅洛端詳了蕾拉的耳朵。經她這麼一說，他才發現和綁側邊馬尾的住院女精靈相比，蕾拉的耳朵好像短了一截。
所謂的混血精靈，就是人類和精靈生下的混血兒。因為不被當成真正的精靈，經常受到迫害和歧視。克羅洛不清楚混血精靈在這個世界一般都受到什麼樣的對待，不過從蕾拉的口吻研判，應該跟他的認知差不多。
「您不知道我是混血精靈嗎？」
「嗯，我第一次發現。」
「原來如此。」
蕾拉落寞地垂下頭。或許是她以為克羅洛知情後對她的態度會有所改變。克羅洛當然不可能因為這樣，就改變對一個人的態度，可是除非親口說出來，否則她不會知道。
「我覺得……蕾拉是非常勇敢的女性喔。」
「──！」
蕾拉猛然抬頭。
「即便我是混血精靈也一樣嗎？」
「就算你是混血精靈，也不會影響我對你的觀感。雖然我這個人沒有什麼能自傲的地方，可是身邊有你這樣的部下，讓我覺得很光榮。」
「──！」
蕾拉的眼眶忽然掉下了碩大的淚珠。
「……蕾拉？」
「不是的！請您不要誤會！」
蕾拉用手背擦掉了眼淚，可是串串的淚珠依然不聽使喚地奪眶而出。
「抱、抱歉，克羅洛大人。我、我現在……」
「我知道了。我改天再來探望你。」
克羅洛離開房間關上房門。隔著房門，他聽見了蕾拉的啜泣聲。
「我會再來的。」
輕聲喃喃說道後，克羅洛回到一樓。
「克羅洛大人，有客人找你。」
「客人？」
克羅洛往大門的方向一瞧，發現有名男子站在那裡。男子長得矮矮的，挺著一顆大肚腩，厚唇，眼睛下垂，一如要掩飾倒退的髮際線般，稀疏的頭髮都往前梳到前面。完全就是一名不起眼的中年男子。
「克羅洛大人，打擾您了。我是皇女殿下的部下，名叫席塔•溫德烏。」
「啊，你好。」
見席塔低頭彎腰，克羅洛也低頭彎腰。
我好像應該像軍人一樣敬禮才對的，行禮後克羅洛如此心想。
「有什麼事嗎？」
「皇女殿下要召見大人。在下奉命前來告知。」
克羅洛欲言又止地把「可以等我吃飽再去嗎？」這句話吞了回去。
就算蒂莉雅本人不介意，也有可能會被席塔批評對皇女不敬。
「知道了。我這就動身。請問蒂──皇女殿下在什麼地方？」
「皇女殿下人在侯爵宅邸的辦公室。」
「俺──」
「米諾先生你就留下來吃飯吧。」
米諾原本想起身離座，經克羅洛這麼一說，他又坐了下來。
※
克羅洛進入侯爵宅邸的辦公室時，蒂莉雅早已坐在位子上等著了。
她手肘撐在桌面上，兩隻手交疊在嘴巴前。
「動作真慢，克羅洛。」
「我已經快馬加鞭趕來了。」
克羅洛把手伸到後面帶上門，移動到房間中央。
「對了，艾拉奇斯侯爵呢？」
「我把他丟在原始森林了。」
「這樣好嗎？」
「總得有人留在那裡警戒敵人是否會捲土重來。」
蒂莉雅理直氣壯地回答。
「所以你找我有什麼事嗎？」
「我好像還沒跟你說，我會來艾拉奇斯領地的理由吧。」
「……」
克羅洛默默地掉頭轉身。他有不祥的預感。雖然這樣的舉動可能有不敬之嫌，可是他不想再跟麻煩扯上關係了。
「不許逃！」
某個物體從後面飛來，掠過克羅洛的脖子直接刺進門板。原來是一根羽毛筆。
白色光輝像熱氣一樣從羽毛筆上冒了出來。那是掌管秩序的純白之神的神威術。
「你把神威術用在這種事情上？」
「因為這事情很重要。掌管秩序的純白之神不會介意的。」
自知大概逃不掉的克羅洛，轉身面向蒂莉雅。
「好吧，蒂莉雅你為什麼會來到這裡？」
「有人檢舉艾拉奇斯侯爵私吞了軍費。我是來調查事情真偽的。」
「私吞軍費？」
克羅洛忍不住反問。
軍費──士兵的薪水、餐費和裝備費用，都是由帝國的稅金支付。
帝國之所以由國家出錢養軍人，檯面上的理由是為了幫領主減輕負擔，真正的目的則是防止領主組織自己的軍閥。
所以帝國每個月都支付兩枚金幣給士兵。
這筆錢對於有兩把刷子的工匠而言並不難賺，可是對於缺乏一技之長的人來說，就算相當豐厚的報酬了。
兩枚金幣這個數字也成了雇用私兵的最低報酬。
傭兵在帝國不被視為正當職業，也就代表這個制度發揮了一定的效果。
所有士兵都由國家養，自然也成了帝國財政的一大負擔。
為了維持常備軍的運作，帝國有將近一半的稅收都用在軍費上。
反過來說，這表示帝國不惜下重本也不願讓領主坐大自己的勢力。
倘若艾拉奇斯侯爵真的幹了中飽私囊的勾當，勢必會被送上死刑台。
「有證據嗎？」
「調查的時候我也會一併尋找證據。」
「這樣不是很危險嗎？」
「……」
蒂莉雅一語不發。假如中飽私囊是事實，艾拉奇斯侯爵肯定不會讓人抓住把柄。而且一旦他發現自己生命受到威脅，說不定還會展開武力反抗。
「假如你遭遇不幸，我就可以毫無顧忌地展開調查了。」
「好可怕！我們不是朋友嗎？」
「我也當你是朋友，可是……」
「可是？」
「不代表我們永遠都會是朋友。」
「不要用包裝得很漂亮的言詞來轉移焦點！」
克羅洛向面露嘲諷笑容的蒂莉雅吐槽。
「先別管玩笑話了。」
「原來只是在開玩笑啊。」
克羅洛鬆了一口氣。
「那當然。我怎麼可能會做出讓你暴露在危險中的事情呢。」
「真的嗎？」
「你這傢伙疑心真重耶。艾拉奇斯侯爵再怎麼笨，也知道殺掉你有什麼利弊吧。」
「問題是涉嫌侵占的人值得信任嗎？」
蒂莉雅的說法也不無道理，可是克羅洛心中就是有股難以抹除的不安。
「你可以考慮雇用不良份子暗殺他，如果你願意直接用武力逼迫他就範，當然最好。」
「那是不可能的。」
「為什麼？你不是已經握有證言了嗎？」
「光憑證言無法採取那麼大的行動。雖然很麻煩，也只能照規矩一步一步來了。」
蒂莉雅用不耐煩的口吻說道。
「……克羅洛。」
蒂莉雅板起正經八百的表情，注視著克羅洛。
「你願意協助我進行調查嗎？當然，我會保障你的人身安全，事後也會奉上謝禮。」
「……好吧。」
停頓了半晌後，克羅洛點頭答應。
「不愧是我的好朋友。」
「我會試著努力，不過你可不要抱太大的期待喔？」
「你的缺點就是經常妄自菲薄。你不只打贏我，還擊退了伊葛尼斯將軍所率領的神聖雅魯哥王國的大軍，大可以表現得更霸氣一點。」
「我要是自信滿滿的話，老早在第一場戰爭就戰死了。」
克羅洛深深地嘆了一口氣。
※
克羅洛從正門走出侯爵宅邸後，米諾立刻迎上前來。
「老大，辛苦了。」
「嗯，確實有點累了。」
克羅洛輕聲嘆息。
「既然如此，今天就此打道回府吧。」
「還有士兵在等我──」
「老大你去探望的話，他們就沒辦法好好休息了。」
「果然造成困擾了嗎？」
「……」
米諾沒有正面回答，可是他的沉默便是最好的答覆。
其實他之前就說過大家會覺得不知所措，所以這問題是多此一問。
「老大你也算是奇葩了。」
「我明明很普通。」
「不，你是俺遇過的人類裡面最奇特的。因為你不只為亞人拚命，甚至還幫大家安排醫院。」
「能安排到醫院是蒂莉雅的功勞。」
「如果不是老大你的建議，皇女殿下也不可能有動作。」
「是這樣嗎？」
「比起腳踏實地地工作，我們亞人寧可選擇靠打打殺殺的方式賺取一枚金幣。俺不覺得皇女殿下會為我們掛心。」
「怎麼會……等一下。」
克羅洛反駁到一半忽然注意到某件事情。
「你剛才說一枚金幣？」
「俺是這麼說的沒錯。」
「你知道士兵的月俸是兩枚金幣嗎？」
「知道，可是沒照規定付錢的情況早就屢見不鮮。能實拿一枚金幣就要偷笑了。」
克羅洛心想──簡直就跟在血汗職場任勞任怨的上班族一樣。
就算這種非法行為可以檢舉，但若被害者不知道該如何利用，這種制度便失去了意義。
無論如何，軍費被人私吞似乎確有其事。接下來只剩如何掌握到證據而已。
「……」
「怎麼了？」
見克羅洛突然安靜下來，米諾放心不下地問道。
「米諾先生……其實蒂莉雅交代我，設法找出有人私吞軍費的證據。」
「老大！」
米諾悲鳴似地大叫一聲，緊張兮兮地東張西望。
「你說這話要是被人聽見那該怎麼辦？而且難道你不怕俺背叛──」
「說豪賭也不對，如果被你背叛，也就表示我沒有識人之明吧。」
「意思是老大你很信任俺嗎？」
「你是我的副官耶，怎麼能不信任。」
米諾從鼻子噴出氣。
「俺可以問幾個問題嗎？」
「請。」
「這麼做對老大有何利益？」
「充其量也只有讓蒂莉雅對我的印象加分吧。」
「在俺看來，老大你對出人頭地好像沒什麼興趣。既然如此，為什麼還要冒險做這種事？」
「一來是蒂莉雅有求於我，二來是我也沒有理由袒護艾拉奇斯侯爵。再者，如果米諾你們的待遇能稍微獲得改善，那就值得了。」
克羅洛接著說道：
「還有，我希望當一個能讓父母感到驕傲的兒子。」
「……」
米諾陷入沉思，緘默不語。
「好吧。俺願意隨老大赴湯蹈火。」
「很好！那我們立刻硬闖財務總管的房間吧！」
「現在就去嗎！？」
米諾目瞪口呆。
「有道是打鐵趁熱吧。」
「不，這種事情還是從長計議比較妥當──」
「即便想破頭也沒用的。」
只要能確保證據，哪怕使用拷問也在所不惜。
就算留下了什麼爛攤子，相信蒂莉雅也會幫忙善後的。
克羅洛帶著米諾回頭溜進了侯爵宅邸的正門。
兩人從玄關進入後，從門廳往走廊移動。
一路上沒受到任何人質疑，兩人就這麼輕輕鬆鬆、毫無壓力地來到了財務總管的房間。
「克羅洛大人，有何貴幹嗎？」
一進入房間，財務總管立刻起身走上前來。
財務總管是個沒有任何特徵的平凡男子。中等身材，感覺就是個做事中規中矩的人。
只不過，既然他也參與了偷雞摸狗的勾當，那就很難稱得上中規中矩了──
「該不會是想預支薪──」
「嗚喔喔喔喔喔！」
克羅洛發出怪叫，猝不及防地踹了財務總管一腳。
財務總管往後摔個倒栽蔥，克羅洛趁勢窮追不捨地踹他。
「嗚喔喔喔
！」
「別、別踹，咿──！」
克羅洛一邊不斷怪叫，一邊猛踹財務總管。
「別──咕喔！」
「嗚喔喔喔！喝喔喔喔喔喔！」
被連續踹了好幾腳後，財務總管像烏龜般瑟縮成一團。
「為、為什麼突然踹我？」
「交出來。」
「交出什麼？」
「……呼。」
克羅洛吐出一口氣後，往財務總管的側腹踢了一腳。
財務總管一陣猛烈咳嗽，惡狠狠地瞪了克羅洛一眼。
「當然是秘密帳簿。我知道艾拉奇斯侯爵私吞了軍費。」
「我不曉得有什麼秘密帳簿。」
「米諾先生，折斷他的手指。」
米諾聽從指令拎著財務總管的脖子，迫使他伸出右手。
「老大，他握起了拳頭。」
「沒關係。」
克羅洛輕輕跳起來，踩在財務總管的拳頭上。
骨折的聲音斷斷續續地響起，財務總管不禁慘叫。
「不是應該一根一根慢慢折嗎啊啊啊！」
「太麻煩了，一次全部踩斷比較省事。」
「天殺的天殺的！不要鬧了！我就說沒有秘密帳簿了！你敢亂來，別以為艾拉奇斯侯爵會忍氣吞──」
「少廢話！小心我一把火燒光你全家！」
「──！」
克羅洛大聲恐嚇後，財務總管倒抽了一口氣。
「我、我的家人是無辜的！」
「干我屁事！」
克羅洛朝著財務總管的臉往上踢。被踢斷的牙齒飛到了空中。
「你以為這種無法無天的行為，是可以被允許的嗎？」
「皇女殿下會睜隻眼閉隻眼的。就算你們全家慘死也一樣。」
「騙人！你在虛張聲勢！」
「要試試看嗎？」
克羅洛面露微笑說道後，財務總管打了個哆嗦。
「你願意幫忙的話，我可以跟你打個商量。」
「我有什麼好處？」
「只要你把秘密帳簿交出來，我就放你今天一整天能自由行動。」
「這算哪門子的好處？」
「你聽不懂嗎？我可是給你去其他地方重新展開人生的機會。」
財務總管的眼珠骨碌碌地不停轉動──
「…………好吧。我願意交出秘密帳簿。」
經過漫長的沉默後，財務總管以沉重的口吻答應了。
「……米諾先生。」
「是，遵命。」
米諾放手後，財務總管搖搖晃晃地站了起來。
他走向辦公桌，從抽屜里拿出一疊羊皮紙。
「你們在做什麼！」
克羅洛轉身往從後面傳來的喝斥聲一瞧，只見艾拉奇斯侯爵站在走廊。蒂莉雅說她把艾拉奇斯侯爵丟在原始森林，看來指的不是放生的意思。艾拉奇斯侯爵似乎不曉得自己已經完蛋，大搖大擺地走上前來。
「克羅洛大人，這是怎麼一回事？」
「我抓到你私吞軍費的證據了。」
「你、你少胡說八道。我才沒有私吞什麼。」
「噢，你們好像在聊什麼有趣的話題嘛。」
艾拉奇斯侯爵回頭，發現蒂莉雅現身在走廊。
「皇女殿下！事情不是這樣的！」
「我手上有犯法的證據！」
艾拉奇斯侯爵大喊，財務總管高舉秘密帳簿。
「你、你這傢伙！竟敢背叛我！」
「我才不要陪你葬送人生！皇女殿下！我願意交出犯法的證據！也願意作證！拜託饒我一命！」
克羅洛忍不住看了財務總管一眼。
他在認定自己難逃法網的瞬間，立刻決定出賣艾拉奇斯侯爵，變臉速度之快令人咋舌。
「我、我可是傳承了七代的侯爵家當主！」
「我知道。」
蒂莉雅不耐煩地回答。
「我的父親和叔父……有血緣的族人當年為了幫助你父親坐上皇位，全都壯烈犧牲了！這就是向皇家效忠的回報嗎！」
「我就是看在當年的份上，才讓你兼任領主和大隊長！按理而言本來是不能兼任的，那可是一大破例！」
蒂莉雅回嗆了惱羞成怒的艾拉奇斯侯爵。
「背叛了我父親……皇帝陛下的信賴的人是你。乖乖贖罪吧。」
「嗚、嗚奴奴！」
艾拉奇斯侯爵臉紅脖子粗地呻吟。
「最後再留給你一個情面。等回到帝都我會好好聽你解釋，絕不會讓你蒙受不白之冤。」
「嗚、嗚啊，一切都完蛋了。」
艾拉奇斯侯爵抱頭蹲在地上。
「……這件事也總算告一段落了。」
「呃，俺也不知道該怎麼說了。」
米諾似乎有些無法釋懷，總之結果可以接受就好。
這時，白朗衝進了房內。
「克羅洛大人，不好了！」
「又怎麼了？」
「蕾拉她說要退出軍隊！」
「咦？為什麼這麼突然？」
「蕾拉說她無法讓克羅洛大人感到光榮。簡直莫名其妙。」
「什麼？總之先阻止她再說！」
雖然腦袋一團混亂，克羅洛還是做出了判斷。
「蕾拉在什麼地方？」
「目前被困在醫院大廳。」
「她怎麼會跑到醫院？」
「她以為克羅洛大人在醫院。」
「……原來如此。」
蕾拉似乎以為克羅洛回到了自己的病房。
「不，現在不是點頭稱是的時候！」
克羅洛衝出了房間。
※
克羅洛進入醫院大廳後，發現蕾拉被夥伴包圍住。
她身穿一套老舊的服裝，手持一個行囊。那恐怕就是她所有的家當了。
「……蕾拉。」
「克羅洛大人？」
克羅洛呼喚蕾拉的名字，她訝異地睜大了眼睛。
「為什麼你要突然退出軍隊？」
「……」
蕾拉就像臉上戴著面具一樣面無表情，閉口不語。
「……無法讓我感到光榮是什麼意思？」
「大人您是聽誰說的？」
或許是發現告密者是白朗吧，蕾拉兇巴巴地瞪了白朗一眼。
「希望你能告訴我理由。否則我無法釋懷。」
「……我出身自帝都的貧民窟，是母親賣身時和恩客意外懷上的孩子。在從軍前我就被人糟蹋過好幾次，即便來到這裡也沒有改變……像我這種污穢的混血精靈，怎麼可能成為克羅洛大人的光榮呢？」
蕾拉臉上的微笑帶著幾分哀傷。她這一生飽經克羅洛根本無從想像的風霜，或許她也因此不得不放棄了許多事情吧。
每當她碰上痛苦的事情，她肯定都是用「反正我是混血精靈」「反正我是娼妓的女兒」「反正我已經被人糟蹋過無數次」這種自暴自棄的念頭，說服自己聽天由命。所以這次也不例外，蕾拉打算在克羅洛知道她的過去，迎接不幸的結局前先行選擇離開。
克羅洛無以回應。他必須有所表示。他必須開口說點什麼才能阻止蕾拉離開。卻偏偏一句話都說不出來。
他覺得有蕾拉這樣的部下很光榮。這是他的真心話。如果連這句話都是假的，那即便說克羅洛的人生全部都是謊言組成的也不為過。然而，就連這種一片真心的讚美，到頭來也只是成了壓垮蕾拉的重擔。
怎樣才能阻止蕾拉離開呢？到底該怎麼做──克羅洛腦袋還是一片空白時，蕾拉慢吞吞地邁步離開了。
「慢著！」
克羅洛反射性地抓住了蕾拉的手腕。
「請放手！外貌能獲得克羅洛大人的讚美，我也很開心！可是，我就是無法接受！這不是真的！我沒辦法相信這種毫無根據的說詞！」
「世……」
蕾拉滔滔不絕地提出質疑後，克羅洛喃喃地嘟囔道。
「咦？」
「世界人權宣言。」
克羅洛雖然腦袋快要陷入混亂，還是拚命回想在國中上課時所學到的內容。
「呃，簡而言之好像是人人天生享有自由……擁有平等的尊嚴與權利的樣子？總、總之，根據就是世界人權宣言。」
「我從來沒聽說過什麼世界人權宣言。」
蕾拉一頭霧水地咕噥，克羅洛這次真的亂了套。
「啊、啊～其實
我來自另一個世界。」
「您在騙我嗎？」
「這是真的！我之前生活的世界沒有平民和貴族之分，而且倡導不可以歧視他人，不可以隨便對他人動粗的觀念。所以、所以……」
克羅洛拚命地解釋，同時卻有一股強烈的無力感湧上心頭。來自異世界這個理由實在太過荒唐無稽了。會被嗤之以鼻也是無可奈何的事情。
「為什麼要為了我說謊呢？」
「我沒有說謊。好吧，我來自異世界這個部分，你不相信也無所謂……至少我不希望蕾拉離開的這份心情是真的。」
「所以我可以留在克羅洛大人的身邊嗎？」
「那當然了。」
「可是我是混血精靈，娼妓的女兒，而且飽受糟蹋……」
「這一切跟你的出身和成長環境無關。拿貧民窟那件事來說，蕾拉你也是被害者……抱歉，我不曉得該怎麼表達才好。」
「我明白了。」
蕾拉用食指拭去淚水。
「……克羅洛大人，請給我一點時間整理心情。等我好好思考過後，我再回應克羅洛大人的心情。」
「不要急，你慢慢想吧。」
蕾拉靜靜地點頭答應了。
※
入夜後──
「今天好累啊。」
克羅洛坐在病房的床緣上，輕輕地嘆了口氣。
「不曉得蕾拉有沒有留下來。」
雖然克羅洛希望她可以留在軍中，可是去留是她個人的自由。他無法強迫。
「只希望她不要匆促做決定就好。」
克羅洛喃喃自語的同時，響起了敲門聲。
「是誰啊？」
克羅洛起身應門。
出現在門外的，是神情緊繃的蕾拉。
「……不好意思，克羅洛大人。」
「怎麼晚了有什麼事嗎？」
克羅洛放輕語調問道，可是蕾拉依舊繃緊了身子。
那模樣就像挨罵的小孩。
「這個時間帶，醫院應該已經停止對外開放了……你該不會是偷溜進來的吧？」
「……是的。」
蕾拉垂低脖子的同時，傳來了腳步聲。應該是巡查人員。
「總之你先進來吧。」
「好的！」
克羅洛請蕾拉入房後關上了房門。
「因為我請你好好考慮，還以為你不會這麼快就做出定論呢。」
「抱歉。可是，我在那之後已經想了很多。」
話一說完，蕾拉撲進了克羅洛懷裡。
「我、我覺得我也愛上克羅洛大人了！」
「咦？」
「您覺得很困擾嗎？」
「不會，我很開心。」
不對！為什麼事情會變成這樣？克羅洛摟抱著蕾拉詢問自己。
總之，這個誤會必須先解開才行。克羅洛放開了蕾拉，在床緣坐下。
「你隨便找個地方坐吧。」
「……好的。」
蕾拉一臉羞赧地在克羅洛身旁坐下。克羅洛滿身大汗。
他轉頭一瞧，發現蕾拉忐忑不安地看著自己。
不知道是不是錯覺，蕾拉的耳朵好像垂了下來。克羅洛慌忙把頭轉回正面。
兩人就這樣不知道在床緣呆坐了多久，突然有一股柔軟的觸感貼上了克羅洛的手臂。
克羅洛又轉頭一瞧，一雙金色眼眸映入了他的眼中。
「克羅洛大人，我就算只當您其中一個情婦也無所謂。請讓我留在您身邊。我的愛……只屬於您一個人。」
「──！」
這句話成了壓垮理性的最後一根稻草。克羅洛把蕾拉推倒在床上。
「……克羅洛大人。可以的話希望你對我溫柔一點。」
「好、好的。」
克羅洛溫柔地吻上了蕾拉的雙唇。