第十四章 所謂天使
「喂，你們的這個航船也太過分了吧！」莎娜站在排水量超過6000噸的驅逐艦的金屬甲板上，看著其上裝載的量子符文相控陣雷達以及垂直發射區域防空飛彈系統。
「你真的是蟲群的實際掌控者嗎？」圖蘭正在和艦上的軍事仲裁官報備兩人的法師階位，「這個型號的飛彈驅逐艦是上一個戰爭周期的產物，現在已近臨近退役了，這也是我們能以平民的身份乘它過海的原因。」
「我不是畫面黨啊。」莎娜試圖去摸艦首半人高的藍寶石信標組，但看到基座上「禁止遊客觸摸」的符文標識後又縮回了手，「你覺得我在玩了上萬年的p社大戰略遊戲以後還會有興趣關心兵種模型嗎？就是我手下的腦蟲匯報上來的你們的作戰數據就夠讓人心煩了，有這個閒工夫還不如多造點奇觀的說。」
「女王陛下，奇觀誤國啊……誒，為什麼你知道p社？」
「哦，我是不應該知道的。」
兩人沉默地等著破碎的次元壁合攏。
「不過據說以前前往東大陸確實不用乘坐軍艦，那時候搭乘輕武裝的飛舟就可以飛越。」圖蘭繼續說道，「現在海上變得越來越危險了，山嶺天使的劫掠隊對飛舟的威脅非常大，織法者在空中作戰方面相比它們並沒有優勢。話說，東大陸海岸線的中部是蜥蜴人的國度，北方有山嶺天使，南方有同溫層飛龍，你們蟲族在哪裡？」
天使這種東西，其實織法者們都更願意稱之為翼人。現在這種不倫不類的叫法（織法者們喜歡在種族名前面加上它們生活的地形區名稱，以凸顯自己能稱霸所有生態區域的優越感），不過是因為「天使」這個稱呼已經沿用了上萬年，大家都懶得改變習慣了。
「我的主要領地不在海岸邊，在東大陸遠離海洋的內部地區，距離我們的目的地也非常遙遠。濕潤的氣候區域是很多種族爭奪的對象，但蟲群不需要植物資源，我們用的是地熱能以及小部分核能，所以我無意和它們爭奪臨海地區。在你們織法者王國邊上的那片領地是個意外，幾千年前我的殖民部隊抵達的時候你們織法者把西部乾旱的山脈都占領了，我只好在東部沿海山脈里發展了。」
「那你需要我去東大陸做什麼，一路穿行到你的領土嗎？」
「不用，要去我的領土的話其實從西邊走更快。我先要讓你親眼看一些東西，之後再決定餘下的事情。」
「能先告訴我你要讓我看什麼嗎？還有你期待我能有什麼反應？」
「不行，你願意聽，讀者不一定願意看。」
……
非常自然地、合理地，在航行的第6天，圖蘭所乘坐的戰艦遭遇了山嶺天使的襲擊。
圖蘭正在驅逐艦艦橋側面的一個射擊平台上，他將戰術法杖平放架在矮牆上，以一種類似……嗯……拿著火箭筒的姿勢抱著他的法杖蹲在地上，用法杖前端的六稜柱水晶中連續地發射高強度的雷射。
雷射增幅水晶正因自身高溫與光電躍遷激發場的泄能而整體發著淡藍色的亮光，肉眼不可見的熱學加熱及熱傳導場正在維持著它的溫度，另有電學力場在雷射發生的過程中起著輔助作用。雷射類法術不僅可以調用光學魔力輸出，最先進的雷射發生法術模型還高效地利用了電學魔力輸出，因此除了法杖上的8環高階位雷射法術外，圖蘭並沒有施放更多的高環級法術。
空中，大量的天使編隊輪番俯衝對織法者們的驅逐艦進行著攻擊。
平均能級為5環的長流線型電加熱火槍不斷從空中向戰艦墜落，在電磁與力學護盾的雙層阻攔下，它們中的一部分仍然保持著高速筆直撞向了戰艦的裝甲，將厚達200毫米的常規鋼製裝甲燒熔貫穿，直到被裝甲內的符文系統攔截壓制熄滅。
這些法術的外形與飛行速度完全一致，軌跡也在受到干擾前完全保持直線。事實上，這是因為山嶺天使的施法方式和織法者或蜥蜴人都不相同，反而更接近蟲族一些。
織法者與蜥蜴人是學術化線程施法種族的代表，他們使用魔法語言編寫施法請求，施法能力隨著法術構架的完善而提高。地底蟲族和山嶺天使則是生物本能線程施法的代表，它們種族的個體自誕生或成年後就可以施放固定而完善的法術技能，相當於有預製好的固化法術施法請求。至於其餘的非線程施法種族，或以符文科技或電磁鍊金見長的種族，在此先暫時不多加敘述。
回到織法者的戰艦上，5套相互獨立的戰鬥系統已近全面運轉。效果類似地球人類對空飛彈的末端制導法術構造不斷形成，從垂直的聯合發射裝置中飛出，擊落空中高等級的天使。
戰艦首尾三座艦載信標周圍釋放出了密集的立體彈幕，大量低階低環級熱學法術構造被製造出來，拖曳著火花飛向了半空中進攻的天使群。
天使們天生擁有可以感知質量的器官，這種魔能器官全力運轉時的超光速探查異常靈敏，結合它們靈活有力的魔能翅膀以及種類繁多的飛行輔助法術，天使們可以輕易躲掉一般的實體彈幕或是稀疏的能量彈幕。
正是天使這一個特性使得圖蘭選擇使用光學法術進行攻擊，但光學系能造成有效殺傷的雷射類法術基本中階起步，普通秘法師完全無法在戰鬥中使用。不過不用擔心，織法者發展出了針對天使空中打擊的防禦方法，那就是之前提到的，使用密集的低環級能量彈幕。
雖然船上晃動的環境使得遠程施法變為了奢望——以生物信標為參考的加速場最多在10米內和彈藥重疊，但加裝了雙陀螺儀穩定裝置的高精度藍寶石信標還是完成了它們的使命，數以萬計的單線程熱能法術成功發射，在數百米的近距離內給天使們的攻勢帶來了有效的阻礙。
隨機變軌、視線遮蔽、冗餘穩定場等提前設置好的附加法術技巧更是大大提升了彈幕的殺傷力，使其達到了足以讓東方眾都感到肝顫的地步。
3秒的持續灼燒以後，圖蘭又擊落了一架長著兩對雪白翅膀的天使，無視了光學瞄準鏡中天使覆蓋有毛的面部猙獰的表情，他又將炮口……法杖前端指向了另一隻站在高空醒目位置，正在用光信號進行指揮的高等級天使。
隨著越來越多的高等級天使被雷射以及艦上另一位高階法師的電磁炮擊落，天使群的組織度開始顯著下降。終於，半個小時的作戰後，天使的劫掠隊意識到了這是一塊非常難啃的骨頭，它們放棄了等待援兵，直接四散飛離了戰艦。
圖蘭心疼地看了看法杖頂端因自己不熟悉結構而略有熔化的水晶插槽，將飛行配重裝上法杖，飛向海面去收集起戰利品。
……
於是，莎娜開心地托著一隻完整的四翼天使屍體的回到了自己的房間，留下了圖蘭在甲板上和仲裁官們解釋，她拿這具屍體是為了研究生物鍊金術而絕對不是為了吃掉或者其它什麼奇奇怪怪的目的。
當然圖蘭並沒有對這些因為襲擊可能領不到年終獎的倒霉仲裁官們撒謊，莎娜借圖蘭的名義領取那個天使確實是為了從生物鍊金術的角度進行專業的研究，只不過她的研究手法就是吃掉罷了。
十多分鐘後，圖蘭回到了位於2號戰鬥系統常規資源倉庫邊上的房間裡，不出意外地發現了莎娜已經把天使的翅膀粗暴地拆了下來。
「基因。」莎娜努力讓自己變得嚴肅，滿嘴的羽毛讓她這一嘗試變得額外困難，「非常有趣，從百年的尺度上來看，天使們基因更新的速度越來越慢了。」
「這意味著什麼？」圖蘭看向了似乎是莎娜隨手投影出來的藍色光學影像，上面顯示著天使遺傳物質的三螺旋結構。如果不是看到了這一詭異的模型，他肯定會帶入地球的科學常識——百年的尺度上本應該看不出物種的進化。
「以造物者教我的信息史觀來講，以自身作為演化反饋載體的遺傳因子，具有傳承固化的特性。」莎娜端詳著天使主飛羽上面細微的符文，「如果他們是和織法者一樣的類凡人種族的話，我一定會如此解釋。可天使不是凡人種族，雖然它們的實力沒有超越凡人，但所有天使都是由一台人工智慧控制的機器生產出來的。」
「人工智慧？」圖蘭詫異地重複了這個織法者語言中的合成詞，「誰製造的？」
「造物者們留下的。」見圖蘭理解了自己的描述，莎娜沒有多加解釋。
「那它們為什麼會有新的基因？如果那台機器會改進天使的基因，為什麼它們的實力沒有超過靠自己發展的織法者？」圖蘭感覺自己仿佛來到了未來的地球。
「別把人工智慧想得那麼神秘。」莎娜白了一眼圖蘭，「造物者們製造那台機器的時候設置了一些簡單的限制，規定了各等級天使的生產效率、基因反饋更新速率等等。一萬年來天使們一直以一個恆定的速率發展，綜合實力保持在上位魔法種族的中游。」
「那你認為……」
「大祭司對天使們下手了。」在說這個名字的時候，莎娜的眼神變得有些可怕，「我掌握的線索表明，它在許多世紀前就已經滲透出力量，開始著手準備末日——所有魔法種族的末日。」
「你真的是蟲群的實際掌控者嗎？」圖蘭正在和艦上的軍事仲裁官報備兩人的法師階位，「這個型號的飛彈驅逐艦是上一個戰爭周期的產物，現在已近臨近退役了，這也是我們能以平民的身份乘它過海的原因。」
「我不是畫面黨啊。」莎娜試圖去摸艦首半人高的藍寶石信標組，但看到基座上「禁止遊客觸摸」的符文標識後又縮回了手，「你覺得我在玩了上萬年的p社大戰略遊戲以後還會有興趣關心兵種模型嗎？就是我手下的腦蟲匯報上來的你們的作戰數據就夠讓人心煩了，有這個閒工夫還不如多造點奇觀的說。」
「女王陛下，奇觀誤國啊……誒，為什麼你知道p社？」
「哦，我是不應該知道的。」
兩人沉默地等著破碎的次元壁合攏。
「不過據說以前前往東大陸確實不用乘坐軍艦，那時候搭乘輕武裝的飛舟就可以飛越。」圖蘭繼續說道，「現在海上變得越來越危險了，山嶺天使的劫掠隊對飛舟的威脅非常大，織法者在空中作戰方面相比它們並沒有優勢。話說，東大陸海岸線的中部是蜥蜴人的國度，北方有山嶺天使，南方有同溫層飛龍，你們蟲族在哪裡？」
天使這種東西，其實織法者們都更願意稱之為翼人。現在這種不倫不類的叫法（織法者們喜歡在種族名前面加上它們生活的地形區名稱，以凸顯自己能稱霸所有生態區域的優越感），不過是因為「天使」這個稱呼已經沿用了上萬年，大家都懶得改變習慣了。
「我的主要領地不在海岸邊，在東大陸遠離海洋的內部地區，距離我們的目的地也非常遙遠。濕潤的氣候區域是很多種族爭奪的對象，但蟲群不需要植物資源，我們用的是地熱能以及小部分核能，所以我無意和它們爭奪臨海地區。在你們織法者王國邊上的那片領地是個意外，幾千年前我的殖民部隊抵達的時候你們織法者把西部乾旱的山脈都占領了，我只好在東部沿海山脈里發展了。」
「那你需要我去東大陸做什麼，一路穿行到你的領土嗎？」
「不用，要去我的領土的話其實從西邊走更快。我先要讓你親眼看一些東西，之後再決定餘下的事情。」
「能先告訴我你要讓我看什麼嗎？還有你期待我能有什麼反應？」
「不行，你願意聽，讀者不一定願意看。」
……
非常自然地、合理地，在航行的第6天，圖蘭所乘坐的戰艦遭遇了山嶺天使的襲擊。
圖蘭正在驅逐艦艦橋側面的一個射擊平台上，他將戰術法杖平放架在矮牆上，以一種類似……嗯……拿著火箭筒的姿勢抱著他的法杖蹲在地上，用法杖前端的六稜柱水晶中連續地發射高強度的雷射。
雷射增幅水晶正因自身高溫與光電躍遷激發場的泄能而整體發著淡藍色的亮光，肉眼不可見的熱學加熱及熱傳導場正在維持著它的溫度，另有電學力場在雷射發生的過程中起著輔助作用。雷射類法術不僅可以調用光學魔力輸出，最先進的雷射發生法術模型還高效地利用了電學魔力輸出，因此除了法杖上的8環高階位雷射法術外，圖蘭並沒有施放更多的高環級法術。
空中，大量的天使編隊輪番俯衝對織法者們的驅逐艦進行著攻擊。
平均能級為5環的長流線型電加熱火槍不斷從空中向戰艦墜落，在電磁與力學護盾的雙層阻攔下，它們中的一部分仍然保持著高速筆直撞向了戰艦的裝甲，將厚達200毫米的常規鋼製裝甲燒熔貫穿，直到被裝甲內的符文系統攔截壓制熄滅。
這些法術的外形與飛行速度完全一致，軌跡也在受到干擾前完全保持直線。事實上，這是因為山嶺天使的施法方式和織法者或蜥蜴人都不相同，反而更接近蟲族一些。
織法者與蜥蜴人是學術化線程施法種族的代表，他們使用魔法語言編寫施法請求，施法能力隨著法術構架的完善而提高。地底蟲族和山嶺天使則是生物本能線程施法的代表，它們種族的個體自誕生或成年後就可以施放固定而完善的法術技能，相當於有預製好的固化法術施法請求。至於其餘的非線程施法種族，或以符文科技或電磁鍊金見長的種族，在此先暫時不多加敘述。
回到織法者的戰艦上，5套相互獨立的戰鬥系統已近全面運轉。效果類似地球人類對空飛彈的末端制導法術構造不斷形成，從垂直的聯合發射裝置中飛出，擊落空中高等級的天使。
戰艦首尾三座艦載信標周圍釋放出了密集的立體彈幕，大量低階低環級熱學法術構造被製造出來，拖曳著火花飛向了半空中進攻的天使群。
天使們天生擁有可以感知質量的器官，這種魔能器官全力運轉時的超光速探查異常靈敏，結合它們靈活有力的魔能翅膀以及種類繁多的飛行輔助法術，天使們可以輕易躲掉一般的實體彈幕或是稀疏的能量彈幕。
正是天使這一個特性使得圖蘭選擇使用光學法術進行攻擊，但光學系能造成有效殺傷的雷射類法術基本中階起步，普通秘法師完全無法在戰鬥中使用。不過不用擔心，織法者發展出了針對天使空中打擊的防禦方法，那就是之前提到的，使用密集的低環級能量彈幕。
雖然船上晃動的環境使得遠程施法變為了奢望——以生物信標為參考的加速場最多在10米內和彈藥重疊，但加裝了雙陀螺儀穩定裝置的高精度藍寶石信標還是完成了它們的使命，數以萬計的單線程熱能法術成功發射，在數百米的近距離內給天使們的攻勢帶來了有效的阻礙。
隨機變軌、視線遮蔽、冗餘穩定場等提前設置好的附加法術技巧更是大大提升了彈幕的殺傷力，使其達到了足以讓東方眾都感到肝顫的地步。
3秒的持續灼燒以後，圖蘭又擊落了一架長著兩對雪白翅膀的天使，無視了光學瞄準鏡中天使覆蓋有毛的面部猙獰的表情，他又將炮口……法杖前端指向了另一隻站在高空醒目位置，正在用光信號進行指揮的高等級天使。
隨著越來越多的高等級天使被雷射以及艦上另一位高階法師的電磁炮擊落，天使群的組織度開始顯著下降。終於，半個小時的作戰後，天使的劫掠隊意識到了這是一塊非常難啃的骨頭，它們放棄了等待援兵，直接四散飛離了戰艦。
圖蘭心疼地看了看法杖頂端因自己不熟悉結構而略有熔化的水晶插槽，將飛行配重裝上法杖，飛向海面去收集起戰利品。
……
於是，莎娜開心地托著一隻完整的四翼天使屍體的回到了自己的房間，留下了圖蘭在甲板上和仲裁官們解釋，她拿這具屍體是為了研究生物鍊金術而絕對不是為了吃掉或者其它什麼奇奇怪怪的目的。
當然圖蘭並沒有對這些因為襲擊可能領不到年終獎的倒霉仲裁官們撒謊，莎娜借圖蘭的名義領取那個天使確實是為了從生物鍊金術的角度進行專業的研究，只不過她的研究手法就是吃掉罷了。
十多分鐘後，圖蘭回到了位於2號戰鬥系統常規資源倉庫邊上的房間裡，不出意外地發現了莎娜已經把天使的翅膀粗暴地拆了下來。
「基因。」莎娜努力讓自己變得嚴肅，滿嘴的羽毛讓她這一嘗試變得額外困難，「非常有趣，從百年的尺度上來看，天使們基因更新的速度越來越慢了。」
「這意味著什麼？」圖蘭看向了似乎是莎娜隨手投影出來的藍色光學影像，上面顯示著天使遺傳物質的三螺旋結構。如果不是看到了這一詭異的模型，他肯定會帶入地球的科學常識——百年的尺度上本應該看不出物種的進化。
「以造物者教我的信息史觀來講，以自身作為演化反饋載體的遺傳因子，具有傳承固化的特性。」莎娜端詳著天使主飛羽上面細微的符文，「如果他們是和織法者一樣的類凡人種族的話，我一定會如此解釋。可天使不是凡人種族，雖然它們的實力沒有超越凡人，但所有天使都是由一台人工智慧控制的機器生產出來的。」
「人工智慧？」圖蘭詫異地重複了這個織法者語言中的合成詞，「誰製造的？」
「造物者們留下的。」見圖蘭理解了自己的描述，莎娜沒有多加解釋。
「那它們為什麼會有新的基因？如果那台機器會改進天使的基因，為什麼它們的實力沒有超過靠自己發展的織法者？」圖蘭感覺自己仿佛來到了未來的地球。
「別把人工智慧想得那麼神秘。」莎娜白了一眼圖蘭，「造物者們製造那台機器的時候設置了一些簡單的限制，規定了各等級天使的生產效率、基因反饋更新速率等等。一萬年來天使們一直以一個恆定的速率發展，綜合實力保持在上位魔法種族的中游。」
「那你認為……」
「大祭司對天使們下手了。」在說這個名字的時候，莎娜的眼神變得有些可怕，「我掌握的線索表明，它在許多世紀前就已經滲透出力量，開始著手準備末日——所有魔法種族的末日。」