第一卷 mom
「說得沒錯，若能完成就連魔王也無法破壞的聖結界，教會的戒律也沒什麼好遵守的。那些老古板所說的話語，自然是沒有任何參考價值。」
比了個倒贊手勢的琪優莉豪邁地拋出這句話。
她不久前還是個既認真又溫順的精英修女，不知在誰的影響下變得相當狂野，而且她跟維吉先生隊伍里精通陷阱的大叔相互聯手，涉獵一些被教會發現肯定會換來一頓臭罵的旁門左道。
儘管我開始為琪優莉感到擔心，但她是個對於某些方面特別頑固的女人，之前曾提到他們終於成功將信仰之力和魔物所用的野生魔術進行結合，反正我是聽不太懂，總之他們研發出各種強大的結界。
別看我這樣，我自認為走過一段能跟人分享三天三夜也講不完的精采人生，不過我相信再過段時間就會輸給琪優莉了。
拜此所賜，當一直想遊說我加入魔王討伐隊的維吉克拉夫特先生提議再次前往森林時，害我是難以拒絕。而且琪優莉這次也會一起去。
為什麼這裡的居民如此想除掉魔王？大家似乎覺得此世上的反派就只有魔王，相信只要沒有他就能讓世界和平。
可是我不這麼認為。的確事成之際是會讓世人歡天喜地，在各地舉辦慶典盡情享樂，不過大家肯定沒多久就會冷靜下來，更何況世界局勢也並非如此單純。
即便魔王死了，世界各地仍存在著想成為魔王的人，就連站在對抗魔物第一線上的這個城市也不例外。到時只會冒出一大堆充滿野心的人。
我在維吉先生請客的這頓飯局裡如此抱怨後，卻換來一頓罵。
「只有不懂世事又生性彆扭的半吊子才會提出這種說法。所以我才勸你別再當娼妓了。」
他一臉不耐煩地否定我的說法。
「這世上的確不缺人渣，但這樣就讓你對世上所有的小鬼都不抱期待嗎？話不能這麼說吧？」
沒那回事。這句話令我想起曾經一起在藍天下享受踢罐子比賽的那群少年。
抱歉，好夥伴元氣隊，你們現在仍是我的希望。
「你別在意其他繁瑣的小事，多去關注更適合年輕人的事物。我希望讓你去看看更加遼闊的世界。」
維吉先生對我說的甜言蜜語打從相識當初就不曾改變過，總說想了解這個世界在我眼中是什麼樣子，另外還提到想聽聽我原本所在世界的事情。他真的擁有許多優點。
我認為維吉先生是個可信之人。儘管他老是在追求我，至少他很努力想讓我變得成熟點。就像親戚里很值得信賴的叔叔。
不過我希望他能明白，我很害怕成為這裡的大人。因為無法想像才覺得害怕。
而且──我現在有心上人了。他是在此世界裡絕不能讓第三人知道的人物。
明明我看不見自己的未來，就算催促我往前走或做出選擇也只是徒增困擾。這情況就像升上高三即將進入暑假時，身邊卻沒有能商量煩惱的同學或班導。
「更何況你被召喚來這裡的用意就是為了此事，你真有這個自覺嗎？」
是有自覺啦，但其實主力是另外一人。真要說來是我的同學也在這裡。
不過那小子來到異世界卻淪落為內褲大盜，明顯是個一當上勇者肯定會惹出是非的那種人。迫於無奈，我只能點頭同意。
「我不懂你在煩惱什麼，但是你已經比這世上的任何人都更厲害，實在無法以一句『我不想做』來當藉口。」
對於憑實力得出結論的人們來說，根本無法認同想平凡度日的人生。至少我認為和平主義是很重要的一點。
不過我也能理解他們的說法。此事應該算得上是我的責任。我不該獨享這種作弊級能力。記得這就叫做公共什麼鬼的，總之必須為公眾付出。我現在能明顯感受到維吉先生散發出一股無形的壓力，提醒著目前已沒空讓我在那邊獨善其身了。
「總有一天會出現結束這個故事的人。」
銀髮叔叔在我們最後一次相見的那天晚上說出這句話。
我得替這個世界的史詩故事畫下句點。不能交給其他人去做。即使再害怕我也只能往前走。
「畢竟也是你將修女拖下水的，所以你得做好覺悟。」
維吉先生也這麼說。儘管一個人無法如此輕易就做好覺悟，可是我也只能點頭同意了。
上次已找到通往森林最深處的路線。我跟著維吉先生等人抵達能看見魔王城的地點時，忍不住停下腳步。
沒參加前次行動的琪優莉也在身旁。她在這一路上的戰鬥幫了不少忙。我們成為這世上第一批抵達魔王城的冒險者。
不過途中並不輕鬆，維吉先生與其他同伴都已遍體鱗傷。琪優莉此刻的臉色也十分蒼白，為了從外敵的手中保護我們，她正獨自一人在維持結界。
所以我不能再逃避，我隻身走在昏暗的長廊上。不對，這算是洞窟而非長廊。牆壁和地板既濕滑又柔軟，或許我正身處在巨型生物的體內也說不定。
──魔王城。
唯獨入夜才會出現的這個迷宮徹底被鮮血染紅。
外頭持續降下大雨，接近魔王城能發現它整體呈現紅色，走進裡面可以看見顏色更深，並且瀰漫著一股鐵鏽味。重重落下的冰冷雨水也將我的身體染紅。雖然我實在不想說這句話，但畫面看起來就像紅色的無盡之雨。
血從遍布洞窟各處的傷口緩緩流下，最終凝聚成魔物。
這裡並非魔王的「城堡」，而是「傷痕」。是個用來發泄心中苦楚的場所。而且造成這些傷口的並不是魔物。
真令人吃不消。這真的好痛苦。隨著斬殺接連出現的魔物，總覺得自己的心也不斷被磨耗。我現在好想去見小露佩，好想吃甜食。
但我若不前進就無法見到那個人，所以我非去不可。縱使明知自己會為此受傷，可是我再不抓緊時間，大家將會有生命危險。況且最想結束這一切的人莫過於他。
耳邊傳來野獸的喘息聲、巨大腳掌踩踏地面發出沉重的聲響，以及行經濕滑路面的聲音。短促的呼吸聽起來是如此痛苦，發出的低吼聲沉重到足以撼動周圍。明明我最想見的人就在那裡，我現在卻好想哭。
因為那雙令人懷念的犀利目光，從黑暗的另一頭直直射來。
相信你早已明白，現在的我比你更強。
但我提醒自己不能低下頭去，非得去見見站在無盡黑暗另一頭的那個人不可。
「好久不見，我是小春。」
黑暗發出撼動大氣的咆哮。感覺上像不許人說話，只是不停吐出血雨將我染濕。
不過這段異世界生活還挺虐人的，因此我頗習慣被人這麼對待。我對著黑暗的前方露出微笑。一想到在夜想青貓亭里總是無視我的那張銀髮側臉，我甚至不禁認為光是能換來這一聲大吼就值得慶幸。
「原來你住在這麼遠的地方呢，我可是費了好大的勁才來到這裡喔。」
當然叔叔今天也對我說的話不感興趣。他再次怒吼，將我淋成落湯雞。這還真難熬耶，不愧是魔王。
記得叔叔你說過是為了觀察人類才來到我們的店裡吧？身處於其中的我在你眼中又是什麼模樣呢？是覺得我很煩嗎？還是稍稍覺得我的屁股挺翹的呢？
我只要看見叔叔你光臨店裡，就覺得這是美好的一天。光是發現外頭下雨就興奮大喊「好耶～」，結果就被夫人瞪了一眼，能感受到她用眼神抱怨說「這有什麼好高興的，下雨會導致客人變少」。
異世界真的很有意思，而且我還在這裡戀愛了。
「──叔叔。」
我深呼吸後便丟掉手中的劍。黑暗產生一陣搖晃後，散發出令皮膚刺痛的氣勢。但我還是不想握著那種東西站在你的面前。這就是我得出的結論。
「我在那之後也想了很多，認為結束故事的方式其實有很多種。」
叔叔曾說來見你時就要全力以赴，不過說來遺憾，我的全力以赴應該和你想像中的截然不同。
希望你別驚訝好好聽我說，也求你別退縮，因為這就是我的全力以赴。
「不覺得我們的關係完全可以從現在才開始發展嗎～？」
我脫下染濕的衣物，露出自己的肌膚。
比起手持武器站在心上人的面前，我情願趕緊脫個精光。這是我的肺腑之言，即使見過你的真面目也沒有改變。
可是叔叔你應該不會同意。你根本就不在意我的心情，肯定還認為我是哪來的蕩婦。
不過這就是我的工作，賭命從事到現在的工作。
叔叔從喉嚨中發出低吼聲，可是我接下來也絕不會讓步，我是真心想讓這場戀愛做出了斷。
抱歉，琪優莉，給你添麻煩了。對不起我沒能打倒魔王。雖然留你一人在那
邊應該很辛苦，但你可不許死喔。
等回去之後，再和小露佩三人一起去吃甜點──
＊
──我出生在離這裡非常遙遠的鄉下地方。
我家是飼養綿羊的農家，因此我部曾上過學，自然也沒去過都市。
所以忽然被父母吩咐去成為娼妓時，我完全是一頭霧水。
最年長的姊姊已經嫁人，二姊則是談好要嫁到隔壁村，至於弟弟還非常年幼。為了償還去年天災所欠下的債務，我隱約猜到自己很可能會被賣掉。畢竟我有其他朋友也是因此被送去遠方。
反正我不必再照顧綿羊，乾脆將自己的手套改制成襪子吧。誰叫調皮的弟弟總是很快就把襪子弄破，無論多做幾雙都不夠用。
從現在開始縫製的話，能趕在離開村子前完成嗎？我相信只要努力一定來得及。當我如此心想地在房間縫製襪子時，突然聽見外面有人在叫我。
「露佩，要不要一起去釣魚啊？」
是大哥哥。看著縫到一半的襪子，儘管我很猶豫還是一口答應，隨即拿著自己的釣竿出門去了。
那雙大手摸著我的頭和背部。大哥哥是來自與我們結為親家的有錢人家，聽父母說他的父親在我家陷入困境時曾多次伸出援手。
我並不清楚這部分的事情，不過大哥哥經常陪我們姊妹玩，所以我很喜歡他。雖然得跟姊姊她們保密，不過大哥哥說我是三姊妹之中長得最可愛的。
我將釣竿垂在河上等待魚兒上鉤。這天是個風和日麗的好日子。
看四周沒有其他人，我偷偷靠在大哥哥身邊說「不可以告訴其他人喔」，然後將自己準備成為娼妓一事告訴他。可是大哥哥似乎早就知道此事，並且反問我「露佩你知道那是什麼工作嗎？」。
「我不知道，只聽說要陪男生睡覺。」
我笑說這真是個奇怪的工作之後，大哥哥稍微觀察一下周圍，便提議說讓他來教我怎麼做。
我馬上一口答應。
大哥哥便拉著我的手走進旁邊的草叢裡。
我快步跑回家中，將大哥哥對我做的事情告訴媽媽。
媽媽看著不停哭泣的我，豎起食指抵在自己的嘴唇上交代我不許把此事告訴其他人。並且解釋娼妓這份工作就是大哥哥的父親幫忙介紹的。
「他只是指導你今後要做的工作，你以後每天都要做一樣的事情。」
我說我死都不要，因為那種事又痛又令人害羞，我不想再經歷第二次了。
「這是身為女性必須經歷的事情，你要忍耐。」
我不懂為何非得忍受這種事情不可，繼續哭著抗議說不想去做那種工作。
媽媽責備我不許再哭，接著用她那粗糙的手掌撫摸我的臉。
「因為你一無所有，所以要懂得保持笑容。若不這樣做就活不下去。至少態度要和善。你能賴以生存的武器就只有這個。」
我很納悶既然一無所有的話為何要笑。而且要求我保持笑容的媽媽則是一直在哭。
不過我至少有聽明白這是活下去最重要的一件事，所以我擠出笑容。媽媽對我說了「這樣就對了」，並將我摟進懷裡。
於是，我成了「夜想青貓亭」的娼妓。
我在那之後變得十分厭惡媽媽，從來沒有寫信和她聯絡。
這就是我的過去，因為沒什麼有趣的，所以不曾跟任何人提過。
「我叫做小春～請多指教～」
在小春加入我們當時，我已熟悉這份工作，也見過許多女孩進出這裡，所以對她的第一印象是應該無法做多久。
說穿了就是個相當輕浮的女孩子，而且個性有點怪。儘管她不介意跟男人上床，但在女性的世界裡是十分格格不入。
雖說本店的第一紅牌小姐也有著類似的個性，但那是因為她從小就生在這間店裡，如果再有其他小姐擁有這樣的性情，日後的路會非常難走。
下場不外乎是適應不良趁夜逃走，或是轉移至其他妓院，甚至可能淪為奴隸。
我不清楚離開的女性們目前過著何種生活，不過一想到不可能比這裡的生活更好，我就感到害怕。
「我叫做露佩，有任何不懂的事情都可以問我喔。」
為了避免新人基於不懂而遭遇困難，我是選擇儘量伸出援手。
可是──
「露佩小姐，怎麼辦？我的內褲發霉了……」
說起這位名叫小春的少女，是個超乎我想像更為缺乏常識，甚至把洗衣用的波爾德草誤以為是發霉而嚇到臉色蒼白的小怪胎。
「這東西會讓纖維變軟，晾乾後拍一拍就會掉下來，我想它只是遇水膨脹而已。你看。」
「咦，真的耶！原來這裡的柔軟精是一種魔法呀！不會吧，異世界真厲害～！居然真的存在能用來解決一切問題的草耶！」
「我說啊，瞧你連這種事情都不知道，至今是如何洗衣服的呢……？」
小春紅著臉低下頭去。既然如此，我也就不再追問了。
「謝謝你讓我又增長一個新知識，嘿嘿。」
這女孩總是笑臉迎人。我曾看見她被其他小姐出言嘲諷，最後仍以笑容化解尷尬。因為這是此工作挺重要的一種技巧，所以我開始有點佩服她。
由於她的笑容看起來並不虛假，想來是個善於利用笑容掩飾真心的女孩。
我相信她藉由這種方式經歷過許多事情。儘管展露笑容的方式與我有所差別，但我想恐怕是基於至今的生活環境不同所致。
我不認為我們很相似，卻覺得她有種親近感，便逐漸對她產生興趣。
「你不必尊稱我為小姐，畢竟我們年紀相仿吧。」
當我主動親近後，小春顯得有些警戒。難道是我表現得太厚臉皮了？
可是這種時候如果不夠積極，將會難以化解彼此的隔閡，於是我牽起她的手說：
「跟我來，假如有其他要洗的衣物也一併拿來，我教你怎麼洗。」
「……我只有這件衣服。」
「這樣啊，我知道了。若是你不嫌棄舊衣服，我可以送你一件，我手邊剛好有一件衣服挺可愛的。」
雖然有些不舍，但我還是大方地表示要將衣服送她。反正我自去年起的業績就已名列前茅，靠著獎金存了一筆錢，隨時都有錢能買這類便宜的衣服，所以無須為此惋惜。
「謝謝你！小露佩好溫柔呢！」
小春緊緊握住我的手。這女孩真是沒心機。
但是我並不溫柔，假如身邊的人缺乏笑容，將會令我也難以保持笑容，所以我偶爾會像這樣花錢討好大家。
更何況我又無法離開這裡，就算存再多錢也沒用，倒不如利用這筆錢讓自己在這裡的生活變好。
因此我所做的一切都是為了自己，根本一點都不親切。
在光臨店裡的顧客之中，有些人開始稱我為「媽媽」。
由於我被打也會笑著承受，為了討人歡心會儘可能包容對方或聽對方訴苦，因此讓對方覺得我像一位母親。下次輪到我斥責對方時，對方反而會老實道歉。
男人在這種時候就會很可愛，個性再如何跋扈的人也會變得愛撒嬌。因為這會讓我在工作上更順利，所以我也任由客人這麼稱呼我。而且不知為何我能看出對方是否擁有這種特質，有時還會主動去誘導對方。
當然男人表現得再溫柔也不能大意。為了避免讓對方覺得我只要收到禮物就會心滿意足，我會要求對方以態度來表現自己的誠意。這類管理與調教方式是我以前照顧綿羊時學到的，我偶爾會抱持類似牧羊犬的心情對他們進行威嚇，也就是像只狗那樣發出「唔～～」的低吼聲。
我自認對這份工作適應得很好，我的業績自去年起一直維持在第二名。夫人似乎有提醒其他小姐要以我為模範好好學習，害我在工作時總是挺緊張的。
即使臉上保持微笑，我也提醒自己切勿忘記娼妓是為了什麼而展露笑容。
「結果那個客人竟然大叫『這就是音潔流索極致～』，而且還像這樣下腰呢！」
不過我最近開懷大笑到幾乎快岔氣的次數增加許多。
小春很擅長與人聊天。等我回神時，她已和其他小姐們打成一片，甚至只要她以「對了！」這兩個字當作開場白，就會吸引眾人的注意。我總是很期待她會開啟怎樣的話題，就連周遭的人也會被她逗笑。
她擺放在店前的那張長椅，如今已成了我最喜歡的場所。
就連趁著白天稍作休息時的閒聊，轉眼間就已來到營業時間。即便碰上令人心煩的事，打算等明天找小春等人訴苦的期間，我也變得會以樂觀的心態從中尋找趣事來娛樂自己。
……但在希克拉索小姐
過世之後，我感到挺落寞的。
不過我也有交到新朋友，她的名字叫做琪優莉。我們會走出妓院前往香噗戈先生的飯館一起享受下午茶，也因此結識更多朋友。
令我不禁想像著自己也能跟小春一樣自在地活下去。
但在某天──
「那個，我到時會再請假離開店裡一段時間。」
小春在已成慣例的茶會上如此宣布。
小春最近跟名叫維吉克拉夫特的知名冒險者走得很近，並且似乎打算和那群人前往森林深處。
為什麼不是修女的小春要去那種地方？她去那裡做什麼？夫人有嚴格叮囑我們絕對不許出外從事娼妓的工作，當然我也如此提醒小春。
「抱歉，小露佩，我答應你一定會回來的，所以你就原諒我吧。」
偏偏小春還不解釋清楚，令我心情有些鬱悶。
儘管如此，我卻無法在這種時候坦率表達心中的不滿。
畢竟只有對媽媽才能夠說出這種任性話，而我也不願以這種方式給人增添困擾。
既然我搬出店裡規定說教也勸阻不了小春，我便在心中安慰自己，眼下說再多也無法改變她的決定。
「放心，我這次也會一起去，就算豁出性命也會保護小春小姐的！」
顯得很有幹勁的小琪，語調聽起來有些興奮。
隨口就把死掛在嘴上，天曉得何時會真的沒命，我個人認為這種話還是少說為妙。之前曾聽千葉弟弟說過世上存在著諸如此類的「死亡旗標」。
小琪會因為被小春背叛而死。
當然這種事是不可能發生的。
原來如此，小琪也會跟著去呀。
我感到有些不以為然。
雖然心情變得更鬱悶，彷佛有一個重物壓在我的心底深處，但我唯一能做的事情就是如往常那樣露出笑容，口是心非地笑說「我懂了，你們要小心喔」。
「我會抓一隻聽說出沒於森林裡，外觀有如男人性器官、行跡非常可疑的處男魔物送你當禮物的。」因為我是打從心底不想要，所以嚴正拒絕了小春的提議。
「我當然有按照媽媽你的吩咐，認真進行那些無聊透頂的訓練，不過該說是森林裡的魔物的等級近來有所提升嗎？總之我遇到很像新品種的魔物。這令我忍不住懷疑或許是魔王漸漸察覺到我的存在。」
不光是娼妓的工作，我多少認為小春是多虧我才擁有一般常識。說起她簡直是毫無保留地對我透露自己的各種私事，令我不禁懷疑她是不是毫無任何秘密。
我在那之後終於想通了，這都怪我太自以為是才會感到難過。看來我有點過於自我中心了，得好好反省才行。
「我最近在森林裡也會玩緊縛遊戲。啊、我並沒有奇怪的意思，就只是我限制住自己身體的一部分。這句話乍聽之下好像怪怪的，簡單說就是我限制自己要在嚴苛的條件下與魔物戰鬥。不過這種方式實在非常危險，所以我只在森林入口附近才會這麼做，你放心吧。」
像我也有事情瞞著小春。比方說成為娼妓之前的過去。這類私事任誰都有，特別是從事這個行業的女孩子。
必須把可以透露和不該透露的事情區分清楚才行。
「總之我的新設定是只要解開右手上的繃帶，就會釋放封印在裡面的『鬼姬』。聽起來不覺得很帥嗎？而且限制只能用左手戰鬥去參加競技場之後，我感受到自己實力大增。看來我果真是個天才。這件事你記得別告訴其他人，要不然大家會以為我在炫耀。」
像這種老是大聊自身私事的人根本不能信任。與其說缺乏內涵，不如說非常空虛。
既然小春認為某些事情必須瞞著我而只告訴小琪，我相信她一定有自己的考量，並且是非常正確的。看來我沒有詳細追問是正確的選擇。
因此我別再為小春的事情傷神，她有她自己的人生，我也得好好努力生活，就是這樣。
「媽媽，你有在聽我說嗎？」
「啊、嗯，比起這個，你的右手怎麼了？總覺得繃帶快鬆開了，得好好綁緊才行。」
「就說那是封印……算了，無所謂。」
我幫千葉弟弟把鬆脫的黑色繃帶重新綁好。瞧他似乎也非常努力，儘管他渾身上下看起來沒什麼傷口，繃帶卻一路綁到指頭上，感覺上應該不太方便吃飯吧。
真是個笨手笨腳的傻孩子。
「你有好好吃飯嗎？既然經常活動筋骨，就得多吃點才行喔。」
我從盤子裡夾起一塊肉送到千葉弟弟的嘴巴前，他先是東張西望一陣子，才趕緊把肉吃下肚。
明明本性那麼愛撒嬌，卻老愛耍帥又容易害羞，跟我弟弟簡直是同個模子刻出來的。
對了，因為小春她們不在的關係，我有邀請千葉弟弟陪我去吃飯，不過得提醒他無須每天都來接我。
最近每當接近午餐時間，千葉弟弟就會像只小狗那樣等在店外。我曾提醒他可以進店裡叫我，他卻說在非營業時間進來會感到緊張。
千葉弟弟原則上是個怕生的人，不過一旦熟識之後，他就會聒噪到幾乎不會閉上嘴巴。每次來店裡就會立刻四處尋找我或小春的身影，老實說那副模樣挺可愛的。
不過有些男生在聽見別人說他可愛會生氣，所以我沒對千葉弟弟說過。
「今天這頓也一樣由我請客，媽媽多點些自己喜歡吃的菜吧。」
我用一句「你只要偶爾來邀我吃飯就好，每天都來會害我不好意思的」婉拒千葉弟弟的好意，可是他以略顯強硬的口吻說他不介意。
「反正我總是外食，順便而已，這點錢不算什麼。」
其實千葉弟弟口中的「順便」並沒有任何負面的意思。他只是個不善言詞的人。就算是順便，他也一定會每天都來請我吃飯。
「謝謝你，但你應該有其他想一起吃飯的對象吧？」
「咦，我才沒有這種對象咧。」
千葉弟弟，你把目光撇開囉。看來他在撒謊。
我在前陣子的內褲大盜事件中察覺出一件事。千葉弟弟應該是在倉庫里跟對方見面。依照那個人的性情，恐怕有告誡他不准說出去，特別是不許讓我和小春知道。
不難想像他們是怎樣的關係。或許那個人還指導過千葉弟弟一些奇怪的玩法。
可是我決定裝作沒發現。這就類似老朋友之間的一種默契。
我沒資格對那個人的行為說三道四。
「這個嘛～我是有其他能邀請的對象，但我最想邀請的人就是媽媽你喔！」
根據小春的說法，千葉弟弟以前經常邀請小春去他家。小琪說在跟他交往時，常常被找去他家煮飯、打掃。我試著在腦中想像那個人的情況，但始終得不出任何結論。
千葉弟弟倒是從來不曾邀請我去他家。大概是不想讓我看見他家吧。誰叫他不是一個愛乾淨的人。
千葉弟弟和小春相處時會顯得特別有精神，在小琪面前就會有點想耍威風，和我一起時就會耍帥假裝十分溫柔。我對他感到最不可思議的一點，就是他在面對不同的女性時會表現出不同的一面，以男性而言是相當罕見。
我是打算以對待客人的方式來培養千葉弟弟，可是一個人的性格並非如此簡單就能改變，無法理解的部分將會永遠維持現狀地保留下來。拿千葉弟弟來說，自從與他打成一片後，我還是經常聽不懂他在說什麼。不過想像力豐富的他，話題本身出乎意料地很有趣。
千葉弟弟似乎沒什麼朋友，但其實只要有心，我相信他會是個很擅長交朋友的人，或許能成為店裡的紅牌。
可是他似乎對人沒那麼感興趣，倘若沒有主動接近，基本上是無法和他拉近距離的。這點就跟小春是恰恰相反，因為她會主動接近其他人。
之前曾聽說過他們來自同個地方，那裡是個怎樣的村子呢？為何能培育出如此極端的兩個人呢？
「媽媽你好像沒聽清楚，我就再說一次，其實我最想邀請的是媽媽你喔！」
「咦、啊，抱歉，我有聽見，謝謝你喔～」
「嘿嘿。」
在吃飯時，千葉弟弟會仔細觀察我的嘴唇。明明他自己會撒謊，卻又是個疑心病重且獨占欲很強的人。
店裡的前輩們曾指導過我關於辨識男人的法則。千葉弟弟有趣到完全能套用那些法則，不過他還是經常會讓我冒出「這個人到底在想什麼呢～」的想法，說來還真是不可思議。
除了千葉弟弟以外，還有許多人也稱呼我為媽媽，可是至今沒有一人會每天來陪我吃飯。
自從上次那起事件之後，夫人規定不許小姐在店外和客人見面。我告知千葉弟弟後，他便反問「只要不是客人就可以吧？」，從此之後不曾再帶我上二樓，就只是
跟我一起吃飯。
千葉弟弟的這點就跟其他男人很不一樣。
明明他沒有想跟我上床，為什麼會稱呼我為媽媽呢？既然都已經請我吃飯，為何沒考慮帶我去其他地方占有我呢？
他真是個怪人，我完全不懂他在想什麼。
「媽媽，很抱歉明天我可能得晚點才能來見你……」
「沒關係，你別在意。」我如此回答。
至於其中的理由我就不過問了，反正也只會換來一個別腳的謊話。
每當開店之後，我就會忙碌到沒空休息。
夫人最近經常找我過去，並且將很多人介紹給我認識。
說穿了就是本店的大戶，他們在上完床後都會多給我一些小費。其中一名客人還勸我穿上高級點的服裝。夫人也對我說過類似的事情。
我之所以會挑選造型可愛或稚氣一點的服裝，是因為我覺得這類服飾更適合自己，而且我有許多常客具有這類癖好。不過從今以後，我似乎不得不打扮得成熟點。
老實說我不想改變，可是現實不允許我一直維持原樣。
夫人考慮讓我成為她的接班人。
「小露佩，公會長從明天起會前往地方視察。因為我決定這次也跟著一起去，這段期間就將店裡的事交給你了。」
我跟小春不一樣，是從鄉下被帶來這裡的娼妓，身上都背負著債務。
不難想像一直從事這份工作，終有一天會搞壞身體，只要沒被有錢人贖身，或是沒有比方說廚藝或演奏等等的一技之長將會非常危險。
因為我一無所有，要是再不懂得幫忙經營來增加收入，恐怕無法活多久。
雖然我也沒有想活很久啦。
「我知道了，我會加油的。」
就算不覺得自己能夠勝任，可是我並非好命到有任何選項，就只能在夾縫中求生存。
「小露佩，吧檯的那位客人醉倒了。」
「好的，剩下的交給我。」
我環視店內，向自己的熟客搭話。
由於妓院裡只有女性，若是碰上必須使用強硬手段才能夠擺平的鬧事客人時，我們都會向願意幫忙的常客們尋求協助。
大多的情況都會拜託冒險者，基本上會透過請對方喝酒吃飯或是一些服務來當作交換條件。再來就是向鄰近的店家求援，最終手段則是聯絡公會長。
為了保護這間店，非得與這些人打好交道不可。
「這位小哥，這裡可不是供人睡覺的地方喔。」
我請一位人高馬大的常客把醉漢送至附近的便宜旅館。在搞定一人之後，很快又發生其他小狀況，不趕緊擺平的話將會大事不妙。
這工作比我想像中忙碌許多，明明平常只見夫人優雅地在店裡巡視而已。
對了，關鍵在於問題發生前就要先設法阻止。我得主動前去關切才行。
現在沒空讓我停下腳步。
在結束一天的工作後，我臉上的肌肉因為一直維持笑容而徹底發僵，雙腿也十分酸痛。我趴倒在床上，結果等下次睜眼時就已經天亮了。
傳來一陣敲門聲，我嚇得從夢中驚醒。
「誰啊？」
一瞬間我還以為是小春，卻遲遲等不到回應。隨即又傳來吵雜的敲門聲。
「是我。」
門外傳來略顯沙啞又低沉的聲音。啊～是你呀。
難道我惹她生氣了？我抬起仍在發酸的雙腿勉強起身。總覺得身體好僵硬。
「早安，小綺，有什麼事嗎？」
小綺擁有一頭金色的大波浪長發。
只是隨手將頭髮綁起，露出額頭的她，用那雙青藍色的大眼睛瞪著我。
令人不禁覺得青貓亭這個店名是為她而取的。
「你居然還敢問我。」
小綺有著潔白柔嫩的肌膚，還有以豐滿胸部勾劃出的窈窕曲線。從那身短版黑色連身裙伸出來的四肢，彷佛受上天眷顧般纖細修長到令人羨慕。
是個就連身為女性的我看了也會稍稍心動的美人胚子，不過她此刻的表情是相當可怕。
「這點男人對我來說根本不夠，我現在慾火難耐到睡不著。」
小綺現在就像一隻餓到想咬人的野貓。
說起她的個性是有些奇怪，似乎真心認為自己非常適合娼妓的工作。
聽說她真的很喜歡跟男人上床，曾要求過每晚至少要讓她睡上三人。
但她從來不會自己主動下樓來爭取客人。
「帶男人來找我是你的工作啊。」
她是夜想青貓亭里業績第一的紅牌小姐，從我加入時就一直如此。
因此店裡沒人敢忤逆她。
「對不起喔，我昨天忙到分身乏術。相信你也知道夫人從昨天就出門去了。」
「那又怎樣？也不想想我一晚能賺進多少錢？你與其在那邊瞎忙，倒不如替我拉客還更能提升店裡的業績。」
和小綺開房間的費用非常高，她的客人自然也只有富家子弟，而且未必每晚都有那麼多這種貴客光臨，因此必須由店裡的人主動邀請，尋找願意掏錢出來的客人。
這種事光靠我一個人實在有點勉強，況且平常會幫我的小春也不在了。
「因為我真的很忙，如果小綺你肯下樓來，我相信會有很多人主動報名的。」
「為何我非得做這種麻煩事不可？我可是被豁免不用做那種事，夫人也同意了啊。」
「……嗯，是沒錯啦。」
「怎麼？露佩，你生氣啦？」
小綺伸手撩起我耳邊的髮絲，並且用另一隻手撐著牆壁，將臉湊到我的面前。
「你生氣了？那你想怎樣？」
總覺得自己快被那雙睫毛很長的眼睛給吸進去。被這張姣好的臉蛋一瞪，害我一句話都說不出來。而且她身上散發出一股血的氣味。
我回答自己沒有生氣，同時承諾今晚會帶客人給她。
「嗯，很好，那你加油吧。」
小綺像事不關己地說完話後，才終於轉身離去。下個瞬間只見她忽然回頭看向我，嚇得我心中一驚。
「那就拜託你囉，媽媽。」
小綺揚起嘴角一笑後才揮揮手離開我的房間。
嚇死我了。這女孩真有氣勢。至於她之所以稱我為「媽媽」，肯定是在數落我。那種語氣真叫人不舒服。
更何況她還是夫人的親生女兒。
時間已過了中午，千葉弟弟還是沒來接我。記得他上次有說過會晚點來。還是說他不來了？儘管我之前有告訴他不必每天過來，但真的不來時仍令人感到有些落寞。
午餐該怎麼辦？雖然我不曾一個人出外用餐，這次乾脆去香噗戈先生的飯館挑戰看看吧。
就像小琪會直接以修女的打扮去那裡喝茶。那副模樣真是挺迷人的。女性單獨一人坐在店裡的模樣，看起來就像一朵花插在那裡。
可是我不像小琪長得那麼漂亮……
不過去試試應該也無妨吧？畢竟我昨天都那麼努力，今天與明天又得好好加油。況且夫人也曾提醒過我，就來做點符合大人的事情吧。嗯。
不過這世界並沒有天真到光靠這一丁點的勇氣就會改變。
當我準備在店前熟悉的「露天座位」找個座位坐下時，卻被隔壁座位的大叔瞪了一眼便心生畏懼。就算我在香噗戈先生的面前不會緊張，可是這裡有許多男性顧客，害我無地自容。
「怎麼～小丫頭，難道你沒地方坐嗎？」
總是坐露天座位的大叔忽然向我搭話。
瞧大叔的模樣像個冒險者，似乎因為腳受傷而總是在大白天就開始喝酒。臉上長了一大把鬍子的他，對著驚呆的我咧嘴一笑。
「還是你要坐這裡呀？」
他露出一口牙齒笑著，並且指向自己的大腿。為了迎合附近傳來的笑聲，我連忙換上陪笑的表情。
這是男人愛說的玩笑話，店裡也不乏出現這種情況。
「那、那個，若你想找位子坐，吧檯前還有空位喔。」
香噗戈先生將裝有大量蛋糕的盤子舉至他的臉旁邊，從旁介入這場對話。
這讓我鬆了一口氣。畢竟香噗戈先生身材高大且為人可靠。
「喂，現在是怎樣？難道她是你的婊子嗎？那還真是不好意思耶。」
但其實香噗戈先生的個性十分含蓄纖細，他一看見鬍子大叔翹起小拇指後，羞紅著臉小聲回了一句「敝人承擔不起啊」。真是對不起香噗戈先生。
「今天就不必了，我下次再來。」
我決定婉拒香噗戈先生的好意。畢竟我的心情沉重到沒胃口了。
「不
好意思喔。」
我禮尚往來地向致歉的他說「給你添麻煩了」。生意興隆是好事，讓我們一起加油吧。
「那個，不嫌棄的話請收下這個。」
香噗戈先生把盤子上其中一個蛋糕打包遞給我，在我準備掏錢之際，他十分客氣地說這是賣剩的。
就算小春外出遠行，我們明顯有段時間都不會光顧飯館，香噗戈先生仍會準備蛋糕。因為經常賣不完，所以會像這樣穿梭在座位間促銷。
「那種只有女人會吃的東西，我才不要咧。」
儘管也向鬍子大叔推銷，卻遭無情地拒絕了。香噗戈先生真的非常努力。我竟然自以為是地還要他一起加油。
明明這蛋糕那麼好吃，真叫人同情。可是一個人吃又挺寂寞的。
──我忙到快昏頭轉向了。
這邊的客人因為上菜太慢而發脾氣，那邊的客人在得知看上的小姐被奪走後想上前理論。其中一位小姐說她身體不適，另一位小姐則是臉被客人打腫了。
我得保持笑容。即使自己的心情再糟糕也不能在客人面前露出奇怪的表情，更不可以令小姐們感到不安。
夫人曾告誡我說「適時擺出強勢的態度也很重要」，但我怎麼可能辦得到，畢竟我又不是小春。
因此我逐一向每位客人致歉。我明白這並非聰明的做法，偏偏我又不知道其他應對之道。就算想起夫人懂得知人善任，我也不清楚該交給誰去處理才好。
我簡直快累癱了。偏偏營業額還是歷來最低。不過直到最後我都得保持笑容。
我今天也同樣一趴倒在床上就睡著了。
因為屁股被人打了一下，我猛然從夢中驚醒，並且隨即被人翻過身來。
一股酒氣撲鼻而來。小綺正壓在我的身上。
「你還記得昨天對我說過什麼嗎？」
那雙水汪汪的大眼睛離我好近，而且炯炯有神，令我無法將目光移開，完全被吸入其中。
「……抱歉。」
「既然知道就別道歉，快把男人送進我的房間裡，要不然……」
我就吃了你──小綺露出一張冷笑。
總覺得小綺當真會吃了我。能從脖子感受到她呼出的氣息如舌頭般在我肌膚上遊走。
「小綺。」
她的氣息里蘊含著一絲血腥味。其實我是百般不願，卻依舊非說不可。
「你又在偷喝嗎？夫人也說過至少別喝那種東西──」
「吵死了，那種人和我無關。」
我的話語被小綺硬生生打斷，無法繼續說下去。我的雙手都被小綺壓住，完全無法動彈。她先是嗅了嗅我的頸部，然後把嘴巴靠近我的頭髮。
「你總是散發著一股甘甜的氣味，自己說說昨晚你跟多少人上過床？你肯定是撇下我，一個人跟男人玩得很盡興吧？我有說錯嗎？」
我隨即嚴詞否認，並且解釋自己不久後只准與夫人介紹的特定顧客上床。
「是嗎？所以你會成為我們的媽媽囉。」
小綺摸過我的臉頰，然後用指甲掐住我的耳朵，在見到我痛得皺起眉頭後，她開心地眯起雙眼。
「媽媽，你要為了我好好工作，我就答應你會當個好孩子。」
她臉上的笑容讓人無法肯定這番話是否屬實，她看起來是如此美麗得讓人驚艷，卻又帶刺得令人感到心痛。
小綺誕生在這間妓院裡。
她說過已不記得從事這份工作多久，夫人也對此隻字未提。另外我從未見過這對母女交談。而且小綺至今也不曾說過真話。
她在白天時總會散發出一股血腥味。
因為她都會偷喝「消除蝙蝠血」。
當然這世上並沒有這種生物，更不是真的血。
這是取自魔王森林東側，擁有獨特外觀的一種果物，它在發酵後會變紅，並且散發類似鮮血的氣味。
這種果汁比酒更容易喝醉，並且會讓飲用者淪為廢人，因此一旦被官兵查獲私藏就會遭逮捕，不過聽說此物意外地易於獲取，所以店裡有不少小姐都在喝。
由於這會使人爛醉，因此曾發生過飲用者與看不見的人對話，或是突然發狂，甚至有人直接昏倒送醫急救。
懂得拿捏分寸的人就不會這樣，而且喝下它會讓人感到舒服。曾有其他小姐推薦我也跟著喝，不過夫人警告說這東西非常危險，無論如何都不許嘗試，假如有人強迫我喝，直接逃走也沒關係。
小綺很懂得控制飲用的劑量，這裡恐怕除了我以外沒人發覺這件事。
「……你要記得好好吃飯，沒有攝取營養會病倒的。」
「怎麼？你想試像個媽媽那樣教訓我嗎？」
我也明白自己的這番話有點不合時宜。可是小綺最近越來越不吃東西，難道她又把動物撿回來養嗎？因為她以前總會將私自收留的生物藏在倉庫里。聽從夫人吩咐將倉庫上鎖的人就是我。
至於她現在飼養的生物──可能是我熟悉的那名男孩。
「倒是你才看起來一臉疲倦呢。」
小綺彷佛事不關己地撇過頭去，並且撥好自己的頭髮。瞧她今天穿著整齊的模樣，看似像準備與人見面。
「現在的工作有那麼辛苦嗎？」
遠比當個平凡的娼妓時辛苦多了。
但要是習慣不了，我很可能無法生存下去。我相信任誰都必須懂得改變自我才行。
「露佩，這份工作不適合你。」
這句話就像一根針扎進我的心底。
這種事我也知道，所以沒必要特地說出來。
「誰叫你總是透過笑容敷衍自己。從事無法從中獲得樂趣的工作，是絕對無法堅持下去的。」
像我就是樂在其中──小綺放聲大笑，尖銳的笑聲直衝我的腦門。
「露佩，你也要來點血嗎？這東西會讓人很快活喔？」
小綺用她那鮮紅的舌頭舔過嘴唇。或許光聞氣味就會令人產生醉意吧。我能感受到自己的臉頰逐漸發燙，並且像渴望得到什麼而呼吸急促。
「騙你的，我才不分你呢。」
小綺在大肆捉弄過我之後，這才從我身上退開。在血腥味遠離之際，一絲花香飄進我的鼻腔里。
千葉弟弟今天也沒來找我。
我走進妓院的廚房裡，獨自享用遲來的午餐。雖說是令人懷念，卻又覺得嘗起來很普通。不久前經常和大家一起在這裡吃的餐點，現在也變得索然無味。
可是我不能說喪氣話，今後恐怕會更經常面臨這種情況。我得跟其他小姐交流，並且掌握好店內餐點的味道。我不能老是對與好友們一同在外共享餐點的美好回憶念念不忘。
而且──小春恐怕不會再回到這裡，她大概不覺得自己需要再當個娼妓了。
想當初小春在來到這裡時是什麼都不懂，現在卻遠比我能做到更多事情。從作菜、洗衣到維修裝潢是樣樣精通，就算她完全不會統計店裡的帳本，卻很擅長唱歌和演奏，加上又長得那麼可愛。
看小春也有結識店外的人，甚至還帶她前往森林這種可怕的地方，或許她已跟人商量辭去當娼妓的工作吧。
小春一定不會找我商量，誰叫我只能永遠留在這裡，她怎麼會想向我傾訴。
倘若小春當真要走，我想自己會感到非常寂寞，但至少還是能笑著恭喜她喔。這點事情我好歹做得到。難道她以為我會哭著求她別走嗎？我不會那麼做的。因為我知道大家都會比我更早離開這裡，所以我不會介意的。
……我怎麼老是在思考這些無關緊要的事情。
明明小春在這裡時，我還會設法尋找有趣的話題。
去喝杯水吧。
我起身後，因為雙腿一時使不上力而失去平衡。還以為要跌倒了，真是嚇我一跳。
入夜後，拜下雨所賜，客人比平常少了一點。
我真差勁，居然因為客人減少而鬆了一口氣。為了營造出溫暖的感覺，我將店門前的照明開得更亮，並且拜託樂隊演奏節奏較慢的樂曲。另外將其中一道料理有優惠價的通知張貼於看板上。最後去通知上班的小姐們說「今天會稍微提早打烊，所以儘量讓氣氛熱鬧點」。
就算客人比較少，該做的工作仍舊不會減少，不過我有提醒自己別把焦慮表現在臉上。在觀察周圍的同時也不忘主動上前關切。
有位新客人為了躲雨走進店內。此人有隨從陪同，身材高大且略顯肥碩。不過他似乎是個經常出入妓院的老手，只見他輕佻地對帶位的小姐開黃腔。另外看起來是一身高級行頭的打扮，相信是頗有錢的人物。
我以代理夫人的身分上前打招呼，並主動為他倒酒。他看了一眼我那不算大的胸部後露出微妙
的表情，不過這樣我反而更放心，因為今天大多都是胸圍傲人的小姐在值班。
等該名客人享用完美酒與料理，準備挑選小姐上樓時，我在他的耳邊低語說「這件好事只告訴您一個人」。
「您不嫌棄的話，本店第一紅牌小姐的房間正空著呢。」
只有達官貴人或上級軍官光臨時，本店才會把小綺介紹給對方。比起外表，男人反而更經常以「受到何等人物青睞」這點來評斷小姐的價值。特別是擁有一定財力與地位的顧客。當然我有強調這位小姐的胸部很大。
「喲～～」
至於價錢則是最後才說。當然面對某些人時得省略不提。
畢竟老手對這方面的價格都心裡有數，再加上這裡算是男性的社交場所，他們反倒在意自己再次上門時會得到怎樣的待遇。
「您意下如何呢？」
「好，帶我過去吧。」
這個人沒有過問價錢，看來是上等貴賓，他下次再光臨時就派小姐們一起上前恭迎吧。
太好了，接下來只需交給小綺就不會有問題了。畢竟小綺總能滿足每位客人的需求，實在非常厲害。況且她已有兩天不曾接客，相信她會很高興的。
在我稍微放心鬆懈後沒多久，方才的客人跺著腳從二樓走下來。
「喂！那個女人是怎麼回事！？難道是在耍我嗎！？」
客人臉色漲紅地指著我大罵。我完全不清楚發生什麼事，一時慌了手腳。
「請問怎麼了嗎？」
「那女人在搞什麼鬼？你說她是店裡的第一紅牌嗎？我還是第一次被人這麼羞辱！只不過是個娼妓，也不想想我究竟是誰！」
「那個，不好意思，我立刻為您介紹其他小姐。」
「接下來也只會是第二或第三紅牌吧？這種店的小姐根本配不上我！奉勸你想耍人也該有所限度！我走了！」
我真的感到一頭霧水。在不斷鞠躬道歉送走客人之後，我隨即趕往二樓。
走廊最深處的那扇藍色門板，就是通往本店最寬敞的房間。我有些緊張地敲敲門，卻遲遲等不到回應。算了，我就直接推門進去吧。
「小綺。」
一股花香撲鼻而來，再加上色彩花俏鮮艷的牆壁以及亂堆在地板上的各種地毯，刺眼地令我腦袋隱隱作痛。
房間裡能看見各種男性贈送的衣服、飾品以及帽子，不過這些東西看似從未被使用過，整齊地擺放在一起。這裡的顏色混雜到令人坐立難安，感覺上會被繽紛的色彩所吞噬。
小綺就坐在床上。
她不檢點地雙腿大開，小口喝著杯里的血。臉上則有一個鮮明的掌印，想來是被剛才那位客人打的。
「小綺──你真是不小心，不該像這樣讓臉上留下疤痕。」
這孩子是本店的招牌，是我們之中最出色的小姐，就算她再如何任性，這間店終究是靠她在支撐。
小綺揚起嘴角，用手摸了摸被打的臉頰說：
「放心，這點小傷明天就消失了。」
這叫我如何放心？你接下來有何打算？明明是你要求我今晚得幫你找來客人呀。
「……你對客人做了什麼？」
「也沒什麼，我只是實話實說，說我不想跟他上床。」
「什麼？你真的說了那種話嗎？」
小綺以前至少對工作是非常認真。真要說來是只願做娼妓的工作。
她願意跟任何男人做愛，而且是真心在享受。
即使是就連我們都有點接受不了的男性，小綺在床上也會真心愛上對方。聽說道別時甚至會落下淚來。就這麼藉由美貌和愛接連擄獲客人的心。至今任何男人都會成為她的俘虜。夫人曾以有些嫌惡的語氣說「那女孩天生就是一名娼妓」。
「為何你要這麼做……」
「因為我沒那個心情，你有意見嗎？」
小綺見我一臉困擾後忍不住笑了，而且是真心覺得我很可笑。
她因為蝙蝠血在發酒瘋。簡直是亂七八糟。這令我有點動怒了。
我覺得她是為了惡整我，才故意惹客人生氣。
「怎麼啦？露佩，難道你生氣了？」
我咬住下唇拚命忍耐。
若是我發脾氣，事情將會真的一發不可收拾，因此我如同往常那樣選擇忍讓。
「拜託你好好工作，今晚的客人有點少。需要我幫你上藥嗎？」
因為天氣跟店裡的狀況，我沒有信心再幫小綺找來客人，或是還有貴賓上門。不過她今晚沒有幫忙賺錢的話，會令我很頭疼。
我是真的非常頭疼，畢竟這幾天的業績是歷來最差。如果夫人一不在就變成這樣，我──
「我不要，我說過自己沒那個心情。總之我暫時不會工作，你們就自己加油吧。」
小綺將臉撇向一旁，一掌把我伸向她的手給拍開。
我不能生氣，小綺只是在捉弄我，假如動怒將會如她所願，但我實在是──
「既然如此，你就離開這裡吧。這間店不需要不願跟男人上床的娼妓。既然你只能當個娼妓，就別再說這種任性話。」
小綺詫異地抬頭望向我，並且皺起柳眉。
雖然我對不受控制的嘴巴感到動搖，但還是緊閉雙唇正眼看向小綺。
「啥？你有沒有搞清楚自己在對誰說話？露佩。」
「當然是你。你真過分，明明是你叫我今天一定要幫你找到客人，結果你卻把對方趕跑。我是真的很努力喔！」
「那種事怎樣都行。比起這個，你說不需要我是什麼意思？你是認真的嗎？」
我感到心煩氣躁。不許你把我們的努力當空氣，更不准鄙視我們，說得好像這世上除了自己以外的事物都毫無價值。
你之所以能夠窩在這個特殊的房間裡過日子，也不想想是拜誰所賜？
「你說不跟男人上床的娼妓毫無價值，這點對你來說也一樣。」
這句話真刺耳。原本打算用來傷害小綺的話語，現在也轉而傷害到我自己。
我感到心頭一揪，不由得落下淚來。即使想道歉，嘴巴卻不聽使喚。
小綺用力把我壓在牆上。我遮著臉不斷哭泣。
「你是笨蛋嗎？我不在的話，失去價值的是這間店喔？」
我只是低聲啜泣，完全沒辦法反駁。
我是笨蛋，真的撐不住了。我勉強擠出「對不起」這三個字開口道歉。
小綺發出一聲嘆息，用力捶向我身後的牆壁。
「給我笑。」
小綺壓低嗓音威脅我。我嚇得渾身發抖。她就像一頭野獸般瞪著我。
「媽媽的工作就是露出笑容，你就像平常那樣藉由笑容來打馬虎眼。」
樓下傳來大笑聲。就算客人減少了，小姐們仍努力在炒熱場子。
我同樣非得露出笑容不可，可是我的喉嚨發不出聲音，也止不住落下的淚水。
小綺不耐煩地發出咂嘴聲。
「夠了，你出去吧。另外我是真的暫時沒心情跟客人上床，你至少給我記住這件事。」
她鬆手讓我離開牆邊之後，打了一下我的屁股。我拖著腳步慢慢回到熱鬧的酒吧里。
隔天，我發現千葉弟弟已坐在店門口的長椅上。
他背對我，嘴裡哼著我從未聽過的旋律。我用膝蓋頂了他的背部。
「好痛。」
千葉弟弟吃驚地轉過頭來，不過他隨即揚起嘴角打招呼說「早啊」。
在千葉弟弟起身後，我再次用膝蓋頂了他的膝蓋後側。
「怎麼怎麼？你怎麼了？」
千葉弟弟以為我在鬧他。
但其實我是在發脾氣。
不過多虧千葉弟弟的笑容，讓我隔了一晚終於能再度展露微笑，所以就原諒他吧。
「啊、夭壽咧，偶爾吃一次蛋糕還真是美味。雖說大多數的男生都排斥甜食，但是與其說我喜歡甜食，不如說我是個能理解女性感受的男人。真好吃。」
千葉弟弟還是一樣說著讓人聽不懂的話。真要說來是主張。儘管以往聽久之後會因為實在不明白他想表達什麼而心生不安，不過今天莫名讓我鬆一口氣。至少我也同意這個蛋糕是非常美味。
對了，記得小琪很擅長形容在品嘗食物時的感想。說穿了也只是對香噗戈先生的料理讚不絕口。話說她目前在做什麼？是否安全呢？
我沒把小琪前往森林一事告訴千葉弟弟。她以前說過千葉弟弟是個強悍的冒險者，甚至不久前還拜託我去調教千葉弟弟，讓他願意帶小琪前往森林。
可是小琪已對千葉弟弟不抱希望。理由是他完全沒有這個打算。即使千葉弟弟
對變強一事感興趣，他也自知無力打倒魔王而不願前往。
因為我對這些事情一知半解，就只是不以為意地聽過就算了。不過我也有點羨慕他能夠像這樣告訴自己不必拚命努力。
是因為他有自信？還是虛張聲勢？或是不願認輸？雖然這些聽起來都並非好事，我卻還是很羨慕他，因為這些終究是源自於信心。
我是得勉強自己才有辦法生存下去。我已經不知道從今晚起該如何把店經營下去。一想到這裡，難得吃上一次的蛋糕也變得索然無味。真令人傷腦筋。
「千葉弟弟。」
你有跟小綺偷偷見面吧──我將差點脫口而出的這個疑問咽了回去。我不能追問，我怕會惹小綺生氣。
「嗯？怎麼啦？想了解我的話就儘管問。」
若他們在私下議論我，總覺得心底會很不舒服。而且他們可能做出各種猥瑣的事情。一想到兩人使用消除蝙蝠血做出靡爛的行為，我的心情就變得非常糟糕。
但我又覺得不太會出現這種情況。就算他們確實有私下見面，可是這對組合不像會發展出男女關係。
「……沒事。」
我隨口掩飾過去，同時感到一陣心虛。
明明千葉弟弟在這種時候就該看出我是想設法矇混他一時說溜嘴，但他偏偏繼續追問說「你到底想說什麼？這會害我更好奇耶」。
我相信小春對千葉弟弟感到不耐煩，就是因為他的這部分。
而我之所以會在意千葉弟弟，是他與我的弟弟有些相似。不過我所熟悉的弟弟才剛脫離嬰兒階段沒多久，反觀千葉弟弟已是和小春差不多年紀的成年人。相貌也完全不同。倘若問我他和我弟弟是否真的很相似，我也不敢保證。老實說我根本不知道。
明明千葉弟弟沒有想跟我上床卻經常來約我出去，就算他會說些像想追求我的話語，但又一點都不主動。
這個人經常做出各種不像對我有所求的行為。他是很閒嗎？我真羨慕他這種遊刃有餘的態度。瞧他應該從未感到不安吧。
我看著沾在千葉弟弟嘴邊的蛋糕碎屑。那張表情著實非常有趣，害我忍不住笑了出來。
啊～我懂了，是千葉弟弟仍把自己當成孩子，才會採取這種把人生當成一種興趣的方式活下去。他與我的思考方式是截然不同。
我終於明白了，其實他是真心叫我媽媽，並非把我當作是「有如媽媽般的女孩子」才不跟我上床。看來是這樣才對。
事情原來如此單純。
「你到底是怎麼了？」
「沒什麼。我突然想到一個問題，你可以回答我嗎？」
「咦，當然可以。快說快說。」
「你將來想成為怎樣的人呢？」
我把千葉弟弟當成弟弟那樣提出問題。他聽完後立刻換上一雙興奮的眼神。這模樣的確和孩子沒兩樣，害我不禁想笑。
我原以為他想成為勇者或吟遊詩人所唱詩歌里的主角，不過事實證明我猜錯了。
面對這個出乎意料的答案，一瞬間我聽不懂他在說什麼。
「我要把神明痛揍一頓。」
千葉弟弟的確是這麼說。
我稍微觀察四周是否有教會的相關人士。幸好都沒看見。希望小琪也不要因此從森林一路殺回來揍人。
「我要成為把神明痛揍一頓的男人。」
千葉弟弟沒有理會此刻心情七上八下的我，又把話再說一次。
我不知該如何去想像這個畫面，更是畢生首次遇見這種人，也完全沒料到有人會說出這種話來。
現在是什麼情況？為什麼千葉弟弟忽然想對神明施暴呢？他打算如何去見神明？神明可不是妓院的客人喔？
「……你揍完想做什麼呢？」
難道是想成為魔王？我害怕會換來這樣的答案。
發出沉吟的千葉弟弟，並看著虛空露出煩惱的樣子。
「老實說我對神明並沒有太多不滿，坦白說我是喜歡這個異世界的。只要是男生，任誰都會喜歡這種充滿浪漫與冒險的幻想世界。」
不過他補上一句但書，還做作地歪過頭去。
「我最近開始覺得不是這樣。該說是對於活在這個世界的人並非如此嗎？在直到某段時期前，我認為自己也是被蒙在鼓裡。但我至少是屬於理解整個系統的一方，所以還算好一點。大多人這輩子都未曾察覺此世上存在著所謂的極限，只擁有自己能使用的技能。不對，這對有作弊級能力的人也是一樣。假如有所謂的無限制系技能是可以另當別論，可是這樣不可能有辦法打倒魔王。整體設計根本有問題。這種遊戲有誰能通關？還是這裡屬於慢步調型的遊戲？如果真是這樣，好歹在新手教學時就該講清楚啊。」
我依舊聽不懂他這些話想表達什麼，只好以苦笑回應。看來千葉弟弟還是和往常一樣，虧我那麼仔細聽他說。
不過千葉弟弟似乎注意到我的反應非常平淡，於是向我說了一聲抱歉。
沒想到那麼遲鈍的千葉弟弟居然變得會看人臉色了。因為這可是頭一遭，害我相當動搖。
「簡單說來就是這世上有太多不幸了。像媽媽你這樣的好人沒能過著更幸福的生活，未免也太奇怪了吧。雖然我相信針對下層結構進行修正，在某種程度上是能讓人類社會變好，但我認識站在最頂層的那傢伙。若沒有從那裡修正起就只會治標不治本，就算要我一拳揍醒祂，我也要讓祂導正這一切，迫使祂交出所有技能來徹底改變人類。打倒魔王的方法並非光憑一名勇者即可達成，而是需要革新系統以及提升人類的素質。我認為這才是勇者該做的工作。換句話說，現在就只有我能做到這點，而我也決定要這麼做。」
我再度感到動搖，不過千葉弟弟說的內容同樣令人聽得一頭霧水。
可是我現在心臟跳得很快，即使聽不懂仍被這番話所吸引。此刻的千葉弟弟看起來判若兩人，就像來自不同的世界。
我不知該作何反應，於是想一如往常那樣露出笑容，最終卻搞砸了。因為我沒能拿捏好分寸，就這麼落下淚來。
可是千葉弟弟也跟著笑了。
「……你真的……」
「嗯？」
「真的願意幫我去揍祂嗎？」
「那當然囉，我可不會手下留情的。」
一想像那幅畫面就令我更想笑。神明，相信您嚇到了吧。千葉弟弟實在是一鳴驚人呢。
而且模樣十分帥氣。
千葉弟弟像想許下承諾般捧住我的手。這樣的舉動莫名令我非常開心。
可是世界不可能忽然改變，今晚的我還是在店裡來回奔波，四處向人陪笑和道歉。
由於拜託常客出面幫忙的次數增加不少，對方的臉色不太好看，因此我連忙上前討好。總覺得今天有特別多來鬧場的顧客，而且都不是熟面孔。
「餵～這不是我點的酒喔。但我已經喝掉了。」
「喂，別急著走啊，好歹幫忙倒個酒也好吧。啥？陪酒費？誰要多付你錢啊，笨蛋。總之快給我坐下。」
啊～難道說……
恐怕是昨晚招惹的那位顧客派人來找麻煩。早知道先向隨從打聽對方的住處，趁著白天寄一束花去賠罪也好。我當下完全沒想到這件事。
有些人開始引發小型衝突。各處的騷動開始向外擴散。看來對方很習慣鬧場。有的常客在見我尋求協助後也無動於衷。看來他們也開始感到不耐煩了。
我拜託年長的小姐去向公會長尋求協助。若是不趕緊設法阻止，將會導致店內的氣氛非常惡劣。即使這個月的繳納金大幅提升也莫可奈何。
「喂，小妞，聽說你是這間店的夫人嗎？」
在被人叫住後，我向對方打招呼並回了一句是暫時代理。是方才叫小姐陪酒卻不付錢的那個人。他步步逼近地抱怨店裡服務太差。另一人則是把我逼至牆邊。而且對側又出現另外一人。
「咦、那個……」
等我回神時，自己已被三位凶神惡煞的客人團團包圍。明明其他座位的騷動越來越嚴重，我得立刻前去處理才行。
「你打算怎麼賠我？料理的湯汁把我的衣服弄髒了。」
「我這邊是小姐不肯為我倒酒。你是店裡的負責人吧，小妹妹。你是打算如何向我賠罪啊？」
「既然身為娼妓，就以娼妓的方式當場向我們賠罪。你好歹也明白誠意二字是啥意思吧？」
「那個，不好意思，我還有事情得處理，這就派人送上其他料理和小姐來向三位賠罪……」
「乾脆來段裸舞如何？相信你應該很擅長吧。」
「哈哈，這主意不錯喔。」
「來，快給我脫。」
他們步步逼近，一臉
冷笑地接近至幾乎能讓我感受到對方鼻息的距離。因為連日來的疲倦和恐懼，我雙腿發軟到快要站不穩了。
「就叫你脫衣服啊！」
我勉強在臉上擠出笑容，但是表情似乎沒有到位。
一名男子吼著「你這是啥表情啊？」，另一人則是揪住我的衣服。
此時傳來一陣用力踩踏地板的聲響，店內瞬間安靜下來。
舞台上站著一名小姐。眾人的目光都被她吸引過去。我差點忍不住叫出聲來。
小春！
可是站在那裡的人並非小春。
那位小姐擁有一頭金色秀髮以及青藍色的眼眸。
身穿一件華麗衣裳、嘴裡含著一朵藍色小花的小綺，從舞台上俯視店內情況。
接著她把嘴上的小花插進乳溝之間。抓住我衣服的男子見狀後，用力地吞了一口口水。
「似乎有不少新來的客人。我叫做綺滋雅，是夜想青貓亭的娼妓。我不同於在場那些光鮮亮麗的小姐們，只是個被關在二樓、難登大雅之堂的小女子。因為今晚特別熱鬧，特別歡樂，惹得我忍不住出來看看，還請各位多多包涵。」
小綺端莊優雅地鞠躬行禮。夾在乳溝間的小花隨著動作輕輕搖曳。至於那件有著高衩裙襬的衣服里，只見一雙又白又細的美腿若隱若現。
所有騷動都平息了。男性顧客們的目光全都離不開小綺。
「很抱歉擾了大家的興致。小女子我是個為了服侍諸位大爺而生的娼妓，就由我來向各位賠罪。請各位盡情用視覺和聽覺，好好享受我這個放蕩的女人吧。」
語畢，小綺再次踏向地板。樂隊感受到小綺的目光後，立刻開始演奏出陣陣旋律。
這是一首情歌。內容是被拋棄的女人，為了吶喊出她對心上人的愛、懊惱以及懺悔而歌唱。由於唯一有辦法駕馭此歌曲的歌手已經不在，因此現場只剩下激情的演奏。
小綺沒有唱歌，不過這是我們第一次看她上台跳舞。抓著裙擺的她不時用力地踏向地板，讓兩條美腿直接展現在眾人眼前。
小綺真的好美。從舞步、表情到指尖的動作都十分優雅，讓觀眾們看得如痴如醉。樂隊也演奏得更加賣力。鬧事者們忘了繼續製造糾紛，一個個都沉浸在小綺的舞姿里。
我從沒見過這種舞步。明明很煽情卻非常吸睛。無論是修長的四肢和挺拔的站姿，帥氣得簡直像為了站上舞台跳舞而存在。模樣看起來是那麼妖艷，令我不禁心跳加速，莫名有種非禮勿視的錯覺。
「各位大爺，若想繼續欣賞下去，請大聲呼喚小女子的名字。只要各位一聲令下，小女子我願意為大家舞至發狂為止。」
所有男人都彷佛發瘋般不斷呼喚小綺的名字。
今晚還是我第一次看見小綺來到一樓，同時領悟到一件事情。
那就是這間店的格調降低了。
無法讓小綺繼續待在二樓的話，傷腦筋的是我們才對。她可是夜想青貓亭的招牌。隨著悲傷情歌翩翩起舞的她在臉上擠出笑容，讓男人為她痴狂。
我再次止不住淚水，同時對自己感到惱怒。真虧我有臉嫌棄小綺沒有任何價值。我身為一名娼妓只是個半吊子，也無法變得像夫人一樣，真正沒有價值的人是我。
率領多名壯漢走進店內的公會長兒子，找了張能夠看清楚店裡狀況的座位坐下後，便吩咐手下把鬧事的客人帶出去。
小綺看了一眼在店內中央只是不停大哭的我，隨即換上一張欣喜的表情，將乳溝間的那朵藍色小花拿在手中高高舉起。
「這朵花就代表小女子我，只要有哪位大爺能拿到它，今晚請盡情疼愛我吧。」
小綺把花拋出去。男人們拚了命地搶奪，轉眼間就把花抓爛了。小綺發出鈴音般的笑聲繼續舞動。
我好想掩住耳朵趴倒在地。甚至感到一陣反胃。不過我現在還得工作，有我必須完成的任務。
「……勞煩您特地來到店裡，真的非常感謝。」
我向公會長的兒子鞠躬道謝。對了，夫人是陪著公會長一起去偏遠地方視察。為求謹慎，我向會長兒子詢問這個月需要多少的繳納金。
會長兒子瞥了一眼臉上的妝已經哭花的我，輕輕地啐了一聲。
「我聽不懂你在說什麼。」
因為我不明白這句話的意思，但在我反問之前，會長兒子憤憤地喝了一口酒。
「我剛才忽然想起希克拉索的歌聲，所以才恰巧帶著手下過來喝酒，並不是接到你的通知才趕過來。」
他將酒一飲而盡便起身，完成任務的手下們也群聚過來。
「我再過不久就會繼承老爸的工作。你也要好好提升業績。」
我低著頭佇立在原地。耳邊傳來小綺開心的笑聲，客人們的喧囂聲也不曾停歇過。
我回房間後，便拿枕頭出氣，並且沒有再回到店裡。
啊……我的臉色真難看。
即使硬擠出笑容還是很嚇人。有辦法透過化妝掩飾嗎？
對了，去買蛋糕來吃吧。反正機會難得，也替大家都買一份回來在店裡吃。這樣多少能幫大家打起精神。
我抱著上述想法前往香噗戈先生的飯館後，不由得呆立在原地。
「喔～小露佩，我回來了～」
小春坐在露天區正中央的座位上，笑著舉手向我打招呼。
「嗨，我正準備回店裡。因為琪優莉說再不趕快攝取糖分就會沒命，所以提議先來吃個蛋糕，沒想到居然像發生奇蹟般在這裡和小露佩你重逢呢～你先坐下，而且要坐在我旁邊喔！我有好多話想跟你說呢～」
在小春正對面的座位上，能看見小琪像一具屍體般趴在桌上。
香噗戈先生開心地端了一大盤蛋糕走過來，我直接用手從盤子裡抓起一塊蛋糕。
我也不懂自己為何會做出這種舉動。只能說是一時衝動吧。
我一把扔出去的蛋糕，奇蹟般地直接砸在開心向我招手的小春臉上。
「……為什麼？」
臉上沾滿白色膏狀物的小春，整個人都僵住了。我像過度換氣般不停吸氣，好不容易才擠出聲音。
「小春你這個大笨蛋────────！」
我以超出自身想像的洪亮嗓門破口大罵。附近的大叔們全都看了過來。
但我止不了自己的嘴巴。在看見小春的一瞬間，我壓抑至今的情感一口氣全爆發出來。
「居、居然…還敢說你回來了……也不想想…我是多麼地…想見到你！好希望你能來救我！偏偏你遲遲沒有出現！為、為何現在才回來嘛～～！」
我再一次落淚。明天我的眼睛肯定又會腫腫的。不過這點小事怎樣都行，因為我有太多想說的話了。
「我最討厭小春你這點了！老是這樣我行我素，不帶腦袋，肯定從來沒有顧慮過我的心情吧！我又不可能隨時都有辦法保持笑容！我看你一定什麼都不知道吧！以為我是個能包容任何事情的女人！其實根本就沒有那回事！」
周圍聚集越來越多人，並且在那邊冷嘲熱諷。這令我更加煩躁又懊惱。我現在只想跟小春說話。
腳受傷的鬍子冒險者一臉訕笑說：
「喔、小妹妹，像你這種丫頭有辦法跟人撕破臉嗎？沒差，你們就儘管吵，誰輸了我就安慰誰。」
我害臊地紅著臉。明明我現在很生氣喔。
小春一掌拍向桌面站起身來。
湊熱鬧的人們更加興奮，並在一旁起鬨說「打喔打喔」。包圍我們的男性們發出的笑聲和氣息，令我不由得回想起昨晚的情況而有些害怕。
「香噗戈！」
小春發出怒吼。
單手端著裝滿蛋糕的大盤子的香噗戈先生，立刻擋在圍觀群眾和小春之間，然後高高地抬起一隻腳。
彷佛要踹破天空般高高抬起。
接著用力跺腳撼動地面，另一隻腳也做出相同的動作再次撼動大地。當他壓低身子怒目一瞪後，現場立刻因為這股壓迫感而變得鴉雀無聲。
他與平常好不一樣，看起來非常強悍。難道這是某種格鬥技巧嗎？拜託你到時也教教我，香噗戈先生。
「謝啦，香噗戈。另外不好意思，那些蛋糕可以全賣給我們嗎？我和小露佩之後會幫忙清理店內，所以請原諒我們接下來要做的事情。」
香噗戈先生點頭同意。小春拿起一塊他所端盤子中的蛋糕，接著高高舉起。
「看招！」
我嚇得緊閉雙眼，不過被蛋糕砸中的聲音是從身旁傳來。
只見方才調侃我的鬍子冒險者，現在整張臉都變成白色。
在場所有人都傻住了，唯獨小春開心大喊。
「香噗戈的蛋糕
嘗起來如何啊？很美味吧？這就是專屬於女生的炸彈！」
「沒想到還挺好吃的。」那位冒險者用舌頭舔了一下滿臉的乃尤草膏後如此說著。
「好痛！」
當我疏於防備之際，這次的蛋糕是砸在我臉上。
「嘻嘻嘻！」
小春發出笑聲。我感到一陣火大，立刻拜託香噗戈先生也給我一塊蛋糕。
「看我的！」
不過我這次扔的蛋糕完全失去準頭，就這麼在小琪的頭上炸裂開來。
可是小琪依舊毫無反應，害我挺擔心她是否真的死了。
「……拜託饒了我吧……我已經受夠……任何爭鬥……」
啊、她還活著，真是太好了。
「現在可沒空讓你分心喔！」
小春又扔了一塊蛋糕過來。我這次有順利躲開，站在後方的大叔隨即被砸得滿臉蛋糕。
我也開始反擊。不過說來遺憾，這次又砸中另一名無辜的大叔。可是我已顧不了那麼多，因為現在我很生氣，看我把任何接近的人都砸得渾身蛋糕。於是我跟小春不停互丟蛋糕攻擊對方。
「我也同樣無法一直保持笑容！還是有生氣的時候，也有想抱怨的時候！跟小春你毫無分別！」
「這點小事我也知道！但這都要怪你自己不說啊！害我得代替你來說！雖然主要是我自己想說啦！」
「其實我也很想說啊！可是這麼一來──」
「那你就說啊！無論你如何口出惡言或抱怨，終究都還是你呀！像我就很想聽你說！單純很好奇你會有多麼毒舌！所以你儘管說啊！」
「問題是我有更多其他想說的事情嘛！我想和小春你聊開心的話題，想跟你分享喜悅，我更喜歡像這樣能讓人充滿精神的感覺呀！」
「小露佩，你就是對人太好了，簡直跟媽媽沒兩樣！你應該要坦率點，即使慢慢來也行，要把自己的黑暗面也展露出來！」
「那我就說囉。說起夫人簡直是莫名其妙！既然她一連好幾天都不在店裡，好歹也早點告訴我，而不是等到沒剩幾天才臨時告知不是嗎！？交接的方式糟糕到害我什麼都做不好！」
「贊喔，就是這樣！我就是想聽你說這些。話說夫人目前不在店裡嗎！？既然如此，小露佩你不就忙翻了！？」
「對啊！我還在店裡哭得一蹋糊塗！甚至被公會長家的蠻橫兒子同情！簡直爛透了！」
「嗚哇～總覺得他會偷偷認為鼓勵你的自己很帥氣喔～」
「還有小綺！」
「就是那個C小姐。她也對你做了什麼嗎！？」
「她老是愛嚇人，而且又表現得很下流，經常散發出詭異的氣息，我都不知道有多少次覺得自己有生命危險！」
「真的假的？竟敢這樣對我的小露佩，我饒不了她。」
「可是我完全比不上她，真心覺得自己贏不了她，她果真非常厲害……」
「嗯……來，小露佩，讓我來疼疼你。」
不知何時，所有蛋糕都已經扔光（我會照價賠償且幫忙清掃的，香噗戈先生），我整個人窩在小春的懷裡。
小春抱著我，不過我們的身體都因為蛋糕而黏答答的。我又一次哭了，可是這次的淚水有別於先前，讓人感到一陣心情舒坦。
「拜託你別再跑去其他地方了。」我也抱住小春的身子如此說著。
「嗯，我不會去其他地方的。」
我壞心眼地吐嘈小春肯定是在騙人。反正她很快又會拋下我四處亂跑。誰叫這人是由好奇心與行動力所凝聚而成的。三兩下就能結交到新朋友的小春，到時就會把我撇在一旁。
「沒這回事，我的家和世界就在這裡，我會好好成為這裡的人。」
我抱住嚎啕大哭的小春，像想將她關在自己身邊般緊緊抱住。
你要一直待在這裡喔，我的摯友。
儘管出盡洋相，但我完全不後悔。因為這也是我，我只是稍稍公開自己一部分的黑暗面，真正的本體尚未出現。
在這之後，我跟小春聊了一些無聊瑣事。內容是關於我加入工作之前的往事。
「我看小露佩你的個性是遺傳自你媽媽吧？」小春聽我說完後，笑著如此反問我。
「你說的也沒錯耶。」我也跟著笑了。
接下來的日子都十分忙碌。我同樣很努力地工作，但也有稍微讓自己厚臉皮點。
前陣子我跟小綺大吵一架，在吵贏她之後，她終於願意聽從我的指示。
話說小綺最近的態度變得比較圓融。也不知是受誰的影響。但我決定不多加過問。
經此一事後，夫人也莫名變得對我比較客氣。真是一對奇怪的母女。
想說機會難得，我決定更加積極提出自己的意見。理由是我打算改變這間店，其中最主要的事情就是改善小姐們的待遇。
關於平日經常光顧且願意幫忙擺平問題的冒險者們，我直接以「雇用」的形式邀請符合條件的人來幫忙，請他們在酒吧和二樓站崗。光是這樣，小姐們就可以安心工作。
至於公會長的兒子，我最近變得經常和他聊天。當我提議想讓小姐們工作的房間與臥室分開之後，他答應會在附近找棟適合的屋子。像這樣試著深交後，我發現他其實是個好人。
不過他也反問我為何要做這麼多。
原因是我非守護不可的事物一直在增加。再加上小春又惹出大事來，所以我不得不增加更多可靠的幫手。每天都真的非常忙碌。
我和千葉弟弟約好一起吃午飯，但因為小春一口拒絕這場聚會，今天就只有我一個人朝著香噗戈的飯館走去。
「喔～是蛋糕小妞啊。這周的新蛋糕也很美味喔。來，你拿一塊去吃。」
「謝謝。」
腳受過傷的鬍子冒險者在痊癒後依然經常來飯館用餐。理由是他想吃蛋糕。不過他實在是吃太多了。
店裡隨處都有正吃著蛋糕的大叔們，同時能看見其他女性顧客。當我在找座位的這段期間有許多人跟我打招呼，而且都稱我「蛋糕小妞」。
儘管這情況頗令人害臊，但我再也不會覺得獨自一人就無法來此用餐。這裡是我們的座位，也是蛋糕小妞們的場所。
在等待千葉弟弟的這段期間，我吃了點剛才收下的蛋糕，並且拿出未完成的編織物繼續製作。
幸好有適合的毛線。看著這亮橙色的毛線，我想起希克拉索小姐那頭美麗的秀髮。相信編織出來的成品一定會很可愛，而且絕對會非常適合的。
我如此堅信地加緊趕工。雖然自己仍在練習，不過我希望能像媽媽那樣織出各種東西。
「喔，讓你久等了～我今天也一樣紅，並且很有精神地前往森林修練，偏偏近來完全沒有魔物出沒，就連軍方也前來調查，還把我們趕了出來。看來魔王應該是怕了我，我真不愧是紅色無盡──咦，媽媽你吃飽了嗎？」
千葉弟弟一來就打開話匣子，並且拉開我對面的位子坐下來，在發現蛋糕後忍不住詢問。我回了一句「是其他客人請我吃的」。
千葉弟弟聽見後，不知為何臉色有些難看。
「你也會接受其他男生的請客嗎……？」
自從之前我因為不順心而在千葉弟弟面前哭過以來，他似乎把我當成交往對象，有時會說出這類想要控制我的發言。
「這有什麼問題嗎？」
「咦、啊，完全沒問題！」
但我只要稍微瞪他一眼他就會馬上縮回去，所以我並不會放在心上。
另外我只是排斥這類事情，並沒有討厭千葉弟弟，因此我不介意他把我當成女朋友。
不過我現在的想法是自己目前很忙，沒空跟閒閒沒事做的人交往。
「不過要請你吃飯的人是我！」
「謝謝，不好意思老是害你破費。」
千葉弟弟真是個沒心機的人，令我不禁覺得好笑。他總是能逗我開心。
這樣的男生可是十分寶貴，我非常感謝他喔。
「這沒什麼啦，因為……」
千葉弟弟見我一直忙著織東西，不知為何顯得一臉害臊。
「你為了我不停忙著織什麼好東西啊……」
「你說這個嗎？這不是給你的，而是送小春的帽子。」
「咦，送小春的？話說這帽子太小了吧？難道她頭上長角嗎？」
瞧千葉弟弟在那邊瞎說，我反而嚇了一跳。
真是拿小春沒轍。
她居然還沒告訴千葉弟弟，她對朋友也太冷淡了吧。
「這是給小寶寶的。其實小春的肚子裡有小寶寶了，大家對此可是慌了手腳呢。」
「這樣啊。」
香噗戈先生送上茶後，千葉弟弟先是仔細確認茶香且喝了一口，隨即把嘴裡的茶全噴在隔壁桌的大叔臉上。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦──────！？」
接著他放聲大叫向後一倒，後腦杓還重重撞在地板上，自此一動也不動了。
香噗戈先生就像日前撞見命案現場的我們那樣顯得相當困惑，我就順便幫千葉弟弟點了兩人份的肉類料理。
現在的我必須培養好體力。
既然是小春的孩子，個性肯定會非常調皮。
看來今後我會變得更加忙碌呢。
比了個倒贊手勢的琪優莉豪邁地拋出這句話。
她不久前還是個既認真又溫順的精英修女，不知在誰的影響下變得相當狂野，而且她跟維吉先生隊伍里精通陷阱的大叔相互聯手，涉獵一些被教會發現肯定會換來一頓臭罵的旁門左道。
儘管我開始為琪優莉感到擔心，但她是個對於某些方面特別頑固的女人，之前曾提到他們終於成功將信仰之力和魔物所用的野生魔術進行結合，反正我是聽不太懂，總之他們研發出各種強大的結界。
別看我這樣，我自認為走過一段能跟人分享三天三夜也講不完的精采人生，不過我相信再過段時間就會輸給琪優莉了。
拜此所賜，當一直想遊說我加入魔王討伐隊的維吉克拉夫特先生提議再次前往森林時，害我是難以拒絕。而且琪優莉這次也會一起去。
為什麼這裡的居民如此想除掉魔王？大家似乎覺得此世上的反派就只有魔王，相信只要沒有他就能讓世界和平。
可是我不這麼認為。的確事成之際是會讓世人歡天喜地，在各地舉辦慶典盡情享樂，不過大家肯定沒多久就會冷靜下來，更何況世界局勢也並非如此單純。
即便魔王死了，世界各地仍存在著想成為魔王的人，就連站在對抗魔物第一線上的這個城市也不例外。到時只會冒出一大堆充滿野心的人。
我在維吉先生請客的這頓飯局裡如此抱怨後，卻換來一頓罵。
「只有不懂世事又生性彆扭的半吊子才會提出這種說法。所以我才勸你別再當娼妓了。」
他一臉不耐煩地否定我的說法。
「這世上的確不缺人渣，但這樣就讓你對世上所有的小鬼都不抱期待嗎？話不能這麼說吧？」
沒那回事。這句話令我想起曾經一起在藍天下享受踢罐子比賽的那群少年。
抱歉，好夥伴元氣隊，你們現在仍是我的希望。
「你別在意其他繁瑣的小事，多去關注更適合年輕人的事物。我希望讓你去看看更加遼闊的世界。」
維吉先生對我說的甜言蜜語打從相識當初就不曾改變過，總說想了解這個世界在我眼中是什麼樣子，另外還提到想聽聽我原本所在世界的事情。他真的擁有許多優點。
我認為維吉先生是個可信之人。儘管他老是在追求我，至少他很努力想讓我變得成熟點。就像親戚里很值得信賴的叔叔。
不過我希望他能明白，我很害怕成為這裡的大人。因為無法想像才覺得害怕。
而且──我現在有心上人了。他是在此世界裡絕不能讓第三人知道的人物。
明明我看不見自己的未來，就算催促我往前走或做出選擇也只是徒增困擾。這情況就像升上高三即將進入暑假時，身邊卻沒有能商量煩惱的同學或班導。
「更何況你被召喚來這裡的用意就是為了此事，你真有這個自覺嗎？」
是有自覺啦，但其實主力是另外一人。真要說來是我的同學也在這裡。
不過那小子來到異世界卻淪落為內褲大盜，明顯是個一當上勇者肯定會惹出是非的那種人。迫於無奈，我只能點頭同意。
「我不懂你在煩惱什麼，但是你已經比這世上的任何人都更厲害，實在無法以一句『我不想做』來當藉口。」
對於憑實力得出結論的人們來說，根本無法認同想平凡度日的人生。至少我認為和平主義是很重要的一點。
不過我也能理解他們的說法。此事應該算得上是我的責任。我不該獨享這種作弊級能力。記得這就叫做公共什麼鬼的，總之必須為公眾付出。我現在能明顯感受到維吉先生散發出一股無形的壓力，提醒著目前已沒空讓我在那邊獨善其身了。
「總有一天會出現結束這個故事的人。」
銀髮叔叔在我們最後一次相見的那天晚上說出這句話。
我得替這個世界的史詩故事畫下句點。不能交給其他人去做。即使再害怕我也只能往前走。
「畢竟也是你將修女拖下水的，所以你得做好覺悟。」
維吉先生也這麼說。儘管一個人無法如此輕易就做好覺悟，可是我也只能點頭同意了。
上次已找到通往森林最深處的路線。我跟著維吉先生等人抵達能看見魔王城的地點時，忍不住停下腳步。
沒參加前次行動的琪優莉也在身旁。她在這一路上的戰鬥幫了不少忙。我們成為這世上第一批抵達魔王城的冒險者。
不過途中並不輕鬆，維吉先生與其他同伴都已遍體鱗傷。琪優莉此刻的臉色也十分蒼白，為了從外敵的手中保護我們，她正獨自一人在維持結界。
所以我不能再逃避，我隻身走在昏暗的長廊上。不對，這算是洞窟而非長廊。牆壁和地板既濕滑又柔軟，或許我正身處在巨型生物的體內也說不定。
──魔王城。
唯獨入夜才會出現的這個迷宮徹底被鮮血染紅。
外頭持續降下大雨，接近魔王城能發現它整體呈現紅色，走進裡面可以看見顏色更深，並且瀰漫著一股鐵鏽味。重重落下的冰冷雨水也將我的身體染紅。雖然我實在不想說這句話，但畫面看起來就像紅色的無盡之雨。
血從遍布洞窟各處的傷口緩緩流下，最終凝聚成魔物。
這裡並非魔王的「城堡」，而是「傷痕」。是個用來發泄心中苦楚的場所。而且造成這些傷口的並不是魔物。
真令人吃不消。這真的好痛苦。隨著斬殺接連出現的魔物，總覺得自己的心也不斷被磨耗。我現在好想去見小露佩，好想吃甜食。
但我若不前進就無法見到那個人，所以我非去不可。縱使明知自己會為此受傷，可是我再不抓緊時間，大家將會有生命危險。況且最想結束這一切的人莫過於他。
耳邊傳來野獸的喘息聲、巨大腳掌踩踏地面發出沉重的聲響，以及行經濕滑路面的聲音。短促的呼吸聽起來是如此痛苦，發出的低吼聲沉重到足以撼動周圍。明明我最想見的人就在那裡，我現在卻好想哭。
因為那雙令人懷念的犀利目光，從黑暗的另一頭直直射來。
相信你早已明白，現在的我比你更強。
但我提醒自己不能低下頭去，非得去見見站在無盡黑暗另一頭的那個人不可。
「好久不見，我是小春。」
黑暗發出撼動大氣的咆哮。感覺上像不許人說話，只是不停吐出血雨將我染濕。
不過這段異世界生活還挺虐人的，因此我頗習慣被人這麼對待。我對著黑暗的前方露出微笑。一想到在夜想青貓亭里總是無視我的那張銀髮側臉，我甚至不禁認為光是能換來這一聲大吼就值得慶幸。
「原來你住在這麼遠的地方呢，我可是費了好大的勁才來到這裡喔。」
當然叔叔今天也對我說的話不感興趣。他再次怒吼，將我淋成落湯雞。這還真難熬耶，不愧是魔王。
記得叔叔你說過是為了觀察人類才來到我們的店裡吧？身處於其中的我在你眼中又是什麼模樣呢？是覺得我很煩嗎？還是稍稍覺得我的屁股挺翹的呢？
我只要看見叔叔你光臨店裡，就覺得這是美好的一天。光是發現外頭下雨就興奮大喊「好耶～」，結果就被夫人瞪了一眼，能感受到她用眼神抱怨說「這有什麼好高興的，下雨會導致客人變少」。
異世界真的很有意思，而且我還在這裡戀愛了。
「──叔叔。」
我深呼吸後便丟掉手中的劍。黑暗產生一陣搖晃後，散發出令皮膚刺痛的氣勢。但我還是不想握著那種東西站在你的面前。這就是我得出的結論。
「我在那之後也想了很多，認為結束故事的方式其實有很多種。」
叔叔曾說來見你時就要全力以赴，不過說來遺憾，我的全力以赴應該和你想像中的截然不同。
希望你別驚訝好好聽我說，也求你別退縮，因為這就是我的全力以赴。
「不覺得我們的關係完全可以從現在才開始發展嗎～？」
我脫下染濕的衣物，露出自己的肌膚。
比起手持武器站在心上人的面前，我情願趕緊脫個精光。這是我的肺腑之言，即使見過你的真面目也沒有改變。
可是叔叔你應該不會同意。你根本就不在意我的心情，肯定還認為我是哪來的蕩婦。
不過這就是我的工作，賭命從事到現在的工作。
叔叔從喉嚨中發出低吼聲，可是我接下來也絕不會讓步，我是真心想讓這場戀愛做出了斷。
抱歉，琪優莉，給你添麻煩了。對不起我沒能打倒魔王。雖然留你一人在那
邊應該很辛苦，但你可不許死喔。
等回去之後，再和小露佩三人一起去吃甜點──
＊
──我出生在離這裡非常遙遠的鄉下地方。
我家是飼養綿羊的農家，因此我部曾上過學，自然也沒去過都市。
所以忽然被父母吩咐去成為娼妓時，我完全是一頭霧水。
最年長的姊姊已經嫁人，二姊則是談好要嫁到隔壁村，至於弟弟還非常年幼。為了償還去年天災所欠下的債務，我隱約猜到自己很可能會被賣掉。畢竟我有其他朋友也是因此被送去遠方。
反正我不必再照顧綿羊，乾脆將自己的手套改制成襪子吧。誰叫調皮的弟弟總是很快就把襪子弄破，無論多做幾雙都不夠用。
從現在開始縫製的話，能趕在離開村子前完成嗎？我相信只要努力一定來得及。當我如此心想地在房間縫製襪子時，突然聽見外面有人在叫我。
「露佩，要不要一起去釣魚啊？」
是大哥哥。看著縫到一半的襪子，儘管我很猶豫還是一口答應，隨即拿著自己的釣竿出門去了。
那雙大手摸著我的頭和背部。大哥哥是來自與我們結為親家的有錢人家，聽父母說他的父親在我家陷入困境時曾多次伸出援手。
我並不清楚這部分的事情，不過大哥哥經常陪我們姊妹玩，所以我很喜歡他。雖然得跟姊姊她們保密，不過大哥哥說我是三姊妹之中長得最可愛的。
我將釣竿垂在河上等待魚兒上鉤。這天是個風和日麗的好日子。
看四周沒有其他人，我偷偷靠在大哥哥身邊說「不可以告訴其他人喔」，然後將自己準備成為娼妓一事告訴他。可是大哥哥似乎早就知道此事，並且反問我「露佩你知道那是什麼工作嗎？」。
「我不知道，只聽說要陪男生睡覺。」
我笑說這真是個奇怪的工作之後，大哥哥稍微觀察一下周圍，便提議說讓他來教我怎麼做。
我馬上一口答應。
大哥哥便拉著我的手走進旁邊的草叢裡。
我快步跑回家中，將大哥哥對我做的事情告訴媽媽。
媽媽看著不停哭泣的我，豎起食指抵在自己的嘴唇上交代我不許把此事告訴其他人。並且解釋娼妓這份工作就是大哥哥的父親幫忙介紹的。
「他只是指導你今後要做的工作，你以後每天都要做一樣的事情。」
我說我死都不要，因為那種事又痛又令人害羞，我不想再經歷第二次了。
「這是身為女性必須經歷的事情，你要忍耐。」
我不懂為何非得忍受這種事情不可，繼續哭著抗議說不想去做那種工作。
媽媽責備我不許再哭，接著用她那粗糙的手掌撫摸我的臉。
「因為你一無所有，所以要懂得保持笑容。若不這樣做就活不下去。至少態度要和善。你能賴以生存的武器就只有這個。」
我很納悶既然一無所有的話為何要笑。而且要求我保持笑容的媽媽則是一直在哭。
不過我至少有聽明白這是活下去最重要的一件事，所以我擠出笑容。媽媽對我說了「這樣就對了」，並將我摟進懷裡。
於是，我成了「夜想青貓亭」的娼妓。
我在那之後變得十分厭惡媽媽，從來沒有寫信和她聯絡。
這就是我的過去，因為沒什麼有趣的，所以不曾跟任何人提過。
「我叫做小春～請多指教～」
在小春加入我們當時，我已熟悉這份工作，也見過許多女孩進出這裡，所以對她的第一印象是應該無法做多久。
說穿了就是個相當輕浮的女孩子，而且個性有點怪。儘管她不介意跟男人上床，但在女性的世界裡是十分格格不入。
雖說本店的第一紅牌小姐也有著類似的個性，但那是因為她從小就生在這間店裡，如果再有其他小姐擁有這樣的性情，日後的路會非常難走。
下場不外乎是適應不良趁夜逃走，或是轉移至其他妓院，甚至可能淪為奴隸。
我不清楚離開的女性們目前過著何種生活，不過一想到不可能比這裡的生活更好，我就感到害怕。
「我叫做露佩，有任何不懂的事情都可以問我喔。」
為了避免新人基於不懂而遭遇困難，我是選擇儘量伸出援手。
可是──
「露佩小姐，怎麼辦？我的內褲發霉了……」
說起這位名叫小春的少女，是個超乎我想像更為缺乏常識，甚至把洗衣用的波爾德草誤以為是發霉而嚇到臉色蒼白的小怪胎。
「這東西會讓纖維變軟，晾乾後拍一拍就會掉下來，我想它只是遇水膨脹而已。你看。」
「咦，真的耶！原來這裡的柔軟精是一種魔法呀！不會吧，異世界真厲害～！居然真的存在能用來解決一切問題的草耶！」
「我說啊，瞧你連這種事情都不知道，至今是如何洗衣服的呢……？」
小春紅著臉低下頭去。既然如此，我也就不再追問了。
「謝謝你讓我又增長一個新知識，嘿嘿。」
這女孩總是笑臉迎人。我曾看見她被其他小姐出言嘲諷，最後仍以笑容化解尷尬。因為這是此工作挺重要的一種技巧，所以我開始有點佩服她。
由於她的笑容看起來並不虛假，想來是個善於利用笑容掩飾真心的女孩。
我相信她藉由這種方式經歷過許多事情。儘管展露笑容的方式與我有所差別，但我想恐怕是基於至今的生活環境不同所致。
我不認為我們很相似，卻覺得她有種親近感，便逐漸對她產生興趣。
「你不必尊稱我為小姐，畢竟我們年紀相仿吧。」
當我主動親近後，小春顯得有些警戒。難道是我表現得太厚臉皮了？
可是這種時候如果不夠積極，將會難以化解彼此的隔閡，於是我牽起她的手說：
「跟我來，假如有其他要洗的衣物也一併拿來，我教你怎麼洗。」
「……我只有這件衣服。」
「這樣啊，我知道了。若是你不嫌棄舊衣服，我可以送你一件，我手邊剛好有一件衣服挺可愛的。」
雖然有些不舍，但我還是大方地表示要將衣服送她。反正我自去年起的業績就已名列前茅，靠著獎金存了一筆錢，隨時都有錢能買這類便宜的衣服，所以無須為此惋惜。
「謝謝你！小露佩好溫柔呢！」
小春緊緊握住我的手。這女孩真是沒心機。
但是我並不溫柔，假如身邊的人缺乏笑容，將會令我也難以保持笑容，所以我偶爾會像這樣花錢討好大家。
更何況我又無法離開這裡，就算存再多錢也沒用，倒不如利用這筆錢讓自己在這裡的生活變好。
因此我所做的一切都是為了自己，根本一點都不親切。
在光臨店裡的顧客之中，有些人開始稱我為「媽媽」。
由於我被打也會笑著承受，為了討人歡心會儘可能包容對方或聽對方訴苦，因此讓對方覺得我像一位母親。下次輪到我斥責對方時，對方反而會老實道歉。
男人在這種時候就會很可愛，個性再如何跋扈的人也會變得愛撒嬌。因為這會讓我在工作上更順利，所以我也任由客人這麼稱呼我。而且不知為何我能看出對方是否擁有這種特質，有時還會主動去誘導對方。
當然男人表現得再溫柔也不能大意。為了避免讓對方覺得我只要收到禮物就會心滿意足，我會要求對方以態度來表現自己的誠意。這類管理與調教方式是我以前照顧綿羊時學到的，我偶爾會抱持類似牧羊犬的心情對他們進行威嚇，也就是像只狗那樣發出「唔～～」的低吼聲。
我自認對這份工作適應得很好，我的業績自去年起一直維持在第二名。夫人似乎有提醒其他小姐要以我為模範好好學習，害我在工作時總是挺緊張的。
即使臉上保持微笑，我也提醒自己切勿忘記娼妓是為了什麼而展露笑容。
「結果那個客人竟然大叫『這就是音潔流索極致～』，而且還像這樣下腰呢！」
不過我最近開懷大笑到幾乎快岔氣的次數增加許多。
小春很擅長與人聊天。等我回神時，她已和其他小姐們打成一片，甚至只要她以「對了！」這兩個字當作開場白，就會吸引眾人的注意。我總是很期待她會開啟怎樣的話題，就連周遭的人也會被她逗笑。
她擺放在店前的那張長椅，如今已成了我最喜歡的場所。
就連趁著白天稍作休息時的閒聊，轉眼間就已來到營業時間。即便碰上令人心煩的事，打算等明天找小春等人訴苦的期間，我也變得會以樂觀的心態從中尋找趣事來娛樂自己。
……但在希克拉索小姐
過世之後，我感到挺落寞的。
不過我也有交到新朋友，她的名字叫做琪優莉。我們會走出妓院前往香噗戈先生的飯館一起享受下午茶，也因此結識更多朋友。
令我不禁想像著自己也能跟小春一樣自在地活下去。
但在某天──
「那個，我到時會再請假離開店裡一段時間。」
小春在已成慣例的茶會上如此宣布。
小春最近跟名叫維吉克拉夫特的知名冒險者走得很近，並且似乎打算和那群人前往森林深處。
為什麼不是修女的小春要去那種地方？她去那裡做什麼？夫人有嚴格叮囑我們絕對不許出外從事娼妓的工作，當然我也如此提醒小春。
「抱歉，小露佩，我答應你一定會回來的，所以你就原諒我吧。」
偏偏小春還不解釋清楚，令我心情有些鬱悶。
儘管如此，我卻無法在這種時候坦率表達心中的不滿。
畢竟只有對媽媽才能夠說出這種任性話，而我也不願以這種方式給人增添困擾。
既然我搬出店裡規定說教也勸阻不了小春，我便在心中安慰自己，眼下說再多也無法改變她的決定。
「放心，我這次也會一起去，就算豁出性命也會保護小春小姐的！」
顯得很有幹勁的小琪，語調聽起來有些興奮。
隨口就把死掛在嘴上，天曉得何時會真的沒命，我個人認為這種話還是少說為妙。之前曾聽千葉弟弟說過世上存在著諸如此類的「死亡旗標」。
小琪會因為被小春背叛而死。
當然這種事是不可能發生的。
原來如此，小琪也會跟著去呀。
我感到有些不以為然。
雖然心情變得更鬱悶，彷佛有一個重物壓在我的心底深處，但我唯一能做的事情就是如往常那樣露出笑容，口是心非地笑說「我懂了，你們要小心喔」。
「我會抓一隻聽說出沒於森林裡，外觀有如男人性器官、行跡非常可疑的處男魔物送你當禮物的。」因為我是打從心底不想要，所以嚴正拒絕了小春的提議。
「我當然有按照媽媽你的吩咐，認真進行那些無聊透頂的訓練，不過該說是森林裡的魔物的等級近來有所提升嗎？總之我遇到很像新品種的魔物。這令我忍不住懷疑或許是魔王漸漸察覺到我的存在。」
不光是娼妓的工作，我多少認為小春是多虧我才擁有一般常識。說起她簡直是毫無保留地對我透露自己的各種私事，令我不禁懷疑她是不是毫無任何秘密。
我在那之後終於想通了，這都怪我太自以為是才會感到難過。看來我有點過於自我中心了，得好好反省才行。
「我最近在森林裡也會玩緊縛遊戲。啊、我並沒有奇怪的意思，就只是我限制住自己身體的一部分。這句話乍聽之下好像怪怪的，簡單說就是我限制自己要在嚴苛的條件下與魔物戰鬥。不過這種方式實在非常危險，所以我只在森林入口附近才會這麼做，你放心吧。」
像我也有事情瞞著小春。比方說成為娼妓之前的過去。這類私事任誰都有，特別是從事這個行業的女孩子。
必須把可以透露和不該透露的事情區分清楚才行。
「總之我的新設定是只要解開右手上的繃帶，就會釋放封印在裡面的『鬼姬』。聽起來不覺得很帥嗎？而且限制只能用左手戰鬥去參加競技場之後，我感受到自己實力大增。看來我果真是個天才。這件事你記得別告訴其他人，要不然大家會以為我在炫耀。」
像這種老是大聊自身私事的人根本不能信任。與其說缺乏內涵，不如說非常空虛。
既然小春認為某些事情必須瞞著我而只告訴小琪，我相信她一定有自己的考量，並且是非常正確的。看來我沒有詳細追問是正確的選擇。
因此我別再為小春的事情傷神，她有她自己的人生，我也得好好努力生活，就是這樣。
「媽媽，你有在聽我說嗎？」
「啊、嗯，比起這個，你的右手怎麼了？總覺得繃帶快鬆開了，得好好綁緊才行。」
「就說那是封印……算了，無所謂。」
我幫千葉弟弟把鬆脫的黑色繃帶重新綁好。瞧他似乎也非常努力，儘管他渾身上下看起來沒什麼傷口，繃帶卻一路綁到指頭上，感覺上應該不太方便吃飯吧。
真是個笨手笨腳的傻孩子。
「你有好好吃飯嗎？既然經常活動筋骨，就得多吃點才行喔。」
我從盤子裡夾起一塊肉送到千葉弟弟的嘴巴前，他先是東張西望一陣子，才趕緊把肉吃下肚。
明明本性那麼愛撒嬌，卻老愛耍帥又容易害羞，跟我弟弟簡直是同個模子刻出來的。
對了，因為小春她們不在的關係，我有邀請千葉弟弟陪我去吃飯，不過得提醒他無須每天都來接我。
最近每當接近午餐時間，千葉弟弟就會像只小狗那樣等在店外。我曾提醒他可以進店裡叫我，他卻說在非營業時間進來會感到緊張。
千葉弟弟原則上是個怕生的人，不過一旦熟識之後，他就會聒噪到幾乎不會閉上嘴巴。每次來店裡就會立刻四處尋找我或小春的身影，老實說那副模樣挺可愛的。
不過有些男生在聽見別人說他可愛會生氣，所以我沒對千葉弟弟說過。
「今天這頓也一樣由我請客，媽媽多點些自己喜歡吃的菜吧。」
我用一句「你只要偶爾來邀我吃飯就好，每天都來會害我不好意思的」婉拒千葉弟弟的好意，可是他以略顯強硬的口吻說他不介意。
「反正我總是外食，順便而已，這點錢不算什麼。」
其實千葉弟弟口中的「順便」並沒有任何負面的意思。他只是個不善言詞的人。就算是順便，他也一定會每天都來請我吃飯。
「謝謝你，但你應該有其他想一起吃飯的對象吧？」
「咦，我才沒有這種對象咧。」
千葉弟弟，你把目光撇開囉。看來他在撒謊。
我在前陣子的內褲大盜事件中察覺出一件事。千葉弟弟應該是在倉庫里跟對方見面。依照那個人的性情，恐怕有告誡他不准說出去，特別是不許讓我和小春知道。
不難想像他們是怎樣的關係。或許那個人還指導過千葉弟弟一些奇怪的玩法。
可是我決定裝作沒發現。這就類似老朋友之間的一種默契。
我沒資格對那個人的行為說三道四。
「這個嘛～我是有其他能邀請的對象，但我最想邀請的人就是媽媽你喔！」
根據小春的說法，千葉弟弟以前經常邀請小春去他家。小琪說在跟他交往時，常常被找去他家煮飯、打掃。我試著在腦中想像那個人的情況，但始終得不出任何結論。
千葉弟弟倒是從來不曾邀請我去他家。大概是不想讓我看見他家吧。誰叫他不是一個愛乾淨的人。
千葉弟弟和小春相處時會顯得特別有精神，在小琪面前就會有點想耍威風，和我一起時就會耍帥假裝十分溫柔。我對他感到最不可思議的一點，就是他在面對不同的女性時會表現出不同的一面，以男性而言是相當罕見。
我是打算以對待客人的方式來培養千葉弟弟，可是一個人的性格並非如此簡單就能改變，無法理解的部分將會永遠維持現狀地保留下來。拿千葉弟弟來說，自從與他打成一片後，我還是經常聽不懂他在說什麼。不過想像力豐富的他，話題本身出乎意料地很有趣。
千葉弟弟似乎沒什麼朋友，但其實只要有心，我相信他會是個很擅長交朋友的人，或許能成為店裡的紅牌。
可是他似乎對人沒那麼感興趣，倘若沒有主動接近，基本上是無法和他拉近距離的。這點就跟小春是恰恰相反，因為她會主動接近其他人。
之前曾聽說過他們來自同個地方，那裡是個怎樣的村子呢？為何能培育出如此極端的兩個人呢？
「媽媽你好像沒聽清楚，我就再說一次，其實我最想邀請的是媽媽你喔！」
「咦、啊，抱歉，我有聽見，謝謝你喔～」
「嘿嘿。」
在吃飯時，千葉弟弟會仔細觀察我的嘴唇。明明他自己會撒謊，卻又是個疑心病重且獨占欲很強的人。
店裡的前輩們曾指導過我關於辨識男人的法則。千葉弟弟有趣到完全能套用那些法則，不過他還是經常會讓我冒出「這個人到底在想什麼呢～」的想法，說來還真是不可思議。
除了千葉弟弟以外，還有許多人也稱呼我為媽媽，可是至今沒有一人會每天來陪我吃飯。
自從上次那起事件之後，夫人規定不許小姐在店外和客人見面。我告知千葉弟弟後，他便反問「只要不是客人就可以吧？」，從此之後不曾再帶我上二樓，就只是
跟我一起吃飯。
千葉弟弟的這點就跟其他男人很不一樣。
明明他沒有想跟我上床，為什麼會稱呼我為媽媽呢？既然都已經請我吃飯，為何沒考慮帶我去其他地方占有我呢？
他真是個怪人，我完全不懂他在想什麼。
「媽媽，很抱歉明天我可能得晚點才能來見你……」
「沒關係，你別在意。」我如此回答。
至於其中的理由我就不過問了，反正也只會換來一個別腳的謊話。
每當開店之後，我就會忙碌到沒空休息。
夫人最近經常找我過去，並且將很多人介紹給我認識。
說穿了就是本店的大戶，他們在上完床後都會多給我一些小費。其中一名客人還勸我穿上高級點的服裝。夫人也對我說過類似的事情。
我之所以會挑選造型可愛或稚氣一點的服裝，是因為我覺得這類服飾更適合自己，而且我有許多常客具有這類癖好。不過從今以後，我似乎不得不打扮得成熟點。
老實說我不想改變，可是現實不允許我一直維持原樣。
夫人考慮讓我成為她的接班人。
「小露佩，公會長從明天起會前往地方視察。因為我決定這次也跟著一起去，這段期間就將店裡的事交給你了。」
我跟小春不一樣，是從鄉下被帶來這裡的娼妓，身上都背負著債務。
不難想像一直從事這份工作，終有一天會搞壞身體，只要沒被有錢人贖身，或是沒有比方說廚藝或演奏等等的一技之長將會非常危險。
因為我一無所有，要是再不懂得幫忙經營來增加收入，恐怕無法活多久。
雖然我也沒有想活很久啦。
「我知道了，我會加油的。」
就算不覺得自己能夠勝任，可是我並非好命到有任何選項，就只能在夾縫中求生存。
「小露佩，吧檯的那位客人醉倒了。」
「好的，剩下的交給我。」
我環視店內，向自己的熟客搭話。
由於妓院裡只有女性，若是碰上必須使用強硬手段才能夠擺平的鬧事客人時，我們都會向願意幫忙的常客們尋求協助。
大多的情況都會拜託冒險者，基本上會透過請對方喝酒吃飯或是一些服務來當作交換條件。再來就是向鄰近的店家求援，最終手段則是聯絡公會長。
為了保護這間店，非得與這些人打好交道不可。
「這位小哥，這裡可不是供人睡覺的地方喔。」
我請一位人高馬大的常客把醉漢送至附近的便宜旅館。在搞定一人之後，很快又發生其他小狀況，不趕緊擺平的話將會大事不妙。
這工作比我想像中忙碌許多，明明平常只見夫人優雅地在店裡巡視而已。
對了，關鍵在於問題發生前就要先設法阻止。我得主動前去關切才行。
現在沒空讓我停下腳步。
在結束一天的工作後，我臉上的肌肉因為一直維持笑容而徹底發僵，雙腿也十分酸痛。我趴倒在床上，結果等下次睜眼時就已經天亮了。
傳來一陣敲門聲，我嚇得從夢中驚醒。
「誰啊？」
一瞬間我還以為是小春，卻遲遲等不到回應。隨即又傳來吵雜的敲門聲。
「是我。」
門外傳來略顯沙啞又低沉的聲音。啊～是你呀。
難道我惹她生氣了？我抬起仍在發酸的雙腿勉強起身。總覺得身體好僵硬。
「早安，小綺，有什麼事嗎？」
小綺擁有一頭金色的大波浪長發。
只是隨手將頭髮綁起，露出額頭的她，用那雙青藍色的大眼睛瞪著我。
令人不禁覺得青貓亭這個店名是為她而取的。
「你居然還敢問我。」
小綺有著潔白柔嫩的肌膚，還有以豐滿胸部勾劃出的窈窕曲線。從那身短版黑色連身裙伸出來的四肢，彷佛受上天眷顧般纖細修長到令人羨慕。
是個就連身為女性的我看了也會稍稍心動的美人胚子，不過她此刻的表情是相當可怕。
「這點男人對我來說根本不夠，我現在慾火難耐到睡不著。」
小綺現在就像一隻餓到想咬人的野貓。
說起她的個性是有些奇怪，似乎真心認為自己非常適合娼妓的工作。
聽說她真的很喜歡跟男人上床，曾要求過每晚至少要讓她睡上三人。
但她從來不會自己主動下樓來爭取客人。
「帶男人來找我是你的工作啊。」
她是夜想青貓亭里業績第一的紅牌小姐，從我加入時就一直如此。
因此店裡沒人敢忤逆她。
「對不起喔，我昨天忙到分身乏術。相信你也知道夫人從昨天就出門去了。」
「那又怎樣？也不想想我一晚能賺進多少錢？你與其在那邊瞎忙，倒不如替我拉客還更能提升店裡的業績。」
和小綺開房間的費用非常高，她的客人自然也只有富家子弟，而且未必每晚都有那麼多這種貴客光臨，因此必須由店裡的人主動邀請，尋找願意掏錢出來的客人。
這種事光靠我一個人實在有點勉強，況且平常會幫我的小春也不在了。
「因為我真的很忙，如果小綺你肯下樓來，我相信會有很多人主動報名的。」
「為何我非得做這種麻煩事不可？我可是被豁免不用做那種事，夫人也同意了啊。」
「……嗯，是沒錯啦。」
「怎麼？露佩，你生氣啦？」
小綺伸手撩起我耳邊的髮絲，並且用另一隻手撐著牆壁，將臉湊到我的面前。
「你生氣了？那你想怎樣？」
總覺得自己快被那雙睫毛很長的眼睛給吸進去。被這張姣好的臉蛋一瞪，害我一句話都說不出來。而且她身上散發出一股血的氣味。
我回答自己沒有生氣，同時承諾今晚會帶客人給她。
「嗯，很好，那你加油吧。」
小綺像事不關己地說完話後，才終於轉身離去。下個瞬間只見她忽然回頭看向我，嚇得我心中一驚。
「那就拜託你囉，媽媽。」
小綺揚起嘴角一笑後才揮揮手離開我的房間。
嚇死我了。這女孩真有氣勢。至於她之所以稱我為「媽媽」，肯定是在數落我。那種語氣真叫人不舒服。
更何況她還是夫人的親生女兒。
時間已過了中午，千葉弟弟還是沒來接我。記得他上次有說過會晚點來。還是說他不來了？儘管我之前有告訴他不必每天過來，但真的不來時仍令人感到有些落寞。
午餐該怎麼辦？雖然我不曾一個人出外用餐，這次乾脆去香噗戈先生的飯館挑戰看看吧。
就像小琪會直接以修女的打扮去那裡喝茶。那副模樣真是挺迷人的。女性單獨一人坐在店裡的模樣，看起來就像一朵花插在那裡。
可是我不像小琪長得那麼漂亮……
不過去試試應該也無妨吧？畢竟我昨天都那麼努力，今天與明天又得好好加油。況且夫人也曾提醒過我，就來做點符合大人的事情吧。嗯。
不過這世界並沒有天真到光靠這一丁點的勇氣就會改變。
當我準備在店前熟悉的「露天座位」找個座位坐下時，卻被隔壁座位的大叔瞪了一眼便心生畏懼。就算我在香噗戈先生的面前不會緊張，可是這裡有許多男性顧客，害我無地自容。
「怎麼～小丫頭，難道你沒地方坐嗎？」
總是坐露天座位的大叔忽然向我搭話。
瞧大叔的模樣像個冒險者，似乎因為腳受傷而總是在大白天就開始喝酒。臉上長了一大把鬍子的他，對著驚呆的我咧嘴一笑。
「還是你要坐這裡呀？」
他露出一口牙齒笑著，並且指向自己的大腿。為了迎合附近傳來的笑聲，我連忙換上陪笑的表情。
這是男人愛說的玩笑話，店裡也不乏出現這種情況。
「那、那個，若你想找位子坐，吧檯前還有空位喔。」
香噗戈先生將裝有大量蛋糕的盤子舉至他的臉旁邊，從旁介入這場對話。
這讓我鬆了一口氣。畢竟香噗戈先生身材高大且為人可靠。
「喂，現在是怎樣？難道她是你的婊子嗎？那還真是不好意思耶。」
但其實香噗戈先生的個性十分含蓄纖細，他一看見鬍子大叔翹起小拇指後，羞紅著臉小聲回了一句「敝人承擔不起啊」。真是對不起香噗戈先生。
「今天就不必了，我下次再來。」
我決定婉拒香噗戈先生的好意。畢竟我的心情沉重到沒胃口了。
「不
好意思喔。」
我禮尚往來地向致歉的他說「給你添麻煩了」。生意興隆是好事，讓我們一起加油吧。
「那個，不嫌棄的話請收下這個。」
香噗戈先生把盤子上其中一個蛋糕打包遞給我，在我準備掏錢之際，他十分客氣地說這是賣剩的。
就算小春外出遠行，我們明顯有段時間都不會光顧飯館，香噗戈先生仍會準備蛋糕。因為經常賣不完，所以會像這樣穿梭在座位間促銷。
「那種只有女人會吃的東西，我才不要咧。」
儘管也向鬍子大叔推銷，卻遭無情地拒絕了。香噗戈先生真的非常努力。我竟然自以為是地還要他一起加油。
明明這蛋糕那麼好吃，真叫人同情。可是一個人吃又挺寂寞的。
──我忙到快昏頭轉向了。
這邊的客人因為上菜太慢而發脾氣，那邊的客人在得知看上的小姐被奪走後想上前理論。其中一位小姐說她身體不適，另一位小姐則是臉被客人打腫了。
我得保持笑容。即使自己的心情再糟糕也不能在客人面前露出奇怪的表情，更不可以令小姐們感到不安。
夫人曾告誡我說「適時擺出強勢的態度也很重要」，但我怎麼可能辦得到，畢竟我又不是小春。
因此我逐一向每位客人致歉。我明白這並非聰明的做法，偏偏我又不知道其他應對之道。就算想起夫人懂得知人善任，我也不清楚該交給誰去處理才好。
我簡直快累癱了。偏偏營業額還是歷來最低。不過直到最後我都得保持笑容。
我今天也同樣一趴倒在床上就睡著了。
因為屁股被人打了一下，我猛然從夢中驚醒，並且隨即被人翻過身來。
一股酒氣撲鼻而來。小綺正壓在我的身上。
「你還記得昨天對我說過什麼嗎？」
那雙水汪汪的大眼睛離我好近，而且炯炯有神，令我無法將目光移開，完全被吸入其中。
「……抱歉。」
「既然知道就別道歉，快把男人送進我的房間裡，要不然……」
我就吃了你──小綺露出一張冷笑。
總覺得小綺當真會吃了我。能從脖子感受到她呼出的氣息如舌頭般在我肌膚上遊走。
「小綺。」
她的氣息里蘊含著一絲血腥味。其實我是百般不願，卻依舊非說不可。
「你又在偷喝嗎？夫人也說過至少別喝那種東西──」
「吵死了，那種人和我無關。」
我的話語被小綺硬生生打斷，無法繼續說下去。我的雙手都被小綺壓住，完全無法動彈。她先是嗅了嗅我的頸部，然後把嘴巴靠近我的頭髮。
「你總是散發著一股甘甜的氣味，自己說說昨晚你跟多少人上過床？你肯定是撇下我，一個人跟男人玩得很盡興吧？我有說錯嗎？」
我隨即嚴詞否認，並且解釋自己不久後只准與夫人介紹的特定顧客上床。
「是嗎？所以你會成為我們的媽媽囉。」
小綺摸過我的臉頰，然後用指甲掐住我的耳朵，在見到我痛得皺起眉頭後，她開心地眯起雙眼。
「媽媽，你要為了我好好工作，我就答應你會當個好孩子。」
她臉上的笑容讓人無法肯定這番話是否屬實，她看起來是如此美麗得讓人驚艷，卻又帶刺得令人感到心痛。
小綺誕生在這間妓院裡。
她說過已不記得從事這份工作多久，夫人也對此隻字未提。另外我從未見過這對母女交談。而且小綺至今也不曾說過真話。
她在白天時總會散發出一股血腥味。
因為她都會偷喝「消除蝙蝠血」。
當然這世上並沒有這種生物，更不是真的血。
這是取自魔王森林東側，擁有獨特外觀的一種果物，它在發酵後會變紅，並且散發類似鮮血的氣味。
這種果汁比酒更容易喝醉，並且會讓飲用者淪為廢人，因此一旦被官兵查獲私藏就會遭逮捕，不過聽說此物意外地易於獲取，所以店裡有不少小姐都在喝。
由於這會使人爛醉，因此曾發生過飲用者與看不見的人對話，或是突然發狂，甚至有人直接昏倒送醫急救。
懂得拿捏分寸的人就不會這樣，而且喝下它會讓人感到舒服。曾有其他小姐推薦我也跟著喝，不過夫人警告說這東西非常危險，無論如何都不許嘗試，假如有人強迫我喝，直接逃走也沒關係。
小綺很懂得控制飲用的劑量，這裡恐怕除了我以外沒人發覺這件事。
「……你要記得好好吃飯，沒有攝取營養會病倒的。」
「怎麼？你想試像個媽媽那樣教訓我嗎？」
我也明白自己的這番話有點不合時宜。可是小綺最近越來越不吃東西，難道她又把動物撿回來養嗎？因為她以前總會將私自收留的生物藏在倉庫里。聽從夫人吩咐將倉庫上鎖的人就是我。
至於她現在飼養的生物──可能是我熟悉的那名男孩。
「倒是你才看起來一臉疲倦呢。」
小綺彷佛事不關己地撇過頭去，並且撥好自己的頭髮。瞧她今天穿著整齊的模樣，看似像準備與人見面。
「現在的工作有那麼辛苦嗎？」
遠比當個平凡的娼妓時辛苦多了。
但要是習慣不了，我很可能無法生存下去。我相信任誰都必須懂得改變自我才行。
「露佩，這份工作不適合你。」
這句話就像一根針扎進我的心底。
這種事我也知道，所以沒必要特地說出來。
「誰叫你總是透過笑容敷衍自己。從事無法從中獲得樂趣的工作，是絕對無法堅持下去的。」
像我就是樂在其中──小綺放聲大笑，尖銳的笑聲直衝我的腦門。
「露佩，你也要來點血嗎？這東西會讓人很快活喔？」
小綺用她那鮮紅的舌頭舔過嘴唇。或許光聞氣味就會令人產生醉意吧。我能感受到自己的臉頰逐漸發燙，並且像渴望得到什麼而呼吸急促。
「騙你的，我才不分你呢。」
小綺在大肆捉弄過我之後，這才從我身上退開。在血腥味遠離之際，一絲花香飄進我的鼻腔里。
千葉弟弟今天也沒來找我。
我走進妓院的廚房裡，獨自享用遲來的午餐。雖說是令人懷念，卻又覺得嘗起來很普通。不久前經常和大家一起在這裡吃的餐點，現在也變得索然無味。
可是我不能說喪氣話，今後恐怕會更經常面臨這種情況。我得跟其他小姐交流，並且掌握好店內餐點的味道。我不能老是對與好友們一同在外共享餐點的美好回憶念念不忘。
而且──小春恐怕不會再回到這裡，她大概不覺得自己需要再當個娼妓了。
想當初小春在來到這裡時是什麼都不懂，現在卻遠比我能做到更多事情。從作菜、洗衣到維修裝潢是樣樣精通，就算她完全不會統計店裡的帳本，卻很擅長唱歌和演奏，加上又長得那麼可愛。
看小春也有結識店外的人，甚至還帶她前往森林這種可怕的地方，或許她已跟人商量辭去當娼妓的工作吧。
小春一定不會找我商量，誰叫我只能永遠留在這裡，她怎麼會想向我傾訴。
倘若小春當真要走，我想自己會感到非常寂寞，但至少還是能笑著恭喜她喔。這點事情我好歹做得到。難道她以為我會哭著求她別走嗎？我不會那麼做的。因為我知道大家都會比我更早離開這裡，所以我不會介意的。
……我怎麼老是在思考這些無關緊要的事情。
明明小春在這裡時，我還會設法尋找有趣的話題。
去喝杯水吧。
我起身後，因為雙腿一時使不上力而失去平衡。還以為要跌倒了，真是嚇我一跳。
入夜後，拜下雨所賜，客人比平常少了一點。
我真差勁，居然因為客人減少而鬆了一口氣。為了營造出溫暖的感覺，我將店門前的照明開得更亮，並且拜託樂隊演奏節奏較慢的樂曲。另外將其中一道料理有優惠價的通知張貼於看板上。最後去通知上班的小姐們說「今天會稍微提早打烊，所以儘量讓氣氛熱鬧點」。
就算客人比較少，該做的工作仍舊不會減少，不過我有提醒自己別把焦慮表現在臉上。在觀察周圍的同時也不忘主動上前關切。
有位新客人為了躲雨走進店內。此人有隨從陪同，身材高大且略顯肥碩。不過他似乎是個經常出入妓院的老手，只見他輕佻地對帶位的小姐開黃腔。另外看起來是一身高級行頭的打扮，相信是頗有錢的人物。
我以代理夫人的身分上前打招呼，並主動為他倒酒。他看了一眼我那不算大的胸部後露出微妙
的表情，不過這樣我反而更放心，因為今天大多都是胸圍傲人的小姐在值班。
等該名客人享用完美酒與料理，準備挑選小姐上樓時，我在他的耳邊低語說「這件好事只告訴您一個人」。
「您不嫌棄的話，本店第一紅牌小姐的房間正空著呢。」
只有達官貴人或上級軍官光臨時，本店才會把小綺介紹給對方。比起外表，男人反而更經常以「受到何等人物青睞」這點來評斷小姐的價值。特別是擁有一定財力與地位的顧客。當然我有強調這位小姐的胸部很大。
「喲～～」
至於價錢則是最後才說。當然面對某些人時得省略不提。
畢竟老手對這方面的價格都心裡有數，再加上這裡算是男性的社交場所，他們反倒在意自己再次上門時會得到怎樣的待遇。
「您意下如何呢？」
「好，帶我過去吧。」
這個人沒有過問價錢，看來是上等貴賓，他下次再光臨時就派小姐們一起上前恭迎吧。
太好了，接下來只需交給小綺就不會有問題了。畢竟小綺總能滿足每位客人的需求，實在非常厲害。況且她已有兩天不曾接客，相信她會很高興的。
在我稍微放心鬆懈後沒多久，方才的客人跺著腳從二樓走下來。
「喂！那個女人是怎麼回事！？難道是在耍我嗎！？」
客人臉色漲紅地指著我大罵。我完全不清楚發生什麼事，一時慌了手腳。
「請問怎麼了嗎？」
「那女人在搞什麼鬼？你說她是店裡的第一紅牌嗎？我還是第一次被人這麼羞辱！只不過是個娼妓，也不想想我究竟是誰！」
「那個，不好意思，我立刻為您介紹其他小姐。」
「接下來也只會是第二或第三紅牌吧？這種店的小姐根本配不上我！奉勸你想耍人也該有所限度！我走了！」
我真的感到一頭霧水。在不斷鞠躬道歉送走客人之後，我隨即趕往二樓。
走廊最深處的那扇藍色門板，就是通往本店最寬敞的房間。我有些緊張地敲敲門，卻遲遲等不到回應。算了，我就直接推門進去吧。
「小綺。」
一股花香撲鼻而來，再加上色彩花俏鮮艷的牆壁以及亂堆在地板上的各種地毯，刺眼地令我腦袋隱隱作痛。
房間裡能看見各種男性贈送的衣服、飾品以及帽子，不過這些東西看似從未被使用過，整齊地擺放在一起。這裡的顏色混雜到令人坐立難安，感覺上會被繽紛的色彩所吞噬。
小綺就坐在床上。
她不檢點地雙腿大開，小口喝著杯里的血。臉上則有一個鮮明的掌印，想來是被剛才那位客人打的。
「小綺──你真是不小心，不該像這樣讓臉上留下疤痕。」
這孩子是本店的招牌，是我們之中最出色的小姐，就算她再如何任性，這間店終究是靠她在支撐。
小綺揚起嘴角，用手摸了摸被打的臉頰說：
「放心，這點小傷明天就消失了。」
這叫我如何放心？你接下來有何打算？明明是你要求我今晚得幫你找來客人呀。
「……你對客人做了什麼？」
「也沒什麼，我只是實話實說，說我不想跟他上床。」
「什麼？你真的說了那種話嗎？」
小綺以前至少對工作是非常認真。真要說來是只願做娼妓的工作。
她願意跟任何男人做愛，而且是真心在享受。
即使是就連我們都有點接受不了的男性，小綺在床上也會真心愛上對方。聽說道別時甚至會落下淚來。就這麼藉由美貌和愛接連擄獲客人的心。至今任何男人都會成為她的俘虜。夫人曾以有些嫌惡的語氣說「那女孩天生就是一名娼妓」。
「為何你要這麼做……」
「因為我沒那個心情，你有意見嗎？」
小綺見我一臉困擾後忍不住笑了，而且是真心覺得我很可笑。
她因為蝙蝠血在發酒瘋。簡直是亂七八糟。這令我有點動怒了。
我覺得她是為了惡整我，才故意惹客人生氣。
「怎麼啦？露佩，難道你生氣了？」
我咬住下唇拚命忍耐。
若是我發脾氣，事情將會真的一發不可收拾，因此我如同往常那樣選擇忍讓。
「拜託你好好工作，今晚的客人有點少。需要我幫你上藥嗎？」
因為天氣跟店裡的狀況，我沒有信心再幫小綺找來客人，或是還有貴賓上門。不過她今晚沒有幫忙賺錢的話，會令我很頭疼。
我是真的非常頭疼，畢竟這幾天的業績是歷來最差。如果夫人一不在就變成這樣，我──
「我不要，我說過自己沒那個心情。總之我暫時不會工作，你們就自己加油吧。」
小綺將臉撇向一旁，一掌把我伸向她的手給拍開。
我不能生氣，小綺只是在捉弄我，假如動怒將會如她所願，但我實在是──
「既然如此，你就離開這裡吧。這間店不需要不願跟男人上床的娼妓。既然你只能當個娼妓，就別再說這種任性話。」
小綺詫異地抬頭望向我，並且皺起柳眉。
雖然我對不受控制的嘴巴感到動搖，但還是緊閉雙唇正眼看向小綺。
「啥？你有沒有搞清楚自己在對誰說話？露佩。」
「當然是你。你真過分，明明是你叫我今天一定要幫你找到客人，結果你卻把對方趕跑。我是真的很努力喔！」
「那種事怎樣都行。比起這個，你說不需要我是什麼意思？你是認真的嗎？」
我感到心煩氣躁。不許你把我們的努力當空氣，更不准鄙視我們，說得好像這世上除了自己以外的事物都毫無價值。
你之所以能夠窩在這個特殊的房間裡過日子，也不想想是拜誰所賜？
「你說不跟男人上床的娼妓毫無價值，這點對你來說也一樣。」
這句話真刺耳。原本打算用來傷害小綺的話語，現在也轉而傷害到我自己。
我感到心頭一揪，不由得落下淚來。即使想道歉，嘴巴卻不聽使喚。
小綺用力把我壓在牆上。我遮著臉不斷哭泣。
「你是笨蛋嗎？我不在的話，失去價值的是這間店喔？」
我只是低聲啜泣，完全沒辦法反駁。
我是笨蛋，真的撐不住了。我勉強擠出「對不起」這三個字開口道歉。
小綺發出一聲嘆息，用力捶向我身後的牆壁。
「給我笑。」
小綺壓低嗓音威脅我。我嚇得渾身發抖。她就像一頭野獸般瞪著我。
「媽媽的工作就是露出笑容，你就像平常那樣藉由笑容來打馬虎眼。」
樓下傳來大笑聲。就算客人減少了，小姐們仍努力在炒熱場子。
我同樣非得露出笑容不可，可是我的喉嚨發不出聲音，也止不住落下的淚水。
小綺不耐煩地發出咂嘴聲。
「夠了，你出去吧。另外我是真的暫時沒心情跟客人上床，你至少給我記住這件事。」
她鬆手讓我離開牆邊之後，打了一下我的屁股。我拖著腳步慢慢回到熱鬧的酒吧里。
隔天，我發現千葉弟弟已坐在店門口的長椅上。
他背對我，嘴裡哼著我從未聽過的旋律。我用膝蓋頂了他的背部。
「好痛。」
千葉弟弟吃驚地轉過頭來，不過他隨即揚起嘴角打招呼說「早啊」。
在千葉弟弟起身後，我再次用膝蓋頂了他的膝蓋後側。
「怎麼怎麼？你怎麼了？」
千葉弟弟以為我在鬧他。
但其實我是在發脾氣。
不過多虧千葉弟弟的笑容，讓我隔了一晚終於能再度展露微笑，所以就原諒他吧。
「啊、夭壽咧，偶爾吃一次蛋糕還真是美味。雖說大多數的男生都排斥甜食，但是與其說我喜歡甜食，不如說我是個能理解女性感受的男人。真好吃。」
千葉弟弟還是一樣說著讓人聽不懂的話。真要說來是主張。儘管以往聽久之後會因為實在不明白他想表達什麼而心生不安，不過今天莫名讓我鬆一口氣。至少我也同意這個蛋糕是非常美味。
對了，記得小琪很擅長形容在品嘗食物時的感想。說穿了也只是對香噗戈先生的料理讚不絕口。話說她目前在做什麼？是否安全呢？
我沒把小琪前往森林一事告訴千葉弟弟。她以前說過千葉弟弟是個強悍的冒險者，甚至不久前還拜託我去調教千葉弟弟，讓他願意帶小琪前往森林。
可是小琪已對千葉弟弟不抱希望。理由是他完全沒有這個打算。即使千葉弟弟
對變強一事感興趣，他也自知無力打倒魔王而不願前往。
因為我對這些事情一知半解，就只是不以為意地聽過就算了。不過我也有點羨慕他能夠像這樣告訴自己不必拚命努力。
是因為他有自信？還是虛張聲勢？或是不願認輸？雖然這些聽起來都並非好事，我卻還是很羨慕他，因為這些終究是源自於信心。
我是得勉強自己才有辦法生存下去。我已經不知道從今晚起該如何把店經營下去。一想到這裡，難得吃上一次的蛋糕也變得索然無味。真令人傷腦筋。
「千葉弟弟。」
你有跟小綺偷偷見面吧──我將差點脫口而出的這個疑問咽了回去。我不能追問，我怕會惹小綺生氣。
「嗯？怎麼啦？想了解我的話就儘管問。」
若他們在私下議論我，總覺得心底會很不舒服。而且他們可能做出各種猥瑣的事情。一想到兩人使用消除蝙蝠血做出靡爛的行為，我的心情就變得非常糟糕。
但我又覺得不太會出現這種情況。就算他們確實有私下見面，可是這對組合不像會發展出男女關係。
「……沒事。」
我隨口掩飾過去，同時感到一陣心虛。
明明千葉弟弟在這種時候就該看出我是想設法矇混他一時說溜嘴，但他偏偏繼續追問說「你到底想說什麼？這會害我更好奇耶」。
我相信小春對千葉弟弟感到不耐煩，就是因為他的這部分。
而我之所以會在意千葉弟弟，是他與我的弟弟有些相似。不過我所熟悉的弟弟才剛脫離嬰兒階段沒多久，反觀千葉弟弟已是和小春差不多年紀的成年人。相貌也完全不同。倘若問我他和我弟弟是否真的很相似，我也不敢保證。老實說我根本不知道。
明明千葉弟弟沒有想跟我上床卻經常來約我出去，就算他會說些像想追求我的話語，但又一點都不主動。
這個人經常做出各種不像對我有所求的行為。他是很閒嗎？我真羨慕他這種遊刃有餘的態度。瞧他應該從未感到不安吧。
我看著沾在千葉弟弟嘴邊的蛋糕碎屑。那張表情著實非常有趣，害我忍不住笑了出來。
啊～我懂了，是千葉弟弟仍把自己當成孩子，才會採取這種把人生當成一種興趣的方式活下去。他與我的思考方式是截然不同。
我終於明白了，其實他是真心叫我媽媽，並非把我當作是「有如媽媽般的女孩子」才不跟我上床。看來是這樣才對。
事情原來如此單純。
「你到底是怎麼了？」
「沒什麼。我突然想到一個問題，你可以回答我嗎？」
「咦，當然可以。快說快說。」
「你將來想成為怎樣的人呢？」
我把千葉弟弟當成弟弟那樣提出問題。他聽完後立刻換上一雙興奮的眼神。這模樣的確和孩子沒兩樣，害我不禁想笑。
我原以為他想成為勇者或吟遊詩人所唱詩歌里的主角，不過事實證明我猜錯了。
面對這個出乎意料的答案，一瞬間我聽不懂他在說什麼。
「我要把神明痛揍一頓。」
千葉弟弟的確是這麼說。
我稍微觀察四周是否有教會的相關人士。幸好都沒看見。希望小琪也不要因此從森林一路殺回來揍人。
「我要成為把神明痛揍一頓的男人。」
千葉弟弟沒有理會此刻心情七上八下的我，又把話再說一次。
我不知該如何去想像這個畫面，更是畢生首次遇見這種人，也完全沒料到有人會說出這種話來。
現在是什麼情況？為什麼千葉弟弟忽然想對神明施暴呢？他打算如何去見神明？神明可不是妓院的客人喔？
「……你揍完想做什麼呢？」
難道是想成為魔王？我害怕會換來這樣的答案。
發出沉吟的千葉弟弟，並看著虛空露出煩惱的樣子。
「老實說我對神明並沒有太多不滿，坦白說我是喜歡這個異世界的。只要是男生，任誰都會喜歡這種充滿浪漫與冒險的幻想世界。」
不過他補上一句但書，還做作地歪過頭去。
「我最近開始覺得不是這樣。該說是對於活在這個世界的人並非如此嗎？在直到某段時期前，我認為自己也是被蒙在鼓裡。但我至少是屬於理解整個系統的一方，所以還算好一點。大多人這輩子都未曾察覺此世上存在著所謂的極限，只擁有自己能使用的技能。不對，這對有作弊級能力的人也是一樣。假如有所謂的無限制系技能是可以另當別論，可是這樣不可能有辦法打倒魔王。整體設計根本有問題。這種遊戲有誰能通關？還是這裡屬於慢步調型的遊戲？如果真是這樣，好歹在新手教學時就該講清楚啊。」
我依舊聽不懂他這些話想表達什麼，只好以苦笑回應。看來千葉弟弟還是和往常一樣，虧我那麼仔細聽他說。
不過千葉弟弟似乎注意到我的反應非常平淡，於是向我說了一聲抱歉。
沒想到那麼遲鈍的千葉弟弟居然變得會看人臉色了。因為這可是頭一遭，害我相當動搖。
「簡單說來就是這世上有太多不幸了。像媽媽你這樣的好人沒能過著更幸福的生活，未免也太奇怪了吧。雖然我相信針對下層結構進行修正，在某種程度上是能讓人類社會變好，但我認識站在最頂層的那傢伙。若沒有從那裡修正起就只會治標不治本，就算要我一拳揍醒祂，我也要讓祂導正這一切，迫使祂交出所有技能來徹底改變人類。打倒魔王的方法並非光憑一名勇者即可達成，而是需要革新系統以及提升人類的素質。我認為這才是勇者該做的工作。換句話說，現在就只有我能做到這點，而我也決定要這麼做。」
我再度感到動搖，不過千葉弟弟說的內容同樣令人聽得一頭霧水。
可是我現在心臟跳得很快，即使聽不懂仍被這番話所吸引。此刻的千葉弟弟看起來判若兩人，就像來自不同的世界。
我不知該作何反應，於是想一如往常那樣露出笑容，最終卻搞砸了。因為我沒能拿捏好分寸，就這麼落下淚來。
可是千葉弟弟也跟著笑了。
「……你真的……」
「嗯？」
「真的願意幫我去揍祂嗎？」
「那當然囉，我可不會手下留情的。」
一想像那幅畫面就令我更想笑。神明，相信您嚇到了吧。千葉弟弟實在是一鳴驚人呢。
而且模樣十分帥氣。
千葉弟弟像想許下承諾般捧住我的手。這樣的舉動莫名令我非常開心。
可是世界不可能忽然改變，今晚的我還是在店裡來回奔波，四處向人陪笑和道歉。
由於拜託常客出面幫忙的次數增加不少，對方的臉色不太好看，因此我連忙上前討好。總覺得今天有特別多來鬧場的顧客，而且都不是熟面孔。
「餵～這不是我點的酒喔。但我已經喝掉了。」
「喂，別急著走啊，好歹幫忙倒個酒也好吧。啥？陪酒費？誰要多付你錢啊，笨蛋。總之快給我坐下。」
啊～難道說……
恐怕是昨晚招惹的那位顧客派人來找麻煩。早知道先向隨從打聽對方的住處，趁著白天寄一束花去賠罪也好。我當下完全沒想到這件事。
有些人開始引發小型衝突。各處的騷動開始向外擴散。看來對方很習慣鬧場。有的常客在見我尋求協助後也無動於衷。看來他們也開始感到不耐煩了。
我拜託年長的小姐去向公會長尋求協助。若是不趕緊設法阻止，將會導致店內的氣氛非常惡劣。即使這個月的繳納金大幅提升也莫可奈何。
「喂，小妞，聽說你是這間店的夫人嗎？」
在被人叫住後，我向對方打招呼並回了一句是暫時代理。是方才叫小姐陪酒卻不付錢的那個人。他步步逼近地抱怨店裡服務太差。另一人則是把我逼至牆邊。而且對側又出現另外一人。
「咦、那個……」
等我回神時，自己已被三位凶神惡煞的客人團團包圍。明明其他座位的騷動越來越嚴重，我得立刻前去處理才行。
「你打算怎麼賠我？料理的湯汁把我的衣服弄髒了。」
「我這邊是小姐不肯為我倒酒。你是店裡的負責人吧，小妹妹。你是打算如何向我賠罪啊？」
「既然身為娼妓，就以娼妓的方式當場向我們賠罪。你好歹也明白誠意二字是啥意思吧？」
「那個，不好意思，我還有事情得處理，這就派人送上其他料理和小姐來向三位賠罪……」
「乾脆來段裸舞如何？相信你應該很擅長吧。」
「哈哈，這主意不錯喔。」
「來，快給我脫。」
他們步步逼近，一臉
冷笑地接近至幾乎能讓我感受到對方鼻息的距離。因為連日來的疲倦和恐懼，我雙腿發軟到快要站不穩了。
「就叫你脫衣服啊！」
我勉強在臉上擠出笑容，但是表情似乎沒有到位。
一名男子吼著「你這是啥表情啊？」，另一人則是揪住我的衣服。
此時傳來一陣用力踩踏地板的聲響，店內瞬間安靜下來。
舞台上站著一名小姐。眾人的目光都被她吸引過去。我差點忍不住叫出聲來。
小春！
可是站在那裡的人並非小春。
那位小姐擁有一頭金色秀髮以及青藍色的眼眸。
身穿一件華麗衣裳、嘴裡含著一朵藍色小花的小綺，從舞台上俯視店內情況。
接著她把嘴上的小花插進乳溝之間。抓住我衣服的男子見狀後，用力地吞了一口口水。
「似乎有不少新來的客人。我叫做綺滋雅，是夜想青貓亭的娼妓。我不同於在場那些光鮮亮麗的小姐們，只是個被關在二樓、難登大雅之堂的小女子。因為今晚特別熱鬧，特別歡樂，惹得我忍不住出來看看，還請各位多多包涵。」
小綺端莊優雅地鞠躬行禮。夾在乳溝間的小花隨著動作輕輕搖曳。至於那件有著高衩裙襬的衣服里，只見一雙又白又細的美腿若隱若現。
所有騷動都平息了。男性顧客們的目光全都離不開小綺。
「很抱歉擾了大家的興致。小女子我是個為了服侍諸位大爺而生的娼妓，就由我來向各位賠罪。請各位盡情用視覺和聽覺，好好享受我這個放蕩的女人吧。」
語畢，小綺再次踏向地板。樂隊感受到小綺的目光後，立刻開始演奏出陣陣旋律。
這是一首情歌。內容是被拋棄的女人，為了吶喊出她對心上人的愛、懊惱以及懺悔而歌唱。由於唯一有辦法駕馭此歌曲的歌手已經不在，因此現場只剩下激情的演奏。
小綺沒有唱歌，不過這是我們第一次看她上台跳舞。抓著裙擺的她不時用力地踏向地板，讓兩條美腿直接展現在眾人眼前。
小綺真的好美。從舞步、表情到指尖的動作都十分優雅，讓觀眾們看得如痴如醉。樂隊也演奏得更加賣力。鬧事者們忘了繼續製造糾紛，一個個都沉浸在小綺的舞姿里。
我從沒見過這種舞步。明明很煽情卻非常吸睛。無論是修長的四肢和挺拔的站姿，帥氣得簡直像為了站上舞台跳舞而存在。模樣看起來是那麼妖艷，令我不禁心跳加速，莫名有種非禮勿視的錯覺。
「各位大爺，若想繼續欣賞下去，請大聲呼喚小女子的名字。只要各位一聲令下，小女子我願意為大家舞至發狂為止。」
所有男人都彷佛發瘋般不斷呼喚小綺的名字。
今晚還是我第一次看見小綺來到一樓，同時領悟到一件事情。
那就是這間店的格調降低了。
無法讓小綺繼續待在二樓的話，傷腦筋的是我們才對。她可是夜想青貓亭的招牌。隨著悲傷情歌翩翩起舞的她在臉上擠出笑容，讓男人為她痴狂。
我再次止不住淚水，同時對自己感到惱怒。真虧我有臉嫌棄小綺沒有任何價值。我身為一名娼妓只是個半吊子，也無法變得像夫人一樣，真正沒有價值的人是我。
率領多名壯漢走進店內的公會長兒子，找了張能夠看清楚店裡狀況的座位坐下後，便吩咐手下把鬧事的客人帶出去。
小綺看了一眼在店內中央只是不停大哭的我，隨即換上一張欣喜的表情，將乳溝間的那朵藍色小花拿在手中高高舉起。
「這朵花就代表小女子我，只要有哪位大爺能拿到它，今晚請盡情疼愛我吧。」
小綺把花拋出去。男人們拚了命地搶奪，轉眼間就把花抓爛了。小綺發出鈴音般的笑聲繼續舞動。
我好想掩住耳朵趴倒在地。甚至感到一陣反胃。不過我現在還得工作，有我必須完成的任務。
「……勞煩您特地來到店裡，真的非常感謝。」
我向公會長的兒子鞠躬道謝。對了，夫人是陪著公會長一起去偏遠地方視察。為求謹慎，我向會長兒子詢問這個月需要多少的繳納金。
會長兒子瞥了一眼臉上的妝已經哭花的我，輕輕地啐了一聲。
「我聽不懂你在說什麼。」
因為我不明白這句話的意思，但在我反問之前，會長兒子憤憤地喝了一口酒。
「我剛才忽然想起希克拉索的歌聲，所以才恰巧帶著手下過來喝酒，並不是接到你的通知才趕過來。」
他將酒一飲而盡便起身，完成任務的手下們也群聚過來。
「我再過不久就會繼承老爸的工作。你也要好好提升業績。」
我低著頭佇立在原地。耳邊傳來小綺開心的笑聲，客人們的喧囂聲也不曾停歇過。
我回房間後，便拿枕頭出氣，並且沒有再回到店裡。
啊……我的臉色真難看。
即使硬擠出笑容還是很嚇人。有辦法透過化妝掩飾嗎？
對了，去買蛋糕來吃吧。反正機會難得，也替大家都買一份回來在店裡吃。這樣多少能幫大家打起精神。
我抱著上述想法前往香噗戈先生的飯館後，不由得呆立在原地。
「喔～小露佩，我回來了～」
小春坐在露天區正中央的座位上，笑著舉手向我打招呼。
「嗨，我正準備回店裡。因為琪優莉說再不趕快攝取糖分就會沒命，所以提議先來吃個蛋糕，沒想到居然像發生奇蹟般在這裡和小露佩你重逢呢～你先坐下，而且要坐在我旁邊喔！我有好多話想跟你說呢～」
在小春正對面的座位上，能看見小琪像一具屍體般趴在桌上。
香噗戈先生開心地端了一大盤蛋糕走過來，我直接用手從盤子裡抓起一塊蛋糕。
我也不懂自己為何會做出這種舉動。只能說是一時衝動吧。
我一把扔出去的蛋糕，奇蹟般地直接砸在開心向我招手的小春臉上。
「……為什麼？」
臉上沾滿白色膏狀物的小春，整個人都僵住了。我像過度換氣般不停吸氣，好不容易才擠出聲音。
「小春你這個大笨蛋────────！」
我以超出自身想像的洪亮嗓門破口大罵。附近的大叔們全都看了過來。
但我止不了自己的嘴巴。在看見小春的一瞬間，我壓抑至今的情感一口氣全爆發出來。
「居、居然…還敢說你回來了……也不想想…我是多麼地…想見到你！好希望你能來救我！偏偏你遲遲沒有出現！為、為何現在才回來嘛～～！」
我再一次落淚。明天我的眼睛肯定又會腫腫的。不過這點小事怎樣都行，因為我有太多想說的話了。
「我最討厭小春你這點了！老是這樣我行我素，不帶腦袋，肯定從來沒有顧慮過我的心情吧！我又不可能隨時都有辦法保持笑容！我看你一定什麼都不知道吧！以為我是個能包容任何事情的女人！其實根本就沒有那回事！」
周圍聚集越來越多人，並且在那邊冷嘲熱諷。這令我更加煩躁又懊惱。我現在只想跟小春說話。
腳受傷的鬍子冒險者一臉訕笑說：
「喔、小妹妹，像你這種丫頭有辦法跟人撕破臉嗎？沒差，你們就儘管吵，誰輸了我就安慰誰。」
我害臊地紅著臉。明明我現在很生氣喔。
小春一掌拍向桌面站起身來。
湊熱鬧的人們更加興奮，並在一旁起鬨說「打喔打喔」。包圍我們的男性們發出的笑聲和氣息，令我不由得回想起昨晚的情況而有些害怕。
「香噗戈！」
小春發出怒吼。
單手端著裝滿蛋糕的大盤子的香噗戈先生，立刻擋在圍觀群眾和小春之間，然後高高地抬起一隻腳。
彷佛要踹破天空般高高抬起。
接著用力跺腳撼動地面，另一隻腳也做出相同的動作再次撼動大地。當他壓低身子怒目一瞪後，現場立刻因為這股壓迫感而變得鴉雀無聲。
他與平常好不一樣，看起來非常強悍。難道這是某種格鬥技巧嗎？拜託你到時也教教我，香噗戈先生。
「謝啦，香噗戈。另外不好意思，那些蛋糕可以全賣給我們嗎？我和小露佩之後會幫忙清理店內，所以請原諒我們接下來要做的事情。」
香噗戈先生點頭同意。小春拿起一塊他所端盤子中的蛋糕，接著高高舉起。
「看招！」
我嚇得緊閉雙眼，不過被蛋糕砸中的聲音是從身旁傳來。
只見方才調侃我的鬍子冒險者，現在整張臉都變成白色。
在場所有人都傻住了，唯獨小春開心大喊。
「香噗戈的蛋糕
嘗起來如何啊？很美味吧？這就是專屬於女生的炸彈！」
「沒想到還挺好吃的。」那位冒險者用舌頭舔了一下滿臉的乃尤草膏後如此說著。
「好痛！」
當我疏於防備之際，這次的蛋糕是砸在我臉上。
「嘻嘻嘻！」
小春發出笑聲。我感到一陣火大，立刻拜託香噗戈先生也給我一塊蛋糕。
「看我的！」
不過我這次扔的蛋糕完全失去準頭，就這麼在小琪的頭上炸裂開來。
可是小琪依舊毫無反應，害我挺擔心她是否真的死了。
「……拜託饒了我吧……我已經受夠……任何爭鬥……」
啊、她還活著，真是太好了。
「現在可沒空讓你分心喔！」
小春又扔了一塊蛋糕過來。我這次有順利躲開，站在後方的大叔隨即被砸得滿臉蛋糕。
我也開始反擊。不過說來遺憾，這次又砸中另一名無辜的大叔。可是我已顧不了那麼多，因為現在我很生氣，看我把任何接近的人都砸得渾身蛋糕。於是我跟小春不停互丟蛋糕攻擊對方。
「我也同樣無法一直保持笑容！還是有生氣的時候，也有想抱怨的時候！跟小春你毫無分別！」
「這點小事我也知道！但這都要怪你自己不說啊！害我得代替你來說！雖然主要是我自己想說啦！」
「其實我也很想說啊！可是這麼一來──」
「那你就說啊！無論你如何口出惡言或抱怨，終究都還是你呀！像我就很想聽你說！單純很好奇你會有多麼毒舌！所以你儘管說啊！」
「問題是我有更多其他想說的事情嘛！我想和小春你聊開心的話題，想跟你分享喜悅，我更喜歡像這樣能讓人充滿精神的感覺呀！」
「小露佩，你就是對人太好了，簡直跟媽媽沒兩樣！你應該要坦率點，即使慢慢來也行，要把自己的黑暗面也展露出來！」
「那我就說囉。說起夫人簡直是莫名其妙！既然她一連好幾天都不在店裡，好歹也早點告訴我，而不是等到沒剩幾天才臨時告知不是嗎！？交接的方式糟糕到害我什麼都做不好！」
「贊喔，就是這樣！我就是想聽你說這些。話說夫人目前不在店裡嗎！？既然如此，小露佩你不就忙翻了！？」
「對啊！我還在店裡哭得一蹋糊塗！甚至被公會長家的蠻橫兒子同情！簡直爛透了！」
「嗚哇～總覺得他會偷偷認為鼓勵你的自己很帥氣喔～」
「還有小綺！」
「就是那個C小姐。她也對你做了什麼嗎！？」
「她老是愛嚇人，而且又表現得很下流，經常散發出詭異的氣息，我都不知道有多少次覺得自己有生命危險！」
「真的假的？竟敢這樣對我的小露佩，我饒不了她。」
「可是我完全比不上她，真心覺得自己贏不了她，她果真非常厲害……」
「嗯……來，小露佩，讓我來疼疼你。」
不知何時，所有蛋糕都已經扔光（我會照價賠償且幫忙清掃的，香噗戈先生），我整個人窩在小春的懷裡。
小春抱著我，不過我們的身體都因為蛋糕而黏答答的。我又一次哭了，可是這次的淚水有別於先前，讓人感到一陣心情舒坦。
「拜託你別再跑去其他地方了。」我也抱住小春的身子如此說著。
「嗯，我不會去其他地方的。」
我壞心眼地吐嘈小春肯定是在騙人。反正她很快又會拋下我四處亂跑。誰叫這人是由好奇心與行動力所凝聚而成的。三兩下就能結交到新朋友的小春，到時就會把我撇在一旁。
「沒這回事，我的家和世界就在這裡，我會好好成為這裡的人。」
我抱住嚎啕大哭的小春，像想將她關在自己身邊般緊緊抱住。
你要一直待在這裡喔，我的摯友。
儘管出盡洋相，但我完全不後悔。因為這也是我，我只是稍稍公開自己一部分的黑暗面，真正的本體尚未出現。
在這之後，我跟小春聊了一些無聊瑣事。內容是關於我加入工作之前的往事。
「我看小露佩你的個性是遺傳自你媽媽吧？」小春聽我說完後，笑著如此反問我。
「你說的也沒錯耶。」我也跟著笑了。
接下來的日子都十分忙碌。我同樣很努力地工作，但也有稍微讓自己厚臉皮點。
前陣子我跟小綺大吵一架，在吵贏她之後，她終於願意聽從我的指示。
話說小綺最近的態度變得比較圓融。也不知是受誰的影響。但我決定不多加過問。
經此一事後，夫人也莫名變得對我比較客氣。真是一對奇怪的母女。
想說機會難得，我決定更加積極提出自己的意見。理由是我打算改變這間店，其中最主要的事情就是改善小姐們的待遇。
關於平日經常光顧且願意幫忙擺平問題的冒險者們，我直接以「雇用」的形式邀請符合條件的人來幫忙，請他們在酒吧和二樓站崗。光是這樣，小姐們就可以安心工作。
至於公會長的兒子，我最近變得經常和他聊天。當我提議想讓小姐們工作的房間與臥室分開之後，他答應會在附近找棟適合的屋子。像這樣試著深交後，我發現他其實是個好人。
不過他也反問我為何要做這麼多。
原因是我非守護不可的事物一直在增加。再加上小春又惹出大事來，所以我不得不增加更多可靠的幫手。每天都真的非常忙碌。
我和千葉弟弟約好一起吃午飯，但因為小春一口拒絕這場聚會，今天就只有我一個人朝著香噗戈的飯館走去。
「喔～是蛋糕小妞啊。這周的新蛋糕也很美味喔。來，你拿一塊去吃。」
「謝謝。」
腳受過傷的鬍子冒險者在痊癒後依然經常來飯館用餐。理由是他想吃蛋糕。不過他實在是吃太多了。
店裡隨處都有正吃著蛋糕的大叔們，同時能看見其他女性顧客。當我在找座位的這段期間有許多人跟我打招呼，而且都稱我「蛋糕小妞」。
儘管這情況頗令人害臊，但我再也不會覺得獨自一人就無法來此用餐。這裡是我們的座位，也是蛋糕小妞們的場所。
在等待千葉弟弟的這段期間，我吃了點剛才收下的蛋糕，並且拿出未完成的編織物繼續製作。
幸好有適合的毛線。看著這亮橙色的毛線，我想起希克拉索小姐那頭美麗的秀髮。相信編織出來的成品一定會很可愛，而且絕對會非常適合的。
我如此堅信地加緊趕工。雖然自己仍在練習，不過我希望能像媽媽那樣織出各種東西。
「喔，讓你久等了～我今天也一樣紅，並且很有精神地前往森林修練，偏偏近來完全沒有魔物出沒，就連軍方也前來調查，還把我們趕了出來。看來魔王應該是怕了我，我真不愧是紅色無盡──咦，媽媽你吃飽了嗎？」
千葉弟弟一來就打開話匣子，並且拉開我對面的位子坐下來，在發現蛋糕後忍不住詢問。我回了一句「是其他客人請我吃的」。
千葉弟弟聽見後，不知為何臉色有些難看。
「你也會接受其他男生的請客嗎……？」
自從之前我因為不順心而在千葉弟弟面前哭過以來，他似乎把我當成交往對象，有時會說出這類想要控制我的發言。
「這有什麼問題嗎？」
「咦、啊，完全沒問題！」
但我只要稍微瞪他一眼他就會馬上縮回去，所以我並不會放在心上。
另外我只是排斥這類事情，並沒有討厭千葉弟弟，因此我不介意他把我當成女朋友。
不過我現在的想法是自己目前很忙，沒空跟閒閒沒事做的人交往。
「不過要請你吃飯的人是我！」
「謝謝，不好意思老是害你破費。」
千葉弟弟真是個沒心機的人，令我不禁覺得好笑。他總是能逗我開心。
這樣的男生可是十分寶貴，我非常感謝他喔。
「這沒什麼啦，因為……」
千葉弟弟見我一直忙著織東西，不知為何顯得一臉害臊。
「你為了我不停忙著織什麼好東西啊……」
「你說這個嗎？這不是給你的，而是送小春的帽子。」
「咦，送小春的？話說這帽子太小了吧？難道她頭上長角嗎？」
瞧千葉弟弟在那邊瞎說，我反而嚇了一跳。
真是拿小春沒轍。
她居然還沒告訴千葉弟弟，她對朋友也太冷淡了吧。
「這是給小寶寶的。其實小春的肚子裡有小寶寶了，大家對此可是慌了手腳呢。」
「這樣啊。」
香噗戈先生送上茶後，千葉弟弟先是仔細確認茶香且喝了一口，隨即把嘴裡的茶全噴在隔壁桌的大叔臉上。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦──────！？」
接著他放聲大叫向後一倒，後腦杓還重重撞在地板上，自此一動也不動了。
香噗戈先生就像日前撞見命案現場的我們那樣顯得相當困惑，我就順便幫千葉弟弟點了兩人份的肉類料理。
現在的我必須培養好體力。
既然是小春的孩子，個性肯定會非常調皮。
看來今後我會變得更加忙碌呢。