第一卷 泥水往低處流
自從與名為維吉克拉夫特的男子組成搭檔後，算算已有三十年左右了。
這名男子有個打倒魔王的愚蠢夢想。為了助他實現夢想的大家，如今都已是白髮蒼蒼。
無論是膚色或眼睛顏色，就連出身跟母語都不同的我們，結伴同行到彼此都擁有相同的發色。想想的確是共同經歷一趟漫長的旅程，真虧我們能活到現在。
維吉這傢伙是個喜歡熱鬧的笨蛋，但他一進入森林就變得既聰明又謹慎，而且比誰都強悍。我就是看準這點才決定跟他組隊，不過期間不只一、兩次覺得自己死定了。
比方說被魔物一拳揍飛到大樹上、遭大量毒蟻圍攻，或是陷入原因不明的發燒躺了三天三夜的時候。
想想自己這段人生就是哭著說我不想死，但活著回去之後就認為自己只能死在森林裡而再闖虎穴。說穿了就是無論如何都想吸吸森林空氣的我也是一樣笨。那裡對我來說就跟故鄉沒兩樣。
就在這時，忽然有位與現場氣氛格格不入的女性，走進我們這群笨蛋所在的酒吧里。
此人穿著一身純白色的衣服，頭戴一頂純白色的帽子，膚色宛如從未曬過陽光般潔白無瑕，不過頭髮恰恰相反顯得烏黑亮麗，還擁有一雙水汪汪的大眼睛。
這肯定是哪來的大小姐。因為既聰明又有氣質被雙親送去學校念書，並且自以為高尚而決定成為修女的都市女性。
由於我是來自森林東郊的少數民族，擁有一身描繪許多刺青的黝黑膚色，因此在城鎮裡沒人敢接近我，可是她優雅地坐在我的面前，露出一張再認真不過的表情說：
「請問您能收我為徒嗎？」
起先我聽不懂她在說什麼，稍作思考後才明白她是在捉弄我，害我忍不住大笑出聲。
我笑完後，就把還沒喝過一口的布卡連酒潑在修女臉上，並且朝向地面伸起大拇指。
同時把反射幽光的半獸人牙戒指展示在她的眼前。
「去對你家神明說，如果祂想來拜我為師，我倒是可以考慮看看。」
酒吧里的人哄堂大笑。
修女鞠躬行禮，說出「我改日再來拜訪您」這句夢話便起身離去。
我開玩笑地說了一句「這女人的屁股倒是挺翹的」，又和同伴笑成一團。
＊
一如各位所知，我是出生在名為賽賈亞的地方。該國家位於遼闊的魔王森林另一頭。換言之，我就是來自東方。
但我並非生在都市，幾乎是在森林裡長大。因為這身膚色和刺青，再加上飲食文化也截然不同，因此世人又將我們稱為「詛咒之民」。
當然我們並沒有遭到詛咒，真要說來是我們從未做錯過什麼。倘若這世上真有所謂的詛咒，那就存在於你們的眼底和心中。畢竟我們也同為人類，可是看在你們的眼中卻不是如此。
總之我生在無法容納太多人，位於河岸邊的一個小村落里，過著落後到與野獸無異的生活。
流經森林的這條河流總是呈現土黃色，相傳它是由雨水匯集而成，如果直接生飲一定會拉肚子。另外氣溫遠比這裡更熱。說起故鄉最先令我想起的就是青草與泥土的氣味，再來是嗡嗡作響的蟲聲，以及半夜從遠處傳來的魔物咆哮聲。
我們打從出生起就必須隨身攜帶長度偏短、能用來投擲的那種矛。等成長至一定年紀時，就會在矛上綁著專屬於自己的絲線和羽毛，此舉的用意是分辨獵物歸誰所有。
男性一旦年滿十五歲便是村裡的獵人兼戰士。畢竟我們從小就是這麼被教育的。
「伊戈，下一個輪到你了。」
這時的我只有八至九歲，大人們命令我爬到斷崖上，從該處直接跳進河裡。
直到長大成人之前，村中的孩子每年都會接受多次這類試煉，半途夭折的孩子就是不適合生存，完全怨不得人。
我最自豪的就是體力與膽識，從小到大都不曾心生畏懼。
我轉身背對河川，朝向地面比了個倒贊手勢，吐出舌頭並讓眼睛不斷亂轉地扮鬼臉，接著向後一倒落入河中。大人們都板起臉來，同齡的夥伴們則是拍手叫好。
大家都說我是「能夠成為勇者的男人」。勇者？真是一群笨蛋。也只有村里那群有如狂信徒般的瘋子，才會相信這座像屎一般窮酸的村子裡，會出現一位能夠顛覆世界的男人。
每跨越一次試煉，村人都會在表現優秀的男孩身上增加刺青。雖然那種疼痛對孩童來說相當吃不消，但也是一種榮譽。我總會喝著慶祝之水，乖乖讓大人在我身上刺青。這時的我的胸口已被刺青蓋滿，也是夥伴之中擁有最多刺青的人。
不過每逢雨天，刺青的部位就會開始發癢。刺青的墨水是用魔物血製成，大人都說這是因為它們想回到森林裡。
儘管魔物是可怕的生物，不過對我們而言也形同神。村民堅信讓肉體更接近魔物就是變強的手段。小時候的我不懂那些道理，只覺得刺青很麻煩，直到身體習慣魔物的血之前真是令人奇癢難耐。
在某個雨天，我決定去河川邊清洗身體，理由是沖涼能減輕發癢的症狀。不過這也讓我首次遇見它。
遇見名為魔物的生物。
它站在對岸瞪著我。那是一頭脖子很長，模樣近似馬的四足怪物。但她彷佛沒有骨頭，渾身軟趴趴的，而且眼珠子大到占了半張臉。當它張開嘴巴，能看見裡面長滿密密麻麻的小牙齒，同時流下十分黏稠的口水。它對著發抖腿軟的我舔了一下舌頭，並且往前走進河裡。
這時我冒出一個想法。那就是「魔物終歸是魔物」，人類不可能光靠刺青就可以令自己接近名為魔物的生物。人類只是它們的飼料，被咬到只有死路一條。我一想到這裡，就當場嚇到漏尿了。
但我並沒有死，順利被人救了一命。
未能通過試煉且沒死成的村中男子，會成為住在村外負責保護村子的「守衛者」。
一名蓬頭垢面的長髮守衛者擋在我的面前。我在村中未曾見過這個人。他發出不是人話的吼聲，同時撈起河水潑向魔物。只見魔物非常緩慢地向後退。明明是魔物主動走進河裡，卻很排斥男子摸過的水而退開。
接著男子綁住自己的手。他以一條細繩緊緊捆住手肘前端，然後用嘴巴將手肘咬出血來。他的手上隨即冒出鮮血，並且散發類似臭雞蛋的氣味。接著他將手伸向魔物，同時發出「噗嚕嚕、噗嚕嚕」類似馬叫的聲音。
也發出咆哮的魔物一口咬向男子的手臂，開始吸吮從傷口流出的血。我恐懼得流下淚來，渾身不斷發抖。魔物吸了一陣子的血才終於鬆開嘴巴，然後乖乖地離去了。
男子的手臂被咬得千瘡百孔。我慢慢接近蹲跪在河裡發出呻吟的男子，關切他是否沒事。
「看來它沒有很餓，我們的運氣真好」男子痛得直冒冷汗，卻笑著如此解釋。
「幸好代價只是流點血，今天真是個好日子。」
仔細一看，男子有一隻腳是用木頭製成的義肢。我向他道謝後，他的臉色變得很難看，似乎是看不慣我身上的刺青。
「別跟任何人說你見過我，快回去。」
因為男子的態度十分冷漠，所以我即使擔心他的傷勢，卻還是踏上歸途。
之後我向村人打聽關於守衛者的情報。大家起先都說這些跟我無關，但見我一直追問才終於稍微鬆口。
沒能成為戰士的男人會被村子放逐，必須待在村外為村人做牛做馬。
我們村里存在著「魔術」，是一種類似魔法的技能。跟魔法不同的地方是並非借用精靈之力，原理上與魔物屬於同一類。
我們就是因此才被稱為詛咒之民，並且遭世人迫害。就連刺青技術也包含在內。外界認為我們身上流有魔物的血統。
由於迫害的關係，導致我們為了生存不得不更加仰賴魔術。或許是因為外界無法理解，不過世人會排斥我們，有部分的原因是源自於忌憚。即使遭世人隔離，遭世人迫害，遭世人漠視，我們也不能捨棄唯一的利器，魔術。為了生存只能使用魔術，不得不繼續當個受世人畏懼的族群。
在這個遭世人唾棄、如屎般的村子裡，就是由弱者去負責最骯髒的部分。完全符合水往低處流的道理。
成為守衛者的男子會向前任守衛者學習最歹毒的魔術，並且必須待在村外，從魔物手中保衛村子而戰。沒能通過試煉的男人反而被賦予最嚴峻的工作。
最令人費解的就是他們都沒有逃走。不過當時的我對此事是不疑有他，因為我覺得為村子而戰是理所當然的。大家都認為這個狹隘的村子周圍就是全世界，任誰都沒想像過還有其他能逃走的地方。
總之，我只要跟村裡的其他男人一樣去輕視那些守衛者即可，畢竟我可是「能夠成為勇者的男人」。
不過那名男子
終究救了我一命，身為男子漢豈能忘恩負義，因此我很想再見他一面。
儘管當時只目睹「魔術」的冰山一角，那股能擊退魔物的力量卻深深地吸引著我。就算會遭到世人忌憚又怎樣，反正夠強就好。
我真心覺得這個能力非常厲害。
那名守衛者起先都避著我，但被我死纏爛打一陣子之後才漸漸願意和我說話。
守衛者表示既然我擁有刺青也就不需要魔術了，老是不肯透露最關鍵的內容。他就只是偶爾會問我通過了怎樣的試煉，以及村裡的情況而已。
除此之外就是默默地拖著義肢，隨處尋找野菜果腹，不斷沿著村子的外圍巡邏。
那道身影在我眼中就是勇者。我有說錯嗎？他可是不求回報，一直在為村子而戰。
我也曾與守衛者保持一段距離，觀察他一整天是過著怎樣的生活。
結果他從頭到尾幾乎一直在走路，即使與其他守衛者擦肩而過也沒有理會對方，就這麼走到精疲力竭，稍微坐下休息後又立刻上路。
老實說真的很無聊，我沒多久就放棄觀察，不過來到日落時分卻有了變化。
森林裡出現一頭魔物。
他彷佛化身成魔物般壓低身子，在地面爬行慢慢接近魔物。
我也從遠處發現那隻魔物。它像一坨飄在半空中的毛球，體型跟一名縮起身子的孩童差不多大，輕飄飄地朝著村莊方向前進。
守衛者從懷裡掏出幾塊木片。材質是彤木。接著他開始喃喃自語，並且將皮革袋裡的液體含在嘴裡。
我後來才得知那是「消除蝙蝠血」。沒錯，那是只喝一點即可消除心中恐懼的禁藥。禁用的理由是它的效力太強且會讓人失去理智。這是與世隔絕的這個村子唯一能賣給都市的商品。我也經常被派去採集這東西。
守衛者喝下後就不再顫抖，並且發出一聲大吼。以近似野獸的聲音喊出野獸的話語。接著他將彤木片插在地面上。襲向他的魔物當場被木片震飛出去。不過逼退魔物的木片瞬間著火，隨即灰飛煙滅。可是守衛者不斷挑釁魔物，並且接連將木片插好。
那是結界。
守衛者在草叢間四處閃躲，若是魔物接近就用結界逼退。不久之後，其他守衛者也聚集過來。原來先前的吼聲是在呼喚同伴。其他人也使出相同的技巧，慢慢把魔物趕走。
守衛者沒有殺死魔物。其中一個理由是魔物對我們而言就跟神明沒兩樣。
就只是小心翼翼地懇求魔物能放過我們。假如魔物闖進村落，村裡的男人們自然會應戰，不過這也表示守衛者們已全數犧牲了。
我認識的守衛者從自身的木製義肢折下一根樹枝，咬住後開始從嘴裡噴火。另一名沒了手臂的守衛者則是用身體在地面畫下圖樣，利用魔術把自己發射出去衝撞魔物。
這場戰鬥持續至夜晚，魔物終於輕輕地飄上天去，就這麼消失於夜空之中。
守衛者們見狀後先是暫時停下動作，接著便鳥獸散。他們沒有為這場勝利發出歡呼或慶祝，很快就返回各自的崗位。
我在一旁從頭看到尾──並且忍不住哭了。
原來村里孩子們所害怕的魔物吼叫聲原來是守衛者們的咆哮。他們就只有在對抗魔物時才被允許發出叫聲。
當時的我決定成為一名戰士。並且認為就算要我成為勇者也無所謂。
雖然映入我眼帘的就只有這個狹隘的世界，不過我仍在心中暗自發誓要徹底改變這裡。
可是在我的印象中，大約不出三年的時間。
我們就被滅村了。
＊
「我為日前的冒失向您道歉。請容我重新自我介紹，我是修女琪優莉。維吉克拉夫特先生告訴我，只要來這裡就能見到您。」
穿著一身不合時宜的修女服的這女人再次跑進酒吧。
維吉那個渾蛋，偏偏把這個修女丟給我。這傢伙還是一樣老愛開這種無聊的玩笑。
「相信您應該認識小春小姐。我是她的朋友。基於因緣巧合耳聞過您的事跡，聽說您是一位十分強悍的魔術師。」
啊～就是維吉的新女人啊。
上次前往森林時，瞧他帶了個娼妓現身，讓我一度懷疑他因為太過好色而把腦子搞壞了。意外的是他竟將該位娼妓視為戰力。
不過那女人強悍到令我都快懷疑自己是不是腦袋出了問題。因為她幾乎能使出維吉擁有的一切技能，害我一度誤以為那是他的女兒，可是他嚴正否認了。
「我還在追求她。聽說她已有其他心儀的對象，但我一定會把她追到手。」
我討厭那位名叫小春的女人。
儘管她的長相還算可以，可是腦袋並不靈光又沒口德。偏偏她還以為任何男人都喜歡自己，總是毫不客氣地跑來勾引人。
她甚至還對我的刺青說「奈斯塔圖（Nice tattoo）」這種沒人能聽懂的話，並且在那邊伸手亂摸。我還是第一次遇見這種女人，她到底在想什麼啊？
「小春小姐說伊戈先生您擅長強力結界。其實我有以修女的身分學習聖結界，不知能否請您指點一二呢？」
原來是那女人的朋友，但她究竟在想啥啊？
修女怎麼可能會對魔術抱持興趣。她如果不是冒牌修女就是打算整我。更好笑的是她還說自己烤了餅乾想要送我。
我含了一口酒，然後朝修女招了招手。
接著我將嘴裡的酒一口氣朝向她那張漂亮的臉蛋噴出去。
「這招叫做噴霧結界，學會了就快滾吧。」
修女詫異地眨了眨被酒弄濕的眼睛。
隨後她向我一鞠躬並直接轉身離去。我瞄準她的屁股後把桌上的餅乾踢過去。
「喂，你忘了把小鬼頭吃的零食帶走囉。」
修女再度對我鞠躬並將地上的碎餅乾清理乾淨後就離開了。坐在附近座位上的一位陌生老頭在那邊冷嘲熱諷，我便使用魔術讓他手中的啤酒當場沸騰。
＊
當我認真接受試煉決心成為勇者時，世間因為正牌「勇者」的登場而為之瘋狂。
那是一位完全如同傳說所述，為了打倒魔王而從異世界來到這裡的男子。
聽說那傢伙還是個小鬼就已強悍到沒話說。相傳他以「等級三百」這個怪名字來稱呼自己，而且在劍術的造詣上無人能敵。
另外他似乎知識淵博，不管是美味料理的做法或是無人知曉的故事、戰爭以及政治手段都知悉。
住在都市裡的人之所以都為他傾倒，與其說是因為他身為勇者的實力，不如說是所具備的知識。
世人甚至忘了他本質上終究是個小鬼，就這麼任憑他擺布。
我們滅村的罪魁禍首並非魔物，而是人類。世間對我們的迫害之所以變得更加激進，就是因為這個勇者小鬼提出的政策。
他以「打倒魔王」為口號，強調人類要團結一致。
說穿了就是所有人民都要為「打倒魔王」這個目標付出一己之力。他在這段過程中將權力與軍力都集於一身，排除所有反對者，並且將權力分給願意崇拜他的人來鞏固勢力。
聽說這個理念推行得相當順利。儘管我不懂政治，但是像這種唯獨勇者一人得利的做法都能夠通過，想來都市居民的心胸都非常開闊。
我們是住於賽賈亞一小角，人數不多卻會使用魔術的少數民族，並且成功在森林裡打造出一片可供人類居住的區域。此處對攻略魔王上是絕佳的跳板，而我們在世人眼中又是可憎的異端份子。
那天正好下著雨。起先還想說軍隊怎麼會來到這裡，不過我們的村子轉眼間就被鎮壓。對方謊稱說這是軍事訓練。當然勇者也身處其中。看起來就是一個身穿華麗服裝的囂張小鬼。
軍方表示這個村子今後將成為軍事駐紮地，要求我們移居都市。想當然大人們都提出反對。畢竟我們前往都市只會遭到迫害，也沒有手段能夠生活下去。
於是軍方同意讓我們繼續住在駐紮地，卻要求我們必須服侍強占村落的他們。只要我們願意上繳稅金和全面服從，就能保障我們原來的生活。
有多名大人試圖反抗，但都慘遭殺害。甚至沒有加入抵抗的男性們也蒙受池魚之殃。
不過還是小鬼的我們免於一死。原因是勇者耍帥地撂了一句「我不殺女人跟小孩」。我不懂他的用意，但我想他大概只是為了滿足自己的私慾，跟那些殺死村中男人的軍人們毫無分別。
還有另一群村民也倖免於難。那就是守衛者們。對方似乎以為他們是沒有戰鬥能力的殘疾之人。
不過熟知守衛者們實力的我制定出一項計畫。軍方似乎把魔術當成一般的禱告或刺青，徹底把我們瞧扁。
之後我召集守衛者
們，提議前往城裡殺死勇者，所以請他們將魔術傳授給我。
除了救過我一命的那名男子以外，所有人都同意了。
接著我花了幾年學習魔術。這段期間若有軍隊造訪，我們就躲進森林裡避風頭。
我也曾在森林裡獨自生活過好幾個月。這是變強的必經之路。此舉能磨練身手，更重要的是可以鍛鍊魔術。我當時說什麼都想讓侮辱我們的那伙人悔不當初。
接著終於來到執行計畫當天，我準備前往都市殺死勇者。守衛者們認為這趟旅程危險重重，堅持與我同行。
……哼。
真是有夠可笑。我現在就像一位住在都市準備前往危險森林的冒險者。這到底是什麼情況？真是太好笑了。
我當時有四位同伴，那位守衛者沒有跟來。
在啟程當天，他對我說「當年或許不該救你才對」。我反問他為什麼，他回答「你至少能死在森林裡」。
這是我和他的最後一面。一想到這裡，我有點……不對，是挺難過的，但我無意取消這次的刺殺計畫。
我們這趟旅程要儘可能掩人耳目，在抵達都市後，無論如何都需要藏身處，而且是不能引人注目、人煙稀少又難以被人發現行蹤的地點。我們在貧民區找到一間教會，於是占領該處當成根據地。
眼下的關鍵就在於勇者的住所。
聽說勇者把當地領主的豪華宅邸占為己有，並且在領主女兒跟美女們的圍繞下，打造出一座男賓止步的場所。
這倒是正合我意。意思是只要突破外面的警衛，裡頭就剩下女人。我們開始思考要何時執行計畫。
經過連日的晴天，在某個月黑風高的夜晚，守衛者們在警衛的飲水裡摻入「消除蝙蝠血」。反正魔術能把泥巴水變成可以飲用的水，這點鮮血的顏色跟氣味自然可以混淆過去。
接下來就是在宅邸周圍布下結界縱火。為了助長火勢，我們還有使用魔術製造大量藤蔓。當然我不覺得這點程度能殺死勇者，況且我發誓要親手殺死那傢伙。
我手握短矛進入宅邸，並在周圍設下結界抵擋火焰與濃煙，可是這也會導致我無法呼吸，因此時間相當緊迫，非得趕緊完成目標不可。
計畫至此都非常順利，所以我才天真地以為自己能夠趕緊完成殺死勇者的目標。
那傢伙從燒毀的二樓寢室內走出來，手裡還拿著一把劍。儘管他看見我時顯得有些驚訝，但在下個瞬間就把我連同結界打飛出去，而且只是將手中長劍輕輕一揮。
我的短矛被當場打斷，結界也遭摧毀，我整個人撞破燃燒的牆壁摔至戶外。這時的我左手跟肋骨都被打斷，想想應該是拜結界所賜才保住性命。看來對手恐怕是打算直接將我砍成兩半。
這一擊令我如夢初醒，切身明白自己毫無勝算。他跟我……跟我們有著決定性的差異，根本是身處不同的世界。
但我沒辦法逃離現場，因為我被人一劍刺穿大腿。他對著有如蟲子般不停掙扎的我說「真是一隻奇怪的魔物」。
「你以為這樣就能冒充人類嗎？咳咳，話說你的膚色還真怪耶。」
我以為他是在侮辱我，於是我把恐懼拋諸腦後，對著他大罵「你竟敢奪走我的故鄉，殘殺我的同伴，以及認為我是小鬼就放我一馬。」
結果你知道那傢伙怎麼回答我嗎？
「我對你毫無印象，但既然我都饒你一命，你怎會不懂感恩呢？」臉上表情是打從心底感到不解。
這傢伙完全無法溝通。我們在他眼中就只是一群螻蟻，他根本是個瘋子。
當我理解對他說再多就只是白費唇舌後，我要他立刻殺了我。那傢伙從我的大腿抽出長劍，在準備一劍貫穿我的心臟之際，他發現我掛在腰間的水袋。大概是被濃煙嗆得口乾舌燥，他竟先切開水袋的繩結，開始大口喝水。
接著──他顯得相當痛苦，不斷用手抓著喉嚨掙扎。
「臭小子，這裡面……居然有毒……」
裡頭的水並沒有毒，就只是之前摻了點消除蝙蝠血再給警衛喝的水而已。儘管被魔術調整成無臭無味，但混入的血已足以讓人意識混亂。
不過勇者看起來痛苦萬分。就算有些人的體質不適合喝這種水，我也從沒見過有誰會陷入如此嚴重的情況。他在不停痙孿後終於倒地。
我有個奇妙的預感，於是側耳確認他的心跳聲，結果驚覺自己的預感成真了。
勇者死了。只因為喝下消除蝙蝠血就死了。
或許是異世界人的身體構造跟我們不太一樣。像這種風險偏高的娛樂性質禁藥，對這傢伙來說竟是劇毒。
但如今已無從確認，而且也不重要了。為了以防萬一，並且為了宣示是誰殺死勇者，我把斷掉的短矛刺在他的心臟上。
儘管過程頗令人掃興，但我終究是獲得勝利。
嗯？怎麼？你說自己是首次聽聞這件事嗎？
這也是理所當然，有誰會把勇者死於詛咒之民手中的事情宣揚出去。
我們逃離現場後，上層才驚覺自己的愚昧，於是修改整個故事。他們堅稱那個小鬼是冒充勇者的詐欺犯，從頭到尾都是一派胡言。
自然也將誅殺冒牌勇者一事說成是軍方的功勞。他們對外宣布「軍方已處決詐騙市民財產和強占良家婦女的犯人」，並且堅稱「犯人是使用邊境民族的魔術來蠱惑世人」，將一切過錯都推給我們。
我們逃進森林裡。村子被徹底燒毀。村里無人能夠戰鬥，守衛者們也接連被殺。曾救過我一命的那位守衛者，率先站出來保護村子而死於非命。
我似乎也該死在那裡才對。
可是我不懂自己為何非死不可。我將自己從小到大的人生回憶一次，依舊不懂我們為什麼會遭此劫難。
只因為水往低處流。只因為我出生在那裡罷了。
我滿腦子只想著躲進森林保命，心中只有無盡的怨恨。在磨製好新的短矛後便潛伏於森林裡，並且詛咒著世間萬物。
就在這時，我再次遇見自己小時候撞見的那頭魔物，沒有骨頭的馬。
我這次不再害怕。畢竟我已見過太多比魔物可怕的生物。我設下結界，利用草木輕鬆逮住魔物並殺了它。我一矛刺入它的腦門，直到它停止掙扎之前不斷轉動短矛。
在此之前，魔物對我而言是恐怖的生物，是自己所信奉的神。不過現在的我殺死勇者跟神，這樣的我又是什麼東西？
沒錯，我是魔王。我認為自己就是魔王。
我到現在仍深刻記得當時的天空正下著雨。冰冷的雨水打在已成為魔王的我身上。
於是我殺死軍方派來的所有追兵。在森林裡遇見的魔物和野獸也無一倖免，全都被我當成用來維生的獵物。
我用這些血替自己刺青。每天能感受到自己越來越像魔物。後來再也沒有人來追殺我。不過我還是住在森林裡，並且會去捉弄偶爾來森林探索的冒險者們。
我利用冒險者的衣物與魔物一部分的屍體當作裝飾，將自己打扮得很像魔王。自以為是個非人非魔物的生物。
就這麼過了大約十年，我自認為外表已與魔物無異。另外我也捨棄語言和文字，只想著當年的事情存活至今。
這樣的我似乎聲名遠播，因此有不少冒險者為了出名而前來討伐傳聞中的怪物，可是都被我反殺了。
其中也有邀請我成為同伴的怪胎。
我自然是想殺之而後快，偏偏這男人卻無法輕易解決，與那個勇者小鬼截然不同，是個死纏爛打、謹慎又聰明到令人作嘔，並且兼具人性的堅毅男子。
這個笨蛋的名字就叫做維吉克拉夫特。
＊
在看到修女三度造訪之後，即使是我也決定稍微聽聽她的說詞。
「所謂的聖結界是利用聖水、聖木或畫有聖印的紙張，要不然就是自己淨身過的頭髮等物來當作媒介，釋放原先封印於其中的魔法來發動。維吉克拉夫特先生曾說過縱使魔法與魔術略有差異，但形成結界的原理都一樣。」
修女一臉認真地說起這番無聊的內容。難道她以為我就連這些都不懂嗎？儘管我考慮再請她的小臉喝一杯酒，但也覺得聽她說下去似乎挺有意思的。
「聽說不同於僅限於個人天分才能夠施展的魔法，魔術是只要加以鑽研便能習得。我覺得自己學會魔術之後，再結合聖魔法或許能打造出更強力的結界。」
不過這娘們的說法真是有趣。居然想結合教會的狗屎魔法和我們的魔術。
這樣究竟會生出怎樣的臭屎啊？
「臭娘們，你想耍人也該有所限度喔。」
拿酒潑她太浪費了，我現在恐怕比較想賞她一拳。
但在我動手之前，一旁的醉漢忽然張口說：
「喔、伊戈，這位小妞又來找你啊。今天就輪我來爽一下吧。」
語畢，醉漢拿酒朝著修女的臉潑過去。
不過這次的情況有別於以往，酒在灑到她的臉上之前就被彈開，而且順勢讓醉漢成了落湯雞。
曾幾何時，桌上多了一根打結捲起的長髮。
對了，記得這娘們每次離開座位時都必定會留下一根頭髮。意思是她隨時都能設下結界進行防禦，單純是她沒有發動。所以她是打算找機會在我面前展示身手嗎？真是個囂張的娘們。
「臭婊！你這是在幹嘛！」
這次換我拿酒潑向想動手打人的醉漢。
這是以酒為媒介的結界。我朝著被打飛至牆邊的醉漢比了個倒贊手勢，他被我瞪了一眼之後，不甘不願地離開了。
我有心的話，用一杯酒都可以把你打飛。單純是讓你有機會道歉。像教會那種中規中矩的結界，在我眼裡連個屁都不是。
修女詫異地睜大雙眼，隨即低下頭說：
「真是高超的技術，拜託您請收我為徒！」
原來她是認真的。明明是個修女，居然真心想向我學習魔術。
這是為什麼？她只要遵循修女的本分，乖乖替男人療傷就好啦。
「如果讓教會知道此事的話，你會怎樣？」
「恐怕會被除名吧。」
「那你能得到什麼好處？」
「我想變強。一切僅只於此。」
「既然如此，我又能得到什麼好處？」
修女先是頓了一下，接著以含蓄的語氣說她願意做任何事。
姣好的容貌配上曼妙的身材，看來她很清楚該如何善用自己的優勢。
「既然如此，等我享受完之後再考慮看看。」
「好。」
我說出自己居住在哪間廉價旅館，吩咐她明天來見我。另外也提醒說除了頭髮可以不跟她計較，但絕對不許攜帶能施展結界的物品來見我。
修女小聲同意後轉身離去。
老實說我不覺得她會來赴約，畢竟天底下絕對沒有女人會想跟我上床。
不過這位一板一眼的修女居然特地帶著茶具，明明才剛過中午就真的跑來見我了。
「朋友傳授我一種泡茶方式。」
而且是採用賽賈亞道地沖泡方式的黑豆茶。
修女用熱水沖淋煎好的黑豆，並將蘋果花放在熱水上，等花完全綻放後才把茶遞到我的面前。
令人懷念的香氣，卻不是我所熟悉的茶。
「在我的故鄉沒有這種沖泡方式。我們只會直接用火烤掉黑豆的皮，再加入溫水沖泡。這是城裡人為了符合自己的口味，才自作聰明地修改泡法。」
在軍方接收村子時，我曾看過士兵們喝了村中女人端來的茶之後，因為嫌棄難喝就自己重泡一次。
其實光是將泥水變成純水就相當費工，而且水量有限。那群人倒掉的茶，對我們來說也是相當珍貴的。
「原、原來是這樣呀，真是非常對不起。」
我起先想動手毆打這個喚起那段我所忌諱的昔日回憶的女人。
不過這些往事仍令人懷念。這也是每當我通過試煉時，村人就會說是「慶祝之水」而給我喝下的茶。是個與刺青一同獲得的榮耀。
人隨著年紀增長，真是越來越容易感傷。沒想到像我這種人竟會一反常態地如此多話。
無論是水裡混著泥巴的氣味、青草的味道、發育不良的黑豆被火烘烤發出的爆裂聲。
以及首次遇到魔物時、關於守衛者的事情、村子被毀的經過、對抗被人稱為勇者的男子。
還有與維吉克拉夫特交手的那段日子，我彷佛在修女的面前自白般，不像樣地全都吐露出來。
一切都是這杯自作聰明泡出來的茶造成的。
＊
當年的維吉自然是比現在年輕，是個一看就是來自都市且五官端正的帥哥。我原以為他只會待在森林入口附近，藉由獵殺低等魔物來耍威風。
說起這小子當真是身手不凡，不會輕易落入我設置的陷阱，而且像個笨蛋一樣體力充沛。若是他兩手各持一把劍，我就完全接近不了他。
這傢伙居然主動邀請我成為同伴。我起先是真心想殺死他，但在明白他的身手和難纏程度後，我很快就心生厭倦逃離他。明明這傢伙只是個來自都市的飼料雞，卻一路死纏爛打地追趕我，在森林裡一連跟了我好幾天。
「你就和我聯手去揍扁魔王吧。」
偏偏還在自稱魔王的我面前，大言不慚放話說要去打倒魔王。
我強調自己就是魔王，可是維吉笑說：「等你打倒本尊再說這種話吧。」
啊～真叫人火大，你又明白我什麼了？你不可能理解我的心頭之恨。魔王就是恨透人類所誕生的存在，而我現在已經是魔王了。
但我就是贏不了維吉，這小子的確強如怪物。於是我反問他難道是來自不同世界的人？
「那怎麼可能嘛。出生自西方的我與魔物這類生物結下樑子，單純認為只要打倒根源就可以摧毀它們。假如勇者的傳說屬實，只需拉攏對方成為同伴即可。」
我見過所謂的勇者，雖然那傢伙確實強悍到跟怪物沒兩樣，卻終究沒能打倒魔王，甚至被我給宰了。根本沒人能打倒真正的魔王，也無人可以接近魔王。
「這則傳聞我也聽說過。就算世人都說他是冒牌勇者，但終究是死在你手裡。這讓我更想得到你。既然你都能夠殺死勇者，相信也可以幹掉魔王囉。」
我居然被這種瘋子給盯上。儘管我覺得自己完全搞不懂維吉在想啥，不過他其實非常單純，就是滿腦子只想著要除掉魔王。
而且願意為此不擇手段，也不惜拿命去賭任何的可能性。或許你認為是自己決定來這裡見我，其實只是遭維吉唆使罷了。
你說你知道？那就好，可是我奉勸你無論如何都別愛上他。
總之我們後來交手過無數次，當我所有的伎倆都被維吉摸透後，我變得再也打不贏他。但唯獨成為同伴一事我可是敬謝不敏。我再也不想擁有同伴，也不願相信任何人。我以這句話將維吉拒於千里之外，可是這傢伙說什麼都不肯放棄。真叫人厭煩。
不管是我利用陷阱和結界把維吉關在森林深處，或是拖來一大群魔物圍攻他，全都被他逐一化解。一段時間後，我們開始聯手打倒強悍的魔物，或是一起喝酒到天亮。之後我們又進行對戰，將彼此的技巧和過往都暴露出來，就這麼展現出自身的一切大打出手。
某天，那傢伙一如往常地獲得勝利，將我壓制在草堆上時說了一段話。
……他當時說了什麼並不重要。
反正最後我同意與他聯手。老實說我也懶得再堅持下去。
在那之後已過了三十年。我們在這段期間結識且失去好幾名同伴，不過最終還是成功抵達魔王城，只差一點就能實現維吉的夢想。
說句老實話，我們並不覺得自己能打贏魔王，畢竟對手沒有那麼簡單。
在到我們這把年紀後，就連恨意也會隨著歲月凋零風化。倘若最終沒能殺死魔王也無妨。我們只是想在死前，把這種削減自身壽命的生活方式烙印於人生之中。
於是我們成為第一批抵達魔王城的冒險者們，成為第一批出手痛揍魔王的男人。
只要能讓維吉這個笨蛋站在魔王的面前，我就心滿意足了。
你懂嗎？修女小妞。
我們歷經無數鬼門關生還下來所築起的證明，你休想無須付出任何代價就占為己有。
我會讓你親身體驗何謂地獄，假如你熬過之後還能說出一樣的話，到時我是可以考慮看看。
＊
因為我說了太久，結束時茶也已經冷了。
不過修女的臉色更加冰冷。原先就潔白無瑕的那張臉蛋，現在更顯蒼白。
「話就說到這裡。快脫衣服吧。」
修女在聽見我的命令後慢慢地站起身來，並將身上的白衣褪去。
不出我所料，她擁有能取悅男人的肉體。我看她至今肯定以此為誘餌勾引男人並嘗過不少甜頭吧。
修女似乎感到有些害羞，臉頰漸漸泛紅。難道是正在想像我接下來要對她做的事情嗎？
不管怎麼說，把這種東西當作武器活下去的人生，在我眼裡是無聊透頂。
「可以請您稍微聽我說句話嗎？」
修女忽然厚臉皮地說出這句話。想來是她覺得自己已被人看光光了。認為男人看見裸女就會變親切嗎？
「我沒興趣聽，既然脫光就給我閉嘴。」
我原以為這麼做就能堵住修女那張囂張的嘴巴，她卻不知為何突
然笑了。
既像在自嘲，又彷佛在嘲笑我，她的唇瓣不停顫抖。
「……您就是像這樣往低處流吧？」
「啥？」
「我看得出來。因為我們總是身處其中。」
以長發遮住半張臉的修女低語反問「想聽聽我對您說的話有何感想嗎？」，但她搶在我開口前繼續說：
「您說的那些內容確實非常駭人，不過您真的都沒發現？還是您故意裝作不知道？」
難道她想進行宗教那類的問答嗎？修女拋出這個讓人摸不著頭緒的問題後，忍不住咬緊自己的下唇。
「在您的故事中不曾提起任一名女性。」
我目瞪口呆地傻住了，根本搞不懂她想說什麼。
「相信伊戈先生您也有母親吧？擁有會為您通過試煉而感到開心的母親吧？但您從頭到尾都不曾提過她。」
「……大概有吧，我也不清楚。村裡的習俗是男女並不會共組家庭。當成長到某個年紀時，男女就會分開生活。我說過男人得成為戰士吧。」
「既然如此，女性在村裡的工作是什麼？」
「就是煮飯跟生孩子，與這裡沒有多少區別。」
無論在都市或村落，女人的定位都一樣。只有為家庭所獨占，或是和眾人共享的差異而已。我沒說錯吧？
「伊戈先生，您的村子被軍方接收時，村裡的女性都怎麼了？」
「都成了軍方的私有物。反正女人至少能保住一命，也算是賺到了。畢竟還有點用處。」
「您的母親也身處其中吧。」
「大概吧。」
修女先是深吸一口氣，再慢慢地吐出來。此時她的眼神變得莫名堅定。
「在您出發去找勇者報仇時……」
曾說過把一處教會當成根據地──修女將目光對準我。
我簡短地回了一句「沒錯」。可是那又怎樣？
「那裡應該也有修女才對。既然是貧民區的教會，我想是對該地區較為熟悉的中年女性。」
「啊～想想也是，有兩個老太婆。我對她們沒興趣，不過守衛者們倒是挺爽的。」
畢竟也算女人。
我強調沒有殺掉她們之後，只見修女的右眼流下大顆的淚珠。
「……在屋子燃起大火時，相信您也對裡頭的女性毫無印象吧？」
她隨後又補上一句「還真是水往低處流呢」。
我莫名有種百口莫辯的感覺。
「您對於自己被人歧視一事深感憤怒，可是這世上還有一群您完全不屑一顧的人們。這與出生地以及膚色都無關，只因為對方一出生就是女性。」
「畢竟男女擁有不同的天職。身體的構造也不一樣。」
「沒錯，一直以來我也是這麼認為，並且放棄去改變。不對，是我就連已經放棄的自覺都沒有。不過有人告訴我說這樣是不對的。就算天職和身體構造都不一樣，但基於這種理由選擇隱忍的話，根本就是大錯特錯。」
「喂，你從剛剛到底在扯啥？我說過你的事情怎樣都行。」
「我已經受夠您這種要人閉嘴的態度！」
露出她那對大奶子的修女大叫著：
「女人要是不脫光就什麼都得不到，就連讓人聽自己說話都辦不到。您曾被異性命令自己脫掉衣服全身赤裸嗎？曾有人當面對您說出猥褻的話語嗎？明明成天被人以噁心的目光品頭論足，卻污衊說是我們不檢點。我不想把這些當成是無法改變的事情。明明這世上也存在著好人與出色的男性，我卻得每天承受不堪入耳的話語，老是被人傷害！」
「那你想怎麼樣？就算你向我抱怨說這都是男人的錯，終究──」
「請讓我們有能力去打倒魔王！」
面對這突如其來的瘋狂宣言，我震驚地張大嘴巴，說不出任何話來。
至於這位怪胎修女似乎終於有羞恥心，降低音量說：
「……我想和小春小姐一起去打倒魔王，想憑著女性之手去打倒魔王，讓世上所有女性明白女人也是有能力的。想令男性們刮目相看。我知道這是個膚淺又幼稚的夢想，可是連這點小事都辦不到就無法顛覆這個世界。」
顛覆世界。
這簡直就是勇者的職責，也是我小時候在夢裡看見的景象，不過她說由女性去完成這件事？
愚蠢透頂，真虧她能想出如此破天荒的事情。
「我想變強，而且是強悍到足以打倒魔王，進而改變這個世界。即使做不到這點，我也想儘可能獲得力量，避免讓下一代的女性嘗到相同的痛苦。我希望成為一名發聲者，希望能讓缺乏自信的我脫胎換骨。」
修女因為說話太大聲而呼吸紊亂，雙肩不斷起伏地大口喘息，接著她朝我鞠躬說：
「很抱歉說出這番冒失的發言，我不會再說什麼，會完全聽令於您。拜託請收我為徒，我願意為此做任何事情，拜託您了。」
我嘆了口氣，抬起手一把摸向自己的臉。
別開玩笑了，她把氣氛搞得這麼僵，然後才撂下一句隨我想怎樣都行，簡直是最不會看人臉色的女人。
我仰望天花板，發出一聲嘆息後不禁想笑。現在是什麼情況？沒想到我竟然對這個女人的一席話心生欽佩。
顛覆世界。
這不由得令我想起在森林裡獨力修練變強的自己。
對修女而言，那個名叫小春的女人就等同於維吉在我心中的地位。啊～確實我一度誤以為小春是那傢伙的女兒咧，真是的。
簡直是無聊透頂。
大家老是說些一樣的話。
「那就開始吧。」
我起身脫下衣服。修女微微發出一聲呻吟，隨即低下頭去。我脫光後一腳甩開內褲，將手伸向十分緊張的修女，一把抓住她的肩膀，強行令她抬頭看著我。
她那雙水汪汪的大眼睛略微泛紅，露出一副泫然欲泣的樣子。
我渾身都是刺青。這是成為魔物的紋身，也是捨棄人身的證明。看在從事修女工作的她眼裡，想來是很噁心吧。
「你給我看清楚，而且要從頭到腳都給我瞧仔細。」
修女咬緊牙根張開眼睛，依照指示從上到下端詳我的身體。不過她在看向下腹部時就只是簡單掃過，隨即將目光移往自己的雙腿並緊閉雙眼。能看見她害臊到胸部的膚色都變紅了。
我滿意地放開她。
「好，你已經看過了，這樣就扯平啦。也能算是逼你脫光的代價吧？」
「咦？」
「至於不足之處，就按照你想要的方式來彌補。記得你想學結界吧？好，沒問題，我來教你。」
修女……不對，她叫做琪優莉是吧。
琪優莉目瞪口呆到彷佛眼珠子都快掉出來了。
「怎麼？記得這就是你的目的吧？」
「咦、嗯，是沒錯啦，不過真的這樣就可以了嗎？」
「我說過啦，我同意指導你。」
「可是關於交換條件……」
啊～是指這個啊。我瞄了一眼琪優莉的巨乳說：
「放心，其實一如你之前說的，我這輩子都不曾在意過女人。打從一開始就沒考慮要對你怎樣，而且也不感興趣。」
「咦？」
她會訝異也實屬正常。這可是就連維吉都不知道，深藏在我心中的秘密。
我生在男性社會之下，第一位讓我心生憧憬的對象就是那名守衛者，直到遇見命中注定的搭檔之前，未曾有女性占據過我的心。從今以後也只有那個男人能擁有我的靈魂。
換言之，我對你的裸體一點興趣都沒有。
「我只對男人感興趣，不曾想過要跟女人上床。老實說，我反而覺得女人的身體柔軟到令人作嘔。因此我本來打算將渾身赤裸的你轟出門去，教訓你隨隨便便就在他人面前脫光衣服。」
「…………」
喔。
琪優莉露出一臉茫然的表情。
感覺上她像這樣放鬆後會更受男人歡迎。只要再由我幫她化點妝就更沒問題了。現在的她就像個欠缺美感的小女娃。
如果她能趕緊被教會除名，我就可以幫她挑選衣服了。
「請、請等一下，既然如此，您為何要脫掉衣服呢？」
「是向你賠罪。畢竟只有你脫光不太公平。為了向你表達敬意，我至少該對此事做出了斷。」
「如果想要有個了斷，請先讓我穿上衣服！另外快把您兩腿中間的東西藏好啦！」
琪優莉用雙手遮掩身體當場蹲下。她的奶子還真是大到有些誇張。即使我已說過自己對她不感興趣。
不過看在其他男人的眼裡，相信她會
是個很有魅力的女性。一想到維吉肯定也愛看，我就忍不住覺得嫉妒。
「那麼，首先就來說明媒介的使用方式。聽著，琪優莉，魔術比起魔法更容易受媒介影響。我認為這是非常重要的基礎知識才會──」
「請等我們都穿好衣服再說啦！師父！」
＊
雖說我早就料到會出現這種情況，不過這群傢伙果然把我是否會收琪優莉為徒一事拿來開賭局。
因為維吉贏錢，我便逼他請我喝一杯，並且對他發了一陣牢騷。
「沒想到結果那麼順利。以伊戈老頭你的臭脾氣還真罕見。」
「聽你在放屁。單純是那個古板女每天擅自跑來逼我教她。你這傢伙居然把那種難搞的女人塞給我。」
「你最近之所以少喝酒，也是因為被那個女孩訓斥一頓吧。畢竟修女的工作就是連他人的健康也要多嘴。」
「天底下豈會有那種事，我怎麼可能會聽從徒弟的嘮叨。單純是她太囉嗦，我才稍微節制點罷了。」
也不知維吉是在幸災樂禍什麼，笑成一副臉歪嘴斜的模樣。
這傢伙即使成為滿臉皺紋的老頭還是一樣沒變。這時的他是打從心底放聲歡笑。
「沒想到當年的伊戈會變成現在這樣。看來活得夠久還是會有不同的體驗耶。」
我以倒贊的手勢做為回答。這都要怪你吧，居然還把那樣的小姑娘卷進來。
「那麼，棋子也全數湊齊了。儘管之前因為小春臨陣退縮沒能闖進魔王城，不過這次一定要殺進去。你可要加把勁啊，伊戈。」
居然還是一副樂在其中的樣子。
真羨慕你從來沒有改變自我。從你抓住我的那天起就不曾改變過。你從來不會去關注被你牽扯進來的其他人，始終保持那道充滿期待的眼神注視著夢想。
我當初不把自己的性命當作一回事，到頭來卻陪你活到這麼老。話雖如此，我只要能和你一起旅行就心滿意足了。
「可是這樣真的好嗎？維吉老頭。」
「啥？」
「我們花了幾十年開闢出來的血路，現在卻要讓那些小姑娘搭順風車，而且她們只把打倒魔王當成一個過程，純粹是想利用這點來提升弱者們在社會上的地位喔。」
「喲～那麼帶種啊？年輕人就該這樣才對。」
「老頭子追求的未來並不是未來。」維吉露齒颯爽一笑，然後又脫口說出「所以我們走到這裡就足夠了。」
「負責打倒魔王的是小春，並不是我。我只要能送她抵達目的地就足夠了。只要堅信自己這輩子的努力沒有白費，即使喪命也能瞑目了。」
啊～原來如此。
看來你是真心愛上小春這個小丫頭。
「我們就拭目以待吧，伊戈。」
眯起雙眼的維吉露出眺望遠方的眼神。正常人根本不願接近的那片森林，對我們而言卻是充滿回憶的故鄉。要死就必須死在那裡。若是沒有打從心底抱持上述想法，也就無法加入他的隊伍。不過我從以前就一直是這麼認為的。
「不對，是我們也要活著回來。」
維吉罕見地顯得一臉吃驚。說得也是，就連我也相當意外，老實說我從未想過自己在殺死魔王后還有其他牽掛。
「或許是你的女人能宰掉魔王，不過顛覆這個世界是我的女人。好歹我也是她的師父，有義務親眼見證這件事。」
維吉挑眉看著我，並且吹響一聲口哨。我一如往常地對著他比了個倒贊。
話雖如此，這個徒弟是既古板又不得要領，按照我這把年紀恐怕是看不到了。就當作是我一廂情願吧。
「伊戈。」
喝了一口酒的維吉邊搖晃杯里的酒邊說：
「還記得我說服你時講過的話嗎？」
……我怎麼可能忘得了。
這傢伙說願意繼承我的靈魂，並且會用他手中的劍斬斷我因為恨透這個世界，而決定以魔王自居的心魔。
不過拜他所賜，我早就擺脫這個心魔了。
「我怎麼可能記得嘛。」
「也對，畢竟是二十年前的事情了。」
「是三十年。」
「等到除掉魔王之後，我們就沒事幹了。」
「是沒錯啦。」
「可是就算剷除魔王，一定還會出現許多終於等到機會能成為下任魔王的傢伙們。反正依照我們的個性，肯定沒辦法乖乖隱居，到時就把麻煩事全丟給年輕人去處理，我們改以修理這群傢伙來賺錢如何？」
「哼！」
維吉，你就按照自己的喜好活下去吧。
直到死亡降臨的那天，你永遠都是我的勇者。
這名男子有個打倒魔王的愚蠢夢想。為了助他實現夢想的大家，如今都已是白髮蒼蒼。
無論是膚色或眼睛顏色，就連出身跟母語都不同的我們，結伴同行到彼此都擁有相同的發色。想想的確是共同經歷一趟漫長的旅程，真虧我們能活到現在。
維吉這傢伙是個喜歡熱鬧的笨蛋，但他一進入森林就變得既聰明又謹慎，而且比誰都強悍。我就是看準這點才決定跟他組隊，不過期間不只一、兩次覺得自己死定了。
比方說被魔物一拳揍飛到大樹上、遭大量毒蟻圍攻，或是陷入原因不明的發燒躺了三天三夜的時候。
想想自己這段人生就是哭著說我不想死，但活著回去之後就認為自己只能死在森林裡而再闖虎穴。說穿了就是無論如何都想吸吸森林空氣的我也是一樣笨。那裡對我來說就跟故鄉沒兩樣。
就在這時，忽然有位與現場氣氛格格不入的女性，走進我們這群笨蛋所在的酒吧里。
此人穿著一身純白色的衣服，頭戴一頂純白色的帽子，膚色宛如從未曬過陽光般潔白無瑕，不過頭髮恰恰相反顯得烏黑亮麗，還擁有一雙水汪汪的大眼睛。
這肯定是哪來的大小姐。因為既聰明又有氣質被雙親送去學校念書，並且自以為高尚而決定成為修女的都市女性。
由於我是來自森林東郊的少數民族，擁有一身描繪許多刺青的黝黑膚色，因此在城鎮裡沒人敢接近我，可是她優雅地坐在我的面前，露出一張再認真不過的表情說：
「請問您能收我為徒嗎？」
起先我聽不懂她在說什麼，稍作思考後才明白她是在捉弄我，害我忍不住大笑出聲。
我笑完後，就把還沒喝過一口的布卡連酒潑在修女臉上，並且朝向地面伸起大拇指。
同時把反射幽光的半獸人牙戒指展示在她的眼前。
「去對你家神明說，如果祂想來拜我為師，我倒是可以考慮看看。」
酒吧里的人哄堂大笑。
修女鞠躬行禮，說出「我改日再來拜訪您」這句夢話便起身離去。
我開玩笑地說了一句「這女人的屁股倒是挺翹的」，又和同伴笑成一團。
＊
一如各位所知，我是出生在名為賽賈亞的地方。該國家位於遼闊的魔王森林另一頭。換言之，我就是來自東方。
但我並非生在都市，幾乎是在森林裡長大。因為這身膚色和刺青，再加上飲食文化也截然不同，因此世人又將我們稱為「詛咒之民」。
當然我們並沒有遭到詛咒，真要說來是我們從未做錯過什麼。倘若這世上真有所謂的詛咒，那就存在於你們的眼底和心中。畢竟我們也同為人類，可是看在你們的眼中卻不是如此。
總之我生在無法容納太多人，位於河岸邊的一個小村落里，過著落後到與野獸無異的生活。
流經森林的這條河流總是呈現土黃色，相傳它是由雨水匯集而成，如果直接生飲一定會拉肚子。另外氣溫遠比這裡更熱。說起故鄉最先令我想起的就是青草與泥土的氣味，再來是嗡嗡作響的蟲聲，以及半夜從遠處傳來的魔物咆哮聲。
我們打從出生起就必須隨身攜帶長度偏短、能用來投擲的那種矛。等成長至一定年紀時，就會在矛上綁著專屬於自己的絲線和羽毛，此舉的用意是分辨獵物歸誰所有。
男性一旦年滿十五歲便是村裡的獵人兼戰士。畢竟我們從小就是這麼被教育的。
「伊戈，下一個輪到你了。」
這時的我只有八至九歲，大人們命令我爬到斷崖上，從該處直接跳進河裡。
直到長大成人之前，村中的孩子每年都會接受多次這類試煉，半途夭折的孩子就是不適合生存，完全怨不得人。
我最自豪的就是體力與膽識，從小到大都不曾心生畏懼。
我轉身背對河川，朝向地面比了個倒贊手勢，吐出舌頭並讓眼睛不斷亂轉地扮鬼臉，接著向後一倒落入河中。大人們都板起臉來，同齡的夥伴們則是拍手叫好。
大家都說我是「能夠成為勇者的男人」。勇者？真是一群笨蛋。也只有村里那群有如狂信徒般的瘋子，才會相信這座像屎一般窮酸的村子裡，會出現一位能夠顛覆世界的男人。
每跨越一次試煉，村人都會在表現優秀的男孩身上增加刺青。雖然那種疼痛對孩童來說相當吃不消，但也是一種榮譽。我總會喝著慶祝之水，乖乖讓大人在我身上刺青。這時的我的胸口已被刺青蓋滿，也是夥伴之中擁有最多刺青的人。
不過每逢雨天，刺青的部位就會開始發癢。刺青的墨水是用魔物血製成，大人都說這是因為它們想回到森林裡。
儘管魔物是可怕的生物，不過對我們而言也形同神。村民堅信讓肉體更接近魔物就是變強的手段。小時候的我不懂那些道理，只覺得刺青很麻煩，直到身體習慣魔物的血之前真是令人奇癢難耐。
在某個雨天，我決定去河川邊清洗身體，理由是沖涼能減輕發癢的症狀。不過這也讓我首次遇見它。
遇見名為魔物的生物。
它站在對岸瞪著我。那是一頭脖子很長，模樣近似馬的四足怪物。但她彷佛沒有骨頭，渾身軟趴趴的，而且眼珠子大到占了半張臉。當它張開嘴巴，能看見裡面長滿密密麻麻的小牙齒，同時流下十分黏稠的口水。它對著發抖腿軟的我舔了一下舌頭，並且往前走進河裡。
這時我冒出一個想法。那就是「魔物終歸是魔物」，人類不可能光靠刺青就可以令自己接近名為魔物的生物。人類只是它們的飼料，被咬到只有死路一條。我一想到這裡，就當場嚇到漏尿了。
但我並沒有死，順利被人救了一命。
未能通過試煉且沒死成的村中男子，會成為住在村外負責保護村子的「守衛者」。
一名蓬頭垢面的長髮守衛者擋在我的面前。我在村中未曾見過這個人。他發出不是人話的吼聲，同時撈起河水潑向魔物。只見魔物非常緩慢地向後退。明明是魔物主動走進河裡，卻很排斥男子摸過的水而退開。
接著男子綁住自己的手。他以一條細繩緊緊捆住手肘前端，然後用嘴巴將手肘咬出血來。他的手上隨即冒出鮮血，並且散發類似臭雞蛋的氣味。接著他將手伸向魔物，同時發出「噗嚕嚕、噗嚕嚕」類似馬叫的聲音。
也發出咆哮的魔物一口咬向男子的手臂，開始吸吮從傷口流出的血。我恐懼得流下淚來，渾身不斷發抖。魔物吸了一陣子的血才終於鬆開嘴巴，然後乖乖地離去了。
男子的手臂被咬得千瘡百孔。我慢慢接近蹲跪在河裡發出呻吟的男子，關切他是否沒事。
「看來它沒有很餓，我們的運氣真好」男子痛得直冒冷汗，卻笑著如此解釋。
「幸好代價只是流點血，今天真是個好日子。」
仔細一看，男子有一隻腳是用木頭製成的義肢。我向他道謝後，他的臉色變得很難看，似乎是看不慣我身上的刺青。
「別跟任何人說你見過我，快回去。」
因為男子的態度十分冷漠，所以我即使擔心他的傷勢，卻還是踏上歸途。
之後我向村人打聽關於守衛者的情報。大家起先都說這些跟我無關，但見我一直追問才終於稍微鬆口。
沒能成為戰士的男人會被村子放逐，必須待在村外為村人做牛做馬。
我們村里存在著「魔術」，是一種類似魔法的技能。跟魔法不同的地方是並非借用精靈之力，原理上與魔物屬於同一類。
我們就是因此才被稱為詛咒之民，並且遭世人迫害。就連刺青技術也包含在內。外界認為我們身上流有魔物的血統。
由於迫害的關係，導致我們為了生存不得不更加仰賴魔術。或許是因為外界無法理解，不過世人會排斥我們，有部分的原因是源自於忌憚。即使遭世人隔離，遭世人迫害，遭世人漠視，我們也不能捨棄唯一的利器，魔術。為了生存只能使用魔術，不得不繼續當個受世人畏懼的族群。
在這個遭世人唾棄、如屎般的村子裡，就是由弱者去負責最骯髒的部分。完全符合水往低處流的道理。
成為守衛者的男子會向前任守衛者學習最歹毒的魔術，並且必須待在村外，從魔物手中保衛村子而戰。沒能通過試煉的男人反而被賦予最嚴峻的工作。
最令人費解的就是他們都沒有逃走。不過當時的我對此事是不疑有他，因為我覺得為村子而戰是理所當然的。大家都認為這個狹隘的村子周圍就是全世界，任誰都沒想像過還有其他能逃走的地方。
總之，我只要跟村裡的其他男人一樣去輕視那些守衛者即可，畢竟我可是「能夠成為勇者的男人」。
不過那名男子
終究救了我一命，身為男子漢豈能忘恩負義，因此我很想再見他一面。
儘管當時只目睹「魔術」的冰山一角，那股能擊退魔物的力量卻深深地吸引著我。就算會遭到世人忌憚又怎樣，反正夠強就好。
我真心覺得這個能力非常厲害。
那名守衛者起先都避著我，但被我死纏爛打一陣子之後才漸漸願意和我說話。
守衛者表示既然我擁有刺青也就不需要魔術了，老是不肯透露最關鍵的內容。他就只是偶爾會問我通過了怎樣的試煉，以及村裡的情況而已。
除此之外就是默默地拖著義肢，隨處尋找野菜果腹，不斷沿著村子的外圍巡邏。
那道身影在我眼中就是勇者。我有說錯嗎？他可是不求回報，一直在為村子而戰。
我也曾與守衛者保持一段距離，觀察他一整天是過著怎樣的生活。
結果他從頭到尾幾乎一直在走路，即使與其他守衛者擦肩而過也沒有理會對方，就這麼走到精疲力竭，稍微坐下休息後又立刻上路。
老實說真的很無聊，我沒多久就放棄觀察，不過來到日落時分卻有了變化。
森林裡出現一頭魔物。
他彷佛化身成魔物般壓低身子，在地面爬行慢慢接近魔物。
我也從遠處發現那隻魔物。它像一坨飄在半空中的毛球，體型跟一名縮起身子的孩童差不多大，輕飄飄地朝著村莊方向前進。
守衛者從懷裡掏出幾塊木片。材質是彤木。接著他開始喃喃自語，並且將皮革袋裡的液體含在嘴裡。
我後來才得知那是「消除蝙蝠血」。沒錯，那是只喝一點即可消除心中恐懼的禁藥。禁用的理由是它的效力太強且會讓人失去理智。這是與世隔絕的這個村子唯一能賣給都市的商品。我也經常被派去採集這東西。
守衛者喝下後就不再顫抖，並且發出一聲大吼。以近似野獸的聲音喊出野獸的話語。接著他將彤木片插在地面上。襲向他的魔物當場被木片震飛出去。不過逼退魔物的木片瞬間著火，隨即灰飛煙滅。可是守衛者不斷挑釁魔物，並且接連將木片插好。
那是結界。
守衛者在草叢間四處閃躲，若是魔物接近就用結界逼退。不久之後，其他守衛者也聚集過來。原來先前的吼聲是在呼喚同伴。其他人也使出相同的技巧，慢慢把魔物趕走。
守衛者沒有殺死魔物。其中一個理由是魔物對我們而言就跟神明沒兩樣。
就只是小心翼翼地懇求魔物能放過我們。假如魔物闖進村落，村裡的男人們自然會應戰，不過這也表示守衛者們已全數犧牲了。
我認識的守衛者從自身的木製義肢折下一根樹枝，咬住後開始從嘴裡噴火。另一名沒了手臂的守衛者則是用身體在地面畫下圖樣，利用魔術把自己發射出去衝撞魔物。
這場戰鬥持續至夜晚，魔物終於輕輕地飄上天去，就這麼消失於夜空之中。
守衛者們見狀後先是暫時停下動作，接著便鳥獸散。他們沒有為這場勝利發出歡呼或慶祝，很快就返回各自的崗位。
我在一旁從頭看到尾──並且忍不住哭了。
原來村里孩子們所害怕的魔物吼叫聲原來是守衛者們的咆哮。他們就只有在對抗魔物時才被允許發出叫聲。
當時的我決定成為一名戰士。並且認為就算要我成為勇者也無所謂。
雖然映入我眼帘的就只有這個狹隘的世界，不過我仍在心中暗自發誓要徹底改變這裡。
可是在我的印象中，大約不出三年的時間。
我們就被滅村了。
＊
「我為日前的冒失向您道歉。請容我重新自我介紹，我是修女琪優莉。維吉克拉夫特先生告訴我，只要來這裡就能見到您。」
穿著一身不合時宜的修女服的這女人再次跑進酒吧。
維吉那個渾蛋，偏偏把這個修女丟給我。這傢伙還是一樣老愛開這種無聊的玩笑。
「相信您應該認識小春小姐。我是她的朋友。基於因緣巧合耳聞過您的事跡，聽說您是一位十分強悍的魔術師。」
啊～就是維吉的新女人啊。
上次前往森林時，瞧他帶了個娼妓現身，讓我一度懷疑他因為太過好色而把腦子搞壞了。意外的是他竟將該位娼妓視為戰力。
不過那女人強悍到令我都快懷疑自己是不是腦袋出了問題。因為她幾乎能使出維吉擁有的一切技能，害我一度誤以為那是他的女兒，可是他嚴正否認了。
「我還在追求她。聽說她已有其他心儀的對象，但我一定會把她追到手。」
我討厭那位名叫小春的女人。
儘管她的長相還算可以，可是腦袋並不靈光又沒口德。偏偏她還以為任何男人都喜歡自己，總是毫不客氣地跑來勾引人。
她甚至還對我的刺青說「奈斯塔圖（Nice tattoo）」這種沒人能聽懂的話，並且在那邊伸手亂摸。我還是第一次遇見這種女人，她到底在想什麼啊？
「小春小姐說伊戈先生您擅長強力結界。其實我有以修女的身分學習聖結界，不知能否請您指點一二呢？」
原來是那女人的朋友，但她究竟在想啥啊？
修女怎麼可能會對魔術抱持興趣。她如果不是冒牌修女就是打算整我。更好笑的是她還說自己烤了餅乾想要送我。
我含了一口酒，然後朝修女招了招手。
接著我將嘴裡的酒一口氣朝向她那張漂亮的臉蛋噴出去。
「這招叫做噴霧結界，學會了就快滾吧。」
修女詫異地眨了眨被酒弄濕的眼睛。
隨後她向我一鞠躬並直接轉身離去。我瞄準她的屁股後把桌上的餅乾踢過去。
「喂，你忘了把小鬼頭吃的零食帶走囉。」
修女再度對我鞠躬並將地上的碎餅乾清理乾淨後就離開了。坐在附近座位上的一位陌生老頭在那邊冷嘲熱諷，我便使用魔術讓他手中的啤酒當場沸騰。
＊
當我認真接受試煉決心成為勇者時，世間因為正牌「勇者」的登場而為之瘋狂。
那是一位完全如同傳說所述，為了打倒魔王而從異世界來到這裡的男子。
聽說那傢伙還是個小鬼就已強悍到沒話說。相傳他以「等級三百」這個怪名字來稱呼自己，而且在劍術的造詣上無人能敵。
另外他似乎知識淵博，不管是美味料理的做法或是無人知曉的故事、戰爭以及政治手段都知悉。
住在都市裡的人之所以都為他傾倒，與其說是因為他身為勇者的實力，不如說是所具備的知識。
世人甚至忘了他本質上終究是個小鬼，就這麼任憑他擺布。
我們滅村的罪魁禍首並非魔物，而是人類。世間對我們的迫害之所以變得更加激進，就是因為這個勇者小鬼提出的政策。
他以「打倒魔王」為口號，強調人類要團結一致。
說穿了就是所有人民都要為「打倒魔王」這個目標付出一己之力。他在這段過程中將權力與軍力都集於一身，排除所有反對者，並且將權力分給願意崇拜他的人來鞏固勢力。
聽說這個理念推行得相當順利。儘管我不懂政治，但是像這種唯獨勇者一人得利的做法都能夠通過，想來都市居民的心胸都非常開闊。
我們是住於賽賈亞一小角，人數不多卻會使用魔術的少數民族，並且成功在森林裡打造出一片可供人類居住的區域。此處對攻略魔王上是絕佳的跳板，而我們在世人眼中又是可憎的異端份子。
那天正好下著雨。起先還想說軍隊怎麼會來到這裡，不過我們的村子轉眼間就被鎮壓。對方謊稱說這是軍事訓練。當然勇者也身處其中。看起來就是一個身穿華麗服裝的囂張小鬼。
軍方表示這個村子今後將成為軍事駐紮地，要求我們移居都市。想當然大人們都提出反對。畢竟我們前往都市只會遭到迫害，也沒有手段能夠生活下去。
於是軍方同意讓我們繼續住在駐紮地，卻要求我們必須服侍強占村落的他們。只要我們願意上繳稅金和全面服從，就能保障我們原來的生活。
有多名大人試圖反抗，但都慘遭殺害。甚至沒有加入抵抗的男性們也蒙受池魚之殃。
不過還是小鬼的我們免於一死。原因是勇者耍帥地撂了一句「我不殺女人跟小孩」。我不懂他的用意，但我想他大概只是為了滿足自己的私慾，跟那些殺死村中男人的軍人們毫無分別。
還有另一群村民也倖免於難。那就是守衛者們。對方似乎以為他們是沒有戰鬥能力的殘疾之人。
不過熟知守衛者們實力的我制定出一項計畫。軍方似乎把魔術當成一般的禱告或刺青，徹底把我們瞧扁。
之後我召集守衛者
們，提議前往城裡殺死勇者，所以請他們將魔術傳授給我。
除了救過我一命的那名男子以外，所有人都同意了。
接著我花了幾年學習魔術。這段期間若有軍隊造訪，我們就躲進森林裡避風頭。
我也曾在森林裡獨自生活過好幾個月。這是變強的必經之路。此舉能磨練身手，更重要的是可以鍛鍊魔術。我當時說什麼都想讓侮辱我們的那伙人悔不當初。
接著終於來到執行計畫當天，我準備前往都市殺死勇者。守衛者們認為這趟旅程危險重重，堅持與我同行。
……哼。
真是有夠可笑。我現在就像一位住在都市準備前往危險森林的冒險者。這到底是什麼情況？真是太好笑了。
我當時有四位同伴，那位守衛者沒有跟來。
在啟程當天，他對我說「當年或許不該救你才對」。我反問他為什麼，他回答「你至少能死在森林裡」。
這是我和他的最後一面。一想到這裡，我有點……不對，是挺難過的，但我無意取消這次的刺殺計畫。
我們這趟旅程要儘可能掩人耳目，在抵達都市後，無論如何都需要藏身處，而且是不能引人注目、人煙稀少又難以被人發現行蹤的地點。我們在貧民區找到一間教會，於是占領該處當成根據地。
眼下的關鍵就在於勇者的住所。
聽說勇者把當地領主的豪華宅邸占為己有，並且在領主女兒跟美女們的圍繞下，打造出一座男賓止步的場所。
這倒是正合我意。意思是只要突破外面的警衛，裡頭就剩下女人。我們開始思考要何時執行計畫。
經過連日的晴天，在某個月黑風高的夜晚，守衛者們在警衛的飲水裡摻入「消除蝙蝠血」。反正魔術能把泥巴水變成可以飲用的水，這點鮮血的顏色跟氣味自然可以混淆過去。
接下來就是在宅邸周圍布下結界縱火。為了助長火勢，我們還有使用魔術製造大量藤蔓。當然我不覺得這點程度能殺死勇者，況且我發誓要親手殺死那傢伙。
我手握短矛進入宅邸，並在周圍設下結界抵擋火焰與濃煙，可是這也會導致我無法呼吸，因此時間相當緊迫，非得趕緊完成目標不可。
計畫至此都非常順利，所以我才天真地以為自己能夠趕緊完成殺死勇者的目標。
那傢伙從燒毀的二樓寢室內走出來，手裡還拿著一把劍。儘管他看見我時顯得有些驚訝，但在下個瞬間就把我連同結界打飛出去，而且只是將手中長劍輕輕一揮。
我的短矛被當場打斷，結界也遭摧毀，我整個人撞破燃燒的牆壁摔至戶外。這時的我左手跟肋骨都被打斷，想想應該是拜結界所賜才保住性命。看來對手恐怕是打算直接將我砍成兩半。
這一擊令我如夢初醒，切身明白自己毫無勝算。他跟我……跟我們有著決定性的差異，根本是身處不同的世界。
但我沒辦法逃離現場，因為我被人一劍刺穿大腿。他對著有如蟲子般不停掙扎的我說「真是一隻奇怪的魔物」。
「你以為這樣就能冒充人類嗎？咳咳，話說你的膚色還真怪耶。」
我以為他是在侮辱我，於是我把恐懼拋諸腦後，對著他大罵「你竟敢奪走我的故鄉，殘殺我的同伴，以及認為我是小鬼就放我一馬。」
結果你知道那傢伙怎麼回答我嗎？
「我對你毫無印象，但既然我都饒你一命，你怎會不懂感恩呢？」臉上表情是打從心底感到不解。
這傢伙完全無法溝通。我們在他眼中就只是一群螻蟻，他根本是個瘋子。
當我理解對他說再多就只是白費唇舌後，我要他立刻殺了我。那傢伙從我的大腿抽出長劍，在準備一劍貫穿我的心臟之際，他發現我掛在腰間的水袋。大概是被濃煙嗆得口乾舌燥，他竟先切開水袋的繩結，開始大口喝水。
接著──他顯得相當痛苦，不斷用手抓著喉嚨掙扎。
「臭小子，這裡面……居然有毒……」
裡頭的水並沒有毒，就只是之前摻了點消除蝙蝠血再給警衛喝的水而已。儘管被魔術調整成無臭無味，但混入的血已足以讓人意識混亂。
不過勇者看起來痛苦萬分。就算有些人的體質不適合喝這種水，我也從沒見過有誰會陷入如此嚴重的情況。他在不停痙孿後終於倒地。
我有個奇妙的預感，於是側耳確認他的心跳聲，結果驚覺自己的預感成真了。
勇者死了。只因為喝下消除蝙蝠血就死了。
或許是異世界人的身體構造跟我們不太一樣。像這種風險偏高的娛樂性質禁藥，對這傢伙來說竟是劇毒。
但如今已無從確認，而且也不重要了。為了以防萬一，並且為了宣示是誰殺死勇者，我把斷掉的短矛刺在他的心臟上。
儘管過程頗令人掃興，但我終究是獲得勝利。
嗯？怎麼？你說自己是首次聽聞這件事嗎？
這也是理所當然，有誰會把勇者死於詛咒之民手中的事情宣揚出去。
我們逃離現場後，上層才驚覺自己的愚昧，於是修改整個故事。他們堅稱那個小鬼是冒充勇者的詐欺犯，從頭到尾都是一派胡言。
自然也將誅殺冒牌勇者一事說成是軍方的功勞。他們對外宣布「軍方已處決詐騙市民財產和強占良家婦女的犯人」，並且堅稱「犯人是使用邊境民族的魔術來蠱惑世人」，將一切過錯都推給我們。
我們逃進森林裡。村子被徹底燒毀。村里無人能夠戰鬥，守衛者們也接連被殺。曾救過我一命的那位守衛者，率先站出來保護村子而死於非命。
我似乎也該死在那裡才對。
可是我不懂自己為何非死不可。我將自己從小到大的人生回憶一次，依舊不懂我們為什麼會遭此劫難。
只因為水往低處流。只因為我出生在那裡罷了。
我滿腦子只想著躲進森林保命，心中只有無盡的怨恨。在磨製好新的短矛後便潛伏於森林裡，並且詛咒著世間萬物。
就在這時，我再次遇見自己小時候撞見的那頭魔物，沒有骨頭的馬。
我這次不再害怕。畢竟我已見過太多比魔物可怕的生物。我設下結界，利用草木輕鬆逮住魔物並殺了它。我一矛刺入它的腦門，直到它停止掙扎之前不斷轉動短矛。
在此之前，魔物對我而言是恐怖的生物，是自己所信奉的神。不過現在的我殺死勇者跟神，這樣的我又是什麼東西？
沒錯，我是魔王。我認為自己就是魔王。
我到現在仍深刻記得當時的天空正下著雨。冰冷的雨水打在已成為魔王的我身上。
於是我殺死軍方派來的所有追兵。在森林裡遇見的魔物和野獸也無一倖免，全都被我當成用來維生的獵物。
我用這些血替自己刺青。每天能感受到自己越來越像魔物。後來再也沒有人來追殺我。不過我還是住在森林裡，並且會去捉弄偶爾來森林探索的冒險者們。
我利用冒險者的衣物與魔物一部分的屍體當作裝飾，將自己打扮得很像魔王。自以為是個非人非魔物的生物。
就這麼過了大約十年，我自認為外表已與魔物無異。另外我也捨棄語言和文字，只想著當年的事情存活至今。
這樣的我似乎聲名遠播，因此有不少冒險者為了出名而前來討伐傳聞中的怪物，可是都被我反殺了。
其中也有邀請我成為同伴的怪胎。
我自然是想殺之而後快，偏偏這男人卻無法輕易解決，與那個勇者小鬼截然不同，是個死纏爛打、謹慎又聰明到令人作嘔，並且兼具人性的堅毅男子。
這個笨蛋的名字就叫做維吉克拉夫特。
＊
在看到修女三度造訪之後，即使是我也決定稍微聽聽她的說詞。
「所謂的聖結界是利用聖水、聖木或畫有聖印的紙張，要不然就是自己淨身過的頭髮等物來當作媒介，釋放原先封印於其中的魔法來發動。維吉克拉夫特先生曾說過縱使魔法與魔術略有差異，但形成結界的原理都一樣。」
修女一臉認真地說起這番無聊的內容。難道她以為我就連這些都不懂嗎？儘管我考慮再請她的小臉喝一杯酒，但也覺得聽她說下去似乎挺有意思的。
「聽說不同於僅限於個人天分才能夠施展的魔法，魔術是只要加以鑽研便能習得。我覺得自己學會魔術之後，再結合聖魔法或許能打造出更強力的結界。」
不過這娘們的說法真是有趣。居然想結合教會的狗屎魔法和我們的魔術。
這樣究竟會生出怎樣的臭屎啊？
「臭娘們，你想耍人也該有所限度喔。」
拿酒潑她太浪費了，我現在恐怕比較想賞她一拳。
但在我動手之前，一旁的醉漢忽然張口說：
「喔、伊戈，這位小妞又來找你啊。今天就輪我來爽一下吧。」
語畢，醉漢拿酒朝著修女的臉潑過去。
不過這次的情況有別於以往，酒在灑到她的臉上之前就被彈開，而且順勢讓醉漢成了落湯雞。
曾幾何時，桌上多了一根打結捲起的長髮。
對了，記得這娘們每次離開座位時都必定會留下一根頭髮。意思是她隨時都能設下結界進行防禦，單純是她沒有發動。所以她是打算找機會在我面前展示身手嗎？真是個囂張的娘們。
「臭婊！你這是在幹嘛！」
這次換我拿酒潑向想動手打人的醉漢。
這是以酒為媒介的結界。我朝著被打飛至牆邊的醉漢比了個倒贊手勢，他被我瞪了一眼之後，不甘不願地離開了。
我有心的話，用一杯酒都可以把你打飛。單純是讓你有機會道歉。像教會那種中規中矩的結界，在我眼裡連個屁都不是。
修女詫異地睜大雙眼，隨即低下頭說：
「真是高超的技術，拜託您請收我為徒！」
原來她是認真的。明明是個修女，居然真心想向我學習魔術。
這是為什麼？她只要遵循修女的本分，乖乖替男人療傷就好啦。
「如果讓教會知道此事的話，你會怎樣？」
「恐怕會被除名吧。」
「那你能得到什麼好處？」
「我想變強。一切僅只於此。」
「既然如此，我又能得到什麼好處？」
修女先是頓了一下，接著以含蓄的語氣說她願意做任何事。
姣好的容貌配上曼妙的身材，看來她很清楚該如何善用自己的優勢。
「既然如此，等我享受完之後再考慮看看。」
「好。」
我說出自己居住在哪間廉價旅館，吩咐她明天來見我。另外也提醒說除了頭髮可以不跟她計較，但絕對不許攜帶能施展結界的物品來見我。
修女小聲同意後轉身離去。
老實說我不覺得她會來赴約，畢竟天底下絕對沒有女人會想跟我上床。
不過這位一板一眼的修女居然特地帶著茶具，明明才剛過中午就真的跑來見我了。
「朋友傳授我一種泡茶方式。」
而且是採用賽賈亞道地沖泡方式的黑豆茶。
修女用熱水沖淋煎好的黑豆，並將蘋果花放在熱水上，等花完全綻放後才把茶遞到我的面前。
令人懷念的香氣，卻不是我所熟悉的茶。
「在我的故鄉沒有這種沖泡方式。我們只會直接用火烤掉黑豆的皮，再加入溫水沖泡。這是城裡人為了符合自己的口味，才自作聰明地修改泡法。」
在軍方接收村子時，我曾看過士兵們喝了村中女人端來的茶之後，因為嫌棄難喝就自己重泡一次。
其實光是將泥水變成純水就相當費工，而且水量有限。那群人倒掉的茶，對我們來說也是相當珍貴的。
「原、原來是這樣呀，真是非常對不起。」
我起先想動手毆打這個喚起那段我所忌諱的昔日回憶的女人。
不過這些往事仍令人懷念。這也是每當我通過試煉時，村人就會說是「慶祝之水」而給我喝下的茶。是個與刺青一同獲得的榮耀。
人隨著年紀增長，真是越來越容易感傷。沒想到像我這種人竟會一反常態地如此多話。
無論是水裡混著泥巴的氣味、青草的味道、發育不良的黑豆被火烘烤發出的爆裂聲。
以及首次遇到魔物時、關於守衛者的事情、村子被毀的經過、對抗被人稱為勇者的男子。
還有與維吉克拉夫特交手的那段日子，我彷佛在修女的面前自白般，不像樣地全都吐露出來。
一切都是這杯自作聰明泡出來的茶造成的。
＊
當年的維吉自然是比現在年輕，是個一看就是來自都市且五官端正的帥哥。我原以為他只會待在森林入口附近，藉由獵殺低等魔物來耍威風。
說起這小子當真是身手不凡，不會輕易落入我設置的陷阱，而且像個笨蛋一樣體力充沛。若是他兩手各持一把劍，我就完全接近不了他。
這傢伙居然主動邀請我成為同伴。我起先是真心想殺死他，但在明白他的身手和難纏程度後，我很快就心生厭倦逃離他。明明這傢伙只是個來自都市的飼料雞，卻一路死纏爛打地追趕我，在森林裡一連跟了我好幾天。
「你就和我聯手去揍扁魔王吧。」
偏偏還在自稱魔王的我面前，大言不慚放話說要去打倒魔王。
我強調自己就是魔王，可是維吉笑說：「等你打倒本尊再說這種話吧。」
啊～真叫人火大，你又明白我什麼了？你不可能理解我的心頭之恨。魔王就是恨透人類所誕生的存在，而我現在已經是魔王了。
但我就是贏不了維吉，這小子的確強如怪物。於是我反問他難道是來自不同世界的人？
「那怎麼可能嘛。出生自西方的我與魔物這類生物結下樑子，單純認為只要打倒根源就可以摧毀它們。假如勇者的傳說屬實，只需拉攏對方成為同伴即可。」
我見過所謂的勇者，雖然那傢伙確實強悍到跟怪物沒兩樣，卻終究沒能打倒魔王，甚至被我給宰了。根本沒人能打倒真正的魔王，也無人可以接近魔王。
「這則傳聞我也聽說過。就算世人都說他是冒牌勇者，但終究是死在你手裡。這讓我更想得到你。既然你都能夠殺死勇者，相信也可以幹掉魔王囉。」
我居然被這種瘋子給盯上。儘管我覺得自己完全搞不懂維吉在想啥，不過他其實非常單純，就是滿腦子只想著要除掉魔王。
而且願意為此不擇手段，也不惜拿命去賭任何的可能性。或許你認為是自己決定來這裡見我，其實只是遭維吉唆使罷了。
你說你知道？那就好，可是我奉勸你無論如何都別愛上他。
總之我們後來交手過無數次，當我所有的伎倆都被維吉摸透後，我變得再也打不贏他。但唯獨成為同伴一事我可是敬謝不敏。我再也不想擁有同伴，也不願相信任何人。我以這句話將維吉拒於千里之外，可是這傢伙說什麼都不肯放棄。真叫人厭煩。
不管是我利用陷阱和結界把維吉關在森林深處，或是拖來一大群魔物圍攻他，全都被他逐一化解。一段時間後，我們開始聯手打倒強悍的魔物，或是一起喝酒到天亮。之後我們又進行對戰，將彼此的技巧和過往都暴露出來，就這麼展現出自身的一切大打出手。
某天，那傢伙一如往常地獲得勝利，將我壓制在草堆上時說了一段話。
……他當時說了什麼並不重要。
反正最後我同意與他聯手。老實說我也懶得再堅持下去。
在那之後已過了三十年。我們在這段期間結識且失去好幾名同伴，不過最終還是成功抵達魔王城，只差一點就能實現維吉的夢想。
說句老實話，我們並不覺得自己能打贏魔王，畢竟對手沒有那麼簡單。
在到我們這把年紀後，就連恨意也會隨著歲月凋零風化。倘若最終沒能殺死魔王也無妨。我們只是想在死前，把這種削減自身壽命的生活方式烙印於人生之中。
於是我們成為第一批抵達魔王城的冒險者們，成為第一批出手痛揍魔王的男人。
只要能讓維吉這個笨蛋站在魔王的面前，我就心滿意足了。
你懂嗎？修女小妞。
我們歷經無數鬼門關生還下來所築起的證明，你休想無須付出任何代價就占為己有。
我會讓你親身體驗何謂地獄，假如你熬過之後還能說出一樣的話，到時我是可以考慮看看。
＊
因為我說了太久，結束時茶也已經冷了。
不過修女的臉色更加冰冷。原先就潔白無瑕的那張臉蛋，現在更顯蒼白。
「話就說到這裡。快脫衣服吧。」
修女在聽見我的命令後慢慢地站起身來，並將身上的白衣褪去。
不出我所料，她擁有能取悅男人的肉體。我看她至今肯定以此為誘餌勾引男人並嘗過不少甜頭吧。
修女似乎感到有些害羞，臉頰漸漸泛紅。難道是正在想像我接下來要對她做的事情嗎？
不管怎麼說，把這種東西當作武器活下去的人生，在我眼裡是無聊透頂。
「可以請您稍微聽我說句話嗎？」
修女忽然厚臉皮地說出這句話。想來是她覺得自己已被人看光光了。認為男人看見裸女就會變親切嗎？
「我沒興趣聽，既然脫光就給我閉嘴。」
我原以為這麼做就能堵住修女那張囂張的嘴巴，她卻不知為何突
然笑了。
既像在自嘲，又彷佛在嘲笑我，她的唇瓣不停顫抖。
「……您就是像這樣往低處流吧？」
「啥？」
「我看得出來。因為我們總是身處其中。」
以長發遮住半張臉的修女低語反問「想聽聽我對您說的話有何感想嗎？」，但她搶在我開口前繼續說：
「您說的那些內容確實非常駭人，不過您真的都沒發現？還是您故意裝作不知道？」
難道她想進行宗教那類的問答嗎？修女拋出這個讓人摸不著頭緒的問題後，忍不住咬緊自己的下唇。
「在您的故事中不曾提起任一名女性。」
我目瞪口呆地傻住了，根本搞不懂她想說什麼。
「相信伊戈先生您也有母親吧？擁有會為您通過試煉而感到開心的母親吧？但您從頭到尾都不曾提過她。」
「……大概有吧，我也不清楚。村裡的習俗是男女並不會共組家庭。當成長到某個年紀時，男女就會分開生活。我說過男人得成為戰士吧。」
「既然如此，女性在村裡的工作是什麼？」
「就是煮飯跟生孩子，與這裡沒有多少區別。」
無論在都市或村落，女人的定位都一樣。只有為家庭所獨占，或是和眾人共享的差異而已。我沒說錯吧？
「伊戈先生，您的村子被軍方接收時，村裡的女性都怎麼了？」
「都成了軍方的私有物。反正女人至少能保住一命，也算是賺到了。畢竟還有點用處。」
「您的母親也身處其中吧。」
「大概吧。」
修女先是深吸一口氣，再慢慢地吐出來。此時她的眼神變得莫名堅定。
「在您出發去找勇者報仇時……」
曾說過把一處教會當成根據地──修女將目光對準我。
我簡短地回了一句「沒錯」。可是那又怎樣？
「那裡應該也有修女才對。既然是貧民區的教會，我想是對該地區較為熟悉的中年女性。」
「啊～想想也是，有兩個老太婆。我對她們沒興趣，不過守衛者們倒是挺爽的。」
畢竟也算女人。
我強調沒有殺掉她們之後，只見修女的右眼流下大顆的淚珠。
「……在屋子燃起大火時，相信您也對裡頭的女性毫無印象吧？」
她隨後又補上一句「還真是水往低處流呢」。
我莫名有種百口莫辯的感覺。
「您對於自己被人歧視一事深感憤怒，可是這世上還有一群您完全不屑一顧的人們。這與出生地以及膚色都無關，只因為對方一出生就是女性。」
「畢竟男女擁有不同的天職。身體的構造也不一樣。」
「沒錯，一直以來我也是這麼認為，並且放棄去改變。不對，是我就連已經放棄的自覺都沒有。不過有人告訴我說這樣是不對的。就算天職和身體構造都不一樣，但基於這種理由選擇隱忍的話，根本就是大錯特錯。」
「喂，你從剛剛到底在扯啥？我說過你的事情怎樣都行。」
「我已經受夠您這種要人閉嘴的態度！」
露出她那對大奶子的修女大叫著：
「女人要是不脫光就什麼都得不到，就連讓人聽自己說話都辦不到。您曾被異性命令自己脫掉衣服全身赤裸嗎？曾有人當面對您說出猥褻的話語嗎？明明成天被人以噁心的目光品頭論足，卻污衊說是我們不檢點。我不想把這些當成是無法改變的事情。明明這世上也存在著好人與出色的男性，我卻得每天承受不堪入耳的話語，老是被人傷害！」
「那你想怎麼樣？就算你向我抱怨說這都是男人的錯，終究──」
「請讓我們有能力去打倒魔王！」
面對這突如其來的瘋狂宣言，我震驚地張大嘴巴，說不出任何話來。
至於這位怪胎修女似乎終於有羞恥心，降低音量說：
「……我想和小春小姐一起去打倒魔王，想憑著女性之手去打倒魔王，讓世上所有女性明白女人也是有能力的。想令男性們刮目相看。我知道這是個膚淺又幼稚的夢想，可是連這點小事都辦不到就無法顛覆這個世界。」
顛覆世界。
這簡直就是勇者的職責，也是我小時候在夢裡看見的景象，不過她說由女性去完成這件事？
愚蠢透頂，真虧她能想出如此破天荒的事情。
「我想變強，而且是強悍到足以打倒魔王，進而改變這個世界。即使做不到這點，我也想儘可能獲得力量，避免讓下一代的女性嘗到相同的痛苦。我希望成為一名發聲者，希望能讓缺乏自信的我脫胎換骨。」
修女因為說話太大聲而呼吸紊亂，雙肩不斷起伏地大口喘息，接著她朝我鞠躬說：
「很抱歉說出這番冒失的發言，我不會再說什麼，會完全聽令於您。拜託請收我為徒，我願意為此做任何事情，拜託您了。」
我嘆了口氣，抬起手一把摸向自己的臉。
別開玩笑了，她把氣氛搞得這麼僵，然後才撂下一句隨我想怎樣都行，簡直是最不會看人臉色的女人。
我仰望天花板，發出一聲嘆息後不禁想笑。現在是什麼情況？沒想到我竟然對這個女人的一席話心生欽佩。
顛覆世界。
這不由得令我想起在森林裡獨力修練變強的自己。
對修女而言，那個名叫小春的女人就等同於維吉在我心中的地位。啊～確實我一度誤以為小春是那傢伙的女兒咧，真是的。
簡直是無聊透頂。
大家老是說些一樣的話。
「那就開始吧。」
我起身脫下衣服。修女微微發出一聲呻吟，隨即低下頭去。我脫光後一腳甩開內褲，將手伸向十分緊張的修女，一把抓住她的肩膀，強行令她抬頭看著我。
她那雙水汪汪的大眼睛略微泛紅，露出一副泫然欲泣的樣子。
我渾身都是刺青。這是成為魔物的紋身，也是捨棄人身的證明。看在從事修女工作的她眼裡，想來是很噁心吧。
「你給我看清楚，而且要從頭到腳都給我瞧仔細。」
修女咬緊牙根張開眼睛，依照指示從上到下端詳我的身體。不過她在看向下腹部時就只是簡單掃過，隨即將目光移往自己的雙腿並緊閉雙眼。能看見她害臊到胸部的膚色都變紅了。
我滿意地放開她。
「好，你已經看過了，這樣就扯平啦。也能算是逼你脫光的代價吧？」
「咦？」
「至於不足之處，就按照你想要的方式來彌補。記得你想學結界吧？好，沒問題，我來教你。」
修女……不對，她叫做琪優莉是吧。
琪優莉目瞪口呆到彷佛眼珠子都快掉出來了。
「怎麼？記得這就是你的目的吧？」
「咦、嗯，是沒錯啦，不過真的這樣就可以了嗎？」
「我說過啦，我同意指導你。」
「可是關於交換條件……」
啊～是指這個啊。我瞄了一眼琪優莉的巨乳說：
「放心，其實一如你之前說的，我這輩子都不曾在意過女人。打從一開始就沒考慮要對你怎樣，而且也不感興趣。」
「咦？」
她會訝異也實屬正常。這可是就連維吉都不知道，深藏在我心中的秘密。
我生在男性社會之下，第一位讓我心生憧憬的對象就是那名守衛者，直到遇見命中注定的搭檔之前，未曾有女性占據過我的心。從今以後也只有那個男人能擁有我的靈魂。
換言之，我對你的裸體一點興趣都沒有。
「我只對男人感興趣，不曾想過要跟女人上床。老實說，我反而覺得女人的身體柔軟到令人作嘔。因此我本來打算將渾身赤裸的你轟出門去，教訓你隨隨便便就在他人面前脫光衣服。」
「…………」
喔。
琪優莉露出一臉茫然的表情。
感覺上她像這樣放鬆後會更受男人歡迎。只要再由我幫她化點妝就更沒問題了。現在的她就像個欠缺美感的小女娃。
如果她能趕緊被教會除名，我就可以幫她挑選衣服了。
「請、請等一下，既然如此，您為何要脫掉衣服呢？」
「是向你賠罪。畢竟只有你脫光不太公平。為了向你表達敬意，我至少該對此事做出了斷。」
「如果想要有個了斷，請先讓我穿上衣服！另外快把您兩腿中間的東西藏好啦！」
琪優莉用雙手遮掩身體當場蹲下。她的奶子還真是大到有些誇張。即使我已說過自己對她不感興趣。
不過看在其他男人的眼裡，相信她會
是個很有魅力的女性。一想到維吉肯定也愛看，我就忍不住覺得嫉妒。
「那麼，首先就來說明媒介的使用方式。聽著，琪優莉，魔術比起魔法更容易受媒介影響。我認為這是非常重要的基礎知識才會──」
「請等我們都穿好衣服再說啦！師父！」
＊
雖說我早就料到會出現這種情況，不過這群傢伙果然把我是否會收琪優莉為徒一事拿來開賭局。
因為維吉贏錢，我便逼他請我喝一杯，並且對他發了一陣牢騷。
「沒想到結果那麼順利。以伊戈老頭你的臭脾氣還真罕見。」
「聽你在放屁。單純是那個古板女每天擅自跑來逼我教她。你這傢伙居然把那種難搞的女人塞給我。」
「你最近之所以少喝酒，也是因為被那個女孩訓斥一頓吧。畢竟修女的工作就是連他人的健康也要多嘴。」
「天底下豈會有那種事，我怎麼可能會聽從徒弟的嘮叨。單純是她太囉嗦，我才稍微節制點罷了。」
也不知維吉是在幸災樂禍什麼，笑成一副臉歪嘴斜的模樣。
這傢伙即使成為滿臉皺紋的老頭還是一樣沒變。這時的他是打從心底放聲歡笑。
「沒想到當年的伊戈會變成現在這樣。看來活得夠久還是會有不同的體驗耶。」
我以倒贊的手勢做為回答。這都要怪你吧，居然還把那樣的小姑娘卷進來。
「那麼，棋子也全數湊齊了。儘管之前因為小春臨陣退縮沒能闖進魔王城，不過這次一定要殺進去。你可要加把勁啊，伊戈。」
居然還是一副樂在其中的樣子。
真羨慕你從來沒有改變自我。從你抓住我的那天起就不曾改變過。你從來不會去關注被你牽扯進來的其他人，始終保持那道充滿期待的眼神注視著夢想。
我當初不把自己的性命當作一回事，到頭來卻陪你活到這麼老。話雖如此，我只要能和你一起旅行就心滿意足了。
「可是這樣真的好嗎？維吉老頭。」
「啥？」
「我們花了幾十年開闢出來的血路，現在卻要讓那些小姑娘搭順風車，而且她們只把打倒魔王當成一個過程，純粹是想利用這點來提升弱者們在社會上的地位喔。」
「喲～那麼帶種啊？年輕人就該這樣才對。」
「老頭子追求的未來並不是未來。」維吉露齒颯爽一笑，然後又脫口說出「所以我們走到這裡就足夠了。」
「負責打倒魔王的是小春，並不是我。我只要能送她抵達目的地就足夠了。只要堅信自己這輩子的努力沒有白費，即使喪命也能瞑目了。」
啊～原來如此。
看來你是真心愛上小春這個小丫頭。
「我們就拭目以待吧，伊戈。」
眯起雙眼的維吉露出眺望遠方的眼神。正常人根本不願接近的那片森林，對我們而言卻是充滿回憶的故鄉。要死就必須死在那裡。若是沒有打從心底抱持上述想法，也就無法加入他的隊伍。不過我從以前就一直是這麼認為的。
「不對，是我們也要活著回來。」
維吉罕見地顯得一臉吃驚。說得也是，就連我也相當意外，老實說我從未想過自己在殺死魔王后還有其他牽掛。
「或許是你的女人能宰掉魔王，不過顛覆這個世界是我的女人。好歹我也是她的師父，有義務親眼見證這件事。」
維吉挑眉看著我，並且吹響一聲口哨。我一如往常地對著他比了個倒贊。
話雖如此，這個徒弟是既古板又不得要領，按照我這把年紀恐怕是看不到了。就當作是我一廂情願吧。
「伊戈。」
喝了一口酒的維吉邊搖晃杯里的酒邊說：
「還記得我說服你時講過的話嗎？」
……我怎麼可能忘得了。
這傢伙說願意繼承我的靈魂，並且會用他手中的劍斬斷我因為恨透這個世界，而決定以魔王自居的心魔。
不過拜他所賜，我早就擺脫這個心魔了。
「我怎麼可能記得嘛。」
「也對，畢竟是二十年前的事情了。」
「是三十年。」
「等到除掉魔王之後，我們就沒事幹了。」
「是沒錯啦。」
「可是就算剷除魔王，一定還會出現許多終於等到機會能成為下任魔王的傢伙們。反正依照我們的個性，肯定沒辦法乖乖隱居，到時就把麻煩事全丟給年輕人去處理，我們改以修理這群傢伙來賺錢如何？」
「哼！」
維吉，你就按照自己的喜好活下去吧。
直到死亡降臨的那天，你永遠都是我的勇者。