第一卷 第四話 陰葉
一用那招就頓感疲憊。
我親身感受到了這招數雖然很強，
卻不能在一場戰鬥中多次使用。
雖然事前說明了招數的風險……
以及體力的消耗和及疲勞感，
但是實際體驗卻不一樣。
這次讓一目連助陣了，
但我個人還希望力量能得到強化啊。
我希望哪次能試試「■■■■」。
勇者御記 二零一八年十月
高島友奈記
－－－－－－
一輛巴士駛過田園環繞的細長小道。
千景的座位傍放著收進布袋的專用武器——大鐮。這把大鐮可以摺疊攜帶。
她利用特別休假回到了家鄉高知縣。
望著窗外延伸的風景。
季節已是十月。
秋風晃著田園的金色稻穗，遠處的群山也開始染上紅色。
「…………」
最終千景將視線從車窗移開，從包中取拿出掌機打開了電源。
她玩的是用槍射殺襲來的殭屍與山羊角怪物的FPS。
一塞上耳機，巴士行駛的聲音也從耳中消失。對畫面全神貫注，之外的光景便從眼中消失。
電子遊戲是千景唯一的興趣。
千景操控的槍將屏幕中的敵人依次打倒。
被射死的怪物流下和人類相同的紅色鮮血。
千景技術了得。哪怕是只用初期裝備，不使用恢復道具，禁止記錄和休眠模式的限定條件下，照樣過關斬將.
（我成為勇者一事……全四國的人都已經知道了吧……）
她回憶起VERTEX初次來襲四國後，動盪的數日——
千景等人首戰告捷後，對抗VERTEX的「勇者」的存在被大肆報導。
大社採用了通過接受媒體採訪，主動顯示勇者存在的方針讓四國的民眾放心。人類有能力戰勝VERTEX，勇者會保護人們——諸如此類。
電視，報紙，網絡，周刊等媒體都以實名連日報導五位勇者的新聞。所有勇者都是年幼的少女這件事成為了談資，全四國從小孩到大人，無不關注著勇者的存在。
一說，是國家的秘密兵器。
一說，是人類的希望。
一說，是最後也是最強的盾。
「這些雜誌和報紙登著若葉的採訪呢——」
午飯時友奈將大量的雜誌和報紙帶進食堂。每一份的版面上都排著勇者的專題報導，特別是隊長若葉，更是與面部照片一起被大張旗鼓地報導。
「轟動起來了……」
杏拿著雜誌感嘆地呼了一口氣。
日向看了一份報紙，皺起眉頭。
「哎哎哎，這可不行。就憑這照片無法展現出若葉的魅力。下次就把我精選的上鏡照提供給各社……！」
「不要！絕對不要！」
「若葉你這樣說其實就是要的意思吧？」
球子也看了報紙，無語地聳了聳肩。
「全都在大放厥詞啊—。我們既不是兵器也不是希望更不是盾，是人啊。」
接下來，某種節日般的「勇者亮相」騷動持續了一段時間，在那之後她們得到許可可以按順序請假。能否使用勇者系統還受精神狀態的左右，在精疲力竭的狀態下無法發揮力量。適度的休養必不可少。
特別是友奈，因使用了殺手鐧讓精靈之力宿於自己的身體進行戰鬥，為了檢查其影響需要住院。
巴士開門的通知聲穿透了耳機。離開遊戲畫面抬頭一看，不知不覺已到達目的地的車站。
眼看遊戲的得分就要創新記錄，但千景只得關掉電源。
「……我要下車……」
她把掌機收入包中，抱著大鐮離開座位。
下車走個幾分鐘，就到了一棟只有一層的小租房。這裡就是千景的老家。
打開大門一進去，惡臭就撲鼻而來。走廊邊上積著灰塵，空的易拉罐和玻璃瓶雜亂無章地躺著。角落的垃圾袋忘記在回收日拿出去，大概已經放了好幾周沒人管吧。
「我回來了……」
沒有回答。
無奈千景只好上了走廊，一邊避開空易拉罐一邊前進。
進入起居室，就看到臥在病床的母親。似乎是吃藥後入睡了。頭上參雜著白髮，眼珠凹陷，消瘦粗糙的皮膚……老得怎麼看都不像是一個還是三十來歲的人。
對面的拉門打開，父親走進了房間。
「千景，你回來啦！好久不見啊，過得還好嗎？」
他誇張地伸開雙臂，喜迎女兒回家。雖然裝出開朗的表情，但難掩疲憊之色。
父親看到千景拿著的大鐮布袋，一瞬間表情僵硬了。但馬上又擺出那張矯揉造作的笑臉。
「那是勇者的……不容易啊。」
這「不容易」指的，是作為勇者戰鬥的事呢，還是帶著這麼嚇人又沉重的東西回家的事呢？千景不得而知。
「先別管這個，爸爸……好歹要打掃一下衛生啊……玄關和走廊都堆著垃圾。」
「啊，啊啊。可是啊，我要忙著看護媽媽啊。」
父親說著託詞，將視線從千景身上移開。他一點都不會做家務，也從來不想去做。
「對不起啊，千景。媽媽搞成這樣……」
父親俯視著睡著的母親，嘆了口氣。
「別在意……我正好請到假……」
千景回家就是因為母親的病情惡化了。
VERTEX來襲日之後，很多人患了「天空恐懼症候群」。這是恐懼從上空來襲的VERTEX而引發的精神疾病。
天空恐懼症候群依照症狀的輕重分為四個階段。最輕的第一階段只是害怕抬頭看天空不願出門，但第二階段以後會發生VERTEX來襲時的閃回等症狀，精神變得不安定對日常生活造成影響。
千景的母親之前還是第二階段，但就在幾天前病情惡化至第三階段。到了這一階段，閃回和幻覺會頻繁發生，藥不能離手。自然也無法工作和外出。
病情繼續惡化，就會發展到第四階段——自我意識崩潰，記憶紊亂，發瘋。因為症狀太過駭人，甚至有人謠傳VERTEX釋放著
對人腦起作用的電波或者毒。
據說發展到第三階段的患者離第四階段已經不遠了。
因為病情惡化，母親很快就要住進專門的醫院。
父親告訴千景，希望在住院之前回來見見面。
病情要是繼續惡化，不久母親就連千景是誰都分辨不出了吧。在這之前，哪怕只是一會兒，希望千景能和媽媽一起度過。
毫不掩飾放棄念頭的措辭讓人惱火，但千景也想不出拒絕理由，還是決定回家。
「千景，午飯吃過了嗎？肚子餓了吧，現在就叫點外賣——」
「免了，我不想吃。」
千景打斷父親的話，轉身背對父母，走向起居室門口。
「你去哪兒？」
「難得回來一次……我去見見朋友……」
「這樣啊……」
背後傳來欲言又止的氣氛，但千景無視著走出房間。
（果然……不該回來的……）
千景一邊後悔，一邊在稻田之間鋪出的小道上無力地走著。
去見朋友只是藉口。在這村子根本就沒有什麼千景想見的友人。
她只是想儘快逃離郡家渾濁的空氣。
她厭惡那個家。
她同樣厭惡父母無路可走精疲力竭的樣子。
為什麼會變成這樣？
聽說千景的父母是戀愛結婚。
好像結婚被親屬反對，他們租了間便宜的小屋開始了二人生活。
不久之後千景就誕生了。
父母都打心底里祝福千景的存在。
家人從原本的二人增加到三人，過著幸福的小日子————這樣的事並沒有發生。
父親性格就像是天真無邪的小孩直接長成了大人，他作為丈夫和父親都存在問題。他把自己的自由放在第一位，另一面又嫌做家務和育兒麻煩，缺少對家人的關愛。
曾有一天晚上，母親發高燒病倒，年幼的千景無能為力，只能給父親打電話求助。而他只是回答了一句「讓她吃了藥躺著」就掛斷電話，等他醉醺醺地回來已經是凌晨兩點。其間千景因為不安一直哭個不停。
隨著時間推移，家人間的爭執不和愈演愈烈。
然後——母親外遇暴露了。
可能是因為鄉下話題少，這樁醜聞立刻就傳遍了左鄰右舍。父母
在村中的立場變得非常尷尬。
千景也不能倖免。走在外面時，背後的壞話不絕於耳。在學校時被鄙視欺凌。
不久，母親就跟情夫一起離開了家。
即使是如此狀況，父母也沒有離婚。據說是因為沒有談攏由誰撫養千景。兩人都在互相推卸。
只要沒有女兒，父母就可以完全擺脫過去，開始新的生活。
無論是父親還是母親，都打心底里詛咒千景。
——原來我是毫無價值只會讓人厭惡的孩子啊……。
千景清楚地認識到了這點。
被父母厭惡，被村民蔑視，在學校被欺凌的生活持續著。
直到VERTEX來襲之日。
千景作為勇者的力量出現了。因為當時不在VERTEX的襲擊地點而沒有進行戰鬥，但大社認定她毫無疑問擁有勇者的力量。千景很快就被徵召到香川縣。
之後的事情就像隨波逐浪。接受關於勇者的說明，與擁有相同力量的少女們相遇，不得不轉入大社管理下的，只有六名學生的全寄宿制學校。
各種手續辦完，適應了勇者的生活的時候，千景回了一次老家。
家裡見到了母親。聽說母親在本州被VERTEX襲擊，總算是逃回了四國。和她一起的情夫好像被殺了。
「據說媽媽是得了天恐……」
父親陰沉著臉說。
天空恐懼症候群發作，已是第二階段了。難以外出和工作。因為外遇風波和醜聞，親屬和父母雙方斷絕了往來，父親只能一人看護母親。天恐的患者太多，第二階段連住院都不行。父親改做臨時工作，收入少了，治療母親卻需要花大筆錢。生活非常困難。
（……自作自受……）
郡家充滿壓抑和閉塞。
我討厭那樣的家。
也討厭父母無路可走精疲力竭的樣子。
而最最討厭的，就是毫無價值只會讓人厭惡的自己。
一邊陷入沉思一邊走著，就走到了過去上的小學前。或許是出於過去的習慣，不知不覺就往這邊走了。
這所學校充斥著不快的回憶。
校內沒有同伴。總是孤身一人低著頭坐在自己的位置上熬過。
同班同學叫千景「臭婊子的女兒」，「淫亂狂」。恐怕他們連這是什麼意思都不知道。
進入辦公室，就聽見老師們的嘲弄：「就父母那副德性，她長大了也不會是什麼好東西。」
每天丟失東西是家常便飯。
她被女生圍住扒去身上的衣服，衣服被扔進焚燒爐燒了。
她被用剪刀剪掉頭髮，那時耳朵都被一起劃傷了。
她被人以鬧著玩的幌子從樓梯上推了下去。
那段時間，千景保護自己心靈的方法，就只有一味地自閉。方法之一，就是熱衷電子遊戲。只要對畫面聚精會神，用耳機塞住耳朵，就能使周圍的一切和自己分開。
這樣一來，謾罵聲和被欺凌的痛苦都和千景無緣。
什麼都聽不到。
什麼都感覺不到。
一點都不疼。
只是沉溺於電子遊戲中，等待時間逝去。
自己是毫無價值的存在，所以被人傷害也是無可奈何。
「就父母那副德性」「煩人」「陰暗」「燒掉吧」「啊哈哈哈！」「你衣服怎麼了？」「淫亂」「有其父母必有其子」「礙眼的頭髮」「剪刀」「啊，手滑了」「血！」「啊哈哈哈」「老師沒想到……」「啊哈哈哈」「不許玩遊戲」「噁心」「樓梯」「掉下去了」「叫救護車」「快跑」「不要給老師添麻煩」「有其父母必有其子」
什麼都聽不到。
什麼都感覺不到。
一點都不疼。
一點都——
「怎麼可能……不疼……！」
千景捂住耳朵，以前被同班同學用剪刀劃傷的地方流血般地痛。
無論多麼沉溺電子遊戲，還是聽得見蔑視的聲音。還是會傳來惡意，還是會感到疼痛。
所以她一直在孤獨地受傷。
「為什麼……」
眼睛裡開始發熱。
為什麼會回憶起來？在香川的時候可是根本沒去想的。那時的不快記憶要是全都從腦中消失就好了。
（回去吧……）
千景轉身背對學校。
這故鄉就連一秒鐘都不想多呆。
立刻回香川吧。
「好想見……高島……」
對已經習慣被欺凌的生活方式，徹底不適應與人交往的千景，友奈毫不在意地和她搭話。
只要回到香川——
只要和友奈聊天——
一定又能把過去不快的記憶忘個一乾二淨吧。
「你是……郡同學？」
背後傳來女性的聲音，千景回過了頭。站在那裡的是她以前的女班主任。
她用比以前稍顯蒼老的臉微笑道。
「為什麼你會在這裡？大家都已經去你家了。」
「……？我家……？」
「對啊。你回故鄉的事大家都知道了。」
千景腦中被問號掩埋。
（什麼大家……？在說什麼……？）
她握住千景的手，一句「我們走吧。」便把千景拽著帶走了。
前班主任帶她來的地方就是千景的家。
家門口已是人頭攢動。
千景越發混亂。
千景一走近，人群就把她團團圍住。
千景更加混亂。
到底發生了什麼？人們一齊向千景投以興奮和尊敬的目光。
接下來無數的聲音傾盆而下。
過去虐待千景的同班同學露出奴顏媚骨的笑容對她說：「我們是朋友吧？你沒有記恨我吧？」
以前鄙視千景是輕佻女人女兒的商店街店主們低下頭求千景一定要來光顧他們的店。
曾說千景壞話稱她是噁心小孩的附近的主婦們，則改口說她是這個村的驕傲把她捧到了天上。
自稱市長的男人，在授予千景榮譽獎的同時，請求她允許把授獎的場面刊登在地區雜誌和主頁上。
千景一開始只是茫然發愣。
但不久她就察覺到眼前狀況的意義。
（啊，沒錯……這是……）
千景用裝在布袋中的大鐮柄敲擊了地面。
乾脆的聲音響徹周圍，瞬間圍住她的人就鴉雀無聲。
「……我有事……想請教大家。」
在在場全員的注視下，千景小聲說道。
「我是……有價值的存在嗎……？」
一時人們露出不可思議的表情，最後有人回答。
「還用說嗎？你可是勇者大人啊。」
其他人馬上投以同樣的話。所有人都在稱讚勇者千景。
千景至今為止都處在最底層。遭冷眼，被疏遠，被傷害，就像身體和意識都被灌輸了「你是毫無價值的人」一樣活到現在。
但現在又如何？
過去傷害千景的人正對她阿諛諂媚。
以前把千景看得連路邊石頭都不如的大人，正在做討好的搓手動作。
（因為……我是勇者……！）
當天千景還是決定就在家裡住一晚。
與父母共度的時間雖然痛苦，但現在千景的眼中他們的存在已是微不足道。
對千景來說他們是連討厭的價值都沒有的弱小存在。
勇者的家庭會得到大社的提供獎勵金，除此之外還能行各種方便——千景記起了不知什麼時候被告知的內容。
父母收入減少還能維持生活，能讓母親住進醫院，都是千景的功勞吧。
是勇者千景在維持父母的性命。
因為藥的關係，母親的眼神有些空虛，她俯視著臥病母親的臉，問道。
「我說……媽媽。」
「什麼……？」
「我當上勇者……媽媽開心嗎……？」
「當然……生下你真是太好了……我愛你。」
出生時受到祝福。
之後受到詛咒，被疏遠。
現在，千景再次受到祝福。
翌日，千景回到香川。
而不久之後，VERTEX第二次進攻香川。
人類的天敵穿過牆壁，蜂擁而上。
少女們拿著各自的武器，直面一群ＶＥＲＴＥＸ。
這次進來的VERTEX數量上比第一次多得多。
但與首戰不同，千景已不再恐懼。
她揮動大鐮，接連劈倒敵人。
若葉、球子、杏、還有友奈也同樣——
「咦……高島？」
千景有一瞬懷疑自己看錯了。友奈應該還在入院檢查中，不參加這次戰鬥。
劈開眼前的VERTEX之後，千景前往友奈的方向。
「高島……你不是還在醫院嗎……？」
友奈露出尷尬的笑容，
「啊哈哈哈……時間停住，我就溜出來了。大家都在戰鬥，我怎麼能袖手旁觀！」
友奈式的回答讓千景不禁嘴角一翹。
「哦—，小郡笑了！今天沒有緊張呢！」
「對……不會像之前那樣出醜了……」
「嗯！好～嘞，那就把VERTEX全部打倒，保衛四國！」
千景點頭示意，注視VERTEX群。
（……由我殺掉最多的敵人……做勇者中最活躍的……！）
千景起跳，殺入一群VERTEX之中。每次揮動大鐮，敵人就被劈成兩半，發出奇怪的叫聲一個接一個地消失。這和打倒遊戲中的怪物一樣簡單。
（我……正因為是勇者才有價值……）
正因為是守護人們，殺死VERTEX的勇者，才被稱讚，才被愛。
那麼只要成為打倒最多的VERTEX，大顯身手的勇者，價值就會被進一步被認同，被愛得更深吧。
（只要多加把勁……大家就會更喜歡我……）
不想變回毫無價值的自己。
為此不惜代價。
突然數頭VERTEX開始融合，準備產生出進化體。
「那傢伙……由我來殺掉……！」
千景使意識集中在自己身體內側，訪問神樹擁有的概念性記錄並從中提取力量，宿於自己的身體——
融合變成新形態的VERTEX，就像是只留下原形的嘴部，巨大化了的樣子。
「只是變大了而已……嗎？」
「不好說……」
球子和杏一邊警戒一邊觀察進化體的動向。
說時遲，那時快，從進化體巨大的口中射出了無數的箭矢。箭矢像流星一般朝球子兩人傾瀉而下。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
球子慌忙將旋刀盤變成盾狀，保護自己和杏免受從箭雨侵害。
進化體明白了攻擊對球子兩人沒用，便把箭頭指向了友奈。
「哇哇哇哇哇哇！」
友奈也慌忙逃避無數的箭矢。
「這樣子無法接近啊—！」
箭的發射量是杏的十字弩無法比擬的。要是強行接近，瞬間就會被紮成豪豬吧。
進化體又將矛頭從友奈轉向千景。
無數箭矢射向千景——
千景的身體被殘忍地射穿了。
她坍塌般倒下，墜入樹海之中。
「小郡——————————————！！」
友奈悲痛的叫聲迴響。
但緊接著友奈就看到了難以置信的光景。
本應墜入樹海消失的千景，卻從別的地方向VERTEX進化體發起突擊。
還不止這樣，定睛觀察周圍就會發現逼近敵人的千景並非一人而是七人。
「分身術！？小郡原來是忍者！？」
(不對……高島……)
千景從神樹的概念性記憶中提取的精靈是「七人御先（※1）」。裹上這力量的千景同時存在於七個場所，七個千景只要不被同時殺死就不會死。
就算被擊落一人兩人，受致命傷的千景就會馬上消失出現新的千景，「七」這個人數絕對不會有增減。
箭的數量再多，同時殺死七人是不可能的。也就是說，現在千景是不死之身。
穿過無數箭雨，途中十幾個千景被擊落了，但千景們毫不在乎地逼近VERTEX進化體。
（宿於我武器的靈力是……《大葉刈》……）
過去掌管農耕的一位地神一怒之下，將死去的友人的靈堂粗暴地砍了。當時使用的武器就是《大葉刈》（※2）——連死者都冒瀆的被詛咒之刃。因此——
（很適合……死亡的武器吧……？）
七位千景同時高舉齊人高的大鐮，又同時劈下。
VERTEX進化體七處被同時攻擊，粉身碎骨。
之後——
總共超過一百頭的VERTEX被悉數掃蕩，勇者的第二次出征就此結束。
這次幹掉過半數的敵人的仍是乃木若葉。
數日後——
時至深秋風轉寒。
千景一人在訓練場上揮舞著大鐮。
上次戰鬥，大社還是稱讚若葉的表現，媒體也大肆報導。
（我要……變得更強……超過乃木……）
「小郡—！」
千景停下揮舞大鐮的手，往聲音方向看去。
友奈從訓練場的入口奔了過來。
「高島……不住院了……？」
「今天總算出院了。入院期間真的是無聊死了！還有啊，樹海化的時候我溜出醫院的事徹底露餡了……。要是沒這一遭就能再早點出院……」
友奈垂下肩嘆氣。
「對了，小郡在自主訓練？」
「嗯……我想變強……」
之前千景從未主動訓練過。但是現在的她有著堅定的目的意識，必須變得更強打倒更多的VERTEX。
（只要我更努力，大家就會更愛我……）
千景因為是勇者才有價值的話，她想要提高這份價值。為此就要變強。
千景又開始揮舞武器。
若只看殺傷力，千景並不認為自己的武器遜於若葉的刀。那若葉和自己差在哪裡？恐怕是使用武器的熟練程度。
若葉自幼練習拔刀術，刀耍得如同自己的手腳般伶俐。
而千景還未能把沉重巨大的鐮刀使得如此順溜。
所以要儘可能多地揮舞這把武器，只要用熟了，一定就能變得和若葉一樣強。
「小郡，可以打斷一下嗎？」
友奈把手伸向千景。
「……！」
千景立刻擺出架勢。這毛病可以說是她過去受到欺凌的後遺症。只要別人突然向她伸出手，身體就會因恐懼反射性地僵硬。
（可能讓……高島不愉快了……）
但是友奈完全沒有在意的跡象，徑直觸摸千景的手。
「武器要像這樣拿，更加……咔嚓！的感覺揮舞才好。」
友奈用自己的手貼住千景的手，一起揮舞大鐮。
「咔、咔嚓……？」
「對，咔嚓的感覺！」
「咔嚓……是怎樣的感覺呢……？」
「就是咔的感覺啦！」
「不是……咔嚓嗎？」
「咔嚓和咔雖然一樣，但有所不同啦！感覺上不同！」
友奈的說明並不易懂。但是她努力想要讓千景明白。
這份心意讓人欣慰。
「還有啊，小郡。」
「……什麼？」
「我認為之前的戰鬥，小郡表現得最為耀眼。」
「……哎？」
「小郡正面對抗VERTEX一點不輸若葉，準備沖我來的VERTEX幾乎都是小郡打倒的吧？球子她們漏掉的VERTEX也都是小郡幹掉的。」
「啊……」
千景是多麼努力地戰鬥，她全都看在眼裡。
友奈和千景手貼手，一邊揮舞武器一邊笑著說：
「嘿嘿嘿，小郡的手真溫暖。今天天氣冷，真想一直這樣啊。」
「……嗯……」
千景眼睛裡熱了起來。
這眼淚和回到故鄉時流下的痛苦淚水不同。
「咦，你在哭？我是不是說了什麼不該說的！？對不起！」
千景擦拭眼角的淚水向慌忙道歉的友奈搖了搖頭。
「不……這……不是的……」
「？」
千景哭笑著臉對搞不清楚狀況的友奈說：
「謝謝你……高島。」
舊傷一定不會再痛了——她這樣想——
※1：四國高知縣等地流傳的集團亡靈，多為溺死海中的人的亡靈。據傳出現在水邊，遇到他們的人會發高燒而死。殺死一人七人御先中就有一人升天，而被殺死的就會成為新成員，數量永遠是七人不會變化。各種傳說中最有名的還要數戰國時代土佐國（現高知）的武將吉良親實。親實是著名的長曾我部元親的侄
子和家臣。元親的嫡子`長曾我部信親`戰死後，在繼承問題上親實惹怒了元親被命令剖腹自殺，親實的七位家臣一起殉死。傳說之後他們的墓地怪事不斷，他們的怨靈就是七人御先。
※2：典故出自日本神話中的葦原中國平定（讓國）部分。天照大神想要從大國主神手中接管日本，於是派天菩比神訪問大國主神，誰知他當了大國主神的家臣一去不返。於是天照大神只好再派遣天若日子（又記作天稚彥）前往。帶著弓與箭下去的天若日子卻和大國主神的女兒下照比賣命結婚，八年不返。天照大神只好派一隻叫鳴女的雉去詢問情況。誰知天探女（又作天佐具賣）聽到鳴女的質問便說鳴女的叫聲不吉，要天若日子將其射殺。於是天若日子用下凡時帶來的弓箭射死了鳴女，這支箭射到了高天原。高御產巢日神拿起箭說：「要是天若日子有歹意便讓這支箭射中他。」，說罷就投下箭，結果正中天若日子殺死了他。其妻下照比賣命哭泣的聲音被高天原的天若日子的父母聽到，他們下凡給兒子設了靈堂。阿遲志貴高日子根神前來弔喪時，因為他長得太像天若日子，天若日子的父母將他誤認為是自己的兒子，阿遲志貴高日子根神因被當成死人而大怒，拔出大葉刈（又名神度劍）砍了靈堂。
我親身感受到了這招數雖然很強，
卻不能在一場戰鬥中多次使用。
雖然事前說明了招數的風險……
以及體力的消耗和及疲勞感，
但是實際體驗卻不一樣。
這次讓一目連助陣了，
但我個人還希望力量能得到強化啊。
我希望哪次能試試「■■■■」。
勇者御記 二零一八年十月
高島友奈記
－－－－－－
一輛巴士駛過田園環繞的細長小道。
千景的座位傍放著收進布袋的專用武器——大鐮。這把大鐮可以摺疊攜帶。
她利用特別休假回到了家鄉高知縣。
望著窗外延伸的風景。
季節已是十月。
秋風晃著田園的金色稻穗，遠處的群山也開始染上紅色。
「…………」
最終千景將視線從車窗移開，從包中取拿出掌機打開了電源。
她玩的是用槍射殺襲來的殭屍與山羊角怪物的FPS。
一塞上耳機，巴士行駛的聲音也從耳中消失。對畫面全神貫注，之外的光景便從眼中消失。
電子遊戲是千景唯一的興趣。
千景操控的槍將屏幕中的敵人依次打倒。
被射死的怪物流下和人類相同的紅色鮮血。
千景技術了得。哪怕是只用初期裝備，不使用恢復道具，禁止記錄和休眠模式的限定條件下，照樣過關斬將.
（我成為勇者一事……全四國的人都已經知道了吧……）
她回憶起VERTEX初次來襲四國後，動盪的數日——
千景等人首戰告捷後，對抗VERTEX的「勇者」的存在被大肆報導。
大社採用了通過接受媒體採訪，主動顯示勇者存在的方針讓四國的民眾放心。人類有能力戰勝VERTEX，勇者會保護人們——諸如此類。
電視，報紙，網絡，周刊等媒體都以實名連日報導五位勇者的新聞。所有勇者都是年幼的少女這件事成為了談資，全四國從小孩到大人，無不關注著勇者的存在。
一說，是國家的秘密兵器。
一說，是人類的希望。
一說，是最後也是最強的盾。
「這些雜誌和報紙登著若葉的採訪呢——」
午飯時友奈將大量的雜誌和報紙帶進食堂。每一份的版面上都排著勇者的專題報導，特別是隊長若葉，更是與面部照片一起被大張旗鼓地報導。
「轟動起來了……」
杏拿著雜誌感嘆地呼了一口氣。
日向看了一份報紙，皺起眉頭。
「哎哎哎，這可不行。就憑這照片無法展現出若葉的魅力。下次就把我精選的上鏡照提供給各社……！」
「不要！絕對不要！」
「若葉你這樣說其實就是要的意思吧？」
球子也看了報紙，無語地聳了聳肩。
「全都在大放厥詞啊—。我們既不是兵器也不是希望更不是盾，是人啊。」
接下來，某種節日般的「勇者亮相」騷動持續了一段時間，在那之後她們得到許可可以按順序請假。能否使用勇者系統還受精神狀態的左右，在精疲力竭的狀態下無法發揮力量。適度的休養必不可少。
特別是友奈，因使用了殺手鐧讓精靈之力宿於自己的身體進行戰鬥，為了檢查其影響需要住院。
巴士開門的通知聲穿透了耳機。離開遊戲畫面抬頭一看，不知不覺已到達目的地的車站。
眼看遊戲的得分就要創新記錄，但千景只得關掉電源。
「……我要下車……」
她把掌機收入包中，抱著大鐮離開座位。
下車走個幾分鐘，就到了一棟只有一層的小租房。這裡就是千景的老家。
打開大門一進去，惡臭就撲鼻而來。走廊邊上積著灰塵，空的易拉罐和玻璃瓶雜亂無章地躺著。角落的垃圾袋忘記在回收日拿出去，大概已經放了好幾周沒人管吧。
「我回來了……」
沒有回答。
無奈千景只好上了走廊，一邊避開空易拉罐一邊前進。
進入起居室，就看到臥在病床的母親。似乎是吃藥後入睡了。頭上參雜著白髮，眼珠凹陷，消瘦粗糙的皮膚……老得怎麼看都不像是一個還是三十來歲的人。
對面的拉門打開，父親走進了房間。
「千景，你回來啦！好久不見啊，過得還好嗎？」
他誇張地伸開雙臂，喜迎女兒回家。雖然裝出開朗的表情，但難掩疲憊之色。
父親看到千景拿著的大鐮布袋，一瞬間表情僵硬了。但馬上又擺出那張矯揉造作的笑臉。
「那是勇者的……不容易啊。」
這「不容易」指的，是作為勇者戰鬥的事呢，還是帶著這麼嚇人又沉重的東西回家的事呢？千景不得而知。
「先別管這個，爸爸……好歹要打掃一下衛生啊……玄關和走廊都堆著垃圾。」
「啊，啊啊。可是啊，我要忙著看護媽媽啊。」
父親說著託詞，將視線從千景身上移開。他一點都不會做家務，也從來不想去做。
「對不起啊，千景。媽媽搞成這樣……」
父親俯視著睡著的母親，嘆了口氣。
「別在意……我正好請到假……」
千景回家就是因為母親的病情惡化了。
VERTEX來襲日之後，很多人患了「天空恐懼症候群」。這是恐懼從上空來襲的VERTEX而引發的精神疾病。
天空恐懼症候群依照症狀的輕重分為四個階段。最輕的第一階段只是害怕抬頭看天空不願出門，但第二階段以後會發生VERTEX來襲時的閃回等症狀，精神變得不安定對日常生活造成影響。
千景的母親之前還是第二階段，但就在幾天前病情惡化至第三階段。到了這一階段，閃回和幻覺會頻繁發生，藥不能離手。自然也無法工作和外出。
病情繼續惡化，就會發展到第四階段——自我意識崩潰，記憶紊亂，發瘋。因為症狀太過駭人，甚至有人謠傳VERTEX釋放著
對人腦起作用的電波或者毒。
據說發展到第三階段的患者離第四階段已經不遠了。
因為病情惡化，母親很快就要住進專門的醫院。
父親告訴千景，希望在住院之前回來見見面。
病情要是繼續惡化，不久母親就連千景是誰都分辨不出了吧。在這之前，哪怕只是一會兒，希望千景能和媽媽一起度過。
毫不掩飾放棄念頭的措辭讓人惱火，但千景也想不出拒絕理由，還是決定回家。
「千景，午飯吃過了嗎？肚子餓了吧，現在就叫點外賣——」
「免了，我不想吃。」
千景打斷父親的話，轉身背對父母，走向起居室門口。
「你去哪兒？」
「難得回來一次……我去見見朋友……」
「這樣啊……」
背後傳來欲言又止的氣氛，但千景無視著走出房間。
（果然……不該回來的……）
千景一邊後悔，一邊在稻田之間鋪出的小道上無力地走著。
去見朋友只是藉口。在這村子根本就沒有什麼千景想見的友人。
她只是想儘快逃離郡家渾濁的空氣。
她厭惡那個家。
她同樣厭惡父母無路可走精疲力竭的樣子。
為什麼會變成這樣？
聽說千景的父母是戀愛結婚。
好像結婚被親屬反對，他們租了間便宜的小屋開始了二人生活。
不久之後千景就誕生了。
父母都打心底里祝福千景的存在。
家人從原本的二人增加到三人，過著幸福的小日子————這樣的事並沒有發生。
父親性格就像是天真無邪的小孩直接長成了大人，他作為丈夫和父親都存在問題。他把自己的自由放在第一位，另一面又嫌做家務和育兒麻煩，缺少對家人的關愛。
曾有一天晚上，母親發高燒病倒，年幼的千景無能為力，只能給父親打電話求助。而他只是回答了一句「讓她吃了藥躺著」就掛斷電話，等他醉醺醺地回來已經是凌晨兩點。其間千景因為不安一直哭個不停。
隨著時間推移，家人間的爭執不和愈演愈烈。
然後——母親外遇暴露了。
可能是因為鄉下話題少，這樁醜聞立刻就傳遍了左鄰右舍。父母
在村中的立場變得非常尷尬。
千景也不能倖免。走在外面時，背後的壞話不絕於耳。在學校時被鄙視欺凌。
不久，母親就跟情夫一起離開了家。
即使是如此狀況，父母也沒有離婚。據說是因為沒有談攏由誰撫養千景。兩人都在互相推卸。
只要沒有女兒，父母就可以完全擺脫過去，開始新的生活。
無論是父親還是母親，都打心底里詛咒千景。
——原來我是毫無價值只會讓人厭惡的孩子啊……。
千景清楚地認識到了這點。
被父母厭惡，被村民蔑視，在學校被欺凌的生活持續著。
直到VERTEX來襲之日。
千景作為勇者的力量出現了。因為當時不在VERTEX的襲擊地點而沒有進行戰鬥，但大社認定她毫無疑問擁有勇者的力量。千景很快就被徵召到香川縣。
之後的事情就像隨波逐浪。接受關於勇者的說明，與擁有相同力量的少女們相遇，不得不轉入大社管理下的，只有六名學生的全寄宿制學校。
各種手續辦完，適應了勇者的生活的時候，千景回了一次老家。
家裡見到了母親。聽說母親在本州被VERTEX襲擊，總算是逃回了四國。和她一起的情夫好像被殺了。
「據說媽媽是得了天恐……」
父親陰沉著臉說。
天空恐懼症候群發作，已是第二階段了。難以外出和工作。因為外遇風波和醜聞，親屬和父母雙方斷絕了往來，父親只能一人看護母親。天恐的患者太多，第二階段連住院都不行。父親改做臨時工作，收入少了，治療母親卻需要花大筆錢。生活非常困難。
（……自作自受……）
郡家充滿壓抑和閉塞。
我討厭那樣的家。
也討厭父母無路可走精疲力竭的樣子。
而最最討厭的，就是毫無價值只會讓人厭惡的自己。
一邊陷入沉思一邊走著，就走到了過去上的小學前。或許是出於過去的習慣，不知不覺就往這邊走了。
這所學校充斥著不快的回憶。
校內沒有同伴。總是孤身一人低著頭坐在自己的位置上熬過。
同班同學叫千景「臭婊子的女兒」，「淫亂狂」。恐怕他們連這是什麼意思都不知道。
進入辦公室，就聽見老師們的嘲弄：「就父母那副德性，她長大了也不會是什麼好東西。」
每天丟失東西是家常便飯。
她被女生圍住扒去身上的衣服，衣服被扔進焚燒爐燒了。
她被用剪刀剪掉頭髮，那時耳朵都被一起劃傷了。
她被人以鬧著玩的幌子從樓梯上推了下去。
那段時間，千景保護自己心靈的方法，就只有一味地自閉。方法之一，就是熱衷電子遊戲。只要對畫面聚精會神，用耳機塞住耳朵，就能使周圍的一切和自己分開。
這樣一來，謾罵聲和被欺凌的痛苦都和千景無緣。
什麼都聽不到。
什麼都感覺不到。
一點都不疼。
只是沉溺於電子遊戲中，等待時間逝去。
自己是毫無價值的存在，所以被人傷害也是無可奈何。
「就父母那副德性」「煩人」「陰暗」「燒掉吧」「啊哈哈哈！」「你衣服怎麼了？」「淫亂」「有其父母必有其子」「礙眼的頭髮」「剪刀」「啊，手滑了」「血！」「啊哈哈哈」「老師沒想到……」「啊哈哈哈」「不許玩遊戲」「噁心」「樓梯」「掉下去了」「叫救護車」「快跑」「不要給老師添麻煩」「有其父母必有其子」
什麼都聽不到。
什麼都感覺不到。
一點都不疼。
一點都——
「怎麼可能……不疼……！」
千景捂住耳朵，以前被同班同學用剪刀劃傷的地方流血般地痛。
無論多麼沉溺電子遊戲，還是聽得見蔑視的聲音。還是會傳來惡意，還是會感到疼痛。
所以她一直在孤獨地受傷。
「為什麼……」
眼睛裡開始發熱。
為什麼會回憶起來？在香川的時候可是根本沒去想的。那時的不快記憶要是全都從腦中消失就好了。
（回去吧……）
千景轉身背對學校。
這故鄉就連一秒鐘都不想多呆。
立刻回香川吧。
「好想見……高島……」
對已經習慣被欺凌的生活方式，徹底不適應與人交往的千景，友奈毫不在意地和她搭話。
只要回到香川——
只要和友奈聊天——
一定又能把過去不快的記憶忘個一乾二淨吧。
「你是……郡同學？」
背後傳來女性的聲音，千景回過了頭。站在那裡的是她以前的女班主任。
她用比以前稍顯蒼老的臉微笑道。
「為什麼你會在這裡？大家都已經去你家了。」
「……？我家……？」
「對啊。你回故鄉的事大家都知道了。」
千景腦中被問號掩埋。
（什麼大家……？在說什麼……？）
她握住千景的手，一句「我們走吧。」便把千景拽著帶走了。
前班主任帶她來的地方就是千景的家。
家門口已是人頭攢動。
千景越發混亂。
千景一走近，人群就把她團團圍住。
千景更加混亂。
到底發生了什麼？人們一齊向千景投以興奮和尊敬的目光。
接下來無數的聲音傾盆而下。
過去虐待千景的同班同學露出奴顏媚骨的笑容對她說：「我們是朋友吧？你沒有記恨我吧？」
以前鄙視千景是輕佻女人女兒的商店街店主們低下頭求千景一定要來光顧他們的店。
曾說千景壞話稱她是噁心小孩的附近的主婦們，則改口說她是這個村的驕傲把她捧到了天上。
自稱市長的男人，在授予千景榮譽獎的同時，請求她允許把授獎的場面刊登在地區雜誌和主頁上。
千景一開始只是茫然發愣。
但不久她就察覺到眼前狀況的意義。
（啊，沒錯……這是……）
千景用裝在布袋中的大鐮柄敲擊了地面。
乾脆的聲音響徹周圍，瞬間圍住她的人就鴉雀無聲。
「……我有事……想請教大家。」
在在場全員的注視下，千景小聲說道。
「我是……有價值的存在嗎……？」
一時人們露出不可思議的表情，最後有人回答。
「還用說嗎？你可是勇者大人啊。」
其他人馬上投以同樣的話。所有人都在稱讚勇者千景。
千景至今為止都處在最底層。遭冷眼，被疏遠，被傷害，就像身體和意識都被灌輸了「你是毫無價值的人」一樣活到現在。
但現在又如何？
過去傷害千景的人正對她阿諛諂媚。
以前把千景看得連路邊石頭都不如的大人，正在做討好的搓手動作。
（因為……我是勇者……！）
當天千景還是決定就在家裡住一晚。
與父母共度的時間雖然痛苦，但現在千景的眼中他們的存在已是微不足道。
對千景來說他們是連討厭的價值都沒有的弱小存在。
勇者的家庭會得到大社的提供獎勵金，除此之外還能行各種方便——千景記起了不知什麼時候被告知的內容。
父母收入減少還能維持生活，能讓母親住進醫院，都是千景的功勞吧。
是勇者千景在維持父母的性命。
因為藥的關係，母親的眼神有些空虛，她俯視著臥病母親的臉，問道。
「我說……媽媽。」
「什麼……？」
「我當上勇者……媽媽開心嗎……？」
「當然……生下你真是太好了……我愛你。」
出生時受到祝福。
之後受到詛咒，被疏遠。
現在，千景再次受到祝福。
翌日，千景回到香川。
而不久之後，VERTEX第二次進攻香川。
人類的天敵穿過牆壁，蜂擁而上。
少女們拿著各自的武器，直面一群ＶＥＲＴＥＸ。
這次進來的VERTEX數量上比第一次多得多。
但與首戰不同，千景已不再恐懼。
她揮動大鐮，接連劈倒敵人。
若葉、球子、杏、還有友奈也同樣——
「咦……高島？」
千景有一瞬懷疑自己看錯了。友奈應該還在入院檢查中，不參加這次戰鬥。
劈開眼前的VERTEX之後，千景前往友奈的方向。
「高島……你不是還在醫院嗎……？」
友奈露出尷尬的笑容，
「啊哈哈哈……時間停住，我就溜出來了。大家都在戰鬥，我怎麼能袖手旁觀！」
友奈式的回答讓千景不禁嘴角一翹。
「哦—，小郡笑了！今天沒有緊張呢！」
「對……不會像之前那樣出醜了……」
「嗯！好～嘞，那就把VERTEX全部打倒，保衛四國！」
千景點頭示意，注視VERTEX群。
（……由我殺掉最多的敵人……做勇者中最活躍的……！）
千景起跳，殺入一群VERTEX之中。每次揮動大鐮，敵人就被劈成兩半，發出奇怪的叫聲一個接一個地消失。這和打倒遊戲中的怪物一樣簡單。
（我……正因為是勇者才有價值……）
正因為是守護人們，殺死VERTEX的勇者，才被稱讚，才被愛。
那麼只要成為打倒最多的VERTEX，大顯身手的勇者，價值就會被進一步被認同，被愛得更深吧。
（只要多加把勁……大家就會更喜歡我……）
不想變回毫無價值的自己。
為此不惜代價。
突然數頭VERTEX開始融合，準備產生出進化體。
「那傢伙……由我來殺掉……！」
千景使意識集中在自己身體內側，訪問神樹擁有的概念性記錄並從中提取力量，宿於自己的身體——
融合變成新形態的VERTEX，就像是只留下原形的嘴部，巨大化了的樣子。
「只是變大了而已……嗎？」
「不好說……」
球子和杏一邊警戒一邊觀察進化體的動向。
說時遲，那時快，從進化體巨大的口中射出了無數的箭矢。箭矢像流星一般朝球子兩人傾瀉而下。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
球子慌忙將旋刀盤變成盾狀，保護自己和杏免受從箭雨侵害。
進化體明白了攻擊對球子兩人沒用，便把箭頭指向了友奈。
「哇哇哇哇哇哇！」
友奈也慌忙逃避無數的箭矢。
「這樣子無法接近啊—！」
箭的發射量是杏的十字弩無法比擬的。要是強行接近，瞬間就會被紮成豪豬吧。
進化體又將矛頭從友奈轉向千景。
無數箭矢射向千景——
千景的身體被殘忍地射穿了。
她坍塌般倒下，墜入樹海之中。
「小郡——————————————！！」
友奈悲痛的叫聲迴響。
但緊接著友奈就看到了難以置信的光景。
本應墜入樹海消失的千景，卻從別的地方向VERTEX進化體發起突擊。
還不止這樣，定睛觀察周圍就會發現逼近敵人的千景並非一人而是七人。
「分身術！？小郡原來是忍者！？」
(不對……高島……)
千景從神樹的概念性記憶中提取的精靈是「七人御先（※1）」。裹上這力量的千景同時存在於七個場所，七個千景只要不被同時殺死就不會死。
就算被擊落一人兩人，受致命傷的千景就會馬上消失出現新的千景，「七」這個人數絕對不會有增減。
箭的數量再多，同時殺死七人是不可能的。也就是說，現在千景是不死之身。
穿過無數箭雨，途中十幾個千景被擊落了，但千景們毫不在乎地逼近VERTEX進化體。
（宿於我武器的靈力是……《大葉刈》……）
過去掌管農耕的一位地神一怒之下，將死去的友人的靈堂粗暴地砍了。當時使用的武器就是《大葉刈》（※2）——連死者都冒瀆的被詛咒之刃。因此——
（很適合……死亡的武器吧……？）
七位千景同時高舉齊人高的大鐮，又同時劈下。
VERTEX進化體七處被同時攻擊，粉身碎骨。
之後——
總共超過一百頭的VERTEX被悉數掃蕩，勇者的第二次出征就此結束。
這次幹掉過半數的敵人的仍是乃木若葉。
數日後——
時至深秋風轉寒。
千景一人在訓練場上揮舞著大鐮。
上次戰鬥，大社還是稱讚若葉的表現，媒體也大肆報導。
（我要……變得更強……超過乃木……）
「小郡—！」
千景停下揮舞大鐮的手，往聲音方向看去。
友奈從訓練場的入口奔了過來。
「高島……不住院了……？」
「今天總算出院了。入院期間真的是無聊死了！還有啊，樹海化的時候我溜出醫院的事徹底露餡了……。要是沒這一遭就能再早點出院……」
友奈垂下肩嘆氣。
「對了，小郡在自主訓練？」
「嗯……我想變強……」
之前千景從未主動訓練過。但是現在的她有著堅定的目的意識，必須變得更強打倒更多的VERTEX。
（只要我更努力，大家就會更愛我……）
千景因為是勇者才有價值的話，她想要提高這份價值。為此就要變強。
千景又開始揮舞武器。
若只看殺傷力，千景並不認為自己的武器遜於若葉的刀。那若葉和自己差在哪裡？恐怕是使用武器的熟練程度。
若葉自幼練習拔刀術，刀耍得如同自己的手腳般伶俐。
而千景還未能把沉重巨大的鐮刀使得如此順溜。
所以要儘可能多地揮舞這把武器，只要用熟了，一定就能變得和若葉一樣強。
「小郡，可以打斷一下嗎？」
友奈把手伸向千景。
「……！」
千景立刻擺出架勢。這毛病可以說是她過去受到欺凌的後遺症。只要別人突然向她伸出手，身體就會因恐懼反射性地僵硬。
（可能讓……高島不愉快了……）
但是友奈完全沒有在意的跡象，徑直觸摸千景的手。
「武器要像這樣拿，更加……咔嚓！的感覺揮舞才好。」
友奈用自己的手貼住千景的手，一起揮舞大鐮。
「咔、咔嚓……？」
「對，咔嚓的感覺！」
「咔嚓……是怎樣的感覺呢……？」
「就是咔的感覺啦！」
「不是……咔嚓嗎？」
「咔嚓和咔雖然一樣，但有所不同啦！感覺上不同！」
友奈的說明並不易懂。但是她努力想要讓千景明白。
這份心意讓人欣慰。
「還有啊，小郡。」
「……什麼？」
「我認為之前的戰鬥，小郡表現得最為耀眼。」
「……哎？」
「小郡正面對抗VERTEX一點不輸若葉，準備沖我來的VERTEX幾乎都是小郡打倒的吧？球子她們漏掉的VERTEX也都是小郡幹掉的。」
「啊……」
千景是多麼努力地戰鬥，她全都看在眼裡。
友奈和千景手貼手，一邊揮舞武器一邊笑著說：
「嘿嘿嘿，小郡的手真溫暖。今天天氣冷，真想一直這樣啊。」
「……嗯……」
千景眼睛裡熱了起來。
這眼淚和回到故鄉時流下的痛苦淚水不同。
「咦，你在哭？我是不是說了什麼不該說的！？對不起！」
千景擦拭眼角的淚水向慌忙道歉的友奈搖了搖頭。
「不……這……不是的……」
「？」
千景哭笑著臉對搞不清楚狀況的友奈說：
「謝謝你……高島。」
舊傷一定不會再痛了——她這樣想——
※1：四國高知縣等地流傳的集團亡靈，多為溺死海中的人的亡靈。據傳出現在水邊，遇到他們的人會發高燒而死。殺死一人七人御先中就有一人升天，而被殺死的就會成為新成員，數量永遠是七人不會變化。各種傳說中最有名的還要數戰國時代土佐國（現高知）的武將吉良親實。親實是著名的長曾我部元親的侄
子和家臣。元親的嫡子`長曾我部信親`戰死後，在繼承問題上親實惹怒了元親被命令剖腹自殺，親實的七位家臣一起殉死。傳說之後他們的墓地怪事不斷，他們的怨靈就是七人御先。
※2：典故出自日本神話中的葦原中國平定（讓國）部分。天照大神想要從大國主神手中接管日本，於是派天菩比神訪問大國主神，誰知他當了大國主神的家臣一去不返。於是天照大神只好再派遣天若日子（又記作天稚彥）前往。帶著弓與箭下去的天若日子卻和大國主神的女兒下照比賣命結婚，八年不返。天照大神只好派一隻叫鳴女的雉去詢問情況。誰知天探女（又作天佐具賣）聽到鳴女的質問便說鳴女的叫聲不吉，要天若日子將其射殺。於是天若日子用下凡時帶來的弓箭射死了鳴女，這支箭射到了高天原。高御產巢日神拿起箭說：「要是天若日子有歹意便讓這支箭射中他。」，說罷就投下箭，結果正中天若日子殺死了他。其妻下照比賣命哭泣的聲音被高天原的天若日子的父母聽到，他們下凡給兒子設了靈堂。阿遲志貴高日子根神前來弔喪時，因為他長得太像天若日子，天若日子的父母將他誤認為是自己的兒子，阿遲志貴高日子根神因被當成死人而大怒，拔出大葉刈（又名神度劍）砍了靈堂。