第二卷 第十一話 種子
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勇者御記 ■■■■■■■
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(譯者：大赦當個人吧，連名字都塗黑了)
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——若葉合上了讀完的日記。
她的手在顫抖。難以釋懷的憂憤在胸中涌動。
其他人也聚集到若葉身邊，窺探了日記的內容。悲傷、膽怯、憤怒、不安……各種感情浮現在臉上。
「若葉……」
日向擔心地窺向若葉。
「……我沒事，日向。」
若葉搖了搖頭說道，好讓日向放心。但自己是否很好地表現出了平常的舉止態度？她沒有自信。
若葉默默地把日記放在了堆積著屍體的噴泉之前。接著她靜靜地雙手合十，反芻著日記的內容——
二零一五年，某日。
自從我們躲藏在地下以來，究竟過了多少天呢？手機的電池早就沒電了，沒有辦法確認日期。存放在地下街商店的電池和移動充電器被一部分人霸占了，我們無法使用。不過就算手機能用，好像信號也不通，最多只能確認一下日期和時間罷了。
總之，再這樣下去就會失去對日期的感覺。為了避免這樣，我打算從今天開始寫日記。而且，等我們得救了，在這裡度過的日夜的記錄，說不定會有什麼意義。
二零一五年，某日。
還是先整理一下狀況吧。
七月末，我們住的城鎮被從天而降的怪物毀了。死了很多人。爸爸和媽媽也……
我和妹妹九死一生，逃進梅田地下。除了我們，還有很多人也逃進地下街。用障礙物把出入口一封，它們就沒進來。
之後，我們就一直躲藏在地下街。也不知道地上是什麼情況。高中的朋友是否平安？光是想像都讓人害怕。
二零一五年，某日。
今天也起了爭執。在地下街生活的人之間，爭執幾乎每天都在上演。口角的理由各式各樣。食物的爭奪、微不足道的意見的對立、純粹的倚強凌弱……
有一部分正義感強的大人制定了規則，保護著老人和婦女兒童。食物也做到了公平分配。要是沒有他們，我們一定活不下去。
二零一五年，某日。
似乎有人在今天發生的爭執中死了。
我們是為了躲避怪物才閉守不出的，人類之間卻互相爭鬥丟掉性命。簡直愚蠢透頂！
不過，造成死亡的爭鬥已經發生過很多次了。在大人們制定了規則後雖然減少了，但障礙物剛剛完成的那段時間，真的是糟透了。食物也是數量有限，所以野蠻的傢伙們就動用暴力企圖將其占為己有……
在我眼前還發生過帶著嬰兒的女性被殺死的事件。她明明只是想為孩子要牛奶而已！
去世的人的遺體被集中在規定的地方。若是棄之不顧，就有衛生上的問題，對精神上也不好。啊，感覺我在把遺體當東西寫啊。我的感覺可能也有點不正常了。
二零一五年，某日。
妹妹哭起來了。嚎啕大哭說是想要回家。
她平時很乖，也不說任性話，但可能已經到極限了。對妹妹的哭聲感到煩躁的大人叫嚷著要麼把她殺了，要麼把她扔到外面去。休想！妹妹由我來保護。再說了，出入口用障礙物堵住了，根本出不到外面去。要是挪開障礙物，怪物就會湧進來。
二零一五年，某日。
感覺已經在這個地下街呆了很長很長時間了。
糧食不足已成為問題。不會有新的食物運進來，所以吃的只減不增。
大人們進行商量，出現一個意見——或者殺死老人和病人減少幾張吃飯的嘴，或者挪開障礙物去找吃的，總應該選一個。但是，好像沒得出結論。
二零一五年，某日。
今天的飯是兩個塊狀的營養輔助食品和半袋零食。這不是一餐的量，而是一天的！食物不足似乎比想的還要嚴重。
大人們繼續昨天的話題，商量怎麼解決糧食問題。
有人主張反正老人和病患也活不長了，應該趁早殺了節約糧食。當然了，那種意見絕大多數人都無法接受。我也一樣。
也有人主張應該挪開障礙物到外面去。說是自那時起已經過了很長時間，怪物們也已經不在了吧。但是，沒人知道地上是否安全，所以反對的人很多。
今天也沒有個結論。
二零一五年，某日。
妹妹沒有精神。從早上就一直躺著。叫她還有回應，但卻昏昏糊糊的。
可能是得什麼病了，但是又不知道是哪種病。
逃進地下街的人中有醫生，就請來診斷，但據說沒有檢查器具就無法斷定原因。
讓妹妹喝下藥妝店找到的營養劑，我能做到的就只有這點了。
二零一五年，某日。
今天妹妹也沒有精神。再這樣下去，一定很危險。
但是，我無計可施。
二零一五年，某日。
必須帶她去醫院……
二零一五年，某日。
妹妹沒有反應。怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦
二零一五年，某日。
發生了慘無人道的爭鬥。那些主張為了節約糧食應該殺人的人們，自說自話幹起來了。有好些老人和病人都被殺害了。
妹妹也被殺害了。不可饒恕！！不可饒恕！！不可饒恕！！
但是，那些開始任意妄為的強硬派，很快就被反對派殺死了。
不可理喻！為什麼大家不能齊心協力啊！這樣下去我們全都得玩完！
妹妹被搬到了噴泉附近的停屍場。
我也死了算了。
二零一五年，某日。
好久沒翻開日記了。自從妹妹死了，就一直沒有幹勁，也沒記日記。
地下街的人們也少了好多。在妹妹死掉的那次爭鬥中有很多人身亡了，之後爭鬥也沒消停過。還有不少因病而死的和自殺的人。
就算人數少了，糧食依舊不夠。
二零一五年，某日。
在主張到地面上的人和反對者之間又發生了爭執。我已經無所謂了。無所謂。
可能到頭來，憋在這裡也沒有任何意義。差別也只有因人類之間的爭鬥死去還是被怪物殺死而已。
與其人類之間互相殘殺，還不如被怪物吃掉算了。
二零一五年，某日。
主張到地面上的人擅自破壞了障礙物。和之前是一個套路。無藥可救。
怪物們還留在地面上，它們通過被毀的障礙物一個接一個鑽了進來。無論是放下防火捲簾，還是推起桌椅，它們都輕鬆地將其破壞了。
不會錯的，只要它們願意，一開始就能咬碎出入口的障礙物，把地下的人們消滅乾淨。只是選擇優先破壞地面了。或者，也許它們知道就算袖手旁觀，逃到地下的人類也會死光，知道反正人類會醜陋地內鬥，自取滅亡。
我現在在停屍場。
想和妹妹一起迎來人生最後一刻。
「結果……就是這樣嗎……」
若葉在屍體山前念道。
這些人被VERTEX逼入絕境，在絕望的狀況下，依然想要求生。如果在地下街的人當中，有哪怕是一名勇者，情況可能就會不同吧。
（要是我在場……說不定就能救他們了……）
雖然這事無可奈何，悔恨感直刺心頭。
下一瞬間，從通道對面的黑暗中開始傳來沉重物相撞的聲音，有什麼東西在互相摩擦的聲音。
「VERTEX嗎……!？」
在這種地方會出現的東西，也就只有它們了。
若葉握緊刀柄。對怪物們的憤怒在體內沸騰。
但她沒有失去冷靜。
「……在這地下街已經沒有倖存者了。趕緊逃離！日向不要離開我們身邊！」
若葉告訴身邊的同伴們，拔出了刀。其他勇者也相繼架起武器。
與此同時，龐大的白色怪物從地下通道的深處現出身來。
若葉帶頭，邊打倒VERTEX邊前往地面。地下街的構圖大部分已經映入若葉的腦海。她們毫不猶豫地前進著。
途中，千景在用大鐮打倒怪物們的同時，回想剛才的日記的內容。若葉從日記的內容中感到了對VERTEX的憤怒，而千景則另有想法。
千景感受到的是被逼無路的人類的無力、醜陋和悲慘，而不是對VERTEX的憤怒。
這些人既沒有對抗VERTEX的力量也沒這勇氣，只能關在昏暗的地下，戰戰兢兢地活著。
正因為無法對抗強大的敵人，軟弱的人類才會互相爭鬥、奪取。
無論陷入多麼危機的狀況，結果人類還是無法真心互相協作。
而她總感覺——
地下街的眾生百態，就是四國終將面臨的未來的縮圖。
被關進四國這個狹小世界的人們，雖然現在狀況安定，但要是危機迫在眉睫——一定會像地下街的人一樣，在人類之間展開醜惡的窩裡鬥。被逼入絕境、互相爭奪、相互傷害，大多數人會失去人類基本的尊嚴、迎來悽慘的下場吧。
（我……不會變成那樣……！）
揮舞著大鐮，劈倒怪物的同時，千景瞪著地下通道深邃黑暗的彼方。
（我有……勇者之力……！那麼悲慘的死法我絕對不干……！我要作為勇者被敬仰到底……活下去的……！）
離開地下街的勇者們收拾襲來的VERTEX的同時，將大阪的街道大致兜了一圈。
但終究還是沒能發現倖存者，於是決定前往下一個目的地。
跳躍著移動的少女們話也變少了。因為感覺只要一開口，就只會說出些喪氣話來。
續大阪之後，又要前往名古屋。
但是，已經沒有人敢打包票了。
不久之後若葉一行降落到坐落於名古屋車站前的大廈的屋頂上。大廈的高度可以將周圍一覽無餘。
但是，從這裡看到的整個街景，也和一路上看下來的大同小異。倒塌的建築物、被埋在廢墟下的道路、被遺棄的車輛——
「喂喂……那是什麼？」
球子皺著眉頭，指向車站方向。
車站周圍和其對面的整個區域，都被無數的巨大的卵狀物覆蓋了。
這情景毛骨悚然，引起生理上的厭惡。
若葉瞪大眼睛，將意識集中在視域上。因五感也被勇者之力強化了，卵的狀況清楚得就像是在用望遠鏡看。可以確定在卵殼中有什麼東西在蠕動。
如此巨大的卵，若葉見所未見。那究竟是什麼的卵——
「……！」
光是想像，若葉就想吐了。
被產下卵的地區範圍相當廣。
杏當場癱下，跪倒在地。
「……嗚，嗚……」
「杏，你沒事吧！？」
球子慌忙扶住杏。
「我……我沒事……受了點驚……」
杏嘴上這麼說，臉色卻慘白，眼中泛著淚水。
若葉也痛切地感受到了杏受到的打擊有多大。
（這就是……被VERTEX侵略之地的下場嗎……？）
人創造出來的東西都被一掃而光，化為了怪物們的占領地。就好像被宣告這裡已經不是人類的土地了。
「……我們的四國……總有一天也會變成這樣……」
杏以顫抖的聲音念道。
「球子絕不容那樣的事發生！」
球子斬釘截鐵地說道，好像要斷絕她的不安。這話既是為了讓杏放心，同時也是為了鼓舞自己吧。球子咆哮般叫道：
「我們勇者就是為此而存在！怎麼能容許被這樣踐踏！人類……怎麼能輸給不明不白的怪物！」
也許是聽了球子的話精神了一點，杏露出了柔弱的微笑。
「沒…錯……我們不努力怎麼行……」
杏擦去眼淚，自己站了起來。
這時，日向環顧四周，以緊張的語氣說道：
「各位！情況不妙，我們被包圍了……！」
若葉從大廈頂上環視周圍，看見空中到處都漂浮著VERTEX。怪物們也不知道從什麼地方接連湧現，以駭人的勢頭增長。
若葉面露苦色，咬緊嘴唇。
大社給出的VERTEX的數量減少的預測錯了？還是說，它們擁有短時間內增加數量的性質呢？
怪物們圍成一個很大的圓把她們包圍。
是打算蜂擁而上吧。
「……我球子現在非常生氣……」
球子以銳利的眼光瞪著VERTEX。
「我絕不會讓這個世界被你們奪走！為此我不惜任何代價！」
「球子，慢——」
若葉剛想阻止，球子已經發動了勇者的殺手鐧。她連接聳立在遙遠的四國之地的神樹，抽出精靈「輪入道」的力量。
下一瞬間，旋刃盤變大了。球子使用全身，把比自己還要高大的兇器朝VERTEX投了出去。
「給我上啊啊啊啊啊啊啊！！」
在空中滑行的巨大旋刃盤帶著周圍像鏈鋸一樣旋轉的的刀刃，攻向包圍大廈的怪物。旋轉的刀刃裹著火焰，以雷霆萬鈞之勢將VERTEX輾死、焚燒。
殲滅了空中的敵人之後，旋刃盤又轉而攻向覆蓋地面的卵狀物。
內含輪入道之力的巨大旋刃盤將令人發毛的卵群一併燃盡。
「球子，不要輕易使用殺手鐧！」
「對不住了，若葉。不小心就怒火中燒……不過我沒有後悔就是了。」
使用精靈之力會對勇者的身體造成極大的負擔。尚不明確超越人類的精靈之力會對人類造成怎樣的影響。因此她們決定不到萬不得已，不去使用精靈之力。
球子雖性格莽撞，使用殺手鐧的危險性她是非常清楚的。
但即使如此，還是不得不用。因為她覺得，現在不把眼前的景象徹底摧毀，心靈就會一蹶不振。
球子的心如此——杏的心更是如此。
將VERTEX和鋪滿地面的卵全部焚燒後，球子將旋刃盤收回自己身邊，跳了上去。
「用都用了，乾脆乘著這個巡視名古屋如何？從空中找更省事吧？」
「……嗯。」
若葉帶頭，其他人也坐上巨大化的旋刃盤。
——而在名古屋也沒有找到倖存者。
無法想像被卵狀物覆蓋的地區還有倖存者，所以搜索在短時間內就結束了。
到底是耗光了體力吧，一回到車站前的大廈，球子的旋刃盤就恢復至原來的大小。
「啊—，使用殺手鐧果然吃不消啊。」
球子在屋頂一屁股坐下，吐了口氣。
「不要再用了。真的不知道會有怎樣的影響。」
「知道啦。」
球子苦笑著回答若葉。然後不知為何一言不發，注視著旋刃盤，像是陷入了沉思。
「………」
「怎麼了，球球前輩？」
杏擔心地對她說。
球子一驚，
「啊，沒事！就是發了會兒呆。好了……沒工夫一直休息下去。按照計劃，我們今天之內必須到諏訪吧？」
球子看向日向說道。
「嗯，是這樣……」
日向點著頭，剛才球子一瞬間露出的表情讓她有些在意。
「球子要是累了，還是在這裡稍作休息為——」
「沒—有必要！搞得小球在拖大家後腿一樣，絕對不干！行了，趕快走吧，諏訪是在那邊吧！」
球子打斷日向的話，打算立刻跳離樓頂。
「球球前輩，等等！」
「幹什麼啦，杏。你也要攔我嗎？但是誰都別想攔住我！」
「……不，那邊是諏訪的反方向。」
「…………這樣啊。」
球子微紅著臉，這次準確地面向了諏訪。
若葉一行的下一個目的地是諏訪——長野縣的諏訪湖周邊。
那裡到去年為止還和四國一樣，存在著結界，在名為白鳥的勇者帶領下，維持著人類生存的區域。
她們從名古屋沿著中央高速公路向東南方前進。
連接名古屋、長野、東京的長途公路，其瀝青已被VERTEX咬碎，破爛不堪。道路上還是殘留著無數被VERTEX吞噬、壓扁的汽車殘骸。
隨著長野臨近，若葉在心中期待的同時，恐懼也在逐漸增大。
若葉藉助通訊和諏訪的白鳥交談過很多次。雖然沒有見過面，卻一直把她當做好友。
自從去年通訊中斷，人們就認為諏訪已經被毀滅的可能性很大。但不是親眼所見，就不確定。白鳥不一定真的死了。
正因為如此——才害怕去實際確認。
「你必須正視。」
日向靜靜地觸摸若葉的臉頰，就好像是看穿了她的心思。
「白鳥一定也希望你知道諏訪的結局，無論下場如何……因為她應該也把你當做朋友的。」
日向以溫柔的語氣說著嚴厲的話。
諏訪大社在諏訪湖周邊擁有四座神社。
過去這四座神社成為主心骨形成了結界，人類的生存區域受到了保護。但是，隨著VERTEX的侵略變本加厲，結界也逐漸縮小。去年失去聯絡的時候，尚存的區域只剩下諏訪湖東南部了。
勇者們終於抵達諏訪湖，從那裡南下，前往諏訪大社的上社本宮。
途中看到的長野街景，到底還是和其他地區一樣只剩殘垣斷壁。在那裡守護人類的結界已經不復存在。不詳的預想在若葉腦中急劇膨脹。
一行人到達上社本宮。
可是——
在那裡不存在能被稱之為「神社」的東西。
鳥居、神樂殿、社務所、參集殿……一切都化為木材與石頭的殘骸。就像是遭受了一切天災……這破壞得比之前看到的任何地區都要更徹底、更加不依不饒。沒有一個還保留原形的人造物。自然，也沒有人影。
若VERTEX只是單純地把人類當做食物捕食，就沒有必要極盡破壞之所能才對。但是天敵們好像正是厭惡人類的痕跡，好像欲將一切化為烏有，破壞了所有物體。
「嗚……！」
從若葉的喉嚨發出了難以形容的嗚咽聲。
結界消失，遭受VERTEX的蹂躪……諏訪還有人倖存的可能性恐怕微乎其微。
但是，若葉還是抬起了頭。
「找吧……看看有沒有倖存者。」
她們以上社本宮為中心分頭搜索著。
天黑下來，天空開始泛起紅色的時候——
在靠近上社本宮的守屋山山腳下，發現了旱田。
這是一切都被破壞的狀況下，僅存的一點人的痕跡。雖然被雜草覆蓋、不仔細看就看不出，但那確實是人耕出來的田地。
「咦……？」
友奈注意到田邊上的地面有什麼東西微微隆起。她沖了過去，用手挖起了地面。
其他人也一言不發地跟著友奈。
她們也不顧變得破破爛爛的手，一直挖著土。
終於埋著的東西現身了。那是一個大小有一人高的木箱。
「是有人留下的嗎……？」
若葉屏住呼吸，打開了木箱的蓋子。
出現的是——一把鋤頭，以及一張折好的紙。
初次見面。
不對，讀這個的說不定是乃木同學，那麼說初次見面就有些怪了。
不不，我沒和乃木同學見過面，還是「初次見面」好吧。
抱歉，我不知怎麼開頭才好，廢話寫了一長串。
如果找到這封信的不是乃木同學，那麼勞您把這封信交給四國的勇者乃木若葉。
言歸正傳，從VERTEX出現那天起，已經有三年多了。好容易守住了諏訪，但結界也逐漸縮小，事態真正緊迫起來了。按道理我這個勇者不應該說喪氣話的，但諏訪已經來日不多了吧。
但是，即使諏訪滅亡，還剩下乃木她們的四國。
雖然世界已是千瘡百孔，但翻開過去的歷史，人類之前無論遭受了怎樣的戰爭和自然災害，都再次復興了。
所以，現在雖然是艱難的時期，只要不氣餒一定會沒事的。
乃木若葉同學，我素未謀面的重要的朋友。
即使在這樣的時代，能與你相遇讓我非常欣喜。
衷心祝願你在與VERTEX的戰鬥中安然無恙。
願這個世界在你們的帶領下得到很好的保護。
哪怕守護人類到最後的不是我，只要有人、有像乃木同學這樣的勇者將世界守護下去就行了。我要完成這交接的任務。
寫在最後。
撐過這場天災之後，在耕耘大地使其重獲生機時，還望用上這把鋤頭。
這樣我也會覺得在和大家一起耕種的。
「……」
若葉的視野因眼淚而變形了。握著信的手用了勁，紙張變得皺皺巴巴。
千景焦躁地握緊拳頭咬住嘴唇。
「這裡也一樣……全部……都被破壞……！」
「不，不是全部……」
友奈搖了搖頭。接著她像抱小孩一樣，把與信一起裝入木箱的鋤頭溫柔地拿了起來。
「還剩下這個。這一定就是從白鳥手中接過的接力棒吧……」
友奈把這把鋤頭遞給若葉。
若葉用兩隻手緊緊捂住，接了過來。
生在不同的地方，活在相同時代的勇者們，於此時此地聯繫在一起。
「終於……見到你了，白鳥。你的遺志我確實繼承了。」
在諏訪一直戰鬥的勇者留下的，毫無疑問是在黑暗的世界中點燃的希望。
之後，為了向大社報告而在本宮區域調查的日向，從被破壞的社殿廢墟內找來了幾個小布袋。
「這是……某種種子嗎？」
各個袋子中裝著不同種類的細小顆粒。
杏摸索著記憶邊想邊說，
「……這大概是蕎麥的種子。這袋是白蘿蔔的種子……這是黃瓜吧？也有可以在這個季節種的呢。」
這裡有田地、種子和鋤頭。
也不知道是誰提議的，她們開始耕耘留下的田地。
太陽已經落山，在月光的照耀下，少女們面對大地。大家一起拔雜草，交替使用白鳥的鋤頭翻土。
雖然是不熟悉的作業，但沒有人抱怨。
天亮時分，將田的一部分耕好了。
在被翻軟的土地上播種。
在這VERTEX橫行無阻之地，種下的種子成長的可能性恐怕很低。即便如此，她們也想把白鳥留下的東西恢復原狀，哪怕只有一點。
「這把鋤頭和剩下的種子就帶回四國吧。」
若葉在朝陽下看著田地的景象，有些寂寞地說道。
之後，因長途移動和農耕作業而疲憊的少女們在田邊小睡了一會兒。
醒來之後，她們還要繼續向東京和北方的大地移動……
原本是如此。
但是她們的調查遠征以意想不到的形式中斷了。
從休息中醒來的日向表情嚴峻地告知眾人，
——四國再次暴露在危機之下。
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勇者御記 ■■■■■■■
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(譯者：大赦當個人吧，連名字都塗黑了)
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——若葉合上了讀完的日記。
她的手在顫抖。難以釋懷的憂憤在胸中涌動。
其他人也聚集到若葉身邊，窺探了日記的內容。悲傷、膽怯、憤怒、不安……各種感情浮現在臉上。
「若葉……」
日向擔心地窺向若葉。
「……我沒事，日向。」
若葉搖了搖頭說道，好讓日向放心。但自己是否很好地表現出了平常的舉止態度？她沒有自信。
若葉默默地把日記放在了堆積著屍體的噴泉之前。接著她靜靜地雙手合十，反芻著日記的內容——
二零一五年，某日。
自從我們躲藏在地下以來，究竟過了多少天呢？手機的電池早就沒電了，沒有辦法確認日期。存放在地下街商店的電池和移動充電器被一部分人霸占了，我們無法使用。不過就算手機能用，好像信號也不通，最多只能確認一下日期和時間罷了。
總之，再這樣下去就會失去對日期的感覺。為了避免這樣，我打算從今天開始寫日記。而且，等我們得救了，在這裡度過的日夜的記錄，說不定會有什麼意義。
二零一五年，某日。
還是先整理一下狀況吧。
七月末，我們住的城鎮被從天而降的怪物毀了。死了很多人。爸爸和媽媽也……
我和妹妹九死一生，逃進梅田地下。除了我們，還有很多人也逃進地下街。用障礙物把出入口一封，它們就沒進來。
之後，我們就一直躲藏在地下街。也不知道地上是什麼情況。高中的朋友是否平安？光是想像都讓人害怕。
二零一五年，某日。
今天也起了爭執。在地下街生活的人之間，爭執幾乎每天都在上演。口角的理由各式各樣。食物的爭奪、微不足道的意見的對立、純粹的倚強凌弱……
有一部分正義感強的大人制定了規則，保護著老人和婦女兒童。食物也做到了公平分配。要是沒有他們，我們一定活不下去。
二零一五年，某日。
似乎有人在今天發生的爭執中死了。
我們是為了躲避怪物才閉守不出的，人類之間卻互相爭鬥丟掉性命。簡直愚蠢透頂！
不過，造成死亡的爭鬥已經發生過很多次了。在大人們制定了規則後雖然減少了，但障礙物剛剛完成的那段時間，真的是糟透了。食物也是數量有限，所以野蠻的傢伙們就動用暴力企圖將其占為己有……
在我眼前還發生過帶著嬰兒的女性被殺死的事件。她明明只是想為孩子要牛奶而已！
去世的人的遺體被集中在規定的地方。若是棄之不顧，就有衛生上的問題，對精神上也不好。啊，感覺我在把遺體當東西寫啊。我的感覺可能也有點不正常了。
二零一五年，某日。
妹妹哭起來了。嚎啕大哭說是想要回家。
她平時很乖，也不說任性話，但可能已經到極限了。對妹妹的哭聲感到煩躁的大人叫嚷著要麼把她殺了，要麼把她扔到外面去。休想！妹妹由我來保護。再說了，出入口用障礙物堵住了，根本出不到外面去。要是挪開障礙物，怪物就會湧進來。
二零一五年，某日。
感覺已經在這個地下街呆了很長很長時間了。
糧食不足已成為問題。不會有新的食物運進來，所以吃的只減不增。
大人們進行商量，出現一個意見——或者殺死老人和病人減少幾張吃飯的嘴，或者挪開障礙物去找吃的，總應該選一個。但是，好像沒得出結論。
二零一五年，某日。
今天的飯是兩個塊狀的營養輔助食品和半袋零食。這不是一餐的量，而是一天的！食物不足似乎比想的還要嚴重。
大人們繼續昨天的話題，商量怎麼解決糧食問題。
有人主張反正老人和病患也活不長了，應該趁早殺了節約糧食。當然了，那種意見絕大多數人都無法接受。我也一樣。
也有人主張應該挪開障礙物到外面去。說是自那時起已經過了很長時間，怪物們也已經不在了吧。但是，沒人知道地上是否安全，所以反對的人很多。
今天也沒有個結論。
二零一五年，某日。
妹妹沒有精神。從早上就一直躺著。叫她還有回應，但卻昏昏糊糊的。
可能是得什麼病了，但是又不知道是哪種病。
逃進地下街的人中有醫生，就請來診斷，但據說沒有檢查器具就無法斷定原因。
讓妹妹喝下藥妝店找到的營養劑，我能做到的就只有這點了。
二零一五年，某日。
今天妹妹也沒有精神。再這樣下去，一定很危險。
但是，我無計可施。
二零一五年，某日。
必須帶她去醫院……
二零一五年，某日。
妹妹沒有反應。怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦怎麼辦
二零一五年，某日。
發生了慘無人道的爭鬥。那些主張為了節約糧食應該殺人的人們，自說自話幹起來了。有好些老人和病人都被殺害了。
妹妹也被殺害了。不可饒恕！！不可饒恕！！不可饒恕！！
但是，那些開始任意妄為的強硬派，很快就被反對派殺死了。
不可理喻！為什麼大家不能齊心協力啊！這樣下去我們全都得玩完！
妹妹被搬到了噴泉附近的停屍場。
我也死了算了。
二零一五年，某日。
好久沒翻開日記了。自從妹妹死了，就一直沒有幹勁，也沒記日記。
地下街的人們也少了好多。在妹妹死掉的那次爭鬥中有很多人身亡了，之後爭鬥也沒消停過。還有不少因病而死的和自殺的人。
就算人數少了，糧食依舊不夠。
二零一五年，某日。
在主張到地面上的人和反對者之間又發生了爭執。我已經無所謂了。無所謂。
可能到頭來，憋在這裡也沒有任何意義。差別也只有因人類之間的爭鬥死去還是被怪物殺死而已。
與其人類之間互相殘殺，還不如被怪物吃掉算了。
二零一五年，某日。
主張到地面上的人擅自破壞了障礙物。和之前是一個套路。無藥可救。
怪物們還留在地面上，它們通過被毀的障礙物一個接一個鑽了進來。無論是放下防火捲簾，還是推起桌椅，它們都輕鬆地將其破壞了。
不會錯的，只要它們願意，一開始就能咬碎出入口的障礙物，把地下的人們消滅乾淨。只是選擇優先破壞地面了。或者，也許它們知道就算袖手旁觀，逃到地下的人類也會死光，知道反正人類會醜陋地內鬥，自取滅亡。
我現在在停屍場。
想和妹妹一起迎來人生最後一刻。
「結果……就是這樣嗎……」
若葉在屍體山前念道。
這些人被VERTEX逼入絕境，在絕望的狀況下，依然想要求生。如果在地下街的人當中，有哪怕是一名勇者，情況可能就會不同吧。
（要是我在場……說不定就能救他們了……）
雖然這事無可奈何，悔恨感直刺心頭。
下一瞬間，從通道對面的黑暗中開始傳來沉重物相撞的聲音，有什麼東西在互相摩擦的聲音。
「VERTEX嗎……!？」
在這種地方會出現的東西，也就只有它們了。
若葉握緊刀柄。對怪物們的憤怒在體內沸騰。
但她沒有失去冷靜。
「……在這地下街已經沒有倖存者了。趕緊逃離！日向不要離開我們身邊！」
若葉告訴身邊的同伴們，拔出了刀。其他勇者也相繼架起武器。
與此同時，龐大的白色怪物從地下通道的深處現出身來。
若葉帶頭，邊打倒VERTEX邊前往地面。地下街的構圖大部分已經映入若葉的腦海。她們毫不猶豫地前進著。
途中，千景在用大鐮打倒怪物們的同時，回想剛才的日記的內容。若葉從日記的內容中感到了對VERTEX的憤怒，而千景則另有想法。
千景感受到的是被逼無路的人類的無力、醜陋和悲慘，而不是對VERTEX的憤怒。
這些人既沒有對抗VERTEX的力量也沒這勇氣，只能關在昏暗的地下，戰戰兢兢地活著。
正因為無法對抗強大的敵人，軟弱的人類才會互相爭鬥、奪取。
無論陷入多麼危機的狀況，結果人類還是無法真心互相協作。
而她總感覺——
地下街的眾生百態，就是四國終將面臨的未來的縮圖。
被關進四國這個狹小世界的人們，雖然現在狀況安定，但要是危機迫在眉睫——一定會像地下街的人一樣，在人類之間展開醜惡的窩裡鬥。被逼入絕境、互相爭奪、相互傷害，大多數人會失去人類基本的尊嚴、迎來悽慘的下場吧。
（我……不會變成那樣……！）
揮舞著大鐮，劈倒怪物的同時，千景瞪著地下通道深邃黑暗的彼方。
（我有……勇者之力……！那麼悲慘的死法我絕對不干……！我要作為勇者被敬仰到底……活下去的……！）
離開地下街的勇者們收拾襲來的VERTEX的同時，將大阪的街道大致兜了一圈。
但終究還是沒能發現倖存者，於是決定前往下一個目的地。
跳躍著移動的少女們話也變少了。因為感覺只要一開口，就只會說出些喪氣話來。
續大阪之後，又要前往名古屋。
但是，已經沒有人敢打包票了。
不久之後若葉一行降落到坐落於名古屋車站前的大廈的屋頂上。大廈的高度可以將周圍一覽無餘。
但是，從這裡看到的整個街景，也和一路上看下來的大同小異。倒塌的建築物、被埋在廢墟下的道路、被遺棄的車輛——
「喂喂……那是什麼？」
球子皺著眉頭，指向車站方向。
車站周圍和其對面的整個區域，都被無數的巨大的卵狀物覆蓋了。
這情景毛骨悚然，引起生理上的厭惡。
若葉瞪大眼睛，將意識集中在視域上。因五感也被勇者之力強化了，卵的狀況清楚得就像是在用望遠鏡看。可以確定在卵殼中有什麼東西在蠕動。
如此巨大的卵，若葉見所未見。那究竟是什麼的卵——
「……！」
光是想像，若葉就想吐了。
被產下卵的地區範圍相當廣。
杏當場癱下，跪倒在地。
「……嗚，嗚……」
「杏，你沒事吧！？」
球子慌忙扶住杏。
「我……我沒事……受了點驚……」
杏嘴上這麼說，臉色卻慘白，眼中泛著淚水。
若葉也痛切地感受到了杏受到的打擊有多大。
（這就是……被VERTEX侵略之地的下場嗎……？）
人創造出來的東西都被一掃而光，化為了怪物們的占領地。就好像被宣告這裡已經不是人類的土地了。
「……我們的四國……總有一天也會變成這樣……」
杏以顫抖的聲音念道。
「球子絕不容那樣的事發生！」
球子斬釘截鐵地說道，好像要斷絕她的不安。這話既是為了讓杏放心，同時也是為了鼓舞自己吧。球子咆哮般叫道：
「我們勇者就是為此而存在！怎麼能容許被這樣踐踏！人類……怎麼能輸給不明不白的怪物！」
也許是聽了球子的話精神了一點，杏露出了柔弱的微笑。
「沒…錯……我們不努力怎麼行……」
杏擦去眼淚，自己站了起來。
這時，日向環顧四周，以緊張的語氣說道：
「各位！情況不妙，我們被包圍了……！」
若葉從大廈頂上環視周圍，看見空中到處都漂浮著VERTEX。怪物們也不知道從什麼地方接連湧現，以駭人的勢頭增長。
若葉面露苦色，咬緊嘴唇。
大社給出的VERTEX的數量減少的預測錯了？還是說，它們擁有短時間內增加數量的性質呢？
怪物們圍成一個很大的圓把她們包圍。
是打算蜂擁而上吧。
「……我球子現在非常生氣……」
球子以銳利的眼光瞪著VERTEX。
「我絕不會讓這個世界被你們奪走！為此我不惜任何代價！」
「球子，慢——」
若葉剛想阻止，球子已經發動了勇者的殺手鐧。她連接聳立在遙遠的四國之地的神樹，抽出精靈「輪入道」的力量。
下一瞬間，旋刃盤變大了。球子使用全身，把比自己還要高大的兇器朝VERTEX投了出去。
「給我上啊啊啊啊啊啊啊！！」
在空中滑行的巨大旋刃盤帶著周圍像鏈鋸一樣旋轉的的刀刃，攻向包圍大廈的怪物。旋轉的刀刃裹著火焰，以雷霆萬鈞之勢將VERTEX輾死、焚燒。
殲滅了空中的敵人之後，旋刃盤又轉而攻向覆蓋地面的卵狀物。
內含輪入道之力的巨大旋刃盤將令人發毛的卵群一併燃盡。
「球子，不要輕易使用殺手鐧！」
「對不住了，若葉。不小心就怒火中燒……不過我沒有後悔就是了。」
使用精靈之力會對勇者的身體造成極大的負擔。尚不明確超越人類的精靈之力會對人類造成怎樣的影響。因此她們決定不到萬不得已，不去使用精靈之力。
球子雖性格莽撞，使用殺手鐧的危險性她是非常清楚的。
但即使如此，還是不得不用。因為她覺得，現在不把眼前的景象徹底摧毀，心靈就會一蹶不振。
球子的心如此——杏的心更是如此。
將VERTEX和鋪滿地面的卵全部焚燒後，球子將旋刃盤收回自己身邊，跳了上去。
「用都用了，乾脆乘著這個巡視名古屋如何？從空中找更省事吧？」
「……嗯。」
若葉帶頭，其他人也坐上巨大化的旋刃盤。
——而在名古屋也沒有找到倖存者。
無法想像被卵狀物覆蓋的地區還有倖存者，所以搜索在短時間內就結束了。
到底是耗光了體力吧，一回到車站前的大廈，球子的旋刃盤就恢復至原來的大小。
「啊—，使用殺手鐧果然吃不消啊。」
球子在屋頂一屁股坐下，吐了口氣。
「不要再用了。真的不知道會有怎樣的影響。」
「知道啦。」
球子苦笑著回答若葉。然後不知為何一言不發，注視著旋刃盤，像是陷入了沉思。
「………」
「怎麼了，球球前輩？」
杏擔心地對她說。
球子一驚，
「啊，沒事！就是發了會兒呆。好了……沒工夫一直休息下去。按照計劃，我們今天之內必須到諏訪吧？」
球子看向日向說道。
「嗯，是這樣……」
日向點著頭，剛才球子一瞬間露出的表情讓她有些在意。
「球子要是累了，還是在這裡稍作休息為——」
「沒—有必要！搞得小球在拖大家後腿一樣，絕對不干！行了，趕快走吧，諏訪是在那邊吧！」
球子打斷日向的話，打算立刻跳離樓頂。
「球球前輩，等等！」
「幹什麼啦，杏。你也要攔我嗎？但是誰都別想攔住我！」
「……不，那邊是諏訪的反方向。」
「…………這樣啊。」
球子微紅著臉，這次準確地面向了諏訪。
若葉一行的下一個目的地是諏訪——長野縣的諏訪湖周邊。
那裡到去年為止還和四國一樣，存在著結界，在名為白鳥的勇者帶領下，維持著人類生存的區域。
她們從名古屋沿著中央高速公路向東南方前進。
連接名古屋、長野、東京的長途公路，其瀝青已被VERTEX咬碎，破爛不堪。道路上還是殘留著無數被VERTEX吞噬、壓扁的汽車殘骸。
隨著長野臨近，若葉在心中期待的同時，恐懼也在逐漸增大。
若葉藉助通訊和諏訪的白鳥交談過很多次。雖然沒有見過面，卻一直把她當做好友。
自從去年通訊中斷，人們就認為諏訪已經被毀滅的可能性很大。但不是親眼所見，就不確定。白鳥不一定真的死了。
正因為如此——才害怕去實際確認。
「你必須正視。」
日向靜靜地觸摸若葉的臉頰，就好像是看穿了她的心思。
「白鳥一定也希望你知道諏訪的結局，無論下場如何……因為她應該也把你當做朋友的。」
日向以溫柔的語氣說著嚴厲的話。
諏訪大社在諏訪湖周邊擁有四座神社。
過去這四座神社成為主心骨形成了結界，人類的生存區域受到了保護。但是，隨著VERTEX的侵略變本加厲，結界也逐漸縮小。去年失去聯絡的時候，尚存的區域只剩下諏訪湖東南部了。
勇者們終於抵達諏訪湖，從那裡南下，前往諏訪大社的上社本宮。
途中看到的長野街景，到底還是和其他地區一樣只剩殘垣斷壁。在那裡守護人類的結界已經不復存在。不詳的預想在若葉腦中急劇膨脹。
一行人到達上社本宮。
可是——
在那裡不存在能被稱之為「神社」的東西。
鳥居、神樂殿、社務所、參集殿……一切都化為木材與石頭的殘骸。就像是遭受了一切天災……這破壞得比之前看到的任何地區都要更徹底、更加不依不饒。沒有一個還保留原形的人造物。自然，也沒有人影。
若VERTEX只是單純地把人類當做食物捕食，就沒有必要極盡破壞之所能才對。但是天敵們好像正是厭惡人類的痕跡，好像欲將一切化為烏有，破壞了所有物體。
「嗚……！」
從若葉的喉嚨發出了難以形容的嗚咽聲。
結界消失，遭受VERTEX的蹂躪……諏訪還有人倖存的可能性恐怕微乎其微。
但是，若葉還是抬起了頭。
「找吧……看看有沒有倖存者。」
她們以上社本宮為中心分頭搜索著。
天黑下來，天空開始泛起紅色的時候——
在靠近上社本宮的守屋山山腳下，發現了旱田。
這是一切都被破壞的狀況下，僅存的一點人的痕跡。雖然被雜草覆蓋、不仔細看就看不出，但那確實是人耕出來的田地。
「咦……？」
友奈注意到田邊上的地面有什麼東西微微隆起。她沖了過去，用手挖起了地面。
其他人也一言不發地跟著友奈。
她們也不顧變得破破爛爛的手，一直挖著土。
終於埋著的東西現身了。那是一個大小有一人高的木箱。
「是有人留下的嗎……？」
若葉屏住呼吸，打開了木箱的蓋子。
出現的是——一把鋤頭，以及一張折好的紙。
初次見面。
不對，讀這個的說不定是乃木同學，那麼說初次見面就有些怪了。
不不，我沒和乃木同學見過面，還是「初次見面」好吧。
抱歉，我不知怎麼開頭才好，廢話寫了一長串。
如果找到這封信的不是乃木同學，那麼勞您把這封信交給四國的勇者乃木若葉。
言歸正傳，從VERTEX出現那天起，已經有三年多了。好容易守住了諏訪，但結界也逐漸縮小，事態真正緊迫起來了。按道理我這個勇者不應該說喪氣話的，但諏訪已經來日不多了吧。
但是，即使諏訪滅亡，還剩下乃木她們的四國。
雖然世界已是千瘡百孔，但翻開過去的歷史，人類之前無論遭受了怎樣的戰爭和自然災害，都再次復興了。
所以，現在雖然是艱難的時期，只要不氣餒一定會沒事的。
乃木若葉同學，我素未謀面的重要的朋友。
即使在這樣的時代，能與你相遇讓我非常欣喜。
衷心祝願你在與VERTEX的戰鬥中安然無恙。
願這個世界在你們的帶領下得到很好的保護。
哪怕守護人類到最後的不是我，只要有人、有像乃木同學這樣的勇者將世界守護下去就行了。我要完成這交接的任務。
寫在最後。
撐過這場天災之後，在耕耘大地使其重獲生機時，還望用上這把鋤頭。
這樣我也會覺得在和大家一起耕種的。
「……」
若葉的視野因眼淚而變形了。握著信的手用了勁，紙張變得皺皺巴巴。
千景焦躁地握緊拳頭咬住嘴唇。
「這裡也一樣……全部……都被破壞……！」
「不，不是全部……」
友奈搖了搖頭。接著她像抱小孩一樣，把與信一起裝入木箱的鋤頭溫柔地拿了起來。
「還剩下這個。這一定就是從白鳥手中接過的接力棒吧……」
友奈把這把鋤頭遞給若葉。
若葉用兩隻手緊緊捂住，接了過來。
生在不同的地方，活在相同時代的勇者們，於此時此地聯繫在一起。
「終於……見到你了，白鳥。你的遺志我確實繼承了。」
在諏訪一直戰鬥的勇者留下的，毫無疑問是在黑暗的世界中點燃的希望。
之後，為了向大社報告而在本宮區域調查的日向，從被破壞的社殿廢墟內找來了幾個小布袋。
「這是……某種種子嗎？」
各個袋子中裝著不同種類的細小顆粒。
杏摸索著記憶邊想邊說，
「……這大概是蕎麥的種子。這袋是白蘿蔔的種子……這是黃瓜吧？也有可以在這個季節種的呢。」
這裡有田地、種子和鋤頭。
也不知道是誰提議的，她們開始耕耘留下的田地。
太陽已經落山，在月光的照耀下，少女們面對大地。大家一起拔雜草，交替使用白鳥的鋤頭翻土。
雖然是不熟悉的作業，但沒有人抱怨。
天亮時分，將田的一部分耕好了。
在被翻軟的土地上播種。
在這VERTEX橫行無阻之地，種下的種子成長的可能性恐怕很低。即便如此，她們也想把白鳥留下的東西恢復原狀，哪怕只有一點。
「這把鋤頭和剩下的種子就帶回四國吧。」
若葉在朝陽下看著田地的景象，有些寂寞地說道。
之後，因長途移動和農耕作業而疲憊的少女們在田邊小睡了一會兒。
醒來之後，她們還要繼續向東京和北方的大地移動……
原本是如此。
但是她們的調查遠征以意想不到的形式中斷了。
從休息中醒來的日向表情嚴峻地告知眾人，
——四國再次暴露在危機之下。