第二卷 第十二話 忘種（註：讓人忘記憂愁的東西）
雖說是為了鼓舞大家，
但看著連日播放的■■消息，
就覺得背脊發涼。
這不是治標不治本嗎。
難道世界已經到了無法挽回的地步？
……不對，不能在這關頭說喪氣話。
因為，我們是勇者。
勇者御記 二零一九年三月
乃木若葉記
－－－－－－
「經過尊敬的勇者和巫女的調查，確認了諏訪地區平安無事。現在大赦正研討給諏訪的避難者運輸物資的方法等事宜。此外，在諏訪之外的地區也有人類生存的的可能性很高——」
若葉等人在食堂聽著擺在桌子上的可攜式電視播放的新聞。
結束調查遠征回到四國，今天已是第三天了。現在是午餐時間，大家正一起吃著烏冬。
這三天，電視和報紙等新聞媒體不停地報導著調查遠征帶來的「好消息」。
「陳詞濫調，儘是些胡說八道。好好的烏冬都吃不下去了。」
球子不愉快地說著，把筷子擱在桌上。
正如球子所言，在四國播放的新聞是被大赦扭曲過的。諏訪平安、四國之外還有人類生存、VERTEX數量減少、人類有能力奪回國土……儘是些四國人民喜聞樂見的內容。這和若葉一行到四國之外目睹的事實大相逕庭。
「為了不使人們士氣低落而改篡消息……在戰爭時倒是司空見慣……」
杏陰沉地自語道。
（大赦的做法在戰略上應該沒錯……但是……）
若葉總有不祥的預感。對人們報導虛假消息，強行活躍氣氛——歷史上，採用這種做法的人最後多數不都輸了嗎。若葉怎麼想都覺得這是敗戰之策。
「各位，光看新聞烏冬會泡漲的！好嘞～，就讓我來吃掉小球的肉烏冬，總比泡漲了要好！」
友奈把筷子伸向球子的碗，飛快地吃了一口。
「啊！友奈，你這傢伙～！連肉都給吃了！」
「與其剩下還不如幫你吃了吧。」
「我是打算好好吃的！既然這樣，友奈烏冬里的油炸豆腐我就收下了！」
「啊——！這可是只有一塊啊—！」
友奈和球子圍繞烏冬展開了爭鬥。
「真是的，球球前輩不要搞得像小孩子吵架。」
「嗚……」
被杏一訓，球子就老實了。
「友奈也很不文雅哦。」
「知道啦。」
另一邊，友奈也被日向提醒，不好意思地回答道。
看著同伴們的樣子，若葉不禁苦笑。之前陰鬱的氣氛不知何時已煙消雲散。
友奈環視大家，開朗地說：
「聽我說！大社的人播放的新聞，現在雖然是假的，但只要我們讓它變成現實就行了。收拾掉所有VERTEX，奪回世界！」
「嗯，友奈說得沒錯。」
若葉點頭，關掉了可攜式電視的電源。再聽下去也沒有意義。但是這新聞中播放的假消息，一定正是人們的願望。將其實現就是勇者的任務。
「……我吃好了……」
千景吃完把筷子放到碗邊，離開了桌子。她一直沒有參與對話，一聲不吭地吃著烏冬。
收拾完餐具，千景誰都不看一眼，離開了食堂。
自從遠征歸來，她的話比以前還少了。相應的，她常露出兇險的表情，散發出讓人難以搭話的氣氛。
「說起來，小球我也有事要辦。」
球子也離開桌子。
「杏，幫忙跟老師說下午的課我不上了！」
「誒？嗯，行是行……」
「不是翹課啦。」
匆忙收拾好餐具，球子就離開了食堂。
杏以擔心的目光注視著球子逐漸遠去的背影。
放學後——千景在訓練場一個人揮舞著勇者用的武器——大鐮。
雖是齊人高的巨大武器，不過在之前經歷的戰鬥之中用順手了，如今已能揮舞自如。
但是，揮動武器的千景表情兇險。就好像在甩出憤怒。
「小郡—！」
因開朗的聲音回首一望，只見友奈從訓練場門口跑了過來。
友奈來到千景跟前，帶有一點不滿地說：
「你要加練，幹嘛不叫上我呢？兩個人練習比一個人訓練更有效果！」
「加練……我只是在自顧自而已……」
「那麼我也自顧自地一起訓練！」
「……嗯……」
找不到拒絕的理由，千景點頭同意。不過要不是友奈，千景可能就一言不發地走了。
兩人進行了實戰訓練，之後休息了片刻。
「回到四國以後，小郡每天都在加練呢。」
友奈一邊喝著瓶裝水，一邊看著千景的臉。前景的表情有說不出的僵硬，感覺不到從容。
「因為不知道VERTEX的襲擊……是什麼時候……」
「嗯～，是啊。根據小向的神諭，似乎危險正在逼近，但她又說不知道具體的時間，對吧……」
藉由日向的神諭得知危機正在逼近，勇者們途中便終止了遠征打道回府。
但是此後日向和其他的大社巫女都沒接到神諭，還不清楚VERTEX什麼時候襲擊，有多大的規模。
如果距敵人進攻還有時間，應該能夠再往北方繼續調查一下的。神諭下令提前返回理由，據說大社也不知道。也許有什麼不同尋常的事即將發生——
「我……想快點戰鬥……VERTEX早點來就好了……」
千景嘟囔道。
「小郡？」
千景險惡的語氣讓友奈擔心地注視著她。千景埋下頭，一聲不響地盯著地板。
「勇者……要戰而勝之才有價值……四國的人也如此希望……」
「…………」
友奈一言不發，只是默默地傾聽著千景的話。
「把四國外搞成那副樣子的VERTEX……要讓他們全軍覆沒……不這樣的話，勇者就沒有價值……」
「就算沒有什麼戰鬥，只要小郡陪著我就很開心了。沒必要去想價值這種複雜的事情。」
友奈笑著說。
千景看到她的表情，一時不知所措。
「……我，不太懂……」
她小聲說著，把視線從友奈身上移開。
日暮時分。球子回到宿舍，發現杏正站在她的房間門口。
「咦，杏，怎麼了？」
「…………」
杏以打探的眼光注視著球子。
球子有點被這認真的表情給鎮住了。
「什、什麼……？小球我幹了什麼惹怒你的事嗎？啊，我把口水流到了之前向你借的書上，難道露陷了！？不好意思，讀著讀著睡意就來了……」
「誒！？還回來的時候只有一頁是皺皺巴巴的就是這個原因！？」
「不是這件事啊！？說漏嘴了！」
球子痛而抱頭。
「真是的……書的事情之後我再盤根問底，和此事無關。……球球前輩，你在隱瞞什麼對吧。」
「你說隱瞞……」
杏銳利的眼光讓球子有些畏葸。
「你今天下午不來上課去哪裡了？」
「…………」
球球支吾著答不上來。
「從遠征途中開始，球球前輩就時不時露出若有所思的表情……」
「……站著不方便說話，先進屋再說吧。」
球子開門進入房間，杏尾隨其後。
房間裡依然堆滿了戶外用具。
球子找椅子坐下，杏則坐到了床上。
「今天我是去醫院了。」
「醫院？」
杏驚訝地問道。
「沒錯。大社的關聯醫院。我們一直接受檢查的地方。」
「發生了什麼嗎？」
「沒……不是受傷和生病。可是……大概是遠征中用了精靈之力後開始吧？總感覺身體怪怪的……」
球子視線游離，好像在找詞表達。她無法準確說明自己的感覺。
調查遠征歸來後，全體勇者都在醫院接受了檢查。當時給出的結果是無人出現異常、身體健康。
「保險起見我又請他們檢查了一次。但還是說沒有異常。」
「嚇我一跳……」
杏撫胸鬆了口氣。
「但還是有奇怪的感覺啊—……雖然無法用語言形容。」
球子煩躁地說著，把眉毛擠
成八字。
「…………」
杏心神不寧。
現在杏她們體驗的事情，幾乎都是人類未曾體驗過的。宿有神之力的勇者、怪物VERTEX、結界外發生的事態，不明了的部分還有很多。就算醫院的檢查結果沒有異常，可能也無法斷言可以絕對放心。
「球球前輩，萬一有什麼事……千萬不要勉強。」
調查遠征中看到外面荒廢的世界之後，杏也變得神經質了。難以抑制心中的不安。
「啊，知道。」
球子異常老實地點頭。
此時，若葉正在自己的房間端坐沉思。
這是若葉深思時的姿勢。原本最好是在道場進行，但丸龜城沒有道場，於是便在自己的房間靜靜地集中精神。
調查遠徵結束，VERTEX也不發動攻擊，若葉等人暫時回歸日常。但是，有別於過去。
（現在，我們之間氛圍很糟……）
在日本各地看見的景象過于震撼。回來後大社的做法無法不讓人產生疑問。因此大家心中都痒痒的。
此外，千景回到四國後話少了，明顯很焦躁。球子時不時露出有煩惱的表情，看著她杏似乎也感到不安。
多虧了友奈的樂觀積極，氛圍還沒鬧僵……但這不是好的趨勢。
（身為隊長，應該能做些什麼。）
如果日向和友奈站在我的立場上，她們會怎麼做呢？這麼一想，忽然計上心頭。
年初去溫泉旅館的時候。那時她們一起天真爛漫地玩著，度過了愉快的時光。最好能再次營造出那樣和睦的氛圍。
「玩耍……娛樂……或許不錯。」
若葉自言自語，睜大眼睛。
「娛樂啊，要做什麼？」
不知何時日向已在房間裡。她坐在床上，欣慰地注視著若葉。
「日、日向！？為什麼！？什麼時候！？怎樣進來的！？」
「我看你若有所思，就不打攪你悄悄地進來了，躡手躡腳的。備用鑰匙你也給我了。」
看來若葉因過於集中思考，難以察覺小動靜和響聲。
「這樣對心臟不好，請你正常進來……」
「瑣事先不去管它。若葉你是怎麼了？冥思苦想的，突然又說什麼娛不娛樂的。」
「一句『瑣事』就搪塞過去了……現在我們之間的氣氛不太好。你也注意到了吧？」
「……嗯，確實。」
日向表情也嚴肅起來，點頭回應。
「所以我想啊，大家一起玩玩，調節一下心情就好了。」
「……！」
日向吃驚地睜大了眼睛。
「干……幹嘛？為何吃驚？」
「不是，若葉會產生這種想法出乎意料……」
「……也許是吧。」
換成過去那個輕視團隊協作的若葉，是不會考慮自己主動去改善同伴之間的氛圍的吧。為此選擇「玩」就更加不可能了。
「若葉果然變了。我覺得這是非常好的變化。」
日向微笑著說，讓若葉有些不好意思了。
「言歸正傳，你說娛樂，具體準備做什麼？」
「啊，我想出了能大家熱情高漲，同時又能得到訓練的點子。」
若葉提出的是全體勇者參加的混戰形式的實戰演練。戰場就是丸龜城的全部領地。作為獲勝的獎勵，贏到最後的勝者可以任意命令其他成員。敗者們必須服從命令。
這是融合了大混戰和國王遊戲的活動。
「說是娛樂卻選擇了實戰演練，還真有若葉的風格。」
日向苦笑著說。
「還有，規則是除了用殺手鐧幹什麼都行。武器也使用真正的勇者專用武器。」
若葉握緊自己的愛刀說道。
「…………這可不行，若葉。要是受重傷怎麼辦！」
「但是，不這樣就沒有緊張感……」
「請使用演練用的武器。」
「……可是」
「不可以。」
「……是。」
雖說有過這樣的交談，因為能兼顧訓練而得到了學校老師的許可，大混戰實戰演練就敲定了。
翌日午後，戰鬥打響了。
日向用雙筒望遠鏡從天守閣最頂層環視周圍的狀況。丸龜城領地各處可見勇者們的身影。
丸龜城第二城郭——
千景正藏身於草叢之中，密切關注著眼前發生的戰鬥。
正在對峙的是若葉和友奈。
兩人同是自幼接受武術訓練，戰鬥能力出類拔萃。在這次的大混戰中也是頭號冠軍候補。
「友奈，我早就想和你全力交手一次。」
「嗯，我不會手軟的！」
若葉的武器是裡面塞了鐵芯、加大了強度和重量的木刀。還配有拔刀術需要的刀鞘。
友奈的武器是鐵製的拳套，為使受到攻擊的對手不受重傷而在鐵的周圍裹上了布。
認輸，或者受到了用真傢伙會受致命傷的攻擊時，視作選手淘汰。
（…………）
千景屏住呼吸，注視著兩人的對決。
她的戰術就是——一開始先像這樣隱藏起來，靜候其他人相爭自動減員。等到人數只剩一兩個人，此時勝者也應疲憊了。養精蓄銳的千景沒有輸的理由。
（……乃木和高島，都是強敵……其中一個被淘汰掉……就再好不過了……）
友奈和若葉一臉認真地對峙著。
若葉握住木刀刀柄。
「先下手為強！」
說時遲那時快，友奈拉近距離，打出一記直拳。
但是若葉分毫不差地拔刀而出，應對友奈的一擊。
友奈的鐵拳和若葉的木刀發出沉重的聲音碰撞在一起。
「哈啊啊啊啊！」
「嗚哦哦哦哦！」
木刀和鐵拳多次交錯，實力不分伯仲。
友奈使用雙手，數量上自然是她多。但是，一擊的分量是若葉占優。
「嘿呀！」
友奈的鐵拳震飛了若葉的木刀。
「嗚！？」
「結束了！！」
友奈致命的一擊砸了過來——在此之前，若葉改拿刀鞘為武器，朝友奈軀幹揮了過去。
「嗚哇！？」
儘管友奈被打了個措手不及，還是在瞬間用左手格擋，防住了刀鞘的一擊。但是因這沉沉的力道，友奈被打飛了出去。
以前若葉和VERTEX進化體交手的時候，也用過刀鞘戰鬥。劍術家的武器並非只限於劍。
若葉準備對友奈乘勝追擊。但是，卻被千景橫插一槍。
「休想得逞……！」
千景將削掉刀刃的演練用大鐮朝若葉揮去。千鈞一髮之際若葉躲開了攻擊，但是對友奈的追擊被阻止了。
（在其中一人退場之前，本來不打算現身的……可看到高島陷入危機，不由自主地就……）
千景後悔莫及。
「謝謝，小郡。幫我忙了。」
友奈向千景投以微笑。
「嗯……不要在意……」
千景改變了想法，她毫無悔恨！
趁這功夫，若葉拾回了被友奈打飛的木刀。
「重新比過。」
若葉再次將木刀收入刀鞘，和友奈與千景對峙。
「但是，現在是二對一啊……你沒有……勝算的……」
「不對，三對一。」
或許是聽到戰鬥的聲響，球子也出現在第二城郭。
球子判斷，在這次的戰鬥中，最大的敵人就是若葉。實力上若葉和友奈應該是不相頡頏，但出於性格友奈對「同伴之間的戰鬥」使不出全力。另一邊，若葉則會毫不留情地使出全力吧。既然如此，首先應該三人聯手打倒若葉。
「好啊……三人一起放馬過來。居合道假定一對多的招式很多。讓你們見識一下拔刀術的真正價值。」
若葉放低中心，握住入鞘的木刀刀柄。
友奈、千景、球子也各自擺好架勢。
之後，三對一的戰鬥決出高下所耗的時間僅有數秒。
友奈、千景、球子從三個方向同時向若葉發動攻擊。
首先，若葉的第一刀將躍起並從上方揮下鐮刀的千景反擊斬下。郡千景，淘汰。
「小郡——」
友奈擔心被砍的千景，動作有一瞬遲緩。若葉乘隙接第一刀以流水般的動作砍了友奈。高島友奈，淘汰。
接著，球子的判斷飛快。她得出一對一正面對決贏不
了若葉的結論，使出全力剎住腳步，扭頭跑了。
「球子！？休逃！」
「撤退也是一種戰略！」
球子從石牆上一躍而下，跳入樹林中藏匿行蹤。
若葉站在天守閣的屋頂上，尋找球子的身影。
她詢問正透過天守閣三層的窗戶用雙筒望遠鏡觀察戰況的日向：
「日向，還剩下誰？」
「只剩若葉和球子了。」
「杏被淘汰了嗎？」
「是的。在千景和友奈之前，和球子戰鬥輸了。」
（那麼，要打倒的就只剩球子了……）
只要提防來自遠處的攻擊，拖入近戰應該就不會輸給球子。比起球子的旋刃盤，若葉的刀在近戰上有壓倒性的優勢。
突然，旋刃盤從天守閣下方的樹木間竄了出來，朝若葉飛去。
若葉一直留神周圍，所以不會被出其不意。她輕鬆閃開旋刃盤的一擊，朝其飛來的方向躍去。
跳躍的方向上……是正站在樹枝上的球子。
「不妙！」
球子想要收回旋刃盤，但為時已晚。若葉搶在旋刃盤之前，拉近與球子的距離，用出鞘的木刀斬——
「！？」
——精確瞄準射出的箭矢以更快的速度射中了若葉的右手。箭的尖端帶有柔軟的橡膠製成的保護材料，所以不會扎到人，但木刀因衝擊脫手了。緊接著又飛來第二支箭射中若葉的刀鞘，刀鞘也掉向地面。
「箭……！？杏不是被淘汰了嗎……！？」
若葉還來不及得知答案，就被球子收回的旋刀盤擊中後背，摔到地上。
之後。
摔到地上的若葉被球子的旋刃盤的鋼索綁住，動彈不得。
杏和球子站在被五花大綁的若葉面前，杏用十字弩對準若葉。
「嗚……我聽說杏先被淘汰了啊……」
杏解答了若葉的疑問：
「我請日向協助我了。跟她說如果有人來詢問戰況，就告訴對方我被淘汰了。」
「啥……！？」
與此同時，日向在丸龜城天守閣上帶著歉意自言自語：
「若葉，對不起了……說謊的對象是你讓我心痛不已……但我並沒有擔任裁判，所以也沒有必須告知真相的義務才對……」
日向看向拿在手中的手機。畫面上顯示的是昨天學校的課上、正在進行戰鬥訓練的若葉的倩影。平時勇者在訓練的時候，日向在其他房間接受針對巫女的訓練，所以她原本是拍不了若葉訓練的樣子的……這張照片，就是協助杏所收取的報酬。
「這樣若葉秘藏畫像集就更加充實了。」
「……我輸了，給我個痛快。」
若葉乾脆地認輸了。
「這是我們團隊配合的勝利！」
球子挺著胸脯，得意洋洋地說。從若葉跟前逃走開始，就已經是戰術的一環了。球子和杏一開始就是一夥的。兩人商量好了，球子引誘敵人、杏趁機用十字弩收拾掉。
「那麼，若葉……這樣就結束了。」
杏緩緩地地扣下了十字弩的扳機。
但是，箭並沒有擊中若葉，
「好疼！？」
而是「當」的一聲命中了球子的額頭。
（兩人）「…………誒？」
若葉和球子同時驚呆了。
杏莞爾一笑，
「好了，這樣球球前輩也退場了。若葉剛才認輸，所以也被淘汰了。是我贏了。」
（兩人）「……誒誒誒誒誒！？」
看來，被杏欺騙的人不止若葉一個。
「應該最先解決的……原來是杏啊……」
球子垂頭喪氣地嘟囔道。
就這樣，第一次大混戰模擬演練以伊予島杏的勝利告終。
行使勝者的權利，杏可以向其他勇者下命令了——
「做我的女人吧，球子……」
「若、若葉君……就算你這麼說，小球我已經有其他的意中人了……」
「慢著，若葉君！沒看到球子一臉不情願嗎！」
「啊，高島君…………這叫什麼鬼啊啊啊！」
「剪了，剪了！球球前輩，你不照著台詞念怎麼行呢—！」
在教室里，若葉把球子逼到牆邊，把手臂支在牆上擋住去路甜言蜜語——也就是所謂的「捶牆攻（註：壁ドン喔，就是壁咚）」。這時到場的友奈插入若葉和球子之間……也就是三角關係。
杏正利用若葉、球子和友奈重現自己喜歡的戀愛小說中的一節。
「這種難為情的台詞誰念得下去啊！再說了，為什麼讓我來演『內向老實的少女』啊！」
「這位女主角設定上個子矮，我覺得很適合球球前輩。」
「你意思是我是矮冬瓜嗎！」
「話說，我都被迫穿上男裝了……」
「我也是……男生的制服總感覺怪怪的。」
若葉和友奈被套上了男生的制服。
「為了提高再現程度這是理所當然的！」
這是杏監督嚴格的堅持。
順帶一提，日向正一臉溫馨地欣賞著若葉、友奈和球子的演技。當然，她沒有忘記用手機拍下過程。
「總、總之！我按你說的做了！命令就到此結束！」
「我也就此結束……沒問題吧？」丨
球子紅著臉喊著，若葉則精疲力竭了。
「有趣是有趣，但還是有點不好意思啊。」
友奈也害羞地說。
「雖然對再現程度有些不滿，就放過你們吧。下面就輪到……」
杏的目光轉向千景。
千景身體一震。
「我也要……做那種難為情的事……？……絕、絕對……不干……！」
「呼呼呼呼呼，千景適合演繹什麼角色呢？」
杏嘴角揚起邪惡的微笑。
「嗚……」
千景全身僵硬。
但是，杏搖了搖頭：
「對千景另有命令。」
「誒……？」
千景做出驚訝的表情，杏從講台中拿出了白色紙張，遞給千景。紙張上寫著「畢業證書 三年級 郡千景」。
「命令就是請你收下這個。」
「這是……」
千景呆望著這張畢業證書。
友奈微笑著，
「仔細一想，小郡是三年級，本來已經畢業了。畢業證書是我們做的。」
因在同一間教室上課，相互之間幾乎沒有注意，但千景是中學三年級學生。換成普通的學校，已經是畢業典禮的時期了。
「話雖如此，只是年級變成高一了。學校也還是這裡。」
球子苦笑著說。既然這所學校是以把勇者集中到一處進行管理為目的的設施，就算成了高中生也不會換學校。
「不過，哪怕是形式上的，這種儀式最好還是舉行。」
「嗯，我也這麼認為。」
若葉和日向也點著頭說。
學校也不會換，覺得沒有意義，所以千景自己把「畢業」的儀式給忘記了。
但是——
「……既然是命令，就只好從命了……」
說著，千景接過了畢業證書。
在夕陽下，她們走回宿舍。
「可惡—，大混戰實戰演練，要不是被杏騙了我都贏了！」
「但要是只有球球前輩一人，就輸給若葉了哦。」
「你說什麼—！」
「友奈，下次使出全力來。」
「誒，我用盡全力了啊！」
「不，和你與VERTEX戰鬥時相比，動作明顯遲緩。」
「下次要是進行同樣的戰鬥……我不會輸的……」
「千景要是在友奈戰鬥時沒有衝出來可能就贏了…… 畢竟戰術上可以與杏匹敵。」
路上她們熱鬧地交談著。
「過段時間找個機會，讓我們再像今天這樣一起玩吧。」
大家點頭同意若葉。
從丸龜城看到的瀨戶內海展現著它一如既往的平靜姿態。
VERTEX的襲擊，還沒有開始。
但看著連日播放的■■消息，
就覺得背脊發涼。
這不是治標不治本嗎。
難道世界已經到了無法挽回的地步？
……不對，不能在這關頭說喪氣話。
因為，我們是勇者。
勇者御記 二零一九年三月
乃木若葉記
－－－－－－
「經過尊敬的勇者和巫女的調查，確認了諏訪地區平安無事。現在大赦正研討給諏訪的避難者運輸物資的方法等事宜。此外，在諏訪之外的地區也有人類生存的的可能性很高——」
若葉等人在食堂聽著擺在桌子上的可攜式電視播放的新聞。
結束調查遠征回到四國，今天已是第三天了。現在是午餐時間，大家正一起吃著烏冬。
這三天，電視和報紙等新聞媒體不停地報導著調查遠征帶來的「好消息」。
「陳詞濫調，儘是些胡說八道。好好的烏冬都吃不下去了。」
球子不愉快地說著，把筷子擱在桌上。
正如球子所言，在四國播放的新聞是被大赦扭曲過的。諏訪平安、四國之外還有人類生存、VERTEX數量減少、人類有能力奪回國土……儘是些四國人民喜聞樂見的內容。這和若葉一行到四國之外目睹的事實大相逕庭。
「為了不使人們士氣低落而改篡消息……在戰爭時倒是司空見慣……」
杏陰沉地自語道。
（大赦的做法在戰略上應該沒錯……但是……）
若葉總有不祥的預感。對人們報導虛假消息，強行活躍氣氛——歷史上，採用這種做法的人最後多數不都輸了嗎。若葉怎麼想都覺得這是敗戰之策。
「各位，光看新聞烏冬會泡漲的！好嘞～，就讓我來吃掉小球的肉烏冬，總比泡漲了要好！」
友奈把筷子伸向球子的碗，飛快地吃了一口。
「啊！友奈，你這傢伙～！連肉都給吃了！」
「與其剩下還不如幫你吃了吧。」
「我是打算好好吃的！既然這樣，友奈烏冬里的油炸豆腐我就收下了！」
「啊——！這可是只有一塊啊—！」
友奈和球子圍繞烏冬展開了爭鬥。
「真是的，球球前輩不要搞得像小孩子吵架。」
「嗚……」
被杏一訓，球子就老實了。
「友奈也很不文雅哦。」
「知道啦。」
另一邊，友奈也被日向提醒，不好意思地回答道。
看著同伴們的樣子，若葉不禁苦笑。之前陰鬱的氣氛不知何時已煙消雲散。
友奈環視大家，開朗地說：
「聽我說！大社的人播放的新聞，現在雖然是假的，但只要我們讓它變成現實就行了。收拾掉所有VERTEX，奪回世界！」
「嗯，友奈說得沒錯。」
若葉點頭，關掉了可攜式電視的電源。再聽下去也沒有意義。但是這新聞中播放的假消息，一定正是人們的願望。將其實現就是勇者的任務。
「……我吃好了……」
千景吃完把筷子放到碗邊，離開了桌子。她一直沒有參與對話，一聲不吭地吃著烏冬。
收拾完餐具，千景誰都不看一眼，離開了食堂。
自從遠征歸來，她的話比以前還少了。相應的，她常露出兇險的表情，散發出讓人難以搭話的氣氛。
「說起來，小球我也有事要辦。」
球子也離開桌子。
「杏，幫忙跟老師說下午的課我不上了！」
「誒？嗯，行是行……」
「不是翹課啦。」
匆忙收拾好餐具，球子就離開了食堂。
杏以擔心的目光注視著球子逐漸遠去的背影。
放學後——千景在訓練場一個人揮舞著勇者用的武器——大鐮。
雖是齊人高的巨大武器，不過在之前經歷的戰鬥之中用順手了，如今已能揮舞自如。
但是，揮動武器的千景表情兇險。就好像在甩出憤怒。
「小郡—！」
因開朗的聲音回首一望，只見友奈從訓練場門口跑了過來。
友奈來到千景跟前，帶有一點不滿地說：
「你要加練，幹嘛不叫上我呢？兩個人練習比一個人訓練更有效果！」
「加練……我只是在自顧自而已……」
「那麼我也自顧自地一起訓練！」
「……嗯……」
找不到拒絕的理由，千景點頭同意。不過要不是友奈，千景可能就一言不發地走了。
兩人進行了實戰訓練，之後休息了片刻。
「回到四國以後，小郡每天都在加練呢。」
友奈一邊喝著瓶裝水，一邊看著千景的臉。前景的表情有說不出的僵硬，感覺不到從容。
「因為不知道VERTEX的襲擊……是什麼時候……」
「嗯～，是啊。根據小向的神諭，似乎危險正在逼近，但她又說不知道具體的時間，對吧……」
藉由日向的神諭得知危機正在逼近，勇者們途中便終止了遠征打道回府。
但是此後日向和其他的大社巫女都沒接到神諭，還不清楚VERTEX什麼時候襲擊，有多大的規模。
如果距敵人進攻還有時間，應該能夠再往北方繼續調查一下的。神諭下令提前返回理由，據說大社也不知道。也許有什麼不同尋常的事即將發生——
「我……想快點戰鬥……VERTEX早點來就好了……」
千景嘟囔道。
「小郡？」
千景險惡的語氣讓友奈擔心地注視著她。千景埋下頭，一聲不響地盯著地板。
「勇者……要戰而勝之才有價值……四國的人也如此希望……」
「…………」
友奈一言不發，只是默默地傾聽著千景的話。
「把四國外搞成那副樣子的VERTEX……要讓他們全軍覆沒……不這樣的話，勇者就沒有價值……」
「就算沒有什麼戰鬥，只要小郡陪著我就很開心了。沒必要去想價值這種複雜的事情。」
友奈笑著說。
千景看到她的表情，一時不知所措。
「……我，不太懂……」
她小聲說著，把視線從友奈身上移開。
日暮時分。球子回到宿舍，發現杏正站在她的房間門口。
「咦，杏，怎麼了？」
「…………」
杏以打探的眼光注視著球子。
球子有點被這認真的表情給鎮住了。
「什、什麼……？小球我幹了什麼惹怒你的事嗎？啊，我把口水流到了之前向你借的書上，難道露陷了！？不好意思，讀著讀著睡意就來了……」
「誒！？還回來的時候只有一頁是皺皺巴巴的就是這個原因！？」
「不是這件事啊！？說漏嘴了！」
球子痛而抱頭。
「真是的……書的事情之後我再盤根問底，和此事無關。……球球前輩，你在隱瞞什麼對吧。」
「你說隱瞞……」
杏銳利的眼光讓球子有些畏葸。
「你今天下午不來上課去哪裡了？」
「…………」
球球支吾著答不上來。
「從遠征途中開始，球球前輩就時不時露出若有所思的表情……」
「……站著不方便說話，先進屋再說吧。」
球子開門進入房間，杏尾隨其後。
房間裡依然堆滿了戶外用具。
球子找椅子坐下，杏則坐到了床上。
「今天我是去醫院了。」
「醫院？」
杏驚訝地問道。
「沒錯。大社的關聯醫院。我們一直接受檢查的地方。」
「發生了什麼嗎？」
「沒……不是受傷和生病。可是……大概是遠征中用了精靈之力後開始吧？總感覺身體怪怪的……」
球子視線游離，好像在找詞表達。她無法準確說明自己的感覺。
調查遠征歸來後，全體勇者都在醫院接受了檢查。當時給出的結果是無人出現異常、身體健康。
「保險起見我又請他們檢查了一次。但還是說沒有異常。」
「嚇我一跳……」
杏撫胸鬆了口氣。
「但還是有奇怪的感覺啊—……雖然無法用語言形容。」
球子煩躁地說著，把眉毛擠
成八字。
「…………」
杏心神不寧。
現在杏她們體驗的事情，幾乎都是人類未曾體驗過的。宿有神之力的勇者、怪物VERTEX、結界外發生的事態，不明了的部分還有很多。就算醫院的檢查結果沒有異常，可能也無法斷言可以絕對放心。
「球球前輩，萬一有什麼事……千萬不要勉強。」
調查遠征中看到外面荒廢的世界之後，杏也變得神經質了。難以抑制心中的不安。
「啊，知道。」
球子異常老實地點頭。
此時，若葉正在自己的房間端坐沉思。
這是若葉深思時的姿勢。原本最好是在道場進行，但丸龜城沒有道場，於是便在自己的房間靜靜地集中精神。
調查遠徵結束，VERTEX也不發動攻擊，若葉等人暫時回歸日常。但是，有別於過去。
（現在，我們之間氛圍很糟……）
在日本各地看見的景象過于震撼。回來後大社的做法無法不讓人產生疑問。因此大家心中都痒痒的。
此外，千景回到四國後話少了，明顯很焦躁。球子時不時露出有煩惱的表情，看著她杏似乎也感到不安。
多虧了友奈的樂觀積極，氛圍還沒鬧僵……但這不是好的趨勢。
（身為隊長，應該能做些什麼。）
如果日向和友奈站在我的立場上，她們會怎麼做呢？這麼一想，忽然計上心頭。
年初去溫泉旅館的時候。那時她們一起天真爛漫地玩著，度過了愉快的時光。最好能再次營造出那樣和睦的氛圍。
「玩耍……娛樂……或許不錯。」
若葉自言自語，睜大眼睛。
「娛樂啊，要做什麼？」
不知何時日向已在房間裡。她坐在床上，欣慰地注視著若葉。
「日、日向！？為什麼！？什麼時候！？怎樣進來的！？」
「我看你若有所思，就不打攪你悄悄地進來了，躡手躡腳的。備用鑰匙你也給我了。」
看來若葉因過於集中思考，難以察覺小動靜和響聲。
「這樣對心臟不好，請你正常進來……」
「瑣事先不去管它。若葉你是怎麼了？冥思苦想的，突然又說什麼娛不娛樂的。」
「一句『瑣事』就搪塞過去了……現在我們之間的氣氛不太好。你也注意到了吧？」
「……嗯，確實。」
日向表情也嚴肅起來，點頭回應。
「所以我想啊，大家一起玩玩，調節一下心情就好了。」
「……！」
日向吃驚地睜大了眼睛。
「干……幹嘛？為何吃驚？」
「不是，若葉會產生這種想法出乎意料……」
「……也許是吧。」
換成過去那個輕視團隊協作的若葉，是不會考慮自己主動去改善同伴之間的氛圍的吧。為此選擇「玩」就更加不可能了。
「若葉果然變了。我覺得這是非常好的變化。」
日向微笑著說，讓若葉有些不好意思了。
「言歸正傳，你說娛樂，具體準備做什麼？」
「啊，我想出了能大家熱情高漲，同時又能得到訓練的點子。」
若葉提出的是全體勇者參加的混戰形式的實戰演練。戰場就是丸龜城的全部領地。作為獲勝的獎勵，贏到最後的勝者可以任意命令其他成員。敗者們必須服從命令。
這是融合了大混戰和國王遊戲的活動。
「說是娛樂卻選擇了實戰演練，還真有若葉的風格。」
日向苦笑著說。
「還有，規則是除了用殺手鐧幹什麼都行。武器也使用真正的勇者專用武器。」
若葉握緊自己的愛刀說道。
「…………這可不行，若葉。要是受重傷怎麼辦！」
「但是，不這樣就沒有緊張感……」
「請使用演練用的武器。」
「……可是」
「不可以。」
「……是。」
雖說有過這樣的交談，因為能兼顧訓練而得到了學校老師的許可，大混戰實戰演練就敲定了。
翌日午後，戰鬥打響了。
日向用雙筒望遠鏡從天守閣最頂層環視周圍的狀況。丸龜城領地各處可見勇者們的身影。
丸龜城第二城郭——
千景正藏身於草叢之中，密切關注著眼前發生的戰鬥。
正在對峙的是若葉和友奈。
兩人同是自幼接受武術訓練，戰鬥能力出類拔萃。在這次的大混戰中也是頭號冠軍候補。
「友奈，我早就想和你全力交手一次。」
「嗯，我不會手軟的！」
若葉的武器是裡面塞了鐵芯、加大了強度和重量的木刀。還配有拔刀術需要的刀鞘。
友奈的武器是鐵製的拳套，為使受到攻擊的對手不受重傷而在鐵的周圍裹上了布。
認輸，或者受到了用真傢伙會受致命傷的攻擊時，視作選手淘汰。
（…………）
千景屏住呼吸，注視著兩人的對決。
她的戰術就是——一開始先像這樣隱藏起來，靜候其他人相爭自動減員。等到人數只剩一兩個人，此時勝者也應疲憊了。養精蓄銳的千景沒有輸的理由。
（……乃木和高島，都是強敵……其中一個被淘汰掉……就再好不過了……）
友奈和若葉一臉認真地對峙著。
若葉握住木刀刀柄。
「先下手為強！」
說時遲那時快，友奈拉近距離，打出一記直拳。
但是若葉分毫不差地拔刀而出，應對友奈的一擊。
友奈的鐵拳和若葉的木刀發出沉重的聲音碰撞在一起。
「哈啊啊啊啊！」
「嗚哦哦哦哦！」
木刀和鐵拳多次交錯，實力不分伯仲。
友奈使用雙手，數量上自然是她多。但是，一擊的分量是若葉占優。
「嘿呀！」
友奈的鐵拳震飛了若葉的木刀。
「嗚！？」
「結束了！！」
友奈致命的一擊砸了過來——在此之前，若葉改拿刀鞘為武器，朝友奈軀幹揮了過去。
「嗚哇！？」
儘管友奈被打了個措手不及，還是在瞬間用左手格擋，防住了刀鞘的一擊。但是因這沉沉的力道，友奈被打飛了出去。
以前若葉和VERTEX進化體交手的時候，也用過刀鞘戰鬥。劍術家的武器並非只限於劍。
若葉準備對友奈乘勝追擊。但是，卻被千景橫插一槍。
「休想得逞……！」
千景將削掉刀刃的演練用大鐮朝若葉揮去。千鈞一髮之際若葉躲開了攻擊，但是對友奈的追擊被阻止了。
（在其中一人退場之前，本來不打算現身的……可看到高島陷入危機，不由自主地就……）
千景後悔莫及。
「謝謝，小郡。幫我忙了。」
友奈向千景投以微笑。
「嗯……不要在意……」
千景改變了想法，她毫無悔恨！
趁這功夫，若葉拾回了被友奈打飛的木刀。
「重新比過。」
若葉再次將木刀收入刀鞘，和友奈與千景對峙。
「但是，現在是二對一啊……你沒有……勝算的……」
「不對，三對一。」
或許是聽到戰鬥的聲響，球子也出現在第二城郭。
球子判斷，在這次的戰鬥中，最大的敵人就是若葉。實力上若葉和友奈應該是不相頡頏，但出於性格友奈對「同伴之間的戰鬥」使不出全力。另一邊，若葉則會毫不留情地使出全力吧。既然如此，首先應該三人聯手打倒若葉。
「好啊……三人一起放馬過來。居合道假定一對多的招式很多。讓你們見識一下拔刀術的真正價值。」
若葉放低中心，握住入鞘的木刀刀柄。
友奈、千景、球子也各自擺好架勢。
之後，三對一的戰鬥決出高下所耗的時間僅有數秒。
友奈、千景、球子從三個方向同時向若葉發動攻擊。
首先，若葉的第一刀將躍起並從上方揮下鐮刀的千景反擊斬下。郡千景，淘汰。
「小郡——」
友奈擔心被砍的千景，動作有一瞬遲緩。若葉乘隙接第一刀以流水般的動作砍了友奈。高島友奈，淘汰。
接著，球子的判斷飛快。她得出一對一正面對決贏不
了若葉的結論，使出全力剎住腳步，扭頭跑了。
「球子！？休逃！」
「撤退也是一種戰略！」
球子從石牆上一躍而下，跳入樹林中藏匿行蹤。
若葉站在天守閣的屋頂上，尋找球子的身影。
她詢問正透過天守閣三層的窗戶用雙筒望遠鏡觀察戰況的日向：
「日向，還剩下誰？」
「只剩若葉和球子了。」
「杏被淘汰了嗎？」
「是的。在千景和友奈之前，和球子戰鬥輸了。」
（那麼，要打倒的就只剩球子了……）
只要提防來自遠處的攻擊，拖入近戰應該就不會輸給球子。比起球子的旋刃盤，若葉的刀在近戰上有壓倒性的優勢。
突然，旋刃盤從天守閣下方的樹木間竄了出來，朝若葉飛去。
若葉一直留神周圍，所以不會被出其不意。她輕鬆閃開旋刃盤的一擊，朝其飛來的方向躍去。
跳躍的方向上……是正站在樹枝上的球子。
「不妙！」
球子想要收回旋刃盤，但為時已晚。若葉搶在旋刃盤之前，拉近與球子的距離，用出鞘的木刀斬——
「！？」
——精確瞄準射出的箭矢以更快的速度射中了若葉的右手。箭的尖端帶有柔軟的橡膠製成的保護材料，所以不會扎到人，但木刀因衝擊脫手了。緊接著又飛來第二支箭射中若葉的刀鞘，刀鞘也掉向地面。
「箭……！？杏不是被淘汰了嗎……！？」
若葉還來不及得知答案，就被球子收回的旋刀盤擊中後背，摔到地上。
之後。
摔到地上的若葉被球子的旋刃盤的鋼索綁住，動彈不得。
杏和球子站在被五花大綁的若葉面前，杏用十字弩對準若葉。
「嗚……我聽說杏先被淘汰了啊……」
杏解答了若葉的疑問：
「我請日向協助我了。跟她說如果有人來詢問戰況，就告訴對方我被淘汰了。」
「啥……！？」
與此同時，日向在丸龜城天守閣上帶著歉意自言自語：
「若葉，對不起了……說謊的對象是你讓我心痛不已……但我並沒有擔任裁判，所以也沒有必須告知真相的義務才對……」
日向看向拿在手中的手機。畫面上顯示的是昨天學校的課上、正在進行戰鬥訓練的若葉的倩影。平時勇者在訓練的時候，日向在其他房間接受針對巫女的訓練，所以她原本是拍不了若葉訓練的樣子的……這張照片，就是協助杏所收取的報酬。
「這樣若葉秘藏畫像集就更加充實了。」
「……我輸了，給我個痛快。」
若葉乾脆地認輸了。
「這是我們團隊配合的勝利！」
球子挺著胸脯，得意洋洋地說。從若葉跟前逃走開始，就已經是戰術的一環了。球子和杏一開始就是一夥的。兩人商量好了，球子引誘敵人、杏趁機用十字弩收拾掉。
「那麼，若葉……這樣就結束了。」
杏緩緩地地扣下了十字弩的扳機。
但是，箭並沒有擊中若葉，
「好疼！？」
而是「當」的一聲命中了球子的額頭。
（兩人）「…………誒？」
若葉和球子同時驚呆了。
杏莞爾一笑，
「好了，這樣球球前輩也退場了。若葉剛才認輸，所以也被淘汰了。是我贏了。」
（兩人）「……誒誒誒誒誒！？」
看來，被杏欺騙的人不止若葉一個。
「應該最先解決的……原來是杏啊……」
球子垂頭喪氣地嘟囔道。
就這樣，第一次大混戰模擬演練以伊予島杏的勝利告終。
行使勝者的權利，杏可以向其他勇者下命令了——
「做我的女人吧，球子……」
「若、若葉君……就算你這麼說，小球我已經有其他的意中人了……」
「慢著，若葉君！沒看到球子一臉不情願嗎！」
「啊，高島君…………這叫什麼鬼啊啊啊！」
「剪了，剪了！球球前輩，你不照著台詞念怎麼行呢—！」
在教室里，若葉把球子逼到牆邊，把手臂支在牆上擋住去路甜言蜜語——也就是所謂的「捶牆攻（註：壁ドン喔，就是壁咚）」。這時到場的友奈插入若葉和球子之間……也就是三角關係。
杏正利用若葉、球子和友奈重現自己喜歡的戀愛小說中的一節。
「這種難為情的台詞誰念得下去啊！再說了，為什麼讓我來演『內向老實的少女』啊！」
「這位女主角設定上個子矮，我覺得很適合球球前輩。」
「你意思是我是矮冬瓜嗎！」
「話說，我都被迫穿上男裝了……」
「我也是……男生的制服總感覺怪怪的。」
若葉和友奈被套上了男生的制服。
「為了提高再現程度這是理所當然的！」
這是杏監督嚴格的堅持。
順帶一提，日向正一臉溫馨地欣賞著若葉、友奈和球子的演技。當然，她沒有忘記用手機拍下過程。
「總、總之！我按你說的做了！命令就到此結束！」
「我也就此結束……沒問題吧？」丨
球子紅著臉喊著，若葉則精疲力竭了。
「有趣是有趣，但還是有點不好意思啊。」
友奈也害羞地說。
「雖然對再現程度有些不滿，就放過你們吧。下面就輪到……」
杏的目光轉向千景。
千景身體一震。
「我也要……做那種難為情的事……？……絕、絕對……不干……！」
「呼呼呼呼呼，千景適合演繹什麼角色呢？」
杏嘴角揚起邪惡的微笑。
「嗚……」
千景全身僵硬。
但是，杏搖了搖頭：
「對千景另有命令。」
「誒……？」
千景做出驚訝的表情，杏從講台中拿出了白色紙張，遞給千景。紙張上寫著「畢業證書 三年級 郡千景」。
「命令就是請你收下這個。」
「這是……」
千景呆望著這張畢業證書。
友奈微笑著，
「仔細一想，小郡是三年級，本來已經畢業了。畢業證書是我們做的。」
因在同一間教室上課，相互之間幾乎沒有注意，但千景是中學三年級學生。換成普通的學校，已經是畢業典禮的時期了。
「話雖如此，只是年級變成高一了。學校也還是這裡。」
球子苦笑著說。既然這所學校是以把勇者集中到一處進行管理為目的的設施，就算成了高中生也不會換學校。
「不過，哪怕是形式上的，這種儀式最好還是舉行。」
「嗯，我也這麼認為。」
若葉和日向也點著頭說。
學校也不會換，覺得沒有意義，所以千景自己把「畢業」的儀式給忘記了。
但是——
「……既然是命令，就只好從命了……」
說著，千景接過了畢業證書。
在夕陽下，她們走回宿舍。
「可惡—，大混戰實戰演練，要不是被杏騙了我都贏了！」
「但要是只有球球前輩一人，就輸給若葉了哦。」
「你說什麼—！」
「友奈，下次使出全力來。」
「誒，我用盡全力了啊！」
「不，和你與VERTEX戰鬥時相比，動作明顯遲緩。」
「下次要是進行同樣的戰鬥……我不會輸的……」
「千景要是在友奈戰鬥時沒有衝出來可能就贏了…… 畢竟戰術上可以與杏匹敵。」
路上她們熱鬧地交談著。
「過段時間找個機會，讓我們再像今天這樣一起玩吧。」
大家點頭同意若葉。
從丸龜城看到的瀨戶內海展現著它一如既往的平靜姿態。
VERTEX的襲擊，還沒有開始。