第二卷 第十六話 狂花
我出生成長的土地，
被稱為神話之鄉。
那一天，在神社得賜的力量，
是對來犯者的■■。
這樣我就能再次和往常一樣保護大家。
好想保護。
好想快點痊癒。
勇者御記 二零一九年六月
高島友奈記
－－－－－－－－
六月某日午後六點——於丸龜城。
本丸天守閣前的廣場上擠滿了人。在後方還有手持攝像機的報導人員在等候。
他們的眼中都充滿了期待與不安。
等到空氣開始被染成黃昏的暗紅色時，一位少女從天守閣的出入口現身了。
她就是乃木若葉。
手中持刀，身著勇者裝束的少女背對天守閣站在人們面前。
人們喧鬧著注視著若葉。
但是，若葉沒有任何行動。
她只是保持沉默，將兩手放在插在地上的刀柄上，站在原地不動。
迫於若葉無言的壓迫感，喧雜的人們不久便無法出聲。
一觸即發的緊張感——
這種緊張感到達極限的時候，若葉終於開口了。
「七三零天災的悲劇，再過一個半月左右就將迎來第四個年頭了。」
人們注視者若葉，傾聽她的話語。
「我們在那一天被奪走了太多——人命、國土、可以自由仰望的天空。那一天，從天而降的人類之天敵實在太過強大。但是，我們絕無不戰而降。人類雖然無力，卻有智慧與勇氣這兩個得天獨厚的武器——」
若葉不藉助擴音器，直接侃侃而談。
名為VERTEX的怪物造成的損失有多麼慘不忍睹，
人們對抗怪物所做出的努力，
以及憑藉人類的智慧強化了「勇者」這個土地神賜予的恩惠，獲得了對抗怪物的力量一事。
對四國的人們而言，若葉擁有偶像般的聲望，她的話讓人們聽得入迷，甚至忘記了眨眼。
「——而現在，敵人也增強了自身的力量，人類再次被推到了懸崖邊上。勇者·土居球子和伊予島杏在戰鬥中犧牲了。」
「勇者的死」這一事實讓聽眾們的臉上蒙上了一層陰影。
若葉以更大的聲音宣告：
「但是，我們還沒有敗北！ 一定能收復被奪走的東西！！ 為此，大社和我們現在正在尋找對策。相信不日便能找出顛覆戰況的方法！」
若葉盡全力提高嗓門，繼續發言。
「請回想一下！ 我們人類原本的應有的狀態！ 國土日本不被蹂躪，不必害怕天敵，與友人、家人和戀人一起度日！ 這是我們曾度過的日常！ 是人本應有的生活方式！ 我們不是被圈養在籠中任由怪物宰割的牲畜！」
以天守閣與夕陽為背景，勇者繼續訴說著。
為了帶給人們哪怕是一點希望。
「我們勇者至今為止都在和天敵戰鬥！往後也會繼續下去！ 但是，這是特別的事情嗎！？ 非也，我不這麼認為！ 我知道——如果自己的孩子要被天敵襲擊，雙親就會為了保護孩子挺身而戰吧！ 我知道——如果在四國之外有朋友求救，就會有人奮不顧身地前去救助吧！ 我知道——因天空恐懼症候群而害怕戶外的人，如果看見有孩子在自家門前行將遭遇交通事故，就會甩開恐懼前去救助吧！ 我知道——有自衛隊員和警官志願參加極度危險的、在瀨戶內海監視牆外的任務！ 我們每一個人，都是擁有勇氣對抗天敵的勇者！只要全四國人都是勇者，我們絕不會敗給區區怪物！！」
從聽眾中響起了掌聲與歡呼聲。
若葉拔刀，直指天空。
「拿出對抗敵人的勇氣！！ 拿出幫助同伴的勇氣！！ 拿出接受悲傷的勇氣！！ 拿出不忘痛苦的勇氣！！ 拿出戰鬥下去的勇氣！！ 我會不斷重複，我們不是被圈養在籠中任由怪物宰割的牲畜！ 我們每一個人都是勇者，為了從侵略者手中奪回一切的未來！！」
此時若葉的話中斷了一瞬間。她的臉上露出了劇烈的憤怒與悔恨。
「……而我本人，絕對不會原諒奪走我朋友的傢伙們。怪物們——我一定要讓你們遭受這報應。」
和之前扯著嗓門的聲音不同，這聲音像是在說給自己聽。
但是，若葉的表情和聲音的變化只有一瞬間。
若葉再次提高音量，開始揮灑鼓舞人們的話語——
勇者·乃木若葉從傍晚開始發表的演說持續了約半個小時。
結束演說後，若葉回到宿舍的房間，被日向枕在大腿上。
「今天辛苦了。一直喊個不停，不容易吧？」
「啊……要是靠這個多少能讓人們變得積極起來，就有去做的意義。但是……」
若葉含糊其詞。
今天的演說是為了提升那些因勇者的死和VERTEX造成的損害擴大而意志消沉的人們的士氣的。
若葉寫了演說的草稿，但文章被大社全部重寫過了。以丸龜城為舞台，以黃昏為開始時間，這些都是由大社決定的，作為表演的一部分。而且若葉還接受了細緻的指導，包括身體語言和手勢，怎麼停頓，以及發聲方法。聽說這些都是為了讓聽眾產生心理效應而構思的。
可能是表演奏效了，聽眾們沸騰了起來。還有人流出了熱淚。
但若葉還是無法拭去欺騙人們的感覺。
大社重新撰寫的演說稿中有涉及諏訪的一節：「不日便能與諏訪的勇者並肩作戰」。但是若葉故意沒有提到這一部分。大社未將諏訪毀滅的消息告知市民，恐怕是準備將其也作為提升士氣的題材使用。但唯有利用白鳥欺騙人們的事情若葉說不出口。
而另一方面——演說中發誓對VERTEX復仇的話並不是大社編出來的，而是貨真價實、若葉自己的聲音。
「若葉的演說在新聞里播放了好多次啊。明天也會上報紙的頭版頭條。」
「啊……」
若葉露出了不高興的表情，日向則溫柔地撫摸著她的頭。
日向自己的內心也是五味雜陳。
勇者只剩下若葉、友奈和千景，友奈因傷無法參戰。千景被剝奪了變身用的APP和武器，被奪走了作為勇者的力量正在接受禁閉處分。現在完成勇者的職責的人就只有若葉而已。
大社打算把若葉捧成——肩負了已故的勇者與住院中的勇者的心愿的——希望的象徵。為此利用了若葉在四國內的名氣，還做了對各媒體進行輿論操作等工作。這全都是為了不讓四國的人們陷入絕望。
「也不知道千景怎麼樣了……」
若葉擔心地咕噥著，日向則鼓勵她：「不會有事的，一定不會……」
「千景失控是精靈造成的影響，錯不全在她。我是這樣跟大社說的……」
若葉向大社申訴，要求減輕對千景的處罰，不要繼續逼她。
但是若葉並未得知大社是如何判斷她的申訴的。
日向也沒有得知大社的判斷。
（可能我也不怎麼被大社信用……我太過接近勇者了……）
告訴了日向什麼事，自然勇者們也會得知。所以大社對她也不願告訴太多。
郡一家得到了丸龜市內的獨棟房屋，父親、母親和千景三人一起生活。
母親現在處於天空恐懼症候群的第三階段，生活離不開藥物。她一天有一半時間是在吃了安定精神的藥物之後睡覺。千景和父親以及大社派遣的人員一起看護這樣的母親。
無論看著精神不安定的母親，還是因照顧母親而積蓄壓力的父親，對千景來說都是純粹的痛苦。
所以如非必要，她儘可能地窩在房間裡。
今天她也躺在房間裡的床上，心不在焉地看著電視。房間外時不時傳來母親叫喚的聲音，以及父親和看護人員想要阻止她的聲音。
新聞中播放著在丸龜城進行演說的若葉。
千景痛感自己有多麼可悲。
千景在故鄉村子的失控行為被手機錄了下來上傳到網絡上。在錄像中，若葉阻止千景保護村民的形象正是正義和勇敢的象徵。而且若葉代表勇者和大社意在振奮人們的演說這幾天在新聞里反覆播放，報紙上也刊登了報導。如今她幾乎被四國的人們當做神來對待。
在人們之中還存在著對勇者和大社的批判，但如今和讚賞若葉的聲音相比就小巫見大巫了。若葉成為了率領陷入絕境的人類進行戰鬥的魅力領袖。是深受愛戴，深受憧憬，被視作希望的存在。
（和她相比……我……）
被奪走了力量，一無所有。作為失控的勇者被人們嫌棄。禁閉
處分中無法和任何人相見。
失去了身為勇者的價值、讚揚聲和同伴。
「嗚……」
為什麼事情會變成這樣呢？（譯者：請記住這句話）
錯誤是從何時開始的？
「嗚……嗚嗚……！」
視野因眼淚而歪曲。
「高島同學……高島同學……高島同學……」
想要能理解自己心情的人。
想和支撐心靈的人說話。
千景搖晃著腳步走出房間。
前往她住院的、下屬大社的醫院吧——
她想道。
友奈已經可以會客了，應該可以見面的。
千景走出家門，避開他人的耳目走在無人的路上。禁閉中基本上是不允許外出的。而且因為失控事件人們害怕她，要是被發現就會引起騷動。
她只能偷偷摸摸地走在陰影之下。
（真是……可悲啊……）
是不是再也無法得到人們稱讚勇者的價值、被人們所愛了呢？
若是這樣，那麼我又是為何而生？
即使我死了，也一定不會有像杏和球子死時那樣為我而傷心的人了吧。
要是從正門進入醫院就會在接待處被發現，所以千景從後門溜了進去。她小心翼翼地走著，不讓醫院的工作人員發現。
她已經知道了友奈的病房，總算是在沒有被人發現的情況下抵達了。
她敲了敲門，但是裡面沒有傳來回應。
悄悄地開了門，但是室內沒有任何人。
（是不是……外出了……？）
可友奈應該還沒有恢復至能跑到醫院外面的地步。最多也就是在院子裡散散步吧。大概不久就會回來的，就在病房裡等著吧——這麼想的時候，走廊的前方傳來了耳熟的聲音。
「啊哈哈……不過……好—嘞，我要加把勁！」
是友奈的聲音。
光是聽到這聲音千景陰鬱的心情就好多了。
友奈的聲音是從「機能訓練室」——用來復健的房間傳來的。千景前往機能訓練室，從出入口往裡面窺探。
「高島同——……」
但是千景的話半途就被吞進了喉嚨里。
在房間裡的不只是友奈，若葉也和她在一起。友奈反覆握著手掌大小的球，大概是在做手臂的復健活動。若葉在友奈旁邊，好像在數握球的次數。
千景不由得躲進了出入口的牆後邊。
（為什麼……我要躲起來……？）
隨意上去搭話不就得了。
但不知道為什麼，就是下不了決心去搭話。
她在出入口背後偷看友奈和若葉的狀況。
兩人交談的內容聽不清楚，只傳來隻言片語。
「但是……這事無可奈何。所以……」
「若葉就……嗯，我也是……只要大家……就一定……對吧！」
若葉時而抱著胳膊沉思，時而以為難的神色說著什麼。友奈做著手臂的復健運動，一邊用笑容附和若葉的話。是若葉有事找友奈商量，友奈正在回答吧。
看著這樣的情景——千景感到了太深、太大的斷絕感。
友奈與若葉同是勇者，又強大又勇敢又有魅力，兩人立場對等。
（但是……我不一樣……）
又陰鬱，又弱小，而如今連勇者都不是了。
（我……無法去她們身邊……）
這時，若葉好像注意到了出入口的氣息，回頭看向千景。
「啊……千景！」
「小郡！？」
友奈也注意到千景，想要從椅子上站起來。但她的身子好像還沒完全恢復，一晃失去了平衡。
「危險——」
千景反射性地想要跑近友奈，但身旁的若葉扶住了友奈的身體。
「友奈，沒事吧？」
「嗯，謝謝你，若葉。」
看到這情景，千景逃也似地跑離了現場。
「千景！ 你要去哪裡！？」
若葉呼喚千景，但她沒有停下腳步，跑開了。
「小郡是怎麼了……？」
友奈一臉奇怪。
「嗯—……我也有話想和千景說的。」
禁閉中一直沒能會面，所以若葉也擔心著千景。雖不知道為什麼她現在來醫院，不過想確認一下千景是否過得好。
「我們可是在商量，大家一起去告訴大社小郡沒有錯啊。」
「是啊……」
這便是今天若葉來拜訪友奈的理由。她們在商量，友奈和日向、若葉一起再次向大社陳情，希望減輕對千景的處罰一事。
千景跑離復健室。連必須躲藏的事都從腦中消失乾淨了。
愉快地進行交談的若葉和友奈。
若葉扶住友奈的樣子。
（在那裡的……應該是我才對……！）
（譯者：請聯繫上一句話，為什麼會變成這樣？明明是我****。）
勇者之力、讚揚之聲、信賴，千景失去了這一切。就連最後剩下的位置都被若葉奪走了。（譯者：所以友奈被搶，吃醋，才是黑化的重要原因）
憎惡覆蓋住了千景的心靈。
「你是……郡小姐！？」
在走廊上跑的時候被護士發現了。
「為什麼在這裡！？」「郡小姐，等一下！」
「來人啊！」
醫院的工作人員不斷聚集過來，準備抓住千景。千景想要推開警衛逃跑，但在沒有變身用APP和大鐮的狀態下，千景的力量不過是普通少女的水平。她被輕而易舉地抓住了。
被大群人包圍，制服——
簡直就像在上演追捕逃犯。
（為什麼……為什麼事情會……變成這樣啊……！）
千景被大社的職員帶著遣送回自己家中。
父親露出有話要說的表情，但千景沒心情說話，直接窩回房間了。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
她蹲在地板上，聲嘶力竭地吼叫。
之後，千景晃晃悠悠地站起來，破壞起房間裡的所有東西。她把掌機和家用遊戲機往牆上砸，破壞得粉碎。她用刀把被子和床撕碎了。她拉倒書架，將散落一地的書一次又一次地踐踏，直到皺成一團。她拿椅子砸向桌子，把筆記本電腦摔向電視。
「呼，呼，呼，呼……！！」
千景佇立在亂七八糟的房間中。
「……我……失去了一切……被奪走了一切……！」
而現在，有人擁有千景失去的一切。
「取回……我會取回的……我會……」
千景拿出手機，開始寫發給大社的郵件。
「我已經得到了充分的休養，最近已平靜下來了。對於我之前造成的事件，現在已深刻地反省——」
翌日——
今天也只有若葉和日向來到丸龜城的學校。
即使是只有兩個人的教室，課還是一如既往地上著。
午休時，若葉和日向在食堂邊吃烏冬邊交談著。
「千景……還沒有解除禁閉啊。」
「哪怕只是來學校，也比一直蹲在家裡要暢快啊……」
「我很擔心。在這種時候——」
突然手機響起了警報聲，就像是要打斷日向的話。
若葉抬起頭，只見日向已經僵住不動了。不，不只是日向，時鐘的針也停止了。
「樹海化啊……！」
若葉啟動了變身用APP，在穿上勇者裝的同時衝出了食堂。
一到外面，四國被植物覆蓋的景象就映入眼帘。還能看見從遠處逼近的大群白色VERTEX。
如今能戰鬥的勇者只有若葉了。只憑一個人能戰勝那些怪物嗎？
（但是，不容戰敗……）
要是若葉敗北，就沒有人能夠對抗VERTEX——
這時，一位少女就在她身邊著地了。
「還有，我……」
身著以紅色為基調的勇者服，帶著仿佛死神的大鐮的黑髮少女——是郡千景。
據說千景的禁閉解除，武器大鐮和變身用的APP都還給她了。若葉孤身戰鬥非常危險，所以大社讓千景緊急歸隊了。
「之前給你添麻煩了……我已經，沒事了……」
「是嗎……太好了。」
若葉放心地微笑了。
接著兩人注視著從瀨戶內海迫近的大群VERTEX。
若葉覺得要是孤身奮戰
可能是很困難。但是有同伴在就另當別論了。自從友奈住院後，一直就是若葉和千景兩人防衛四國。
「先走一步！」
若葉蹬地而起，接近白色的怪物們。她拔出刀，將敵人接連砍倒。
VERTEX的數量和過去的襲擊相比並不算特別多。但是絕非遊刃有餘。VERTEX擁有讓樹海腐蝕的力量。若樹海被腐蝕，四國的人們就會受害。
需要速戰速決。
（該使用殺手鐧嗎……？）
若葉內心糾結，不過現在還能用平時的力量對付。
既然已知道精靈之力不只是影響肉體方面，就算想速戰速決風險也太大了。
若葉將VERTEX不停斬於刀下的時候，千景也在用大鐮殺敵。
兩位勇者的猛攻讓VERTEX的數量驟減。
勝利就在眼前。
（好，保持這樣——）
這時，若葉視野的角落裡出現了黑色的東西。
「！？」
在確認那是何物之前，若葉靠直覺躲開了。這躲得要是再慢一丁點，若葉大概就遭受致命傷了。
黑色物體其實是千景的大鐮。
千景沖若葉揮下了鐮刃。
「果然厲害……我以為徹底得手了……」
「！ 千景，你什麼意思！？」
「我說，乃木同學……你不覺得，這不合理嗎……？ 你身受大家愛戴……我卻被人疏遠，被嫌棄……」
千景自言自語般咕噥道。
「千景……？ 你怎麼了，快振作！」
若葉將攻來的VERTEX砍翻的同時朝千景喚道。
「為什麼，事情會變成這樣……？ 我，明白了……」
千景閉上眼睛，機械般淡泊地訴說。
「那是因為，有你在啊。」
她閉著眼睛，繼續說道：「要是勇者只有一個人……要是只剩我一人……要是你不在了……人們，就不得不依賴我……我就能，呆在高島同學身邊……你現在，受到的讚賞……和愛……全部，都歸我了……我會站在，你現在的位置上……！」
千景的勇者裝發生了變化。
下一瞬間，出現了七個千景，將若葉團團圍住。
「用了精靈之力嗎！？」
若葉吼了起來。
七位千景之一用大鐮向若葉斬去。
「！」
若葉用刀彈開第一個人的攻擊。緊接著，這次又有兩個千景從左右同時揮來大鐮。若葉用刀擋住來自右側的攻擊，扭轉身體躲開了來自左側的。但她還是無法完全躲開另一人來自背後的攻擊，若葉的後背遭受了斬擊。
「嗚……！」
若葉的臉因痛苦而扭成一團。
千景見狀，感到了陰暗的喜悅。
就像在故鄉的村子失控時一樣，她感到了心靈被徹底染上了憎惡，分解崩潰的感覺。「只要幹掉乃木若葉，你就能成為深受愛戴和讚揚的勇者了。」……在腦海中，另一個自己如此說道。
精靈造成的影響愈發侵害千景的心。
「『大葉刈』……這把大鐮中宿著的靈力正適合現在的我……！」
土地神用來砍翻友人靈堂的不祥之刃，「大葉刈」。
因而這武器正適合用來殺害同伴。
七位千景揮舞著大鐮繼續攻擊若葉。
「嗚！」
若葉一躍從被眾千景包圍的狀態中脫身。
但是眾千景死追不放。
在逃跑的途中VERTEX仍然向若葉發動攻擊。在對付VERTEX的時候若葉被眾千景追上，再次陷入包圍。
「我要……代替，你的位置……！」
千景的大鐮無情地揮下。
無論若葉再怎麼擅長武術，也不可能完美地迴避來自七人的同時攻擊。
若葉拼了命化解攻擊，但身上的傷不斷增加。
「你……只要沒有你……！！ 被人愛的就是我啊……！！」
千景悲痛的喊叫迴蕩著。
每受一次大鐮的攻擊，若葉就感到千景的痛苦和悲傷傳了過來。
（我……該怎麼辦才好……？）
至今為止和千景一起度過的記憶掠過腦海。
一開始與千景之間可能是有爭執。但是最近關係融洽起來，成為了心心相印的同伴才對。
可是——對現在的千景來說若葉只是憎惡與殺意的對象。
（為什麼……會變成這樣……！？）
是不是有過能和千景和睦相處的方法？
就不能以朋友的身份一直生活下去嗎？
是不是在什麼地方犯錯了？
還是說，從一開始——不幸的未來就已經命中注定了？
（為什麼……）
若葉遭受千景攻擊的同時思索著。
但是，找不出所謂的答案。也不可能有。
「我，得手了……！」
「！？」
若葉因心中的迷茫動作遲鈍了，三個千景抓住破綻從左右和上方揮動大鐮。
致命的斬擊以不可能迴避的時機和角度逼近若葉。
「誒……！？」
可是下一瞬間發生的並不是若葉的死，而是讓千景愕然的異常狀況。
沖若葉揮下大鐮的三個千景——不，七個千景中有六人突然消失了。宛如花瓣瞬間凋零。
（我的……精靈……！？）
千景不明白髮生了什麼。
若葉好像也搞不清狀況，露出困惑的表情。
（……沒有，關係！ 就算沒有精靈的力量……！）
千景委身於憎惡揮動大鐮。可是就在這一瞬間，又換成勇者服消失了，千景以制服的身姿站在樹海之中。
「什、什麼……！？」
發生在自身的現象讓千景不知所措。
武器大鐮無法像以前一樣揮動自如。它重得就像一坨鐵疙瘩，千景拿不住，弄掉在地上。
（勇者的力量……消失了……！？）
「千景！？ 怎麼了！？」
若葉向她發問，但千景自己也搞不清楚自身發生了什麼。
千景拿出手機，焦急地反覆啟動變身用APP，但卻無法變身。
「為，什麼……！？ 不能變身……無法，變成勇者……！！」
雖然不明原因，但千景徹底失去了作為勇者的力量。
VERTEX向千景聚攏而來。她變成了一名毫無防備的少女，成為了怪物們的盤中餐——
——險些成為。
「哈啊！」
若葉揮刀將圍住千景的怪物全部砍翻。
若葉護著她站著。
「千景，不要離開我身邊！」
「誒……？」
若葉不顧呆住的千景，寸步不離地護著她不停戰鬥，將來犯的無數VERTEX悉數斬殺。
機動能力是勇者勝於VERTEX的強大法寶。拋棄這法寶一動不動地和VERTEX戰鬥，從前後左右四面八方遭受集中攻擊，自然比移動著戰鬥要困難得多。
失去勇者之力的千景喪失了大部分機動能力。若葉如果到處移動就跟不上她。那麼若葉就只好不離開千景戰鬥下去。
「為什麼……？ 為什麼，你要……保護我……？」
千景不明白其中的理由。她可是攻擊了若葉，甚至企圖殺了對方。
「你問為什麼？ 還用說嗎，你是我的同伴啊！」
「誒……？」
「你是我的同伴！！ 不管你要做什麼，都是我的同伴！！ 所以我要保護你！！ 不管發生什麼！！」
「乃木……同學……」
若葉為了撐過VERTEX的狂攻發動了殺手鐧，讓義經附體戰鬥著。
但即便如此，戰況還是壓倒性地不利。
部分VERTEX形成進化體，射出無數支箭從遠距離攻擊若葉。若葉用刀彈開箭矢，但光是彈開是無法攻擊到本體的。
「噢噢噢噢噢！」
若葉徒手抓住了一支敵人放出的箭。手的皮膚因握住的衝擊而裂開，鮮血直流。但是若葉毫不在意，把箭投了回去。被若葉投出的箭貫穿了進化體的身軀。
「呼，呼……！」
若葉呼吸困難。殺手鐧對體力的消耗很大，再加上又是遭受集中攻擊，她不停地戰鬥連喘口氣的功夫都沒有。疲勞以驚人的速度積蓄著。
就算是這樣若葉仍然保護著千景。
在千景眼中，她的身姿儼然就是
真正的英雄。
看著不停戰鬥的若葉，千景思考道——
（我……為什麼無法像她這樣呢……）
因為精靈之力的影響，精神變得不安了？
不對，若葉用下來的精靈之力不比千景要少。
是因為我在不幸的境遇中成長？ 不對，活過VERTEX襲來之日的人們無不肩負著不幸的境遇。若葉也不例外。
（到頭來，只是我……太軟弱了……）
僅僅是千景心靈的問題。
（但是，既然是這樣——）
若僅僅是心靈的問題——
（我也……能像乃木同學一樣……！）
疲憊的若葉注意力渙散，露出了一瞬間的破綻。其中一頭VERTEX逼近打算咬住若葉。
「乃木同學！」
千景推開若葉，從敵人的攻擊下救了她。
但是——其代價很大。
千景的身體代替若葉，成為了VERTEX的犧牲品。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
被怪物咬住，幾乎讓人失神的劇痛讓千景發出絕叫。
「千景！！」
若葉立馬斬下那頭VERTEX，但千景被咬的部位，從肩膀到側腹部已經血肉模糊。她的肉被剜掉，骨頭折斷暴露了出來。恐怕內臟也難以倖免。
（啊……不妙啊……受了這樣的傷……卻感覺……不到疼痛……）
千景的意識逐漸遠去。
發著咆哮般的吼聲戰鬥的若葉映入了逐漸朦朧的視野之中。
若葉依然寸步不離地護著千景戰鬥著。
（……夠了……我……已經沒救了…………所以，不用再保護我了……對不起……乃木同學……一直以來……對不起你……）
千景的意識就此中斷。
等到她恢復意識，樹海已從周圍消失，
千景正躺在丸龜城本丸。
太陽已開始西沉，周圍已是一片黃昏。
一頭VERTEX也沒有。
而在千景眼前的是遍體鱗傷地站著的若葉。
（你……真厲害啊……真的……）
若葉全殲了VERTEX。
在守護著千景，寸步不離的狀況下。
「千景，馬上送你去醫院……！」
若葉用雙手抱住千景，但是千景連若葉的手的感觸都感覺不到了。她全身的感覺已經麻痹了。
無法感受若葉雙手的溫暖讓人略感失望。
「……沒用，的……現在，我還活著……就已經是……奇蹟了……」
「不要這樣說！」
若葉叫著，但千景的傷勢明顯不是靠治療就能解決的。
千景躺在若葉的懷中，從丸龜城俯瞰的黃昏街景與大海映入眼帘。
千景知道，若葉每天都從這本丸眺望瀨戶內海。
「……讓我再這樣……休息一會兒……被搬動……很難受的……」
「那我就叫醫療小組過來！」
若葉因悲傷而顫抖著，拿出了手機。
（我還以為……就算死了……也沒有人會為我而感到悲傷的……）
千景想被人所愛。她以為以勇者的身份大顯身手，自己的價值就會得到認可，為他人所愛。
所以她戰鬥，不斷戰鬥……
當不可戰勝的VERTEX出現時，失去勇者之力時，她以為不會再被人們所愛，自己失去了一切。
但其實並沒有失去。
在丸龜城生活的日夜——
一起吃過烏冬，一起和VERTEX交戰，一起住溫泉旅，大家一起玩過遊戲。平淡無奇的時間的積累。
同伴們把千景當做朋友愛著她，和勇者之力、同VERTEX的戰鬥都沒有關係。
（……真蠢啊……我這人……）
要是注意到這點——
千景一定就滿足了。
朋友愛著自己，僅此就已經足夠了。
「……替我轉告……高島同學……感謝，平日的照顧……」
其實還想和她再見一面，可是——
已經沒有去見她的時間和資格了吧，千景想。
「千景……！」
淚珠從若葉眼中滾下，手機落在了地上。
而千景——絞盡剩下的力氣，擠出了非告訴若葉不可的話。
「……乃木同學……我……討厭你這個人……」
「我知道……」
「但是……我幾乎同樣……憧憬你……」
「……」
「同樣，喜歡，你這個人……」
若葉一言不發，只是緊緊地抱住千景的身體。
臨終時，能在與你相同的場所看著相同的風景，真是萬幸——
可惜這句話沒能成聲。
千景微笑著，沉睡般閉上了眼睛。
被稱為神話之鄉。
那一天，在神社得賜的力量，
是對來犯者的■■。
這樣我就能再次和往常一樣保護大家。
好想保護。
好想快點痊癒。
勇者御記 二零一九年六月
高島友奈記
－－－－－－－－
六月某日午後六點——於丸龜城。
本丸天守閣前的廣場上擠滿了人。在後方還有手持攝像機的報導人員在等候。
他們的眼中都充滿了期待與不安。
等到空氣開始被染成黃昏的暗紅色時，一位少女從天守閣的出入口現身了。
她就是乃木若葉。
手中持刀，身著勇者裝束的少女背對天守閣站在人們面前。
人們喧鬧著注視著若葉。
但是，若葉沒有任何行動。
她只是保持沉默，將兩手放在插在地上的刀柄上，站在原地不動。
迫於若葉無言的壓迫感，喧雜的人們不久便無法出聲。
一觸即發的緊張感——
這種緊張感到達極限的時候，若葉終於開口了。
「七三零天災的悲劇，再過一個半月左右就將迎來第四個年頭了。」
人們注視者若葉，傾聽她的話語。
「我們在那一天被奪走了太多——人命、國土、可以自由仰望的天空。那一天，從天而降的人類之天敵實在太過強大。但是，我們絕無不戰而降。人類雖然無力，卻有智慧與勇氣這兩個得天獨厚的武器——」
若葉不藉助擴音器，直接侃侃而談。
名為VERTEX的怪物造成的損失有多麼慘不忍睹，
人們對抗怪物所做出的努力，
以及憑藉人類的智慧強化了「勇者」這個土地神賜予的恩惠，獲得了對抗怪物的力量一事。
對四國的人們而言，若葉擁有偶像般的聲望，她的話讓人們聽得入迷，甚至忘記了眨眼。
「——而現在，敵人也增強了自身的力量，人類再次被推到了懸崖邊上。勇者·土居球子和伊予島杏在戰鬥中犧牲了。」
「勇者的死」這一事實讓聽眾們的臉上蒙上了一層陰影。
若葉以更大的聲音宣告：
「但是，我們還沒有敗北！ 一定能收復被奪走的東西！！ 為此，大社和我們現在正在尋找對策。相信不日便能找出顛覆戰況的方法！」
若葉盡全力提高嗓門，繼續發言。
「請回想一下！ 我們人類原本的應有的狀態！ 國土日本不被蹂躪，不必害怕天敵，與友人、家人和戀人一起度日！ 這是我們曾度過的日常！ 是人本應有的生活方式！ 我們不是被圈養在籠中任由怪物宰割的牲畜！」
以天守閣與夕陽為背景，勇者繼續訴說著。
為了帶給人們哪怕是一點希望。
「我們勇者至今為止都在和天敵戰鬥！往後也會繼續下去！ 但是，這是特別的事情嗎！？ 非也，我不這麼認為！ 我知道——如果自己的孩子要被天敵襲擊，雙親就會為了保護孩子挺身而戰吧！ 我知道——如果在四國之外有朋友求救，就會有人奮不顧身地前去救助吧！ 我知道——因天空恐懼症候群而害怕戶外的人，如果看見有孩子在自家門前行將遭遇交通事故，就會甩開恐懼前去救助吧！ 我知道——有自衛隊員和警官志願參加極度危險的、在瀨戶內海監視牆外的任務！ 我們每一個人，都是擁有勇氣對抗天敵的勇者！只要全四國人都是勇者，我們絕不會敗給區區怪物！！」
從聽眾中響起了掌聲與歡呼聲。
若葉拔刀，直指天空。
「拿出對抗敵人的勇氣！！ 拿出幫助同伴的勇氣！！ 拿出接受悲傷的勇氣！！ 拿出不忘痛苦的勇氣！！ 拿出戰鬥下去的勇氣！！ 我會不斷重複，我們不是被圈養在籠中任由怪物宰割的牲畜！ 我們每一個人都是勇者，為了從侵略者手中奪回一切的未來！！」
此時若葉的話中斷了一瞬間。她的臉上露出了劇烈的憤怒與悔恨。
「……而我本人，絕對不會原諒奪走我朋友的傢伙們。怪物們——我一定要讓你們遭受這報應。」
和之前扯著嗓門的聲音不同，這聲音像是在說給自己聽。
但是，若葉的表情和聲音的變化只有一瞬間。
若葉再次提高音量，開始揮灑鼓舞人們的話語——
勇者·乃木若葉從傍晚開始發表的演說持續了約半個小時。
結束演說後，若葉回到宿舍的房間，被日向枕在大腿上。
「今天辛苦了。一直喊個不停，不容易吧？」
「啊……要是靠這個多少能讓人們變得積極起來，就有去做的意義。但是……」
若葉含糊其詞。
今天的演說是為了提升那些因勇者的死和VERTEX造成的損害擴大而意志消沉的人們的士氣的。
若葉寫了演說的草稿，但文章被大社全部重寫過了。以丸龜城為舞台，以黃昏為開始時間，這些都是由大社決定的，作為表演的一部分。而且若葉還接受了細緻的指導，包括身體語言和手勢，怎麼停頓，以及發聲方法。聽說這些都是為了讓聽眾產生心理效應而構思的。
可能是表演奏效了，聽眾們沸騰了起來。還有人流出了熱淚。
但若葉還是無法拭去欺騙人們的感覺。
大社重新撰寫的演說稿中有涉及諏訪的一節：「不日便能與諏訪的勇者並肩作戰」。但是若葉故意沒有提到這一部分。大社未將諏訪毀滅的消息告知市民，恐怕是準備將其也作為提升士氣的題材使用。但唯有利用白鳥欺騙人們的事情若葉說不出口。
而另一方面——演說中發誓對VERTEX復仇的話並不是大社編出來的，而是貨真價實、若葉自己的聲音。
「若葉的演說在新聞里播放了好多次啊。明天也會上報紙的頭版頭條。」
「啊……」
若葉露出了不高興的表情，日向則溫柔地撫摸著她的頭。
日向自己的內心也是五味雜陳。
勇者只剩下若葉、友奈和千景，友奈因傷無法參戰。千景被剝奪了變身用的APP和武器，被奪走了作為勇者的力量正在接受禁閉處分。現在完成勇者的職責的人就只有若葉而已。
大社打算把若葉捧成——肩負了已故的勇者與住院中的勇者的心愿的——希望的象徵。為此利用了若葉在四國內的名氣，還做了對各媒體進行輿論操作等工作。這全都是為了不讓四國的人們陷入絕望。
「也不知道千景怎麼樣了……」
若葉擔心地咕噥著，日向則鼓勵她：「不會有事的，一定不會……」
「千景失控是精靈造成的影響，錯不全在她。我是這樣跟大社說的……」
若葉向大社申訴，要求減輕對千景的處罰，不要繼續逼她。
但是若葉並未得知大社是如何判斷她的申訴的。
日向也沒有得知大社的判斷。
（可能我也不怎麼被大社信用……我太過接近勇者了……）
告訴了日向什麼事，自然勇者們也會得知。所以大社對她也不願告訴太多。
郡一家得到了丸龜市內的獨棟房屋，父親、母親和千景三人一起生活。
母親現在處於天空恐懼症候群的第三階段，生活離不開藥物。她一天有一半時間是在吃了安定精神的藥物之後睡覺。千景和父親以及大社派遣的人員一起看護這樣的母親。
無論看著精神不安定的母親，還是因照顧母親而積蓄壓力的父親，對千景來說都是純粹的痛苦。
所以如非必要，她儘可能地窩在房間裡。
今天她也躺在房間裡的床上，心不在焉地看著電視。房間外時不時傳來母親叫喚的聲音，以及父親和看護人員想要阻止她的聲音。
新聞中播放著在丸龜城進行演說的若葉。
千景痛感自己有多麼可悲。
千景在故鄉村子的失控行為被手機錄了下來上傳到網絡上。在錄像中，若葉阻止千景保護村民的形象正是正義和勇敢的象徵。而且若葉代表勇者和大社意在振奮人們的演說這幾天在新聞里反覆播放，報紙上也刊登了報導。如今她幾乎被四國的人們當做神來對待。
在人們之中還存在著對勇者和大社的批判，但如今和讚賞若葉的聲音相比就小巫見大巫了。若葉成為了率領陷入絕境的人類進行戰鬥的魅力領袖。是深受愛戴，深受憧憬，被視作希望的存在。
（和她相比……我……）
被奪走了力量，一無所有。作為失控的勇者被人們嫌棄。禁閉
處分中無法和任何人相見。
失去了身為勇者的價值、讚揚聲和同伴。
「嗚……」
為什麼事情會變成這樣呢？（譯者：請記住這句話）
錯誤是從何時開始的？
「嗚……嗚嗚……！」
視野因眼淚而歪曲。
「高島同學……高島同學……高島同學……」
想要能理解自己心情的人。
想和支撐心靈的人說話。
千景搖晃著腳步走出房間。
前往她住院的、下屬大社的醫院吧——
她想道。
友奈已經可以會客了，應該可以見面的。
千景走出家門，避開他人的耳目走在無人的路上。禁閉中基本上是不允許外出的。而且因為失控事件人們害怕她，要是被發現就會引起騷動。
她只能偷偷摸摸地走在陰影之下。
（真是……可悲啊……）
是不是再也無法得到人們稱讚勇者的價值、被人們所愛了呢？
若是這樣，那麼我又是為何而生？
即使我死了，也一定不會有像杏和球子死時那樣為我而傷心的人了吧。
要是從正門進入醫院就會在接待處被發現，所以千景從後門溜了進去。她小心翼翼地走著，不讓醫院的工作人員發現。
她已經知道了友奈的病房，總算是在沒有被人發現的情況下抵達了。
她敲了敲門，但是裡面沒有傳來回應。
悄悄地開了門，但是室內沒有任何人。
（是不是……外出了……？）
可友奈應該還沒有恢復至能跑到醫院外面的地步。最多也就是在院子裡散散步吧。大概不久就會回來的，就在病房裡等著吧——這麼想的時候，走廊的前方傳來了耳熟的聲音。
「啊哈哈……不過……好—嘞，我要加把勁！」
是友奈的聲音。
光是聽到這聲音千景陰鬱的心情就好多了。
友奈的聲音是從「機能訓練室」——用來復健的房間傳來的。千景前往機能訓練室，從出入口往裡面窺探。
「高島同——……」
但是千景的話半途就被吞進了喉嚨里。
在房間裡的不只是友奈，若葉也和她在一起。友奈反覆握著手掌大小的球，大概是在做手臂的復健活動。若葉在友奈旁邊，好像在數握球的次數。
千景不由得躲進了出入口的牆後邊。
（為什麼……我要躲起來……？）
隨意上去搭話不就得了。
但不知道為什麼，就是下不了決心去搭話。
她在出入口背後偷看友奈和若葉的狀況。
兩人交談的內容聽不清楚，只傳來隻言片語。
「但是……這事無可奈何。所以……」
「若葉就……嗯，我也是……只要大家……就一定……對吧！」
若葉時而抱著胳膊沉思，時而以為難的神色說著什麼。友奈做著手臂的復健運動，一邊用笑容附和若葉的話。是若葉有事找友奈商量，友奈正在回答吧。
看著這樣的情景——千景感到了太深、太大的斷絕感。
友奈與若葉同是勇者，又強大又勇敢又有魅力，兩人立場對等。
（但是……我不一樣……）
又陰鬱，又弱小，而如今連勇者都不是了。
（我……無法去她們身邊……）
這時，若葉好像注意到了出入口的氣息，回頭看向千景。
「啊……千景！」
「小郡！？」
友奈也注意到千景，想要從椅子上站起來。但她的身子好像還沒完全恢復，一晃失去了平衡。
「危險——」
千景反射性地想要跑近友奈，但身旁的若葉扶住了友奈的身體。
「友奈，沒事吧？」
「嗯，謝謝你，若葉。」
看到這情景，千景逃也似地跑離了現場。
「千景！ 你要去哪裡！？」
若葉呼喚千景，但她沒有停下腳步，跑開了。
「小郡是怎麼了……？」
友奈一臉奇怪。
「嗯—……我也有話想和千景說的。」
禁閉中一直沒能會面，所以若葉也擔心著千景。雖不知道為什麼她現在來醫院，不過想確認一下千景是否過得好。
「我們可是在商量，大家一起去告訴大社小郡沒有錯啊。」
「是啊……」
這便是今天若葉來拜訪友奈的理由。她們在商量，友奈和日向、若葉一起再次向大社陳情，希望減輕對千景的處罰一事。
千景跑離復健室。連必須躲藏的事都從腦中消失乾淨了。
愉快地進行交談的若葉和友奈。
若葉扶住友奈的樣子。
（在那裡的……應該是我才對……！）
（譯者：請聯繫上一句話，為什麼會變成這樣？明明是我****。）
勇者之力、讚揚之聲、信賴，千景失去了這一切。就連最後剩下的位置都被若葉奪走了。（譯者：所以友奈被搶，吃醋，才是黑化的重要原因）
憎惡覆蓋住了千景的心靈。
「你是……郡小姐！？」
在走廊上跑的時候被護士發現了。
「為什麼在這裡！？」「郡小姐，等一下！」
「來人啊！」
醫院的工作人員不斷聚集過來，準備抓住千景。千景想要推開警衛逃跑，但在沒有變身用APP和大鐮的狀態下，千景的力量不過是普通少女的水平。她被輕而易舉地抓住了。
被大群人包圍，制服——
簡直就像在上演追捕逃犯。
（為什麼……為什麼事情會……變成這樣啊……！）
千景被大社的職員帶著遣送回自己家中。
父親露出有話要說的表情，但千景沒心情說話，直接窩回房間了。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
她蹲在地板上，聲嘶力竭地吼叫。
之後，千景晃晃悠悠地站起來，破壞起房間裡的所有東西。她把掌機和家用遊戲機往牆上砸，破壞得粉碎。她用刀把被子和床撕碎了。她拉倒書架，將散落一地的書一次又一次地踐踏，直到皺成一團。她拿椅子砸向桌子，把筆記本電腦摔向電視。
「呼，呼，呼，呼……！！」
千景佇立在亂七八糟的房間中。
「……我……失去了一切……被奪走了一切……！」
而現在，有人擁有千景失去的一切。
「取回……我會取回的……我會……」
千景拿出手機，開始寫發給大社的郵件。
「我已經得到了充分的休養，最近已平靜下來了。對於我之前造成的事件，現在已深刻地反省——」
翌日——
今天也只有若葉和日向來到丸龜城的學校。
即使是只有兩個人的教室，課還是一如既往地上著。
午休時，若葉和日向在食堂邊吃烏冬邊交談著。
「千景……還沒有解除禁閉啊。」
「哪怕只是來學校，也比一直蹲在家裡要暢快啊……」
「我很擔心。在這種時候——」
突然手機響起了警報聲，就像是要打斷日向的話。
若葉抬起頭，只見日向已經僵住不動了。不，不只是日向，時鐘的針也停止了。
「樹海化啊……！」
若葉啟動了變身用APP，在穿上勇者裝的同時衝出了食堂。
一到外面，四國被植物覆蓋的景象就映入眼帘。還能看見從遠處逼近的大群白色VERTEX。
如今能戰鬥的勇者只有若葉了。只憑一個人能戰勝那些怪物嗎？
（但是，不容戰敗……）
要是若葉敗北，就沒有人能夠對抗VERTEX——
這時，一位少女就在她身邊著地了。
「還有，我……」
身著以紅色為基調的勇者服，帶著仿佛死神的大鐮的黑髮少女——是郡千景。
據說千景的禁閉解除，武器大鐮和變身用的APP都還給她了。若葉孤身戰鬥非常危險，所以大社讓千景緊急歸隊了。
「之前給你添麻煩了……我已經，沒事了……」
「是嗎……太好了。」
若葉放心地微笑了。
接著兩人注視著從瀨戶內海迫近的大群VERTEX。
若葉覺得要是孤身奮戰
可能是很困難。但是有同伴在就另當別論了。自從友奈住院後，一直就是若葉和千景兩人防衛四國。
「先走一步！」
若葉蹬地而起，接近白色的怪物們。她拔出刀，將敵人接連砍倒。
VERTEX的數量和過去的襲擊相比並不算特別多。但是絕非遊刃有餘。VERTEX擁有讓樹海腐蝕的力量。若樹海被腐蝕，四國的人們就會受害。
需要速戰速決。
（該使用殺手鐧嗎……？）
若葉內心糾結，不過現在還能用平時的力量對付。
既然已知道精靈之力不只是影響肉體方面，就算想速戰速決風險也太大了。
若葉將VERTEX不停斬於刀下的時候，千景也在用大鐮殺敵。
兩位勇者的猛攻讓VERTEX的數量驟減。
勝利就在眼前。
（好，保持這樣——）
這時，若葉視野的角落裡出現了黑色的東西。
「！？」
在確認那是何物之前，若葉靠直覺躲開了。這躲得要是再慢一丁點，若葉大概就遭受致命傷了。
黑色物體其實是千景的大鐮。
千景沖若葉揮下了鐮刃。
「果然厲害……我以為徹底得手了……」
「！ 千景，你什麼意思！？」
「我說，乃木同學……你不覺得，這不合理嗎……？ 你身受大家愛戴……我卻被人疏遠，被嫌棄……」
千景自言自語般咕噥道。
「千景……？ 你怎麼了，快振作！」
若葉將攻來的VERTEX砍翻的同時朝千景喚道。
「為什麼，事情會變成這樣……？ 我，明白了……」
千景閉上眼睛，機械般淡泊地訴說。
「那是因為，有你在啊。」
她閉著眼睛，繼續說道：「要是勇者只有一個人……要是只剩我一人……要是你不在了……人們，就不得不依賴我……我就能，呆在高島同學身邊……你現在，受到的讚賞……和愛……全部，都歸我了……我會站在，你現在的位置上……！」
千景的勇者裝發生了變化。
下一瞬間，出現了七個千景，將若葉團團圍住。
「用了精靈之力嗎！？」
若葉吼了起來。
七位千景之一用大鐮向若葉斬去。
「！」
若葉用刀彈開第一個人的攻擊。緊接著，這次又有兩個千景從左右同時揮來大鐮。若葉用刀擋住來自右側的攻擊，扭轉身體躲開了來自左側的。但她還是無法完全躲開另一人來自背後的攻擊，若葉的後背遭受了斬擊。
「嗚……！」
若葉的臉因痛苦而扭成一團。
千景見狀，感到了陰暗的喜悅。
就像在故鄉的村子失控時一樣，她感到了心靈被徹底染上了憎惡，分解崩潰的感覺。「只要幹掉乃木若葉，你就能成為深受愛戴和讚揚的勇者了。」……在腦海中，另一個自己如此說道。
精靈造成的影響愈發侵害千景的心。
「『大葉刈』……這把大鐮中宿著的靈力正適合現在的我……！」
土地神用來砍翻友人靈堂的不祥之刃，「大葉刈」。
因而這武器正適合用來殺害同伴。
七位千景揮舞著大鐮繼續攻擊若葉。
「嗚！」
若葉一躍從被眾千景包圍的狀態中脫身。
但是眾千景死追不放。
在逃跑的途中VERTEX仍然向若葉發動攻擊。在對付VERTEX的時候若葉被眾千景追上，再次陷入包圍。
「我要……代替，你的位置……！」
千景的大鐮無情地揮下。
無論若葉再怎麼擅長武術，也不可能完美地迴避來自七人的同時攻擊。
若葉拼了命化解攻擊，但身上的傷不斷增加。
「你……只要沒有你……！！ 被人愛的就是我啊……！！」
千景悲痛的喊叫迴蕩著。
每受一次大鐮的攻擊，若葉就感到千景的痛苦和悲傷傳了過來。
（我……該怎麼辦才好……？）
至今為止和千景一起度過的記憶掠過腦海。
一開始與千景之間可能是有爭執。但是最近關係融洽起來，成為了心心相印的同伴才對。
可是——對現在的千景來說若葉只是憎惡與殺意的對象。
（為什麼……會變成這樣……！？）
是不是有過能和千景和睦相處的方法？
就不能以朋友的身份一直生活下去嗎？
是不是在什麼地方犯錯了？
還是說，從一開始——不幸的未來就已經命中注定了？
（為什麼……）
若葉遭受千景攻擊的同時思索著。
但是，找不出所謂的答案。也不可能有。
「我，得手了……！」
「！？」
若葉因心中的迷茫動作遲鈍了，三個千景抓住破綻從左右和上方揮動大鐮。
致命的斬擊以不可能迴避的時機和角度逼近若葉。
「誒……！？」
可是下一瞬間發生的並不是若葉的死，而是讓千景愕然的異常狀況。
沖若葉揮下大鐮的三個千景——不，七個千景中有六人突然消失了。宛如花瓣瞬間凋零。
（我的……精靈……！？）
千景不明白髮生了什麼。
若葉好像也搞不清狀況，露出困惑的表情。
（……沒有，關係！ 就算沒有精靈的力量……！）
千景委身於憎惡揮動大鐮。可是就在這一瞬間，又換成勇者服消失了，千景以制服的身姿站在樹海之中。
「什、什麼……！？」
發生在自身的現象讓千景不知所措。
武器大鐮無法像以前一樣揮動自如。它重得就像一坨鐵疙瘩，千景拿不住，弄掉在地上。
（勇者的力量……消失了……！？）
「千景！？ 怎麼了！？」
若葉向她發問，但千景自己也搞不清楚自身發生了什麼。
千景拿出手機，焦急地反覆啟動變身用APP，但卻無法變身。
「為，什麼……！？ 不能變身……無法，變成勇者……！！」
雖然不明原因，但千景徹底失去了作為勇者的力量。
VERTEX向千景聚攏而來。她變成了一名毫無防備的少女，成為了怪物們的盤中餐——
——險些成為。
「哈啊！」
若葉揮刀將圍住千景的怪物全部砍翻。
若葉護著她站著。
「千景，不要離開我身邊！」
「誒……？」
若葉不顧呆住的千景，寸步不離地護著她不停戰鬥，將來犯的無數VERTEX悉數斬殺。
機動能力是勇者勝於VERTEX的強大法寶。拋棄這法寶一動不動地和VERTEX戰鬥，從前後左右四面八方遭受集中攻擊，自然比移動著戰鬥要困難得多。
失去勇者之力的千景喪失了大部分機動能力。若葉如果到處移動就跟不上她。那麼若葉就只好不離開千景戰鬥下去。
「為什麼……？ 為什麼，你要……保護我……？」
千景不明白其中的理由。她可是攻擊了若葉，甚至企圖殺了對方。
「你問為什麼？ 還用說嗎，你是我的同伴啊！」
「誒……？」
「你是我的同伴！！ 不管你要做什麼，都是我的同伴！！ 所以我要保護你！！ 不管發生什麼！！」
「乃木……同學……」
若葉為了撐過VERTEX的狂攻發動了殺手鐧，讓義經附體戰鬥著。
但即便如此，戰況還是壓倒性地不利。
部分VERTEX形成進化體，射出無數支箭從遠距離攻擊若葉。若葉用刀彈開箭矢，但光是彈開是無法攻擊到本體的。
「噢噢噢噢噢！」
若葉徒手抓住了一支敵人放出的箭。手的皮膚因握住的衝擊而裂開，鮮血直流。但是若葉毫不在意，把箭投了回去。被若葉投出的箭貫穿了進化體的身軀。
「呼，呼……！」
若葉呼吸困難。殺手鐧對體力的消耗很大，再加上又是遭受集中攻擊，她不停地戰鬥連喘口氣的功夫都沒有。疲勞以驚人的速度積蓄著。
就算是這樣若葉仍然保護著千景。
在千景眼中，她的身姿儼然就是
真正的英雄。
看著不停戰鬥的若葉，千景思考道——
（我……為什麼無法像她這樣呢……）
因為精靈之力的影響，精神變得不安了？
不對，若葉用下來的精靈之力不比千景要少。
是因為我在不幸的境遇中成長？ 不對，活過VERTEX襲來之日的人們無不肩負著不幸的境遇。若葉也不例外。
（到頭來，只是我……太軟弱了……）
僅僅是千景心靈的問題。
（但是，既然是這樣——）
若僅僅是心靈的問題——
（我也……能像乃木同學一樣……！）
疲憊的若葉注意力渙散，露出了一瞬間的破綻。其中一頭VERTEX逼近打算咬住若葉。
「乃木同學！」
千景推開若葉，從敵人的攻擊下救了她。
但是——其代價很大。
千景的身體代替若葉，成為了VERTEX的犧牲品。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
被怪物咬住，幾乎讓人失神的劇痛讓千景發出絕叫。
「千景！！」
若葉立馬斬下那頭VERTEX，但千景被咬的部位，從肩膀到側腹部已經血肉模糊。她的肉被剜掉，骨頭折斷暴露了出來。恐怕內臟也難以倖免。
（啊……不妙啊……受了這樣的傷……卻感覺……不到疼痛……）
千景的意識逐漸遠去。
發著咆哮般的吼聲戰鬥的若葉映入了逐漸朦朧的視野之中。
若葉依然寸步不離地護著千景戰鬥著。
（……夠了……我……已經沒救了…………所以，不用再保護我了……對不起……乃木同學……一直以來……對不起你……）
千景的意識就此中斷。
等到她恢復意識，樹海已從周圍消失，
千景正躺在丸龜城本丸。
太陽已開始西沉，周圍已是一片黃昏。
一頭VERTEX也沒有。
而在千景眼前的是遍體鱗傷地站著的若葉。
（你……真厲害啊……真的……）
若葉全殲了VERTEX。
在守護著千景，寸步不離的狀況下。
「千景，馬上送你去醫院……！」
若葉用雙手抱住千景，但是千景連若葉的手的感觸都感覺不到了。她全身的感覺已經麻痹了。
無法感受若葉雙手的溫暖讓人略感失望。
「……沒用，的……現在，我還活著……就已經是……奇蹟了……」
「不要這樣說！」
若葉叫著，但千景的傷勢明顯不是靠治療就能解決的。
千景躺在若葉的懷中，從丸龜城俯瞰的黃昏街景與大海映入眼帘。
千景知道，若葉每天都從這本丸眺望瀨戶內海。
「……讓我再這樣……休息一會兒……被搬動……很難受的……」
「那我就叫醫療小組過來！」
若葉因悲傷而顫抖著，拿出了手機。
（我還以為……就算死了……也沒有人會為我而感到悲傷的……）
千景想被人所愛。她以為以勇者的身份大顯身手，自己的價值就會得到認可，為他人所愛。
所以她戰鬥，不斷戰鬥……
當不可戰勝的VERTEX出現時，失去勇者之力時，她以為不會再被人們所愛，自己失去了一切。
但其實並沒有失去。
在丸龜城生活的日夜——
一起吃過烏冬，一起和VERTEX交戰，一起住溫泉旅，大家一起玩過遊戲。平淡無奇的時間的積累。
同伴們把千景當做朋友愛著她，和勇者之力、同VERTEX的戰鬥都沒有關係。
（……真蠢啊……我這人……）
要是注意到這點——
千景一定就滿足了。
朋友愛著自己，僅此就已經足夠了。
「……替我轉告……高島同學……感謝，平日的照顧……」
其實還想和她再見一面，可是——
已經沒有去見她的時間和資格了吧，千景想。
「千景……！」
淚珠從若葉眼中滾下，手機落在了地上。
而千景——絞盡剩下的力氣，擠出了非告訴若葉不可的話。
「……乃木同學……我……討厭你這個人……」
「我知道……」
「但是……我幾乎同樣……憧憬你……」
「……」
「同樣，喜歡，你這個人……」
若葉一言不發，只是緊緊地抱住千景的身體。
臨終時，能在與你相同的場所看著相同的風景，真是萬幸——
可惜這句話沒能成聲。
千景微笑著，沉睡般閉上了眼睛。