第一卷 稻荷神的員工餐 八
沒過多久，狹間之地的守衛人數增加了。
裝備也變了，以前頂多只有腰上插著一把刀，現在不僅穿上護胸甲、護臂、護脛，還多了一把短刀。
這戒備森嚴的氛圍，表現出狹間之地現在有多危險。
秀尚曾問過薄緋沒問題嗎？但薄緋只是含糊其詞：「這個，是啊……有句話叫做有備無患啊。」然後結束這個話題。
現在也儘量不讓孩子們到外面玩，允許的範圍真的就是屋子附近，而且能玩的時間很短，除此之外只有一天一次到田裡去採收作物，其他時間一概禁止。
「所～以～說～，就說不可以在走廊上賽跑啊！」
對室內派的孩子來說，不去外面玩還沒太大問題，但室外派的孩子沒辦法盡情活動，身體累積了相當多不滿。
如此一來，直線走廊就是最棒的遊戲場所。
淺蔥和豐峰今天也在玩賽跑。
昨天連室內派的孩子也混在一起玩保齡球。
「可是很無聊啊。」
「我想要在外面玩久一點！」
淺蔥和豐峰嘟起嘴大表不滿。
「沒有辦法啊，外面現在很危險。」
就算這樣說，一看就知道他們不願意接受這種說法。
如此一來，只能轉移他們的注意力了。
「如果你們這麼想要活動身體，那要不要來幫我做點心？」
秀尚說完後，「點心」這兩個字讓兩人眼睛閃閃發亮。
「要幫忙！」
「點心！點心！」
秀尚帶著開心得又叫又跳的兩人朝廚房前進。
「加之哥哥，要做什麼？」
「要幫忙什麼？幫忙試吃嗎？」
「試吃是最後，總之去拿椅子過來，等到要你們幫忙前都在這邊乖乖坐好。」
秀尚如此說，看見兩人乖乖在工作檯前坐下後，開始準備做點心。
從冰箱拿出牛奶和雞蛋，把蛋黃和蛋白分開。小火加熱牛奶，接著加入砂糖，邊注意不要讓溫度過高並攪拌到砂糖融化。
砂糖全部融化後關火，放到工作檯上。
接著拿扇子給淺蔥和豐峰。
「拿去，你們兩個幫忙把這個牛奶搧涼一點。」
秀尚說完後，兩個孩子無比拚命，毫不猶豫地全力搧扇子。
秀尚邊看邊打散蛋黃。
確認幾次牛奶溫度，冷卻得差不多之後加入蛋黃混勻，再次加熱。
「加之哥哥，這是什麼？」
淺蔥問。
「你覺得是什麼？」
反問後，淺蔥和豐峰開始各種推理。
「因為是點心，所以是甜的。」
「有牛奶、砂糖和雞蛋，所以……」
把看見的材料說出來也不知道可以做成什麼，最後做出「是甜的什麼東西」的結論後，液體正好煮到適當的濃稠，又再次離開火爐。
接著打開冷凍庫拿出冰塊放進大調理盆中再加水，接著把鍋子放上去放涼。
拿來另一個調理盆同樣放入冰塊和水，放在兩人面前。
「冰塊和水。」
「感覺好冰……」
兩人朝調理盆內看，秀尚把鮮奶油倒進另一個調理盆中，放在剛剛放入冰水的調理盆上。
「好，你們兩個努力用這種感覺攪拌這個。」
秀尚先示範之後，把打蛋器交給兩人。
兩人一開始氣勢勇猛地瘋狂攪拌，但速度立刻緩下來。
「不攪拌得快一點可不行喔。」
秀尚一說，他們皺起眉頭，「可是累了啊。」
打一開始就知道孩子們無法成為戰力，正當秀尚要說「那換手」時，其他孩子打開門進來了。
「啊！找到淺蔥和豐峰了！」
「你們兩個好壞！你們在吃什麼？」
對孩子們來說，在吃飯和吃點心以外的時間來廚房等於來偷吃東西。
所以他們以為今天也是這樣，但當秀尚說「今天是讓他們來幫我忙喔」後，萌黃第一個表示「我也想要幫忙！」其他孩子也跟著說。
因此，開始讓孩子們輪流挑戰打鮮奶油。
狐狸模樣的孩子沒辦法幫忙，就在旁邊加油打氣，還不會說人話的壽壽就輪流到做完工作的孩子腳邊磨蹭，彷佛表示「辛苦了」。
輪了三圈之後，由秀尚接手，打到六分硬時，倒進冷卻的牛奶液中混勻。
「這個是在做什麼？」
萌黃問。
「那麼，差不多該告訴大家答案了，我是在做冰淇淋喔。」
秀尚說完後，孩子們露出錯愕的表情。
「啊～～你們沒吃過啊？冰冰甜甜的很好吃喔。還要一點時間才會完成，先等等喔。」
秀尚把冰淇淋原液倒入鐵盤中，放進冷凍庫。
「小雪女，可以麻煩你們冷卻這個嗎？」
因為每個小雪女自然散發的冷氣而冰冷的冷凍庫內，是小雪女們的休息處。利用這可以冰凍所有物品的冷氣來當冷凍庫用，對小雪女們來說是小事一樁。
對著頻頻點頭的小雪女們說聲「拜託你們了」後，蓋上冷凍庫的蓋子。
「冰好之後就完成了嗎？」
「就可以吃了嗎？」
孩子們一臉期待地問。
「冷凍之後要攪拌，然後再冷凍後再攪拌才可以耶……要花一段時間喔。」
非常明白說出具體時間只會換來噓聲，所以秀尚含糊帶過。
「那在那之前要幹嘛？」
「想要去外面玩！」
「嗯，想要去外面玩！」
就在孩子們開始說起大人不希望的消磨時間法時，有客人走進廚房。
是冬雪。
「冬雪先生，怎麼了嗎？」
「休息一小時，回本宮有點麻煩，所以想說讓我在這邊休息一下，可以嗎？」
這句話讓秀尚靈光一閃。
「可以啊，那你可以答應我一個請求嗎？」
「什麼？」
「想要請你在兒童房念繪本給他們聽，哄他們午睡。你也可以順便小睡一下，如果你答應我的請求，我就把現在正在做的冰淇淋分你一點。」
大概是美食誘惑起了效果，「不錯呢，那大家，我們回兒童房去吧。」冬雪露出無比燦爛的笑容，帶著孩子朝二樓的兒童房移動。
廚房剩秀尚一人後，他開始整理用完的工具，但看著面前還沒融光的大量冰塊，稍微想了一下。
還在飯店時，因為製冰機里隨時有大量冰塊，用完就丟，但想到這是小雪女們做出來的東西，就沒辦法輕易丟掉。
「啊，對了。」
秀尚想到一件事，拿出之前來居酒屋的稻荷帶來要給孩子們用的剉冰機。
接著用剩下的冰塊做成剉冰，但不是要拿來吃，而是把剉冰貼在大蓋飯碗的內側，做成剉冰制的碗。
先連碗一起冰進冷凍庫里結凍，要攪拌冰淇淋時一起拿出來。
從碗中拆下來時完成漂亮的冰碗形狀，接著挖除一部分冰做出入口。
「嗯，感覺不錯吧？」
雪屋就完成了。
把攪拌過後的冰淇淋冰回去時，也把完成的雪屋放進小雪女們休息用的冷凍庫中。
「在冰箱裡工作之後會很累對吧？如果不嫌棄，請在這裡面休息。」
說完後，小雪女們露出「戀愛了」的表情看著秀尚。
接著頻頻鞠躬後，午餐後剛回到冷凍庫里的四個小雪女立刻進入雪屋。
「好好休息喔。」
秀尚說完後再次蓋上冷凍庫的蓋子。
大約過了一小時，冬雪再次現身廚房。
「我讓大家繼續睡，應該可以吧？」
「啊，是的，大概三十分鐘後我再去叫醒他們……冬雪先生，你有好好休息嗎？」
他是來休息的，卻讓他幫忙照顧孩子，秀尚覺得有點過意不去，
「有喔，念完第二本時大家都睡著了，我也跟著他們一起睡。」
秀尚聽到他的回答後鬆了一口氣。
「多虧有你，好吃的冰淇淋完成了，請用。」
秀尚遵守承諾，把冰淇淋放在盤子中端給冬雪。
「謝謝，我開動了。」
冬雪相當有規矩地雙手合十說完後，接過盤子，把冰淇淋送入口中。
「啊啊……冰冰甜甜的好好吃喔，感覺不管多少都吃得完。」
「其實是要用香草籽來增添香氣，但沒準備到那邊去……」
「這樣已經夠好
吃了，疲勞感全趕跑了。」
秀尚對笑著的冬雪再次提出被薄緋含糊帶過的問題：
「大家的裝備都變多了……是變危險了嗎？」
「這個嘛，不到需要擔心的程度，但前一陣子景仙閣下不是受傷了嗎？所以是為了慎重起見。」
冬雪又接著說「又重又誇張，我是很討厭啦。」但他總覺得不光只是這樣。
但感覺再問也問不出所以然，或許是不能讓秀尚知道的事情吧。
「說得也是，需要充分準備……請多小心喔。」
秀尚僅回了相當懂事的回應。
＊
這幾天，沒發生時空連結的事情，相當平和。
不，只是時空沒有連結而已，一點也不平和。
小狐狸們的壓力已經到達極限，連室內派都開始在走廊上亂跑了。
所以說，最近狀況也比較穩定，也就允許他們可以在屋子附近玩。
加上今天天氣好，孩子們從早就在外面活潑玩耍。吃午餐時回來過一次，吃完午餐後又立刻出去了。
「還真是有精神呢……」
秀尚邊說邊想著「今天應該會馬上睡著吧」。
小孩不到外面玩就不太會累，晚上精神飽滿不願意睡覺，這幾天都讓秀尚傷透腦筋。
「就連室內派的萌黃也跑出去玩了，可見他們的體力有多過剩……」
這麼全力玩耍，肚子也會很餓吧？
──今天準備豐盛的肉食吧，然後點心是布丁……
思考著要做什麼配菜，正在做準備時，沒過多久，淺蔥和萌黃跑進廚房來了。
「加之哥哥、加之哥哥，我肚子餓了！」
「請給我一點什麼東西吃。」
非常簡潔地直接要東西吃。
「肚子餓了？午餐不是吃得很飽嗎？」
大概是早餐後玩得太起勁，大家午餐都比平常吃得多。
結果還跑來說肚子餓了。
「但是就肚子餓了嘛。」
「肚子餓了。」
對傾訴肚子餓了的兩人念著「真拿你們沒辦法」，秀尚從冰箱裡拿出兩根小黃瓜。
把小黃瓜放在砧板上抹鹽滾動搓揉，接著把鹽巴衝掉後拿給兩人。
「拿這個去吃吧。」
「什麼～～小黃瓜？」
淺蔥相當不滿，但當秀尚做出「不要就拉倒」要收回去的動作時，他急著搶過去放進口中。
「好好吃～～」
「冰冰的好好吃。」
雖然嘴上抱怨，兩人卻咖滋咖滋地啃著小黃瓜。大約吃掉三分之一時，
「啊～～！他們兩個在吃小黃瓜！」
「我也要吃～～！」
又有三個孩子跑進來，接著開始莫名連聲喊起「小黃瓜、小黃瓜」。
這麼一來，不給他們吃也不行了，秀尚只好再從冰箱裡拿出小黃瓜，抹鹽搓揉沖水後拿給他們。
「吃完這個之後，再去……」
話還沒說完，感覺到什麼異樣的氣氛。
還想著孩子們的耳朵和尾巴怎麼豎起來了，
「呀啊啊啊啊啊！」
「不要啊啊啊！」
屋外傳來孩子們的叫聲。
立刻猜到發生什麼事了，秀尚反射性地抓起砧板和菜刀衝到外面去。
出現在他眼前的是相當異樣的光景。
走下萌芽之館大門前的階梯後是個通道，通道旁應該種植著各式各樣的果樹才對。
但如同被胡亂撕毀一般，從一個地點往前，是一片彷佛解析度低的水彩胡亂混成一團的異樣空間。秀尚第一次看到這個，大概是和哪個時空相連結了。
而那個空間的中央，有個動作詭異的東西。
他有像是人頭的東西，但感覺不是人臉。嘴巴大張，看似亂發的東西是上百條長蜈蚣。身體到一半還像是人類的上半身，但從肋骨長出好幾條像是手臂的東西，肋骨以下是和蜘蛛一樣鼓脹的腹部，整體呈現混濁黑色。
「大家快進屋裡！」
嚇得動彈不得的孩子們聽見秀尚的聲音後往屋裡跑，怪物頭上的蜈蚣飛出來阻止孩子的去路。飛出來的蜈蚣變得相當巨大，蠕動身軀擋住一隻小狐狸。
「小壽！」
來不及逃跑的就是壽壽。
來不及逃跑的壽壽往萌芽之館的反方向逃走，怪物也追上去。
確認這一點後，一股怒氣往秀尚腦海沖。
「你這個怪物，給我等等！」
喊完後，秀尚使盡全力把手上物品丟出去。
看見丟出去的東西漂亮地砸中怪物時，秀尚不禁「啊」了一聲。
──糟糕，丟錯了，把砧板丟出去了！
但為時已晚。
想要追壽壽的怪物往砧板飛來的方向看過來，發現秀尚後，往這邊接近。
──在這邊會傷到建築物！
秀尚如此判斷後全力奔跑，把自己當成餌，引誘怪物遠離建築物和壽壽。怪物發出不知道是叫聲還是什麼聲音的「咻喔喔喔喔」噁心聲響，追逐著秀尚。
它的速度比想像還快，剛剛阻擋壽壽去路的那蜈蚣也飛過來了。
「真的有夠噁心！」
蜈蚣和剛剛一樣變得巨大，這次變成只小秀尚沒多少後，抬高三分之二的身體恫嚇。
秀尚毫不留情地拿起菜刀砍斷這個蜈蚣。
接著轉過頭胡亂揮動菜刀恫嚇怪物。
「你這個混帳傢伙！難道只會欺負弱小嗎？」
陽炎曾說過，侵入這塊土地的是人類負面情緒具體成型後的東西，也就是說，這些源自於「人類」。
一想到這點，同為「人類」的秀尚就無比生氣，覺得「憑什麼帶給別人困擾啊」。
「別以為就只有你不幸啊！每個人身上多多少少都背負著不幸！別把自己當悲劇主角帶給別人困擾啊！」
秀尚痛罵時，怪物也想要攻擊他。看見肋骨長出來的東西伸長，才知道那像手臂的東西是蛇而不是手臂。
「和蛇融為一體，從生物學上來看也錯過頭了吧！」
用菜刀砍下伸過來的蛇頭，雖然是切菜刀，但多虧秀尚每天細心磨刀，他在奇怪的地方開始感謝起自己。
蛇頭被砍落後，怪物一瞬間退縮往後退。
但就在此時，又感受到在廚房時感覺到的怪異感，怪物旁的空間裂開，有什麼東西從裡面出來了。
那是一個長著好幾個鬣蜥般的爬蟲類的頭部，是很像牛的生物。
不對，只是外型像牛，但是身體的部分四散著好幾人份的人類眼睛、鼻子和嘴巴。
──啊，這個很不妙。
不對，打從一開始就很不妙。
這個「不妙」極端一點說就是「可能會死」。
怪物還只有一隻時，已經想不出該怎麼逃脫了，出現第二隻後根本逃不了。
牛形怪物身上所有鬣蜥頭上的眼睛全盯著秀尚，鬣蜥舌頭吐動的瞬間，秀尚很確信自己「會被殺」。
但下一個瞬間，秀尚隨著巨大衝擊趴倒在地上。
「痛……」
「別動！」
當他想要確認是什麼狀況時，聽見陽炎的怒吼。
地面冒出的綠草映入眼帘。
以及，跪在秀尚面前護住他的陽炎背影。看來秀尚是被陽炎撞飛的。
「陽炎閣下，趕快念捕縛咒！」
雖然沒看見身影，但聽見冬雪的聲音。
陽炎的手在空中畫出什麼之後，先是蜘蛛怪物一分為二，彷佛打一開始就不存在般消失得一乾二淨；接著，鬣蜥頭的牛形怪物也以格子狀四分五裂，同樣消失無蹤。
「真是的……你還真亂來啊……」
陽炎說道，但他的聲音似乎有點痛苦。
「陽炎、先生……」
秀尚抬起身體想要查看他的狀況時，陽炎身體往前倒，手撐在地。
「陽炎先生！」
秀尚慌慌張張查看，大概是保護秀尚時承受攻擊，他身上的護胸甲碎裂，衣服也被黑煤般的東西弄髒。
「陽炎閣下！」
飛越仍裂開的時空歪斜處，冬雪跑過來。
「陽炎閣下，你還好嗎？」
「死、不了……但也、沒辦法說、沒事……如果是保護可愛的女生、也就、罷了啊……」
聲音透露出痛苦，即使如此還是要開玩笑。
「好啦好啦，我知道了，總之先做緊急處置，再帶你回館內……喔，在這之前要先把時空裂縫關起來才行。」
冬雪留下一句「你等一下」，便在空中畫起圖樣，裂開的時空隨著他的動作闔上，立刻恢復原有的風景。
「久等了，會有點痛喔。」
冬雪關好時空後，手輕輕擺在陽炎胸口。
「……痛……！痛痛痛！冬雪！你這傢伙！」
「我說了會痛啊！加之原有受傷嗎？」
冬雪看向秀尚，秀尚趕緊搖頭。
薄緋和其他守衛稻荷此時趕到，陽炎在冬雪和那位稻荷的攙扶下回到館內。
但陽炎不是如先前景仙那樣被帶進餐廳，而是被送入位於館內的治療房。
據冬雪說，這裡有治療所需的術式結界。
這也表示，陽炎的傷比景仙更深吧？
實際上，緊急處置還不夠的部分，又重新再次處理。
而秀尚也因為近距離與怪物對峙，當時可能在不知不覺中受到瘴氣影響，也稍微接受了治療。
說是治療，也只是冬雪將手指輕輕壓在他額頭上而已，他也搞不清楚東西南北，但冬雪保證說他已經沒事了。
「但話說回來，沒想到你竟然拿菜刀對付怪物耶，如果是拿切魚肉的刀我還能理解。」
陽炎有點傻眼地開他玩笑。
但他的臉毫無血色，相當蒼白。
「因為我剛好在切蔬菜啊……」
「但多虧有你幫了大忙……我人在後面，所以晚了一步才反應過來，聽孩子們說還有人來不及逃，眼看差點就來不及了。」
薄緋說道。
「啊……小壽呢？沒事嗎？」
秀尚想起壽壽來不及逃跑，慌張地問，薄緋點點頭：
「沒事，他相當擔心你，看見你平安回到館內似乎是安心了。」
「太好了……」
秀尚鬆了一口氣。
「但你真的幫了大忙。我們最近重點巡視頻繁發生時空連結的地方，而且萌芽之館周邊比其他地方的防護措施還強，我們原本以為應該沒問題。」
冬雪憂愁地說著。
「這次大概是朝防護牆弱的界線攻擊吧。」
陽炎低語。
「與其說是時空相連結，不如說最近有種撕開時空闖進來的感覺。」
冬雪也點點頭回應，這之中，
「那個……有根本上打敗這些傢伙，就是不讓他們闖進來的方法嗎？」
秀尚一問，三人彼此露出有什麼秘密的表情。過了一會兒，陽炎才開口：
「這裡原本就是不安穩的空間，小變異都會改變平衡。而這次的平衡變得特別奇怪，原因就在你身上。」
「我……？」
「只要有什麼反常的東西跑進來，就會打壞這個勉強保持住的平衡……你之前不是說過，你來這裡前在職場上發生不愉快嗎？抱著負面情緒來到這裡的你變成磁鐵，與人界中抱持負面情緒的東西共鳴後，就造就了這個吸引他們進來的結果。」
陽炎這段話讓秀尚睜大眼睛。
「是、因為我……嗎？」
冬雪連忙搖頭。
「不是，但說不是你，也不能完全說不是，但也不能說是因為你，因為這裡原本就是不安穩的空間。我們稻荷基本上連身體也是由『氣』組成的，但孩子們的身體並非如此，他們是活生生的實體。既不能讓他們太靠近神界，也不能太靠近人界，所以才會刻意在不安穩的地方創造空間，這也是原因之一。如果不是在這裡，也不會出現這類問題……」
「或許可說是相乘效果吧。」
薄緋面帶愁容地說。
「總之我們先強化這邊的防護，但不能保證不會再出現相同的東西。」
「我還是第一次看見那麼醜陋的怪物。」
聽到陽炎這句話，冬雪呢喃說道。
「那應該是完全瘋狂的人吧，那種等級光靠強化防護應該也無法彈開，要是強化過頭又可能對孩子造成影響。」
陽炎說到這，看著秀尚：
「你之前曾經說過，就這樣留在這裡也無妨，對吧？」
「……對。」
「你下定決心了嗎？」
秀尚沒辦法回答這個問題。「……不，那個……」只能回以含糊不清的答案。
「事情發展至此，我認為不是趕快把你送回去，就是結束你的生命，讓你完全變成這邊的人。如果你認真想回原本的世界，我們就需要拜託本宮的白狐大人過來這邊，打開你原本的時間與場所的時空……但這個空間沒辦法承受九尾白狐大人的力量，所以需要一點時間準備。」
秀尚沒辦法回答要選擇哪一個。
想到因為自己讓陽炎受傷，也讓孩子們面臨危險，他認為自己還是回去比較好。
但是，他心中也有著不想回去的想法。
「這不是能夠馬上下決定的問題……我們先以迎接白狐大人前來為前提做準備吧。在我們做好準備之前，如果陽炎閣下打開了加之原閣下可以回去的空間，也可以直接回去，如此一來，我們也不需要擔心被白狐大人知道後會有麻煩事。在那之前，如果加之原閣下下定決心要留在這邊，到時再結束他的生命就好。」
薄緋下了總結。
「嗯，就是這麼一回事。既然有結論了，那就讓我睡一下吧，晚餐替我煮些補充精力的東西啊。」
陽炎笑著說完後，
「怎麼吃也吃不胖，你的身體太浪費食物了。」辛苦維持身材的冬雪憤怒說道。又接著對秀尚說：「煮粥給陽炎閣下就好了。」接著輕拍秀尚的肩膀，要他離開房間。
「我明白了，我會煮很好吃的粥。」秀尚說完後，獨自先離開治療房。
一出房間，孩子們全聚在走廊上，一臉擔心地問：
「加之哥哥，陽炎大人受傷了嗎？」
「還好嗎？」
「……稍微休息一下就沒事了。之前景仙先生也是，稍微睡一下就好了啊，對不對？」
說完後，孩子們雖然還是一臉擔心，但也接受了這個說法。
「在這邊說話會吵到陽炎先生睡覺，我們到二樓去吧。」
秀尚催促著孩子，把他們帶到二樓的兒童房。
平常一進房間就會跑來找他玩的孩子們露出奇怪的表情，以秀尚為中心圍成一圈坐。
「大家怎麼啦？」
這和平常不同的氣氛讓秀尚開口問，眼眶中蓄滿淚水的萌黃問：
「……加之哥哥，你要回去了嗎……？」
「什麼？」
「我們在治療房前聽見了，說加之哥哥要回去了。」
淺蔥進一步說明。
既然他們聽見了，就只能實話實說，秀尚下定決心後開口：
「……雖然還不知道……但是大概會回去吧。」
聽到秀尚的回答，孩子們一起放聲大哭。
「不要回去啦！」
「要一直在一起～～！」
孩子們邊哭邊抱上來。
「還不知道啦……別哭了。」
試著這樣說，但孩子們一哭之後的連鎖反應根本停不下來。
為了安撫孩子，秀尚摸摸這個的頭，又拍拍那個的背，但還是演變成「不要、不要」爆哭大會。
一想到孩子們如此這般挽留他，讓秀尚的心情更加搖擺不定。
如果不回去，孩子們又會遇到危險吧？
但是，他也不想回去。
雖然這樣說，他現在也沒辦法積極接受「就這樣成為這邊的人」。
他還想再見一次外祖父母與雙親，希望別讓他們擔心。
「大家，別哭了。」
不知該怎麼處理自己無法收拾的心情的同時，他也要安慰孩子們。大概是從早上開始玩耍，以及哭累了吧，過不久孩子們就從嚎啕大哭轉為啜泣，一個接著一個睡著了。
看孩子們睡著後，替每個人蓋上棉被，秀尚離開兒童房。
走到廚房來。
因為發生騷動，他的準備進度完全落後。
──主菜是炸豬排，旁邊要加上高麗菜絲，然後煮味噌湯……
他在腦海中復誦著今晚打算要做的菜單。
因為步驟全在腦袋中，只要決定菜單後，身體就會自己動起來。
把豬肉塊按人數切好份數，稍微醃漬後放一下，接著沾面衣。
秀尚只動手，靜靜地重複這做慣的步驟，腦袋完全想著不同的事情。
那就是「要留在這裡，還是要回去」。
──我到底想要怎麼樣？
首先，根本搞不清楚這一點。
無法選擇，是因為兩者皆有優點，也有讓他苦
惱的點。
他認為回去是最符合道理的選項，他一直在那邊生活，也有家人；但無法下定決心選擇回去，果然還是因為八木原那件事。
他能有百分之百的自信說那是他的食譜。
但他沒有證據證明。
一想到得因此接受不當對待、周遭的訝異視線，他現在仍舊氣到快要爆炸。
所以不想回去。
雖然這樣說，可一想到家人，他也沒辦法直言說要留下來，特別是不想讓高齡的祖父母擔心。
──如果可以暫時回去，和外公、外婆說說話，我可能會選擇一直待在這裡生活吧……
突然冒出這個想法。
就算不能說出實話，但只要編出要到國外學習等差不多的理由讓他們安心，之後就可以一直在這邊生活了嗎？
──不，只有這樣還不能說出要住在這裡……
到底是什麼替自己踩煞車呢？
他在這裡被需要，孩子們也很黏他。
也交到稻荷朋友們──或許不能隨意這樣說吧──可以在這邊開心生活。
只要能讓家人們不擔心，他應該就能選擇留在這裡生活，他卻發現還是有個不想選擇的自己。
──為什麼……？
到底是什麼讓自己對人界有牽掛？
是因為留在那邊的人們嗎？
但是，如果選擇回去那邊，對留在這邊的孩子們也會有相同的心情。
有什麼更重要的東西讓自己迷惘。
「我的遺憾到底是什麼……」
輕聲問自己。
過去的夢想是和外公一起站在店裡的廚房做美味料理。
雖然沒有實現，但他現在在飯店廚房裡從事料理工作，就算不是他最期待的樣子，也算實現夢想了。
自己到底想要什麼？
是繼續學習，得到更多人認同，成為飯店裡的總廚嗎？
──不，不是這樣。
從事廚師工作，如果將來會爬到那個地位應該是最棒的吧？但他也不想要以這個為目標。
那麼，到底是什麼呢？
自己心中的遺憾到底是什麼？
自己明明還沒有做出任何會讓自己有遺憾的事情啊。
這麼一想時，突然有一句話出現在他腦海中。
──覺得沒有遺憾了才關店，所以雖然有點寂寞，但我們可是神清氣爽得很呢。
這齣自他前往讓他闖入這裡的神社前，中途停下來吃中餐的餐館老闆口中。
想到這段話的同時，他也理解了。
自己在原本的世界仍一事無成啊。
還沒做出任何一件讓他覺得「毫無遺憾了」的事情。
所以沒辦法說出要留在這裡。
依賴待在這裡的舒適感──陽炎或許就是看穿這一點，才會說他「逃避現實」吧？
而他也的確說中了。
包含八木原的事情在內，他想要逃避所有討厭的事情。
依賴著「沒辦法回去」的免死金牌，待在這個舒適的地方。
因為心中哪處理解著這一點，罪惡感讓他無法直言他要留在這裡。
「啊啊……原來如此。」
散亂成一團的拼圖，漂亮地拼湊起來了。
接著，秀尚如是想。
回去原本的世界吧。
＊
「加之哥哥、加之哥哥，只要把這個繞圈圈攪拌就好了嗎？」
萌黃跪在工作檯前的椅子上，拿著打蛋器，手指著料理盆問。
「嗯，輕輕繞十圈。」
「好！」
聽完秀尚的指示後，萌黃笑著回答，「一圈、兩圈」邊數數邊攪拌盆內的東西。
在椅子旁的壽壽，頭也跟著上下點，和萌黃一起數數。
秀尚請萌黃幫忙攪拌的，是要做鬆餅的粉漿。
決定要回去後，秀尚開始輪流教孩子們簡單的調理法。
就算秀尚突然回去，只要稍微記得幾個調理的方法，就算沒辦法立刻辦到，將來孩子們總有一天有辦法做到吧？
考慮到那時的事情，秀尚也開始以涼拌類、沙拉類料理為中心寫下食譜。
雖然做著這些準備，但他沒對孩子坦言。
就算不知道會是什麼時候，但他已決定只要時機一到就要回去了啊。
──他們絕對會哭……
在那之後也發生數次時空相連，出現入侵者。
雖然不如那時醜惡，但仍是劍拔弩張。
所以，現在這裡正秘密進行能迎接白狐到來的強化措施。
九尾狐的力量相當驚人，就算所有六尾狐齊力抗衡也贏不過。
擁有九尾的白狐來到這裡，會讓這塊不安穩的土地更加脆弱，也可能出現空間崩壞的危險。
大約需要兩個月才能做好準備。
只要白狐一來，不管願不願意，秀尚都得回去。
反過來說，只要陽炎沒有剛好巧妙地成功開啟相對應時空，秀尚在這兩個月內還不需要做出結論。
他當然下定決心要回去，但也想要在白狐來之前開心度過每一天，所以決定不對孩子們說。
「十次！加之哥哥，我轉十圈了！」
萌黃滿臉笑容地稟告。
「謝謝，那我們不要告訴其他人，試著煎一個小的看看吧？」
幫忙的特權就是試吃，萌黃笑著點頭後還拜託：
「也請煎一個給小壽。」
「這當然，因為小壽也幫忙數數了啊。」
秀尚一說，壽壽也開心地搖尾巴。
──能像這樣做點心的時間，也所剩不多了啊……
秀尚邊想邊著手煎鬆餅。
開始過起不留下任何遺憾的生活幾天後。
「我這一次去請教本宮相當擅長術式的稻荷，所以有點自信喔。」
今天沒當班的陽炎，來到廚房自信滿滿地說。
他的傷在隔天完全恢復──更正確來說，當晚照冬雪建議做好粥端給他時，「什麼，是粥啊……」他已經有精神得明顯失望，連秀尚想著只有粥太少而加上的煎蛋卷也全部吃完，甚至還說吃不夠。
所以現在可說是已經完全康復了。
而陽炎口中有自信什麼的，當然是指時空之門的事情。
雖然已經把向白狐坦承一切列入考慮，但仍維持「儘量還是在避免讓他知道的情況下進行」。
因此，在這之前原本只能偷偷調查、思考術式結構，一想到將來可能還是得告訴白狐，於是就有了「反正最後都要說出來，那就去請教精通的稻荷吧」的想法。
而從陽炎口中聽見狹間之地發生什麼事的稻荷，似乎說著「我們儘量朝不讓白狐大人得知這件事情的方向進行吧」，相當親切地替他們想辦法。
「如果這還行不通，就只能朝向白狐大人坦白的方向走了，你就知道我多有自信了。」
陽炎一臉驕傲地說著，秀尚接著吐槽：
「當你不是用『報告』而是用『坦白』時，就覺得裡面含意甚深耶。」
這之後，陽炎回以再合理不過的回答：
「實際上讓白狐大人知道後會很麻煩啊。和那位大人扯上關係，小火苗都會變成大火災，而且我們也會被質問為什麼要隱瞞你的存在……」
秀尚不知道白狐這個稻荷是怎麼樣的人……喔，是怎麼樣的神，總之他理解到要是被白狐知道就非同小可了。
就算不說這個，光隱瞞秀尚的存在就已經是相當嚴重的問題了。想到這點，也能理解他們不想要讓治理本宮的白狐知道。
「不好意思，讓你們鋌而走險了。如果被白狐大人知道，你會受罰之類的嗎？」
雖然不是自己要來這裡，但秀尚覺得因為自己給大家添了許多麻煩，也讓大家遇到危險。
要是還會受罰，秀尚就更覺得相當過意不去。
看見秀尚道歉，陽炎露出相當不自在的表情。
「你這麼老實讓我覺得有點可怕耶。」
「在你心中，我是個怎麼樣的人啊？」
不明白老實道歉為什麼會被覺得可怕，所以開口問。
「怎麼樣……突然朝稻荷飛踢，拿菜刀砍怪物的勇猛傢伙。」
「第一個是你有錯在先，菜刀是拿來自衛。」
「你就要像這樣面不改色地回嘴才對。」陽炎笑著表示。
「這感覺不是在誇獎我耶。」
「這當然，因為我不是在誇獎你啊。」
「今天端鹽巴出來當下酒菜也可以喔。」
秀尚一
說，陽炎回：
「不，說不定你今天晚上已經不在這裡了。」
「你對今天的術式那麼有自信啊？」
「是的，與其說是我，應該說是想出這個術式的稻荷說，如果這還不行就放棄吧。所以說，你做好覺悟了嗎？」
「喔……嗯，基本上做好了。」
秀尚下定決心要回去。
但因為陽炎至今失敗無數次，所以他並沒什麼真實感。
「你把要帶回去的東西拿來這裡比較好喔，精準度上升後，開門的時間也會變短。」
「大概多久？」
「三十秒左右吧。」
聽完，秀尚稍微思考後開口：
「可以等我一小時嗎？我把做到一半的這個完成。」
秀尚正在做大家的晚餐。
如果真的要回去了，不先完成，留著半成品也沒辦法吃。
「你的態度真的毫不動搖耶。」
陽炎雖然有點傻眼，但也說著「那你準備好之後再跟我說」，拿張椅子在工作檯前坐下。
秀尚邊做菜，邊確認冰箱裡的常備菜，接著在筆記本上寫下什麼時候該吃完，以及用冰箱裡事前處理好的食材可以做哪些簡單料理的食譜。
雖然隔水加熱等用火步驟得請薄緋代勞，但這個小步驟應該不至於讓問題的「神氣」跑進食物里吧？
剩下的，就可以用孩子們也會的美乃滋涼拌或其他方法處理。
「然後，小雪女們換班的時間是午餐過後，這樣……就好了。」
寫完料理與其他事項的筆記後，秀尚看向陽炎：
「讓你久等了，那麼請開始吧。」
「你不用去拿來這裡時帶來的行李嗎？」
「啊～～那我姑且去拿一下。」
「你完全不相信我吧？」
對苦笑的陽炎拋下一句「請稍微等一下」後，秀尚回到自己房間拿起一起帶來這裡的背包，又走回廚房。
「讓你久等了。」
「不用換衣服嗎？」陽炎又問。
這是因為秀尚身上穿著向這裡借用的作務衣。
「啊～～……如果拿一套回去當紀念會有問題嗎？如果回到那邊的瞬間衣服就會消失讓我全身赤裸的話，那我就換個衣服……」
「不，你覺得好就好，那麼，我要開始囉。」
陽炎說完後，小聲念著什麼咒語，手指在空中描繪圖樣。接著，時空之門一如往常地出現了。
「我要開囉，你做好要回去的覺悟了嗎？」
聽他再次強調，就算心中有一半覺得這次大概也會失敗，但還是很緊張。
「……好了。」
「我要開囉。」
陽炎說完，輕輕推開雙開門。
那裡無庸置疑是日本。
眼前是隱身在熱水蒸氣後方的富士山。
肌膚裸露在外，正確來說，是全裸的女性們。
臉盆「哐啷」聲高聲響起。
「……還真是絕美風景呢……」
「說得是啊。」
看來似乎是和澡堂的女生浴室門連結了。
「這時間是你到這裡三天之後！可以回去、可以回去！」
陽炎邊掩飾著「出差錯了」的感覺，想把秀尚往門那頭推出去。
「喂！等等、等等！不可以！一過去就會因為色狼、偷窺、猥褻之類的罪行被逮捕啦！」
可想而知，一個男人突然出現在女生浴室中會引起多大的騷動。
然後直接扭送警局。
秀尚已經可以想像新聞標題會寫著「嫌犯表示，他因為工作出了一點狀況而心煩意亂」。
就在兩人推拉之時，門消失了。
「啊……你看啦，門消失了啦……」
陽炎相當遺憾。
「那我反過來問你，你有辦法在那種狀況中衝進女生浴室嗎？肯定會被帶到人界的看守所去喔。然後本宮絕對會傳出『聽說陽炎閣下衝進人界的女生浴室里了呢』。」
冷靜一問，陽炎抓抓頭。
「那是，你說得是沒錯啦……」
「對吧？就算可以回去，我也不要一回去就變罪犯。所以雖然機會難得，我還是放棄了，不好意思。」
確實是個大好機會。
如果是個更容易跨出去的地方，他應該就回去了──應該吧？
此時此刻突然有點不確定。
總之，「這個地點不行啊！」的想法最先出現。
「總之辛苦你了，我來泡個茶吧。」
陽炎也確實為自己盡心盡力，所以至少得端個茶出來。
說完後，陽炎接著說要再挑戰一次：
「等等，剛剛那個抓到好方向了吧？我覺得只要稍微調整結構就可以成功耶！絕對還有機會！」
「……喔，嗯，或許是那樣沒錯，我總之先泡個茶吧。」
秀尚說著，把手上的背包放在工作檯上。
「你真是的，一點也不相信我。」
陽炎語帶憤慨地說著，但在秀尚問「要喝什麼茶？」時立刻回應「煎茶」，看來似乎一點也不在意。
拿茶壺煮水，煮水時準備泡茶壺和茶杯，從柜子中拿出煎茶時，聽見「砰」的聲音，轉過頭一看，大概是沒放好，背包從工作檯上掉下來了。
「啊，感覺聽到不好的聲音耶……」
秀尚趕緊撿起背包，拿出裡面的手機一看，大概是掉下去時的角度不好，畫面出現龜裂了。
「啊～～糟糕了，哎呀，這也沒辦法啊……」
低語時，茶壺發出咻咻聲，秀尚把手機放在工作檯上，走回去泡茶。
泡好茶，把茶杯放在托盤上要端出去時，陽炎大喊：
「喂！你快來看！」
一看，那裡又開啟一扇時空之門了。
而眼前所見的，是好幾重綿綿延續的鳥居，那是可以看見伏見稻荷千本鳥居的地方。
「啊……」
「雖然是你到這裡來的三周前，但你只要不見到那段時間內的自己就沒有問題了，快點！」
可以回去了。
這樣想著。
也已經決定要回去。
但是，秀尚的腳步猶豫了。
──還沒有向大家道別。
還沒有對孩子們說他決定要回去了。
而現在，大家正在睡午覺。
「喂！門就快要關上了耶！」
陽炎尖聲對不知所措的秀尚喊。
秀尚這才回神，放下托盤抓起工作檯上的背包朝門衝過去。
門正緩緩關上。
「快點！」
陽炎的聲音。
彷佛有人在背後推他一把，秀尚朝門那頭衝過去。
霎時，轟聲蟬鳴震痛他的耳朵。
到處都有觀光客在拍照。
一轉過頭，後方已經不見陽炎，只看見一整排鳥居。
──我回來了啊……
已經決定要回來了。
明明如此，胸口卻痛得無法忍耐。
沒有好好向孩子們道別。
也沒有好好向陽炎道謝。
其他還有好多好多遺憾。
但是，這邊才是自己得要繼續活下去的世界。
鼻子深處刺痛。
視線變得模糊。
秀尚低頭不讓大家發現他在哭，混在觀光客中步上歸途。
裝備也變了，以前頂多只有腰上插著一把刀，現在不僅穿上護胸甲、護臂、護脛，還多了一把短刀。
這戒備森嚴的氛圍，表現出狹間之地現在有多危險。
秀尚曾問過薄緋沒問題嗎？但薄緋只是含糊其詞：「這個，是啊……有句話叫做有備無患啊。」然後結束這個話題。
現在也儘量不讓孩子們到外面玩，允許的範圍真的就是屋子附近，而且能玩的時間很短，除此之外只有一天一次到田裡去採收作物，其他時間一概禁止。
「所～以～說～，就說不可以在走廊上賽跑啊！」
對室內派的孩子來說，不去外面玩還沒太大問題，但室外派的孩子沒辦法盡情活動，身體累積了相當多不滿。
如此一來，直線走廊就是最棒的遊戲場所。
淺蔥和豐峰今天也在玩賽跑。
昨天連室內派的孩子也混在一起玩保齡球。
「可是很無聊啊。」
「我想要在外面玩久一點！」
淺蔥和豐峰嘟起嘴大表不滿。
「沒有辦法啊，外面現在很危險。」
就算這樣說，一看就知道他們不願意接受這種說法。
如此一來，只能轉移他們的注意力了。
「如果你們這麼想要活動身體，那要不要來幫我做點心？」
秀尚說完後，「點心」這兩個字讓兩人眼睛閃閃發亮。
「要幫忙！」
「點心！點心！」
秀尚帶著開心得又叫又跳的兩人朝廚房前進。
「加之哥哥，要做什麼？」
「要幫忙什麼？幫忙試吃嗎？」
「試吃是最後，總之去拿椅子過來，等到要你們幫忙前都在這邊乖乖坐好。」
秀尚如此說，看見兩人乖乖在工作檯前坐下後，開始準備做點心。
從冰箱拿出牛奶和雞蛋，把蛋黃和蛋白分開。小火加熱牛奶，接著加入砂糖，邊注意不要讓溫度過高並攪拌到砂糖融化。
砂糖全部融化後關火，放到工作檯上。
接著拿扇子給淺蔥和豐峰。
「拿去，你們兩個幫忙把這個牛奶搧涼一點。」
秀尚說完後，兩個孩子無比拚命，毫不猶豫地全力搧扇子。
秀尚邊看邊打散蛋黃。
確認幾次牛奶溫度，冷卻得差不多之後加入蛋黃混勻，再次加熱。
「加之哥哥，這是什麼？」
淺蔥問。
「你覺得是什麼？」
反問後，淺蔥和豐峰開始各種推理。
「因為是點心，所以是甜的。」
「有牛奶、砂糖和雞蛋，所以……」
把看見的材料說出來也不知道可以做成什麼，最後做出「是甜的什麼東西」的結論後，液體正好煮到適當的濃稠，又再次離開火爐。
接著打開冷凍庫拿出冰塊放進大調理盆中再加水，接著把鍋子放上去放涼。
拿來另一個調理盆同樣放入冰塊和水，放在兩人面前。
「冰塊和水。」
「感覺好冰……」
兩人朝調理盆內看，秀尚把鮮奶油倒進另一個調理盆中，放在剛剛放入冰水的調理盆上。
「好，你們兩個努力用這種感覺攪拌這個。」
秀尚先示範之後，把打蛋器交給兩人。
兩人一開始氣勢勇猛地瘋狂攪拌，但速度立刻緩下來。
「不攪拌得快一點可不行喔。」
秀尚一說，他們皺起眉頭，「可是累了啊。」
打一開始就知道孩子們無法成為戰力，正當秀尚要說「那換手」時，其他孩子打開門進來了。
「啊！找到淺蔥和豐峰了！」
「你們兩個好壞！你們在吃什麼？」
對孩子們來說，在吃飯和吃點心以外的時間來廚房等於來偷吃東西。
所以他們以為今天也是這樣，但當秀尚說「今天是讓他們來幫我忙喔」後，萌黃第一個表示「我也想要幫忙！」其他孩子也跟著說。
因此，開始讓孩子們輪流挑戰打鮮奶油。
狐狸模樣的孩子沒辦法幫忙，就在旁邊加油打氣，還不會說人話的壽壽就輪流到做完工作的孩子腳邊磨蹭，彷佛表示「辛苦了」。
輪了三圈之後，由秀尚接手，打到六分硬時，倒進冷卻的牛奶液中混勻。
「這個是在做什麼？」
萌黃問。
「那麼，差不多該告訴大家答案了，我是在做冰淇淋喔。」
秀尚說完後，孩子們露出錯愕的表情。
「啊～～你們沒吃過啊？冰冰甜甜的很好吃喔。還要一點時間才會完成，先等等喔。」
秀尚把冰淇淋原液倒入鐵盤中，放進冷凍庫。
「小雪女，可以麻煩你們冷卻這個嗎？」
因為每個小雪女自然散發的冷氣而冰冷的冷凍庫內，是小雪女們的休息處。利用這可以冰凍所有物品的冷氣來當冷凍庫用，對小雪女們來說是小事一樁。
對著頻頻點頭的小雪女們說聲「拜託你們了」後，蓋上冷凍庫的蓋子。
「冰好之後就完成了嗎？」
「就可以吃了嗎？」
孩子們一臉期待地問。
「冷凍之後要攪拌，然後再冷凍後再攪拌才可以耶……要花一段時間喔。」
非常明白說出具體時間只會換來噓聲，所以秀尚含糊帶過。
「那在那之前要幹嘛？」
「想要去外面玩！」
「嗯，想要去外面玩！」
就在孩子們開始說起大人不希望的消磨時間法時，有客人走進廚房。
是冬雪。
「冬雪先生，怎麼了嗎？」
「休息一小時，回本宮有點麻煩，所以想說讓我在這邊休息一下，可以嗎？」
這句話讓秀尚靈光一閃。
「可以啊，那你可以答應我一個請求嗎？」
「什麼？」
「想要請你在兒童房念繪本給他們聽，哄他們午睡。你也可以順便小睡一下，如果你答應我的請求，我就把現在正在做的冰淇淋分你一點。」
大概是美食誘惑起了效果，「不錯呢，那大家，我們回兒童房去吧。」冬雪露出無比燦爛的笑容，帶著孩子朝二樓的兒童房移動。
廚房剩秀尚一人後，他開始整理用完的工具，但看著面前還沒融光的大量冰塊，稍微想了一下。
還在飯店時，因為製冰機里隨時有大量冰塊，用完就丟，但想到這是小雪女們做出來的東西，就沒辦法輕易丟掉。
「啊，對了。」
秀尚想到一件事，拿出之前來居酒屋的稻荷帶來要給孩子們用的剉冰機。
接著用剩下的冰塊做成剉冰，但不是要拿來吃，而是把剉冰貼在大蓋飯碗的內側，做成剉冰制的碗。
先連碗一起冰進冷凍庫里結凍，要攪拌冰淇淋時一起拿出來。
從碗中拆下來時完成漂亮的冰碗形狀，接著挖除一部分冰做出入口。
「嗯，感覺不錯吧？」
雪屋就完成了。
把攪拌過後的冰淇淋冰回去時，也把完成的雪屋放進小雪女們休息用的冷凍庫中。
「在冰箱裡工作之後會很累對吧？如果不嫌棄，請在這裡面休息。」
說完後，小雪女們露出「戀愛了」的表情看著秀尚。
接著頻頻鞠躬後，午餐後剛回到冷凍庫里的四個小雪女立刻進入雪屋。
「好好休息喔。」
秀尚說完後再次蓋上冷凍庫的蓋子。
大約過了一小時，冬雪再次現身廚房。
「我讓大家繼續睡，應該可以吧？」
「啊，是的，大概三十分鐘後我再去叫醒他們……冬雪先生，你有好好休息嗎？」
他是來休息的，卻讓他幫忙照顧孩子，秀尚覺得有點過意不去，
「有喔，念完第二本時大家都睡著了，我也跟著他們一起睡。」
秀尚聽到他的回答後鬆了一口氣。
「多虧有你，好吃的冰淇淋完成了，請用。」
秀尚遵守承諾，把冰淇淋放在盤子中端給冬雪。
「謝謝，我開動了。」
冬雪相當有規矩地雙手合十說完後，接過盤子，把冰淇淋送入口中。
「啊啊……冰冰甜甜的好好吃喔，感覺不管多少都吃得完。」
「其實是要用香草籽來增添香氣，但沒準備到那邊去……」
「這樣已經夠好
吃了，疲勞感全趕跑了。」
秀尚對笑著的冬雪再次提出被薄緋含糊帶過的問題：
「大家的裝備都變多了……是變危險了嗎？」
「這個嘛，不到需要擔心的程度，但前一陣子景仙閣下不是受傷了嗎？所以是為了慎重起見。」
冬雪又接著說「又重又誇張，我是很討厭啦。」但他總覺得不光只是這樣。
但感覺再問也問不出所以然，或許是不能讓秀尚知道的事情吧。
「說得也是，需要充分準備……請多小心喔。」
秀尚僅回了相當懂事的回應。
＊
這幾天，沒發生時空連結的事情，相當平和。
不，只是時空沒有連結而已，一點也不平和。
小狐狸們的壓力已經到達極限，連室內派都開始在走廊上亂跑了。
所以說，最近狀況也比較穩定，也就允許他們可以在屋子附近玩。
加上今天天氣好，孩子們從早就在外面活潑玩耍。吃午餐時回來過一次，吃完午餐後又立刻出去了。
「還真是有精神呢……」
秀尚邊說邊想著「今天應該會馬上睡著吧」。
小孩不到外面玩就不太會累，晚上精神飽滿不願意睡覺，這幾天都讓秀尚傷透腦筋。
「就連室內派的萌黃也跑出去玩了，可見他們的體力有多過剩……」
這麼全力玩耍，肚子也會很餓吧？
──今天準備豐盛的肉食吧，然後點心是布丁……
思考著要做什麼配菜，正在做準備時，沒過多久，淺蔥和萌黃跑進廚房來了。
「加之哥哥、加之哥哥，我肚子餓了！」
「請給我一點什麼東西吃。」
非常簡潔地直接要東西吃。
「肚子餓了？午餐不是吃得很飽嗎？」
大概是早餐後玩得太起勁，大家午餐都比平常吃得多。
結果還跑來說肚子餓了。
「但是就肚子餓了嘛。」
「肚子餓了。」
對傾訴肚子餓了的兩人念著「真拿你們沒辦法」，秀尚從冰箱裡拿出兩根小黃瓜。
把小黃瓜放在砧板上抹鹽滾動搓揉，接著把鹽巴衝掉後拿給兩人。
「拿這個去吃吧。」
「什麼～～小黃瓜？」
淺蔥相當不滿，但當秀尚做出「不要就拉倒」要收回去的動作時，他急著搶過去放進口中。
「好好吃～～」
「冰冰的好好吃。」
雖然嘴上抱怨，兩人卻咖滋咖滋地啃著小黃瓜。大約吃掉三分之一時，
「啊～～！他們兩個在吃小黃瓜！」
「我也要吃～～！」
又有三個孩子跑進來，接著開始莫名連聲喊起「小黃瓜、小黃瓜」。
這麼一來，不給他們吃也不行了，秀尚只好再從冰箱裡拿出小黃瓜，抹鹽搓揉沖水後拿給他們。
「吃完這個之後，再去……」
話還沒說完，感覺到什麼異樣的氣氛。
還想著孩子們的耳朵和尾巴怎麼豎起來了，
「呀啊啊啊啊啊！」
「不要啊啊啊！」
屋外傳來孩子們的叫聲。
立刻猜到發生什麼事了，秀尚反射性地抓起砧板和菜刀衝到外面去。
出現在他眼前的是相當異樣的光景。
走下萌芽之館大門前的階梯後是個通道，通道旁應該種植著各式各樣的果樹才對。
但如同被胡亂撕毀一般，從一個地點往前，是一片彷佛解析度低的水彩胡亂混成一團的異樣空間。秀尚第一次看到這個，大概是和哪個時空相連結了。
而那個空間的中央，有個動作詭異的東西。
他有像是人頭的東西，但感覺不是人臉。嘴巴大張，看似亂發的東西是上百條長蜈蚣。身體到一半還像是人類的上半身，但從肋骨長出好幾條像是手臂的東西，肋骨以下是和蜘蛛一樣鼓脹的腹部，整體呈現混濁黑色。
「大家快進屋裡！」
嚇得動彈不得的孩子們聽見秀尚的聲音後往屋裡跑，怪物頭上的蜈蚣飛出來阻止孩子的去路。飛出來的蜈蚣變得相當巨大，蠕動身軀擋住一隻小狐狸。
「小壽！」
來不及逃跑的就是壽壽。
來不及逃跑的壽壽往萌芽之館的反方向逃走，怪物也追上去。
確認這一點後，一股怒氣往秀尚腦海沖。
「你這個怪物，給我等等！」
喊完後，秀尚使盡全力把手上物品丟出去。
看見丟出去的東西漂亮地砸中怪物時，秀尚不禁「啊」了一聲。
──糟糕，丟錯了，把砧板丟出去了！
但為時已晚。
想要追壽壽的怪物往砧板飛來的方向看過來，發現秀尚後，往這邊接近。
──在這邊會傷到建築物！
秀尚如此判斷後全力奔跑，把自己當成餌，引誘怪物遠離建築物和壽壽。怪物發出不知道是叫聲還是什麼聲音的「咻喔喔喔喔」噁心聲響，追逐著秀尚。
它的速度比想像還快，剛剛阻擋壽壽去路的那蜈蚣也飛過來了。
「真的有夠噁心！」
蜈蚣和剛剛一樣變得巨大，這次變成只小秀尚沒多少後，抬高三分之二的身體恫嚇。
秀尚毫不留情地拿起菜刀砍斷這個蜈蚣。
接著轉過頭胡亂揮動菜刀恫嚇怪物。
「你這個混帳傢伙！難道只會欺負弱小嗎？」
陽炎曾說過，侵入這塊土地的是人類負面情緒具體成型後的東西，也就是說，這些源自於「人類」。
一想到這點，同為「人類」的秀尚就無比生氣，覺得「憑什麼帶給別人困擾啊」。
「別以為就只有你不幸啊！每個人身上多多少少都背負著不幸！別把自己當悲劇主角帶給別人困擾啊！」
秀尚痛罵時，怪物也想要攻擊他。看見肋骨長出來的東西伸長，才知道那像手臂的東西是蛇而不是手臂。
「和蛇融為一體，從生物學上來看也錯過頭了吧！」
用菜刀砍下伸過來的蛇頭，雖然是切菜刀，但多虧秀尚每天細心磨刀，他在奇怪的地方開始感謝起自己。
蛇頭被砍落後，怪物一瞬間退縮往後退。
但就在此時，又感受到在廚房時感覺到的怪異感，怪物旁的空間裂開，有什麼東西從裡面出來了。
那是一個長著好幾個鬣蜥般的爬蟲類的頭部，是很像牛的生物。
不對，只是外型像牛，但是身體的部分四散著好幾人份的人類眼睛、鼻子和嘴巴。
──啊，這個很不妙。
不對，打從一開始就很不妙。
這個「不妙」極端一點說就是「可能會死」。
怪物還只有一隻時，已經想不出該怎麼逃脫了，出現第二隻後根本逃不了。
牛形怪物身上所有鬣蜥頭上的眼睛全盯著秀尚，鬣蜥舌頭吐動的瞬間，秀尚很確信自己「會被殺」。
但下一個瞬間，秀尚隨著巨大衝擊趴倒在地上。
「痛……」
「別動！」
當他想要確認是什麼狀況時，聽見陽炎的怒吼。
地面冒出的綠草映入眼帘。
以及，跪在秀尚面前護住他的陽炎背影。看來秀尚是被陽炎撞飛的。
「陽炎閣下，趕快念捕縛咒！」
雖然沒看見身影，但聽見冬雪的聲音。
陽炎的手在空中畫出什麼之後，先是蜘蛛怪物一分為二，彷佛打一開始就不存在般消失得一乾二淨；接著，鬣蜥頭的牛形怪物也以格子狀四分五裂，同樣消失無蹤。
「真是的……你還真亂來啊……」
陽炎說道，但他的聲音似乎有點痛苦。
「陽炎、先生……」
秀尚抬起身體想要查看他的狀況時，陽炎身體往前倒，手撐在地。
「陽炎先生！」
秀尚慌慌張張查看，大概是保護秀尚時承受攻擊，他身上的護胸甲碎裂，衣服也被黑煤般的東西弄髒。
「陽炎閣下！」
飛越仍裂開的時空歪斜處，冬雪跑過來。
「陽炎閣下，你還好嗎？」
「死、不了……但也、沒辦法說、沒事……如果是保護可愛的女生、也就、罷了啊……」
聲音透露出痛苦，即使如此還是要開玩笑。
「好啦好啦，我知道了，總之先做緊急處置，再帶你回館內……喔，在這之前要先把時空裂縫關起來才行。」
冬雪留下一句「你等一下」，便在空中畫起圖樣，裂開的時空隨著他的動作闔上，立刻恢復原有的風景。
「久等了，會有點痛喔。」
冬雪關好時空後，手輕輕擺在陽炎胸口。
「……痛……！痛痛痛！冬雪！你這傢伙！」
「我說了會痛啊！加之原有受傷嗎？」
冬雪看向秀尚，秀尚趕緊搖頭。
薄緋和其他守衛稻荷此時趕到，陽炎在冬雪和那位稻荷的攙扶下回到館內。
但陽炎不是如先前景仙那樣被帶進餐廳，而是被送入位於館內的治療房。
據冬雪說，這裡有治療所需的術式結界。
這也表示，陽炎的傷比景仙更深吧？
實際上，緊急處置還不夠的部分，又重新再次處理。
而秀尚也因為近距離與怪物對峙，當時可能在不知不覺中受到瘴氣影響，也稍微接受了治療。
說是治療，也只是冬雪將手指輕輕壓在他額頭上而已，他也搞不清楚東西南北，但冬雪保證說他已經沒事了。
「但話說回來，沒想到你竟然拿菜刀對付怪物耶，如果是拿切魚肉的刀我還能理解。」
陽炎有點傻眼地開他玩笑。
但他的臉毫無血色，相當蒼白。
「因為我剛好在切蔬菜啊……」
「但多虧有你幫了大忙……我人在後面，所以晚了一步才反應過來，聽孩子們說還有人來不及逃，眼看差點就來不及了。」
薄緋說道。
「啊……小壽呢？沒事嗎？」
秀尚想起壽壽來不及逃跑，慌張地問，薄緋點點頭：
「沒事，他相當擔心你，看見你平安回到館內似乎是安心了。」
「太好了……」
秀尚鬆了一口氣。
「但你真的幫了大忙。我們最近重點巡視頻繁發生時空連結的地方，而且萌芽之館周邊比其他地方的防護措施還強，我們原本以為應該沒問題。」
冬雪憂愁地說著。
「這次大概是朝防護牆弱的界線攻擊吧。」
陽炎低語。
「與其說是時空相連結，不如說最近有種撕開時空闖進來的感覺。」
冬雪也點點頭回應，這之中，
「那個……有根本上打敗這些傢伙，就是不讓他們闖進來的方法嗎？」
秀尚一問，三人彼此露出有什麼秘密的表情。過了一會兒，陽炎才開口：
「這裡原本就是不安穩的空間，小變異都會改變平衡。而這次的平衡變得特別奇怪，原因就在你身上。」
「我……？」
「只要有什麼反常的東西跑進來，就會打壞這個勉強保持住的平衡……你之前不是說過，你來這裡前在職場上發生不愉快嗎？抱著負面情緒來到這裡的你變成磁鐵，與人界中抱持負面情緒的東西共鳴後，就造就了這個吸引他們進來的結果。」
陽炎這段話讓秀尚睜大眼睛。
「是、因為我……嗎？」
冬雪連忙搖頭。
「不是，但說不是你，也不能完全說不是，但也不能說是因為你，因為這裡原本就是不安穩的空間。我們稻荷基本上連身體也是由『氣』組成的，但孩子們的身體並非如此，他們是活生生的實體。既不能讓他們太靠近神界，也不能太靠近人界，所以才會刻意在不安穩的地方創造空間，這也是原因之一。如果不是在這裡，也不會出現這類問題……」
「或許可說是相乘效果吧。」
薄緋面帶愁容地說。
「總之我們先強化這邊的防護，但不能保證不會再出現相同的東西。」
「我還是第一次看見那麼醜陋的怪物。」
聽到陽炎這句話，冬雪呢喃說道。
「那應該是完全瘋狂的人吧，那種等級光靠強化防護應該也無法彈開，要是強化過頭又可能對孩子造成影響。」
陽炎說到這，看著秀尚：
「你之前曾經說過，就這樣留在這裡也無妨，對吧？」
「……對。」
「你下定決心了嗎？」
秀尚沒辦法回答這個問題。「……不，那個……」只能回以含糊不清的答案。
「事情發展至此，我認為不是趕快把你送回去，就是結束你的生命，讓你完全變成這邊的人。如果你認真想回原本的世界，我們就需要拜託本宮的白狐大人過來這邊，打開你原本的時間與場所的時空……但這個空間沒辦法承受九尾白狐大人的力量，所以需要一點時間準備。」
秀尚沒辦法回答要選擇哪一個。
想到因為自己讓陽炎受傷，也讓孩子們面臨危險，他認為自己還是回去比較好。
但是，他心中也有著不想回去的想法。
「這不是能夠馬上下決定的問題……我們先以迎接白狐大人前來為前提做準備吧。在我們做好準備之前，如果陽炎閣下打開了加之原閣下可以回去的空間，也可以直接回去，如此一來，我們也不需要擔心被白狐大人知道後會有麻煩事。在那之前，如果加之原閣下下定決心要留在這邊，到時再結束他的生命就好。」
薄緋下了總結。
「嗯，就是這麼一回事。既然有結論了，那就讓我睡一下吧，晚餐替我煮些補充精力的東西啊。」
陽炎笑著說完後，
「怎麼吃也吃不胖，你的身體太浪費食物了。」辛苦維持身材的冬雪憤怒說道。又接著對秀尚說：「煮粥給陽炎閣下就好了。」接著輕拍秀尚的肩膀，要他離開房間。
「我明白了，我會煮很好吃的粥。」秀尚說完後，獨自先離開治療房。
一出房間，孩子們全聚在走廊上，一臉擔心地問：
「加之哥哥，陽炎大人受傷了嗎？」
「還好嗎？」
「……稍微休息一下就沒事了。之前景仙先生也是，稍微睡一下就好了啊，對不對？」
說完後，孩子們雖然還是一臉擔心，但也接受了這個說法。
「在這邊說話會吵到陽炎先生睡覺，我們到二樓去吧。」
秀尚催促著孩子，把他們帶到二樓的兒童房。
平常一進房間就會跑來找他玩的孩子們露出奇怪的表情，以秀尚為中心圍成一圈坐。
「大家怎麼啦？」
這和平常不同的氣氛讓秀尚開口問，眼眶中蓄滿淚水的萌黃問：
「……加之哥哥，你要回去了嗎……？」
「什麼？」
「我們在治療房前聽見了，說加之哥哥要回去了。」
淺蔥進一步說明。
既然他們聽見了，就只能實話實說，秀尚下定決心後開口：
「……雖然還不知道……但是大概會回去吧。」
聽到秀尚的回答，孩子們一起放聲大哭。
「不要回去啦！」
「要一直在一起～～！」
孩子們邊哭邊抱上來。
「還不知道啦……別哭了。」
試著這樣說，但孩子們一哭之後的連鎖反應根本停不下來。
為了安撫孩子，秀尚摸摸這個的頭，又拍拍那個的背，但還是演變成「不要、不要」爆哭大會。
一想到孩子們如此這般挽留他，讓秀尚的心情更加搖擺不定。
如果不回去，孩子們又會遇到危險吧？
但是，他也不想回去。
雖然這樣說，他現在也沒辦法積極接受「就這樣成為這邊的人」。
他還想再見一次外祖父母與雙親，希望別讓他們擔心。
「大家，別哭了。」
不知該怎麼處理自己無法收拾的心情的同時，他也要安慰孩子們。大概是從早上開始玩耍，以及哭累了吧，過不久孩子們就從嚎啕大哭轉為啜泣，一個接著一個睡著了。
看孩子們睡著後，替每個人蓋上棉被，秀尚離開兒童房。
走到廚房來。
因為發生騷動，他的準備進度完全落後。
──主菜是炸豬排，旁邊要加上高麗菜絲，然後煮味噌湯……
他在腦海中復誦著今晚打算要做的菜單。
因為步驟全在腦袋中，只要決定菜單後，身體就會自己動起來。
把豬肉塊按人數切好份數，稍微醃漬後放一下，接著沾面衣。
秀尚只動手，靜靜地重複這做慣的步驟，腦袋完全想著不同的事情。
那就是「要留在這裡，還是要回去」。
──我到底想要怎麼樣？
首先，根本搞不清楚這一點。
無法選擇，是因為兩者皆有優點，也有讓他苦
惱的點。
他認為回去是最符合道理的選項，他一直在那邊生活，也有家人；但無法下定決心選擇回去，果然還是因為八木原那件事。
他能有百分之百的自信說那是他的食譜。
但他沒有證據證明。
一想到得因此接受不當對待、周遭的訝異視線，他現在仍舊氣到快要爆炸。
所以不想回去。
雖然這樣說，可一想到家人，他也沒辦法直言說要留下來，特別是不想讓高齡的祖父母擔心。
──如果可以暫時回去，和外公、外婆說說話，我可能會選擇一直待在這裡生活吧……
突然冒出這個想法。
就算不能說出實話，但只要編出要到國外學習等差不多的理由讓他們安心，之後就可以一直在這邊生活了嗎？
──不，只有這樣還不能說出要住在這裡……
到底是什麼替自己踩煞車呢？
他在這裡被需要，孩子們也很黏他。
也交到稻荷朋友們──或許不能隨意這樣說吧──可以在這邊開心生活。
只要能讓家人們不擔心，他應該就能選擇留在這裡生活，他卻發現還是有個不想選擇的自己。
──為什麼……？
到底是什麼讓自己對人界有牽掛？
是因為留在那邊的人們嗎？
但是，如果選擇回去那邊，對留在這邊的孩子們也會有相同的心情。
有什麼更重要的東西讓自己迷惘。
「我的遺憾到底是什麼……」
輕聲問自己。
過去的夢想是和外公一起站在店裡的廚房做美味料理。
雖然沒有實現，但他現在在飯店廚房裡從事料理工作，就算不是他最期待的樣子，也算實現夢想了。
自己到底想要什麼？
是繼續學習，得到更多人認同，成為飯店裡的總廚嗎？
──不，不是這樣。
從事廚師工作，如果將來會爬到那個地位應該是最棒的吧？但他也不想要以這個為目標。
那麼，到底是什麼呢？
自己心中的遺憾到底是什麼？
自己明明還沒有做出任何會讓自己有遺憾的事情啊。
這麼一想時，突然有一句話出現在他腦海中。
──覺得沒有遺憾了才關店，所以雖然有點寂寞，但我們可是神清氣爽得很呢。
這齣自他前往讓他闖入這裡的神社前，中途停下來吃中餐的餐館老闆口中。
想到這段話的同時，他也理解了。
自己在原本的世界仍一事無成啊。
還沒做出任何一件讓他覺得「毫無遺憾了」的事情。
所以沒辦法說出要留在這裡。
依賴待在這裡的舒適感──陽炎或許就是看穿這一點，才會說他「逃避現實」吧？
而他也的確說中了。
包含八木原的事情在內，他想要逃避所有討厭的事情。
依賴著「沒辦法回去」的免死金牌，待在這個舒適的地方。
因為心中哪處理解著這一點，罪惡感讓他無法直言他要留在這裡。
「啊啊……原來如此。」
散亂成一團的拼圖，漂亮地拼湊起來了。
接著，秀尚如是想。
回去原本的世界吧。
＊
「加之哥哥、加之哥哥，只要把這個繞圈圈攪拌就好了嗎？」
萌黃跪在工作檯前的椅子上，拿著打蛋器，手指著料理盆問。
「嗯，輕輕繞十圈。」
「好！」
聽完秀尚的指示後，萌黃笑著回答，「一圈、兩圈」邊數數邊攪拌盆內的東西。
在椅子旁的壽壽，頭也跟著上下點，和萌黃一起數數。
秀尚請萌黃幫忙攪拌的，是要做鬆餅的粉漿。
決定要回去後，秀尚開始輪流教孩子們簡單的調理法。
就算秀尚突然回去，只要稍微記得幾個調理的方法，就算沒辦法立刻辦到，將來孩子們總有一天有辦法做到吧？
考慮到那時的事情，秀尚也開始以涼拌類、沙拉類料理為中心寫下食譜。
雖然做著這些準備，但他沒對孩子坦言。
就算不知道會是什麼時候，但他已決定只要時機一到就要回去了啊。
──他們絕對會哭……
在那之後也發生數次時空相連，出現入侵者。
雖然不如那時醜惡，但仍是劍拔弩張。
所以，現在這裡正秘密進行能迎接白狐到來的強化措施。
九尾狐的力量相當驚人，就算所有六尾狐齊力抗衡也贏不過。
擁有九尾的白狐來到這裡，會讓這塊不安穩的土地更加脆弱，也可能出現空間崩壞的危險。
大約需要兩個月才能做好準備。
只要白狐一來，不管願不願意，秀尚都得回去。
反過來說，只要陽炎沒有剛好巧妙地成功開啟相對應時空，秀尚在這兩個月內還不需要做出結論。
他當然下定決心要回去，但也想要在白狐來之前開心度過每一天，所以決定不對孩子們說。
「十次！加之哥哥，我轉十圈了！」
萌黃滿臉笑容地稟告。
「謝謝，那我們不要告訴其他人，試著煎一個小的看看吧？」
幫忙的特權就是試吃，萌黃笑著點頭後還拜託：
「也請煎一個給小壽。」
「這當然，因為小壽也幫忙數數了啊。」
秀尚一說，壽壽也開心地搖尾巴。
──能像這樣做點心的時間，也所剩不多了啊……
秀尚邊想邊著手煎鬆餅。
開始過起不留下任何遺憾的生活幾天後。
「我這一次去請教本宮相當擅長術式的稻荷，所以有點自信喔。」
今天沒當班的陽炎，來到廚房自信滿滿地說。
他的傷在隔天完全恢復──更正確來說，當晚照冬雪建議做好粥端給他時，「什麼，是粥啊……」他已經有精神得明顯失望，連秀尚想著只有粥太少而加上的煎蛋卷也全部吃完，甚至還說吃不夠。
所以現在可說是已經完全康復了。
而陽炎口中有自信什麼的，當然是指時空之門的事情。
雖然已經把向白狐坦承一切列入考慮，但仍維持「儘量還是在避免讓他知道的情況下進行」。
因此，在這之前原本只能偷偷調查、思考術式結構，一想到將來可能還是得告訴白狐，於是就有了「反正最後都要說出來，那就去請教精通的稻荷吧」的想法。
而從陽炎口中聽見狹間之地發生什麼事的稻荷，似乎說著「我們儘量朝不讓白狐大人得知這件事情的方向進行吧」，相當親切地替他們想辦法。
「如果這還行不通，就只能朝向白狐大人坦白的方向走了，你就知道我多有自信了。」
陽炎一臉驕傲地說著，秀尚接著吐槽：
「當你不是用『報告』而是用『坦白』時，就覺得裡面含意甚深耶。」
這之後，陽炎回以再合理不過的回答：
「實際上讓白狐大人知道後會很麻煩啊。和那位大人扯上關係，小火苗都會變成大火災，而且我們也會被質問為什麼要隱瞞你的存在……」
秀尚不知道白狐這個稻荷是怎麼樣的人……喔，是怎麼樣的神，總之他理解到要是被白狐知道就非同小可了。
就算不說這個，光隱瞞秀尚的存在就已經是相當嚴重的問題了。想到這點，也能理解他們不想要讓治理本宮的白狐知道。
「不好意思，讓你們鋌而走險了。如果被白狐大人知道，你會受罰之類的嗎？」
雖然不是自己要來這裡，但秀尚覺得因為自己給大家添了許多麻煩，也讓大家遇到危險。
要是還會受罰，秀尚就更覺得相當過意不去。
看見秀尚道歉，陽炎露出相當不自在的表情。
「你這麼老實讓我覺得有點可怕耶。」
「在你心中，我是個怎麼樣的人啊？」
不明白老實道歉為什麼會被覺得可怕，所以開口問。
「怎麼樣……突然朝稻荷飛踢，拿菜刀砍怪物的勇猛傢伙。」
「第一個是你有錯在先，菜刀是拿來自衛。」
「你就要像這樣面不改色地回嘴才對。」陽炎笑著表示。
「這感覺不是在誇獎我耶。」
「這當然，因為我不是在誇獎你啊。」
「今天端鹽巴出來當下酒菜也可以喔。」
秀尚一
說，陽炎回：
「不，說不定你今天晚上已經不在這裡了。」
「你對今天的術式那麼有自信啊？」
「是的，與其說是我，應該說是想出這個術式的稻荷說，如果這還不行就放棄吧。所以說，你做好覺悟了嗎？」
「喔……嗯，基本上做好了。」
秀尚下定決心要回去。
但因為陽炎至今失敗無數次，所以他並沒什麼真實感。
「你把要帶回去的東西拿來這裡比較好喔，精準度上升後，開門的時間也會變短。」
「大概多久？」
「三十秒左右吧。」
聽完，秀尚稍微思考後開口：
「可以等我一小時嗎？我把做到一半的這個完成。」
秀尚正在做大家的晚餐。
如果真的要回去了，不先完成，留著半成品也沒辦法吃。
「你的態度真的毫不動搖耶。」
陽炎雖然有點傻眼，但也說著「那你準備好之後再跟我說」，拿張椅子在工作檯前坐下。
秀尚邊做菜，邊確認冰箱裡的常備菜，接著在筆記本上寫下什麼時候該吃完，以及用冰箱裡事前處理好的食材可以做哪些簡單料理的食譜。
雖然隔水加熱等用火步驟得請薄緋代勞，但這個小步驟應該不至於讓問題的「神氣」跑進食物里吧？
剩下的，就可以用孩子們也會的美乃滋涼拌或其他方法處理。
「然後，小雪女們換班的時間是午餐過後，這樣……就好了。」
寫完料理與其他事項的筆記後，秀尚看向陽炎：
「讓你久等了，那麼請開始吧。」
「你不用去拿來這裡時帶來的行李嗎？」
「啊～～那我姑且去拿一下。」
「你完全不相信我吧？」
對苦笑的陽炎拋下一句「請稍微等一下」後，秀尚回到自己房間拿起一起帶來這裡的背包，又走回廚房。
「讓你久等了。」
「不用換衣服嗎？」陽炎又問。
這是因為秀尚身上穿著向這裡借用的作務衣。
「啊～～……如果拿一套回去當紀念會有問題嗎？如果回到那邊的瞬間衣服就會消失讓我全身赤裸的話，那我就換個衣服……」
「不，你覺得好就好，那麼，我要開始囉。」
陽炎說完後，小聲念著什麼咒語，手指在空中描繪圖樣。接著，時空之門一如往常地出現了。
「我要開囉，你做好要回去的覺悟了嗎？」
聽他再次強調，就算心中有一半覺得這次大概也會失敗，但還是很緊張。
「……好了。」
「我要開囉。」
陽炎說完，輕輕推開雙開門。
那裡無庸置疑是日本。
眼前是隱身在熱水蒸氣後方的富士山。
肌膚裸露在外，正確來說，是全裸的女性們。
臉盆「哐啷」聲高聲響起。
「……還真是絕美風景呢……」
「說得是啊。」
看來似乎是和澡堂的女生浴室門連結了。
「這時間是你到這裡三天之後！可以回去、可以回去！」
陽炎邊掩飾著「出差錯了」的感覺，想把秀尚往門那頭推出去。
「喂！等等、等等！不可以！一過去就會因為色狼、偷窺、猥褻之類的罪行被逮捕啦！」
可想而知，一個男人突然出現在女生浴室中會引起多大的騷動。
然後直接扭送警局。
秀尚已經可以想像新聞標題會寫著「嫌犯表示，他因為工作出了一點狀況而心煩意亂」。
就在兩人推拉之時，門消失了。
「啊……你看啦，門消失了啦……」
陽炎相當遺憾。
「那我反過來問你，你有辦法在那種狀況中衝進女生浴室嗎？肯定會被帶到人界的看守所去喔。然後本宮絕對會傳出『聽說陽炎閣下衝進人界的女生浴室里了呢』。」
冷靜一問，陽炎抓抓頭。
「那是，你說得是沒錯啦……」
「對吧？就算可以回去，我也不要一回去就變罪犯。所以雖然機會難得，我還是放棄了，不好意思。」
確實是個大好機會。
如果是個更容易跨出去的地方，他應該就回去了──應該吧？
此時此刻突然有點不確定。
總之，「這個地點不行啊！」的想法最先出現。
「總之辛苦你了，我來泡個茶吧。」
陽炎也確實為自己盡心盡力，所以至少得端個茶出來。
說完後，陽炎接著說要再挑戰一次：
「等等，剛剛那個抓到好方向了吧？我覺得只要稍微調整結構就可以成功耶！絕對還有機會！」
「……喔，嗯，或許是那樣沒錯，我總之先泡個茶吧。」
秀尚說著，把手上的背包放在工作檯上。
「你真是的，一點也不相信我。」
陽炎語帶憤慨地說著，但在秀尚問「要喝什麼茶？」時立刻回應「煎茶」，看來似乎一點也不在意。
拿茶壺煮水，煮水時準備泡茶壺和茶杯，從柜子中拿出煎茶時，聽見「砰」的聲音，轉過頭一看，大概是沒放好，背包從工作檯上掉下來了。
「啊，感覺聽到不好的聲音耶……」
秀尚趕緊撿起背包，拿出裡面的手機一看，大概是掉下去時的角度不好，畫面出現龜裂了。
「啊～～糟糕了，哎呀，這也沒辦法啊……」
低語時，茶壺發出咻咻聲，秀尚把手機放在工作檯上，走回去泡茶。
泡好茶，把茶杯放在托盤上要端出去時，陽炎大喊：
「喂！你快來看！」
一看，那裡又開啟一扇時空之門了。
而眼前所見的，是好幾重綿綿延續的鳥居，那是可以看見伏見稻荷千本鳥居的地方。
「啊……」
「雖然是你到這裡來的三周前，但你只要不見到那段時間內的自己就沒有問題了，快點！」
可以回去了。
這樣想著。
也已經決定要回去。
但是，秀尚的腳步猶豫了。
──還沒有向大家道別。
還沒有對孩子們說他決定要回去了。
而現在，大家正在睡午覺。
「喂！門就快要關上了耶！」
陽炎尖聲對不知所措的秀尚喊。
秀尚這才回神，放下托盤抓起工作檯上的背包朝門衝過去。
門正緩緩關上。
「快點！」
陽炎的聲音。
彷佛有人在背後推他一把，秀尚朝門那頭衝過去。
霎時，轟聲蟬鳴震痛他的耳朵。
到處都有觀光客在拍照。
一轉過頭，後方已經不見陽炎，只看見一整排鳥居。
──我回來了啊……
已經決定要回來了。
明明如此，胸口卻痛得無法忍耐。
沒有好好向孩子們道別。
也沒有好好向陽炎道謝。
其他還有好多好多遺憾。
但是，這邊才是自己得要繼續活下去的世界。
鼻子深處刺痛。
視線變得模糊。
秀尚低頭不讓大家發現他在哭，混在觀光客中步上歸途。