第一卷 《花園》莉莉 3章 情報收集
陽炎宮中響起少女的尖叫。
這一天的襲擊使用了傻瓜套索（Booby Trap）。
少女們裝設了了布滿整個陽炎宮的陷阱。目標逃過第一個陷阱的話，第二個就會發動，躲過它的話第三個就會發動。不解決目標不罷休的無限鋼絲地獄——本該如此，但克勞烏斯不僅躲開了陷阱，還將其重複利用。最終，局面變成了克勞烏斯和少女的陷阱大戰，但結果是克勞烏斯壓倒性勝出。
少女們為了能把握彼此之間設置的陷阱，悄悄地留下了暗號，但這些暗號全都被換掉了。
作為結果，『燈』的少女全員都被鋼絲捆住全身，羅列在大廳中。
「啊啊啊啊啊啊啊，完全不行啊！」
面對悽慘的狀況，黑髮少女有些歇斯底里地哀嘆道。來的這裡的當初優美而成熟的她，最近透著濃濃的疲勞神色。
「嗚嗚，想不到自己居然這麼沒用……連一毫米的成長也看不出來！」
「——沒有這回事。」
克勞烏斯搖了搖頭。
平時的話他會說『腦筋動得不夠』給心靈造成傷害後，再來一句『連玩鬧都算不上』了結她們，但這天卻不一樣。
克勞烏斯交疊著雙臂，感到佩服似地閉著眼睛。
「全員都變強了。雖然馬上就過去四周了，但你們比起第一天有了顯著的成長。只是因為我太強了所以不容易看出來。」
「……真的？」
「啊啊，」克勞烏斯深深點頭，「至少，到了我能夠信賴的程度哪。」
聽到這句話，少女們面面相覷。
雖然每天都發起襲擊、從克勞烏斯那裡得到『棒極了』的評價，但說實話她們只覺得被小瞧了。本人似乎是想大力稱讚她們，但這個詞對於聽者而言只覺得是挖苦。
——這或許是第一次被好好誇獎。
她們對上視線，咀嚼著這份成就感。
「差不多到該說的階段了哪。」
克勞烏斯在椅子上落座。
「關於『燈』的設立理由，以及不可能任務的詳情。」
「對這個信息有是有興趣……」莉莉打斷說明，「但是，您能不能先把我們的鋼絲解開？」
「我們要去偷的，是生物武器的樣本。」
他沒聽。
想不到，居然會落得在雙手雙腳被束縛的狀態下、來聽最為重要的講話的下場。
接受了超現實的狀況，少女們豎起了耳朵。
雖然克勞烏斯說了「要偷生物武器」——
白髮少女凜然地插嘴問道。
「咦？生物武器不是被國際條約禁止使用了麼？」
「但是開發沒被禁止——軍方的蠢蛋們像這樣鑽空子找解釋，擅自推進了研究，結果被加爾嘉德帝國的間諜偷走了。按照科研人員的預計，要徹底查清兵器的成分似乎需要一年，但是不容樂觀。必須爭分奪秒把兵器的樣本奪回，最壞的情況下則將其破壞。」
「啊啊」少女們表示理解。
軍方和情報機構的步調不一致，在間諜業界可是常識。聽聞軍方的幹部想要奉還遭受侵略的污名而一直在原地打轉，其結果便是新發明的生物武器麼。
哪怕再怎麼優秀的情報機構，也不可能掌握國內的一切。
帝國就是瞄準了這一破綻。
「順、順便問一下，」棕發少女發出怯弱的聲音，「被偷走的生物武器是怎樣的東西咧？」
「要看實驗室的照片麼？」
克勞烏斯從懷中拿出照片。
看到那張照片，少女們一個不剩地發出了尖叫。
上面是一具悽慘得難以形容的屍體。
在被捆住逃也逃不掉的情況下，被要求看這張照片近乎是種酷刑了。
「名字叫做『奈落人偶』。換句話來說，就是殺人病毒。潛伏期長約一周，在此期間通過飛沫傳染，發病後十二小時內就會死。可謂是惡意的結晶一般的兵器。把這種東西交到帝國手裡看看吧。那可是為了暗殺，會把無關的公民也一起卷進來殺掉的一幫人。被間諜用在破壞工作上的話，會產生幾十萬、上百萬的死者哪。被軍事利用的話世界就完了。」
克勞烏斯採用了挑釁式的說法。
「實際感受到了吧？壓在我們雙肩的重負。」
上百萬人的死者——
說不定這還是保守的數字。
帝國可是在先前的大戰中屠殺了大量平民百姓的國家，根本不擇手段。如果一時興起用了這種兵器，此時狄恩共和國也會採用這種兵器。這樣一來就成了雙方不斷朝對方散播病毒的地獄圖景了。其受害已經無法想像。
少女們咽了一口唾沫。
自己等人要挑戰的任務的意義，帶上了現實的味道。
「過去曾有支隊伍，一度挑戰過這個任務。名字叫做『焰』。」
「yàn……」對這個詞作出反應的，是黑髮少女，「我知道呀！」
「嚯。想不到信息居然會泄露出去。『焰』也意外地不成熟啊。」
「才不會不成熟！這是狄恩共和國最強的間諜隊伍吧！」
她以比起平時優美的語調更加急促的語速講了起來。
『焰』是本國間諜隊伍的頂點，從戰前開始便一直守衛國家的中流砥柱。在大戰中，他們竊取帝國軍的情報，讓數十萬的平民百姓逃離戰火。說到底就連戰爭結束都是因為『焰』傳遞了假情報，讓帝國陸軍的幹部做出了導致敗北的決定——
似乎是有些緣分，她知道得非常詳細。
「我就是因為想加入『焰』，才立志成為間諜的呀！」
她在最後如此宣稱，結束了演講。
與慷慨陳詞的她相對，克勞烏斯的反應極其冷漠。
「很遺憾，」他冷冷地告訴她，「『焰』已經全滅了。」
「誒」
「在奪回『奈落人偶』的任務當中全員陣亡了。」
黑髮少女嘴唇發顫：「騙人的吧……？」
「說得更準確一點，有一個人倖存。只有離隊去執行別的任務的我。」
「我也曾是『焰』的一員啊。」克勞烏斯如此補充道。
直到這時，少女們才第一次知道克勞烏斯的真面目。
——本國最強的間諜隊伍的一員。
她們並沒有多驚訝。按他的實力這很妥當罷。
「說明到此為止。背負賭上國家的責任，完成『焰』沒能完成的任務。這就是這個任務的全部內容。」
克勞烏斯閉上嘴，就此結束了說明。
少女們沒能發出聲音。雖然並沒有樂觀，但現實被清清楚楚擺到眼前時，她們還是感受到了仿佛身體結冰的錯覺。
自己這些吊車尾，接下來不得不去挑戰一流的間諜失敗了的任務。
脊髓反射令她們想要大叫「害怕」。
死亡率九成——這個事實沉重地壓了上來。
但是，她們不能逃。那些悽慘橫死的屍體深深印在了腦海中。如果自己等人不行動的話，就會有數不勝數的國民犧牲——
「想要逃的話，逃走也可以。」
眼看少女們的不安快要爆發時，克勞烏斯說道。
聽到意想不到的提案，少女們睜大了眼睛。
「沒關係的。我的復仇自不用說，就算會死幾百萬國民，也不能成為要你們拼上性命的理由。這是國家的利益和我的利益。當然，我選拔你們是有『理由』的。希望你們能來。但是不來也可以。我無法為了國家，強迫你們參加殘酷的任務。」
克勞烏斯環視著一圈少女們。
「准假一天。去還是不去，由你們自己決定。」
他一揮手臂，束縛住少女們的鋼絲便彈開不見了。如同在說話已經講完了一般，他朝自己的房間走去。
少女們光是理解事態便竭盡全力了。信息量太過驚人。不可能任務的內容、克勞烏斯的真面目、本國頂尖間諜隊伍的終焉，她們不得不在腦中一項項整理，因而反覆眨著眼睛，呆在原地動彈不得。
在此當中，一名少女最先發聲。
「我要去哦。」
是莉莉。
克勞烏斯停下腳步，轉過身來。
「真意外啊。想不到你會是第一個。」
「嘛，我想就算煩惱也多半不會改變吧。」她有些羞澀地撓了撓後腦勺，「其他的大家怎麼辦？」
少女們面面相覷，接著意味深長地揚起了嘴角。沒有出現反對的意見。
沒有一個人發言說『等我一下』。
「當作七個人全都實際參加，可以吧？」
克
勞烏斯再一次投來話語。
少女們點點頭，以強有力的視線回應克勞烏斯。
「棒極了——全員要一起活著回來。」
克勞烏斯輕輕點了點頭。
◇◇◇
克勞烏斯在自己房間的畫布前就坐。
「…………………………………………」
這是他的日課。
他將工作、自主鍛鍊和應付少女以外的時間全都用在了油畫上，但進展卻是零。即便執筆想要作畫，卻想不明白應該如何動筆。回過神來，筆尖已經干透了。
陷入低潮的契機再明白不過。
聽聞『焰』毀滅的消息的那一天——他感到喪失了什麼重要的東西。
油畫一點進展都沒有。
在藝術上，人分為靠理論作畫的類型和憑感覺作畫的類型，而克勞烏斯毫無疑問屬於後者。一旦絆住了腳，他便抓不到從中擺脫的辦法。不僅如此，其他所各種事情的齒輪也都會跟著亂掉。
他罕見地懷著焦躁。
對他而言，這個任務就是牽掛了如此多的思量。
（奪走我家人的任務……）
他是個孤兒。從懂事時起，他就生活在被稱作貧困街的街區。就連孤兒團體也躲著他，他的命本應孤獨消逝。
在這樣的生活中他遇到了基德，被邀請進了『焰』。
『克勞烏斯——這就是你的新名字了。我會把你培養成間諜。』
一閉上眼睛，他對自己說過的話便在腦中響起。
『有溫暖的寵物，有食物，也有洗澡的地方。最重要的是有夥伴。』
『夥伴全員會灌輸給你各式各樣的技術。稍微會有點嚴厲哪。』
『雖然每個人都是怪人，但都是些愉快的傢伙。總有一天，你會把他們當成家人的哦？』
基德說的很對。
對克勞烏斯而言，在陽炎宮一同度日的成員們正是他的家人。
（不論做什麼，我都要把這個任務——）
他如同一頁頁翻著厚重的書一般回首過去，沉湎於感傷中。
沉浸在回憶中過了一段時間，傳來了敲響房門的聲音。
在他回應之前莉莉便探出了臉。
「嘿，老師，老師，作戰的方針定下來了嗎—？」
「比起這個。」
克勞烏斯離開了畫布。
「真的好嗎？你在剛見面的時候，可是一直喊著不想死吧。我還以為你會再猶豫一下來著哪。」
「誒，居然是反問。」
莉莉一邊露出畏縮的模樣，一邊在椅子上一屁股坐下。
最近，少女們在克勞烏斯面前的態度變得隨心所欲。或許是因為一天到晚握著刀撲向克勞烏斯，所以變得不客氣了吧。
「嗯——，怎麼說呢，沒法說得很清楚就是了。」
莉莉撓了撓臉頰。
「……老師，您不要吃驚哦。」
「怎麼？」
「其實，我這個人是相當自我中心的性格呢。」
「哪裡有可吃驚的要素？」
「所以，我在培訓學校的時候，也只是自我中心地、輕飄飄地想著『想要有所作為！』『想要被吹捧！』，卻沒有具體的目標，來到這裡後也只是因為得到了領隊的頭銜而忘乎所以來著……」
莉莉仰望著天花板喃喃道。
「可最近，我開始覺得為了這些夥伴的話，想要成為更加出色的領隊了。」
「嚯……」
有些意外。
克勞烏斯只要沒有必要，都儘可能地不踏進少女們的內心。在他不知道的地方，她心裡似乎有了變化。
正當他感嘆時，莉莉渾身打了個激靈。
「嗯——，認真說了三十秒的話，身體開始癢起來了。」
「身為一個人，你這是要怎樣。」
「總之就是挑戰任務的話題呀。事到如今請不要做這種確認了。很不解風情的。」
莉莉含羞說著矇混道。
她臉頰泛起些許紅暈，看來是真的在害羞。
「……說的也是哪。現在只要考慮作戰就好了吧。」
看來，自己最初的學生正在順利成長。
克勞烏斯豎起雙手食指，配合著話語依次彎折。
「你們從研究所的東邊潛入。我從西邊潛入。」
「哼哼—，了解的說。」
他避免言及具體內容，只傳達了大致的方針。
「收集情報直到實施當日為止。我期待著哦，領隊。」
莉莉似乎就想聽他這句話。
她快活地咕噥著「天才莉莉醬的拋頭露面呢」，從房間中跑了出去。
◇◇◇
一星期後，『燈』的成員從陽炎宮出發了。
入境時，她們分成了兩組。克勞烏斯和幾名少女作為藝術家取得了工作簽證，包括莉莉在內的其他少女則按照富人家的女兒來看戲劇這一設定，取得了旅遊簽證。護照自然是偽造的證件。
在入境審查處，她們受到了嚴格追究，被詳細盤問了滯留理由與住宿地址。對方有兩人。入境管理局的職員拋出問題，後方則有軍人兩眼放光警戒著。想必是防特工對策吧。隨身行李也都被受到了檢查。如果不是把事先準備好的謊言灌進了腦子裡，毫無疑問會當場遭到逮捕。
然而，花了半天時間越過國境後，接下來輕鬆到讓人掃興的地步。
既沒有跟蹤的跡象，也能夠簡單地買到火車票。在車站的商店裡店員還衝她們友好地打招呼。
少女們回想起克勞烏斯的講義。
他關於入境後的行動——
『只要輕輕鬆鬆地走就不用擔心了。』
給了如此粗糙的講解。
又被少女們吐槽後，他傷腦筋地解釋道。
『實際上，一旦入境之後就能簡單地混進去了。應該戒備的，是從和重要人物接觸開始。在途中沒有必要過度緊繃。』
『為什麼，會這麼……？』
『沉浸在間諜世界中的你們會比較難理解，但在這世上，戰爭是早就結束了的。雖然憎惡敵國的國民很多，但他們並不覺得至今還和敵國處於戰爭中。間諜之間的爭鬥他們無從知曉。』
『總覺得，感覺也有些寂寞呢。』
『不，這樣就好了。這就是「影之戰爭」。』
越過國境後，成員們乘上了火車。
在莉莉的身旁坐著一家人。似乎是參加過葬禮，所有人都穿著黑衣服。貌似兄弟倆的小孩兩眼放光，把臉貼在了窗戶上。
對他們而言，世界是和平的。
自己國家的間諜使用著怎樣的手段，他們對此一無所知地生活著。包括收買政客、向黑幫注資、威脅科研人員，在此過程中，殺人之後偽裝成事故的真相。
就連身旁的人是敵國的間諜也不知道。
「真是不可思議的世界啊」莉莉如此想道。
自己等人就是活生生的名為間諜的存在——
正當她靜靜思考時，鄰座的小男孩忽然離開窗戶，跑到了莉莉她們跟前。
「吶—，姐姐你們要去哪裡呀？」
「嗯？和朋友一起去看戲劇哦。在帝都風靡的音樂劇。」
「好厲害！住在哪裡呀！？」
「呵呵，真是小大人呢。女孩子的住宿地址，是不可以打聽的哦？」
應付完和小男孩的對話後，莉莉思考道。
「有朝一日，真的和朋友一起去旅行就好了」。
就像眼前的這孩子一樣忘掉『影之戰爭』，快活地笑著。
到達目標站點後，她裝作迷路的樣子在長椅上坐下。
和其他少女攤開地圖後，一名男子在背靠背的長椅上落座。
「接下來分頭行動。」
背後的男子不跟她們對上視線，開口說道。
「按照計劃行動。有要我帶的話麼？」
「下次見面的時候說就行了。」
「也是哪。」
男子離開了。
莉莉她們也朝定好的旅館走去。
這意味著不可能任務的開始。
◇◇◇
恩迪研究所建在加爾嘉德帝國的首都近郊。
加爾嘉德的首都不愧為世界第一大都市，到處布滿了高樓大廈。狄恩共和國最大的大樓，是兼作國會議事堂的八層建築。超過它的建築物在這裡鱗次櫛比。許是帝國特有的風格，每一座都是尖塔。直衝天際的巨大黑塔林立的模樣帶著一種駭人感，是一大看頭。
這裡從中世紀時代起便作為首都
。」起來。據說由於被海和山包圍，是一片便於抵禦侵略者的土地。尖塔則是為了有效利用土地而產生的文化罷。
千年以上，憑藉著暴力極盡繁華的街市。
恩迪研究所就建在俯瞰這猶如針插的街市的位置。
懸崖之上。
往好處說，很顯眼。
往壞處說，能進入的路線受限。
這就是『燈』要潛進去的建築。
『生物武器的樣本，就在恩迪研究所的某處。裝在上面的發信器就在那裡中斷，沒有移動過的跡象。』
作戰會議事先已經進行過。
『潛入其中將其盜取，就是我們間諜的任務。』
『……安保肯定不會鬆懈吧？』（緹婭）
『表面上，這裡只是製藥公司的一個研究分部。實際上，則是研究最新武器的機構。安保不會含糊。應該有軍人組織起警備隊在此常駐。事先能收集到多少情報會是關鍵。』
『有可乘之機嗎……？』（格蕾緹）
『當然。只要是人在管理，就會有機可乘。不論什麼人都要進食、排泄、洗漱、回家，有時還要和人行房，跟機械可不一樣。』
克勞烏斯告知少女們。
『你們要分為三組，進行行動。』
『情報組——和其他組進行協作，去搜集情報。』
回想起克勞烏斯的指示，黑髮少女優美地露出微笑。
她在夜晚的露天咖啡店待命。
做完由於和克勞烏斯的戰鬥而常常疏忽的皮膚護理，她取回自己華麗的美貌來面對任務。
在隊員當中最為成熟、身材姣好的她很清楚自身會被男性如何看待。她的服裝並不華麗，而是貫徹清純。更能招引男性的不是很暴露的衣服，而是嚴嚴實實包住肌膚、並且凸顯身體曲線的衣服。箍緊腰肢的連衣裙就正好。
她在咖啡店的露台座位上品著冰咖啡。身體一向後仰，鄰座的男性顧客便斜著眼偷瞄起了自己的胸部。戴著眼鏡的青年在這之後也頻頻視線瞥向這邊。
黑髮少女再次確認過自己的魅力，暗自笑了笑，找回了因為克勞烏斯的緣故險些丟掉的自信。
（其實我恨不得馬上朝他潑咖啡，謀求跟他接觸就是了……）
出現在腦中的，是與克勞烏斯的戰鬥。
裝作道歉上前搭話——用這種強硬的手法，會讓對方有所警惕。
不能重蹈覆轍。
因此，她不慌不忙、小心翼翼地等待著。不可以焦躁。只要稍微動作一亂，克勞烏斯就會毫不留情地看穿。要把目標當作那個男人。
將近二十分鐘，她始終一動不動地等待時機。
（最佳的辦法……不是朝他潑飲料，而是讓他潑。）
男性顧客站起身的瞬間，她看準時機，將玻璃杯移動到了桌子的一角。男子的提包撞了上來。玻璃杯掉到地上，發出響亮的聲音摔得粉碎。咖啡潑到了少女的衣服上。
「啊啊，抱歉！我會賠償的！」
男子比她想得還要慌張，開始將碎掉的玻璃歸到一起。
黑髮少女抓住了這名男子的手。
「危險。不可以用手撿碎玻璃哦。」
被握住手的男子臉漲得通紅，似乎不怎麼有女性經驗的樣子。
根本不是她的對手。
「啊，抱歉，突、突然握住您的手。」黑髮少女裝作青澀的樣子，向他致歉。
「不過……好漂亮的手呢。您是手藝人？」
「不、不是，我只是個搞科研的……」
「好厲害！是知識分子呢。」
男子支支吾吾地講著話並撓起了頭。由於打碎玻璃杯的罪惡感和被美麗的少女握住手臂的興奮感，他的腦袋似乎轉不動了。
黑髮少女一個勁地握著他的手。
「呵呵，小哥。這件洋裝很貴的哦？能不能給我賠個禮？」
「誒，呃，那個……」
「人家約會剛剛被放了鴿子的說。吶，小哥，稍微陪我吃個飯嘛。」
少女朝他一笑後，男子怯生生地點了點頭。
『特殊組——利用你們的技能，支援其他兩組。』
金髮少女——艾露娜走在首都近郊的道路上，嘴裡哼著歌。
這是個剛下過雨的夜晚。雖然天上掛著月亮，但道路上等同於一片漆黑。就連跟前一米範圍都看不清，艾露娜中途好幾次險些摔倒。由於天氣轉涼，她不停地借著哈氣暖手。四周遍布著田地，連一棟像是民居的建築都沒有。
一輛開著車大燈的汽車從道路另一頭迎面駛來，劃破了黑暗。
嗅嗅地翕動鼻翼，確認周圍沒有危險後，艾露娜悄悄地衝到了汽車前方。
司機的驚叫和刺耳的喇叭聲響起，艾露娜輕輕倒在地面上。
「沒、沒事吧！？」一名女性從急停的汽車上沖了下來。
艾露娜注意到自己身上污跡很少，於是偷偷往裙子上抹了一把泥，然後假裝哭了起來。
「好、好害怕的說……散步到遠處來發現夜深了，正好有車過來……」
女子慌亂起來，主動提出要把艾露娜送回家。她讓艾露娜坐在車后座，然後開動車子。看來是對渾身是泥的少女懷有愧疚。雖然有些抱歉，但現在不是在乎的時候。
「這邊往右的說！」艾露娜如此誘導後，女子慌忙向右打方向盤。
車子陷進了路邊的泥濘當中。
右前輪傾斜著停住了車。
在道路沒有被整修的郊外，尤其是雨後開車的話，這是常有的事。
女子嘗試踩了好幾次油門後撓了撓頭，然後提議道：「我下去推一下車，你能幫我握住方向盤嗎？」
女子下車後，艾露娜坐到駕駛座上，不動聲色地摸索起座椅。在她抽出藏在縫隙間的信封的同時，車子從泥濘中脫離出來。
被送到住宅區的一角後，她說著「大姐姐，謝謝的說！」用力揮著手目送女子離去。
等到汽車看不見後，另一名少女從住宅的陰影中現身。
是棕發少女。她將原本的愁眉彎得更顯不安，觀察著艾露娜。怯弱的眼瞳看到艾露娜拿在手中的信封后，她發出了「噢噢」的歡呼。
艾露娜遞出了搶來的信封。與少女相稱的笑容如謊言一般消失，切換成了冷靜的間諜的面孔。
「……希望把這個，緊急送給情報組的說。」
「順便問一下，這是什麼資料咧？」
「剛才的大姐姐，是狄恩共和國的協助者的說。連續多年以來，流出了很多貴重情報的說。但是——」
她打開信封。
裡面裝的是來自帝國陸軍省的指令。
「她倒向帝國了的說。要是對她的情報囫圇吞棗的話，會出大事的說。」
「啊喳—。果然本人連夥伴也懷疑一下是做對了咧。」
「……幹得漂亮（Fine Play）的說。間諜膽小一點正好的說。」
「嘛，畢竟也存在只為一個點心就背叛的同伴咧……」
棕發少女害羞地說著，同時吹了個呼哨。
「送信的準備已經做好了咧。十公里遠的話用不到十分鐘哦。」
艾露娜正覺得不可思議時，一隻鷹降落到兩人身邊。由於這隻鷹「啪」地一下撞在艾露娜臉上，她輕輕念著「不幸……」朝後方倒去。
鷹叼過信封，以目測八十公里每小時的速度消失在天際。
『實行組——基於情報組收集的資料去和關鍵人物接觸。』
白髮少女邁著凜然的步伐，在大路上行進著。儘管為了不引人注意而低垂著臉，她依然朝周圍射出銳利而充滿威壓的視線。
迎來正午後，街上因打算吃午飯的勞動者而變得熱鬧起來。她們一邊撥開人潮前進，一邊等待著和目標人物擦肩而過的時機。
「我也想吃午飯了呢。」一旁的銀髮少女——莉莉開始喊餓。
白髮少女正無語地對她說「之後再說行不……」時，迎面走來一個高大的男人。他就是現在的目標。
正當她煩惱要不要給莉莉打信號時，只聽得莉莉的肚子「咕—」地發出傻傻的聲音。看來是真的餓了。只見她邁著危險的步子走在路上——
「呀嗯！」
一頭撞上了目標的大漢。
「幹啥啊你丫的！」理所當然地，大漢激怒起來。
架不住體重差距，莉莉一撞便摔倒了。她用手捂著頭，大聲叫著「非、非常抱歉！」。
周圍人擔心地關注起兩人的對話。大漢似乎是受不了這些視線，咂了一下舌離開了街道。
莉莉大大地嘆了一口氣。
「哎呀，好可怕呢。」
「給我用點更不顯眼的方法啊。」白髮少女彈了一下莉莉的腦瓜。
「啊疼！……然後，成果怎樣？」
「妥妥的。」
白髮少女得意地一笑，打開挎在肩頭的包給她看。裡面裝著從大漢身上偷來的錢包。這是趁著大漢的注意力放在莉莉身上時竊取的。
「姑且問一句，是真的吧？」
「當然。你覺得我會被假的騙住麼？」
「被老師騙了足足十四回呢。」
「已經不會被騙啦……莉莉你撞上去的瞬間，那個大漢立刻捂住的不是屁股兜的錢包、而是胸口的這個。屁股後面是掩飾，這邊才是真的。」
兩人離開大路，在小巷子裡走了起來。
「趕緊回到酒店拆開看吧。那個大塊頭是毒品販子，錢包里裝的是購買者名單。按照情報組的預測，研究所的職員也記在上面。」
「匯總起來舉報的話，想必相當痛快吧。」
「等到把能利用的都利用完之後哪。」
聽到白髮少女的話， 莉莉也愉快地「哼哼—」哼起小曲來。
「雖然原本有點不安，但咱們也成長了呢。」
「那當然的吧。雖說只有一個月，但訓練得可是相當緊密——」
就在她們彼此對上視線，嘻嘻笑著時——
「那邊兩個人！站住！」
背後傳來一個嚴厲的聲音。
她們轉過身，「嗚呃」地輕聲叫苦。是間諜的天敵——警察。
兩名男性警官堵住了少女們的去路。
「把包全部亮出來。千萬不要亂動。」
「啊—，我們只是善良的觀光客來著。」
「很抱歉，不過這個地方扒手很多呢。能請你們配合一下嗎。」
白髮少女凜然的掩飾也不起作用。
「為什麼要選扒竊頻發的地區呀」莉莉小聲責備道。
「還不是你希望找個能吃午飯的地方啊」白髮少女瞪了回來。
最遭的話，也有打倒警官這一選項，但麻煩事是最後的手段。
白髮少女不做抵抗，把包遞了出去。
警察將包一把奪過，毫不猶豫地用刀一戳。這樣一來有夾層也不管用了。放有他人身份證的錢包會輕易被發現吧。
好了該，該用怎樣的謊言擺脫困境呢——
「——好，沒有問題哪。」
解除疑慮後，警官爽快地放棄了。從衣服和包里最後都沒能搜出錢包。
警官離開後，莉莉歪頭不解。
「誒，你把錢包藏在哪裡了呀？」
「不知道。」
「哎？」
「本應該偷到手的錢包不見了。」
白髮少女看起來有些不甘。
「把我偷來的錢包偷走——能做到這種絕活的傢伙我只知道一個。」
少女回想起來。
在作戰會議現場，克勞烏斯對少女們交代完分組後，最後說出的話。
『我——就來貫徹後援吧。』
這時，一名男性經過了兩人身旁。
男子身穿漂亮的西服，看起來只是一位高齡的紳士。完美的化裝。他微微敞開了衣襟，只讓少女們看到錢包，然後不動聲色地離開了小巷。
說不上一切都萬無一失。
儘管如此，『燈』的少女們仍舊充分地大顯身手。
順便一提。
作戰計劃的細節，是按如下方式決定的。
『具體而言，情報組要像惹人憐愛地盛開的玫瑰一樣，實行組要「噠噠噠」地到處跑，特殊組要像疼愛小鳥一般——』
『……………………』
少女們露出冰冷的目光後，克勞烏斯停止了講話。
『——開玩笑的。』
一點也不好笑。
少女們打從心底舒了口氣。如果他是認真的該怎麼辦。
『詳細內容由你們自己來決定。』
克勞烏斯對她們露出柔和的眼神。
『方向性由我來決定，也會檢查把關。但是具體的制定方案交給你們。』
『誒……這樣好嗎？』
『做得到吧？你們應該反覆做了一個月了。』
這是煽動的發言——但是，也是振奮人心的提議。
少女們對視了一圈後，黑髮少女露出了優美的笑容。
『您好好休息吧。我們會制定出讓您陶醉的完美計劃的。』
『——棒極了。』
這句話成了信號。少女們開始在桌面上攤開地圖。
要怎樣才能欺騙敵人。該由誰去接觸目標。
少女中的一人提出意見，就會有兩人反駁、三人提出修改意見、四人吵起架來。對於各種意見，用得尤其多的反駁就是「這對老師不管用」。她們最初列舉的提案，對付克勞烏斯都失敗過一次。因此她們動起腦筋試圖進行改善。
她們的口號是——作出對付老師也能騙過的計劃！
一個月來的成果受到了考驗。
◇◇◇
夜晚，克勞烏斯正在酒店讀著報紙，突然傳來了敲門聲。
「您點的紅酒送過來了……」
他打開門，只見門口站著一名懷抱酒瓶的少年。
克勞烏斯把他招進房間，然後放起了唱片的音樂。這是為了就算被監聽、也不讓對方聽到談話內容的措施。
少年「呼」地鬆了口氣，然後像是撕掉臉皮一樣摘下了遮住整張臉的面具。溫和的眼眸和縹緲的容貌——紅髮少女露出臉來。她是情報組的一員。
「化裝很出色，」克勞烏斯接過紅酒，「不過沒有必要把面具取下來吧？」
「在Boss面前女扮男裝感覺很悲哀……」
「……你要是願意倒也沒關係。」
感覺這名少女莫名仰慕自己。
他沒有深入追究，只是命令道「不要叫我Boss」。
揭開紅酒的標籤，可以看到書寫在背面的暗號。這是少女們搜集來的情報。只是看一眼所寫的內容便能夠察覺她們的奮鬥。
紅髮少女態度嫻靜地低下了頭。
「已經得到確認，『奈落人偶』沒有被從研究所轉移……但是，潛入似乎會很困難……既建造在偏僻之處，周圍又時刻處於戒嚴態勢。前往最深處的鑰匙只有很有限的人持有，即便化裝潛進去也無法深入……除了公然闖入以外沒有別的手段，不再多花些時間的話——」
「不，再花時間的話帝國就會完成生物武器的分析。沒有這個閒工夫。」
「但是……」
「我也不是在怠工啊。」
克勞烏斯抬起了客房內擺放的床鋪。
在床底縫有大量的資料和身份證，多到把床底一整面蓋滿。從與研究所有關聯的人的犯罪記錄、家庭關係，設施建造時的竣工圖，有聯繫的政客，陸軍省的人事記錄，一直到來自財政部的預算管理資料。
「一個人就把這些……？」
紅髮少女驚得直眨眼。她迅速通讀資料後，深深地嘆了口氣，仿佛看到耀眼的東西一般望著克勞烏斯。
「不愧是您呢……老練的本領，真讓人放心……」
「老練……嗎。是啊，畢竟我是世界最強的間諜，所以這點事是當然的——」
克勞烏斯頓了一下。他抬頭望了望天花板，閉上眼睛。
「——不過能不能，再給我點時間呢？」
紅髮少女再次驚得直眨眼。
克勞烏斯出門來到夜晚的街上。
雖然是不謹慎的外出，但他依舊邁出了腳步。被問起動機的話，他只能回答是不知不覺。他不擅長解釋自身的行為。
心裡泛起了擔憂。恐怕這才是準確的說明吧。
（…………我並不是完美的。沒有完美到給那些傢伙們看的地步哪。）
之所以有如今的自己，是在『焰』接受嚴格修行的成果。
自己在加入『焰』的當初，是比如今的少女們更加一無是處的少年。由代表國家的間諜們直接磨練技術，才總算煉成了如今的自己。在嚴酷訓練的日子裡，自己不斷重複著失敗。
尤其是在基德的指導中，他不知吃了多少次虧。
『戰鬥完全不行啊。根本沒有能贏過我的要素。』
不論如何挑戰都無法企及身為師傅的基德。
撲上去開打便被扔飛，就連使足全力的拳頭也被輕易借力反擊。
『慢0.1秒——不管來多少次都一樣。』
『我說啊，偶爾也接
受一下除我以外的傢伙們的指導呀。像是交涉還有化裝。戰鬥可不是間諜的核心技術啊。』
『除了戰鬥都憑感覺學會了？傻嗎你。學理論去。』
『有朝一日你也會成為教人的一方。到時候，你這樣會害死學生的哦。』
『沒興趣？……唉。懂了。在你滿意之前，我會一直揍你的。』
到頭來，克勞烏斯一次也沒贏過。
即便戰鬥了上百回也絕對無法達到。
（彌補不了0.1秒……離『老練』還差得遠。我也是還是個生手啊……）
克勞烏斯來到公園，在噴泉的邊沿坐了下來。
夜晚的公園裡派對歸來的人們來來往往。他們漲紅著臉，滿臉春風得意的神情哼著歌。在首都的某處似乎仍有派對在進行，小提琴的聲音不絕於耳。
他傾聽著背後傳來的流水聲，閉上眼睛。
「嗯，是美男子的說。小哥，怎麼樣？一次三張鈔票的說。」
他睜開眼睛。
是賣身的麼。把自己錯當成寂寞的單身男性了麼。
他看向聲音傳來的方向，只見艾露娜正扭扭捏捏地動來動去。
「…………不買。」
「不買的話『扮成娼婦來交換情報』計劃就白費了的說。」
「準備別的計劃去。」
這可是要被輔導改造的臭棋中的臭棋。
艾露娜毫不在意，在他身旁坐下。克勞烏斯心想至少拉開點距離坐，於是往旁邊挪了挪位置，但艾露娜緊緊地跟到他身邊。
「……即便要裝作偶然相遇的陌生人，間諜也應該儘量不做接觸。你以為我是為了什麼才把送信工作交給情報組負責的。」
他如此低聲說道，但艾露娜沒有要分開的模樣。
「人家是來傳達送信員傳達不到的東西的說。」
「什麼？」
「愛情呼叫（Love Call）的說。」
這傢伙在說什麼呢？
雖然想如此主張，但是怕傷害到她所以放棄了。
「很不安，的說……？」艾露娜看過來的眼瞳充滿擔心。
這句話仿佛看透了一般。如人偶般圓圓的眼睛濕潤起來。
自己心中的動搖，似乎被她看穿了。
向部下吐露心事讓他提不起勁，但糟蹋別人的溫柔也讓他躊躇。
「在挑明內心之前…………先告訴你我的真實年齡吧。」
「嗯。很在意的說。」
「正如你所見。」
「二十八的說！」
「…………我二十歲。」
從以前起就被人說外貌顯成熟了。
自己沒有受傷。絕對沒有。
「……比想像中，要年輕得多的說。」艾露娜如此感嘆道。
『燈』中最年長的是十八歲，因而他只和部下差兩歲。
「所以，我也會有與年紀相應的不安啊。要照管他人的性命還是第一次。自己的性命倒是不知賭上過多少次了哪。」
「…………」
「我的不成熟或許會殺死部下……我害怕如此想像……說來真是丟人。」
這樣的泄氣話，不能讓其他少女聽到。自己聽了都會無語。
艾露娜將手輕輕地與克勞烏斯的手重疊在一起。
「因為艾露娜嘴巴很笨……說不出什麼好話的說……」
她澄澈的目光捉住了克勞烏斯。
「所以……在不安消失之前，會一直這樣握著手的說……」
雖然自己不是只要握住手就會靜下心來的年齡，但她真摯的想法透過手的溫度傳了過來。
他感到心情微微輕鬆了一點。
如此傳達後，艾露娜便滿足地露出微笑，沿來時的路回去了。
第二天晚上，克勞烏斯正在酒店編寫密文時，房門被敲響了。看一下時鐘，正好九點整。她每天都規規矩矩一秒不差地到達。他調高了唱片的音量用作監聽對策。
從門外傳來了紅髮少女嫻靜的聲音。
「……Boss，您點的紅酒送過來了……」
他差點沒把筆弄掉。
他大步走近門口，化裝成少年的紅髮少女便露出了安然的表情。
克勞烏斯趕緊把她招進來，衝著立即剝下面具的她投以白眼。
「別在房門外喊『Boss』。你是為了什麼才裝成賣酒的。」
「嚇！非常抱歉，Boss……」
「不是，在房間裡面也別喊Boss。不喜歡「老師」這個稱呼的話，叫我克勞烏斯就行。」
紅髮少女垂下眼帘。
「但是，在下想稱呼Boss為Boss……」
「真是頑固的傢伙啊。」
聽到她如此明確地主張，克勞烏斯只好屈服。之所以不喜歡這個稱呼，只是因為自己的心結。
到了結束定期報告時，她恢復了天生的嫻靜模樣。
「可以提一個問題嗎……？」
「什麼？」
「實施作戰前一天的晚上……莉莉小姐說想要開個誓師會，讓在下探探口風。」
「…………」
感覺聽到了什麼玩笑話。
克勞烏斯眉頭一擰。
「Boss？」
「不，是我聽錯了吧。我聽到了「誓師會」來著？難道說潛伏當中的間諜打算全員聚在一起吃個飯？」
「在下是這麼被囑咐的。」
「我希望你能否定啊……」
從來沒聽說過間諜開誓師會。
只要有一個人被跟蹤的話，全員都會被標記。
分頭行動就是為了哪怕有一個人被標記，其他人也能完成任務。聚在一起是要怎麼樣。
「讓她住手吧。根本聞所未聞。」
「莉莉小姐已經在挑選高級餐廳了……」
「真是個只靠神經大條活著的女人啊。」
「似乎是很惦念各位的疲勞來著……」
他心想「原來如此」表示理解。
和自己不同，對她們來說這是第一次任務。正是憔悴很顯眼的時候罷。
紅髮少女的聲音也缺乏霸氣，甚至還犯了進屋之前搞錯稱呼這種低級錯誤。
「——明白了。那麼，我告訴你們有情報機構做後台的店吧。你們自行舉辦便是。防備跟蹤不要疏忽了。」
他如此讓步後，紅髮少女搖了搖頭。
「不，只靠在下等人還是會有萬一……」
「那就中止吧。」
「Boss參加的話就能解決了……」
「…………」
居然把自己當保鏢使喚。
但是發言本身很正確。歸根結底，還是這樣最好罷。
「…………關懷部下也是上司的工作嗎。」
他嘆了一口氣，用手捂住臉。
「我去把店包下來。暗探也由我來做吧……」
他如此敷衍地交代後，紅髮少女深深鞠了一躬。
就算同樣稱作間諜，存在的形態也是十分寬泛的。
有像克勞烏斯他們這樣身為國家公務員的間諜，有居住在他國放出情報的協助者，有每次支付報酬來僱傭的情報商，亦或是平常作為他國的善良公民一直生活的潛伏間諜。
選作誓師會地點的，是一家老闆對帝國懷有不信任感的餐館。雖然不進行具體的諜報活動，但這裡會將利用店面的克勞烏斯等人的秘密嚴守到底。
他們預約了這間餐館的包房。
確認過沒有跟蹤且老闆沒有變節後，克勞烏斯遲一步進入了房間。對於為了聚餐是否需要費神費力到這個地步，他非常懷疑就是了。
「好久不見了呀！」踏入房間後，莉莉最先反應過來朝他揮手。
「……莉莉，對採納了你荒唐提議的我該說點什麼？」
「不客氣？」
他默默地朝她額頭彈了一下，莉莉便發出了「頭蓋骨啊！」的大喊。
克勞烏斯落座後，再次望向少女們的面容。雖然直接見面隔了兩周，但她們的神情顯得精悍了不少。雖然照舊留有稚氣就是了。
菜品端上來後，聚餐便開始熱鬧了起來。
處在吵鬧的中心的，果不其然是莉莉。
「哎呀，莉莉醬大顯身手了呢。想不到第一次任務就能如此出色地履行使命！」
她作出自鳴得意的發言後，不出所料，被其他少女批鬥起來。
同為實行組的成員發出「不就是你迷路了嗎！」「還讓我幫忙找弄丟的東西了吧？」的吐槽。是凜然的白
發和高傲的蒼銀髮。看來她比較危險的部分，也由其他少女好好進行了支援。莉莉插科打諢，其他少女表示無語。對話就在這已經成為慣例的模式下熱鬧起來。
克勞烏斯沒有參與她們的互動，默默地不斷將菜品送入口中。
「少女聚在一起會這麼吵鬧的嗎」他皺起眉頭。
隨即，一名少女靠了過來。
「老師。」
是艾露娜。
她將作為主菜的羔羊肉排切開，然後用叉子叉起一塊，遞向克勞烏斯。
「啊—嗯，的說。」
少女們發出了歡呼。
「噢噢，好積極咧！」「上啊！展示一下男子氣概！」「相當積極主動呢……」
他頭痛起來。
雖然對不住艾露娜，但他無視了遞過來的叉子。
「…………怎麼搞的，這缺乏緊張感的模樣。」克勞烏斯瞪著少女們，「你們幾個，真的理解現狀了嗎……？」
雖然並不喜歡，但這已經是必須要說教的地步了。
自己等人可不是來野餐的，而是背負著數百萬國民的性命，要奔赴九死一生的任務。
實在是太過鬆懈了。
這是他第一次斥責她們。
「…………」
少女們一齊噤聲，淹沒在鴉雀無聲的沉寂當中。
果然陷入消沉了麼。雖然他如此擔心，但看來並非如此。
白髮少女凜然地朝他回瞪。
「緊張？在緊張呀。這是當然的吧。我也不可能不害怕。從踏出自己國門一步的瞬間起就在忍著顫抖呀。」
「那麼，為何？」
「但是，今天有你在一起啊。」
白髮少女撅起了嘴。
「所以才覺得「應該沒事吧」……唯獨你的強大，我是很信賴的啊。」
其他少女們也點了點頭，對她的話表示同意。
即便如此也太過放鬆了。雖然想這麼說，但他把話咽了回去。
原來如此。她們之所以看起來大意，是因為自己在身邊麼。一個月來屢戰屢敗的期間開始對自己過高評價了嗎。
克勞烏斯湊近白髮少女。
「什、什麼啊……？」白髮少女戒備起來。
「給你做做看。」克勞烏斯把從艾露娜手中奪來的叉子遞向她，「啊—嗯，來吧。」
白髮少女一瞬間「刷」地紅起了臉。
「什—！餵—！笨—！冷不丁地，幹什麼啊！」
「這種程度就會動搖的傢伙別懷著安心感。」
克勞烏斯彈了一下白髮少女的額頭，房間再次淹沒在笑聲中。白髮少女沒吃掉的肉，這次被他遞給了艾露娜，而她則高興地咬了上來。雖然不是很明白，但周圍響起了熱烈的掌聲。
好在誓師會的氣氛沒有瓦解，很快便恢復了熱熱鬧鬧的樣子。
「說起來，這是第一次呢。」中途，莉莉出聲道。
「什麼第一次？」
「跟老師合在一起吃飯呀。明明平時也一起吃就好了。」
「……………………」
她說得很對。
在陽炎宮，少女們自己做自己的飯菜，克勞烏斯則自己準備自己的飲食。冷靜想想其實很沒效率，但他一直堅信這樣才自然。
吃飯是要一家人一起吃的。但是克勞烏斯失去了家人。因此，他一個人吃飯並不奇怪。
這麼主張的話就太不識趣了吧。
克勞烏斯默默起身離席。
克勞烏斯去完洗手間回到包房，只見出乎意料的景象呈現在眼前。
少女們全都倒伏在桌面上。
難道遭到襲擊了麼。他觀察起情況。
然而，靠近她們後，他便注意到了安穩的鼻息。既沒有毒氣的形跡也沒有注射的痕跡。飯菜里沒有下毒。似乎單純是鬧騰累了才睡著了。
少女們在不分晝夜地奔走著。這一個月加兩周以來，都沒有設過像樣的休息日。這份疲憊似乎由於和夥伴相聚的安心感而噴發了。
（不，就算再怎麼累，哪有會在這種地方打瞌睡的傢伙啊。）
拍醒她們吧——他剛伸出手，又停下了。
難得她們睡著了，也沒有必要強行叫她們起來。
假如遇到襲擊的話，自己來對付就好。
（這也是上司的職責……實在是騙自己騙過頭了吧。）
克勞烏斯對端來飯後咖啡的女服務員表示會加付費用，拜託店裡把房間就這麼包租給自己。由於花『燈』的預算又會讓她們猶豫，克勞烏斯自己掏了腰包。女服務員仿佛守望著溫暖的場面一般，微笑著表示應允。
（真是的……也不知道我的不安……）
他看著少女們的睡臉，嘆了口氣。
『能夠讓人看見睡顏這點呀，是信賴的證明哦。』
腦海中閃過這句話。
是從前的頭領的話語。
『所以，對於向自己展現睡顏的人呀，必須要保護到底才行哦。』
克勞烏斯年紀尚小時，曾在陽炎宮的大廳迷迷糊糊睡著過。那是由於接二連三的訓練而累倒了。當他睜開眼時，頭領和『焰』的成員們正對他咯咯地笑著。
『不是，Boss……我們的工作，可是要專攻露出睡顏的敵人的破綻來著。』
『基德。在小孩子面前，不能說這麼讓人不安的話呀。』
『不是小孩子呀，Boss，』基德用力拍著克勞烏斯的後背，『這小子是天才。養好的話，可是能成為比我們任何人都強的間諜的男人啊。』
『還是小孩子哦，愛睡午覺的可愛孩子。』
克勞烏斯虛張聲勢地反駁道：『我……不是小孩子。』
或許是因為稚氣尚存的少年逞強了吧。
頭領忍俊不禁，周圍的成員們也被她帶動著笑了出來。基德說著『少跟這兒說大話』敲了敲他的頭。頭領主張著『反對暴力哦』，基德反駁道『您個間諜說什麼呢』。克勞烏斯對這番互動感到安適，眯起了眼睛。
正沉湎在回憶當中時，他忽地注意到了。
（…………？為何我看著這些傢伙，會回憶起『焰』的事情？）
這是兩個似是而非的集團。
一流的間諜隊伍和匆忙打造的不成熟間諜隊伍。
就像寶石和礫石一般天差地別。
（但是……總而言之，感覺決心更堅定了。）
克勞烏斯環視其他的少女。全員都舒舒服服地發出鼻息，至於莉莉則是口水流到桌布上蔓延開來。
必須要保護到底才行。
即便是一幫要人照顧的傢伙。
既然她們信賴著自己，自己也信賴自己的決斷吧——
◇◇◇
莉莉「嚇！」地一下醒了過來。
臉頰被水打濕了。或許是某人的惡作劇。自己在熟睡期間被整了麼。必須要復仇。
她晃了晃睡迷糊的腦袋，讓意識模模糊糊地醒轉。隨即她認識到此刻自己身處的狀況。餐館，菜品不見的餐桌，睡著的同伴們，看來是在誓師會中途睡著了的樣子。
「嚇！不好了！」
莉莉猛地蹦了起來。
留在記憶中的，是指出她們缺乏緊張感的克勞烏斯的不悅神情。在罕見的說教之後這般失態也太過分了。
她慌忙拍打起熟睡的其他少女們的後背。
「各位，請快點起來呀！不快點起來的話，老師會來往鼻子裡灌橄欖油的呀！」
「誰會灌啊。」
在包房的角落裡喝著咖啡的克勞烏斯露出無語的表情。
被莉莉叫醒後，其他少女們也開始醒轉。她們也想著「是不是要被克勞烏斯訓斥了」而害怕起來。雖然她們下定決心必須要緊張起來，但還是沒能贏過睡魔。
然而和少女的預想相反——克勞烏斯露出了溫和的表情。
而且，還是前所未有的程度。雖然無限接近於零，但他的臉頰放鬆了一點點。
「改變一下計劃。當初計劃的是你們從東邊潛入、我從西邊潛入，不過交換一下吧。各自做好準備。」
克勞烏斯站起身來，準備離開房間。他似乎是專門等到了少女們醒來。
少女們正對他意想不到的態度感到疑問時，克勞烏斯忽地停下腳步。
「然後…………」
他又罕見地表現出了猶豫。
「…………如你們所見。」
「什麼呀？」
「果然沒傳達到麼。」
他遺憾地蹙起眉。
仿佛一字一句地搜索著語言似地沉默良
久，他開口說道。
「辛苦你們跟著一個不會授課也不會指示的頭領了……謝謝。」
留下這句話後，克勞烏斯快步走出了包房。
少女們一時之間沒能接受發生的事，一動不動呆在原地。她們彼此使著眼色，相互點頭，總算相信了這是現實。
他道謝了。那個我行我素的男人，對自己等人道謝了。
搞不明白克勞烏斯的意圖。或許只是心血來潮。
只不過事後少女們回想道。
或許就是在這時，隊伍才成為了一個整體。
◇◇◇
實施作戰的日子到來了。
生物武器奪回作戰，『焰』未能完成的不可能任務。
實施是在深夜，黑暗最為深沉的新月當天。
少女們溜出各自的住宿設施後，穿過黑暗到達了集合地點。俯瞰首都的懸崖之上。在視野良好的山丘上，做好準備的成員們集合起來。
她們穿的既不是在國內潛伏時的學生裝，也不是在敵國潛伏用的遊客裝束。
這是重視機動性和隱蔽性的、以黑色為基調的專用服裝。是用來讓她們發揮全力的裝束。
視野前方是待潛入的研究設施。
她們再次認識到潛入的難度。
林立的五層高的樓房。能進入屬地範圍的，僅有被允許的一部分人，而黃昏時分一過他們就會被趕出來。夜間有無數的軍人擔任警備。潛入路線要麼是避開崗哨的耳目攀登二十米高的圍牆，要麼是從正面的一條道大搖大擺地闖進去。
奪取生物武器的樣本。最惡毒的病毒兵器『奈落人偶』——
『燈』的成員們目不轉睛地盯著這座設施。
「計劃沒有變動。沿兩條路線進行潛入。我和你們分頭行動。」
克勞烏斯依舊穿著西裝。然而，他大幅改變了髮型。長度及肩的頭髮被扎在腦後，額頭大片地露了出來。
「研究所內有軍人和特工常駐——敢阻攔我們的，全部欺騙並打倒。」
少女們點了點頭。
她們在一次次互動下充分緊張起來。
至今為止的諜報活動，充其量只是為潛入而做的事前準備。就算多少有些危險，和接下來要進行的任務相比也如同兒戲。
從現在起一舉手一投足都可能會要命。
「那麼，走吧。」克勞烏斯高高舉起右手，「全員要一起活著回來。」
他啪地打了個響指。
伴著這聲信號，少女們融入了黑暗當中。
◇◇◇
在任務開始時，少女們圍成了一個圓圈。
七名少女擺好拳頭，彼此間虎視眈眈。
莉莉喊出了口令。
「搬運工決定戰——！」
「「「「「「耶——！」」」」」」
「多數勝出猜拳，One、Two、碰！」
少女們一齊出了布——除去白髮少女出了唯一一個石頭。
下一瞬間，白髮少女撲向莉莉，揪住了她的胸口衣襟。
「莉莉———？你大爺的，說好了一起出石頭的吧啊啊啊啊啊！？」
「誒—？我放出過這種消息麼？」
要決定事情的時候，這個猜拳就是原則。每次她們都會開展信息戰，並演變成以血洗血的激烈戰鬥。
莉莉始終裝作毫不知情，到頭來，最大的行李由白髮少女負擔下來。她落得要背著巨大的帆布背囊、挑戰潛入任務的下場。因為她在少女們當中蠻力最大，所以這個結果還算妥當。
白髮少女因背囊的重量發出「嗚呃」的呻吟時，少女們開始前進。
研究所周圍亮著照明燈，用以威嚇外部的入侵者。她們不得不鑽過這些照明燈的燈光進行潛入。
圍住這四周的，是高達二十米的外牆。
「一次上七個人有點多呢……」
接受了其中一名少女的意見，運動神經最好的兩個人用鋼絲繩勾住牆壁頂部進行攀登。她們確認過有無看守後，接下來兩個人爬到牆壁中部待命。最後，包含背著重物的白髮少女在內的三人翻過了外牆。
設置在外牆上的警報裝置，在事前的工作中已經拆除。
七個人降落在巨大倉庫的背後。這裡是貯藏用氣罐的存放場，矗立著數十個有身高几倍高的氣罐，周圍遍布著管道。裡面似乎裝著用於研究的燃氣和石油。她們藏身在這些氣罐後，各自輕輕架起了武器。
這裡完全是敵營。
一旦被發現，就糊弄不過去了。
根據事先掌握的情報，入侵者會被當場射殺。
「……下個時刻來巡邏的軍人帶著鑰匙。要快速搶過來哦。」
黑髮少女悄聲說道。
其他少女們同時吸了口氣。沒能事先得到的鑰匙，只能在任務當中搶奪了。不過依照帝國的安保力度，能事先得到反而稀奇。
莉莉在刀子和自動手槍之間猶豫了一下，選了刀子。她在刀刃上輕輕塗上毒素。
這時，她注意到身旁屏住呼吸的少女的汗水。
「還好嗎？」說著莉莉撫了撫她的後背。
「說實話很害怕咧……」棕發少女怯弱地皺起臉，「不好的預感揮之不去咧……總覺得我們，是不是有什麼根本性的誤會……」
「Stop。」蒼銀髮少女以高傲的聲音打斷道，「再怎麼著，也不該現在說這話。」
她的判斷很明智，但為時已晚。
是克勞烏斯的指示就沒問題——如此盲信的事實，在少女們之間產生了動搖。對於第一次出任務的她們而言，身為一流的他的話就是心靈支柱。
不可以有所懷疑。但是，無論如何都會掠過腦海。
如果有超出克勞烏斯預想的敵人存在呢？
如果敵人有連他也看不透的詭計呢？
就連他所屬的『焰』，也在奪回生物武器的任務中毀滅了。自己等人究竟有沒有勝算呢。
一度產生的怯意，就像病毒感染一樣擴散到全體少女。
「——不用擔心哦。」
在即將被沉重的氣氛吞沒之前，莉莉說道。
「遇到麻煩的話就大家一起制定計劃吧。就像我們一直以來所做的一樣。」
聽到她的話，少女們產生的恐懼忽地消散了。
就在有人因此打算笑話一下莉莉時，腳步聲響了起來。
正如所料，是值勤的軍人來了。
黑髮少女用眼神發出信號，三名少女從氣罐的影子裡沖了出來。值勤的軍人只有一個人。她們接近他背後並拿出拘束具，套到了他的嘴上。
兩名少女左右包夾陷入恐慌的軍人，將其捆住。她們通過鎖住關節彌補力量差距，將一名看守成功制服。
在看守的衣服兜里，有一把鑰匙。
少女們揚起了嘴角。
「好了來審訊吧。」黑髮少女優美地宣言道，「首先到安全的地方——」
正當少女們要將軍人的身體抬起來時。
「危險的說！」
尖叫聲響起。
少女們下意識地從軍人身邊退開。
感覺猶如刮過一陣風。
那個存在以肉眼跟不上的速度抓起軍人的身體，剎那間便將他從少女們手中奪回。既沒有聲音，也沒有跡象。軍人的身體浮起，如同被沖走一般消失了。
在慢了一拍投去視線的位置，站著一名身材修長的男人。
男人四肢修長，仿佛昆蟲一般。身披藏青色夾克的男人，長著和這個場面並不相稱的輕浮外貌。年齡看起來有三十多歲，但說是二十多歲也有人信。色澤明亮的頭髮讓他顯得很年輕，但臉上的髭鬚看著又像中年人。總之輕浮的印象非常顯眼。
男人將剛救出來的軍人丟在了地面上。
「——好奇怪哪。傻徒弟應該是走西邊的路線來著啊。」
他露出有些遺憾的笑容。
「事到臨頭改了嗎？嘛，算是誤差吧。把這裡的小鬼全都抓作人質的話，這樣就完事了。」
莉莉知道這個男人。
她從克勞烏斯那裡聽到過他的相貌。
「您是——」
她以低啞的聲音開口說道。
「——基德先生？」
他是克勞烏斯的師傅，被視為全滅的『焰』的一員。
本來的話——他不可能還活著。
他不是可以待在敵國屬地的存在。
「啊—？」基德撓了撓後腦勺，「你為什麼知道我的名字？」
「老師他，跟我講過一次……」
「怪不得，聊回憶呀。好
啊。畢竟信息泄露的，又不只有我一個啊。」
他纏人的視線粘住了莉莉的肌膚。
信息泄露了——
心跳聲高亢起來。全身上下冒出了冷汗。
「為什麼我們的前路路線會暴露——」
「理解力真差啊。我可是『焰』的成員，也就是陽炎宮原來的住戶哦？」
基德揚起嘴角，詭異地笑道。
「——陽炎宮裡面裝有竊聽器。」
聽到這句話，少女們確信了一切。
為什麼傳說中的間諜隊伍『焰』會毀滅呢。
為什麼克勞烏斯不在時，發生了這起悲劇呢。
全都是因為克勞烏斯的師傅——基德的背叛。
與此同時，她們也理解了自己正面臨的危機。
如果克勞烏斯曾講過一次的情報是正確的話——
「你們的計劃我大體都掌握了啊。歡迎歡迎，這裡就是地獄。」
基德從腰間取出一個球狀物體，朝少女們擲去。
◇◇◇
這陣爆炸聲，也傳到了穿行在設施之間的克勞烏斯耳中。
聲音從研究所的西邊傳來，是少女們潛入的路線的方位。看來是被誰發現、開始戰鬥了。
沉悶地響起，在耳邊久久不散的爆炸聲。
（和師傅常使用的炸彈很像哪……）
就像炸彈分種類一樣，爆炸聲也分不同種類。哪怕有一絲差別，克勞烏斯都能靠聽力分辨出來。
剛才響起的聲音，讓他想起某個男人。
雖然就現狀而言還沒有確切的證據，但想法忽地在腦海中湧現。
『焰』全滅的那一天，有一具遺體留有疑點。
是克勞烏斯的師傅，基德。
貌似他的遺體被發現了。但是，損傷十分嚴重，無法斷言是不是他本人。
『焰』最強的戰鬥好手。
在戰鬥技術上甚至凌駕克勞烏斯的，真正的怪物——
這一天的襲擊使用了傻瓜套索（Booby Trap）。
少女們裝設了了布滿整個陽炎宮的陷阱。目標逃過第一個陷阱的話，第二個就會發動，躲過它的話第三個就會發動。不解決目標不罷休的無限鋼絲地獄——本該如此，但克勞烏斯不僅躲開了陷阱，還將其重複利用。最終，局面變成了克勞烏斯和少女的陷阱大戰，但結果是克勞烏斯壓倒性勝出。
少女們為了能把握彼此之間設置的陷阱，悄悄地留下了暗號，但這些暗號全都被換掉了。
作為結果，『燈』的少女全員都被鋼絲捆住全身，羅列在大廳中。
「啊啊啊啊啊啊啊，完全不行啊！」
面對悽慘的狀況，黑髮少女有些歇斯底里地哀嘆道。來的這裡的當初優美而成熟的她，最近透著濃濃的疲勞神色。
「嗚嗚，想不到自己居然這麼沒用……連一毫米的成長也看不出來！」
「——沒有這回事。」
克勞烏斯搖了搖頭。
平時的話他會說『腦筋動得不夠』給心靈造成傷害後，再來一句『連玩鬧都算不上』了結她們，但這天卻不一樣。
克勞烏斯交疊著雙臂，感到佩服似地閉著眼睛。
「全員都變強了。雖然馬上就過去四周了，但你們比起第一天有了顯著的成長。只是因為我太強了所以不容易看出來。」
「……真的？」
「啊啊，」克勞烏斯深深點頭，「至少，到了我能夠信賴的程度哪。」
聽到這句話，少女們面面相覷。
雖然每天都發起襲擊、從克勞烏斯那裡得到『棒極了』的評價，但說實話她們只覺得被小瞧了。本人似乎是想大力稱讚她們，但這個詞對於聽者而言只覺得是挖苦。
——這或許是第一次被好好誇獎。
她們對上視線，咀嚼著這份成就感。
「差不多到該說的階段了哪。」
克勞烏斯在椅子上落座。
「關於『燈』的設立理由，以及不可能任務的詳情。」
「對這個信息有是有興趣……」莉莉打斷說明，「但是，您能不能先把我們的鋼絲解開？」
「我們要去偷的，是生物武器的樣本。」
他沒聽。
想不到，居然會落得在雙手雙腳被束縛的狀態下、來聽最為重要的講話的下場。
接受了超現實的狀況，少女們豎起了耳朵。
雖然克勞烏斯說了「要偷生物武器」——
白髮少女凜然地插嘴問道。
「咦？生物武器不是被國際條約禁止使用了麼？」
「但是開發沒被禁止——軍方的蠢蛋們像這樣鑽空子找解釋，擅自推進了研究，結果被加爾嘉德帝國的間諜偷走了。按照科研人員的預計，要徹底查清兵器的成分似乎需要一年，但是不容樂觀。必須爭分奪秒把兵器的樣本奪回，最壞的情況下則將其破壞。」
「啊啊」少女們表示理解。
軍方和情報機構的步調不一致，在間諜業界可是常識。聽聞軍方的幹部想要奉還遭受侵略的污名而一直在原地打轉，其結果便是新發明的生物武器麼。
哪怕再怎麼優秀的情報機構，也不可能掌握國內的一切。
帝國就是瞄準了這一破綻。
「順、順便問一下，」棕發少女發出怯弱的聲音，「被偷走的生物武器是怎樣的東西咧？」
「要看實驗室的照片麼？」
克勞烏斯從懷中拿出照片。
看到那張照片，少女們一個不剩地發出了尖叫。
上面是一具悽慘得難以形容的屍體。
在被捆住逃也逃不掉的情況下，被要求看這張照片近乎是種酷刑了。
「名字叫做『奈落人偶』。換句話來說，就是殺人病毒。潛伏期長約一周，在此期間通過飛沫傳染，發病後十二小時內就會死。可謂是惡意的結晶一般的兵器。把這種東西交到帝國手裡看看吧。那可是為了暗殺，會把無關的公民也一起卷進來殺掉的一幫人。被間諜用在破壞工作上的話，會產生幾十萬、上百萬的死者哪。被軍事利用的話世界就完了。」
克勞烏斯採用了挑釁式的說法。
「實際感受到了吧？壓在我們雙肩的重負。」
上百萬人的死者——
說不定這還是保守的數字。
帝國可是在先前的大戰中屠殺了大量平民百姓的國家，根本不擇手段。如果一時興起用了這種兵器，此時狄恩共和國也會採用這種兵器。這樣一來就成了雙方不斷朝對方散播病毒的地獄圖景了。其受害已經無法想像。
少女們咽了一口唾沫。
自己等人要挑戰的任務的意義，帶上了現實的味道。
「過去曾有支隊伍，一度挑戰過這個任務。名字叫做『焰』。」
「yàn……」對這個詞作出反應的，是黑髮少女，「我知道呀！」
「嚯。想不到信息居然會泄露出去。『焰』也意外地不成熟啊。」
「才不會不成熟！這是狄恩共和國最強的間諜隊伍吧！」
她以比起平時優美的語調更加急促的語速講了起來。
『焰』是本國間諜隊伍的頂點，從戰前開始便一直守衛國家的中流砥柱。在大戰中，他們竊取帝國軍的情報，讓數十萬的平民百姓逃離戰火。說到底就連戰爭結束都是因為『焰』傳遞了假情報，讓帝國陸軍的幹部做出了導致敗北的決定——
似乎是有些緣分，她知道得非常詳細。
「我就是因為想加入『焰』，才立志成為間諜的呀！」
她在最後如此宣稱，結束了演講。
與慷慨陳詞的她相對，克勞烏斯的反應極其冷漠。
「很遺憾，」他冷冷地告訴她，「『焰』已經全滅了。」
「誒」
「在奪回『奈落人偶』的任務當中全員陣亡了。」
黑髮少女嘴唇發顫：「騙人的吧……？」
「說得更準確一點，有一個人倖存。只有離隊去執行別的任務的我。」
「我也曾是『焰』的一員啊。」克勞烏斯如此補充道。
直到這時，少女們才第一次知道克勞烏斯的真面目。
——本國最強的間諜隊伍的一員。
她們並沒有多驚訝。按他的實力這很妥當罷。
「說明到此為止。背負賭上國家的責任，完成『焰』沒能完成的任務。這就是這個任務的全部內容。」
克勞烏斯閉上嘴，就此結束了說明。
少女們沒能發出聲音。雖然並沒有樂觀，但現實被清清楚楚擺到眼前時，她們還是感受到了仿佛身體結冰的錯覺。
自己這些吊車尾，接下來不得不去挑戰一流的間諜失敗了的任務。
脊髓反射令她們想要大叫「害怕」。
死亡率九成——這個事實沉重地壓了上來。
但是，她們不能逃。那些悽慘橫死的屍體深深印在了腦海中。如果自己等人不行動的話，就會有數不勝數的國民犧牲——
「想要逃的話，逃走也可以。」
眼看少女們的不安快要爆發時，克勞烏斯說道。
聽到意想不到的提案，少女們睜大了眼睛。
「沒關係的。我的復仇自不用說，就算會死幾百萬國民，也不能成為要你們拼上性命的理由。這是國家的利益和我的利益。當然，我選拔你們是有『理由』的。希望你們能來。但是不來也可以。我無法為了國家，強迫你們參加殘酷的任務。」
克勞烏斯環視著一圈少女們。
「准假一天。去還是不去，由你們自己決定。」
他一揮手臂，束縛住少女們的鋼絲便彈開不見了。如同在說話已經講完了一般，他朝自己的房間走去。
少女們光是理解事態便竭盡全力了。信息量太過驚人。不可能任務的內容、克勞烏斯的真面目、本國頂尖間諜隊伍的終焉，她們不得不在腦中一項項整理，因而反覆眨著眼睛，呆在原地動彈不得。
在此當中，一名少女最先發聲。
「我要去哦。」
是莉莉。
克勞烏斯停下腳步，轉過身來。
「真意外啊。想不到你會是第一個。」
「嘛，我想就算煩惱也多半不會改變吧。」她有些羞澀地撓了撓後腦勺，「其他的大家怎麼辦？」
少女們面面相覷，接著意味深長地揚起了嘴角。沒有出現反對的意見。
沒有一個人發言說『等我一下』。
「當作七個人全都實際參加，可以吧？」
克
勞烏斯再一次投來話語。
少女們點點頭，以強有力的視線回應克勞烏斯。
「棒極了——全員要一起活著回來。」
克勞烏斯輕輕點了點頭。
◇◇◇
克勞烏斯在自己房間的畫布前就坐。
「…………………………………………」
這是他的日課。
他將工作、自主鍛鍊和應付少女以外的時間全都用在了油畫上，但進展卻是零。即便執筆想要作畫，卻想不明白應該如何動筆。回過神來，筆尖已經干透了。
陷入低潮的契機再明白不過。
聽聞『焰』毀滅的消息的那一天——他感到喪失了什麼重要的東西。
油畫一點進展都沒有。
在藝術上，人分為靠理論作畫的類型和憑感覺作畫的類型，而克勞烏斯毫無疑問屬於後者。一旦絆住了腳，他便抓不到從中擺脫的辦法。不僅如此，其他所各種事情的齒輪也都會跟著亂掉。
他罕見地懷著焦躁。
對他而言，這個任務就是牽掛了如此多的思量。
（奪走我家人的任務……）
他是個孤兒。從懂事時起，他就生活在被稱作貧困街的街區。就連孤兒團體也躲著他，他的命本應孤獨消逝。
在這樣的生活中他遇到了基德，被邀請進了『焰』。
『克勞烏斯——這就是你的新名字了。我會把你培養成間諜。』
一閉上眼睛，他對自己說過的話便在腦中響起。
『有溫暖的寵物，有食物，也有洗澡的地方。最重要的是有夥伴。』
『夥伴全員會灌輸給你各式各樣的技術。稍微會有點嚴厲哪。』
『雖然每個人都是怪人，但都是些愉快的傢伙。總有一天，你會把他們當成家人的哦？』
基德說的很對。
對克勞烏斯而言，在陽炎宮一同度日的成員們正是他的家人。
（不論做什麼，我都要把這個任務——）
他如同一頁頁翻著厚重的書一般回首過去，沉湎於感傷中。
沉浸在回憶中過了一段時間，傳來了敲響房門的聲音。
在他回應之前莉莉便探出了臉。
「嘿，老師，老師，作戰的方針定下來了嗎—？」
「比起這個。」
克勞烏斯離開了畫布。
「真的好嗎？你在剛見面的時候，可是一直喊著不想死吧。我還以為你會再猶豫一下來著哪。」
「誒，居然是反問。」
莉莉一邊露出畏縮的模樣，一邊在椅子上一屁股坐下。
最近，少女們在克勞烏斯面前的態度變得隨心所欲。或許是因為一天到晚握著刀撲向克勞烏斯，所以變得不客氣了吧。
「嗯——，怎麼說呢，沒法說得很清楚就是了。」
莉莉撓了撓臉頰。
「……老師，您不要吃驚哦。」
「怎麼？」
「其實，我這個人是相當自我中心的性格呢。」
「哪裡有可吃驚的要素？」
「所以，我在培訓學校的時候，也只是自我中心地、輕飄飄地想著『想要有所作為！』『想要被吹捧！』，卻沒有具體的目標，來到這裡後也只是因為得到了領隊的頭銜而忘乎所以來著……」
莉莉仰望著天花板喃喃道。
「可最近，我開始覺得為了這些夥伴的話，想要成為更加出色的領隊了。」
「嚯……」
有些意外。
克勞烏斯只要沒有必要，都儘可能地不踏進少女們的內心。在他不知道的地方，她心裡似乎有了變化。
正當他感嘆時，莉莉渾身打了個激靈。
「嗯——，認真說了三十秒的話，身體開始癢起來了。」
「身為一個人，你這是要怎樣。」
「總之就是挑戰任務的話題呀。事到如今請不要做這種確認了。很不解風情的。」
莉莉含羞說著矇混道。
她臉頰泛起些許紅暈，看來是真的在害羞。
「……說的也是哪。現在只要考慮作戰就好了吧。」
看來，自己最初的學生正在順利成長。
克勞烏斯豎起雙手食指，配合著話語依次彎折。
「你們從研究所的東邊潛入。我從西邊潛入。」
「哼哼—，了解的說。」
他避免言及具體內容，只傳達了大致的方針。
「收集情報直到實施當日為止。我期待著哦，領隊。」
莉莉似乎就想聽他這句話。
她快活地咕噥著「天才莉莉醬的拋頭露面呢」，從房間中跑了出去。
◇◇◇
一星期後，『燈』的成員從陽炎宮出發了。
入境時，她們分成了兩組。克勞烏斯和幾名少女作為藝術家取得了工作簽證，包括莉莉在內的其他少女則按照富人家的女兒來看戲劇這一設定，取得了旅遊簽證。護照自然是偽造的證件。
在入境審查處，她們受到了嚴格追究，被詳細盤問了滯留理由與住宿地址。對方有兩人。入境管理局的職員拋出問題，後方則有軍人兩眼放光警戒著。想必是防特工對策吧。隨身行李也都被受到了檢查。如果不是把事先準備好的謊言灌進了腦子裡，毫無疑問會當場遭到逮捕。
然而，花了半天時間越過國境後，接下來輕鬆到讓人掃興的地步。
既沒有跟蹤的跡象，也能夠簡單地買到火車票。在車站的商店裡店員還衝她們友好地打招呼。
少女們回想起克勞烏斯的講義。
他關於入境後的行動——
『只要輕輕鬆鬆地走就不用擔心了。』
給了如此粗糙的講解。
又被少女們吐槽後，他傷腦筋地解釋道。
『實際上，一旦入境之後就能簡單地混進去了。應該戒備的，是從和重要人物接觸開始。在途中沒有必要過度緊繃。』
『為什麼，會這麼……？』
『沉浸在間諜世界中的你們會比較難理解，但在這世上，戰爭是早就結束了的。雖然憎惡敵國的國民很多，但他們並不覺得至今還和敵國處於戰爭中。間諜之間的爭鬥他們無從知曉。』
『總覺得，感覺也有些寂寞呢。』
『不，這樣就好了。這就是「影之戰爭」。』
越過國境後，成員們乘上了火車。
在莉莉的身旁坐著一家人。似乎是參加過葬禮，所有人都穿著黑衣服。貌似兄弟倆的小孩兩眼放光，把臉貼在了窗戶上。
對他們而言，世界是和平的。
自己國家的間諜使用著怎樣的手段，他們對此一無所知地生活著。包括收買政客、向黑幫注資、威脅科研人員，在此過程中，殺人之後偽裝成事故的真相。
就連身旁的人是敵國的間諜也不知道。
「真是不可思議的世界啊」莉莉如此想道。
自己等人就是活生生的名為間諜的存在——
正當她靜靜思考時，鄰座的小男孩忽然離開窗戶，跑到了莉莉她們跟前。
「吶—，姐姐你們要去哪裡呀？」
「嗯？和朋友一起去看戲劇哦。在帝都風靡的音樂劇。」
「好厲害！住在哪裡呀！？」
「呵呵，真是小大人呢。女孩子的住宿地址，是不可以打聽的哦？」
應付完和小男孩的對話後，莉莉思考道。
「有朝一日，真的和朋友一起去旅行就好了」。
就像眼前的這孩子一樣忘掉『影之戰爭』，快活地笑著。
到達目標站點後，她裝作迷路的樣子在長椅上坐下。
和其他少女攤開地圖後，一名男子在背靠背的長椅上落座。
「接下來分頭行動。」
背後的男子不跟她們對上視線，開口說道。
「按照計劃行動。有要我帶的話麼？」
「下次見面的時候說就行了。」
「也是哪。」
男子離開了。
莉莉她們也朝定好的旅館走去。
這意味著不可能任務的開始。
◇◇◇
恩迪研究所建在加爾嘉德帝國的首都近郊。
加爾嘉德的首都不愧為世界第一大都市，到處布滿了高樓大廈。狄恩共和國最大的大樓，是兼作國會議事堂的八層建築。超過它的建築物在這裡鱗次櫛比。許是帝國特有的風格，每一座都是尖塔。直衝天際的巨大黑塔林立的模樣帶著一種駭人感，是一大看頭。
這裡從中世紀時代起便作為首都
。」起來。據說由於被海和山包圍，是一片便於抵禦侵略者的土地。尖塔則是為了有效利用土地而產生的文化罷。
千年以上，憑藉著暴力極盡繁華的街市。
恩迪研究所就建在俯瞰這猶如針插的街市的位置。
懸崖之上。
往好處說，很顯眼。
往壞處說，能進入的路線受限。
這就是『燈』要潛進去的建築。
『生物武器的樣本，就在恩迪研究所的某處。裝在上面的發信器就在那裡中斷，沒有移動過的跡象。』
作戰會議事先已經進行過。
『潛入其中將其盜取，就是我們間諜的任務。』
『……安保肯定不會鬆懈吧？』（緹婭）
『表面上，這裡只是製藥公司的一個研究分部。實際上，則是研究最新武器的機構。安保不會含糊。應該有軍人組織起警備隊在此常駐。事先能收集到多少情報會是關鍵。』
『有可乘之機嗎……？』（格蕾緹）
『當然。只要是人在管理，就會有機可乘。不論什麼人都要進食、排泄、洗漱、回家，有時還要和人行房，跟機械可不一樣。』
克勞烏斯告知少女們。
『你們要分為三組，進行行動。』
『情報組——和其他組進行協作，去搜集情報。』
回想起克勞烏斯的指示，黑髮少女優美地露出微笑。
她在夜晚的露天咖啡店待命。
做完由於和克勞烏斯的戰鬥而常常疏忽的皮膚護理，她取回自己華麗的美貌來面對任務。
在隊員當中最為成熟、身材姣好的她很清楚自身會被男性如何看待。她的服裝並不華麗，而是貫徹清純。更能招引男性的不是很暴露的衣服，而是嚴嚴實實包住肌膚、並且凸顯身體曲線的衣服。箍緊腰肢的連衣裙就正好。
她在咖啡店的露台座位上品著冰咖啡。身體一向後仰，鄰座的男性顧客便斜著眼偷瞄起了自己的胸部。戴著眼鏡的青年在這之後也頻頻視線瞥向這邊。
黑髮少女再次確認過自己的魅力，暗自笑了笑，找回了因為克勞烏斯的緣故險些丟掉的自信。
（其實我恨不得馬上朝他潑咖啡，謀求跟他接觸就是了……）
出現在腦中的，是與克勞烏斯的戰鬥。
裝作道歉上前搭話——用這種強硬的手法，會讓對方有所警惕。
不能重蹈覆轍。
因此，她不慌不忙、小心翼翼地等待著。不可以焦躁。只要稍微動作一亂，克勞烏斯就會毫不留情地看穿。要把目標當作那個男人。
將近二十分鐘，她始終一動不動地等待時機。
（最佳的辦法……不是朝他潑飲料，而是讓他潑。）
男性顧客站起身的瞬間，她看準時機，將玻璃杯移動到了桌子的一角。男子的提包撞了上來。玻璃杯掉到地上，發出響亮的聲音摔得粉碎。咖啡潑到了少女的衣服上。
「啊啊，抱歉！我會賠償的！」
男子比她想得還要慌張，開始將碎掉的玻璃歸到一起。
黑髮少女抓住了這名男子的手。
「危險。不可以用手撿碎玻璃哦。」
被握住手的男子臉漲得通紅，似乎不怎麼有女性經驗的樣子。
根本不是她的對手。
「啊，抱歉，突、突然握住您的手。」黑髮少女裝作青澀的樣子，向他致歉。
「不過……好漂亮的手呢。您是手藝人？」
「不、不是，我只是個搞科研的……」
「好厲害！是知識分子呢。」
男子支支吾吾地講著話並撓起了頭。由於打碎玻璃杯的罪惡感和被美麗的少女握住手臂的興奮感，他的腦袋似乎轉不動了。
黑髮少女一個勁地握著他的手。
「呵呵，小哥。這件洋裝很貴的哦？能不能給我賠個禮？」
「誒，呃，那個……」
「人家約會剛剛被放了鴿子的說。吶，小哥，稍微陪我吃個飯嘛。」
少女朝他一笑後，男子怯生生地點了點頭。
『特殊組——利用你們的技能，支援其他兩組。』
金髮少女——艾露娜走在首都近郊的道路上，嘴裡哼著歌。
這是個剛下過雨的夜晚。雖然天上掛著月亮，但道路上等同於一片漆黑。就連跟前一米範圍都看不清，艾露娜中途好幾次險些摔倒。由於天氣轉涼，她不停地借著哈氣暖手。四周遍布著田地，連一棟像是民居的建築都沒有。
一輛開著車大燈的汽車從道路另一頭迎面駛來，劃破了黑暗。
嗅嗅地翕動鼻翼，確認周圍沒有危險後，艾露娜悄悄地衝到了汽車前方。
司機的驚叫和刺耳的喇叭聲響起，艾露娜輕輕倒在地面上。
「沒、沒事吧！？」一名女性從急停的汽車上沖了下來。
艾露娜注意到自己身上污跡很少，於是偷偷往裙子上抹了一把泥，然後假裝哭了起來。
「好、好害怕的說……散步到遠處來發現夜深了，正好有車過來……」
女子慌亂起來，主動提出要把艾露娜送回家。她讓艾露娜坐在車后座，然後開動車子。看來是對渾身是泥的少女懷有愧疚。雖然有些抱歉，但現在不是在乎的時候。
「這邊往右的說！」艾露娜如此誘導後，女子慌忙向右打方向盤。
車子陷進了路邊的泥濘當中。
右前輪傾斜著停住了車。
在道路沒有被整修的郊外，尤其是雨後開車的話，這是常有的事。
女子嘗試踩了好幾次油門後撓了撓頭，然後提議道：「我下去推一下車，你能幫我握住方向盤嗎？」
女子下車後，艾露娜坐到駕駛座上，不動聲色地摸索起座椅。在她抽出藏在縫隙間的信封的同時，車子從泥濘中脫離出來。
被送到住宅區的一角後，她說著「大姐姐，謝謝的說！」用力揮著手目送女子離去。
等到汽車看不見後，另一名少女從住宅的陰影中現身。
是棕發少女。她將原本的愁眉彎得更顯不安，觀察著艾露娜。怯弱的眼瞳看到艾露娜拿在手中的信封后，她發出了「噢噢」的歡呼。
艾露娜遞出了搶來的信封。與少女相稱的笑容如謊言一般消失，切換成了冷靜的間諜的面孔。
「……希望把這個，緊急送給情報組的說。」
「順便問一下，這是什麼資料咧？」
「剛才的大姐姐，是狄恩共和國的協助者的說。連續多年以來，流出了很多貴重情報的說。但是——」
她打開信封。
裡面裝的是來自帝國陸軍省的指令。
「她倒向帝國了的說。要是對她的情報囫圇吞棗的話，會出大事的說。」
「啊喳—。果然本人連夥伴也懷疑一下是做對了咧。」
「……幹得漂亮（Fine Play）的說。間諜膽小一點正好的說。」
「嘛，畢竟也存在只為一個點心就背叛的同伴咧……」
棕發少女害羞地說著，同時吹了個呼哨。
「送信的準備已經做好了咧。十公里遠的話用不到十分鐘哦。」
艾露娜正覺得不可思議時，一隻鷹降落到兩人身邊。由於這隻鷹「啪」地一下撞在艾露娜臉上，她輕輕念著「不幸……」朝後方倒去。
鷹叼過信封，以目測八十公里每小時的速度消失在天際。
『實行組——基於情報組收集的資料去和關鍵人物接觸。』
白髮少女邁著凜然的步伐，在大路上行進著。儘管為了不引人注意而低垂著臉，她依然朝周圍射出銳利而充滿威壓的視線。
迎來正午後，街上因打算吃午飯的勞動者而變得熱鬧起來。她們一邊撥開人潮前進，一邊等待著和目標人物擦肩而過的時機。
「我也想吃午飯了呢。」一旁的銀髮少女——莉莉開始喊餓。
白髮少女正無語地對她說「之後再說行不……」時，迎面走來一個高大的男人。他就是現在的目標。
正當她煩惱要不要給莉莉打信號時，只聽得莉莉的肚子「咕—」地發出傻傻的聲音。看來是真的餓了。只見她邁著危險的步子走在路上——
「呀嗯！」
一頭撞上了目標的大漢。
「幹啥啊你丫的！」理所當然地，大漢激怒起來。
架不住體重差距，莉莉一撞便摔倒了。她用手捂著頭，大聲叫著「非、非常抱歉！」。
周圍人擔心地關注起兩人的對話。大漢似乎是受不了這些視線，咂了一下舌離開了街道。
莉莉大大地嘆了一口氣。
「哎呀，好可怕呢。」
「給我用點更不顯眼的方法啊。」白髮少女彈了一下莉莉的腦瓜。
「啊疼！……然後，成果怎樣？」
「妥妥的。」
白髮少女得意地一笑，打開挎在肩頭的包給她看。裡面裝著從大漢身上偷來的錢包。這是趁著大漢的注意力放在莉莉身上時竊取的。
「姑且問一句，是真的吧？」
「當然。你覺得我會被假的騙住麼？」
「被老師騙了足足十四回呢。」
「已經不會被騙啦……莉莉你撞上去的瞬間，那個大漢立刻捂住的不是屁股兜的錢包、而是胸口的這個。屁股後面是掩飾，這邊才是真的。」
兩人離開大路，在小巷子裡走了起來。
「趕緊回到酒店拆開看吧。那個大塊頭是毒品販子，錢包里裝的是購買者名單。按照情報組的預測，研究所的職員也記在上面。」
「匯總起來舉報的話，想必相當痛快吧。」
「等到把能利用的都利用完之後哪。」
聽到白髮少女的話， 莉莉也愉快地「哼哼—」哼起小曲來。
「雖然原本有點不安，但咱們也成長了呢。」
「那當然的吧。雖說只有一個月，但訓練得可是相當緊密——」
就在她們彼此對上視線，嘻嘻笑著時——
「那邊兩個人！站住！」
背後傳來一個嚴厲的聲音。
她們轉過身，「嗚呃」地輕聲叫苦。是間諜的天敵——警察。
兩名男性警官堵住了少女們的去路。
「把包全部亮出來。千萬不要亂動。」
「啊—，我們只是善良的觀光客來著。」
「很抱歉，不過這個地方扒手很多呢。能請你們配合一下嗎。」
白髮少女凜然的掩飾也不起作用。
「為什麼要選扒竊頻發的地區呀」莉莉小聲責備道。
「還不是你希望找個能吃午飯的地方啊」白髮少女瞪了回來。
最遭的話，也有打倒警官這一選項，但麻煩事是最後的手段。
白髮少女不做抵抗，把包遞了出去。
警察將包一把奪過，毫不猶豫地用刀一戳。這樣一來有夾層也不管用了。放有他人身份證的錢包會輕易被發現吧。
好了該，該用怎樣的謊言擺脫困境呢——
「——好，沒有問題哪。」
解除疑慮後，警官爽快地放棄了。從衣服和包里最後都沒能搜出錢包。
警官離開後，莉莉歪頭不解。
「誒，你把錢包藏在哪裡了呀？」
「不知道。」
「哎？」
「本應該偷到手的錢包不見了。」
白髮少女看起來有些不甘。
「把我偷來的錢包偷走——能做到這種絕活的傢伙我只知道一個。」
少女回想起來。
在作戰會議現場，克勞烏斯對少女們交代完分組後，最後說出的話。
『我——就來貫徹後援吧。』
這時，一名男性經過了兩人身旁。
男子身穿漂亮的西服，看起來只是一位高齡的紳士。完美的化裝。他微微敞開了衣襟，只讓少女們看到錢包，然後不動聲色地離開了小巷。
說不上一切都萬無一失。
儘管如此，『燈』的少女們仍舊充分地大顯身手。
順便一提。
作戰計劃的細節，是按如下方式決定的。
『具體而言，情報組要像惹人憐愛地盛開的玫瑰一樣，實行組要「噠噠噠」地到處跑，特殊組要像疼愛小鳥一般——』
『……………………』
少女們露出冰冷的目光後，克勞烏斯停止了講話。
『——開玩笑的。』
一點也不好笑。
少女們打從心底舒了口氣。如果他是認真的該怎麼辦。
『詳細內容由你們自己來決定。』
克勞烏斯對她們露出柔和的眼神。
『方向性由我來決定，也會檢查把關。但是具體的制定方案交給你們。』
『誒……這樣好嗎？』
『做得到吧？你們應該反覆做了一個月了。』
這是煽動的發言——但是，也是振奮人心的提議。
少女們對視了一圈後，黑髮少女露出了優美的笑容。
『您好好休息吧。我們會制定出讓您陶醉的完美計劃的。』
『——棒極了。』
這句話成了信號。少女們開始在桌面上攤開地圖。
要怎樣才能欺騙敵人。該由誰去接觸目標。
少女中的一人提出意見，就會有兩人反駁、三人提出修改意見、四人吵起架來。對於各種意見，用得尤其多的反駁就是「這對老師不管用」。她們最初列舉的提案，對付克勞烏斯都失敗過一次。因此她們動起腦筋試圖進行改善。
她們的口號是——作出對付老師也能騙過的計劃！
一個月來的成果受到了考驗。
◇◇◇
夜晚，克勞烏斯正在酒店讀著報紙，突然傳來了敲門聲。
「您點的紅酒送過來了……」
他打開門，只見門口站著一名懷抱酒瓶的少年。
克勞烏斯把他招進房間，然後放起了唱片的音樂。這是為了就算被監聽、也不讓對方聽到談話內容的措施。
少年「呼」地鬆了口氣，然後像是撕掉臉皮一樣摘下了遮住整張臉的面具。溫和的眼眸和縹緲的容貌——紅髮少女露出臉來。她是情報組的一員。
「化裝很出色，」克勞烏斯接過紅酒，「不過沒有必要把面具取下來吧？」
「在Boss面前女扮男裝感覺很悲哀……」
「……你要是願意倒也沒關係。」
感覺這名少女莫名仰慕自己。
他沒有深入追究，只是命令道「不要叫我Boss」。
揭開紅酒的標籤，可以看到書寫在背面的暗號。這是少女們搜集來的情報。只是看一眼所寫的內容便能夠察覺她們的奮鬥。
紅髮少女態度嫻靜地低下了頭。
「已經得到確認，『奈落人偶』沒有被從研究所轉移……但是，潛入似乎會很困難……既建造在偏僻之處，周圍又時刻處於戒嚴態勢。前往最深處的鑰匙只有很有限的人持有，即便化裝潛進去也無法深入……除了公然闖入以外沒有別的手段，不再多花些時間的話——」
「不，再花時間的話帝國就會完成生物武器的分析。沒有這個閒工夫。」
「但是……」
「我也不是在怠工啊。」
克勞烏斯抬起了客房內擺放的床鋪。
在床底縫有大量的資料和身份證，多到把床底一整面蓋滿。從與研究所有關聯的人的犯罪記錄、家庭關係，設施建造時的竣工圖，有聯繫的政客，陸軍省的人事記錄，一直到來自財政部的預算管理資料。
「一個人就把這些……？」
紅髮少女驚得直眨眼。她迅速通讀資料後，深深地嘆了口氣，仿佛看到耀眼的東西一般望著克勞烏斯。
「不愧是您呢……老練的本領，真讓人放心……」
「老練……嗎。是啊，畢竟我是世界最強的間諜，所以這點事是當然的——」
克勞烏斯頓了一下。他抬頭望了望天花板，閉上眼睛。
「——不過能不能，再給我點時間呢？」
紅髮少女再次驚得直眨眼。
克勞烏斯出門來到夜晚的街上。
雖然是不謹慎的外出，但他依舊邁出了腳步。被問起動機的話，他只能回答是不知不覺。他不擅長解釋自身的行為。
心裡泛起了擔憂。恐怕這才是準確的說明吧。
（…………我並不是完美的。沒有完美到給那些傢伙們看的地步哪。）
之所以有如今的自己，是在『焰』接受嚴格修行的成果。
自己在加入『焰』的當初，是比如今的少女們更加一無是處的少年。由代表國家的間諜們直接磨練技術，才總算煉成了如今的自己。在嚴酷訓練的日子裡，自己不斷重複著失敗。
尤其是在基德的指導中，他不知吃了多少次虧。
『戰鬥完全不行啊。根本沒有能贏過我的要素。』
不論如何挑戰都無法企及身為師傅的基德。
撲上去開打便被扔飛，就連使足全力的拳頭也被輕易借力反擊。
『慢0.1秒——不管來多少次都一樣。』
『我說啊，偶爾也接
受一下除我以外的傢伙們的指導呀。像是交涉還有化裝。戰鬥可不是間諜的核心技術啊。』
『除了戰鬥都憑感覺學會了？傻嗎你。學理論去。』
『有朝一日你也會成為教人的一方。到時候，你這樣會害死學生的哦。』
『沒興趣？……唉。懂了。在你滿意之前，我會一直揍你的。』
到頭來，克勞烏斯一次也沒贏過。
即便戰鬥了上百回也絕對無法達到。
（彌補不了0.1秒……離『老練』還差得遠。我也是還是個生手啊……）
克勞烏斯來到公園，在噴泉的邊沿坐了下來。
夜晚的公園裡派對歸來的人們來來往往。他們漲紅著臉，滿臉春風得意的神情哼著歌。在首都的某處似乎仍有派對在進行，小提琴的聲音不絕於耳。
他傾聽著背後傳來的流水聲，閉上眼睛。
「嗯，是美男子的說。小哥，怎麼樣？一次三張鈔票的說。」
他睜開眼睛。
是賣身的麼。把自己錯當成寂寞的單身男性了麼。
他看向聲音傳來的方向，只見艾露娜正扭扭捏捏地動來動去。
「…………不買。」
「不買的話『扮成娼婦來交換情報』計劃就白費了的說。」
「準備別的計劃去。」
這可是要被輔導改造的臭棋中的臭棋。
艾露娜毫不在意，在他身旁坐下。克勞烏斯心想至少拉開點距離坐，於是往旁邊挪了挪位置，但艾露娜緊緊地跟到他身邊。
「……即便要裝作偶然相遇的陌生人，間諜也應該儘量不做接觸。你以為我是為了什麼才把送信工作交給情報組負責的。」
他如此低聲說道，但艾露娜沒有要分開的模樣。
「人家是來傳達送信員傳達不到的東西的說。」
「什麼？」
「愛情呼叫（Love Call）的說。」
這傢伙在說什麼呢？
雖然想如此主張，但是怕傷害到她所以放棄了。
「很不安，的說……？」艾露娜看過來的眼瞳充滿擔心。
這句話仿佛看透了一般。如人偶般圓圓的眼睛濕潤起來。
自己心中的動搖，似乎被她看穿了。
向部下吐露心事讓他提不起勁，但糟蹋別人的溫柔也讓他躊躇。
「在挑明內心之前…………先告訴你我的真實年齡吧。」
「嗯。很在意的說。」
「正如你所見。」
「二十八的說！」
「…………我二十歲。」
從以前起就被人說外貌顯成熟了。
自己沒有受傷。絕對沒有。
「……比想像中，要年輕得多的說。」艾露娜如此感嘆道。
『燈』中最年長的是十八歲，因而他只和部下差兩歲。
「所以，我也會有與年紀相應的不安啊。要照管他人的性命還是第一次。自己的性命倒是不知賭上過多少次了哪。」
「…………」
「我的不成熟或許會殺死部下……我害怕如此想像……說來真是丟人。」
這樣的泄氣話，不能讓其他少女聽到。自己聽了都會無語。
艾露娜將手輕輕地與克勞烏斯的手重疊在一起。
「因為艾露娜嘴巴很笨……說不出什麼好話的說……」
她澄澈的目光捉住了克勞烏斯。
「所以……在不安消失之前，會一直這樣握著手的說……」
雖然自己不是只要握住手就會靜下心來的年齡，但她真摯的想法透過手的溫度傳了過來。
他感到心情微微輕鬆了一點。
如此傳達後，艾露娜便滿足地露出微笑，沿來時的路回去了。
第二天晚上，克勞烏斯正在酒店編寫密文時，房門被敲響了。看一下時鐘，正好九點整。她每天都規規矩矩一秒不差地到達。他調高了唱片的音量用作監聽對策。
從門外傳來了紅髮少女嫻靜的聲音。
「……Boss，您點的紅酒送過來了……」
他差點沒把筆弄掉。
他大步走近門口，化裝成少年的紅髮少女便露出了安然的表情。
克勞烏斯趕緊把她招進來，衝著立即剝下面具的她投以白眼。
「別在房門外喊『Boss』。你是為了什麼才裝成賣酒的。」
「嚇！非常抱歉，Boss……」
「不是，在房間裡面也別喊Boss。不喜歡「老師」這個稱呼的話，叫我克勞烏斯就行。」
紅髮少女垂下眼帘。
「但是，在下想稱呼Boss為Boss……」
「真是頑固的傢伙啊。」
聽到她如此明確地主張，克勞烏斯只好屈服。之所以不喜歡這個稱呼，只是因為自己的心結。
到了結束定期報告時，她恢復了天生的嫻靜模樣。
「可以提一個問題嗎……？」
「什麼？」
「實施作戰前一天的晚上……莉莉小姐說想要開個誓師會，讓在下探探口風。」
「…………」
感覺聽到了什麼玩笑話。
克勞烏斯眉頭一擰。
「Boss？」
「不，是我聽錯了吧。我聽到了「誓師會」來著？難道說潛伏當中的間諜打算全員聚在一起吃個飯？」
「在下是這麼被囑咐的。」
「我希望你能否定啊……」
從來沒聽說過間諜開誓師會。
只要有一個人被跟蹤的話，全員都會被標記。
分頭行動就是為了哪怕有一個人被標記，其他人也能完成任務。聚在一起是要怎麼樣。
「讓她住手吧。根本聞所未聞。」
「莉莉小姐已經在挑選高級餐廳了……」
「真是個只靠神經大條活著的女人啊。」
「似乎是很惦念各位的疲勞來著……」
他心想「原來如此」表示理解。
和自己不同，對她們來說這是第一次任務。正是憔悴很顯眼的時候罷。
紅髮少女的聲音也缺乏霸氣，甚至還犯了進屋之前搞錯稱呼這種低級錯誤。
「——明白了。那麼，我告訴你們有情報機構做後台的店吧。你們自行舉辦便是。防備跟蹤不要疏忽了。」
他如此讓步後，紅髮少女搖了搖頭。
「不，只靠在下等人還是會有萬一……」
「那就中止吧。」
「Boss參加的話就能解決了……」
「…………」
居然把自己當保鏢使喚。
但是發言本身很正確。歸根結底，還是這樣最好罷。
「…………關懷部下也是上司的工作嗎。」
他嘆了一口氣，用手捂住臉。
「我去把店包下來。暗探也由我來做吧……」
他如此敷衍地交代後，紅髮少女深深鞠了一躬。
就算同樣稱作間諜，存在的形態也是十分寬泛的。
有像克勞烏斯他們這樣身為國家公務員的間諜，有居住在他國放出情報的協助者，有每次支付報酬來僱傭的情報商，亦或是平常作為他國的善良公民一直生活的潛伏間諜。
選作誓師會地點的，是一家老闆對帝國懷有不信任感的餐館。雖然不進行具體的諜報活動，但這裡會將利用店面的克勞烏斯等人的秘密嚴守到底。
他們預約了這間餐館的包房。
確認過沒有跟蹤且老闆沒有變節後，克勞烏斯遲一步進入了房間。對於為了聚餐是否需要費神費力到這個地步，他非常懷疑就是了。
「好久不見了呀！」踏入房間後，莉莉最先反應過來朝他揮手。
「……莉莉，對採納了你荒唐提議的我該說點什麼？」
「不客氣？」
他默默地朝她額頭彈了一下，莉莉便發出了「頭蓋骨啊！」的大喊。
克勞烏斯落座後，再次望向少女們的面容。雖然直接見面隔了兩周，但她們的神情顯得精悍了不少。雖然照舊留有稚氣就是了。
菜品端上來後，聚餐便開始熱鬧了起來。
處在吵鬧的中心的，果不其然是莉莉。
「哎呀，莉莉醬大顯身手了呢。想不到第一次任務就能如此出色地履行使命！」
她作出自鳴得意的發言後，不出所料，被其他少女批鬥起來。
同為實行組的成員發出「不就是你迷路了嗎！」「還讓我幫忙找弄丟的東西了吧？」的吐槽。是凜然的白
發和高傲的蒼銀髮。看來她比較危險的部分，也由其他少女好好進行了支援。莉莉插科打諢，其他少女表示無語。對話就在這已經成為慣例的模式下熱鬧起來。
克勞烏斯沒有參與她們的互動，默默地不斷將菜品送入口中。
「少女聚在一起會這麼吵鬧的嗎」他皺起眉頭。
隨即，一名少女靠了過來。
「老師。」
是艾露娜。
她將作為主菜的羔羊肉排切開，然後用叉子叉起一塊，遞向克勞烏斯。
「啊—嗯，的說。」
少女們發出了歡呼。
「噢噢，好積極咧！」「上啊！展示一下男子氣概！」「相當積極主動呢……」
他頭痛起來。
雖然對不住艾露娜，但他無視了遞過來的叉子。
「…………怎麼搞的，這缺乏緊張感的模樣。」克勞烏斯瞪著少女們，「你們幾個，真的理解現狀了嗎……？」
雖然並不喜歡，但這已經是必須要說教的地步了。
自己等人可不是來野餐的，而是背負著數百萬國民的性命，要奔赴九死一生的任務。
實在是太過鬆懈了。
這是他第一次斥責她們。
「…………」
少女們一齊噤聲，淹沒在鴉雀無聲的沉寂當中。
果然陷入消沉了麼。雖然他如此擔心，但看來並非如此。
白髮少女凜然地朝他回瞪。
「緊張？在緊張呀。這是當然的吧。我也不可能不害怕。從踏出自己國門一步的瞬間起就在忍著顫抖呀。」
「那麼，為何？」
「但是，今天有你在一起啊。」
白髮少女撅起了嘴。
「所以才覺得「應該沒事吧」……唯獨你的強大，我是很信賴的啊。」
其他少女們也點了點頭，對她的話表示同意。
即便如此也太過放鬆了。雖然想這麼說，但他把話咽了回去。
原來如此。她們之所以看起來大意，是因為自己在身邊麼。一個月來屢戰屢敗的期間開始對自己過高評價了嗎。
克勞烏斯湊近白髮少女。
「什、什麼啊……？」白髮少女戒備起來。
「給你做做看。」克勞烏斯把從艾露娜手中奪來的叉子遞向她，「啊—嗯，來吧。」
白髮少女一瞬間「刷」地紅起了臉。
「什—！餵—！笨—！冷不丁地，幹什麼啊！」
「這種程度就會動搖的傢伙別懷著安心感。」
克勞烏斯彈了一下白髮少女的額頭，房間再次淹沒在笑聲中。白髮少女沒吃掉的肉，這次被他遞給了艾露娜，而她則高興地咬了上來。雖然不是很明白，但周圍響起了熱烈的掌聲。
好在誓師會的氣氛沒有瓦解，很快便恢復了熱熱鬧鬧的樣子。
「說起來，這是第一次呢。」中途，莉莉出聲道。
「什麼第一次？」
「跟老師合在一起吃飯呀。明明平時也一起吃就好了。」
「……………………」
她說得很對。
在陽炎宮，少女們自己做自己的飯菜，克勞烏斯則自己準備自己的飲食。冷靜想想其實很沒效率，但他一直堅信這樣才自然。
吃飯是要一家人一起吃的。但是克勞烏斯失去了家人。因此，他一個人吃飯並不奇怪。
這麼主張的話就太不識趣了吧。
克勞烏斯默默起身離席。
克勞烏斯去完洗手間回到包房，只見出乎意料的景象呈現在眼前。
少女們全都倒伏在桌面上。
難道遭到襲擊了麼。他觀察起情況。
然而，靠近她們後，他便注意到了安穩的鼻息。既沒有毒氣的形跡也沒有注射的痕跡。飯菜里沒有下毒。似乎單純是鬧騰累了才睡著了。
少女們在不分晝夜地奔走著。這一個月加兩周以來，都沒有設過像樣的休息日。這份疲憊似乎由於和夥伴相聚的安心感而噴發了。
（不，就算再怎麼累，哪有會在這種地方打瞌睡的傢伙啊。）
拍醒她們吧——他剛伸出手，又停下了。
難得她們睡著了，也沒有必要強行叫她們起來。
假如遇到襲擊的話，自己來對付就好。
（這也是上司的職責……實在是騙自己騙過頭了吧。）
克勞烏斯對端來飯後咖啡的女服務員表示會加付費用，拜託店裡把房間就這麼包租給自己。由於花『燈』的預算又會讓她們猶豫，克勞烏斯自己掏了腰包。女服務員仿佛守望著溫暖的場面一般，微笑著表示應允。
（真是的……也不知道我的不安……）
他看著少女們的睡臉，嘆了口氣。
『能夠讓人看見睡顏這點呀，是信賴的證明哦。』
腦海中閃過這句話。
是從前的頭領的話語。
『所以，對於向自己展現睡顏的人呀，必須要保護到底才行哦。』
克勞烏斯年紀尚小時，曾在陽炎宮的大廳迷迷糊糊睡著過。那是由於接二連三的訓練而累倒了。當他睜開眼時，頭領和『焰』的成員們正對他咯咯地笑著。
『不是，Boss……我們的工作，可是要專攻露出睡顏的敵人的破綻來著。』
『基德。在小孩子面前，不能說這麼讓人不安的話呀。』
『不是小孩子呀，Boss，』基德用力拍著克勞烏斯的後背，『這小子是天才。養好的話，可是能成為比我們任何人都強的間諜的男人啊。』
『還是小孩子哦，愛睡午覺的可愛孩子。』
克勞烏斯虛張聲勢地反駁道：『我……不是小孩子。』
或許是因為稚氣尚存的少年逞強了吧。
頭領忍俊不禁，周圍的成員們也被她帶動著笑了出來。基德說著『少跟這兒說大話』敲了敲他的頭。頭領主張著『反對暴力哦』，基德反駁道『您個間諜說什麼呢』。克勞烏斯對這番互動感到安適，眯起了眼睛。
正沉湎在回憶當中時，他忽地注意到了。
（…………？為何我看著這些傢伙，會回憶起『焰』的事情？）
這是兩個似是而非的集團。
一流的間諜隊伍和匆忙打造的不成熟間諜隊伍。
就像寶石和礫石一般天差地別。
（但是……總而言之，感覺決心更堅定了。）
克勞烏斯環視其他的少女。全員都舒舒服服地發出鼻息，至於莉莉則是口水流到桌布上蔓延開來。
必須要保護到底才行。
即便是一幫要人照顧的傢伙。
既然她們信賴著自己，自己也信賴自己的決斷吧——
◇◇◇
莉莉「嚇！」地一下醒了過來。
臉頰被水打濕了。或許是某人的惡作劇。自己在熟睡期間被整了麼。必須要復仇。
她晃了晃睡迷糊的腦袋，讓意識模模糊糊地醒轉。隨即她認識到此刻自己身處的狀況。餐館，菜品不見的餐桌，睡著的同伴們，看來是在誓師會中途睡著了的樣子。
「嚇！不好了！」
莉莉猛地蹦了起來。
留在記憶中的，是指出她們缺乏緊張感的克勞烏斯的不悅神情。在罕見的說教之後這般失態也太過分了。
她慌忙拍打起熟睡的其他少女們的後背。
「各位，請快點起來呀！不快點起來的話，老師會來往鼻子裡灌橄欖油的呀！」
「誰會灌啊。」
在包房的角落裡喝著咖啡的克勞烏斯露出無語的表情。
被莉莉叫醒後，其他少女們也開始醒轉。她們也想著「是不是要被克勞烏斯訓斥了」而害怕起來。雖然她們下定決心必須要緊張起來，但還是沒能贏過睡魔。
然而和少女的預想相反——克勞烏斯露出了溫和的表情。
而且，還是前所未有的程度。雖然無限接近於零，但他的臉頰放鬆了一點點。
「改變一下計劃。當初計劃的是你們從東邊潛入、我從西邊潛入，不過交換一下吧。各自做好準備。」
克勞烏斯站起身來，準備離開房間。他似乎是專門等到了少女們醒來。
少女們正對他意想不到的態度感到疑問時，克勞烏斯忽地停下腳步。
「然後…………」
他又罕見地表現出了猶豫。
「…………如你們所見。」
「什麼呀？」
「果然沒傳達到麼。」
他遺憾地蹙起眉。
仿佛一字一句地搜索著語言似地沉默良
久，他開口說道。
「辛苦你們跟著一個不會授課也不會指示的頭領了……謝謝。」
留下這句話後，克勞烏斯快步走出了包房。
少女們一時之間沒能接受發生的事，一動不動呆在原地。她們彼此使著眼色，相互點頭，總算相信了這是現實。
他道謝了。那個我行我素的男人，對自己等人道謝了。
搞不明白克勞烏斯的意圖。或許只是心血來潮。
只不過事後少女們回想道。
或許就是在這時，隊伍才成為了一個整體。
◇◇◇
實施作戰的日子到來了。
生物武器奪回作戰，『焰』未能完成的不可能任務。
實施是在深夜，黑暗最為深沉的新月當天。
少女們溜出各自的住宿設施後，穿過黑暗到達了集合地點。俯瞰首都的懸崖之上。在視野良好的山丘上，做好準備的成員們集合起來。
她們穿的既不是在國內潛伏時的學生裝，也不是在敵國潛伏用的遊客裝束。
這是重視機動性和隱蔽性的、以黑色為基調的專用服裝。是用來讓她們發揮全力的裝束。
視野前方是待潛入的研究設施。
她們再次認識到潛入的難度。
林立的五層高的樓房。能進入屬地範圍的，僅有被允許的一部分人，而黃昏時分一過他們就會被趕出來。夜間有無數的軍人擔任警備。潛入路線要麼是避開崗哨的耳目攀登二十米高的圍牆，要麼是從正面的一條道大搖大擺地闖進去。
奪取生物武器的樣本。最惡毒的病毒兵器『奈落人偶』——
『燈』的成員們目不轉睛地盯著這座設施。
「計劃沒有變動。沿兩條路線進行潛入。我和你們分頭行動。」
克勞烏斯依舊穿著西裝。然而，他大幅改變了髮型。長度及肩的頭髮被扎在腦後，額頭大片地露了出來。
「研究所內有軍人和特工常駐——敢阻攔我們的，全部欺騙並打倒。」
少女們點了點頭。
她們在一次次互動下充分緊張起來。
至今為止的諜報活動，充其量只是為潛入而做的事前準備。就算多少有些危險，和接下來要進行的任務相比也如同兒戲。
從現在起一舉手一投足都可能會要命。
「那麼，走吧。」克勞烏斯高高舉起右手，「全員要一起活著回來。」
他啪地打了個響指。
伴著這聲信號，少女們融入了黑暗當中。
◇◇◇
在任務開始時，少女們圍成了一個圓圈。
七名少女擺好拳頭，彼此間虎視眈眈。
莉莉喊出了口令。
「搬運工決定戰——！」
「「「「「「耶——！」」」」」」
「多數勝出猜拳，One、Two、碰！」
少女們一齊出了布——除去白髮少女出了唯一一個石頭。
下一瞬間，白髮少女撲向莉莉，揪住了她的胸口衣襟。
「莉莉———？你大爺的，說好了一起出石頭的吧啊啊啊啊啊！？」
「誒—？我放出過這種消息麼？」
要決定事情的時候，這個猜拳就是原則。每次她們都會開展信息戰，並演變成以血洗血的激烈戰鬥。
莉莉始終裝作毫不知情，到頭來，最大的行李由白髮少女負擔下來。她落得要背著巨大的帆布背囊、挑戰潛入任務的下場。因為她在少女們當中蠻力最大，所以這個結果還算妥當。
白髮少女因背囊的重量發出「嗚呃」的呻吟時，少女們開始前進。
研究所周圍亮著照明燈，用以威嚇外部的入侵者。她們不得不鑽過這些照明燈的燈光進行潛入。
圍住這四周的，是高達二十米的外牆。
「一次上七個人有點多呢……」
接受了其中一名少女的意見，運動神經最好的兩個人用鋼絲繩勾住牆壁頂部進行攀登。她們確認過有無看守後，接下來兩個人爬到牆壁中部待命。最後，包含背著重物的白髮少女在內的三人翻過了外牆。
設置在外牆上的警報裝置，在事前的工作中已經拆除。
七個人降落在巨大倉庫的背後。這裡是貯藏用氣罐的存放場，矗立著數十個有身高几倍高的氣罐，周圍遍布著管道。裡面似乎裝著用於研究的燃氣和石油。她們藏身在這些氣罐後，各自輕輕架起了武器。
這裡完全是敵營。
一旦被發現，就糊弄不過去了。
根據事先掌握的情報，入侵者會被當場射殺。
「……下個時刻來巡邏的軍人帶著鑰匙。要快速搶過來哦。」
黑髮少女悄聲說道。
其他少女們同時吸了口氣。沒能事先得到的鑰匙，只能在任務當中搶奪了。不過依照帝國的安保力度，能事先得到反而稀奇。
莉莉在刀子和自動手槍之間猶豫了一下，選了刀子。她在刀刃上輕輕塗上毒素。
這時，她注意到身旁屏住呼吸的少女的汗水。
「還好嗎？」說著莉莉撫了撫她的後背。
「說實話很害怕咧……」棕發少女怯弱地皺起臉，「不好的預感揮之不去咧……總覺得我們，是不是有什麼根本性的誤會……」
「Stop。」蒼銀髮少女以高傲的聲音打斷道，「再怎麼著，也不該現在說這話。」
她的判斷很明智，但為時已晚。
是克勞烏斯的指示就沒問題——如此盲信的事實，在少女們之間產生了動搖。對於第一次出任務的她們而言，身為一流的他的話就是心靈支柱。
不可以有所懷疑。但是，無論如何都會掠過腦海。
如果有超出克勞烏斯預想的敵人存在呢？
如果敵人有連他也看不透的詭計呢？
就連他所屬的『焰』，也在奪回生物武器的任務中毀滅了。自己等人究竟有沒有勝算呢。
一度產生的怯意，就像病毒感染一樣擴散到全體少女。
「——不用擔心哦。」
在即將被沉重的氣氛吞沒之前，莉莉說道。
「遇到麻煩的話就大家一起制定計劃吧。就像我們一直以來所做的一樣。」
聽到她的話，少女們產生的恐懼忽地消散了。
就在有人因此打算笑話一下莉莉時，腳步聲響了起來。
正如所料，是值勤的軍人來了。
黑髮少女用眼神發出信號，三名少女從氣罐的影子裡沖了出來。值勤的軍人只有一個人。她們接近他背後並拿出拘束具，套到了他的嘴上。
兩名少女左右包夾陷入恐慌的軍人，將其捆住。她們通過鎖住關節彌補力量差距，將一名看守成功制服。
在看守的衣服兜里，有一把鑰匙。
少女們揚起了嘴角。
「好了來審訊吧。」黑髮少女優美地宣言道，「首先到安全的地方——」
正當少女們要將軍人的身體抬起來時。
「危險的說！」
尖叫聲響起。
少女們下意識地從軍人身邊退開。
感覺猶如刮過一陣風。
那個存在以肉眼跟不上的速度抓起軍人的身體，剎那間便將他從少女們手中奪回。既沒有聲音，也沒有跡象。軍人的身體浮起，如同被沖走一般消失了。
在慢了一拍投去視線的位置，站著一名身材修長的男人。
男人四肢修長，仿佛昆蟲一般。身披藏青色夾克的男人，長著和這個場面並不相稱的輕浮外貌。年齡看起來有三十多歲，但說是二十多歲也有人信。色澤明亮的頭髮讓他顯得很年輕，但臉上的髭鬚看著又像中年人。總之輕浮的印象非常顯眼。
男人將剛救出來的軍人丟在了地面上。
「——好奇怪哪。傻徒弟應該是走西邊的路線來著啊。」
他露出有些遺憾的笑容。
「事到臨頭改了嗎？嘛，算是誤差吧。把這裡的小鬼全都抓作人質的話，這樣就完事了。」
莉莉知道這個男人。
她從克勞烏斯那裡聽到過他的相貌。
「您是——」
她以低啞的聲音開口說道。
「——基德先生？」
他是克勞烏斯的師傅，被視為全滅的『焰』的一員。
本來的話——他不可能還活著。
他不是可以待在敵國屬地的存在。
「啊—？」基德撓了撓後腦勺，「你為什麼知道我的名字？」
「老師他，跟我講過一次……」
「怪不得，聊回憶呀。好
啊。畢竟信息泄露的，又不只有我一個啊。」
他纏人的視線粘住了莉莉的肌膚。
信息泄露了——
心跳聲高亢起來。全身上下冒出了冷汗。
「為什麼我們的前路路線會暴露——」
「理解力真差啊。我可是『焰』的成員，也就是陽炎宮原來的住戶哦？」
基德揚起嘴角，詭異地笑道。
「——陽炎宮裡面裝有竊聽器。」
聽到這句話，少女們確信了一切。
為什麼傳說中的間諜隊伍『焰』會毀滅呢。
為什麼克勞烏斯不在時，發生了這起悲劇呢。
全都是因為克勞烏斯的師傅——基德的背叛。
與此同時，她們也理解了自己正面臨的危機。
如果克勞烏斯曾講過一次的情報是正確的話——
「你們的計劃我大體都掌握了啊。歡迎歡迎，這裡就是地獄。」
基德從腰間取出一個球狀物體，朝少女們擲去。
◇◇◇
這陣爆炸聲，也傳到了穿行在設施之間的克勞烏斯耳中。
聲音從研究所的西邊傳來，是少女們潛入的路線的方位。看來是被誰發現、開始戰鬥了。
沉悶地響起，在耳邊久久不散的爆炸聲。
（和師傅常使用的炸彈很像哪……）
就像炸彈分種類一樣，爆炸聲也分不同種類。哪怕有一絲差別，克勞烏斯都能靠聽力分辨出來。
剛才響起的聲音，讓他想起某個男人。
雖然就現狀而言還沒有確切的證據，但想法忽地在腦海中湧現。
『焰』全滅的那一天，有一具遺體留有疑點。
是克勞烏斯的師傅，基德。
貌似他的遺體被發現了。但是，損傷十分嚴重，無法斷言是不是他本人。
『焰』最強的戰鬥好手。
在戰鬥技術上甚至凌駕克勞烏斯的，真正的怪物——