第一卷 《花園》莉莉 尾聲 喪失與再生
完成不可能任務過了一周——
『燈』的少女們身處大廳中，各自拎著大大的旅行箱。有幾人靜不下心地打開箱子看裡面，有幾人睏倦地打著哈欠。由於昨晚開派對直到深夜，她們沒能獲得充分的睡眠。還有人依然沒能把所有行李都收進箱子裡。
其中，為首的莉莉正把洋裝用力塞進箱子，但注意到沒法全裝進去後，她又開始取出裡面的東西。似乎是裝了太多多餘的東西。她取出胡亂塞進去的手槍，然後心情愉快地舒緩了嘴角。
「啊啊，像這樣看到間諜道具，就會想起來呢。我欺騙住基德先生的瞬間……啊啊，這是天才滑稽演員莉莉醬的誕生呀。」
早就做好準備的白髮少女凜然指摘道。
「說得相當糊弄就是了哪。七宗大罪的平衡性云云。」
「你好煩呀，憤怒擔當。」
「揍你之前先問一句，你的擔當是？」
「貪婪、嫉妒、暴食、懶惰、傲慢五宗。」
「哪特麼有一點平衡性啊！」
對於那部分莉莉與基德的對話，少女全員在內心吐槽道。
雖說是欺騙基德的作戰，但莉莉的發言太亂七八糟了。
而事實是即便如此也立了大功，因此她會心情愉快也沒有辦法就是了。
也有人向這樣的她投以冷靜發言。
「說到底，艾露娜我們……就沒太做工作的說……」
「呣，這說的是什麼話呀！」
艾露娜坐在高度接近自己身高的旅行箱上，兩隻腳擺來擺去。
「艾露娜我們八個人潛進研究所的角落，只讓一名敵人受到一擊就逃掉了的說……」
「嗯，大活躍呢。」
「老師他在此期間，打暈了十二名看守，化裝成軍人混進去，偷到了鑰匙，打開了三座金庫，要挾研究者，搶奪生物武器，處置研究資料，令敵方四名特工無法戰鬥，在最後，還把艾露娜我們敵不過的敵人打倒了的說。」
「………………………………」
莉莉花了些時間咀嚼被告知的事實，然後刷地睜大眼睛，大步朝艾露娜走去——
「喝呀啊啊！戳你臉蛋！」
「的說！？」
反過來發起了脾氣。
「對壞心眼的艾露娜醬，要懲罰的說！」
「互（住）、互（住）手的說！」
「噢，這軟軟彈彈的手感，艾露娜醬是真實存在的呢。」
「夯（當）然的說！」
「哎呀，因為潛伏當中太沒存在感……從世界上消失了？」
「太過分了的說！」
莉莉一邊用兩手食指同時戳著艾露娜的兩邊臉頰，一邊確認她的存在。
看到艾露娜逐漸變得痛苦，其他少女說著「別欺負艾露娜！」並撲向莉莉。莉莉較起勁來繼續摸著艾露娜的臉，其他的少女們則上前要把莉莉剝開。身體被不停搖來晃去的艾露娜發出了聲音。
「不、不加防備接近艾露娜的話……」
「嗚噢，地面啊——！」
莉莉腳底一滑。
她被地毯的捲曲處絆住了腳，把同伴卷進來摔倒了。艾露娜坐著的旅行箱的卡扣鬆開，內容物散亂在大廳中。艾露娜咕噥著「不幸……」。
將其他少女壓在身下，莉莉仰面躺倒。
莉莉對「快點起開」的呼聲充耳不聞，始終眺望著天花板。
「唉——」
她發出如同嘆惋的聲音。
「這樣愉快的日子，也要結束了呢—」
她們收拾行李的理由——是為了離別。
「正是如此。」
冷靜的聲音傳來。
在大廳另一頭，克勞烏斯正坐在沙發上。
「『燈』是以攻克不可能任務為目的的臨時隊伍。這是完成任務而解散。值得自豪。」
少女們輕輕點了點頭。
她們是出於對『焰』的叛徒的對策而結成的隊伍。既然完成了職責，就面臨離散的命運。沒有不得不讓不成熟的少女們進一步挑戰嚴酷任務的理由。
按原計劃她們會返回各自的培訓學校。下一次進行間諜活動就不是暫時畢業，而是在爭取到正式畢業之後了。
「那麼，差不多到時間了。」
估計了一下火車出發的時間，克勞烏斯通知道。
臨別贈言已經在昨晚完成了。少女們打點好行裝，抱起旅行箱往門口走去。
少女們一個個向克勞烏斯表達感謝，然後走到門外。
克勞烏斯無言地目送著少女們。
「……」
「嗯，怎麼了嗎？」
成了最後一人的莉莉，注意到了克勞烏斯的表情。他一瞬間欲言又止地動了動嘴唇。
「不，沒什麼。」他輕輕搖了搖頭，「有緣再見吧。」
「是呢……下次再見面，想必要到好多年以後就是了。」
莉莉淡淡地微笑道。
「——有緣，再見。」
◇◇◇
克勞烏斯目送少女們，完成了『燈』最後的工作。
他前往的是狄恩共和國的內閤府。這是一座位於首都中央地帶的不起眼的建築，從陽炎宮驅車前往要花兩小時。他確認過有無跟蹤，然後進入了對外情報室。
在西式房間中，一位頭髮花白的風流男子正等著他。雖然他身軀消瘦如同枯枝，但其眼睛在離開一線的如今仍然如同猛禽般炯炯有神。
他沒有名字，只擁有一個C的記號。
他是狄恩共和國間諜的總頭目。國內的間諜隊伍的指示都由他來下達。
克勞烏斯口頭進行了匯報。
C聽完匯報後稱讚了一句「做得好」。
「這下就借了軍方那幫傢伙一個人情了。對外情報室也會方便活動。」
「我不是為了內部鬥爭而行動的。」
「希望你別這麼講哪。增加對軍方的管控從結果來看可是有利於國民的和平。」
室長——克勞烏斯如此稱呼C——皮笑肉不笑地說道。
「給你泡杯咖啡吧。我親自來。」
「不需要。」
「別這麼說嘛。我最喜歡款待完成任務的部下了。」
室長不聽克勞烏斯的制止，將礦泉水倒入電熱水壺，燒起了開水。
克勞烏斯帶著煩躁的感情瞪向室長，但他毫不介意地磨起咖啡豆。
他嘆了口氣，聽從盛情坐在了沙發上。
室長在泡咖啡期間始終一言不發。他仔細濾泡完兩杯咖啡，然後坐到克勞烏斯的對面。
「首先，最開始我要確認一下。」
室長緩緩開口道。
「你真的把『燈』解散了是吧？」
「如今的她們的話，就算回到培訓機構也能有所作為罷。她們應該由優秀的教官、而不是不會教人的我來悉心教導，珍重地培養成材。」
克勞烏斯點頭肯定，然後啜了一口剛泡好的咖啡。雖然味道跟泥水一個水平，但他沒有表現在臉上。
「麻煩了哪。」
室長摸了摸後腦勺。
「就我而言是希望繼續存在哪。能不能重新考慮一下？」
「不可能哪。」
「靠這次的任務我確信了哦。本國的情報毫無疑問泄露給了帝國。由他們毫不放在眼裡的問題兒構成的『燈』理應能成為對抗帝國的王牌啊。」
「你這是因為不知道她們平時的德行哪」，克勞烏斯在心裡感到無語。
雖然認可她們的才能，但對她們懷有不安的事實無法否認。尤其是在鬆懈的時候，她們總會犯迷糊。
「不能再繼續強迫不成熟的少女們去做有生命危險的任務了啊。」
「但是，這個國家的現狀啊……」
「總是因為上面的失誤、把風險推給基層的手法是長久不了的。」
這只是不負責任。這次的任務情形，是上層沒能察覺的基德的背叛被少女們彌補回來。客觀來看的話，實在是件丟臉的事。
挑戰嚴酷的任務要等到在培訓機構增強力量之後。這才是原本的順序。
見他一直採取不留情面的態度，室長眯起了眼睛。
皮膚竄過微微的麻痹感。
是發火麼。不，是殺氣罷。
「……要用強權的話，你用就是。當然，我會反抗。」
「我不是還什麼都沒說嘛。」
「同為間諜，想法是相通的。」
「……譬如說，即便我派出全國優秀的間諜來威脅你？」
室長探出身子，向他投以尖銳
逼人的視線。
這是一直操縱著這個國家的間諜的男人的嚴峻威壓。
「——你試試看啊。」
他沒有退縮之意。
哪怕要與全國同胞為敵，他也不打算扭違背自己的意志。
他堂堂正正地挺起胸膛，瞪了回去。
先挪開視線的是室長一方。
「……在失去『焰』的現在，可不能再失去你的忠心了哪。」
他露出笑容，津津有味地喝起自己泡的難喝咖啡。
「沒辦法。這是保護她們的最好的手法，對吧？」
「我很感謝她們啊。」
克勞烏斯也再一次喝起咖啡。
「放心好了。即便『燈』解散了也不需要憂慮。對帝國的任務，就接著交給我負責吧。」
這麼說完後，室長不知為何不安地垂下了肩膀。
「我之所以希望『燈』繼續存在，並不只是為了對付帝國來著呢。」
「什麼意思？」
室長像是緬懷過去一般垂下視線，直勾勾地盯著咖啡杯。
「過去『焰』的頭領經常跟我說，你有點太依賴『焰』的傾向呢。」
「只是愛著家人而已啊。」
「她留下了一個不安呀。擔心如果『焰』不在了，到時候你能不能自立呢。」
克勞烏斯回憶起了頭領的模樣。
溫暖地接納了基德撿回來的自己的，是一位被稱作『紅爐』的溫柔女性。她教給自己的道德比間諜的技術還多得多。
「……簡直就像，為撫養孩子而煩惱的母親的牢騷哪。」
「實際上就是這樣吧？」
「…………」
克勞烏斯貫徹沉默。這是緩和的肯定。
雖然不知道她怎麼看待自己，但自己感到她就像母親一樣。時而嚴格，時而溫柔，支撐著自己的心靈。她陪在身邊的安詳時光如今仍存於腦海。
但是——她消失了。
不，不僅僅是她。自己視作長兄長姐、與她同等仰慕的其他同伴們也是——
「稍微休息一下比較好哪，小伙子。」室長以溫和的聲音對他說道。
「…………我不會止步不前。」
「不，這個命令你好歹得聽了哦。」
室長喝完了自己的咖啡，然後起身離席，把手搭在克勞烏斯肩頭。
這是一雙沉甸甸的手。
「給你批一個月的假吧。現在的你看起來很憔悴。」
「當然的，誰叫我失去了家人。」
「不，」室長搖搖頭，「現在比那個時候，有過之而無不及。」
「…………」
沒能做出任何回應，克勞烏斯離開了房間。
克勞烏斯走出內閤府時，已經到了深夜。
太陽落下，月亮也被厚厚的雲層遮蔽。郊外的紡織廠排出的煤煙融入大氣，使得最近的夜晚更加黑暗。女人小孩自不用說，臨近港口的街區就連男人也不敢夜晚出門。他下意識地將其與帝國輝煌的街景比較起來。深深感受到帝國與狄恩共和國的國力差距，讓他重重嘆了一口氣。
獨自一人。
他呆呆地仰望著陰沉的天空，行走著。
「…………嘖」
占據腦海的是他與基德的別離。
◇◇◇
在確保了生物武器、讓少女們逃掉之後依然殘留著最後的工作。
他必須打聽出來不可。
為何基德會不得不背叛『焰』、隊員們不得不被殺掉呢。
據克勞烏斯所知，他應該並沒有對『焰』懷有不滿。他應該和克勞烏斯同樣熱愛團隊，把大家當做自己的家人。明明如此，為什麼——
他單膝跪在後背大量出血、倒地不起的基德身旁。在克勞烏斯出聲之前，他發出了嘶啞的聲音。
「幹得漂亮啊，傻徒弟……」
「師傅……」
聽到他虛弱的聲音，懷有罪惡感是不合理的。
讓他身受重傷的，是自己本人。
「真是吃驚啊。」基德微微笑道，「想不到居然會被徒弟的徒弟幹掉哪。」
「是我完美授課的成果哪。」
「別撐面子了。」
雖然想回一句嘴，但是放棄了。
他可是監聽了陽炎宮的對話。對授課的粗糙想必是心知肚明吧。
「你超級笨嘴拙舌這點我是知道的。挺努力的不是嗎？」
「努力的是少女們一邊……既然打到了您，就會分別了。」
「解散麼。會很寂寞吧。」
「不，倒也不會。」克勞烏斯告訴他，「因為師父過來就可以了哪。」
「啥？」基德張大嘴巴啞口無言。
克勞烏斯將手輕輕貼在基德頸邊，確認他的血液流動。
「就算傷成這樣，只要馬上應急處理，師傅您是能得救的吧。」
「你說的是認真的麼？」
「當然了。師傅，我們兩個再一次讓『焰』開始吧。」
他脫下上裝，取出藏在裡面的針和線。然後他用刀割開衣服做成繃帶。
「太天真了……」
基德難以置信地看著此情此景。
「你傻麼……克勞烏斯……你打算怎麼跟上面說明啊……？」
「下達給我的命令，是奪回生物武器。既然達成了，不會讓他們有怨言的。」
「就算這樣……」
「您是我剩下的唯一家人了。」
就算被罵徇私也無所謂。就算會被誰譴責，他也有要優先的未來。
當然，這需要達到最低限度的條件——
「所以，首先告訴我吧。您為什麼要背叛？要看這個理由了。」
克勞烏斯輕輕用打火機烤過針尖，瞪向基德。
是用這根針刺進他的喉嚨還是縫合他的傷口，取決於他的回答。
「『蛇』」
基德冷不丁地出聲道。
「這是帝國的新間諜隊伍。讓人毛骨悚然的一幫人。看到的瞬間，讓人不禁嘔吐的程度的……」
「……聞所未聞的間諜隊伍哪。」
「我被他們——」
「師傅，您先安靜一下。」
他打斷了基德的話。
既然問出來他有隱情，就要先保住基德的性命。
「接下來我要做個簡單的手術。我明白您有苦衷了。話等到回去之後——」
再慢慢聽吧——他沒能這麼說完。
朝前一看，子彈。
沒有殺氣，也沒發出聲音。
即便是克勞烏斯，在近乎全黑的環境中做縫合手術也要相當專注。他被瀕死的師傅吸引了注意力，沒能對瞄準眉心的子彈做出反應。
乘虛而入的完美奇襲。
——死。
意識到的下一刻，周圍鮮血飛濺。
他全身被紅色的液體沾濕。
「師傅……？」
基德蓋到了自己身上。
理解到他從子彈下保護了自己的同時，克勞烏斯意識到自己身上流淌的是他的血。子彈命中了他的胸部。
基德的身體軟綿綿地失去力氣的瞬間，克勞烏斯的視野開闊起來。
在遠處建築物的屋頂，有個人端著步槍。
狙擊手一翻身消失在黑暗中。
他提不起興致去追，按住基德的傷口幫他止血。
他想要維繫住眼前流失的生命。
即便意識到為時已晚——
基德喃喃道。「————」
留下這句話之後，他便沒有再開過口。
◇◇◇
回到陽炎宮時，當然，裡面沒有任何人的身影。
只有開關門的聲音，在洋館中迴響。
腦海中是名為『蛇』的不知真面目的間諜隊伍。他不打算把一個月的時間花在休息上。他們是要復仇的對象。自己也有作為間諜的職責。必須要調查才行。
然而，在打算登上往自己房間去的樓梯時，他停下了腳步。正如室長所指出的，他積累了不少疲勞吧。看來有必要稍微休息一下。
克勞烏斯前往大廳，在沙發上落座。
這是位於擺鐘下方、能遍覽房間全體的座席。
坐在這個座位上，真是隔了好久了。
『焰』的成員們在陽炎宮的時候，這裡也是克勞烏斯的固定位置。當時他喜歡在這個位子上打盹。拼上性命完成任務回來的時候，他經常走向這張沙發，放鬆一下心靈。抬起臉來時，頭領親自泡好了紅茶，成員中的一人
烤了金磚蛋糕，基德也買回了乳酪蛋糕。他一邊和同伴們說笑，一邊犒勞任務的活躍。
在『焰』不復存在、『燈』的時代到來後，大廳就成了只是路過的空間。或許和她們多待一待會更好。深夜，在克勞烏斯想喝紅茶而下樓來到大廳時，少女們正進行著激烈的爭論。為了打倒自己，為了儘可能錘鍊自己的能力，時而互相吵架，時而互相鼓勵。雖然覺得連身為目標的自己進入大廳、從一旁廚房的櫥櫃取出茶葉、然後離開也注意不到實在是有問題，但對於第二天會發起怎樣的襲擊，記得自己是很期待的。
要列舉回憶的話就沒完沒了了。
和『焰』度過的日子自不用說，和『燈』度過的每一天也不壞。
只是現在，自己成了孤身一人。
兩邊的日子自己都失去了。
「好空虛啊……」
在曾經笑聲不絕於耳的大廳中，他獨自一人坐在沙發上。
這刺穿心靈的感情到底是什麼呢。
計劃本是完美的。
成員無愧於基德傳給自己的『世界最強』的名號。
任務完成，沒有讓任何同伴死掉，毀滅『焰』的叛徒也收拾掉了。
不會教課的缺點也靠著動腦筋克服了。
這不是其他任何人都無法模仿的成果麼。
那麼，為何無法滿足——
「這樣的——」
克勞烏斯出聲道。
「——這樣的結局，是我所期待的嗎。」
這樣的話，這兩個月究竟有什麼意義呢。
正當他如此嘆息時——忽然發覺。
右胳膊動不了了。
被捆住了？
鋼絲？什麼時候？
察覺到異常事態時反應已經遲了。
從沙發的背後，無數的鋼絲蔓延開來。頭、腳、軀幹、額頭相繼被鋼絲纏住，令身體動彈不得。
正打算嘗試迴避時，他注意到有槍口對準了自己。
他被槍指著包圍起來。少女們從家具的陰影中現身——
白髮少女和黑髮少女從左右兩邊把手槍指向他，棕發少女盯著腳，紅髮少女瞄準了心臟。灰桃發少女愉悅地、蒼銀髮少女冰冷地監視著他的行動。沒看到金髮少女——艾露娜，也就是說她在沙發後面戒備著嗎。
「終於抓住您啦！」
銀髮少女——莉莉沒有特別做什麼，卻在克勞烏斯面前挺起胸膛。
「你們幾個……不是應該回培訓學校了嗎……」
「那是演出來的。」
她若無其事地說道。
究竟是怎樣的心境變化呢。
她們這幾天來，在克勞烏斯的推薦下一直進行著返回培訓學校的準備。甚至昨晚才剛開過解散派對。
「哼哼，終於完全勝利了呀。可以盡情讓您聽從要求了呢！」
「要求？」
「這還用說嗎——當然是讓『燈』繼續存在呀。」
莉莉如此主張道。
雖然想要歪頭，但因為被鋼絲捆住而無法做到。
「為什麼……？和剛遇見的時候完全相反的要求——」
「好的，人家也是和剛遇見的時候完全相反的莉莉醬。」
她在自己面前比了一個剪刀手。之後，她一邊搖晃著豎起的兩根手指，一邊得意地解釋起來。
「哎呀哎呀，大家一起談過了來著呢。您看，與其事到如今回學校畢業後加入陌生的間諜隊伍，還是和一度出生入死的成員們更好呀。」
「雖然是這樣……」
被自豪地講著的莉莉的強硬壓倒，他不禁點頭同意。
雖然並不是沒覺得「原來如此」，但還是有理解不了的點。
「……刻意要欺騙我，把我捆起來、用槍口指著我傳達這個普通傳達就好的要求的理由是？」
「是授課的繼續呀。」
「授課早就結束了。」
「那麼，報復。」
「你性格可真夠壞的哪。」
雖然也能成為間諜的武器，但這名少女性格太過難纏了。
似乎對此刻的狀況相當開心，莉莉露出和煦的笑容。
「哼哼—，做這種無語的表情也沒用哦。畢竟這次我們可是還抓了人質呢。」
「人質？」
「請您往下看。」
白髮少女一瞬間放鬆了鋼絲，讓他看向沙發下面。
不知何時，那裡放上了一塊畫布。這是克勞烏斯只要稍微亂動，就會將其踩破的位置。
「這是老師一直在畫的畫來著。亂動的話就會喀嚓喀嚓地破掉哦。」
「真是魔鬼的行徑啊。」
「我們變強了吧？都是拜某人所賜就是了。」
莉莉輕輕向他伸出手。
「請再多多教導我們呀——教導曾是吊車尾的我們綻放光彩的方法。」
接在她的話後面，其他少女們也開口說道。
有「跟你的訓練是最有益的哪」，有「本大爺也是—」，有「多虧老師第一次接近了夢想的說」，有「師從崇拜的『焰』可是我的理想呀」——
她們紛紛向自己訴說充滿信賴的話語。
克勞烏斯腦海中想到的，是基德的遺言。
『保護到底，這次一定要。』
他留下這句話便咽了氣。
克勞烏斯遵從他的遺命，打算讓少女們遠離任務，通過將她們送回培訓學校來保護她們。但是到了現在，他意識到這是錯誤的。自身懷抱的無數技術告訴自己。她們的成長讓自己感覺到。
即便做不到任何指導，自己也依然是教師——
那麼自己該如何抉擇呢。
「好了，老師！『投降』的準備做好了嗎？」
莉莉得意地繼續叫喚道。
「宣言讓『燈』繼續存在，說出投降二字，順便把至今為止的積鬱——」
「話說回來——」克勞烏斯開口道，「這場玩鬧，我要奉陪到什麼時候？」
他用蠻力掙開了少女們的束縛。
他趁著少女們一瞬間放鬆警戒的時機用力扯動鋼絲。進行固定的少女的姿勢被打亂，其他的少女也被亂竄的鋼絲掃倒在地。根本連用手槍——想必不至於裝實彈就是了——開槍的空閒都沒有。趁她們怕誤傷同伴而猶豫期間，他用鋼絲捆住手槍奪了過來。
雖然手段並不漂亮，但這次實在是迫不得已。
對於她們而言，這似乎是意料之外的手段。警戒不足。他一邊踩踏著畫布，一邊應對全員的行動。經驗還差得遠。今後再去鍛鍊就行了吧。
腳邊的畫布被殘忍撕裂。
「老、老師！要做到這個份上嗎！甚至不惜踩爛重要的畫！」
「執著於過去這種事，就在剛才我放棄了。」
他加重語氣如此說道。
當然，復仇的願望是不會輕易消散的罷。但是，他找到了不同的路。
因為，復仇終點的景象是空無一人的家的話，就太過寂寥了。
想必頭領也會原諒自己罷。
師傅他，還有同伴們，也應該會容許的。
「就憑你們，根本連我的敵人都做不了哦。」克勞烏斯輕輕宣告道。
不值得作為敵人。
也不覺得能作為敵人。
但是，如果是成為其他存在的話——
人生不論何時都充滿了諷刺。
在為了給同伴復仇而行動的日子裡，得到了新的同伴。
克勞烏斯撿起裂開的畫，將干透的顏料剝下來一部分。接著，他在大廳牆壁上找到一塊白色的空間，將剛才剝下來的顏料按上去，畫出了一道鮮紅的、纖細的、縹緲的，儘管如此，卻又強而有力的線。
這下就完成了。
他對比著兩幅畫。
用紅色顏料激烈塗抹命名為『家人』的——宛如熊熊燃燒的火焰一般的畫。
以及，將其撕破、重新描繪的——如同尚且微弱的燈火一般的畫。
「棒極了——」
克勞烏斯緩緩露出微笑。
新作的名字，今後再起就好。
在過去與家人生活的空間中，裝點了一幅新的夥伴的畫。
『燈』的少女們身處大廳中，各自拎著大大的旅行箱。有幾人靜不下心地打開箱子看裡面，有幾人睏倦地打著哈欠。由於昨晚開派對直到深夜，她們沒能獲得充分的睡眠。還有人依然沒能把所有行李都收進箱子裡。
其中，為首的莉莉正把洋裝用力塞進箱子，但注意到沒法全裝進去後，她又開始取出裡面的東西。似乎是裝了太多多餘的東西。她取出胡亂塞進去的手槍，然後心情愉快地舒緩了嘴角。
「啊啊，像這樣看到間諜道具，就會想起來呢。我欺騙住基德先生的瞬間……啊啊，這是天才滑稽演員莉莉醬的誕生呀。」
早就做好準備的白髮少女凜然指摘道。
「說得相當糊弄就是了哪。七宗大罪的平衡性云云。」
「你好煩呀，憤怒擔當。」
「揍你之前先問一句，你的擔當是？」
「貪婪、嫉妒、暴食、懶惰、傲慢五宗。」
「哪特麼有一點平衡性啊！」
對於那部分莉莉與基德的對話，少女全員在內心吐槽道。
雖說是欺騙基德的作戰，但莉莉的發言太亂七八糟了。
而事實是即便如此也立了大功，因此她會心情愉快也沒有辦法就是了。
也有人向這樣的她投以冷靜發言。
「說到底，艾露娜我們……就沒太做工作的說……」
「呣，這說的是什麼話呀！」
艾露娜坐在高度接近自己身高的旅行箱上，兩隻腳擺來擺去。
「艾露娜我們八個人潛進研究所的角落，只讓一名敵人受到一擊就逃掉了的說……」
「嗯，大活躍呢。」
「老師他在此期間，打暈了十二名看守，化裝成軍人混進去，偷到了鑰匙，打開了三座金庫，要挾研究者，搶奪生物武器，處置研究資料，令敵方四名特工無法戰鬥，在最後，還把艾露娜我們敵不過的敵人打倒了的說。」
「………………………………」
莉莉花了些時間咀嚼被告知的事實，然後刷地睜大眼睛，大步朝艾露娜走去——
「喝呀啊啊！戳你臉蛋！」
「的說！？」
反過來發起了脾氣。
「對壞心眼的艾露娜醬，要懲罰的說！」
「互（住）、互（住）手的說！」
「噢，這軟軟彈彈的手感，艾露娜醬是真實存在的呢。」
「夯（當）然的說！」
「哎呀，因為潛伏當中太沒存在感……從世界上消失了？」
「太過分了的說！」
莉莉一邊用兩手食指同時戳著艾露娜的兩邊臉頰，一邊確認她的存在。
看到艾露娜逐漸變得痛苦，其他少女說著「別欺負艾露娜！」並撲向莉莉。莉莉較起勁來繼續摸著艾露娜的臉，其他的少女們則上前要把莉莉剝開。身體被不停搖來晃去的艾露娜發出了聲音。
「不、不加防備接近艾露娜的話……」
「嗚噢，地面啊——！」
莉莉腳底一滑。
她被地毯的捲曲處絆住了腳，把同伴卷進來摔倒了。艾露娜坐著的旅行箱的卡扣鬆開，內容物散亂在大廳中。艾露娜咕噥著「不幸……」。
將其他少女壓在身下，莉莉仰面躺倒。
莉莉對「快點起開」的呼聲充耳不聞，始終眺望著天花板。
「唉——」
她發出如同嘆惋的聲音。
「這樣愉快的日子，也要結束了呢—」
她們收拾行李的理由——是為了離別。
「正是如此。」
冷靜的聲音傳來。
在大廳另一頭，克勞烏斯正坐在沙發上。
「『燈』是以攻克不可能任務為目的的臨時隊伍。這是完成任務而解散。值得自豪。」
少女們輕輕點了點頭。
她們是出於對『焰』的叛徒的對策而結成的隊伍。既然完成了職責，就面臨離散的命運。沒有不得不讓不成熟的少女們進一步挑戰嚴酷任務的理由。
按原計劃她們會返回各自的培訓學校。下一次進行間諜活動就不是暫時畢業，而是在爭取到正式畢業之後了。
「那麼，差不多到時間了。」
估計了一下火車出發的時間，克勞烏斯通知道。
臨別贈言已經在昨晚完成了。少女們打點好行裝，抱起旅行箱往門口走去。
少女們一個個向克勞烏斯表達感謝，然後走到門外。
克勞烏斯無言地目送著少女們。
「……」
「嗯，怎麼了嗎？」
成了最後一人的莉莉，注意到了克勞烏斯的表情。他一瞬間欲言又止地動了動嘴唇。
「不，沒什麼。」他輕輕搖了搖頭，「有緣再見吧。」
「是呢……下次再見面，想必要到好多年以後就是了。」
莉莉淡淡地微笑道。
「——有緣，再見。」
◇◇◇
克勞烏斯目送少女們，完成了『燈』最後的工作。
他前往的是狄恩共和國的內閤府。這是一座位於首都中央地帶的不起眼的建築，從陽炎宮驅車前往要花兩小時。他確認過有無跟蹤，然後進入了對外情報室。
在西式房間中，一位頭髮花白的風流男子正等著他。雖然他身軀消瘦如同枯枝，但其眼睛在離開一線的如今仍然如同猛禽般炯炯有神。
他沒有名字，只擁有一個C的記號。
他是狄恩共和國間諜的總頭目。國內的間諜隊伍的指示都由他來下達。
克勞烏斯口頭進行了匯報。
C聽完匯報後稱讚了一句「做得好」。
「這下就借了軍方那幫傢伙一個人情了。對外情報室也會方便活動。」
「我不是為了內部鬥爭而行動的。」
「希望你別這麼講哪。增加對軍方的管控從結果來看可是有利於國民的和平。」
室長——克勞烏斯如此稱呼C——皮笑肉不笑地說道。
「給你泡杯咖啡吧。我親自來。」
「不需要。」
「別這麼說嘛。我最喜歡款待完成任務的部下了。」
室長不聽克勞烏斯的制止，將礦泉水倒入電熱水壺，燒起了開水。
克勞烏斯帶著煩躁的感情瞪向室長，但他毫不介意地磨起咖啡豆。
他嘆了口氣，聽從盛情坐在了沙發上。
室長在泡咖啡期間始終一言不發。他仔細濾泡完兩杯咖啡，然後坐到克勞烏斯的對面。
「首先，最開始我要確認一下。」
室長緩緩開口道。
「你真的把『燈』解散了是吧？」
「如今的她們的話，就算回到培訓機構也能有所作為罷。她們應該由優秀的教官、而不是不會教人的我來悉心教導，珍重地培養成材。」
克勞烏斯點頭肯定，然後啜了一口剛泡好的咖啡。雖然味道跟泥水一個水平，但他沒有表現在臉上。
「麻煩了哪。」
室長摸了摸後腦勺。
「就我而言是希望繼續存在哪。能不能重新考慮一下？」
「不可能哪。」
「靠這次的任務我確信了哦。本國的情報毫無疑問泄露給了帝國。由他們毫不放在眼裡的問題兒構成的『燈』理應能成為對抗帝國的王牌啊。」
「你這是因為不知道她們平時的德行哪」，克勞烏斯在心裡感到無語。
雖然認可她們的才能，但對她們懷有不安的事實無法否認。尤其是在鬆懈的時候，她們總會犯迷糊。
「不能再繼續強迫不成熟的少女們去做有生命危險的任務了啊。」
「但是，這個國家的現狀啊……」
「總是因為上面的失誤、把風險推給基層的手法是長久不了的。」
這只是不負責任。這次的任務情形，是上層沒能察覺的基德的背叛被少女們彌補回來。客觀來看的話，實在是件丟臉的事。
挑戰嚴酷的任務要等到在培訓機構增強力量之後。這才是原本的順序。
見他一直採取不留情面的態度，室長眯起了眼睛。
皮膚竄過微微的麻痹感。
是發火麼。不，是殺氣罷。
「……要用強權的話，你用就是。當然，我會反抗。」
「我不是還什麼都沒說嘛。」
「同為間諜，想法是相通的。」
「……譬如說，即便我派出全國優秀的間諜來威脅你？」
室長探出身子，向他投以尖銳
逼人的視線。
這是一直操縱著這個國家的間諜的男人的嚴峻威壓。
「——你試試看啊。」
他沒有退縮之意。
哪怕要與全國同胞為敵，他也不打算扭違背自己的意志。
他堂堂正正地挺起胸膛，瞪了回去。
先挪開視線的是室長一方。
「……在失去『焰』的現在，可不能再失去你的忠心了哪。」
他露出笑容，津津有味地喝起自己泡的難喝咖啡。
「沒辦法。這是保護她們的最好的手法，對吧？」
「我很感謝她們啊。」
克勞烏斯也再一次喝起咖啡。
「放心好了。即便『燈』解散了也不需要憂慮。對帝國的任務，就接著交給我負責吧。」
這麼說完後，室長不知為何不安地垂下了肩膀。
「我之所以希望『燈』繼續存在，並不只是為了對付帝國來著呢。」
「什麼意思？」
室長像是緬懷過去一般垂下視線，直勾勾地盯著咖啡杯。
「過去『焰』的頭領經常跟我說，你有點太依賴『焰』的傾向呢。」
「只是愛著家人而已啊。」
「她留下了一個不安呀。擔心如果『焰』不在了，到時候你能不能自立呢。」
克勞烏斯回憶起了頭領的模樣。
溫暖地接納了基德撿回來的自己的，是一位被稱作『紅爐』的溫柔女性。她教給自己的道德比間諜的技術還多得多。
「……簡直就像，為撫養孩子而煩惱的母親的牢騷哪。」
「實際上就是這樣吧？」
「…………」
克勞烏斯貫徹沉默。這是緩和的肯定。
雖然不知道她怎麼看待自己，但自己感到她就像母親一樣。時而嚴格，時而溫柔，支撐著自己的心靈。她陪在身邊的安詳時光如今仍存於腦海。
但是——她消失了。
不，不僅僅是她。自己視作長兄長姐、與她同等仰慕的其他同伴們也是——
「稍微休息一下比較好哪，小伙子。」室長以溫和的聲音對他說道。
「…………我不會止步不前。」
「不，這個命令你好歹得聽了哦。」
室長喝完了自己的咖啡，然後起身離席，把手搭在克勞烏斯肩頭。
這是一雙沉甸甸的手。
「給你批一個月的假吧。現在的你看起來很憔悴。」
「當然的，誰叫我失去了家人。」
「不，」室長搖搖頭，「現在比那個時候，有過之而無不及。」
「…………」
沒能做出任何回應，克勞烏斯離開了房間。
克勞烏斯走出內閤府時，已經到了深夜。
太陽落下，月亮也被厚厚的雲層遮蔽。郊外的紡織廠排出的煤煙融入大氣，使得最近的夜晚更加黑暗。女人小孩自不用說，臨近港口的街區就連男人也不敢夜晚出門。他下意識地將其與帝國輝煌的街景比較起來。深深感受到帝國與狄恩共和國的國力差距，讓他重重嘆了一口氣。
獨自一人。
他呆呆地仰望著陰沉的天空，行走著。
「…………嘖」
占據腦海的是他與基德的別離。
◇◇◇
在確保了生物武器、讓少女們逃掉之後依然殘留著最後的工作。
他必須打聽出來不可。
為何基德會不得不背叛『焰』、隊員們不得不被殺掉呢。
據克勞烏斯所知，他應該並沒有對『焰』懷有不滿。他應該和克勞烏斯同樣熱愛團隊，把大家當做自己的家人。明明如此，為什麼——
他單膝跪在後背大量出血、倒地不起的基德身旁。在克勞烏斯出聲之前，他發出了嘶啞的聲音。
「幹得漂亮啊，傻徒弟……」
「師傅……」
聽到他虛弱的聲音，懷有罪惡感是不合理的。
讓他身受重傷的，是自己本人。
「真是吃驚啊。」基德微微笑道，「想不到居然會被徒弟的徒弟幹掉哪。」
「是我完美授課的成果哪。」
「別撐面子了。」
雖然想回一句嘴，但是放棄了。
他可是監聽了陽炎宮的對話。對授課的粗糙想必是心知肚明吧。
「你超級笨嘴拙舌這點我是知道的。挺努力的不是嗎？」
「努力的是少女們一邊……既然打到了您，就會分別了。」
「解散麼。會很寂寞吧。」
「不，倒也不會。」克勞烏斯告訴他，「因為師父過來就可以了哪。」
「啥？」基德張大嘴巴啞口無言。
克勞烏斯將手輕輕貼在基德頸邊，確認他的血液流動。
「就算傷成這樣，只要馬上應急處理，師傅您是能得救的吧。」
「你說的是認真的麼？」
「當然了。師傅，我們兩個再一次讓『焰』開始吧。」
他脫下上裝，取出藏在裡面的針和線。然後他用刀割開衣服做成繃帶。
「太天真了……」
基德難以置信地看著此情此景。
「你傻麼……克勞烏斯……你打算怎麼跟上面說明啊……？」
「下達給我的命令，是奪回生物武器。既然達成了，不會讓他們有怨言的。」
「就算這樣……」
「您是我剩下的唯一家人了。」
就算被罵徇私也無所謂。就算會被誰譴責，他也有要優先的未來。
當然，這需要達到最低限度的條件——
「所以，首先告訴我吧。您為什麼要背叛？要看這個理由了。」
克勞烏斯輕輕用打火機烤過針尖，瞪向基德。
是用這根針刺進他的喉嚨還是縫合他的傷口，取決於他的回答。
「『蛇』」
基德冷不丁地出聲道。
「這是帝國的新間諜隊伍。讓人毛骨悚然的一幫人。看到的瞬間，讓人不禁嘔吐的程度的……」
「……聞所未聞的間諜隊伍哪。」
「我被他們——」
「師傅，您先安靜一下。」
他打斷了基德的話。
既然問出來他有隱情，就要先保住基德的性命。
「接下來我要做個簡單的手術。我明白您有苦衷了。話等到回去之後——」
再慢慢聽吧——他沒能這麼說完。
朝前一看，子彈。
沒有殺氣，也沒發出聲音。
即便是克勞烏斯，在近乎全黑的環境中做縫合手術也要相當專注。他被瀕死的師傅吸引了注意力，沒能對瞄準眉心的子彈做出反應。
乘虛而入的完美奇襲。
——死。
意識到的下一刻，周圍鮮血飛濺。
他全身被紅色的液體沾濕。
「師傅……？」
基德蓋到了自己身上。
理解到他從子彈下保護了自己的同時，克勞烏斯意識到自己身上流淌的是他的血。子彈命中了他的胸部。
基德的身體軟綿綿地失去力氣的瞬間，克勞烏斯的視野開闊起來。
在遠處建築物的屋頂，有個人端著步槍。
狙擊手一翻身消失在黑暗中。
他提不起興致去追，按住基德的傷口幫他止血。
他想要維繫住眼前流失的生命。
即便意識到為時已晚——
基德喃喃道。「————」
留下這句話之後，他便沒有再開過口。
◇◇◇
回到陽炎宮時，當然，裡面沒有任何人的身影。
只有開關門的聲音，在洋館中迴響。
腦海中是名為『蛇』的不知真面目的間諜隊伍。他不打算把一個月的時間花在休息上。他們是要復仇的對象。自己也有作為間諜的職責。必須要調查才行。
然而，在打算登上往自己房間去的樓梯時，他停下了腳步。正如室長所指出的，他積累了不少疲勞吧。看來有必要稍微休息一下。
克勞烏斯前往大廳，在沙發上落座。
這是位於擺鐘下方、能遍覽房間全體的座席。
坐在這個座位上，真是隔了好久了。
『焰』的成員們在陽炎宮的時候，這裡也是克勞烏斯的固定位置。當時他喜歡在這個位子上打盹。拼上性命完成任務回來的時候，他經常走向這張沙發，放鬆一下心靈。抬起臉來時，頭領親自泡好了紅茶，成員中的一人
烤了金磚蛋糕，基德也買回了乳酪蛋糕。他一邊和同伴們說笑，一邊犒勞任務的活躍。
在『焰』不復存在、『燈』的時代到來後，大廳就成了只是路過的空間。或許和她們多待一待會更好。深夜，在克勞烏斯想喝紅茶而下樓來到大廳時，少女們正進行著激烈的爭論。為了打倒自己，為了儘可能錘鍊自己的能力，時而互相吵架，時而互相鼓勵。雖然覺得連身為目標的自己進入大廳、從一旁廚房的櫥櫃取出茶葉、然後離開也注意不到實在是有問題，但對於第二天會發起怎樣的襲擊，記得自己是很期待的。
要列舉回憶的話就沒完沒了了。
和『焰』度過的日子自不用說，和『燈』度過的每一天也不壞。
只是現在，自己成了孤身一人。
兩邊的日子自己都失去了。
「好空虛啊……」
在曾經笑聲不絕於耳的大廳中，他獨自一人坐在沙發上。
這刺穿心靈的感情到底是什麼呢。
計劃本是完美的。
成員無愧於基德傳給自己的『世界最強』的名號。
任務完成，沒有讓任何同伴死掉，毀滅『焰』的叛徒也收拾掉了。
不會教課的缺點也靠著動腦筋克服了。
這不是其他任何人都無法模仿的成果麼。
那麼，為何無法滿足——
「這樣的——」
克勞烏斯出聲道。
「——這樣的結局，是我所期待的嗎。」
這樣的話，這兩個月究竟有什麼意義呢。
正當他如此嘆息時——忽然發覺。
右胳膊動不了了。
被捆住了？
鋼絲？什麼時候？
察覺到異常事態時反應已經遲了。
從沙發的背後，無數的鋼絲蔓延開來。頭、腳、軀幹、額頭相繼被鋼絲纏住，令身體動彈不得。
正打算嘗試迴避時，他注意到有槍口對準了自己。
他被槍指著包圍起來。少女們從家具的陰影中現身——
白髮少女和黑髮少女從左右兩邊把手槍指向他，棕發少女盯著腳，紅髮少女瞄準了心臟。灰桃發少女愉悅地、蒼銀髮少女冰冷地監視著他的行動。沒看到金髮少女——艾露娜，也就是說她在沙發後面戒備著嗎。
「終於抓住您啦！」
銀髮少女——莉莉沒有特別做什麼，卻在克勞烏斯面前挺起胸膛。
「你們幾個……不是應該回培訓學校了嗎……」
「那是演出來的。」
她若無其事地說道。
究竟是怎樣的心境變化呢。
她們這幾天來，在克勞烏斯的推薦下一直進行著返回培訓學校的準備。甚至昨晚才剛開過解散派對。
「哼哼，終於完全勝利了呀。可以盡情讓您聽從要求了呢！」
「要求？」
「這還用說嗎——當然是讓『燈』繼續存在呀。」
莉莉如此主張道。
雖然想要歪頭，但因為被鋼絲捆住而無法做到。
「為什麼……？和剛遇見的時候完全相反的要求——」
「好的，人家也是和剛遇見的時候完全相反的莉莉醬。」
她在自己面前比了一個剪刀手。之後，她一邊搖晃著豎起的兩根手指，一邊得意地解釋起來。
「哎呀哎呀，大家一起談過了來著呢。您看，與其事到如今回學校畢業後加入陌生的間諜隊伍，還是和一度出生入死的成員們更好呀。」
「雖然是這樣……」
被自豪地講著的莉莉的強硬壓倒，他不禁點頭同意。
雖然並不是沒覺得「原來如此」，但還是有理解不了的點。
「……刻意要欺騙我，把我捆起來、用槍口指著我傳達這個普通傳達就好的要求的理由是？」
「是授課的繼續呀。」
「授課早就結束了。」
「那麼，報復。」
「你性格可真夠壞的哪。」
雖然也能成為間諜的武器，但這名少女性格太過難纏了。
似乎對此刻的狀況相當開心，莉莉露出和煦的笑容。
「哼哼—，做這種無語的表情也沒用哦。畢竟這次我們可是還抓了人質呢。」
「人質？」
「請您往下看。」
白髮少女一瞬間放鬆了鋼絲，讓他看向沙發下面。
不知何時，那裡放上了一塊畫布。這是克勞烏斯只要稍微亂動，就會將其踩破的位置。
「這是老師一直在畫的畫來著。亂動的話就會喀嚓喀嚓地破掉哦。」
「真是魔鬼的行徑啊。」
「我們變強了吧？都是拜某人所賜就是了。」
莉莉輕輕向他伸出手。
「請再多多教導我們呀——教導曾是吊車尾的我們綻放光彩的方法。」
接在她的話後面，其他少女們也開口說道。
有「跟你的訓練是最有益的哪」，有「本大爺也是—」，有「多虧老師第一次接近了夢想的說」，有「師從崇拜的『焰』可是我的理想呀」——
她們紛紛向自己訴說充滿信賴的話語。
克勞烏斯腦海中想到的，是基德的遺言。
『保護到底，這次一定要。』
他留下這句話便咽了氣。
克勞烏斯遵從他的遺命，打算讓少女們遠離任務，通過將她們送回培訓學校來保護她們。但是到了現在，他意識到這是錯誤的。自身懷抱的無數技術告訴自己。她們的成長讓自己感覺到。
即便做不到任何指導，自己也依然是教師——
那麼自己該如何抉擇呢。
「好了，老師！『投降』的準備做好了嗎？」
莉莉得意地繼續叫喚道。
「宣言讓『燈』繼續存在，說出投降二字，順便把至今為止的積鬱——」
「話說回來——」克勞烏斯開口道，「這場玩鬧，我要奉陪到什麼時候？」
他用蠻力掙開了少女們的束縛。
他趁著少女們一瞬間放鬆警戒的時機用力扯動鋼絲。進行固定的少女的姿勢被打亂，其他的少女也被亂竄的鋼絲掃倒在地。根本連用手槍——想必不至於裝實彈就是了——開槍的空閒都沒有。趁她們怕誤傷同伴而猶豫期間，他用鋼絲捆住手槍奪了過來。
雖然手段並不漂亮，但這次實在是迫不得已。
對於她們而言，這似乎是意料之外的手段。警戒不足。他一邊踩踏著畫布，一邊應對全員的行動。經驗還差得遠。今後再去鍛鍊就行了吧。
腳邊的畫布被殘忍撕裂。
「老、老師！要做到這個份上嗎！甚至不惜踩爛重要的畫！」
「執著於過去這種事，就在剛才我放棄了。」
他加重語氣如此說道。
當然，復仇的願望是不會輕易消散的罷。但是，他找到了不同的路。
因為，復仇終點的景象是空無一人的家的話，就太過寂寥了。
想必頭領也會原諒自己罷。
師傅他，還有同伴們，也應該會容許的。
「就憑你們，根本連我的敵人都做不了哦。」克勞烏斯輕輕宣告道。
不值得作為敵人。
也不覺得能作為敵人。
但是，如果是成為其他存在的話——
人生不論何時都充滿了諷刺。
在為了給同伴復仇而行動的日子裡，得到了新的同伴。
克勞烏斯撿起裂開的畫，將干透的顏料剝下來一部分。接著，他在大廳牆壁上找到一塊白色的空間，將剛才剝下來的顏料按上去，畫出了一道鮮紅的、纖細的、縹緲的，儘管如此，卻又強而有力的線。
這下就完成了。
他對比著兩幅畫。
用紅色顏料激烈塗抹命名為『家人』的——宛如熊熊燃燒的火焰一般的畫。
以及，將其撕破、重新描繪的——如同尚且微弱的燈火一般的畫。
「棒極了——」
克勞烏斯緩緩露出微笑。
新作的名字，今後再起就好。
在過去與家人生活的空間中，裝點了一幅新的夥伴的畫。