第二十四章 羊角河畔
羊角河河畔，一位獨眼中年傭兵放下武器，把雙手伸到篝火前，活動僵硬的手指。
火光映照著他沒有表情的側臉，臉頰上深刻的溝壑藏有細密的陰影。
一個面容稚嫩、看模樣不過十四五歲的少年湊到他身旁，小聲問道：「頭兒，你還有酒麼？」
獨眼傭兵瞥了他一眼，取下腰側的皮囊遞了過去。
少年提起散發著酸臭味的皮囊，仰頭灌了一口劣質麥酒，接著抬起手背擦了擦嘴角，又伸出舌尖舔了下手背，最後滿足地長吁一口氣。
獨眼傭兵拿回酒囊掂了掂，皺眉道：「一口喝了那麼多，浪費。」
「嗨，別這么小氣啊，咱們都快死了。」
少年嬉皮笑臉，看似豁達，但顫抖不止的雙腿暴露出他內心的恐懼。
獨眼傭兵盯著少年的褲襠，撇嘴道：「別尿褲子。」
「怎麼可能！」少年昂起腦袋，拍著胸脯說道，「我可不是貪生怕死的懦夫。」
獨眼傭兵笑了笑，抬眼望向羊角河對岸。
少年循著他的視線望去，說：「也許咱們可以游過去。」
「做夢。」獨眼傭兵在少年後腦勺上拍了一下，指著背後數百個骷髏士兵組成的封鎖線說道，「看見沒，這些該死的亡靈有弓箭手，再說，羊角河河流湍急，咱們不是水手，想游到對岸？要麼淹死在河裡，要麼被亡靈當靶子射成刺蝟。」
「刺蝟？」
「一種小動物，渾身長滿尖刺。」
「你見過？」
「小時候見過，很多年前啦。」
「哦……頭兒，這些該死的骨頭架子到底要幹什麼？把咱們圍在這兒，卻又不動手。」
「牠們在等援兵。」
「援兵？牠們有好幾百個哩，對付咱們還需要援兵？」
少年扭頭看了眼己方隊伍，總共才有五十幾人，其中只有十四個傭兵，剩下的都是貴族老爺和他的親眷、僕從，雖說每個人都裝備了普朗克火槍和鋒利的刀劍，但他可不指望這些人有膽量跟亡靈搏殺——就算有那個膽量，也沒那個本事。
「不，我是說，牠們在等咱們的援兵。」獨眼傭兵晃晃腦袋，向遠方投去充滿擔憂的深沉目光。
「啊？」少年用力撓了幾下兩周沒有清洗的頭皮。
「牠們胃口很大，想吞下更多人，所以牠們把咱們圍在河灘上當作魚餌，等到大魚上鉤，再一網打盡。」獨眼傭兵往火堆里吐了口痰，罵道，「這群該死的雜碎，越來越聰明了。」
這時，不遠處一位衣著奢華、貴族打扮的中年男人忍不住出聲問道：「我們該怎麼辦？突圍？」
獨眼傭兵搖搖頭，說：「再等等。」
「等什麼，等死嗎？」中年貴族揪住他的衣領，焦急地說，「我付了佣金，你們得保證我的安全！」
獨眼傭兵很不耐煩地推開中年貴族，說：「至少要等到天亮時才能突圍，還有，你不會真以為咱們能闖得出去吧？」
中年貴族跌坐在地上，面如死灰。
過了一會兒，他默默起身從馬車裡取出焰火筒，向繁星點綴的夜幕發出求援信號。
獨眼傭兵嗤笑一聲，神色揶揄地說：「你覺得會有人來救咱們？」
中年貴族沒有回應，獨眼傭兵也沒再拿僱主找樂子，他把雙手枕在腦後，躺在河灘上布滿青苔的石塊上，望著亡靈軍隊後方的景色。
他記得自己小時候來過這裡，祖父說這兒原本有個小鎮，鎮子裡有熱情的居民和漂亮的姑娘，每到星光璀璨時，家家戶戶都傳出風笛聲和歌聲，歡快得像一場春夢。
但他沒見過那麼美好的景象，自他記事起，高聳的城牆外就是荒蕪死寂的世界，就像此刻遠處的山坡，荒草萋萋，岩石如犬牙交錯，天上盤旋著一隻飛鳥，看不清模樣，他猜那是食腐的禿鷲。
想起禿鷲，他就想起食腐魔，那種恐怖的惡魔會變化成鬣狗的模樣吞食屍體，牠們渾身散發著腐敗的氣息，斷裂的筋腱上爬滿蛆蟲……
他打了個寒顫，內心竟有些慶幸。
屍體轉化為亡靈，總好過進了食腐魔的肚子。
「頭兒。」
少年用指尖戳了戳獨眼傭兵的胳膊，他側頭瞪著少年沉聲呵斥：「沒了！你這個貪婪的小混蛋。就剩兩口酒，老子自己還不夠喝。」
「不是。」少年遞來一個單筒望遠鏡，指著西南方向說，「那邊好像有人過來了，你看看。」
「噢？」獨眼傭兵狐疑地看了少年一眼，接著舉起望遠鏡，將鏡頭對準少年所指的方向。
借著月光、星光和那邊的火光，他模模糊糊看見一面旗幟在寂靜的夜空下獵獵舞動。
很快，其他人也發現了那面旗幟，中年貴族像是抓住繩索的溺水者，一連朝上空放了十幾個焰火筒，然後歇斯底里地高聲呼救。
「那是……」獨眼傭兵翻身站了起來，舉著望遠鏡伸長脖子往旗幟所在的方向眺望。
「頭兒，那兒有多少人？」少年湊到他身邊，踮起腳還夠不著他的肩膀。
「幾十個，也許有一百個，看不清。」
「幾十上百，肯定不是傭兵，也不是獵魔人……是商隊嗎？還是哪座城邦的城衛軍？」
「不像。」
獨眼傭兵乾咳兩聲，緩解咽喉處的瘙癢感，幾個呼吸之後，他看清了紋在那面旗幟上的圖案。
一頭白色雄獅。
「啊，這……」獨眼傭兵如遭雷擊，全身僵直。
「怎麼了，頭兒？」少年緊張地攥緊短劍握柄，飛快地眨眼。
「白獅旗！」
「白獅旗？該死的亡靈來追殺我們了！」
「不，不是亡靈。」
獨眼傭兵語氣堅定，他篤信自己沒有看錯。
少年面色迷茫，他睜大眼睛，張大嘴巴，想說點什麼，可聲音全被悠揚的號角聲蓋過。
緊接著，腳底傳來酥麻的震顫感，河灘上的石子仿佛跳舞般躍動。
地震了？
「他們在衝鋒！所有人，準備突圍——」
獨眼傭兵拔出專為劈砍而設計的彎刀，眼中迸發出強烈的求生欲望。
火光映照著他沒有表情的側臉，臉頰上深刻的溝壑藏有細密的陰影。
一個面容稚嫩、看模樣不過十四五歲的少年湊到他身旁，小聲問道：「頭兒，你還有酒麼？」
獨眼傭兵瞥了他一眼，取下腰側的皮囊遞了過去。
少年提起散發著酸臭味的皮囊，仰頭灌了一口劣質麥酒，接著抬起手背擦了擦嘴角，又伸出舌尖舔了下手背，最後滿足地長吁一口氣。
獨眼傭兵拿回酒囊掂了掂，皺眉道：「一口喝了那麼多，浪費。」
「嗨，別這么小氣啊，咱們都快死了。」
少年嬉皮笑臉，看似豁達，但顫抖不止的雙腿暴露出他內心的恐懼。
獨眼傭兵盯著少年的褲襠，撇嘴道：「別尿褲子。」
「怎麼可能！」少年昂起腦袋，拍著胸脯說道，「我可不是貪生怕死的懦夫。」
獨眼傭兵笑了笑，抬眼望向羊角河對岸。
少年循著他的視線望去，說：「也許咱們可以游過去。」
「做夢。」獨眼傭兵在少年後腦勺上拍了一下，指著背後數百個骷髏士兵組成的封鎖線說道，「看見沒，這些該死的亡靈有弓箭手，再說，羊角河河流湍急，咱們不是水手，想游到對岸？要麼淹死在河裡，要麼被亡靈當靶子射成刺蝟。」
「刺蝟？」
「一種小動物，渾身長滿尖刺。」
「你見過？」
「小時候見過，很多年前啦。」
「哦……頭兒，這些該死的骨頭架子到底要幹什麼？把咱們圍在這兒，卻又不動手。」
「牠們在等援兵。」
「援兵？牠們有好幾百個哩，對付咱們還需要援兵？」
少年扭頭看了眼己方隊伍，總共才有五十幾人，其中只有十四個傭兵，剩下的都是貴族老爺和他的親眷、僕從，雖說每個人都裝備了普朗克火槍和鋒利的刀劍，但他可不指望這些人有膽量跟亡靈搏殺——就算有那個膽量，也沒那個本事。
「不，我是說，牠們在等咱們的援兵。」獨眼傭兵晃晃腦袋，向遠方投去充滿擔憂的深沉目光。
「啊？」少年用力撓了幾下兩周沒有清洗的頭皮。
「牠們胃口很大，想吞下更多人，所以牠們把咱們圍在河灘上當作魚餌，等到大魚上鉤，再一網打盡。」獨眼傭兵往火堆里吐了口痰，罵道，「這群該死的雜碎，越來越聰明了。」
這時，不遠處一位衣著奢華、貴族打扮的中年男人忍不住出聲問道：「我們該怎麼辦？突圍？」
獨眼傭兵搖搖頭，說：「再等等。」
「等什麼，等死嗎？」中年貴族揪住他的衣領，焦急地說，「我付了佣金，你們得保證我的安全！」
獨眼傭兵很不耐煩地推開中年貴族，說：「至少要等到天亮時才能突圍，還有，你不會真以為咱們能闖得出去吧？」
中年貴族跌坐在地上，面如死灰。
過了一會兒，他默默起身從馬車裡取出焰火筒，向繁星點綴的夜幕發出求援信號。
獨眼傭兵嗤笑一聲，神色揶揄地說：「你覺得會有人來救咱們？」
中年貴族沒有回應，獨眼傭兵也沒再拿僱主找樂子，他把雙手枕在腦後，躺在河灘上布滿青苔的石塊上，望著亡靈軍隊後方的景色。
他記得自己小時候來過這裡，祖父說這兒原本有個小鎮，鎮子裡有熱情的居民和漂亮的姑娘，每到星光璀璨時，家家戶戶都傳出風笛聲和歌聲，歡快得像一場春夢。
但他沒見過那麼美好的景象，自他記事起，高聳的城牆外就是荒蕪死寂的世界，就像此刻遠處的山坡，荒草萋萋，岩石如犬牙交錯，天上盤旋著一隻飛鳥，看不清模樣，他猜那是食腐的禿鷲。
想起禿鷲，他就想起食腐魔，那種恐怖的惡魔會變化成鬣狗的模樣吞食屍體，牠們渾身散發著腐敗的氣息，斷裂的筋腱上爬滿蛆蟲……
他打了個寒顫，內心竟有些慶幸。
屍體轉化為亡靈，總好過進了食腐魔的肚子。
「頭兒。」
少年用指尖戳了戳獨眼傭兵的胳膊，他側頭瞪著少年沉聲呵斥：「沒了！你這個貪婪的小混蛋。就剩兩口酒，老子自己還不夠喝。」
「不是。」少年遞來一個單筒望遠鏡，指著西南方向說，「那邊好像有人過來了，你看看。」
「噢？」獨眼傭兵狐疑地看了少年一眼，接著舉起望遠鏡，將鏡頭對準少年所指的方向。
借著月光、星光和那邊的火光，他模模糊糊看見一面旗幟在寂靜的夜空下獵獵舞動。
很快，其他人也發現了那面旗幟，中年貴族像是抓住繩索的溺水者，一連朝上空放了十幾個焰火筒，然後歇斯底里地高聲呼救。
「那是……」獨眼傭兵翻身站了起來，舉著望遠鏡伸長脖子往旗幟所在的方向眺望。
「頭兒，那兒有多少人？」少年湊到他身邊，踮起腳還夠不著他的肩膀。
「幾十個，也許有一百個，看不清。」
「幾十上百，肯定不是傭兵，也不是獵魔人……是商隊嗎？還是哪座城邦的城衛軍？」
「不像。」
獨眼傭兵乾咳兩聲，緩解咽喉處的瘙癢感，幾個呼吸之後，他看清了紋在那面旗幟上的圖案。
一頭白色雄獅。
「啊，這……」獨眼傭兵如遭雷擊，全身僵直。
「怎麼了，頭兒？」少年緊張地攥緊短劍握柄，飛快地眨眼。
「白獅旗！」
「白獅旗？該死的亡靈來追殺我們了！」
「不，不是亡靈。」
獨眼傭兵語氣堅定，他篤信自己沒有看錯。
少年面色迷茫，他睜大眼睛，張大嘴巴，想說點什麼，可聲音全被悠揚的號角聲蓋過。
緊接著，腳底傳來酥麻的震顫感，河灘上的石子仿佛跳舞般躍動。
地震了？
「他們在衝鋒！所有人，準備突圍——」
獨眼傭兵拔出專為劈砍而設計的彎刀，眼中迸發出強烈的求生欲望。