第303章 替母問壽
「大嬸，城隍靈驗嗎？」
「靈驗，昨個搬請城隍爺入廟的時候就顯靈了……」
南城外五里，一架騾車上，四五個老婦人、小娘子貼坐，談論昨日城隍顯靈。
她們手中各挎竹籃，裝著香蠟紙錢等貢祭之物, 有孝敬上神的，亦有祭奠親人的。
順著路往前看，見道上百姓中眾多，一輛輛車馬往來交錯。
山廟下聚著一眾販夫，有人售賣香火，有人賣茶水, 另有不少人在兩邊搭棚, 準備開營生。
其時一架馬車停住，阿九撩開門帘先下車, 李憐雲攙扶老夫人隨其後，
車頭一騾車旁，劉彥背手仰望城隍廟，平兒、福伯車上取香火祭品。
劉氏含笑來到兒身旁，伴望說：「這廟修的可真好，山也選的好，不高不矮，上下方便。東山谷在何地？離此可遠？」
劉彥回眸道：「東山谷就在這座山後，順路走二里便是。」
阿九手指東邊：「老夫人你看，那邊升黃煙的地方就是谷口。」
劉氏轉顧一眼，劉彥讓福伯留在山下，叫上平兒帶著香火貢品登山。
此山不高，從山下到山頂不過十幾丈，坡度較為平緩，百姓上下成群結伴。
山上廟宇比東湖君廟小一些, 但也五臟俱全。
入廟門即見城隍大殿，兩邊各有三間房，含香油房、功德房，客室，及廟祝生活所居偏房。
原來城隍舊廟並無廟祝，新廟的廟祝都是西村儺人，乃城隍挑選。
劉彥一家才進到廟裡，就有少年廟祝看見，一眼認出劉奉義。
他快步迎上見禮：「小人譚嶸見過先生。」
劉彥還施一禮，打量他問：「廟祝可是西村人？」
譚嶸回話：「小人正是西村之人，我家老太爺承蒙先生應允，死後住進東山谷享福。」
「原來是譚翁之孫。」
劉彥心中明了，引薦家母與他：「今日我隨母親來進香，與上神添些香火。」
說著，讓平兒隨他去香油房交貢祭之物，再添五兩香油錢。
譚嶸欣喜在前領路，劉彥則與母親去正殿進香。
殿內不少鄉人百姓，母子站在門前禮讓於人。
「父親你看，那不是劉奉義？」
殿中主持香火的廟祝指點門外，身旁廟祝定睛一看果真是, 吩咐他前去接請, 自取一炷香, 引燃聚誠念上告城隍神像。
門外劉彥和主持談聊數語, 吸引不少百姓鄉人圍觀。
他們竊竊私語：「可是劉郎？」、「莫非奉義？」、「是哩，那便是劉奉義……」
劉氏笑顏耳聞眾論，劉彥回顧一眼，請著母親入殿進香，目望神像，正見城隍蒙朗神靈顯現。
他拱手見一禮，袖中取出帖子，讓阿九燒敬城隍。
劉氏跪在蒲團上，持香與上神告念。
城隍聽告念方知『眼下老夫人乃奉義之母』。
左右判官、主簿目觀老夫人印堂，各有驚口。
「噫，奉義之母好大陰功！」
「著實不小，我等失禮了。」
「大人稍後再補禮數。」
城隍蒙朗經主簿提點，神靈安定下來。
彼時火盆飛起一片明光，化作『書帖』落入他手中。
打開見字字明亮，內容乃『劉彥求問家母陽壽……』。
蒙朗明悟奉義來意，轉頭吩咐主簿去查陰錄，又降神念傳話與廟祝。
片刻劉家母子禮神完畢出殿堂，主持廟祝跟出道：「我家老爺請奉義偏房敘話。」
劉氏耳聞明心，不想城隍爺這麼快靈驗，含笑說：「我兒且去，莫失禮敬，娘在山下等你。」
劉彥尊母命，領著平兒隨廟祝進偏房。
等香茶奉上，城隍蒙朗帶主簿現身見禮：「適才小神失禮，先生海涵。」
劉彥起身還施一禮道：「上神在位，該當受禮。今日我來意寫在書帖上，不知可否行方便？一查家母陽壽？」
城隍蒙朗轉顧隨行主簿，說：「小神已讓主簿查看陰錄，先生高堂……不久便要壽終正寢了。」
平兒驚顧公子。
劉彥遲言，禮問：「可否告知壽終之日？」
城隍道：「乃明年一月初九。這還是有人加了一筆，若無此一筆，先生之母臘月初九，該當壽終。」
平兒聞聽哭鼻子。
劉彥追問：「何人行此善事？」
城隍說：「小神不知，能與人增壽的地方除了泰山，只有地府陰司。」
「小神猜測大概是地府之人與令堂添壽一月。」
「應該是顧念老夫人陰功和先生之功德。」
劉彥短暫思量，請教道：「我母陰功從何而來？」
城隍蒙朗接過陰錄，查看說：「乃上天歲星福神所添功德筆，許是將先生陰功加予令堂。」
「其實老夫人該享七十大壽，只因一些惡行而折壽，被消去二十載。」
「敢問家母有何惡行？」
劉彥不禁詢問。
蒙朗看陰錄道：「令堂曾詈罵他人、編謊話誣陷、又有偷盜財物之行。」
「這些罪行雖然不大，但誣陷使人蒙冤，盜竊使人受責，詈罵使人投河。」
「眾罪加起才使令堂減壽二十年，縱有莫大陰功，亦不能抵消罪業。」
平兒哭問：「就是說，須得我家老夫人性命相抵？抵了可還有罪？」
蒙朗點頭說：「此乃陰間律法，善惡終報。折壽抵罪後，老夫人消罪去孽。」
「我查陰錄，先生之母所犯罪行皆在三十年前，乃老夫人未出嫁時……」
「之後便無惡行在冊，還有一些小善，足見令堂改過從善。」
「人非聖賢，孰能無過？」
「令堂陽壽不足，陰壽甚長，又有莫大陰功，可在泉下受用陰福。」
「而先生亦非凡士，陰陽兩界隔不開母子之情。」
聽他寬慰，劉彥一禮答謝，蒙朗不敢受用，還他一禮。
之後人神少敘兩句，劉彥便告辭下山。
路上平兒抹淚問公子『如何與老夫人講』。
劉彥瞭望山下母親，思慮道：「此事欺瞞不了，回到家我自與母親相告。」
「城隍有句話說得對『陰陽兩界也隔不開我母子之情』。」
「初四春燕大姐離別時，曾與我暗言母親壽限不高，我當時未能明悟。」
平兒聞言，眼眸閃動說：「莫非是春燕娘子請陰司做的人情？」
劉彥阻住他猜想，闊步下山見母，不提陽壽之事，先安排車馬回家。
……
「靈驗，昨個搬請城隍爺入廟的時候就顯靈了……」
南城外五里，一架騾車上，四五個老婦人、小娘子貼坐，談論昨日城隍顯靈。
她們手中各挎竹籃，裝著香蠟紙錢等貢祭之物, 有孝敬上神的，亦有祭奠親人的。
順著路往前看，見道上百姓中眾多，一輛輛車馬往來交錯。
山廟下聚著一眾販夫，有人售賣香火，有人賣茶水, 另有不少人在兩邊搭棚, 準備開營生。
其時一架馬車停住，阿九撩開門帘先下車, 李憐雲攙扶老夫人隨其後，
車頭一騾車旁，劉彥背手仰望城隍廟，平兒、福伯車上取香火祭品。
劉氏含笑來到兒身旁，伴望說：「這廟修的可真好，山也選的好，不高不矮，上下方便。東山谷在何地？離此可遠？」
劉彥回眸道：「東山谷就在這座山後，順路走二里便是。」
阿九手指東邊：「老夫人你看，那邊升黃煙的地方就是谷口。」
劉氏轉顧一眼，劉彥讓福伯留在山下，叫上平兒帶著香火貢品登山。
此山不高，從山下到山頂不過十幾丈，坡度較為平緩，百姓上下成群結伴。
山上廟宇比東湖君廟小一些, 但也五臟俱全。
入廟門即見城隍大殿，兩邊各有三間房，含香油房、功德房，客室，及廟祝生活所居偏房。
原來城隍舊廟並無廟祝，新廟的廟祝都是西村儺人，乃城隍挑選。
劉彥一家才進到廟裡，就有少年廟祝看見，一眼認出劉奉義。
他快步迎上見禮：「小人譚嶸見過先生。」
劉彥還施一禮，打量他問：「廟祝可是西村人？」
譚嶸回話：「小人正是西村之人，我家老太爺承蒙先生應允，死後住進東山谷享福。」
「原來是譚翁之孫。」
劉彥心中明了，引薦家母與他：「今日我隨母親來進香，與上神添些香火。」
說著，讓平兒隨他去香油房交貢祭之物，再添五兩香油錢。
譚嶸欣喜在前領路，劉彥則與母親去正殿進香。
殿內不少鄉人百姓，母子站在門前禮讓於人。
「父親你看，那不是劉奉義？」
殿中主持香火的廟祝指點門外，身旁廟祝定睛一看果真是, 吩咐他前去接請, 自取一炷香, 引燃聚誠念上告城隍神像。
門外劉彥和主持談聊數語, 吸引不少百姓鄉人圍觀。
他們竊竊私語：「可是劉郎？」、「莫非奉義？」、「是哩，那便是劉奉義……」
劉氏笑顏耳聞眾論，劉彥回顧一眼，請著母親入殿進香，目望神像，正見城隍蒙朗神靈顯現。
他拱手見一禮，袖中取出帖子，讓阿九燒敬城隍。
劉氏跪在蒲團上，持香與上神告念。
城隍聽告念方知『眼下老夫人乃奉義之母』。
左右判官、主簿目觀老夫人印堂，各有驚口。
「噫，奉義之母好大陰功！」
「著實不小，我等失禮了。」
「大人稍後再補禮數。」
城隍蒙朗經主簿提點，神靈安定下來。
彼時火盆飛起一片明光，化作『書帖』落入他手中。
打開見字字明亮，內容乃『劉彥求問家母陽壽……』。
蒙朗明悟奉義來意，轉頭吩咐主簿去查陰錄，又降神念傳話與廟祝。
片刻劉家母子禮神完畢出殿堂，主持廟祝跟出道：「我家老爺請奉義偏房敘話。」
劉氏耳聞明心，不想城隍爺這麼快靈驗，含笑說：「我兒且去，莫失禮敬，娘在山下等你。」
劉彥尊母命，領著平兒隨廟祝進偏房。
等香茶奉上，城隍蒙朗帶主簿現身見禮：「適才小神失禮，先生海涵。」
劉彥起身還施一禮道：「上神在位，該當受禮。今日我來意寫在書帖上，不知可否行方便？一查家母陽壽？」
城隍蒙朗轉顧隨行主簿，說：「小神已讓主簿查看陰錄，先生高堂……不久便要壽終正寢了。」
平兒驚顧公子。
劉彥遲言，禮問：「可否告知壽終之日？」
城隍道：「乃明年一月初九。這還是有人加了一筆，若無此一筆，先生之母臘月初九，該當壽終。」
平兒聞聽哭鼻子。
劉彥追問：「何人行此善事？」
城隍說：「小神不知，能與人增壽的地方除了泰山，只有地府陰司。」
「小神猜測大概是地府之人與令堂添壽一月。」
「應該是顧念老夫人陰功和先生之功德。」
劉彥短暫思量，請教道：「我母陰功從何而來？」
城隍蒙朗接過陰錄，查看說：「乃上天歲星福神所添功德筆，許是將先生陰功加予令堂。」
「其實老夫人該享七十大壽，只因一些惡行而折壽，被消去二十載。」
「敢問家母有何惡行？」
劉彥不禁詢問。
蒙朗看陰錄道：「令堂曾詈罵他人、編謊話誣陷、又有偷盜財物之行。」
「這些罪行雖然不大，但誣陷使人蒙冤，盜竊使人受責，詈罵使人投河。」
「眾罪加起才使令堂減壽二十年，縱有莫大陰功，亦不能抵消罪業。」
平兒哭問：「就是說，須得我家老夫人性命相抵？抵了可還有罪？」
蒙朗點頭說：「此乃陰間律法，善惡終報。折壽抵罪後，老夫人消罪去孽。」
「我查陰錄，先生之母所犯罪行皆在三十年前，乃老夫人未出嫁時……」
「之後便無惡行在冊，還有一些小善，足見令堂改過從善。」
「人非聖賢，孰能無過？」
「令堂陽壽不足，陰壽甚長，又有莫大陰功，可在泉下受用陰福。」
「而先生亦非凡士，陰陽兩界隔不開母子之情。」
聽他寬慰，劉彥一禮答謝，蒙朗不敢受用，還他一禮。
之後人神少敘兩句，劉彥便告辭下山。
路上平兒抹淚問公子『如何與老夫人講』。
劉彥瞭望山下母親，思慮道：「此事欺瞞不了，回到家我自與母親相告。」
「城隍有句話說得對『陰陽兩界也隔不開我母子之情』。」
「初四春燕大姐離別時，曾與我暗言母親壽限不高，我當時未能明悟。」
平兒聞言，眼眸閃動說：「莫非是春燕娘子請陰司做的人情？」
劉彥阻住他猜想，闊步下山見母，不提陽壽之事，先安排車馬回家。
……