第一千四百九十九章 卡羅莊園的衰敗
金斯萊手上的魔杖沒再發出淡淡的銀光，他和塞德里克小心翼翼地前進著。
兩人繞過低矮的荊棘叢，終於來到了那片枯樹林前。
樹是什麼品種已經辨認不出來了，它們的樹皮全部呈現出一種不正常的灰白色，像紙片一樣層層剝落，光禿禿的枯枝沒有一片葉子，地上滿是細小的碎屑。
塞德里克咽了口唾沫，繼續跟在金斯萊身後走進枯樹林。
從近距離看，那些扭曲的枯枝更加詭異，就像樹上長出了一隻只灰白乾癟的爪子。
走著走著，枯樹林逐漸變得稀疏。
枯枝之間開始出現空隙，起初只是一小塊，然後空隙越來越大，枯樹的間距也越來越寬。
最後，他們來到一面被灰白色藤蔓覆蓋的低矮石牆前。
在石牆的另一側，卡羅莊園靜靜矗立在午後的陽光下。
那是一棟典型的英格蘭鄉間莊園主宅，三層高，青灰色花崗岩外牆，正面是對稱排列的長條形窗戶，大門上方有一座被藤蔓半遮半掩的雕塑，只能依稀看出是一條巨蛇在纏繞著什麼。
整棟建築沒有倒塌，玻璃也沒有破碎，但牆面上密密麻麻的枯死藤蔓卻顯得觸目驚心。
那些藤蔓從牆根一直蔓延到屋頂煙囪，每一根枝條都呈現出從火災現場的灰燼堆里才能看到的慘白色。
儘管藤蔓看起來被風一吹就會潰散，卻始終頑強地保留著原本的形狀，所有細節都和活著的藤蔓一模一樣，只是顏色從翠綠變成了死灰。
地上那些細細的灰白色碎屑，大概是藤蔓斷裂後落下來的殘骸。
莊園前的花園已經看不出任何曾經種植過月季的痕跡，只剩下和藤蔓一樣的灰白色根莖，或許輕輕一碰，它們就會碎成粉末。
石牆前的金斯萊抬頭看向那塊鏽跡斑斑的門牌，上面的字已經被厚厚的鏽層覆蓋，看起來像是過去了半個世紀，而實際上只過去了幾年。
塞德里克就安靜地站在金斯萊身後，他從莊園主宅感受到了一股沉悶的壓迫感，仿佛一隻看不見的手在扼緊他的喉嚨，緩慢而持續地施加壓力。
他現在可以肯定，這片丘陵所有的衰敗都是從眼前這座莊園開始的。
金斯萊一動不動地站著，視線一直沒有從主宅那扇緊閉的大門上移開，因為他有一種很強烈的熟悉感。
不是攝魂怪的陰冷，不是黑魔法的邪惡，而是有什麼東西在暗處緩慢地呼吸，每一次吐息都在向外擴散看不見的死亡氣息。
金斯萊在記憶里快速翻找著，突然瞪大雙眼。
幾個月前，馬爾福莊園，盧修斯帶著魔法部去證明一件事——伏地魔回來了。
而就在跨進鐵門的一瞬間，他感受到了極其相似的壓迫感。
這種感覺讓他本能地想要後退，與此時站在卡羅莊園前的感覺非常相似，甚至比記憶中的要可怕得多，就像是掉進了一個滿是毒蛇的山谷，被無數雙陰冷的眸子注視著。
卡羅家族雖然比不過馬爾福家族，但即便是多年無人打理，他們的莊園也不可能在短短几年的時間變成這幅鬼樣子。
除非有什麼東西在裡面住了下來，而且還不是普通的住客。
金斯萊猛地收回視線轉過身。
這個動作太突然了，以至於塞德里克下意識往前邁了一步，以為他發現什麼需要立刻應對的東西。
金斯萊抬起一隻手示意塞德里克停下，聲音低沉且急促：「我們走。」
塞德里克沒有問為什麼，他從金斯萊眼裡看出了慌亂。
兩人沿著來時的路穿過枯樹林，繞過低矮的荊棘叢，快步登上山坡。
一直走到枯樹林完全被甩在身後，路邊的蕨類變回翠綠色，頭頂的鳥鳴重新出現時，金斯萊才敢放慢腳步。
空氣中的沉悶感散去了，但兩人的心跳比任何時候都要重。
金斯萊抬手打開投影光幕，給分散在東西兩側的傲羅們發送一條簡短的消息。
塞德里克注意到他的手在微微顫抖。
連身經百戰的老傲羅都這樣了，卡羅莊園隱藏的東西絕不是一個新人能夠接觸的。
塞德里克安靜站在金斯萊身後，朝身後遠遠看了一眼。
他看到的不是灰白色的枯枝了，也不是卡羅莊園那青灰色花崗岩外牆，他看到的一切都很正常，低矮的灌木叢在午後的陽光下泛著尋常的綠色，幾隻麻雀從樹梢上飛起來，在空中盤旋兩圈又落回去。
但他的身體還記得那種感覺，那種仿佛被無形的大手扼住喉嚨的壓迫感，那種連空氣都在緩慢凝固的黏稠感。
遠處傳來幾聲輕響，唐克斯和另外幾位傲羅從東西兩側的山坡撤回來了。
金斯萊的呼吸已經平穩下來，他拍了拍塞德里克的肩膀，低聲說了一句：「你跟他們先回哨崗。」
塞德里克點點頭，他一個新人能走到這裡已經足夠了。
唐克斯滿臉費解地湊近金斯萊，「到底發生什麼了？我從來沒有見過你這麼緊張。」
金斯萊沉著臉，「先回哨崗，我留下來等幾分鐘，確認沒有東西跟過來，這是命令。」
唐克斯盯著他那張嚴肅的臉，抿了抿嘴唇，快步跟上正在遠去的傲羅們。
1分鐘……
2分鐘……
金斯萊不知道自己能爭取多少時間，但如果隱藏卡羅莊園裡的東西真是他想的那樣，他們今天恐怕都要交代在這裡。
他的精神高度緊張，不敢有絲毫的鬆懈。
時間在一分一秒地流逝，周圍始終沒有出現任何異常。
他能清楚地聽見頭頂的麻雀在樹梢上跳來跳去，還有自己那異常加速的心跳聲。
「嗡——」金斯萊抬起手腕，看到是唐克斯發來的消息才稍微動了動一直緊握魔杖的手。
傲羅們已經回到哨崗，他把還在微微顫抖的手舉到眼前，看著自己的指節在午後的陽光下慢慢鬆開，像是在確認自己是否還活著。
金斯萊扯了扯僵硬的嘴角，終於感受到了劫後餘生的慶幸。
……
……
……
……
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兩人繞過低矮的荊棘叢，終於來到了那片枯樹林前。
樹是什麼品種已經辨認不出來了，它們的樹皮全部呈現出一種不正常的灰白色，像紙片一樣層層剝落，光禿禿的枯枝沒有一片葉子，地上滿是細小的碎屑。
塞德里克咽了口唾沫，繼續跟在金斯萊身後走進枯樹林。
從近距離看，那些扭曲的枯枝更加詭異，就像樹上長出了一隻只灰白乾癟的爪子。
走著走著，枯樹林逐漸變得稀疏。
枯枝之間開始出現空隙，起初只是一小塊，然後空隙越來越大，枯樹的間距也越來越寬。
最後，他們來到一面被灰白色藤蔓覆蓋的低矮石牆前。
在石牆的另一側，卡羅莊園靜靜矗立在午後的陽光下。
那是一棟典型的英格蘭鄉間莊園主宅，三層高，青灰色花崗岩外牆，正面是對稱排列的長條形窗戶，大門上方有一座被藤蔓半遮半掩的雕塑，只能依稀看出是一條巨蛇在纏繞著什麼。
整棟建築沒有倒塌，玻璃也沒有破碎，但牆面上密密麻麻的枯死藤蔓卻顯得觸目驚心。
那些藤蔓從牆根一直蔓延到屋頂煙囪，每一根枝條都呈現出從火災現場的灰燼堆里才能看到的慘白色。
儘管藤蔓看起來被風一吹就會潰散，卻始終頑強地保留著原本的形狀，所有細節都和活著的藤蔓一模一樣，只是顏色從翠綠變成了死灰。
地上那些細細的灰白色碎屑，大概是藤蔓斷裂後落下來的殘骸。
莊園前的花園已經看不出任何曾經種植過月季的痕跡，只剩下和藤蔓一樣的灰白色根莖，或許輕輕一碰，它們就會碎成粉末。
石牆前的金斯萊抬頭看向那塊鏽跡斑斑的門牌，上面的字已經被厚厚的鏽層覆蓋，看起來像是過去了半個世紀，而實際上只過去了幾年。
塞德里克就安靜地站在金斯萊身後，他從莊園主宅感受到了一股沉悶的壓迫感，仿佛一隻看不見的手在扼緊他的喉嚨，緩慢而持續地施加壓力。
他現在可以肯定，這片丘陵所有的衰敗都是從眼前這座莊園開始的。
金斯萊一動不動地站著，視線一直沒有從主宅那扇緊閉的大門上移開，因為他有一種很強烈的熟悉感。
不是攝魂怪的陰冷，不是黑魔法的邪惡，而是有什麼東西在暗處緩慢地呼吸，每一次吐息都在向外擴散看不見的死亡氣息。
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塞德里克安靜站在金斯萊身後，朝身後遠遠看了一眼。
他看到的不是灰白色的枯枝了，也不是卡羅莊園那青灰色花崗岩外牆，他看到的一切都很正常，低矮的灌木叢在午後的陽光下泛著尋常的綠色，幾隻麻雀從樹梢上飛起來，在空中盤旋兩圈又落回去。
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遠處傳來幾聲輕響，唐克斯和另外幾位傲羅從東西兩側的山坡撤回來了。
金斯萊的呼吸已經平穩下來，他拍了拍塞德里克的肩膀，低聲說了一句：「你跟他們先回哨崗。」
塞德里克點點頭，他一個新人能走到這裡已經足夠了。
唐克斯滿臉費解地湊近金斯萊，「到底發生什麼了？我從來沒有見過你這麼緊張。」
金斯萊沉著臉，「先回哨崗，我留下來等幾分鐘，確認沒有東西跟過來，這是命令。」
唐克斯盯著他那張嚴肅的臉，抿了抿嘴唇，快步跟上正在遠去的傲羅們。
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時間在一分一秒地流逝，周圍始終沒有出現任何異常。
他能清楚地聽見頭頂的麻雀在樹梢上跳來跳去，還有自己那異常加速的心跳聲。
「嗡——」金斯萊抬起手腕，看到是唐克斯發來的消息才稍微動了動一直緊握魔杖的手。
傲羅們已經回到哨崗，他把還在微微顫抖的手舉到眼前，看著自己的指節在午後的陽光下慢慢鬆開，像是在確認自己是否還活著。
金斯萊扯了扯僵硬的嘴角，終於感受到了劫後餘生的慶幸。
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