48、乞丐
一提起曹家村，范勇靦腆的臉上便浮現出一抹興奮。畢竟青陽書院裡都是一些酸儒，太過枯燥乏味，還是曹家村生趣盎然，可以見到曹方那活潑可愛的妹妹卉兒。
因此甫聽秦殊提議，范勇便迫不及待道：「我這就去收拾行李！」
「范兄莫急。」秦殊連忙拽著他說，「今日已是晌午，天氣炎熱，若等到午後涼爽了再動身，趕到曹家村也要傍晚了。不妨明日一早出發，趁午時農戶們避暑的時候給他們講學，哺時用了膳告辭，傍晚便可返回書院。」
范勇聽罷伸出手來摸摸後腦，羞愧頷首道：「還是秦兄安排得妥當，是我唐突冒失了。」
秦殊笑呵呵調侃道：「想必是范兄心有所念，急著去曹家村探望佳人吧？」
范勇心事被說破，頓時羞成了個大紅臉，低著頭手扯衣角，扭捏擰巴的說：「秦秦秦……秦兄說笑了，曹家村皆是農戶，哪裡有什麼佳人，我只是覺得他們務農辛苦，急著……急著去助他們肉身悟道，免受農桑操勞。」
「原來范兄覺得曹家村沒有佳人，都是些老農啊，那明日去了村中，我可要把這話轉告給卉兒了。」秦殊笑吟吟看著范勇，將了他一軍。
「秦、秦兄！」范勇又羞又急，臉漲得如猴屁股一般，嘴角扯動著支吾了一會兒，終於認輸求饒道，「秦兄聰慧十倍於我，就別總拿小弟開涮了。卉兒活潑俊俏，恰如田間春桃，正所謂『窈窕淑女，君子好逑』，小弟難免……難免心動。」
但這話剛剛說完，還沒等秦殊回應，他又苦笑道：「只是曹兄護妹心切，我便是多看卉兒兩眼也會被他責怪，想是他嫌棄我才疏學淺，非是卉兒良配，我二人之間只怕是有緣無分……」
秦殊聽完卻笑道：「范兄，聽你這番說話，你肯定沒有妹妹。」
「秦兄怎知道的？」范勇茫然問道。
「你若是有妹妹，那便該理解哥哥護妹的心情。曹兄護著卉兒，並非是瞧不上你。莫說是你，便是景朝的皇子看上了卉兒，當哥哥的都會心存敵意，這是人之常情，你無需多心。」秦殊笑呵呵的說。
「當、當真？」
范勇對秦殊說的話深信不疑，聽到他這番說法瞬間喜悅起來。
「自然是真的，我騙你作甚？」秦殊拍了拍范勇的肩膀，鼓勵道，「你若真對卉兒有意，便不要畏首畏尾，扭扭捏捏。趁著咱們去曹家村講學的機會，多在卉兒面前展現出自己的過人之處，倘若能爭取到卉兒的芳心，豈不是美事一件？」
范勇聽罷垂首沉吟，片刻後問道：「可……倘若卉兒瞧不上我呢？」
秦殊灑脫道：「若她瞧不上你，只能說你們之間的確無緣，這樣你也可以儘早死心了。總好過你試都不試，餘生只能在深夜睡夢之中追憶佳人，一輩子魂牽夢縈，卻連她當初對你是否有意都不知曉。」
聽完這番話，范勇苦思良久，最後終於把心一橫，堅定道：「秦兄說的在理！再這麼扭捏下去，只會更讓卉兒瞧不起，既然我心儀她，就該在她面前展現出來。」
秦殊面露老父親般的微笑，欣慰的拍了拍范勇的肩膀。
同時沒忘了囑咐道：「千萬小心曹方的毒打。」
「呃……」范勇先是膽怯，繼而慷慨挺胸道，「不怕，曹兄修為尚不及我，就算他動起手來，我也能扛得住！」
「那我就放心了。」秦殊淺淺一笑，隨後邁步出門，照例去書院門口蹂躪石獅子。
……
翌日天高雲淡，惠風和暢。
清晨起床，秦殊便去董夫子處告了假，晨讀也省了，直接帶著范勇動身往曹家村趕去。
以兩人的腳程，十五里路用不了多久，趕到曹方家裡，興許還能幫他們做做農活。
這倒是正中范勇下懷，畢竟他現在已經打定主意要在卉兒面前好好展示一番自己。
等到朝陽升起，晨霧散盡的時候，兩人已經來到了曹家村外的三里處。路旁田壟之間便是曹且的故居，院子裡矗立著曹且夫婦的墳丘。
秦殊抬頭望去，只見暴雨中衝垮坍塌的農舍不知被誰修葺了，此時農舍業已恢復了原樣，且叔雖已亡故，但此舉卻是對他的一種追憶和緬懷。
「既然路過，咱們去祭拜一下吧。」秦殊提議道。
「理當如此。」范勇微微頷首。
兩人踩著田壟朝著農舍走去，一路來到了院子外面，然而還未走進，秦殊便看到曹且的墳前站著一人，那人神色莊重、儀態端莊，正對著曹且的墳丘行祭拜之禮。
「此人莫非是且叔親戚？」范勇低聲問道。
秦殊悄悄打量那人，只見他四五十歲的年紀，面容滄桑，古銅色的臉上溝壑縱橫，鬍鬚拉茬。身上穿的是破敗不堪的裘褐，腳上踩的是一雙爛底的跂蹻（音：奇絕），背上背著一個看起來相當沉重的木箱，看上去活像是個乞丐，卻又隱隱透露出一絲遺世獨立的超然氣質。
「此人看起來不像是農人，也未曾在曹家村里見過，也許是且叔的遠親。」秦殊低聲說道，而後推開院門，邁步走了進去。
「足下可是且叔的親人？」秦殊以詢問的方式與這陌生人打了個招呼。
乞丐模樣的怪人聞聲回過頭來，一張臉上表情漠然，搖頭道：「我與墓中主人並無關係。」
「既無關係，為何來此祭拜？」秦殊搞不懂了，好奇問道。
怪人仍是滿面淡漠，輕聲說道：「只是可憐他們送命於天災之下罷了。」
隨後他抬起枯瘦的右手，用乾癟的手指指著曹家村的方向，詳細數說道：「幾日前天災臨現，曹家村上上下下共有七戶三十二口人死於非命，算上這一戶，共計八戶三十四口。」
秦殊聞言愈發覺得詫異，不免問道：「足下莫非是官府中人，來此體察災情的？」
但這話剛問出口，秦殊便自我否定了——官府中人哪有穿著這麼寒酸的？
乞丐模樣的怪人並未回答秦殊的問題，行罷祭拜之禮，他便旁若無人的轉身朝著院門走去，臨行之時也未曾再多看秦殊和范勇一眼。
只是在出門之前，他突然止步一嘆，望著北方遙遠天穹，嗓音嘶啞的幽幽念了一句話。
那句話雖只寥寥八字，卻如一記驚雷，震得秦殊心頭一顫——
「聖人不死，天災不止！」
因此甫聽秦殊提議，范勇便迫不及待道：「我這就去收拾行李！」
「范兄莫急。」秦殊連忙拽著他說，「今日已是晌午，天氣炎熱，若等到午後涼爽了再動身，趕到曹家村也要傍晚了。不妨明日一早出發，趁午時農戶們避暑的時候給他們講學，哺時用了膳告辭，傍晚便可返回書院。」
范勇聽罷伸出手來摸摸後腦，羞愧頷首道：「還是秦兄安排得妥當，是我唐突冒失了。」
秦殊笑呵呵調侃道：「想必是范兄心有所念，急著去曹家村探望佳人吧？」
范勇心事被說破，頓時羞成了個大紅臉，低著頭手扯衣角，扭捏擰巴的說：「秦秦秦……秦兄說笑了，曹家村皆是農戶，哪裡有什麼佳人，我只是覺得他們務農辛苦，急著……急著去助他們肉身悟道，免受農桑操勞。」
「原來范兄覺得曹家村沒有佳人，都是些老農啊，那明日去了村中，我可要把這話轉告給卉兒了。」秦殊笑吟吟看著范勇，將了他一軍。
「秦、秦兄！」范勇又羞又急，臉漲得如猴屁股一般，嘴角扯動著支吾了一會兒，終於認輸求饒道，「秦兄聰慧十倍於我，就別總拿小弟開涮了。卉兒活潑俊俏，恰如田間春桃，正所謂『窈窕淑女，君子好逑』，小弟難免……難免心動。」
但這話剛剛說完，還沒等秦殊回應，他又苦笑道：「只是曹兄護妹心切，我便是多看卉兒兩眼也會被他責怪，想是他嫌棄我才疏學淺，非是卉兒良配，我二人之間只怕是有緣無分……」
秦殊聽完卻笑道：「范兄，聽你這番說話，你肯定沒有妹妹。」
「秦兄怎知道的？」范勇茫然問道。
「你若是有妹妹，那便該理解哥哥護妹的心情。曹兄護著卉兒，並非是瞧不上你。莫說是你，便是景朝的皇子看上了卉兒，當哥哥的都會心存敵意，這是人之常情，你無需多心。」秦殊笑呵呵的說。
「當、當真？」
范勇對秦殊說的話深信不疑，聽到他這番說法瞬間喜悅起來。
「自然是真的，我騙你作甚？」秦殊拍了拍范勇的肩膀，鼓勵道，「你若真對卉兒有意，便不要畏首畏尾，扭扭捏捏。趁著咱們去曹家村講學的機會，多在卉兒面前展現出自己的過人之處，倘若能爭取到卉兒的芳心，豈不是美事一件？」
范勇聽罷垂首沉吟，片刻後問道：「可……倘若卉兒瞧不上我呢？」
秦殊灑脫道：「若她瞧不上你，只能說你們之間的確無緣，這樣你也可以儘早死心了。總好過你試都不試，餘生只能在深夜睡夢之中追憶佳人，一輩子魂牽夢縈，卻連她當初對你是否有意都不知曉。」
聽完這番話，范勇苦思良久，最後終於把心一橫，堅定道：「秦兄說的在理！再這麼扭捏下去，只會更讓卉兒瞧不起，既然我心儀她，就該在她面前展現出來。」
秦殊面露老父親般的微笑，欣慰的拍了拍范勇的肩膀。
同時沒忘了囑咐道：「千萬小心曹方的毒打。」
「呃……」范勇先是膽怯，繼而慷慨挺胸道，「不怕，曹兄修為尚不及我，就算他動起手來，我也能扛得住！」
「那我就放心了。」秦殊淺淺一笑，隨後邁步出門，照例去書院門口蹂躪石獅子。
……
翌日天高雲淡，惠風和暢。
清晨起床，秦殊便去董夫子處告了假，晨讀也省了，直接帶著范勇動身往曹家村趕去。
以兩人的腳程，十五里路用不了多久，趕到曹方家裡，興許還能幫他們做做農活。
這倒是正中范勇下懷，畢竟他現在已經打定主意要在卉兒面前好好展示一番自己。
等到朝陽升起，晨霧散盡的時候，兩人已經來到了曹家村外的三里處。路旁田壟之間便是曹且的故居，院子裡矗立著曹且夫婦的墳丘。
秦殊抬頭望去，只見暴雨中衝垮坍塌的農舍不知被誰修葺了，此時農舍業已恢復了原樣，且叔雖已亡故，但此舉卻是對他的一種追憶和緬懷。
「既然路過，咱們去祭拜一下吧。」秦殊提議道。
「理當如此。」范勇微微頷首。
兩人踩著田壟朝著農舍走去，一路來到了院子外面，然而還未走進，秦殊便看到曹且的墳前站著一人，那人神色莊重、儀態端莊，正對著曹且的墳丘行祭拜之禮。
「此人莫非是且叔親戚？」范勇低聲問道。
秦殊悄悄打量那人，只見他四五十歲的年紀，面容滄桑，古銅色的臉上溝壑縱橫，鬍鬚拉茬。身上穿的是破敗不堪的裘褐，腳上踩的是一雙爛底的跂蹻（音：奇絕），背上背著一個看起來相當沉重的木箱，看上去活像是個乞丐，卻又隱隱透露出一絲遺世獨立的超然氣質。
「此人看起來不像是農人，也未曾在曹家村里見過，也許是且叔的遠親。」秦殊低聲說道，而後推開院門，邁步走了進去。
「足下可是且叔的親人？」秦殊以詢問的方式與這陌生人打了個招呼。
乞丐模樣的怪人聞聲回過頭來，一張臉上表情漠然，搖頭道：「我與墓中主人並無關係。」
「既無關係，為何來此祭拜？」秦殊搞不懂了，好奇問道。
怪人仍是滿面淡漠，輕聲說道：「只是可憐他們送命於天災之下罷了。」
隨後他抬起枯瘦的右手，用乾癟的手指指著曹家村的方向，詳細數說道：「幾日前天災臨現，曹家村上上下下共有七戶三十二口人死於非命，算上這一戶，共計八戶三十四口。」
秦殊聞言愈發覺得詫異，不免問道：「足下莫非是官府中人，來此體察災情的？」
但這話剛問出口，秦殊便自我否定了——官府中人哪有穿著這麼寒酸的？
乞丐模樣的怪人並未回答秦殊的問題，行罷祭拜之禮，他便旁若無人的轉身朝著院門走去，臨行之時也未曾再多看秦殊和范勇一眼。
只是在出門之前，他突然止步一嘆，望著北方遙遠天穹，嗓音嘶啞的幽幽念了一句話。
那句話雖只寥寥八字，卻如一記驚雷，震得秦殊心頭一顫——
「聖人不死，天災不止！」