069.百花與野豬

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  主歷865年4月17日。

  改名的「亨利?哈根」跟隨祖父科本前往南方諸郡,進入前王「奧斯伯特」控制的邊界。

  「王國治安官」的名頭給科本配置四位持矛步兵,四位輕步兵,兩位弓箭手及自己的一位學徒跟亨利。

  而王室給他的簡單任務是--守住邊境線五處村莊的安寧。

  這沒有一兩百人是辦不到的。

  科本給的錢,亨利只勉強弄來一匹很普通的黑馬,一路跟在科本後面。

  到了邊境之後,科本保衛的村莊受到奧斯伯特手下的一位小貴族帶隊侵入,村民被殺五人。

  科本進入這村莊時,這股劫奪領地的敵方士兵已然退去。

  村人求科本出手,科本一方面做出悲痛神情給這些村人希望,一方面毫不客氣的享用他們僅剩的食物,象徵性住了三天,接著拍拍屁股準備走人。

  「祖父,村人說對方這支部隊駐守地離我們不遠,也不過十七八人,我們不拼一下?」

  「拼什麼?我們是要對『鐵臂』復仇的,冒險要冒在足夠利益的事上,王國治安官的任務是什麼?你說。」

  「守護邊境安寧,而他們死了五人,食物被搶了大半。」

  「作為長輩,我現在說的話,你要聽清楚,這些農民,毫無文化,性格狡詐,他們說的話,你只能聽三分之一都不到,說不定這是他們私鬥才死的這些人。

  老說活不下去,但明年來看,這村莊人口生育更多,滿地都是亂跑的孩子。」

  科本這話讓亨利語塞。

  科本繼續道,「邊境危險,但危險中暗藏機會,我們可以進行各種走私貿易,快速積累財富跟建立一支忠於我們的人手。

  我一個人肯定做不了,但你演示給我看的劍術,我敢說,王廷騎士中沒有人是你的對手,不要把時間精力花費在低下的農民身上,好好記住邊境的道路跟各股部隊,等待時機。」

  十三年前,科本也當過一次治安官,靠著這記憶教導亨利。

  欲言又止,最後亨利嘆了口氣。

  隔天,科本等人進入另一處村莊,跟另外一位胖子治安官的隊伍會合,兩股勢力湊到近三十人。

  這治安官,頭髮蓬鬆,身子肥腫,科本覺著跟國王埃拉有點像,像年輕版的國王。

  他叫「歐薩?溫克斯」。

  男人之間的友情,只要幾件小事就可以締結,一起喝酒,一起分贓,或者一起殺人!

  於是,經過一天的寒暄後,換他們去搶奧斯伯特的邊境屬地。

  本來還在歡笑的村人,聽到廣場示警的鐘聲時已經來不及躲藏。

  亨利身邊這些士兵,就如餓狼過境。

  他們隨意進入屋子,一腳踢開木門,找出一切有價值的財物,或者面容長相還過的去的女人。

  而即便這座村莊中的一些人,逃入還沒蓋好的木製教堂內,躲避危險,也沒有被放過的可能。

  歐薩看了眼,果斷持劍進入。

  對著手持木製十字架的年輕神父,還有老弱說,「把值錢的東西都交出來。」

  「你怎麼敢打擾神的安寧!」年輕的小神父高舉「十字架」。

  胖子治安官走近,一手搶過,看了一眼。

  木製的?隨後還給小神父,念了聲,「一切榮耀歸於主!」

  小神父剛要說兩句,就被一記重拳打的胃裡酸水都要冒出來,抱著身體倒下。

  歐薩還踢了一腳,「偽王的手下,就是叛徒,現在我宣布你有罪。」

  隨後這群村人,被拖出這座破爛簡易的鄉村小教堂,被扒了精光。

  亨利看的幾次都要忍不住,科本阻止,「不要衝動,等待收穫就行。」

  亨利甩過科本的手,但又聽見,「想想你被火吞滅的兄長,無數被『鐵臂鮑德溫』斬去手腳,身體釘在廣場的親人跟屬下。」

  科本也不願意這樣,但活了這麼多年他知道,每一個地方都有先來後到,不成文的運行法則。

  家族覆滅,城堡陷落,亨利眼前閃過各種求救跟哭泣聲……

  他靜靜看著這一切,不再向前。

  過了會回道,

  「我懂了,我們搶這裡,奧斯伯特的士兵不管,他們的人搶我們的地盤,我們也不管,所以這就是邊境的一種『秩序』跟『安寧』。」

  「沒錯,你學的很快。」

  「祖父,你打算帶我在邊境待多久?」

  「至少弄出一支三十人的正規隊伍,最好還能弄幾匹馬,只要有這些人跟裝備,我們就可以列席戰鬥會議,等同於實領騎士,那時再……」

  戰鬥結束後,科本跟歐薩的隊伍離開,經過幾小時,「日正當中」時回到自己所屬的村落領地。

  在村莊總管的大屋中,歐薩喝著麥酒,一邊抱著村莊總管的女兒作樂。

  這次出搶,他仗著人多,只分給科本幾件不值錢的衣服還有幾袋子小麥。

  被逼陪酒的少女,不停反抗,歐薩扇了她一巴掌後,少女哭著跑出去,過了不久,總管親自把這少女帶進來。

  對許多父母來說,子女只是他們用來增加財富的生產工具,並不比耕作拉貨的牛馬值錢。

  物資匱乏的時代,「生育繁衍」是平民最重要的娛樂之一,而如果能生育出一位強壯的男孩進入軍隊給貴族服役,或者樣貌還行的女孩--作為上層者的玩物,那也能快速改善生活。

  「小賤人,脫了。」

  歐薩看著少女的臉,又想起那個背叛自己的未婚妻,還有自己的表弟(騎士扈從)。

  又一杯麥酒下肚,他痛罵少女(未婚妻),「我對你這麼好,你跟姨母帶著僕人,無家可歸從麥西亞來到這(躲避威塞克斯與麥西亞的戰爭),都是我資助你們,你卻背叛我,嫌我醜陋,跟那個混蛋離開(私奔)……」

  他說話不清,沒人聽出說什麼。

  「賤人!快給我過來!」

  歐薩面露狠色,他那好色加上粗壯結實的身體,像極一頭兇狠的發情野獸,邊境一帶的前王貴族,多稱其為「野豬歐薩」。

  科本見狀,起身說了句有點暈,準備跟手下離開大屋。

  亨利卻不動,歐薩看了一眼,醉道,「小子,你長的真不賴,過來我好看看你……」

  作為法蘭克伯爵家庭出身的亨利,剛滿二十歲,即便逃亡好幾個月,但英氣不減,皮膚也不黑糙,這幾天又得到充分休整,精神恢復許多,某些角度長的比這農女更好看。

  「走吧。」科本又催一句。

  亨利終於動了,起身跟祖父走出。

  剛剛踏出大門,亨利聽見笑鬧聲跟少女「巨大哭泣聲」。

  「剛剛那小子(亨利)眼神不善,下回,我好好地提醒他。」歐薩大笑。

  半掩的門,可以看到即將發生的一切。

  「再給我找幾個女人來!」亨利對著門外大喊。

  「這人有後台嗎?」走出二十幾步後,亨利停步問道。

  「他當了三年治安官,有本領的人,誰會一直幹這種盜匪行為無法抽身?」

  科本昨天打聽出,歐薩見色起意,曾把一位麥西亞地區過來的貴族女眷姦污殺害,還有自己的表弟也被他殺了。

  雖然最後沒有確切證據定罪,但殺親污女的流言,壞了他的名聲,使其只能在邊境一代靠凶名威嚇別人。

  當亨利走出屋檐,陽光照在身上,家族格言浮現眼前。

  「金雀花開,勢如飛雀,光明坦蕩。」

  光明坦蕩……這句他從襁褓之中就聽到的話,此刻卻一股反胃。

  亨利覺著今天的太陽,真他媽刺眼,眼睛都快睜不開了……

  他不想走了。

  剛剛歐薩嘲笑自己的話,讓亨利決定做點什麼。

  隨後,他腳步快速靠前,搶過科本腰間的騎士劍後,轉身回走。

  「你幹什麼?」

  「以後,我來當這裡最凶的(騎士)!」

  幾秒後。

  碰!

  半掩的門被一腳踢開!

  歐薩酒氣被這一腳踢散大半。

  「想幹什麼?」

  碰!

  門再度合上,幾分鐘內,各種慘叫聲。

  當亨利臉上全是血,氣喘吁吁走出時,他看著科本呆住的臉,擠出跟哭一樣的笑容。

  「祖父,歐薩說,以後這裡,我說了算……」

  又過十幾天,邊境的前王領地,開始流傳一對「騎士搭擋」的故事,有一位面貌兇狠的騎士,總喜歡用他的劍柄,敲碎敗者年輕敗者的牙,把人面部毀去。

  「我討厭小白臉。」他說。

  而另一位搭擋的年輕騎士,總在戰鬥結束後,在被他殺害的敵人身上,留下一朵花,接著點燃火焰。

  傳言有人問他原因,他則說,

  「歷經百次淬鍊,花(金雀花)便浴火重生,屆時,我將如閃電般歸來!」

  言語隨風傳播,也不知道這人到底說沒說過,但漸漸地,他被稱為「百花騎士」。

  百花騎士的手段比野豬騎士更兇狠,只要跟他交手失敗,他便要把挑戰者的雙臂都斬下來,再一劍砍去首級。

  這兩位騎士的兇狠手段,讓這支治安隊伍的惡聲快速提升,甚至還吸納無地的犯罪騎士及罪犯來投……

  ……

  主歷865年4月15日。

  奧蘭跟加齊的士兵開拔,進入達斯夫男爵邊界處,這讓達斯夫陣營再也不能無視。

  大廳之上,羅琳夫人抱著小男爵,聽著城堡管家還有一眾騎士們的意見。

  小男爵依舊天真無邪拿著布偶拍手唱歌,大人的世界他不懂,只要每天有人陪他玩耍,睡前哄他,他就無憂無慮。

  「母親……玩,玩。」

  「達斯夫!」羅琳聽著煩了,讓僕人帶其下去。

  隨後問道眾人,「到底能不能守住?」

  羅琳想要肯定答案,可沒人能保證,被問到話的騎士,只說會努力打退強敵。

  而作為女主人的妹妹,也是城堡唯一一位女騎士的波爾,反而比男人勇敢的多,她拍著腰間騎士劍,「我與城堡共存亡!」

  可這話讓幾個男騎士不以為意。

  他們並不喜歡這個男人裝扮的女騎士,平日仗著羅琳夫人的地位,對自己這些老騎士說話時,毫不尊重。

  女人就該干農活養育孩子,如此而已。

  「波爾,你別說這話,我害怕!」羅琳用手摸著額頭,她頭疼的不行。

  此刻有封信件也送到了,是奧蘭發出的第三份信件。

  羅琳只能看懂一半,但臉色已經鐵青,顫抖說道,「奧蘭?維傑說,等我們看到這信件時,他已經帶人進入邊境村莊,如果再不回應,會對我們發動『法理戰爭』。」

  「法理」,簡而言之,就是「自古以來」的意思。

  這是一封非常正式的英語文言勸降書。

  羅琳夫人最後讓城堡教士跟一位騎士研究了會,才能完全念出來,這教士提高音量道。

  「自吾曾祖父始,達勒姆之天空,便為白鷹盤旋,此地乃維傑家族所有,神聖而不可侵,後因維京東擾,國境動盪……時至今日,吾手持國王詔令,整合郡領,不奉令者,本伯將助其於墓園中睡享餘生,勿存僥倖之念,勿謂言之不預也,達勒姆唯一主人--奧蘭?維傑書。」

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