第九百零四章 伊刻里忒學院的故事
第九百零四章 伊刻里忒學院的故事
秋天來伊刻里忒的人總是很多。
不僅僅是因為南大陸最宜居城市的盛名，還因每年這個時節，赫頓王都會迎來一批又一批從各城市乃至他國遠道而來的追夢人。
比如其中就有來參加伊刻里忒魔法學院新學年入學考核的少年少女們。
伊刻里忒中央車站的赭紅磚石屋頂被午陽打磨出溫暖色澤。
站台上，從西部邊境城市方向駛來的列車停穩了不久。
「這就是伊刻里忒嗎？」
克莉絲蒂娜·巴蒂斯特提著行李箱邁下了車。
這是她第一次來到赫頓王國。
曾經在亞洛蘭王立學院讀了一個月一年級的她，公立假期回泊森王國休息期間，遭遇了花都事變，隨後南大陸的南邊又爆發了戰火，以至於休了整整一年。
在那晚的事故中，她受了即便死掉也不奇怪的傷。
雖然後面奇蹟般地被紅髮女僕的火焰救活，但是家裡人仍舊擔心她會留下後遺症，所以一直在為她找有名的醫生和治癒師檢查。
結果就是，她很健康。
僅僅有時候火屬性魔力會強到她自己也難以控制，燒壞內臟咳出一大口血，然後很快又自愈了。
前些時返回亞洛蘭那邊想要繼續進修，魔法系教授們也對於她的狀態是好是壞也無法做出斷定。
亞洛蘭王國並沒有大魔導師。
於是建議她這種特殊情況的學生，前往赫頓王國的著名古老院校，在伊刻里忒看看能不能得到幫助。
她就在治療魔法學首席教授的推薦下，來到了這座城市。
可是，伊刻里忒現在也沒有大魔導師了啊？
「唉，死馬當活馬醫吧。」
克莉絲蒂娜搖頭嘆氣。
她這種上了一個月學就休學了一整年，家世不差，回來後還一身怪病的學生，說好聽點是被教授推薦到更合適的地方，說實在點是被當成麻煩推走了。
如果她因魔法病死在亞洛蘭，而魔法系的教授們還無法解釋其具體過程，那不僅是對學生安全的不負責任，還會對院系聲譽造成重大損壞。
赫頓王國的確比亞洛蘭王國和泊森王國更精通魔法學術領域的研究。
據說赫頓還有位隱藏的大魔導師，神秘的米垓雅公爵，有著傳說中的美貌，在失蹤了很長一段時間後又在赫頓現身了。
不管怎麼樣，往再差地講，現在賢者院的負責人，應該代表的就是赫頓王國魔法學術領域的標杆。
若是連伊刻里忒都沒辦法，那恐怕真的只能去克瑞提帝國或者去更遠的北方了。
克里斯蒂亞站在原地神遊著。
周圍來來往往的旅客從她身側經過，有人側目看了她一眼，又很快移開視線。
她的目光無意識地落在了面前的車廂上。
車窗漆黑的反光玻璃正好將她整個人映了出來。
秋季薄洋裝從肩頭一路延伸至指尖的衣袖輕柔地覆在手臂上，她發間別著一枚紅色的髮飾，銀色的底座上雕著朵薔薇，花瓣邊緣鑲嵌的紅寶石在日光里格外顯眼。
這是她很珍惜的東西，曾經碎過一次，後來被洛奇修好了。
髮絲間一縷，兩縷，像楓葉被秋風染紅那般自然而緩慢的紅色，或許讓她多了點說不上來的危險氣質，卻又因此容易吸引自光。
克莉絲蒂娜盯著車窗玻璃上的自己看了一陣。
「這真的是我嗎？」
巴蒂斯特家的大小姐，成績均衡，能力均衡，性格也算開朗，全身上下找不到一個特別突出的標籤。
好的也平凡，壞的也平凡。
從小唯一不平凡的地方，就是家族留給她的姓氏。
巴蒂斯特伯爵家在花都帕里厄的名聲向來不怎麼樣，說好聽些是世代簪纓的舊貴族，說難聽些就是靠著祖上立下的功勳坐享其成的庸碌之輩。
帕里厄的居民們對伯爵家的評價無非就那幾句老話，有錢，閒，沒什麼本事。
她從來沒想過自己有什麼機會成為比家族祖輩還要厲害許多的開創者。
「前往伊刻里忒中央廣場方向的旅客，請從站廳層西側出口離開————
站台上的廣播聲將她從回憶中拽了出來。
克莉絲蒂娜聚焦目光，車窗玻璃上她的倒影也隨之晃了晃。
自己的模樣，變化越大，越是顯得從前的自己很平凡。
倒也沒有覺得不好。
平凡有平凡的踏實，而變化也有變化的意義。
只是她的本質沒有變過。
到了人生地不熟的地方還是會不安！
列車在她身後關閉了車門。
克莉絲蒂娜提起行李箱，箱子裡面塞了不少母親非要她帶上的家鄉點心和換季衣物。
母親大約總覺得自己的女兒無論去到哪裡都需要被餵飽和保暖。
她穿過站台，匯入了站廳層的人流。
克莉絲蒂娜沿著指示牌找到了通往西側出口的方向。
她經過一面壁畫時停了片刻。
壁畫上畫的是命運女神手提燈火的圖案，色彩已經有些斑駁了，兜帽下女神的嘴角卻仍然慈愛而安靜。
不知為何，看到女神的瞬間，她心底下意識湧起了一絲反感。
像想用火把壁畫燒掉的反應。
很快她就用力搖了搖頭。
她不時也會產生想要把活物焚燒殆盡的衝動，就像這是一種被傳遞給她的本能，唯有毀壞才能證明自己的存在，填補內心的空缺。
但是————
「如果這是你一直以來的感受，我會陪你戰勝它。」
她捏住自己的手腕，低頭喃喃自語。
閉目調理了片刻氣息，她走向站廳層的西側出口，眼前豁然開朗。
伊刻里忒中央車站外是片寬闊的廣場，秋風一過，金黃的葉片便撲簌簌地飄落下來，在石磚上滾了幾圈又被下一陣風捲走。
遠處，磚紅色的牆體和尖頂的屋檐在秋日的天空下勾勒出這座王都的輪廓。
運河從城市的東側蜿蜒而過，陽光落在水面上，折射出細碎粼光，一群海鷗從廣場上空掠過，叫聲悠遠，很快便消散在了赫頓王都的乾爽秋風裡。
克莉絲蒂娜走在落葉鋪成的廣場上。
很快就在廣場南側找到了乘車點。
她向最近的一輛車走去，將行李箱遞給了幫忙搬運的司機。
「去哪兒？」
「伊刻里忒中心，格勞寧莊園酒店。」
克莉絲蒂娜報出了預訂好的酒店名字，然後坐了進去。
車輛緩緩啟動，駛離了廣場。
有亞洛蘭的教授的推薦，她進入伊刻里忒學院基本辦好手續就可以了，但是為了確定該如何幫助她，以及確定時隔一年沒有系統性學習魔法的她是何水平，伊刻里忒這邊建議她和其他新生一起參與這次的測試。
反正先前也基本沒讀一年級，來了也是讀一年級，她就當自己是新生了。
車窗外伊刻里忒中央車站赭紅色的塔樓在天幕下漸漸遠去，沿途鋪開的街景，米色和白色的老建築比肩而立，間或幾座新建的玻璃幕牆高樓在其中拔地而起，古舊與嶄新在街道上共存著。
克莉絲蒂娜靠在座椅上，看著窗外不斷後退的風景。
她的手指無意識地碰了碰發間的紅色薔薇髮夾。
伊刻里忒。
在這陌生的新城市。
這時候就會覺得洛奇真厲害。
不管去哪裡都能很快讓周圍的環境變得像自己家一樣。
現在仔細想想，洛奇到底強到哪個地步了？
他大概率是觸及到了超凡層次的強者。
在過於和平的南大陸，在這過於安逸的年代，他確實可惜了。
如果放在動盪一點的北大陸，或者對人類來說充滿危險的年代，他肯定能更好地發揮他的才能，說不定會成為在歷史上赫赫有名的大英靈呢。
「見不到他也挺好，請這傢伙容易，送這傢伙難，我可不想再每天一抬頭一睜眼都是這管家了。」
克莉絲蒂娜不禁笑道。
伊刻里忒城區的北側，隔著雅拉護城河。
遠離了中央車站與商業區那人聲鼎沸的喧器，一切都要安靜得多。
北岸的建築比南邊更古舊。
沿著河畔的石板路走上兩三個街區，穿過一片種滿了橡樹和紅楓的廣場，就是命運女神教會的神殿。
神殿坐落在廣場的盡頭，背靠著伊刻里忒北區起伏的矮丘。
門柱上攀附著老藤，藤蔓的葉片在這個季節已經泛黃，層層貼在白石上。
一位年輕人走上了神殿的台階。
今天是遊學者打扮，靴底踩在白石階上幾乎沒有聲響。這般虔誠與神職人員無異。
他叫盧恩。
從北大陸渡海來到南大陸，已經快半個月了。
推開半掩的大門，盧恩踏入了神殿。
外界的光照和城市的聲響被門扉隔絕在身後，取而代之的是沉入深水般的靜謐。
他來自大陸北邊的封印教團，是教團的年輕祭司。
出於禮儀，他會來伊刻里忒的命運女神殿。
神殿內部的空間比從外面看上去要大得多。
數十根純白石柱撐起穹頂，向兩側延伸開去。
盧恩沒在正廳停留太久。
他沿著左翼的迴廊向深處走去。
地面從白色大理石逐漸過渡為灰色的磨石磚，越往裡走，光線越暗，彩色玻璃窗也變成了狹長的平面透光窗，只允許最純粹的天光以窄窄的一道切入。
石柱之間的間隔也變大了，刻著更為久遠的，屬於諸神時代的群像。
這裡是神殿的內殿，眾神長廊。
這些神祇的造像或雄壯，或柔美，或猙獰，或慈悲，在昏暗的光線中各自沉默著，像在等待一個已經不會再來的時代。
盧恩一路走到了長廊的深處。
光線更暗了，長廊末端的這幾尊神像，是諸神中最不為南大陸人們所熟知的。
盧恩最終停在了一尊神像前。
石像的造型是一位披著深色長袍的人形，光影完全擋住了他的面容，仿佛這位神明的面目從一開始就不曾被任何工匠所窺見。
封印之神，阿斯特尼雅。
盧恩緩緩在石像前垂下腦袋。
他將覆在胸口的右手緩緩抬起，五指張開，掌心朝向石像，仿佛在向神明展示自己手中空無一物。
不持武器，不藏利刃，不懷惡意。
這是封印教團祭司在封印神祈禱時的古老禮儀，我以空手之誠，請求鎖與鑰的指引。
掌心懸停在半空中，盧恩閉上了眼睛。
「偉大的主神，吾等會竭誠為您尋找到您中意的人選。」
祈禱的話語只在心中默念。
命運神是赫頓王國從古以來信奉的主神。
在大規模神殿裡，一般都會有其他神明的神像，所以其他正神教的祭司，可來神殿向自己侍奉的主神祈禱。
接待其他神明的神官，同樣被視為一種禮儀。
不過這次他是隱瞞了身份，帶著任務前來南大陸。
根據情報，內陸的南邊疑似出現了新的踏足了超凡位階的封印師。
南大陸這邊的祭司調查後，最可能符合條件的人物是在伊刻里忒，被傳出可能繼任赫頓大魔導師頭銜的賢者院領袖。
其履歷很神秘，但職能對外公開的是封印師。
於是盧恩就被派來了。
大祭司給予他任務，自然而然地接觸並觀察這位超凡（可能）封印師，收集關於其信息。
教團的代行者一職空缺了很久。
上一代空出來之後，一直沒有出現合適的人選。
大祭司似乎時隔很久再度收到了主神的神諭。
內容是命令大祭司替他尋找代行者。
這是個麻煩差事。
大多數封印師都有著邪惡且陰暗的本性。
然而有一少部分人能夠選擇戰勝自己，時刻與自身對抗，成為恪守戒律的神職者。
例如他們封印教團的大祭司，她時常呢喃，那殺戮的滋味真是令人慾————不能沉溺於殺戮。
儘管在正常神官看來，大祭司有時會像神經病，但能將封印系魔法鑽研到超凡領域的就沒有正常人，大祭司已經是相對最正常的那一個了。
這令盧恩不禁懷疑赫頓王國是怎麼培養出了疑似接近大魔導師級別的封印師。
在這個國家的歷史上應該都是絕無僅有的。
好在南大陸本就是片相對安逸的地方，所以前來南大陸尋找封印系的代行者還算沒那麼危險。
盧恩所要做的工作僅僅是記錄，然後將報告送給大祭司。
南大陸這邊對於這位新的賢者院院長的情報也很少，以及赫頓本國貴族間的傳聞大多是不認為他具備足夠實力，因更是無法確定他的具體位階。
不過。
只要對方有萬分之一觸及到了超凡的可能性，就要將對方當作神靈來謹慎對待。
在北大陸曾經有這樣一種說法。
法師只有兩種，大魔導師和其他法師。
在大魔導師面前，即使再強的其他法師連人都算不上。
或者說大魔導師已經不算是人類層面的生物了。
伊刻里忒魔法學院，學習與教育大樓。
中庭兩側的走廊被玻璃圍合，每層樓都能從欄杆邊俯瞰到底層那片鋪著暖色木地板的開放式休息區，沙發上零星坐著幾個一邊喝咖啡一邊研究魔導器的學生。
此刻的大樓二層。
妮婭·加西格斯。
加西格斯家的小女兒。
她表面淡定，維持著貴族的體面，心裡涌動著焦躁不安。
「該死，該死。」
她心想著。
她那混帳哥哥。
摩丹·加西格斯，和現任賢者院的院長結過仇。
到底是什麼神人，能夠突然變成空降院長？
妮婭的腦子把反覆在腦海中推演過的場景又拉出來播放了一遍。
很早以前，她的哥哥摩丹·加西格斯侯爵公子還未畢業的時候，和現任院長之間發生過一些的衝突。
具體的經過她只從家族執事那裡聽到過隻言片語。
畢竟摩丹從來不會完整地講述自己吃虧的事情。
但妮婭大致拼湊出了一些關鍵信息，哥哥當眾被蘭奇當成了路邊，是他加西格斯侯爵公子最丟臉時刻之一。
即使不用猜，妮婭都知道，摩丹肯定是去找休柏莉安的麻煩了，從小摩丹就想欺負休柏莉安，又害怕米垓雅公爵所以不敢明著罵她，從米垓雅公爵失蹤開始，摩丹不演了。
直到踢到了現院長這塊鐵板，摩丹難得收斂點了。
但背後，摩丹對現院長的態度一直是記恨，時常在貴族圈傳遞著威爾福特的壞話，詛咒著現院長。
現在仇人的妹妹要來學院了。
那院長不得給她穿小鞋？
就算明面上不搞她，關鍵的審核流程時卡她兩下，她麻不麻？
說實話她都想去留學了，真沒必要在赫頓提心弔膽。
但是南大陸的戰爭剛結束沒太久，父親加西格斯侯爵並不允許她出國。
根據父親的說法，米垓雅是個心眼極小的男毒婦，在赫頓國內對方還會講點臉，看起來不計前嫌，但出了境會很危險。
十六歲開始，魔力會爆發式成長，這正是她的黃金年齡。
荒廢才能即是荒廢人生，會像她哥哥那樣。
內心再三考慮，她硬著頭皮還是來伊刻里忒學院了。
此刻妮婭就在二樓的學生服務中心櫃檯前，看著工作人員將一枚手環遞向她。
「妮婭·加西格斯同學，這是你明天的准考魔能手環，這次的考核地點是群星山，不過我們會統一送學生過去。」
櫃檯後的工作人員是一位年輕女性。
她把手環連同考試介紹指南整整齊齊地交給了妮婭。
「考試之前有任何問題都可以來二樓找我們。」
「謝謝。」
妮婭得趕緊離開這棟樓。
待得越久，心裡的不安就越像發麵的麵團似的膨脹。
從入學考試的時候開始，說不定自己就會被上強度了。
肯定高低得給她安排個休柏莉安同款待遇。
休柏莉安當時受到了多少委屈，她都有可能會嘗一遍。
「不行，妮婭·加西格斯，你不能被任何人打敗。」
她攥緊雙拳給自己打氣。
考試當天。
群星山。
赫頓王國首都伊刻里忒以北一百二十五公里處，橫臥於伊刻賽爾南麓的一片山林地帶整座山域的海拔不高，山體綿延極廣，從東到西鋪展了近四十公里，山勢在西側漸緩沒入丘陵牧場，東側則驟然切落為陡峭的斷崖，瀑布連接著蜿蜒了上百公里的冷溪河。
從伊刻里忒搭乘魔能軌道列車北上，抵達最靠近群星山的小鎮沃恩哈姆，再徒步一陣子，便到了群星山南麓的入口。
之所以叫群星山，是因為每年秋冬之際，夜晚從山頂仰望天穹，肉眼就能清清楚楚地看到南十字星座以及環繞在它周圍的幾千顆星。
山上覆蓋著大面積的溫帶混交林，以百年白蠟樹和赤按為主，間雜著銀葉鐵皮按和高大的山櫸，樹冠連綴成片。
秋天的群星山正值換色的尾聲。
今天的群星山南麓入口處，比往常任何一天都要熱鬧得多。
他們是今年伊刻里忒魔法學院四個分院的新生考生。
賢者院，騎士院，鍊金院，魔工院，全部集中到了這裡。
這是伊刻里忒學院少見的全分院一同考試，也是近些年少見的在校外進行。
剛經歷完戰爭的赫頓，同時也開始再度注重起了強化現世的戰鬥。
據傳王國達下來的通知說，王室認為學生們在人工影世界裡模擬了太多次的實戰，以至於逐漸形成了一種反正死不了的鬆懈心態。
人工影世界的練習機制給了學生過多的容錯空間，他們會在潛意識裡放鬆警惕，而真正的威脅絕不會給人第二次機會。
就像突發的戰爭。
所以從今年開始，為了貫徹落實這一想法，現任代理院長直接擔起責任，敲定了入學考核採用現世實景。
不再使用人工影世界啟動終端給予學生安全保護。
考場就是這座群星山。
這條信息一經考試指南公布，便在侯考生間掀起了軒然大波。
「實景考核萬一出了事故怎麼辦？」
「聽說群星山上會用到魔工人偶，安不安全啊。」
「有什麼好怕的，這不比人工影世界刺激多了？」
「話說我們是不是跑太遠了，一百多公里外的山裡，連個像樣的店鋪都沒有吧？」
直至此刻，入口廣場上的議論聲也此起彼伏。
不少考生因這實景考核的未知數和真實感而感到興奮刺激，也有不太高興的人，嘟嘟囔囔地抱怨為什麼非得跑到這種地方來，大樓用得好好的，非要搞什麼野外生存體驗。
但真正讓所有人都感到不安的，是另一件事。
從今天早上到達群星山開始。
他們就發現負責協調考試的教職工少得奇怪。
除了將他們從伊刻里忒送過來的是一批校內的行政人員，就沒有一個像教授的人物出現。
更別提主考官了。
這可是四院系的學生都在啊。
沒有教授，至少該派幾個學長學姐來吧！
「但是按理說，伊刻里忒學院不會出什麼安全事故吧。」
「學生的安全他們肯定會保障吧。
「7
也有人這樣想。
但這話說出口的時候，他們自己都不太確定。
入口廣場上的嘈雜聲持續了很久。
又過了不知多久。
終於，有人看到遠處的群星山入口出現了影子。
越來越多的人也開始將目光投向原本被結界封鎖著的入口。
考生們紛紛轉頭望去。
然後他們看到了讓所有人都愣了一瞬的身影。
走來的是一個孩子。
身高約莫一米四，身材纖細勻稱，穿著一套白襯衫搭棕色馬甲的裝束，深色的短褲和一雙擦得鋥亮的小皮鞋。
柔順的黑色短髮下臉部輪廓柔和得尚帶稚氣，帶著十歲小孩那美少女和美少年尚未分明的朦朧感。
它頭頂還有對機靈的貓耳。
其胸前掛著一枚橢圓形的銘牌，銘牌上刻著伊刻里忒賢者院徽記，以及四個清晰的字【院長助理】
「那個，你們好————我是助理考官喵————」
它聲音緩慢拖沓地開口了。
廣場上的嘈雜聲這瞬間安靜了大約兩秒。
然後，各種聲音一涌而出。
「等等，那是什麼？」
「貓耳？」
「好可愛的孩子————」
「那個銘牌上寫的是院長助教？？？」
驚呼聲和竊竊私語在人群中迅速蔓延，有人已經雙手捂住了嘴，眼睛亮得像是看到了世界上最珍貴的寶物。
這些聲音甚至嚇到了它。
黑色的毛茸茸的三角形貓耳，豎在柔軟的黑髮上方，正因為緊張而輕微抖動著。
它深深吸氣。
「各，各位考生喵————」
聲音從它的嘴裡冒出來的時候，帶著明顯的顫音，像只被突然推上舞台的小貓，明明排練了很多遍台詞，一站到聚光燈下就全忘了。
「我是我是賢者院院長助教喵————今天今天的入學考核，由我來————呃，由我來負責」
它說到一半，低頭偷看口袋裡的講稿，結果不小心把一袋疑似院長送給它緩解緊張的小魚乾翻了出來，掉在了木台上。
「喵一」
它下意識地叫了一聲，彎腰把魚乾撿起來塞回口袋裡，裝作什麼事都沒發生。
台下又是兩秒的安靜。
緊接著—
「它剛才叫了一聲喵，你們聽到了嗎，和貓叫完全一樣。」
「它臉紅了。」
即便是些原本面色緊張或抱怨的考生，此刻也忍不住放鬆下來。
「很明顯這傢伙不是人，本體應該是相當厲害的高階契約獸。」
「能依靠自己變成人形的獸類至少是七階？」
「院長這是在告訴我們，他的契約夥伴都疑似七階，所以他定然是配得上赫頓的新任大魔導師這一頭銜的。」
「可是怎麼判斷它不是依靠魔法道具變成的人形呢？
「它都會說話了，七階，怎麼可能還不會變人形？」
「也是哦。」
助教的臉紅了一點。
它似乎聽得見台下的竊聲細語。
討論聲越來越多，但奇妙的是，原本瀰漫在考生群體中的不安和焦慮，竟然被這個貓耳助教的出現沖淡了大半。
大家看著它在台上笨拙了半天，隨後自暴自棄似地翻開講稿準備直接讀時的樣子，忽然就不那麼害怕這場考試了。
果然應該是童話治癒風格的考核。
秋天來伊刻里忒的人總是很多。
不僅僅是因為南大陸最宜居城市的盛名，還因每年這個時節，赫頓王都會迎來一批又一批從各城市乃至他國遠道而來的追夢人。
比如其中就有來參加伊刻里忒魔法學院新學年入學考核的少年少女們。
伊刻里忒中央車站的赭紅磚石屋頂被午陽打磨出溫暖色澤。
站台上，從西部邊境城市方向駛來的列車停穩了不久。
「這就是伊刻里忒嗎？」
克莉絲蒂娜·巴蒂斯特提著行李箱邁下了車。
這是她第一次來到赫頓王國。
曾經在亞洛蘭王立學院讀了一個月一年級的她，公立假期回泊森王國休息期間，遭遇了花都事變，隨後南大陸的南邊又爆發了戰火，以至於休了整整一年。
在那晚的事故中，她受了即便死掉也不奇怪的傷。
雖然後面奇蹟般地被紅髮女僕的火焰救活，但是家裡人仍舊擔心她會留下後遺症，所以一直在為她找有名的醫生和治癒師檢查。
結果就是，她很健康。
僅僅有時候火屬性魔力會強到她自己也難以控制，燒壞內臟咳出一大口血，然後很快又自愈了。
前些時返回亞洛蘭那邊想要繼續進修，魔法系教授們也對於她的狀態是好是壞也無法做出斷定。
亞洛蘭王國並沒有大魔導師。
於是建議她這種特殊情況的學生，前往赫頓王國的著名古老院校，在伊刻里忒看看能不能得到幫助。
她就在治療魔法學首席教授的推薦下，來到了這座城市。
可是，伊刻里忒現在也沒有大魔導師了啊？
「唉，死馬當活馬醫吧。」
克莉絲蒂娜搖頭嘆氣。
她這種上了一個月學就休學了一整年，家世不差，回來後還一身怪病的學生，說好聽點是被教授推薦到更合適的地方，說實在點是被當成麻煩推走了。
如果她因魔法病死在亞洛蘭，而魔法系的教授們還無法解釋其具體過程，那不僅是對學生安全的不負責任，還會對院系聲譽造成重大損壞。
赫頓王國的確比亞洛蘭王國和泊森王國更精通魔法學術領域的研究。
據說赫頓還有位隱藏的大魔導師，神秘的米垓雅公爵，有著傳說中的美貌，在失蹤了很長一段時間後又在赫頓現身了。
不管怎麼樣，往再差地講，現在賢者院的負責人，應該代表的就是赫頓王國魔法學術領域的標杆。
若是連伊刻里忒都沒辦法，那恐怕真的只能去克瑞提帝國或者去更遠的北方了。
克里斯蒂亞站在原地神遊著。
周圍來來往往的旅客從她身側經過，有人側目看了她一眼，又很快移開視線。
她的目光無意識地落在了面前的車廂上。
車窗漆黑的反光玻璃正好將她整個人映了出來。
秋季薄洋裝從肩頭一路延伸至指尖的衣袖輕柔地覆在手臂上，她發間別著一枚紅色的髮飾，銀色的底座上雕著朵薔薇，花瓣邊緣鑲嵌的紅寶石在日光里格外顯眼。
這是她很珍惜的東西，曾經碎過一次，後來被洛奇修好了。
髮絲間一縷，兩縷，像楓葉被秋風染紅那般自然而緩慢的紅色，或許讓她多了點說不上來的危險氣質，卻又因此容易吸引自光。
克莉絲蒂娜盯著車窗玻璃上的自己看了一陣。
「這真的是我嗎？」
巴蒂斯特家的大小姐，成績均衡，能力均衡，性格也算開朗，全身上下找不到一個特別突出的標籤。
好的也平凡，壞的也平凡。
從小唯一不平凡的地方，就是家族留給她的姓氏。
巴蒂斯特伯爵家在花都帕里厄的名聲向來不怎麼樣，說好聽些是世代簪纓的舊貴族，說難聽些就是靠著祖上立下的功勳坐享其成的庸碌之輩。
帕里厄的居民們對伯爵家的評價無非就那幾句老話，有錢，閒，沒什麼本事。
她從來沒想過自己有什麼機會成為比家族祖輩還要厲害許多的開創者。
「前往伊刻里忒中央廣場方向的旅客，請從站廳層西側出口離開————
站台上的廣播聲將她從回憶中拽了出來。
克莉絲蒂娜聚焦目光，車窗玻璃上她的倒影也隨之晃了晃。
自己的模樣，變化越大，越是顯得從前的自己很平凡。
倒也沒有覺得不好。
平凡有平凡的踏實，而變化也有變化的意義。
只是她的本質沒有變過。
到了人生地不熟的地方還是會不安！
列車在她身後關閉了車門。
克莉絲蒂娜提起行李箱，箱子裡面塞了不少母親非要她帶上的家鄉點心和換季衣物。
母親大約總覺得自己的女兒無論去到哪裡都需要被餵飽和保暖。
她穿過站台，匯入了站廳層的人流。
克莉絲蒂娜沿著指示牌找到了通往西側出口的方向。
她經過一面壁畫時停了片刻。
壁畫上畫的是命運女神手提燈火的圖案，色彩已經有些斑駁了，兜帽下女神的嘴角卻仍然慈愛而安靜。
不知為何，看到女神的瞬間，她心底下意識湧起了一絲反感。
像想用火把壁畫燒掉的反應。
很快她就用力搖了搖頭。
她不時也會產生想要把活物焚燒殆盡的衝動，就像這是一種被傳遞給她的本能，唯有毀壞才能證明自己的存在，填補內心的空缺。
但是————
「如果這是你一直以來的感受，我會陪你戰勝它。」
她捏住自己的手腕，低頭喃喃自語。
閉目調理了片刻氣息，她走向站廳層的西側出口，眼前豁然開朗。
伊刻里忒中央車站外是片寬闊的廣場，秋風一過，金黃的葉片便撲簌簌地飄落下來，在石磚上滾了幾圈又被下一陣風捲走。
遠處，磚紅色的牆體和尖頂的屋檐在秋日的天空下勾勒出這座王都的輪廓。
運河從城市的東側蜿蜒而過，陽光落在水面上，折射出細碎粼光，一群海鷗從廣場上空掠過，叫聲悠遠，很快便消散在了赫頓王都的乾爽秋風裡。
克莉絲蒂娜走在落葉鋪成的廣場上。
很快就在廣場南側找到了乘車點。
她向最近的一輛車走去，將行李箱遞給了幫忙搬運的司機。
「去哪兒？」
「伊刻里忒中心，格勞寧莊園酒店。」
克莉絲蒂娜報出了預訂好的酒店名字，然後坐了進去。
車輛緩緩啟動，駛離了廣場。
有亞洛蘭的教授的推薦，她進入伊刻里忒學院基本辦好手續就可以了，但是為了確定該如何幫助她，以及確定時隔一年沒有系統性學習魔法的她是何水平，伊刻里忒這邊建議她和其他新生一起參與這次的測試。
反正先前也基本沒讀一年級，來了也是讀一年級，她就當自己是新生了。
車窗外伊刻里忒中央車站赭紅色的塔樓在天幕下漸漸遠去，沿途鋪開的街景，米色和白色的老建築比肩而立，間或幾座新建的玻璃幕牆高樓在其中拔地而起，古舊與嶄新在街道上共存著。
克莉絲蒂娜靠在座椅上，看著窗外不斷後退的風景。
她的手指無意識地碰了碰發間的紅色薔薇髮夾。
伊刻里忒。
在這陌生的新城市。
這時候就會覺得洛奇真厲害。
不管去哪裡都能很快讓周圍的環境變得像自己家一樣。
現在仔細想想，洛奇到底強到哪個地步了？
他大概率是觸及到了超凡層次的強者。
在過於和平的南大陸，在這過於安逸的年代，他確實可惜了。
如果放在動盪一點的北大陸，或者對人類來說充滿危險的年代，他肯定能更好地發揮他的才能，說不定會成為在歷史上赫赫有名的大英靈呢。
「見不到他也挺好，請這傢伙容易，送這傢伙難，我可不想再每天一抬頭一睜眼都是這管家了。」
克莉絲蒂娜不禁笑道。
伊刻里忒城區的北側，隔著雅拉護城河。
遠離了中央車站與商業區那人聲鼎沸的喧器，一切都要安靜得多。
北岸的建築比南邊更古舊。
沿著河畔的石板路走上兩三個街區，穿過一片種滿了橡樹和紅楓的廣場，就是命運女神教會的神殿。
神殿坐落在廣場的盡頭，背靠著伊刻里忒北區起伏的矮丘。
門柱上攀附著老藤，藤蔓的葉片在這個季節已經泛黃，層層貼在白石上。
一位年輕人走上了神殿的台階。
今天是遊學者打扮，靴底踩在白石階上幾乎沒有聲響。這般虔誠與神職人員無異。
他叫盧恩。
從北大陸渡海來到南大陸，已經快半個月了。
推開半掩的大門，盧恩踏入了神殿。
外界的光照和城市的聲響被門扉隔絕在身後，取而代之的是沉入深水般的靜謐。
他來自大陸北邊的封印教團，是教團的年輕祭司。
出於禮儀，他會來伊刻里忒的命運女神殿。
神殿內部的空間比從外面看上去要大得多。
數十根純白石柱撐起穹頂，向兩側延伸開去。
盧恩沒在正廳停留太久。
他沿著左翼的迴廊向深處走去。
地面從白色大理石逐漸過渡為灰色的磨石磚，越往裡走，光線越暗，彩色玻璃窗也變成了狹長的平面透光窗，只允許最純粹的天光以窄窄的一道切入。
石柱之間的間隔也變大了，刻著更為久遠的，屬於諸神時代的群像。
這裡是神殿的內殿，眾神長廊。
這些神祇的造像或雄壯，或柔美，或猙獰，或慈悲，在昏暗的光線中各自沉默著，像在等待一個已經不會再來的時代。
盧恩一路走到了長廊的深處。
光線更暗了，長廊末端的這幾尊神像，是諸神中最不為南大陸人們所熟知的。
盧恩最終停在了一尊神像前。
石像的造型是一位披著深色長袍的人形，光影完全擋住了他的面容，仿佛這位神明的面目從一開始就不曾被任何工匠所窺見。
封印之神，阿斯特尼雅。
盧恩緩緩在石像前垂下腦袋。
他將覆在胸口的右手緩緩抬起，五指張開，掌心朝向石像，仿佛在向神明展示自己手中空無一物。
不持武器，不藏利刃，不懷惡意。
這是封印教團祭司在封印神祈禱時的古老禮儀，我以空手之誠，請求鎖與鑰的指引。
掌心懸停在半空中，盧恩閉上了眼睛。
「偉大的主神，吾等會竭誠為您尋找到您中意的人選。」
祈禱的話語只在心中默念。
命運神是赫頓王國從古以來信奉的主神。
在大規模神殿裡，一般都會有其他神明的神像，所以其他正神教的祭司，可來神殿向自己侍奉的主神祈禱。
接待其他神明的神官，同樣被視為一種禮儀。
不過這次他是隱瞞了身份，帶著任務前來南大陸。
根據情報，內陸的南邊疑似出現了新的踏足了超凡位階的封印師。
南大陸這邊的祭司調查後，最可能符合條件的人物是在伊刻里忒，被傳出可能繼任赫頓大魔導師頭銜的賢者院領袖。
其履歷很神秘，但職能對外公開的是封印師。
於是盧恩就被派來了。
大祭司給予他任務，自然而然地接觸並觀察這位超凡（可能）封印師，收集關於其信息。
教團的代行者一職空缺了很久。
上一代空出來之後，一直沒有出現合適的人選。
大祭司似乎時隔很久再度收到了主神的神諭。
內容是命令大祭司替他尋找代行者。
這是個麻煩差事。
大多數封印師都有著邪惡且陰暗的本性。
然而有一少部分人能夠選擇戰勝自己，時刻與自身對抗，成為恪守戒律的神職者。
例如他們封印教團的大祭司，她時常呢喃，那殺戮的滋味真是令人慾————不能沉溺於殺戮。
儘管在正常神官看來，大祭司有時會像神經病，但能將封印系魔法鑽研到超凡領域的就沒有正常人，大祭司已經是相對最正常的那一個了。
這令盧恩不禁懷疑赫頓王國是怎麼培養出了疑似接近大魔導師級別的封印師。
在這個國家的歷史上應該都是絕無僅有的。
好在南大陸本就是片相對安逸的地方，所以前來南大陸尋找封印系的代行者還算沒那麼危險。
盧恩所要做的工作僅僅是記錄，然後將報告送給大祭司。
南大陸這邊對於這位新的賢者院院長的情報也很少，以及赫頓本國貴族間的傳聞大多是不認為他具備足夠實力，因更是無法確定他的具體位階。
不過。
只要對方有萬分之一觸及到了超凡的可能性，就要將對方當作神靈來謹慎對待。
在北大陸曾經有這樣一種說法。
法師只有兩種，大魔導師和其他法師。
在大魔導師面前，即使再強的其他法師連人都算不上。
或者說大魔導師已經不算是人類層面的生物了。
伊刻里忒魔法學院，學習與教育大樓。
中庭兩側的走廊被玻璃圍合，每層樓都能從欄杆邊俯瞰到底層那片鋪著暖色木地板的開放式休息區，沙發上零星坐著幾個一邊喝咖啡一邊研究魔導器的學生。
此刻的大樓二層。
妮婭·加西格斯。
加西格斯家的小女兒。
她表面淡定，維持著貴族的體面，心裡涌動著焦躁不安。
「該死，該死。」
她心想著。
她那混帳哥哥。
摩丹·加西格斯，和現任賢者院的院長結過仇。
到底是什麼神人，能夠突然變成空降院長？
妮婭的腦子把反覆在腦海中推演過的場景又拉出來播放了一遍。
很早以前，她的哥哥摩丹·加西格斯侯爵公子還未畢業的時候，和現任院長之間發生過一些的衝突。
具體的經過她只從家族執事那裡聽到過隻言片語。
畢竟摩丹從來不會完整地講述自己吃虧的事情。
但妮婭大致拼湊出了一些關鍵信息，哥哥當眾被蘭奇當成了路邊，是他加西格斯侯爵公子最丟臉時刻之一。
即使不用猜，妮婭都知道，摩丹肯定是去找休柏莉安的麻煩了，從小摩丹就想欺負休柏莉安，又害怕米垓雅公爵所以不敢明著罵她，從米垓雅公爵失蹤開始，摩丹不演了。
直到踢到了現院長這塊鐵板，摩丹難得收斂點了。
但背後，摩丹對現院長的態度一直是記恨，時常在貴族圈傳遞著威爾福特的壞話，詛咒著現院長。
現在仇人的妹妹要來學院了。
那院長不得給她穿小鞋？
就算明面上不搞她，關鍵的審核流程時卡她兩下，她麻不麻？
說實話她都想去留學了，真沒必要在赫頓提心弔膽。
但是南大陸的戰爭剛結束沒太久，父親加西格斯侯爵並不允許她出國。
根據父親的說法，米垓雅是個心眼極小的男毒婦，在赫頓國內對方還會講點臉，看起來不計前嫌，但出了境會很危險。
十六歲開始，魔力會爆發式成長，這正是她的黃金年齡。
荒廢才能即是荒廢人生，會像她哥哥那樣。
內心再三考慮，她硬著頭皮還是來伊刻里忒學院了。
此刻妮婭就在二樓的學生服務中心櫃檯前，看著工作人員將一枚手環遞向她。
「妮婭·加西格斯同學，這是你明天的准考魔能手環，這次的考核地點是群星山，不過我們會統一送學生過去。」
櫃檯後的工作人員是一位年輕女性。
她把手環連同考試介紹指南整整齊齊地交給了妮婭。
「考試之前有任何問題都可以來二樓找我們。」
「謝謝。」
妮婭得趕緊離開這棟樓。
待得越久，心裡的不安就越像發麵的麵團似的膨脹。
從入學考試的時候開始，說不定自己就會被上強度了。
肯定高低得給她安排個休柏莉安同款待遇。
休柏莉安當時受到了多少委屈，她都有可能會嘗一遍。
「不行，妮婭·加西格斯，你不能被任何人打敗。」
她攥緊雙拳給自己打氣。
考試當天。
群星山。
赫頓王國首都伊刻里忒以北一百二十五公里處，橫臥於伊刻賽爾南麓的一片山林地帶整座山域的海拔不高，山體綿延極廣，從東到西鋪展了近四十公里，山勢在西側漸緩沒入丘陵牧場，東側則驟然切落為陡峭的斷崖，瀑布連接著蜿蜒了上百公里的冷溪河。
從伊刻里忒搭乘魔能軌道列車北上，抵達最靠近群星山的小鎮沃恩哈姆，再徒步一陣子，便到了群星山南麓的入口。
之所以叫群星山，是因為每年秋冬之際，夜晚從山頂仰望天穹，肉眼就能清清楚楚地看到南十字星座以及環繞在它周圍的幾千顆星。
山上覆蓋著大面積的溫帶混交林，以百年白蠟樹和赤按為主，間雜著銀葉鐵皮按和高大的山櫸，樹冠連綴成片。
秋天的群星山正值換色的尾聲。
今天的群星山南麓入口處，比往常任何一天都要熱鬧得多。
他們是今年伊刻里忒魔法學院四個分院的新生考生。
賢者院，騎士院，鍊金院，魔工院，全部集中到了這裡。
這是伊刻里忒學院少見的全分院一同考試，也是近些年少見的在校外進行。
剛經歷完戰爭的赫頓，同時也開始再度注重起了強化現世的戰鬥。
據傳王國達下來的通知說，王室認為學生們在人工影世界裡模擬了太多次的實戰，以至於逐漸形成了一種反正死不了的鬆懈心態。
人工影世界的練習機制給了學生過多的容錯空間，他們會在潛意識裡放鬆警惕，而真正的威脅絕不會給人第二次機會。
就像突發的戰爭。
所以從今年開始，為了貫徹落實這一想法，現任代理院長直接擔起責任，敲定了入學考核採用現世實景。
不再使用人工影世界啟動終端給予學生安全保護。
考場就是這座群星山。
這條信息一經考試指南公布，便在侯考生間掀起了軒然大波。
「實景考核萬一出了事故怎麼辦？」
「聽說群星山上會用到魔工人偶，安不安全啊。」
「有什麼好怕的，這不比人工影世界刺激多了？」
「話說我們是不是跑太遠了，一百多公里外的山裡，連個像樣的店鋪都沒有吧？」
直至此刻，入口廣場上的議論聲也此起彼伏。
不少考生因這實景考核的未知數和真實感而感到興奮刺激，也有不太高興的人，嘟嘟囔囔地抱怨為什麼非得跑到這種地方來，大樓用得好好的，非要搞什麼野外生存體驗。
但真正讓所有人都感到不安的，是另一件事。
從今天早上到達群星山開始。
他們就發現負責協調考試的教職工少得奇怪。
除了將他們從伊刻里忒送過來的是一批校內的行政人員，就沒有一個像教授的人物出現。
更別提主考官了。
這可是四院系的學生都在啊。
沒有教授，至少該派幾個學長學姐來吧！
「但是按理說，伊刻里忒學院不會出什麼安全事故吧。」
「學生的安全他們肯定會保障吧。
「7
也有人這樣想。
但這話說出口的時候，他們自己都不太確定。
入口廣場上的嘈雜聲持續了很久。
又過了不知多久。
終於，有人看到遠處的群星山入口出現了影子。
越來越多的人也開始將目光投向原本被結界封鎖著的入口。
考生們紛紛轉頭望去。
然後他們看到了讓所有人都愣了一瞬的身影。
走來的是一個孩子。
身高約莫一米四，身材纖細勻稱，穿著一套白襯衫搭棕色馬甲的裝束，深色的短褲和一雙擦得鋥亮的小皮鞋。
柔順的黑色短髮下臉部輪廓柔和得尚帶稚氣，帶著十歲小孩那美少女和美少年尚未分明的朦朧感。
它頭頂還有對機靈的貓耳。
其胸前掛著一枚橢圓形的銘牌，銘牌上刻著伊刻里忒賢者院徽記，以及四個清晰的字【院長助理】
「那個，你們好————我是助理考官喵————」
它聲音緩慢拖沓地開口了。
廣場上的嘈雜聲這瞬間安靜了大約兩秒。
然後，各種聲音一涌而出。
「等等，那是什麼？」
「貓耳？」
「好可愛的孩子————」
「那個銘牌上寫的是院長助教？？？」
驚呼聲和竊竊私語在人群中迅速蔓延，有人已經雙手捂住了嘴，眼睛亮得像是看到了世界上最珍貴的寶物。
這些聲音甚至嚇到了它。
黑色的毛茸茸的三角形貓耳，豎在柔軟的黑髮上方，正因為緊張而輕微抖動著。
它深深吸氣。
「各，各位考生喵————」
聲音從它的嘴裡冒出來的時候，帶著明顯的顫音，像只被突然推上舞台的小貓，明明排練了很多遍台詞，一站到聚光燈下就全忘了。
「我是我是賢者院院長助教喵————今天今天的入學考核，由我來————呃，由我來負責」
它說到一半，低頭偷看口袋裡的講稿，結果不小心把一袋疑似院長送給它緩解緊張的小魚乾翻了出來，掉在了木台上。
「喵一」
它下意識地叫了一聲，彎腰把魚乾撿起來塞回口袋裡，裝作什麼事都沒發生。
台下又是兩秒的安靜。
緊接著—
「它剛才叫了一聲喵，你們聽到了嗎，和貓叫完全一樣。」
「它臉紅了。」
即便是些原本面色緊張或抱怨的考生，此刻也忍不住放鬆下來。
「很明顯這傢伙不是人，本體應該是相當厲害的高階契約獸。」
「能依靠自己變成人形的獸類至少是七階？」
「院長這是在告訴我們，他的契約夥伴都疑似七階，所以他定然是配得上赫頓的新任大魔導師這一頭銜的。」
「可是怎麼判斷它不是依靠魔法道具變成的人形呢？
「它都會說話了，七階，怎麼可能還不會變人形？」
「也是哦。」
助教的臉紅了一點。
它似乎聽得見台下的竊聲細語。
討論聲越來越多，但奇妙的是，原本瀰漫在考生群體中的不安和焦慮，竟然被這個貓耳助教的出現沖淡了大半。
大家看著它在台上笨拙了半天，隨後自暴自棄似地翻開講稿準備直接讀時的樣子，忽然就不那麼害怕這場考試了。
果然應該是童話治癒風格的考核。