第1101章 我要把我的天賦帶到海軍部
第1101章 我要把我的天賦帶到海軍部
才剛剛早上十點，針線街南海大廈的石階上卻早已擠滿了身著厚重外套的船東、承保人和保險經紀人。
他們手裡握著小本子，不是不住地翻閱著昨天夜裡抄來的航運日誌，就是快步進出大廈門口。
大廈內部，通向大廳的長廊天花板由厚重的橡木樑支撐，牆上還鑲嵌著一幅幅十七、
十八世紀的古董水彩航圖。
然而，寬廣的大廳里卻沒人有閒心欣賞這裡的藝術造詣，承保人們坐在木桌前，面前堆滿了船舶列表、貨物明細和手寫保單，從碼頭和倉庫一批批送達的文件簡直能把他們淹沒，就算偶爾能聽見幾句交流，也不過是承保人對船東低聲喊出數字和風險評估。
這便是勞埃德保險————
或者說，世界航運保險壟斷組織「勞合社」的交易場所。
雖然南海大廈在寬、闊氣方面遠遠比不上他們的老駐地皇家交易所，但由於皇家交易所1838年毀於火災，因此，在皇家交易所重建前，這幫過手著成百上千萬鎊生意的保險經紀人也就只能暫時委屈一下自己了。
正如東印度公司喪失對華專營權後，公司便走上了下坡路一樣，自從1825年議會批准非勞合社的保險公司進入市場以來，勞合社在航運保險業務上的聲望便走入了下坡的快車道。
儘管他們在倫敦本地航運保險業務上的市占率依然令人仰望，但不得不承認的是，許多同行已經漸漸不再將勞合社視為從事航運保險行業唯一可選的平台方了。
在這樣的大背景下，這家航運保險巨頭也不得不拿出壯士斷腕的決心，大力推動丙部制度改革。
自新任主席喬治·羅賓遜上任以來，勞合社先是於1834年改制成立了新公司「英國與國外航運勞埃德船級社」，他們不僅出版制訂了世界上第一份船舶定級和檢驗的標準規則，還通過自身在保險業務上的影響力，將其演變為了世界航運界的通用規則，從而為公司打開了新的營收入口。
雖然勞埃德船級社成立僅僅六年，但截至1841年，他們旗下的數百位驗船師已經根據規則檢驗了超過15000艘船舶。
除此之外，由於印花稅降低，專門刊載航運和國際新聞的《勞埃德快訊》也被羅賓遜從周刊改組為日刊《勞埃德日報》，而《勞埃德日報》這幾年的成功發展，更是令艦隊街那幫寫時政新聞的同行也不得不感嘆：「無論世界何處的緯度，沒有一陣微風、一場風暴、一團霧氣，是能不在此處留下歷史記錄的。」
更令人感到振奮的是，前不久，勞合社保險合伙人之一，約翰·皮里先生，正式當選為新一屆倫敦市長。
儘管勞合社的保險合伙人走入政界並不算什麼新鮮事，但能夠登上倫敦市長之位，還是足以說明金融城各大同業協會對勞合社近年發展的高度肯定。
可即便勞合社在喬治·羅賓遜主席上台後走進了發展的快車道，並一度有活出第二世的傾向，但這並不是他們止步不前的理由。
在新時代的新浪潮面前，不論是羅賓遜主席還是各位董事，抑或是他們的數百名保險合伙人，都認為他們必須要張開雙臂擁抱電磁電報技術。
此時，那位執掌著倫敦航運市場的喬治·羅賓遜主席，正倚在吸菸室的書架旁與朋友感嘆著命運的奇妙。
「誰能想到呢，亞瑟·黑斯廷斯，這個約克來的小伙子真的走到這一步了。當年《天主教解放法案》通過、《血腥法案》廢除的時候，我還以為他有可能只是曇花一現呢。」
站在他身邊的正是新任市長約翰·皮里。
雖然羅賓遜嘴上沒說，但皮里一下子就聽出來了，羅賓遜這老東西無非是想要吹噓他當年為宗教解放做出的貢獻。
畢竟在擔任勞合社主席之餘，羅賓遜還在下院擔任過十一年的議員，長期以「獨立議員」的身份在議會為航運業和北美殖民地的利益發聲。
但不幸的是，由於在1837年的大選中羅賓遜挑錯了對手，導致其在陶爾哈姆萊茨選區被保守黨候選人班傑明·迪斯雷利擊敗，從而喪失了下院議席，並宣布從政界引退。
而在剛剛過去的1841年大選里，羅賓遜忽然高調宣布復出加入保守黨，並決心與迪斯雷利在陶爾哈姆萊茨搭檔參選。
結果沒成想，迪斯雷利順利當選，而羅賓遜卻在爭奪另一個席位的時候，被迪斯雷利某位陪跑的「青年英格蘭」小老弟給「生擒」了。
當然，他的落選倒也怪不到迪斯雷利的身上，要怪就只能怪他自己的選舉策略有問題，因為他常常宣揚自己當年以伍斯特選區議員參加1832年議會改革投票時，曾經不顧伍斯特選民反對改革的請願書，繼續堅定支持改革。
但在今年選戰關鍵階段，多家報紙忽然扒出羅賓遜當年在改革投票二讀時雖然投了贊成票，但卻堅定否決了普選權，並至少兩次投票反對這一概念。
這樣的爆料自然激怒了下層階級盤踞的陶爾哈姆萊茨選區，並最終使得羅賓遜在當地敗選。
當然，落選倒也不完全是壞事情。
雖然羅賓遜先生失去了在下院為人民服務的機會，但換個角度想，他可以把精力全部都用來發展勞合社，造福整個英國的航運事業。
而艦隊街的那幾家報紙雖然得罪了羅賓遜和勞合社，但他們卻得到了銷量，維護了新聞媒體身為「第四權」的地位。
至於亞瑟爵士和帝國出版，他們————
喔，不對，這裡面萬萬沒有亞瑟爵士和帝國出版的事情。
眾所周知，亞瑟爵士乃是保守黨的鐵桿擁躉，大不列顛歷代忠臣中的忠臣！
且不論他會不會頂著破壞黨派團結的罵名，去打擊以保守黨候選人身份出戰的喬治，羅賓遜先生。我認為，亞瑟爵士首先就不可能使出如此下三濫的手段。
聽懂掌聲。
雖然皮里很不想給羅賓遜捧場，但作為新任市長，他覺得自己還是應該展現出一些容人之量。
尤其是看在亞瑟前不久剛剛賞光出席了他的就職儀式的份上，皮里覺得說他兩句好話也沒什麼。
「從濟貧院到海軍部————你不覺得他簡直就是現代版的迪克·惠廷頓嗎？」
一旁的沃爾特·霍金斯先生也跟著捧場道：「從貧困的童年崛起，通過將貓賣給一個鼠患成災的國家而發家致富，繼而成為倫敦市長，乍一聽上去，惠廷頓的故事確實和亞瑟爵士很像。」
羅賓遜笑了笑：「不止如此呢。惠廷頓的故事裡是怎麼說來著？惠廷頓在某個夜晚逃離他作為洗碗工的差事，朝家鄉的方向走去，但卻被弓街教堂的鐘聲勸阻，鐘聲預示著他終有一天會成為倫敦市長。也不知道亞瑟爵士當年在倫敦塔下的時候，有沒有聽見威斯敏斯特教堂傳來的鐘聲。」
皮里半開玩笑道：「威斯敏斯特教堂那晚有沒有敲鐘我不知道，但聖馬丁教堂的鐘聲肯定敲得挺響，那地方現在都可以算作蘇格蘭場的聖地了。」
皮里說完，三人齊聲大笑。
忽的，羅賓遜轉頭望向霍金斯：「沃爾特，我聽說你前幾天在電氣學會的頒獎禮上和亞瑟爵士起了點小摩擦？」
羅賓遜本以為霍金斯可能會抱怨兩句，豈料這位保險經紀人毫不在意的擺了擺手：「那只是一些科學上的小爭議，但我對於亞瑟爵士的敬重卻始終是一以貫之的。」
皮里看到霍金斯這副道貌岸然的模樣，禁不住故意問道：「你就不怕亞瑟爵士一怒之下，取消你作為海軍部流放犯承運人的競標資格？」
「怎麼可能呢？」霍金斯義正詞嚴道：「如果亞瑟爵士真的這麼做，那他就不是亞瑟爵士了。我之所以敬重他，正是因為亞瑟爵士處事公平、為人公正，從來不會把個人情緒帶到工作當中。如果我沒有拿下流放犯承運業務，那肯定是因為我做的不如其他競標人好，我又怎麼會認為這是亞瑟爵士肆意的打擊報復呢？」
皮里和羅賓遜互視一眼，他們當然不信霍金斯的滿嘴鬼話。
看他這個態度，中標肯定是八九不離十了。
不過，他們倆倒也沒什麼好抱怨的，畢竟就霍金斯那天在電氣學會表現出的以假亂真的演技，就算放在西區劇院的舞台上，那也是拿得出手的。
對於這樣剛冒頭的新銳演員，亞瑟爵士只要眼不瞎，當然要以一紙大合同把他的天賦帶到海軍部。
不過說起亞瑟·黑斯廷斯這小子的建隊方式，也屬實簡單粗暴了些。
他才成為海軍部「經理」還不到半年，便先以童工合同摘下大西部公司青年工程師威廉·弗勞德，隨後又以頂薪敲定了工程界巨星伊桑巴德·布魯內爾的加盟，而在不久前結束的電氣學會選秀大會上，他更是接連簽下今年電磁學界的兩位最佳新秀詹姆斯·焦耳和威廉·湯姆森，並通過內部挖潛和招募舊部的方式，提拔了埃爾德·卡特、托馬斯·黑斯廷斯和萊德利·金等一眾得力幹將。
雖然他的這一系列做法直接給海軍部的財政壓力拉到了最高，但既然審計長班傑明，迪斯雷利說海軍部沒達到奢侈稅線，那就是沒達到。
而這位海軍部第二秘書近期的一系列操作也全都被勞合社看在眼裡，雖然勞合社想要開展業務就根本不可能繞開海軍部，但相較於不穩定的合作關係，勞合社顯然更希望與一位能夠長期掌權的海軍部官員建立密切聯繫。
而在他們見識了亞瑟在海軍部呼風喚雨但卻沒有翻船的操作後，勞合社上下一致認為，就算當下無法斷定亞瑟·黑斯廷斯可以在海軍部幹個二三十年，但在迪斯雷利的審計長任期內，他絕對不會出什麼問題。
而迪斯雷利的審計長任期到底有多久，這點可以從保守黨的支持率上推斷，也就是說，起碼五年內不會出現問題。
況且，在勞合社的董事會看來，亞瑟的價值還不僅僅在於海軍部，要知道，這位可是英格蘭電磁電報公司的實際控制人，而追求新聞時效的也不僅僅是艦隊街，保險與金融行業對於消息面的需求一點兒都不亞於新聞媒體。
當年內森·羅斯柴爾德僅僅是比別人早半天得知威靈頓在滑鐵盧戰勝拿破崙的消息，便憑藉這個消息在公債市場上大賺幾十萬榜，而現在，只要海底電報建成，英格蘭電磁電報公司便可以炮製出無數次的滑鐵盧公債炒作。
明晃晃的英鎊就擺在眼前，因此海底電報對於金融城的誘惑與恐懼向來是並存的。
先前他們不願冒風險只不過是因為沒人願意挑頭，一旦有人願意帶頭，讓金融城察覺到海底電報有那麼一丁點的成功可能性，那這幫金融投機客絕對比艦隊街的大小報社還要急。
同樣的道理也可以應用在保險行業上，尤其是勞合社從事的航運保險行業，畢竟英國和法國不可能每天都打一場滑鐵盧，但沉船、颱風、海盜活動和市場價格變動可是每天都在發生的。
倘若勞合社能得到海底電報的幫助，不敢說千秋萬代，起碼在未來幾十年內繼續保持行業領先地位並非什麼難事。
或者，哪怕退一萬步，就算海底電報是個大忽悠項目，如果亞瑟願意向他們承諾開放海軍部的最新航運資料，那對於他們的業務發展也是大有裨益的。
就在三人各懷鬼胎時，吸菸室的門被輕輕叩響。
羅賓遜將夾在指間的雪茄往銀灰色菸灰缸上一擱：「進來。」
門開了。
進來的是勞合社的一名年輕辦事員，他正要開口，卻發現羅賓遜、皮里和霍金斯都在房裡，禁不住愣了一下。
皮里問道：「怎麼了？」
「閣下。」書記員微微躬身道：「亞瑟·黑斯廷斯爵士到了。」
羅賓遜慢慢站直了身子，伸手撣了撣深色禮服上的一點菸灰：「來得倒是準時。」
皮里看了一眼壁爐上方的座鐘：「十點零七，對於向來倨傲的白廳官僚來說，這已經可以算是奇蹟了。」
霍金斯也低頭整理了一下袖口，滿臉笑容的問道：「他是一個人來的嗎？」
「那倒不是，亞瑟爵士帶了兩名隨員，應該都是海軍部的職員。」
「嗯————」羅賓遜沉吟了一陣：「不要讓他在大廳里等太久，請他到辦公室來吧。」
小職員點頭應下，正要退出去，羅賓遜卻又叫住了他：「等等。」
「我————」羅賓遜想了想，擺了擺手道：「罷了罷了，還是我們下去迎他吧。」
三人出了吸菸室沿著樓梯往下走，交易大廳的喧囂頓時從下方湧來。
寬廣的廳堂里，承保人們依舊伏在木桌上，快速翻閱著從各個港口送來的航運報告。
一個經紀人正試圖說服坐在窗邊的老承保人為開往西印度群島的雙槍帆船簽下最後一份份額，另一個滿臉通紅的船東則在低聲咒罵里斯本的代理人，說對方故意把貨損消息壓了兩天，害他的保費平白漲了一大截。
而那三位從海軍部造訪的貴客則饒有興致的望著這一切，似乎第一次對自己手頭掌握的巨大權力有所察覺。
埃爾德望著那位因為港口關閉而在大廳里對巴西政府出言不遜的船東，捏著下巴若有所思的點了點頭。
站在亞瑟身邊的彭伯頓似乎有些受不了這種沉默，他試探著問道：「卡特先生，您在想什麼呢？」
埃爾德咬著嘴唇，忽然恍然大悟的一拍手：「愛德華，你說，如果我們明天宣布倫敦港關閉一周，又或者是宣布英吉利海峽有海盜活動，那這裡的保費是不是就得漲到天上去？」
彭伯頓被埃爾德的突發奇想嚇了一跳，他連忙勸阻道：「我勸您最好不要這麼做。」
「你慌什麼？我不就是打個比方嗎？就是隨口那麼一說，當不得真的。」埃爾德一撇嘴道：「不過————倘若我們真的這麼幹，又在宣布前低價購入一批保單的話，那————那我是不是一夜之間，就要變成————」
「那你一夜之間就要變成死人了。」亞瑟瞥了他一眼。
埃爾德攤手聳肩道：「拜託，亞瑟，有那麼嚴重嗎？」
「不信？」亞瑟抬手指了指自己眼角的疤痕：「那下次再碰見霍亂，就由你負責帶隊去利物浦戒嚴。」
>
才剛剛早上十點，針線街南海大廈的石階上卻早已擠滿了身著厚重外套的船東、承保人和保險經紀人。
他們手裡握著小本子，不是不住地翻閱著昨天夜裡抄來的航運日誌，就是快步進出大廈門口。
大廈內部，通向大廳的長廊天花板由厚重的橡木樑支撐，牆上還鑲嵌著一幅幅十七、
十八世紀的古董水彩航圖。
然而，寬廣的大廳里卻沒人有閒心欣賞這裡的藝術造詣，承保人們坐在木桌前，面前堆滿了船舶列表、貨物明細和手寫保單，從碼頭和倉庫一批批送達的文件簡直能把他們淹沒，就算偶爾能聽見幾句交流，也不過是承保人對船東低聲喊出數字和風險評估。
這便是勞埃德保險————
或者說，世界航運保險壟斷組織「勞合社」的交易場所。
雖然南海大廈在寬、闊氣方面遠遠比不上他們的老駐地皇家交易所，但由於皇家交易所1838年毀於火災，因此，在皇家交易所重建前，這幫過手著成百上千萬鎊生意的保險經紀人也就只能暫時委屈一下自己了。
正如東印度公司喪失對華專營權後，公司便走上了下坡路一樣，自從1825年議會批准非勞合社的保險公司進入市場以來，勞合社在航運保險業務上的聲望便走入了下坡的快車道。
儘管他們在倫敦本地航運保險業務上的市占率依然令人仰望，但不得不承認的是，許多同行已經漸漸不再將勞合社視為從事航運保險行業唯一可選的平台方了。
在這樣的大背景下，這家航運保險巨頭也不得不拿出壯士斷腕的決心，大力推動丙部制度改革。
自新任主席喬治·羅賓遜上任以來，勞合社先是於1834年改制成立了新公司「英國與國外航運勞埃德船級社」，他們不僅出版制訂了世界上第一份船舶定級和檢驗的標準規則，還通過自身在保險業務上的影響力，將其演變為了世界航運界的通用規則，從而為公司打開了新的營收入口。
雖然勞埃德船級社成立僅僅六年，但截至1841年，他們旗下的數百位驗船師已經根據規則檢驗了超過15000艘船舶。
除此之外，由於印花稅降低，專門刊載航運和國際新聞的《勞埃德快訊》也被羅賓遜從周刊改組為日刊《勞埃德日報》，而《勞埃德日報》這幾年的成功發展，更是令艦隊街那幫寫時政新聞的同行也不得不感嘆：「無論世界何處的緯度，沒有一陣微風、一場風暴、一團霧氣，是能不在此處留下歷史記錄的。」
更令人感到振奮的是，前不久，勞合社保險合伙人之一，約翰·皮里先生，正式當選為新一屆倫敦市長。
儘管勞合社的保險合伙人走入政界並不算什麼新鮮事，但能夠登上倫敦市長之位，還是足以說明金融城各大同業協會對勞合社近年發展的高度肯定。
可即便勞合社在喬治·羅賓遜主席上台後走進了發展的快車道，並一度有活出第二世的傾向，但這並不是他們止步不前的理由。
在新時代的新浪潮面前，不論是羅賓遜主席還是各位董事，抑或是他們的數百名保險合伙人，都認為他們必須要張開雙臂擁抱電磁電報技術。
此時，那位執掌著倫敦航運市場的喬治·羅賓遜主席，正倚在吸菸室的書架旁與朋友感嘆著命運的奇妙。
「誰能想到呢，亞瑟·黑斯廷斯，這個約克來的小伙子真的走到這一步了。當年《天主教解放法案》通過、《血腥法案》廢除的時候，我還以為他有可能只是曇花一現呢。」
站在他身邊的正是新任市長約翰·皮里。
雖然羅賓遜嘴上沒說，但皮里一下子就聽出來了，羅賓遜這老東西無非是想要吹噓他當年為宗教解放做出的貢獻。
畢竟在擔任勞合社主席之餘，羅賓遜還在下院擔任過十一年的議員，長期以「獨立議員」的身份在議會為航運業和北美殖民地的利益發聲。
但不幸的是，由於在1837年的大選中羅賓遜挑錯了對手，導致其在陶爾哈姆萊茨選區被保守黨候選人班傑明·迪斯雷利擊敗，從而喪失了下院議席，並宣布從政界引退。
而在剛剛過去的1841年大選里，羅賓遜忽然高調宣布復出加入保守黨，並決心與迪斯雷利在陶爾哈姆萊茨搭檔參選。
結果沒成想，迪斯雷利順利當選，而羅賓遜卻在爭奪另一個席位的時候，被迪斯雷利某位陪跑的「青年英格蘭」小老弟給「生擒」了。
當然，他的落選倒也怪不到迪斯雷利的身上，要怪就只能怪他自己的選舉策略有問題，因為他常常宣揚自己當年以伍斯特選區議員參加1832年議會改革投票時，曾經不顧伍斯特選民反對改革的請願書，繼續堅定支持改革。
但在今年選戰關鍵階段，多家報紙忽然扒出羅賓遜當年在改革投票二讀時雖然投了贊成票，但卻堅定否決了普選權，並至少兩次投票反對這一概念。
這樣的爆料自然激怒了下層階級盤踞的陶爾哈姆萊茨選區，並最終使得羅賓遜在當地敗選。
當然，落選倒也不完全是壞事情。
雖然羅賓遜先生失去了在下院為人民服務的機會，但換個角度想，他可以把精力全部都用來發展勞合社，造福整個英國的航運事業。
而艦隊街的那幾家報紙雖然得罪了羅賓遜和勞合社，但他們卻得到了銷量，維護了新聞媒體身為「第四權」的地位。
至於亞瑟爵士和帝國出版，他們————
喔，不對，這裡面萬萬沒有亞瑟爵士和帝國出版的事情。
眾所周知，亞瑟爵士乃是保守黨的鐵桿擁躉，大不列顛歷代忠臣中的忠臣！
且不論他會不會頂著破壞黨派團結的罵名，去打擊以保守黨候選人身份出戰的喬治，羅賓遜先生。我認為，亞瑟爵士首先就不可能使出如此下三濫的手段。
聽懂掌聲。
雖然皮里很不想給羅賓遜捧場，但作為新任市長，他覺得自己還是應該展現出一些容人之量。
尤其是看在亞瑟前不久剛剛賞光出席了他的就職儀式的份上，皮里覺得說他兩句好話也沒什麼。
「從濟貧院到海軍部————你不覺得他簡直就是現代版的迪克·惠廷頓嗎？」
一旁的沃爾特·霍金斯先生也跟著捧場道：「從貧困的童年崛起，通過將貓賣給一個鼠患成災的國家而發家致富，繼而成為倫敦市長，乍一聽上去，惠廷頓的故事確實和亞瑟爵士很像。」
羅賓遜笑了笑：「不止如此呢。惠廷頓的故事裡是怎麼說來著？惠廷頓在某個夜晚逃離他作為洗碗工的差事，朝家鄉的方向走去，但卻被弓街教堂的鐘聲勸阻，鐘聲預示著他終有一天會成為倫敦市長。也不知道亞瑟爵士當年在倫敦塔下的時候，有沒有聽見威斯敏斯特教堂傳來的鐘聲。」
皮里半開玩笑道：「威斯敏斯特教堂那晚有沒有敲鐘我不知道，但聖馬丁教堂的鐘聲肯定敲得挺響，那地方現在都可以算作蘇格蘭場的聖地了。」
皮里說完，三人齊聲大笑。
忽的，羅賓遜轉頭望向霍金斯：「沃爾特，我聽說你前幾天在電氣學會的頒獎禮上和亞瑟爵士起了點小摩擦？」
羅賓遜本以為霍金斯可能會抱怨兩句，豈料這位保險經紀人毫不在意的擺了擺手：「那只是一些科學上的小爭議，但我對於亞瑟爵士的敬重卻始終是一以貫之的。」
皮里看到霍金斯這副道貌岸然的模樣，禁不住故意問道：「你就不怕亞瑟爵士一怒之下，取消你作為海軍部流放犯承運人的競標資格？」
「怎麼可能呢？」霍金斯義正詞嚴道：「如果亞瑟爵士真的這麼做，那他就不是亞瑟爵士了。我之所以敬重他，正是因為亞瑟爵士處事公平、為人公正，從來不會把個人情緒帶到工作當中。如果我沒有拿下流放犯承運業務，那肯定是因為我做的不如其他競標人好，我又怎麼會認為這是亞瑟爵士肆意的打擊報復呢？」
皮里和羅賓遜互視一眼，他們當然不信霍金斯的滿嘴鬼話。
看他這個態度，中標肯定是八九不離十了。
不過，他們倆倒也沒什麼好抱怨的，畢竟就霍金斯那天在電氣學會表現出的以假亂真的演技，就算放在西區劇院的舞台上，那也是拿得出手的。
對於這樣剛冒頭的新銳演員，亞瑟爵士只要眼不瞎，當然要以一紙大合同把他的天賦帶到海軍部。
不過說起亞瑟·黑斯廷斯這小子的建隊方式，也屬實簡單粗暴了些。
他才成為海軍部「經理」還不到半年，便先以童工合同摘下大西部公司青年工程師威廉·弗勞德，隨後又以頂薪敲定了工程界巨星伊桑巴德·布魯內爾的加盟，而在不久前結束的電氣學會選秀大會上，他更是接連簽下今年電磁學界的兩位最佳新秀詹姆斯·焦耳和威廉·湯姆森，並通過內部挖潛和招募舊部的方式，提拔了埃爾德·卡特、托馬斯·黑斯廷斯和萊德利·金等一眾得力幹將。
雖然他的這一系列做法直接給海軍部的財政壓力拉到了最高，但既然審計長班傑明，迪斯雷利說海軍部沒達到奢侈稅線，那就是沒達到。
而這位海軍部第二秘書近期的一系列操作也全都被勞合社看在眼裡，雖然勞合社想要開展業務就根本不可能繞開海軍部，但相較於不穩定的合作關係，勞合社顯然更希望與一位能夠長期掌權的海軍部官員建立密切聯繫。
而在他們見識了亞瑟在海軍部呼風喚雨但卻沒有翻船的操作後，勞合社上下一致認為，就算當下無法斷定亞瑟·黑斯廷斯可以在海軍部幹個二三十年，但在迪斯雷利的審計長任期內，他絕對不會出什麼問題。
而迪斯雷利的審計長任期到底有多久，這點可以從保守黨的支持率上推斷，也就是說，起碼五年內不會出現問題。
況且，在勞合社的董事會看來，亞瑟的價值還不僅僅在於海軍部，要知道，這位可是英格蘭電磁電報公司的實際控制人，而追求新聞時效的也不僅僅是艦隊街，保險與金融行業對於消息面的需求一點兒都不亞於新聞媒體。
當年內森·羅斯柴爾德僅僅是比別人早半天得知威靈頓在滑鐵盧戰勝拿破崙的消息，便憑藉這個消息在公債市場上大賺幾十萬榜，而現在，只要海底電報建成，英格蘭電磁電報公司便可以炮製出無數次的滑鐵盧公債炒作。
明晃晃的英鎊就擺在眼前，因此海底電報對於金融城的誘惑與恐懼向來是並存的。
先前他們不願冒風險只不過是因為沒人願意挑頭，一旦有人願意帶頭，讓金融城察覺到海底電報有那麼一丁點的成功可能性，那這幫金融投機客絕對比艦隊街的大小報社還要急。
同樣的道理也可以應用在保險行業上，尤其是勞合社從事的航運保險行業，畢竟英國和法國不可能每天都打一場滑鐵盧，但沉船、颱風、海盜活動和市場價格變動可是每天都在發生的。
倘若勞合社能得到海底電報的幫助，不敢說千秋萬代，起碼在未來幾十年內繼續保持行業領先地位並非什麼難事。
或者，哪怕退一萬步，就算海底電報是個大忽悠項目，如果亞瑟願意向他們承諾開放海軍部的最新航運資料，那對於他們的業務發展也是大有裨益的。
就在三人各懷鬼胎時，吸菸室的門被輕輕叩響。
羅賓遜將夾在指間的雪茄往銀灰色菸灰缸上一擱：「進來。」
門開了。
進來的是勞合社的一名年輕辦事員，他正要開口，卻發現羅賓遜、皮里和霍金斯都在房裡，禁不住愣了一下。
皮里問道：「怎麼了？」
「閣下。」書記員微微躬身道：「亞瑟·黑斯廷斯爵士到了。」
羅賓遜慢慢站直了身子，伸手撣了撣深色禮服上的一點菸灰：「來得倒是準時。」
皮里看了一眼壁爐上方的座鐘：「十點零七，對於向來倨傲的白廳官僚來說，這已經可以算是奇蹟了。」
霍金斯也低頭整理了一下袖口，滿臉笑容的問道：「他是一個人來的嗎？」
「那倒不是，亞瑟爵士帶了兩名隨員，應該都是海軍部的職員。」
「嗯————」羅賓遜沉吟了一陣：「不要讓他在大廳里等太久，請他到辦公室來吧。」
小職員點頭應下，正要退出去，羅賓遜卻又叫住了他：「等等。」
「我————」羅賓遜想了想，擺了擺手道：「罷了罷了，還是我們下去迎他吧。」
三人出了吸菸室沿著樓梯往下走，交易大廳的喧囂頓時從下方湧來。
寬廣的廳堂里，承保人們依舊伏在木桌上，快速翻閱著從各個港口送來的航運報告。
一個經紀人正試圖說服坐在窗邊的老承保人為開往西印度群島的雙槍帆船簽下最後一份份額，另一個滿臉通紅的船東則在低聲咒罵里斯本的代理人，說對方故意把貨損消息壓了兩天，害他的保費平白漲了一大截。
而那三位從海軍部造訪的貴客則饒有興致的望著這一切，似乎第一次對自己手頭掌握的巨大權力有所察覺。
埃爾德望著那位因為港口關閉而在大廳里對巴西政府出言不遜的船東，捏著下巴若有所思的點了點頭。
站在亞瑟身邊的彭伯頓似乎有些受不了這種沉默，他試探著問道：「卡特先生，您在想什麼呢？」
埃爾德咬著嘴唇，忽然恍然大悟的一拍手：「愛德華，你說，如果我們明天宣布倫敦港關閉一周，又或者是宣布英吉利海峽有海盜活動，那這裡的保費是不是就得漲到天上去？」
彭伯頓被埃爾德的突發奇想嚇了一跳，他連忙勸阻道：「我勸您最好不要這麼做。」
「你慌什麼？我不就是打個比方嗎？就是隨口那麼一說，當不得真的。」埃爾德一撇嘴道：「不過————倘若我們真的這麼幹，又在宣布前低價購入一批保單的話，那————那我是不是一夜之間，就要變成————」
「那你一夜之間就要變成死人了。」亞瑟瞥了他一眼。
埃爾德攤手聳肩道：「拜託，亞瑟，有那麼嚴重嗎？」
「不信？」亞瑟抬手指了指自己眼角的疤痕：「那下次再碰見霍亂，就由你負責帶隊去利物浦戒嚴。」
>