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「陛下……」
財政大臣的冷汗「刷」地一下就流了下來。國王這麼說的確沒有什麼錯。根據國王加冕時，貴族們向國王宣誓效忠簽署的憲章，國王擁有裁定繼承的權利——但是這一般都是用在兩名爵位繼承人繼承條件不相上下的時候。
然而，聽此刻國王的意思，他分明是要所有擁有繼承權的大小貴族全部掏出口袋裡的錢。
這樣一來，連原本穩坐爵位的合法長子都要坐立不安了。
顯而易見的，他們的兄弟顯然很樂意拿出一大筆錢財上交給王室法庭，從而獲得「公事公辦」——誰出價高誰繼承——的裁決，從他們的兄長手中奪走爵位。
財政大臣已經可以想到，到時候國內會有多少貴族對著薔薇花痛罵國王陰險了。
但對於祝遲來說，這也是沒有辦法的事情。
羅格朗目前的狀況太糟糕了，各種複雜的因素牽扯在一起，他有沒有足夠充裕的時間進行梳理。根據財政大臣的回答推測，普爾蘭在這兩年中已經至少剝削了平民三次，如果他再直接加重平民的稅收負擔——那麼離人民暴動也不遠了。
他寧願面對一部分貴族的叛亂，也不願意面對來自平民的暴動。
兩者中，後者才是真正毀滅性的打擊。
而且別忘了，白金漢公爵沒有被處死，只要老公爵在一日，那些貴族想要叛亂就得謹慎掂量掂量。
「真的要這麼做嗎？」
財政大臣抱著渺小的希望問。
「你告訴他們。」國王冷靜地說，「要麼交錢，要麼上前線。」
好，希望徹底沒了。
財政大臣絕望地想。
——作為國王旨意的傳達者，他怕是也要擔上一部分罵名了。
…………
得知國王下令開始籌集贖金，白金漢公爵也來見了國王一面。
「我知道您要說什麼。」
沒等老公爵開口，國王就堵住了他的話。
「但是，約翰不僅僅是您的兒子，我的兄弟，更是羅格朗帝國的將軍，薔薇家族的尊嚴。最重要的是——」
國王頓了頓。
「我需要知道克汶戰役的真相，究竟是誰背叛了我。」
他冰藍的眼眸中席捲著怒火。
白金漢公爵不說話了。
…………
與此同時，談判逼近。
他們開始準備出發前往談判地點，接近戰線的特魯城。
白金漢公爵原本打算也一同前往，但是祝遲另有顧慮。
他對羅格朗帝國的現狀並不放心，壓根就不信任那些貴族能夠在他前往戰線的時間裡安安分分的。於是他委託白金漢公爵返回羅格朗心臟處的王宮，暫時代替他掌管政務。
臨行前，祝遲想起了一件事。
那就是默恩城堡的主人，沃爾特伯爵。
他遲遲沒有來拜見國王。
「怎麼，他覺得我給的三天時間太多了？」
祝遲坐在馬車內，輕柔地問。
內務總管急忙急匆匆地離開前去尋找沃爾特伯爵。
等了大概有一個小時，他臉色蒼白地趕回來匯報。
「陛下……」
「說。」
「伯爵畏罪自殺了。」
空氣似乎也被隆冬的寒氣凍結了。
「自殺？」
馬車內，國王意義不明地笑了一聲。
本就要啟程的隊伍停了下來。
第8章 命星已變
寂靜中只有戰馬打著響鼻，一小團的白霧散開。
沃爾特伯爵死在他的房間中。
這幾天他還在為了查出信使為何失蹤而四處奔波，除了有幾分焦躁就沒有其他異狀。然而剛剛，國王內務總管推門而入，發現他坐在自己的臥室中握著一把染血的劍，像那位游商一樣，割開了自己的咽喉。
準備前往談判需要做的事情太多了，人們一時間也疏忽了這位已經遭到國王厭棄的伯爵先生。如果不是國王問起，他的屍體恐怕會到晚上才被發現。
談判使團的人都有幾分緊張地看著國王。
伯爵的死顯得格外蹊蹺，他們擔心任意施為的國王會推遲出發。
但是沒有在約定的時間抵達，就相當於對談判另一方的侮辱——對於國王而言，這恐怕不是什麼重要的事情，他生來傲慢。
但是如今的戰局對羅格朗可不容樂觀。
幸好，國王似乎還沒有胡來到那種地步。
他示意白金漢公爵上前，將調查伯爵之死的真相委託給了他。
「當然，這不是最重要的事情。」少年國王從車窗中伸出手去，他注視著老公爵的眼睛。「您知道的吧？」
「我現在能夠信任的，只有您。」
他壓低了聲，輕微得只有老公爵一個人才聽得到。
白金漢公爵低頭按照禮儀親吻了一下國王的手背，同時低聲回答：「我會為您守護羅格朗的。」
「為了薔薇的榮耀。」
國王深深看了一眼他白髮蒼蒼的叔父。
白金漢公爵站直身，他後退了一步，身上斗篷被冷風颳起，猩紅得就像由鮮血染成。他巍然如雄獅矗立。他為了自己的侄子謹慎了許多年，直到此時，人們才驚覺，原來老公爵骨子裡還是那位名震四海的鐵血將軍。
公爵握拳敲擊心臟，沉聲：
「為了薔薇的榮耀！」
財政大臣的冷汗「刷」地一下就流了下來。國王這麼說的確沒有什麼錯。根據國王加冕時，貴族們向國王宣誓效忠簽署的憲章，國王擁有裁定繼承的權利——但是這一般都是用在兩名爵位繼承人繼承條件不相上下的時候。
然而，聽此刻國王的意思，他分明是要所有擁有繼承權的大小貴族全部掏出口袋裡的錢。
這樣一來，連原本穩坐爵位的合法長子都要坐立不安了。
顯而易見的，他們的兄弟顯然很樂意拿出一大筆錢財上交給王室法庭，從而獲得「公事公辦」——誰出價高誰繼承——的裁決，從他們的兄長手中奪走爵位。
財政大臣已經可以想到，到時候國內會有多少貴族對著薔薇花痛罵國王陰險了。
但對於祝遲來說，這也是沒有辦法的事情。
羅格朗目前的狀況太糟糕了，各種複雜的因素牽扯在一起，他有沒有足夠充裕的時間進行梳理。根據財政大臣的回答推測，普爾蘭在這兩年中已經至少剝削了平民三次，如果他再直接加重平民的稅收負擔——那麼離人民暴動也不遠了。
他寧願面對一部分貴族的叛亂，也不願意面對來自平民的暴動。
兩者中，後者才是真正毀滅性的打擊。
而且別忘了，白金漢公爵沒有被處死，只要老公爵在一日，那些貴族想要叛亂就得謹慎掂量掂量。
「真的要這麼做嗎？」
財政大臣抱著渺小的希望問。
「你告訴他們。」國王冷靜地說，「要麼交錢，要麼上前線。」
好，希望徹底沒了。
財政大臣絕望地想。
——作為國王旨意的傳達者，他怕是也要擔上一部分罵名了。
…………
得知國王下令開始籌集贖金，白金漢公爵也來見了國王一面。
「我知道您要說什麼。」
沒等老公爵開口，國王就堵住了他的話。
「但是，約翰不僅僅是您的兒子，我的兄弟，更是羅格朗帝國的將軍，薔薇家族的尊嚴。最重要的是——」
國王頓了頓。
「我需要知道克汶戰役的真相，究竟是誰背叛了我。」
他冰藍的眼眸中席捲著怒火。
白金漢公爵不說話了。
…………
與此同時，談判逼近。
他們開始準備出發前往談判地點，接近戰線的特魯城。
白金漢公爵原本打算也一同前往，但是祝遲另有顧慮。
他對羅格朗帝國的現狀並不放心，壓根就不信任那些貴族能夠在他前往戰線的時間裡安安分分的。於是他委託白金漢公爵返回羅格朗心臟處的王宮，暫時代替他掌管政務。
臨行前，祝遲想起了一件事。
那就是默恩城堡的主人，沃爾特伯爵。
他遲遲沒有來拜見國王。
「怎麼，他覺得我給的三天時間太多了？」
祝遲坐在馬車內，輕柔地問。
內務總管急忙急匆匆地離開前去尋找沃爾特伯爵。
等了大概有一個小時，他臉色蒼白地趕回來匯報。
「陛下……」
「說。」
「伯爵畏罪自殺了。」
空氣似乎也被隆冬的寒氣凍結了。
「自殺？」
馬車內，國王意義不明地笑了一聲。
本就要啟程的隊伍停了下來。
第8章 命星已變
寂靜中只有戰馬打著響鼻，一小團的白霧散開。
沃爾特伯爵死在他的房間中。
這幾天他還在為了查出信使為何失蹤而四處奔波，除了有幾分焦躁就沒有其他異狀。然而剛剛，國王內務總管推門而入，發現他坐在自己的臥室中握著一把染血的劍，像那位游商一樣，割開了自己的咽喉。
準備前往談判需要做的事情太多了，人們一時間也疏忽了這位已經遭到國王厭棄的伯爵先生。如果不是國王問起，他的屍體恐怕會到晚上才被發現。
談判使團的人都有幾分緊張地看著國王。
伯爵的死顯得格外蹊蹺，他們擔心任意施為的國王會推遲出發。
但是沒有在約定的時間抵達，就相當於對談判另一方的侮辱——對於國王而言，這恐怕不是什麼重要的事情，他生來傲慢。
但是如今的戰局對羅格朗可不容樂觀。
幸好，國王似乎還沒有胡來到那種地步。
他示意白金漢公爵上前，將調查伯爵之死的真相委託給了他。
「當然，這不是最重要的事情。」少年國王從車窗中伸出手去，他注視著老公爵的眼睛。「您知道的吧？」
「我現在能夠信任的，只有您。」
他壓低了聲，輕微得只有老公爵一個人才聽得到。
白金漢公爵低頭按照禮儀親吻了一下國王的手背，同時低聲回答：「我會為您守護羅格朗的。」
「為了薔薇的榮耀。」
國王深深看了一眼他白髮蒼蒼的叔父。
白金漢公爵站直身，他後退了一步，身上斗篷被冷風颳起，猩紅得就像由鮮血染成。他巍然如雄獅矗立。他為了自己的侄子謹慎了許多年，直到此時，人們才驚覺，原來老公爵骨子裡還是那位名震四海的鐵血將軍。
公爵握拳敲擊心臟，沉聲：
「為了薔薇的榮耀！」