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戰馬幾乎不用主人揮鞭，逃命般地衝出了籠罩在神秘色彩的科諾森林。
離開了科諾森林，那種被注視著的感覺驟然消失，不過眾人回首看那森然的黑色樹幹時還是心有餘悸。
「封鎖森林。」
希恩男爵不算全無收穫，他獲得了國王的斗篷和鐵箭，能夠確認自己的確射中了國王——這其實已經足夠了。冷雨，森林，沒有醫官……希恩男爵想像不出國王能怎麼樣活下來。不過出于謹慎他還是決定封鎖森林通往道路的那些地方。
「就以……」
希恩男爵沉吟了一下，笑了。
「以護衛王室森林的名義。」
騎兵們大笑起來。
…………
滴答。
雨滴落在長滿青苔的地面，呼吸之間全是潮濕與陰冷。
希恩男爵的估計其實是錯誤的，國王並沒在掛著斗篷的樹幹附近，他們走得更深。幾乎是在戰馬疲憊地停下那瞬間，國王與他的騎士們就從馬背上滾了下來，全都精疲力竭地倒在地面上。
感謝那些厚厚的苔蘚和落葉，他們才沒摔出新的傷勢。
國王側耳聽了一會兒，他留下來迷惑視線的斗篷應該起了效果。
追兵不再跟進來了。
雨這時候也停了，但他們身處的地方還是很暗，哪怕眼睛適應了之後也只能模模糊糊看到周圍人大概的輪廓。他們沒有火把，又冷又累，還個個帶傷。
這個夜晚真是糟糕透了。
有誓約騎士出聲，說，等到天亮遇到其他人，事情就好多了。
國王聞言，在黑暗裡輕而冷地嗤笑了一聲：「那就真的是好極了，都不用希恩男爵動手了。」
看在主的份上，他們還是期望不要遇到其他人為好。雖然森林也是隱居者的避居之地，但是比起那些隱士，更青睞森林的往往是窮凶極惡的盜賊，和走投無路的亡命之徒——無論是哪一種，對他們都是不利的。
更別想指望伐木人救助。
和絕大多數國家一樣，羅格朗的森林法堪稱苛刻，森林隸屬於王室，森林中的所有生物都歸國王所有。任何林木和下木的砍伐都要在首席林務官的監督下進行[1]。而對於依靠森林為生的人來說，他們很難向王室支付那筆允許費。
作為國王，普爾蘭一世絕對是剝削的一把好手。在祝遲重生過來之前，普爾蘭將森林法的適用範圍擴大到了羅格朗將近三分之一的領土。徵收的費用也比之前的國王們上漲了足有一倍。
大多數人都是私伐林木。
很難說，當私伐者走而挺險的時候，發現國王他們會做出什麼樣的舉動。
一時間沒有人再敢說話。
大家都想起了森林法，但這時候說這個無疑相當於在指責國王的專制。
事實上，國王此時比任何人更加煩這東西。他在黑暗中咬牙，等事情平定之後，他第一個操刀的對象就是那該死的王室森林法。
讓那些林務官見鬼去吧。
「告訴我，你們的同伴……」寂靜中，國王開口，他頓了頓，「他們的名字，年齡，來自哪裡——包括你們自己。」
他的字典里仿佛永遠沒有「軟弱」這類的字眼。哪怕是在這黑暗中，國王的聲音依舊冰冷而威嚴，而這恰恰就是此時最需要的。
它讓疲憊茫然的騎士們安心下來。
他們的陛下生來高傲，從出生起就不知道「親切」為何物，眉眼裡總是籠罩著逼人的鋒銳。讓人覺得陛下好像就跟他手上的那枚薔薇徽章一樣，心腸冷若鋼鐵。他這麼說就已經意味著國王記住了他們的忠誠與犧牲。
他們原是沒有指望過國王記住這些的。
沉默了片刻，騎士長開口低沉地講述起來，他比任何人都了解他的隊員們。
「卡恩，十七歲，來自薩克森郡……」
國王打斷他：「是剛剛那位？」
騎士長很快明白國王的意思：「是的，是擋下長弓手的那位。」
「繼續。」
國王記得那名在泥濘里朝自己嘶吼的誓約騎士——他很年輕，有著一張圓圓的臉，帶著孩子氣。
「他家裡還有兩位妹妹，他的母親上個月患了寒病……」國王只問姓名年齡和來自哪裡，但騎士長忽然有了勇氣和國王講起這些瑣碎的事情，他的聲音微微地有些發抖，「他原本想要請假一星期……」
國王沒有打斷他。
騎士長的聲音平穩下來了。
他開始講述自己的夥伴們，努力地描述他們的習慣，就好像他們還沒有離開。漸漸的，其他誓約騎士也加入了這場談話。
國王很少開口，但偶爾的詢問讓他們知道他的確聽著也記著。他們的眼圈微微地有些紅了。
騎士長最後才講自己。
「……二十九，我是北地人。」騎士長自然地說。
「不。」
黑暗裡，國王的聲音不帶感情，難分喜怒。
「你不是北地人。」
有些熱鬧的氣氛一下子終止了，其他人一頭霧水，不知道國王什麼意思。
「是的。」騎士長苦澀地承認，「我是安格爾人。」
其他誓約騎士倒吸口冷氣，意識到了什麼。
安格爾是羅格朗以前征服的一個小邦國，但它屢屢反叛觸怒了王室。早在幾百年前的刑法裡，安格爾人就被禁止占有土地，擔任王室官員，甚至不允許穿戴鎧甲……安格爾民族的地位卑微至極。
離開了科諾森林，那種被注視著的感覺驟然消失，不過眾人回首看那森然的黑色樹幹時還是心有餘悸。
「封鎖森林。」
希恩男爵不算全無收穫，他獲得了國王的斗篷和鐵箭，能夠確認自己的確射中了國王——這其實已經足夠了。冷雨，森林，沒有醫官……希恩男爵想像不出國王能怎麼樣活下來。不過出于謹慎他還是決定封鎖森林通往道路的那些地方。
「就以……」
希恩男爵沉吟了一下，笑了。
「以護衛王室森林的名義。」
騎兵們大笑起來。
…………
滴答。
雨滴落在長滿青苔的地面，呼吸之間全是潮濕與陰冷。
希恩男爵的估計其實是錯誤的，國王並沒在掛著斗篷的樹幹附近，他們走得更深。幾乎是在戰馬疲憊地停下那瞬間，國王與他的騎士們就從馬背上滾了下來，全都精疲力竭地倒在地面上。
感謝那些厚厚的苔蘚和落葉，他們才沒摔出新的傷勢。
國王側耳聽了一會兒，他留下來迷惑視線的斗篷應該起了效果。
追兵不再跟進來了。
雨這時候也停了，但他們身處的地方還是很暗，哪怕眼睛適應了之後也只能模模糊糊看到周圍人大概的輪廓。他們沒有火把，又冷又累，還個個帶傷。
這個夜晚真是糟糕透了。
有誓約騎士出聲，說，等到天亮遇到其他人，事情就好多了。
國王聞言，在黑暗裡輕而冷地嗤笑了一聲：「那就真的是好極了，都不用希恩男爵動手了。」
看在主的份上，他們還是期望不要遇到其他人為好。雖然森林也是隱居者的避居之地，但是比起那些隱士，更青睞森林的往往是窮凶極惡的盜賊，和走投無路的亡命之徒——無論是哪一種，對他們都是不利的。
更別想指望伐木人救助。
和絕大多數國家一樣，羅格朗的森林法堪稱苛刻，森林隸屬於王室，森林中的所有生物都歸國王所有。任何林木和下木的砍伐都要在首席林務官的監督下進行[1]。而對於依靠森林為生的人來說，他們很難向王室支付那筆允許費。
作為國王，普爾蘭一世絕對是剝削的一把好手。在祝遲重生過來之前，普爾蘭將森林法的適用範圍擴大到了羅格朗將近三分之一的領土。徵收的費用也比之前的國王們上漲了足有一倍。
大多數人都是私伐林木。
很難說，當私伐者走而挺險的時候，發現國王他們會做出什麼樣的舉動。
一時間沒有人再敢說話。
大家都想起了森林法，但這時候說這個無疑相當於在指責國王的專制。
事實上，國王此時比任何人更加煩這東西。他在黑暗中咬牙，等事情平定之後，他第一個操刀的對象就是那該死的王室森林法。
讓那些林務官見鬼去吧。
「告訴我，你們的同伴……」寂靜中，國王開口，他頓了頓，「他們的名字，年齡，來自哪裡——包括你們自己。」
他的字典里仿佛永遠沒有「軟弱」這類的字眼。哪怕是在這黑暗中，國王的聲音依舊冰冷而威嚴，而這恰恰就是此時最需要的。
它讓疲憊茫然的騎士們安心下來。
他們的陛下生來高傲，從出生起就不知道「親切」為何物，眉眼裡總是籠罩著逼人的鋒銳。讓人覺得陛下好像就跟他手上的那枚薔薇徽章一樣，心腸冷若鋼鐵。他這麼說就已經意味著國王記住了他們的忠誠與犧牲。
他們原是沒有指望過國王記住這些的。
沉默了片刻，騎士長開口低沉地講述起來，他比任何人都了解他的隊員們。
「卡恩，十七歲，來自薩克森郡……」
國王打斷他：「是剛剛那位？」
騎士長很快明白國王的意思：「是的，是擋下長弓手的那位。」
「繼續。」
國王記得那名在泥濘里朝自己嘶吼的誓約騎士——他很年輕，有著一張圓圓的臉，帶著孩子氣。
「他家裡還有兩位妹妹，他的母親上個月患了寒病……」國王只問姓名年齡和來自哪裡，但騎士長忽然有了勇氣和國王講起這些瑣碎的事情，他的聲音微微地有些發抖，「他原本想要請假一星期……」
國王沒有打斷他。
騎士長的聲音平穩下來了。
他開始講述自己的夥伴們，努力地描述他們的習慣，就好像他們還沒有離開。漸漸的，其他誓約騎士也加入了這場談話。
國王很少開口，但偶爾的詢問讓他們知道他的確聽著也記著。他們的眼圈微微地有些紅了。
騎士長最後才講自己。
「……二十九，我是北地人。」騎士長自然地說。
「不。」
黑暗裡，國王的聲音不帶感情，難分喜怒。
「你不是北地人。」
有些熱鬧的氣氛一下子終止了，其他人一頭霧水，不知道國王什麼意思。
「是的。」騎士長苦澀地承認，「我是安格爾人。」
其他誓約騎士倒吸口冷氣，意識到了什麼。
安格爾是羅格朗以前征服的一個小邦國，但它屢屢反叛觸怒了王室。早在幾百年前的刑法裡，安格爾人就被禁止占有土地，擔任王室官員，甚至不允許穿戴鎧甲……安格爾民族的地位卑微至極。