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  然而騎士長卻成為了國王的誓約騎士。

  隱藏的秘密說出來之後,騎士長反倒鬆了口氣,他低落地道:「陛下,請允許我護送您安全回歸,之後我願意接受一切……」

  「不要拿無關要緊的小事煩我。」國王口吻冷漠,「說說安格爾的情況。」

  其他誓約騎士歡呼起來。

  騎士長胡亂抹了把臉,他不敢相信自己的耳朵,他幾乎是亂七八糟地竭力表達自己的心情,但國王只是不耐煩地打斷了他,讓他趕緊說該說的。

  他磕磕巴巴地講起了那個為野性籠罩的反叛地區,因為激動過度講得一塌糊塗。

  國王安靜地聽著。

  這一次他沉默了很久,久到騎士長終於平復下心情發現了不對。

  「陛下?陛下?」

  國王沒有回答。

  喜悅一下退了個乾乾淨淨,莫名的恐懼翻湧了上來。騎士長掙扎著,朝著國王的方向踉蹌爬過去。

  暴雨停了很久,不詳的月在這時出來了。

  月光透過樹幹縫隙落下,騎士長的呼吸一下子停止了。

  他們的國王躺在離他們不遠的地方,臉色蒼白如冰雕。

  「陛下!陛下!」

  他顧不上全身的疼痛,一邊喊著,一邊撲到國王身邊。他顫抖著去試探國王的呼吸,輕微得就像一點兒清風。

  有讓人惶恐的暗紅顏色在國王的肩膀下瀰漫開,那些苔蘚呈現出了暗褐色。

  一個可怕的字眼出現在所有人腦海中,他們被驚得大腦一片空白。

  咯、咯……

  更糟糕的事情發生了。

  淡淡的藍霧貼著地面瀰漫開,從霧氣中傳來悚然的骨頭碰撞聲。騎士們一躍而起,將昏迷的國王護在中間,用冰冷僵硬的手握住了劍。

  聲音越來越近。

  霧越來越濃。

  他們看到濃霧裡,出現一輛馬車的輪廓。

  作者有話要說:  [1]引《克努特法》,

  第18章 隨我離開吧,陛下

  咯、咯、咯。

  白骨碰撞著,悚然的聲音節奏歡快,藍色的迷霧在幽冷的月光中升騰著席捲著,霧中黑色的陰影呈現出馬車的輪廓。

  怎麼會有馬車?

  什麼樣的馬車能夠在這叢森中如此暢通無阻地奔馳?他們是否看到了恐怖的幻影?在這仿佛被詛咒的夜!誓約騎士們握緊了劍,他們的忠誠絕對值得國王為他們頒發一枚薔薇徽章——他們為這可怕的變故顫慄著,卻沒有退縮。

  「來談談帝王之死的悽慘故事吧,親愛的。」[1]

  堪稱一流的歌聲從越來越濃的迷霧中傳出,每個發音都清清楚楚,如此地優雅如此地無可挑剔。但卻充斥著一種說不出的邪惡與放誕,就好像是條詭異的毒蛇吐著它的信子露出獠牙,透出三分的戲謔七分的陰冷。

  就好像即將上演的帝王之死是場絕佳演出。

  馬車的影子清晰起來,誓約騎士中有人忍不住發出虛弱的呻吟——

  主啊!那到底是什麼樣的馬車?!

  星星點點的硫磺之火在馬車周邊飛濺而起,看不清面目的幽影怪物拉著蒼白的巨大馬車。它們像不是從現實的人間經過,而是奔行在一個與物質世界重疊的異度中,直接從數千上萬年的漆黑巨木穿了過去。

  「有的被廢黜了,有的在戰爭中陣亡了,

  有的被他們廢黜的幽靈纏死了,

  有的被他們的妻子毒死了,有的在睡夢中被殺死了,

  全都是被害死的——」[2]

  古老的歌劇里,那條黑夜裡遊走的毒蛇昂揚起了它的頭顱。

  車輪滾動前行的聲音已經如悶雷滾動,骷髏從發出了高亢的獰笑,夢魘自地獄而來,黑暗中無數夜梟怪叫著沖天而起,它們的羽翼上點綴著森冷的夜色。

  馬車從黑木與灌叢中躍然而出,在夜梟振翅聲,夢魘低鳴聲中戛然靜止在了這一小塊空地上。硫磺之火滴落到暗綠的青苔上。藍霧從兩邊騰卷而起,誓約騎士們看清楚了蒼白馬車的每一根精緻的白骨,每一點幽藍的鬼火,每一朵盤繞怒放的紅薔薇。

  黑禮服的俊美地獄來客端坐在馬車駕駛位上,正是他讓古老的歌劇重現於世。

  他的聲音驟然一轉,變得低沉無比,變得如同毒蛇在發起致命攻擊前的呢喃的細語。

  「——因為死亡在箍住國王

  太陽穴的空王冠里

  建立了它的朝廷!」[3]

  歌聲中斷,騎士長悍然朝著從未面對過的地獄客人發起了進攻。他身上的銀色鎧甲被月光鍍上了榮耀般的光輝。其餘誓約騎士被他帶動,一起低吼著,朝著不帶善意的不速之客揮劍。

  魔鬼帶著禮帽,臉龐籠罩在陰影里,他沒有動。

  拉著白骨馬車的夢魘們不耐煩地甩了甩尾巴,幽冷的黑霧飄出,徒有勇敢和忠誠的誓約騎士們一個接一個地倒下去,被拉扯進最深的噩夢之中。

  魔鬼從馬車上跳下來,他步履輕快地從地面上的誓約騎士們旁邊經過,他絲毫沒有將他們放在眼裡。魔鬼來到了他昏迷的小國王身邊,取下了自己的禮帽。

  「我來接您了,陛下。」

  魔鬼風度翩翩地朝著被冷月籠罩的少年國王深深地鞠躬。

  他如此優雅,如此彬彬有禮,哪怕他唱著最可怖的詭異歌劇,架著由夢魘驅使的白骨馬車而來。

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