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薔薇王宮中召開了緊急會議。
戰報很快就送到了國王手中，王宮裡的氣氛前所未有地緊繃。
「他們切斷了交通線，我們的軍隊很難迅速趕到。」
希恩將軍皺著眉和國王商討著。
薔薇鐵騎在反叛消息傳出的時候，就第一時間徵集，此時正由約翰將軍率領在趕赴中部戰場的路上。
此外的大軍眼下還在籌集中。
事實上，國王命令沃爾威海盜突襲低地聯盟的時候，約翰將軍就已經開始做戰爭的準備了。
然而，今年初，為了平定北地的戰亂，羅格朗已經在進行過一次徵兵。而按照徵兵役的規定，騎士們僅需要對國王每年提供四十天的兵役，一旦超過這個期限，國王再想徵兵就勢必得經過議會的允許。
取得議會的允許不是一件容易的事，因此這段時間的備戰更多的是提前進行糧草、物資的籌備。
「西奧爾德下了一步好棋。」
國王面無表情地翻閱著這些緊急送達的戰報。
「我們的對手不是格萊斯大公那樣的蠢貨。」
國王與教皇可以說是同時做了類似的事。
羅格朗和聖廷其實面對著同樣的情況。他們都想儘快地籌備起自己的大軍，搶占決戰的先機。但另外一方面，不論是羅格朗還是聖廷都猶如一輛沉重的戰車，想要讓這輛戰車行動起來，就註定要耗費不短的時間和精力。
沒有辦法瞬間驅使起自己的戰車，那就拖延對方讓車輪滾動的時間。
所以國王派戰艦突襲了聖廷盟友低地國家的港灣，教皇策劃了眼下羅格朗的這場動亂。
必須承認的一件事——
和國家擁有的軍隊相比，僱傭兵天然地擁有令人羨慕的機動性。因此，在國王還必須與議會的貴族打交道做出讓步的時候，巴林列傭兵已經開始燒殺搶劫，無惡不作了。
然而羅格朗卻沒有辦法同樣雇一批數目龐大的傭兵。
他們沒有聖廷那般雄厚的財力。
「他們下一步目標是普頓郡。」
國王在地圖上一點。
「如果普頓郡被他們攻占，那麼我們與東南部的交通線將被徹底切斷。」希恩將軍憂心忡忡，「我現在立刻讓薔薇鐵騎改變進行路線，前去支援普頓。」
「來不及了。」國王說，「薔薇鐵騎如今只行進到伍德郡，再往前就是普利塔尼家族的領地，想要支援普頓郡就必須先和普利塔尼家族開戰。而到了那時候，普頓郡早就淪陷了。」
希恩將軍皺緊了眉頭。
國王扔下了戰報：「先去和我們的議員先生們打交道吧。」
「普頓郡怎麼辦？」
希恩將軍下意識地問。
「會有人去的。」
國王回答。
他的聲音讓人莫名生出寒意。
希恩將軍忽然意識到一件事——
面對這次叛亂，國王的反應格外平靜。就像他本來就在等著這場叛亂，並打算利用這場戰亂來完成另外一些事情。
這個念頭一浮起，一些事情一下子有了新的解釋。
為什麼連「薔薇之變」中的保王黨大貴族都詭異地按兵不動，為什麼國王要特地將他調回王宮，而改由約翰將軍率領薔薇鐵騎，為什麼會議會在這種緊急的情況下陷入僵局……沒有什麼比赤裸裸地羅格朗的生死存亡直接攤到世人面前，更能讓整個國家站到統一的戰線上了。
想起戰報中描述的難民與傷亡，希恩將軍愣愣地站在國王的書房裡，一時間如臨寒冬。
「是這樣嗎？真的是這樣嗎？」
他下意識地問，聲音乾澀。
「這是您的意思？」
「我是國王，命令我下。」
國王淡淡地說，他披上外袍，沒有再解釋什麼，直接走向了召開議會的大廳。
內務總管看了看呆立的希恩將軍，在心底嘆了口氣。他隱約有些恍惚，想起自己看著一個孩子漸漸長大。
最後那個孩子變成了一位國王。
他是國王，騎士不願意做的，他做。政客做不到的，他做。地獄他去，罪孽他背。為了最終的勝利他不擇手段，成罵名之輩。
這就是君主。
………………
普頓城。
格雷伯爵披掛鎧甲，與他的兩個兒子一起面容嚴肅地立在城牆上。戴爾緊張地看著天空，像他這樣做的人不少，所有人都下意識地恐懼天上會出現那條惡龍的身影。
不過，根據偵察兵傳回來的消息，馴龍者在兩天前抵達紐特郡之後就再沒有離開，好像要在那裡尋找什麼。
但事情其實沒有變得好上多少。
以普頓城的兵力，要迎戰普利塔尼伯爵的軍隊和巴林列傭兵，仍然是一件艱難的事情。他們只希望，能夠撐到援兵抵達——儘管這種希望十分渺茫。
高大的投石機被推上戰場。
看到投石機的那一刻，格雷伯爵下意識地鬆了口氣，這代表偵察兵傳回來的消息沒有錯。馴龍者和黑龍的確滯留在紐特郡。
這是個好消息，格雷伯爵開始指揮士兵們固守城牆，不論巴林列傭兵怎麼挑釁都堅守不出。
鐵箭壓上弓弦，士兵們熟練地逼退一波又一波湧上來的敵人。
戰鬥進展得很順利，又或者說，順利得過頭了。
格雷伯爵皺著眉頭，觀察整個戰場，巴林列傭兵從戰鬥開始就一直龜縮在普利塔尼伯爵的軍隊後面，並沒有真正加入戰場。眼下這一切更像是一場……一場佯攻！難道他們故意放出假消息？馴龍者其實已經抵達普頓城附近？！
戰報很快就送到了國王手中，王宮裡的氣氛前所未有地緊繃。
「他們切斷了交通線，我們的軍隊很難迅速趕到。」
希恩將軍皺著眉和國王商討著。
薔薇鐵騎在反叛消息傳出的時候，就第一時間徵集，此時正由約翰將軍率領在趕赴中部戰場的路上。
此外的大軍眼下還在籌集中。
事實上，國王命令沃爾威海盜突襲低地聯盟的時候，約翰將軍就已經開始做戰爭的準備了。
然而，今年初，為了平定北地的戰亂，羅格朗已經在進行過一次徵兵。而按照徵兵役的規定，騎士們僅需要對國王每年提供四十天的兵役，一旦超過這個期限，國王再想徵兵就勢必得經過議會的允許。
取得議會的允許不是一件容易的事，因此這段時間的備戰更多的是提前進行糧草、物資的籌備。
「西奧爾德下了一步好棋。」
國王面無表情地翻閱著這些緊急送達的戰報。
「我們的對手不是格萊斯大公那樣的蠢貨。」
國王與教皇可以說是同時做了類似的事。
羅格朗和聖廷其實面對著同樣的情況。他們都想儘快地籌備起自己的大軍，搶占決戰的先機。但另外一方面，不論是羅格朗還是聖廷都猶如一輛沉重的戰車，想要讓這輛戰車行動起來，就註定要耗費不短的時間和精力。
沒有辦法瞬間驅使起自己的戰車，那就拖延對方讓車輪滾動的時間。
所以國王派戰艦突襲了聖廷盟友低地國家的港灣，教皇策劃了眼下羅格朗的這場動亂。
必須承認的一件事——
和國家擁有的軍隊相比，僱傭兵天然地擁有令人羨慕的機動性。因此，在國王還必須與議會的貴族打交道做出讓步的時候，巴林列傭兵已經開始燒殺搶劫，無惡不作了。
然而羅格朗卻沒有辦法同樣雇一批數目龐大的傭兵。
他們沒有聖廷那般雄厚的財力。
「他們下一步目標是普頓郡。」
國王在地圖上一點。
「如果普頓郡被他們攻占，那麼我們與東南部的交通線將被徹底切斷。」希恩將軍憂心忡忡，「我現在立刻讓薔薇鐵騎改變進行路線，前去支援普頓。」
「來不及了。」國王說，「薔薇鐵騎如今只行進到伍德郡，再往前就是普利塔尼家族的領地，想要支援普頓郡就必須先和普利塔尼家族開戰。而到了那時候，普頓郡早就淪陷了。」
希恩將軍皺緊了眉頭。
國王扔下了戰報：「先去和我們的議員先生們打交道吧。」
「普頓郡怎麼辦？」
希恩將軍下意識地問。
「會有人去的。」
國王回答。
他的聲音讓人莫名生出寒意。
希恩將軍忽然意識到一件事——
面對這次叛亂，國王的反應格外平靜。就像他本來就在等著這場叛亂，並打算利用這場戰亂來完成另外一些事情。
這個念頭一浮起，一些事情一下子有了新的解釋。
為什麼連「薔薇之變」中的保王黨大貴族都詭異地按兵不動，為什麼國王要特地將他調回王宮，而改由約翰將軍率領薔薇鐵騎，為什麼會議會在這種緊急的情況下陷入僵局……沒有什麼比赤裸裸地羅格朗的生死存亡直接攤到世人面前，更能讓整個國家站到統一的戰線上了。
想起戰報中描述的難民與傷亡，希恩將軍愣愣地站在國王的書房裡，一時間如臨寒冬。
「是這樣嗎？真的是這樣嗎？」
他下意識地問，聲音乾澀。
「這是您的意思？」
「我是國王，命令我下。」
國王淡淡地說，他披上外袍，沒有再解釋什麼，直接走向了召開議會的大廳。
內務總管看了看呆立的希恩將軍，在心底嘆了口氣。他隱約有些恍惚，想起自己看著一個孩子漸漸長大。
最後那個孩子變成了一位國王。
他是國王，騎士不願意做的，他做。政客做不到的，他做。地獄他去，罪孽他背。為了最終的勝利他不擇手段，成罵名之輩。
這就是君主。
………………
普頓城。
格雷伯爵披掛鎧甲，與他的兩個兒子一起面容嚴肅地立在城牆上。戴爾緊張地看著天空，像他這樣做的人不少，所有人都下意識地恐懼天上會出現那條惡龍的身影。
不過，根據偵察兵傳回來的消息，馴龍者在兩天前抵達紐特郡之後就再沒有離開，好像要在那裡尋找什麼。
但事情其實沒有變得好上多少。
以普頓城的兵力，要迎戰普利塔尼伯爵的軍隊和巴林列傭兵，仍然是一件艱難的事情。他們只希望，能夠撐到援兵抵達——儘管這種希望十分渺茫。
高大的投石機被推上戰場。
看到投石機的那一刻，格雷伯爵下意識地鬆了口氣，這代表偵察兵傳回來的消息沒有錯。馴龍者和黑龍的確滯留在紐特郡。
這是個好消息，格雷伯爵開始指揮士兵們固守城牆，不論巴林列傭兵怎麼挑釁都堅守不出。
鐵箭壓上弓弦，士兵們熟練地逼退一波又一波湧上來的敵人。
戰鬥進展得很順利，又或者說，順利得過頭了。
格雷伯爵皺著眉頭，觀察整個戰場，巴林列傭兵從戰鬥開始就一直龜縮在普利塔尼伯爵的軍隊後面，並沒有真正加入戰場。眼下這一切更像是一場……一場佯攻！難道他們故意放出假消息？馴龍者其實已經抵達普頓城附近？！