第六八一章 魏博虎狼
「虎狼之地？」
魏長樂眉心微蹙，看著秦淵，目光裡帶著幾分困惑。
「老大人為何這般說？」
他確實對河北道知之甚少。
雖說河北與河東毗鄰，但河北，尤其是博州，仿佛是另一個天地，從未進入過他的視野。
「魏大人，」秦淵的聲音壓得很低，「你可知朝堂內，有大梁三害之說？」
魏長樂一怔，隨即搖頭：「從未聽過。」
「那是理所當然。」秦淵微微頷首，嘴角牽出一絲苦笑，「你是魏氏子弟，自然無人會在你耳邊提及這等說法。再者，這等說法，也從不在明面上，大家心照不宣。」
魏長樂沒有接話，只是靜靜聽著。
「神都之亂前，朝廷對地方有些州縣，雖也略有控制不力，但到底沒出什麼大亂子。可神都之亂後，朝廷的精力全被牽在京畿，無暇他顧。那些邊鎮重鎮，便趁勢而起，各自坐大。」秦淵說到這裡，頓了一下，隨即才道：「譬如河東。」
魏長樂面不改色。
「河東以抵禦北方塔靼為名，多年來不但一直加強軍備，而且截留賦稅。每年該繳到朝廷的賦稅，不足兩成。朝廷呢？為了保障北方安全，也為了穩住北境兵馬，只能睜一隻眼閉一隻眼。幾年下來，便成了慣例。」秦淵嘆了口氣，搖搖頭：「左相的新政，費盡心力，從河東收上來的賦稅，也不過是增加了一成。」
他說到這裡，忽然話鋒一轉，目光直直地看向魏長樂，「反倒是你們魏氏與馬氏，俱都手握重兵，心腹重將遍布河東各州……魏大人，你可明白我的意思？」
魏長樂當然明白。
「老大人是說，河東軍便是三害之一？」
「不錯。」
秦淵沒有繞彎子。
他看著魏長樂，目光坦蕩，甚至帶著幾分不客氣：「比起步軍馬存坷，令尊便是朝廷的心腹大患之一。」
這話說得太過直白，直白到讓魏長樂一時不知該如何接話。
「第二害，便是河南登州之亂。」
秦淵的語氣里多了幾分沉重。
「登州之亂始於四年前。一開始不過是個小小的伏龍寨，呈報上來時，滿朝文武都沒當回事，只以為是尋常匪患，調動地方兵馬剿一剿便了事。誰知這伙匪寇越打越多，越剿越強。河南軍連戰連敗，不但丟了登州，萊州也在兩年前落入匪手。去年更是被他們打下半個密州。再這樣下去，一旦密州全境失守，便直接威脅到沂州。沂州的琅琊倉......！」
他頓住，看著魏長樂。
魏長樂眉頭微動。
琅琊倉。
那是朝廷在河南道最大的糧倉，是京畿至關重要的補給之地。
「朝廷沒有調兵圍剿？」
「調了。」秦淵苦笑，「為了剿滅登州匪，河南軍組織過數次攻勢，想從亂匪手中奪回失地。可結果呢？次次都是慘敗。為此，河南道經略使已經換了三任。」
他說著，搖了搖頭，帶著深深的無奈。
「好在如今這位經略使，在危難之中穩住了局勢。雖然沒有剿滅亂匪，卻也阻止了亂匪吃下整個密州。這一年多，登州匪倒也沒有大的動作，與官軍陷入僵持。可國庫空虛，朝廷也無力調集太多兵馬圍剿。不到萬不得已，南衙北司也不可能調離神都……」
魏長樂靜靜地聽著，心底卻泛起一陣複雜的感慨。
他來神都這些日子，見過神都的繁華，見過街巷間的車水馬龍，見過官員們的錦衣玉食。
可此刻聽著秦淵的話，他才真正意識到，那繁華之下，藏著怎樣的虛弱。
神都還是那個神都，可大梁，已經不是從前的大梁了。
「只要登州匪無法威脅到琅琊倉，那邊的局面，暫時也就這樣了。」秦淵的語氣里透著幾分無奈，「除非登州匪真的吞下密州，那時候，恐怕真要調動衛戍神都的兵馬了。」
他說到這裡，頓了頓，忽然抬起眼，目光比之前更沉了幾分。
「但比起河東和登州匪，最大的禍患......！」
他的聲音壓得更低，低到幾乎像是耳語：「是河北魏博軍。」
魏長樂眉心一動。
「魏博軍？」
「河北道的情況，與河東大不相同。」秦淵緩緩道，語氣裡帶著一種複雜的凝重，「河東馬軍和步軍，並非掌握在一人之手。你們魏氏掌控河東鐵騎，步軍則在馬存坷手裡，再加上河東節度使趙朴麾下還有黑槍軍。三股勢力，互相制衡，反倒讓朝廷還能喘口氣。可河北呢？」
他盯著魏長樂的眼睛，一字一字道：「河北道三萬魏博軍，在名義上，可都是河北節度使的親軍牙兵。」
魏長樂更是疑惑。
不用他詢問，秦淵反而問道：「魏大人，我大梁最大的外患在何處？」
魏長樂幾乎是不假思索的回答：「自然是北方塔靼諸部。」
「不錯。」秦淵點頭，「塔靼興盛，北方遼闊的大漠草原，全都在塔靼人手裡。大梁的戰略部署，河東道主要是防禦西部大草原的右賢王，而河北道，則是防備塔靼王庭，甚至還有部分左賢王麾下諸部。所以比起河東，河北的壓力，要重得多。」
魏長樂若有所思，眉頭漸漸皺起：「如此說來，河北的軍力部署，自然在河東之上。」
「當年河北邊軍的兵力，確實在河東之上。而且河北軍同樣也有馬步軍之分。」秦淵緩緩道，「河北前線地勢險要，比河東更易於防守。所以當年塔靼趁神都之亂南下時，選擇了更易於攻擊的河東。塔靼大汗只是在河北邊境派了小股兵力做佯攻，牽制了河北軍。」
魏長樂聽著，忽然意識到一個問題。
「老大人方才沒有說河北軍，而是說魏博軍。」他盯著秦淵，「這……有何說法？」
秦淵沉默了一瞬，然後嘆了口氣。
「這要歸功於駱山河了。」
魏長樂微微一怔。
駱山河？
這自然是個極其陌生的名字。
秦淵看出他的困惑，繼續說道：「駱氏是河北豪族。憑心而論，駱山河也是一等一的人才。其父曾任兵部侍郎，而駱山河曾是太子伴讀，與當今聖上十分親密。神都之亂前兩年，聖上欽命他為河北道節度使。那時河北馬步軍總管，也都是朝廷欽派，互相制衡。聖上的本意，是想讓這位少年伴讀制衡河北馬步軍，確保河北萬無一失……」
他說到這裡，忽然停住，嘴角浮起一絲苦笑。
魏長樂看著他，輕聲道：「失算了？」
秦淵微微點頭。
「駱氏本就是河北豪族，再加上駱家在朝中人脈眾多，駱山河更是心機深沉。馬步軍兩大總管，從一開始就淪為他的棋子。塔靼南下之時，他鎮守河北道，確保河北邊境無恙。等大梁與塔靼和議之後，河北馬步軍竟然同時發生兵變——兩位大總管，一夜之間，滿門被殺。」
魏長樂臉色微變。
「河北兵亂，朝廷也剛經歷神都之亂，根本無力過問河北之事。」秦淵的臉色冷峻起來，「當時朝廷只能指望駱山河平定亂局。駱山河呢？他不但向朝廷索要了大筆錢財，而且還奏請撤銷馬步軍之分，設立由節度使直屬的河北軍。」
「他這是要徹底掌控河北兵權了。」魏長樂冷笑一聲，「河北兵變，自然也是這位節度使大人在背後謀劃。」
秦淵沒有否認，只是微微頷首。
「確實如此。太后當時也知此人野心，但迫於形勢，只能准奏。接下來，用了不到一年時間，駱山河便利用手中的兵權，對河北諸多門閥世家下了狠手。搜刮來的錢財，用來收買軍心；收買的精銳兵馬，用來清洗軍中異己。河北馬步軍本有五萬之眾，清洗過後，只保有三萬精銳。但這三萬人，一開始，也確實是效忠於他的。那時候的駱大人，可說是風光無限。」
魏長樂聽著，心底卻浮起一個疑問。
「難道後來有什麼變故？」
秦淵冷笑了一聲。
「他手下的這支牙兵，可都是虎狼，要吃肉的。」
那「虎狼」二字，落在魏長樂耳中，竟讓他想起方才秦淵說過的「虎狼之地」。
他心裡隱隱生出一種不祥的預感。
「從一開始，駱山河便是用錢財籠絡軍心，用以控制整個河北道。為此，他不惜對河北門閥痛下狠手。可人心不足蛇吞象。他手下的牙兵，胃口只會越來越大，越來越貪婪。駱山河極盡盤剝之能事，弄得河北道天怒人怨。到最後，他已經無法滿足手下牙兵的貪慾。他心知事情不妙，那幫人，當初可是受他唆使，親手殺了兩位大總管。能殺大總管，自然也能殺他。」
魏長樂倒吸一口涼氣。
「難道……？」
「他知道大事不妙，想要逃脫。」秦淵的聲音平靜：「據說他找了個理由，說天子宣召，要進京面聖。可他帶著家眷，剛出城門，便被牙將們發現。城門下，他一家老小，被萬箭射殺。」
魏長樂怔住。
駱山河曾是太子伴讀，與聖上親密，風光無限，權傾一方。
可到頭來，卻是這般下場。
萬箭穿心，滿門慘死。
他沉默了很久，才輕聲問：「後來呢？」
「很快，那群牙將聯名上摺子，直接推舉一名河北軍將領擔任節度使。」秦淵怒極反笑，「大梁立國以來，從來都是朝廷欽派節度使，從未有過地方將領聯名舉薦封疆大吏的事。可當時的局面，朝廷一旦拒絕，河北立馬就會大亂。無奈之下，只能准了。」
他說著，抬起眼看著魏長樂。
「這三萬牙兵，主力駐營於魏州和博州。自那之後，河北節度使，從來都是由這支魏博軍的牙將們舉薦。自駱山河被殺之後，前後又有四位節度使，都是傀儡。前三位，都死於牙兵之手。如今這位......！」
他頓了頓，語氣裡帶著一種說不清的意味。
「恐怕也活不了幾年。」
魏長樂的神色徹底冷了下來。
「如此說來，」他的聲音沉沉的，「魏博軍，才是真正的禍害。」
「河北節度使被魏博軍當做傀儡，替他們斂財。一旦不能滿足他們的貪慾，必死無疑。可為了滿足這群虎狼的貪慾，節度使勢必要將手伸向士紳和百姓。鬧得天怒人怨之後，魏博軍立馬以懲處暴虐為名，誅殺節度使，讓節度使替他們背了黑鍋。」秦淵緩緩道：「節度使已是如此，刺史在魏博軍眼中，更是不值一提。博州……博州刺史的位置，也一直都是從魏博軍中推舉出來，同樣是魏博軍的斂財工具。最近的一位博州刺史......！」
他頓了頓，盯著魏長樂眼睛。
「我聽說，就在咱們前往雲州的時候，被殺了。」
魏長樂心頭一震，「那不就是兩三個月前的事？」
「正是。」秦淵點頭，「據說這位刺史的母親過世，出殯時，他將珍寶藏匿在棺材中，想趁機出城逃走。可棺材太沉，車轍子太深，被手下牙兵發現。結果直接被一群牙將塞進那棺材裡，活埋了。」
「難怪老大人說，博州是虎狼之地。」他看著秦淵，嘴角浮起一絲冷笑，「我倒是不明白，太后為何讓我去博州擔任刺史？如果是要殺我，一道旨意下來，豈不是乾脆得多？博州刺史一直都是魏博軍的人擔任，如今我一個外來人過去，不是自尋死路？」
「雖然魏博軍可以決定河北道的官員之選，但明面上，還是需要朝廷下旨，吏部發文。」秦淵的臉色凝重，「博州上一任刺史被活埋，魏博軍肯定上了舉薦新任刺史的摺子。只是朝廷還沒有發文。太后這是否了他們的舉薦，直接派你前往。這……這實在去不得。」
魏長樂正要開口，卻見辛七娘的身影已經從院外進來。
她自然是送了內侍監離開之後，立刻折返回來。
秦淵心知不好再多言，向魏長樂拱了拱手，趁辛七娘走近之前，壓低聲音，語速極快地說了一句：「找院使。絕不能去博州。保重！」
魏長樂眉心微蹙，看著秦淵，目光裡帶著幾分困惑。
「老大人為何這般說？」
他確實對河北道知之甚少。
雖說河北與河東毗鄰，但河北，尤其是博州，仿佛是另一個天地，從未進入過他的視野。
「魏大人，」秦淵的聲音壓得很低，「你可知朝堂內，有大梁三害之說？」
魏長樂一怔，隨即搖頭：「從未聽過。」
「那是理所當然。」秦淵微微頷首，嘴角牽出一絲苦笑，「你是魏氏子弟，自然無人會在你耳邊提及這等說法。再者，這等說法，也從不在明面上，大家心照不宣。」
魏長樂沒有接話，只是靜靜聽著。
「神都之亂前，朝廷對地方有些州縣，雖也略有控制不力，但到底沒出什麼大亂子。可神都之亂後，朝廷的精力全被牽在京畿，無暇他顧。那些邊鎮重鎮，便趁勢而起，各自坐大。」秦淵說到這裡，頓了一下，隨即才道：「譬如河東。」
魏長樂面不改色。
「河東以抵禦北方塔靼為名，多年來不但一直加強軍備，而且截留賦稅。每年該繳到朝廷的賦稅，不足兩成。朝廷呢？為了保障北方安全，也為了穩住北境兵馬，只能睜一隻眼閉一隻眼。幾年下來，便成了慣例。」秦淵嘆了口氣，搖搖頭：「左相的新政，費盡心力，從河東收上來的賦稅，也不過是增加了一成。」
他說到這裡，忽然話鋒一轉，目光直直地看向魏長樂，「反倒是你們魏氏與馬氏，俱都手握重兵，心腹重將遍布河東各州……魏大人，你可明白我的意思？」
魏長樂當然明白。
「老大人是說，河東軍便是三害之一？」
「不錯。」
秦淵沒有繞彎子。
他看著魏長樂，目光坦蕩，甚至帶著幾分不客氣：「比起步軍馬存坷，令尊便是朝廷的心腹大患之一。」
這話說得太過直白，直白到讓魏長樂一時不知該如何接話。
「第二害，便是河南登州之亂。」
秦淵的語氣里多了幾分沉重。
「登州之亂始於四年前。一開始不過是個小小的伏龍寨，呈報上來時，滿朝文武都沒當回事，只以為是尋常匪患，調動地方兵馬剿一剿便了事。誰知這伙匪寇越打越多，越剿越強。河南軍連戰連敗，不但丟了登州，萊州也在兩年前落入匪手。去年更是被他們打下半個密州。再這樣下去，一旦密州全境失守，便直接威脅到沂州。沂州的琅琊倉......！」
他頓住，看著魏長樂。
魏長樂眉頭微動。
琅琊倉。
那是朝廷在河南道最大的糧倉，是京畿至關重要的補給之地。
「朝廷沒有調兵圍剿？」
「調了。」秦淵苦笑，「為了剿滅登州匪，河南軍組織過數次攻勢，想從亂匪手中奪回失地。可結果呢？次次都是慘敗。為此，河南道經略使已經換了三任。」
他說著，搖了搖頭，帶著深深的無奈。
「好在如今這位經略使，在危難之中穩住了局勢。雖然沒有剿滅亂匪，卻也阻止了亂匪吃下整個密州。這一年多，登州匪倒也沒有大的動作，與官軍陷入僵持。可國庫空虛，朝廷也無力調集太多兵馬圍剿。不到萬不得已，南衙北司也不可能調離神都……」
魏長樂靜靜地聽著，心底卻泛起一陣複雜的感慨。
他來神都這些日子，見過神都的繁華，見過街巷間的車水馬龍，見過官員們的錦衣玉食。
可此刻聽著秦淵的話，他才真正意識到，那繁華之下，藏著怎樣的虛弱。
神都還是那個神都，可大梁，已經不是從前的大梁了。
「只要登州匪無法威脅到琅琊倉，那邊的局面，暫時也就這樣了。」秦淵的語氣里透著幾分無奈，「除非登州匪真的吞下密州，那時候，恐怕真要調動衛戍神都的兵馬了。」
他說到這裡，頓了頓，忽然抬起眼，目光比之前更沉了幾分。
「但比起河東和登州匪，最大的禍患......！」
他的聲音壓得更低，低到幾乎像是耳語：「是河北魏博軍。」
魏長樂眉心一動。
「魏博軍？」
「河北道的情況，與河東大不相同。」秦淵緩緩道，語氣裡帶著一種複雜的凝重，「河東馬軍和步軍，並非掌握在一人之手。你們魏氏掌控河東鐵騎，步軍則在馬存坷手裡，再加上河東節度使趙朴麾下還有黑槍軍。三股勢力，互相制衡，反倒讓朝廷還能喘口氣。可河北呢？」
他盯著魏長樂的眼睛，一字一字道：「河北道三萬魏博軍，在名義上，可都是河北節度使的親軍牙兵。」
魏長樂更是疑惑。
不用他詢問，秦淵反而問道：「魏大人，我大梁最大的外患在何處？」
魏長樂幾乎是不假思索的回答：「自然是北方塔靼諸部。」
「不錯。」秦淵點頭，「塔靼興盛，北方遼闊的大漠草原，全都在塔靼人手裡。大梁的戰略部署，河東道主要是防禦西部大草原的右賢王，而河北道，則是防備塔靼王庭，甚至還有部分左賢王麾下諸部。所以比起河東，河北的壓力，要重得多。」
魏長樂若有所思，眉頭漸漸皺起：「如此說來，河北的軍力部署，自然在河東之上。」
「當年河北邊軍的兵力，確實在河東之上。而且河北軍同樣也有馬步軍之分。」秦淵緩緩道，「河北前線地勢險要，比河東更易於防守。所以當年塔靼趁神都之亂南下時，選擇了更易於攻擊的河東。塔靼大汗只是在河北邊境派了小股兵力做佯攻，牽制了河北軍。」
魏長樂聽著，忽然意識到一個問題。
「老大人方才沒有說河北軍，而是說魏博軍。」他盯著秦淵，「這……有何說法？」
秦淵沉默了一瞬，然後嘆了口氣。
「這要歸功於駱山河了。」
魏長樂微微一怔。
駱山河？
這自然是個極其陌生的名字。
秦淵看出他的困惑，繼續說道：「駱氏是河北豪族。憑心而論，駱山河也是一等一的人才。其父曾任兵部侍郎，而駱山河曾是太子伴讀，與當今聖上十分親密。神都之亂前兩年，聖上欽命他為河北道節度使。那時河北馬步軍總管，也都是朝廷欽派，互相制衡。聖上的本意，是想讓這位少年伴讀制衡河北馬步軍，確保河北萬無一失……」
他說到這裡，忽然停住，嘴角浮起一絲苦笑。
魏長樂看著他，輕聲道：「失算了？」
秦淵微微點頭。
「駱氏本就是河北豪族，再加上駱家在朝中人脈眾多，駱山河更是心機深沉。馬步軍兩大總管，從一開始就淪為他的棋子。塔靼南下之時，他鎮守河北道，確保河北邊境無恙。等大梁與塔靼和議之後，河北馬步軍竟然同時發生兵變——兩位大總管，一夜之間，滿門被殺。」
魏長樂臉色微變。
「河北兵亂，朝廷也剛經歷神都之亂，根本無力過問河北之事。」秦淵的臉色冷峻起來，「當時朝廷只能指望駱山河平定亂局。駱山河呢？他不但向朝廷索要了大筆錢財，而且還奏請撤銷馬步軍之分，設立由節度使直屬的河北軍。」
「他這是要徹底掌控河北兵權了。」魏長樂冷笑一聲，「河北兵變，自然也是這位節度使大人在背後謀劃。」
秦淵沒有否認，只是微微頷首。
「確實如此。太后當時也知此人野心，但迫於形勢，只能准奏。接下來，用了不到一年時間，駱山河便利用手中的兵權，對河北諸多門閥世家下了狠手。搜刮來的錢財，用來收買軍心；收買的精銳兵馬，用來清洗軍中異己。河北馬步軍本有五萬之眾，清洗過後，只保有三萬精銳。但這三萬人，一開始，也確實是效忠於他的。那時候的駱大人，可說是風光無限。」
魏長樂聽著，心底卻浮起一個疑問。
「難道後來有什麼變故？」
秦淵冷笑了一聲。
「他手下的這支牙兵，可都是虎狼，要吃肉的。」
那「虎狼」二字，落在魏長樂耳中，竟讓他想起方才秦淵說過的「虎狼之地」。
他心裡隱隱生出一種不祥的預感。
「從一開始，駱山河便是用錢財籠絡軍心，用以控制整個河北道。為此，他不惜對河北門閥痛下狠手。可人心不足蛇吞象。他手下的牙兵，胃口只會越來越大，越來越貪婪。駱山河極盡盤剝之能事，弄得河北道天怒人怨。到最後，他已經無法滿足手下牙兵的貪慾。他心知事情不妙，那幫人，當初可是受他唆使，親手殺了兩位大總管。能殺大總管，自然也能殺他。」
魏長樂倒吸一口涼氣。
「難道……？」
「他知道大事不妙，想要逃脫。」秦淵的聲音平靜：「據說他找了個理由，說天子宣召，要進京面聖。可他帶著家眷，剛出城門，便被牙將們發現。城門下，他一家老小，被萬箭射殺。」
魏長樂怔住。
駱山河曾是太子伴讀，與聖上親密，風光無限，權傾一方。
可到頭來，卻是這般下場。
萬箭穿心，滿門慘死。
他沉默了很久，才輕聲問：「後來呢？」
「很快，那群牙將聯名上摺子，直接推舉一名河北軍將領擔任節度使。」秦淵怒極反笑，「大梁立國以來，從來都是朝廷欽派節度使，從未有過地方將領聯名舉薦封疆大吏的事。可當時的局面，朝廷一旦拒絕，河北立馬就會大亂。無奈之下，只能准了。」
他說著，抬起眼看著魏長樂。
「這三萬牙兵，主力駐營於魏州和博州。自那之後，河北節度使，從來都是由這支魏博軍的牙將們舉薦。自駱山河被殺之後，前後又有四位節度使，都是傀儡。前三位，都死於牙兵之手。如今這位......！」
他頓了頓，語氣裡帶著一種說不清的意味。
「恐怕也活不了幾年。」
魏長樂的神色徹底冷了下來。
「如此說來，」他的聲音沉沉的，「魏博軍，才是真正的禍害。」
「河北節度使被魏博軍當做傀儡，替他們斂財。一旦不能滿足他們的貪慾，必死無疑。可為了滿足這群虎狼的貪慾，節度使勢必要將手伸向士紳和百姓。鬧得天怒人怨之後，魏博軍立馬以懲處暴虐為名，誅殺節度使，讓節度使替他們背了黑鍋。」秦淵緩緩道：「節度使已是如此，刺史在魏博軍眼中，更是不值一提。博州……博州刺史的位置，也一直都是從魏博軍中推舉出來，同樣是魏博軍的斂財工具。最近的一位博州刺史......！」
他頓了頓，盯著魏長樂眼睛。
「我聽說，就在咱們前往雲州的時候，被殺了。」
魏長樂心頭一震，「那不就是兩三個月前的事？」
「正是。」秦淵點頭，「據說這位刺史的母親過世，出殯時，他將珍寶藏匿在棺材中，想趁機出城逃走。可棺材太沉，車轍子太深，被手下牙兵發現。結果直接被一群牙將塞進那棺材裡，活埋了。」
「難怪老大人說，博州是虎狼之地。」他看著秦淵，嘴角浮起一絲冷笑，「我倒是不明白，太后為何讓我去博州擔任刺史？如果是要殺我，一道旨意下來，豈不是乾脆得多？博州刺史一直都是魏博軍的人擔任，如今我一個外來人過去，不是自尋死路？」
「雖然魏博軍可以決定河北道的官員之選，但明面上，還是需要朝廷下旨，吏部發文。」秦淵的臉色凝重，「博州上一任刺史被活埋，魏博軍肯定上了舉薦新任刺史的摺子。只是朝廷還沒有發文。太后這是否了他們的舉薦，直接派你前往。這……這實在去不得。」
魏長樂正要開口，卻見辛七娘的身影已經從院外進來。
她自然是送了內侍監離開之後，立刻折返回來。
秦淵心知不好再多言，向魏長樂拱了拱手，趁辛七娘走近之前，壓低聲音，語速極快地說了一句：「找院使。絕不能去博州。保重！」